一年最短的這個夜晚，火炬整夜在浮筏上燃燒照明。星光閃爍的天空下，浮筏全部聚攏成圓形，所以火炬也構成一個環形在海上閃動。浮筏人跳舞時沒有擊鼓、彈琴或借助任何音樂，僅憑光腳丫在搖晃的浮筏上踩踏節奏，以及歌者尖細的聲音在他們這個海上住所的空曠中迴盪傾訴。這一夜碰巧沒有月光，在星光相火光之下，舞者的身體顯得幽暗。不時有年輕人在浮筏間跳來跳去，動如魚躍。大家互相比賽誰跳得遠、跳得高，想用這種辦法努力在破曉前把一整圈浮筏跳完。
亞刃與他們同舞不成問題，因為群島區各島嶼都會舉行長舞節，只是腳步與歌曲可能不同而已。隨著夜漸深，很多舞者中止跳舞，坐下來觀看或打盹。歌者聲音漸漸沙啞。亞刃與一群跳高少年一路跳到首領的浮筏，他停下來，別人繼續向前。
雀鷹與首領、首領的二個妻子，同坐在靠近廟祠的地方。一位歌者坐在那兩隻做為門口的鯨魚雕刻中間，高亢的聲音整夜未減弱。他兩手敲打木頭，以求合拍，毫無倦色地吟唱。
「他在唱什麼？」亞刃問法師，因為他聽不清歌詞，只曉得它們拉得很長，而且調子中有顫音和奇特的擦塞音。
「他唱的內容有灰鯨、信天翁、暴雷雨……等，他們不知道英雄和君王那類歌謠。他們不認得厄瑞亞拜的大名。稍早時他曾唱到兮果乙，說他如何在大海中締造陸地。有關人類的民間傳說，他們只記得那麼多，其餘都是關於海洋。」
亞刃仔細聆聽。他聽見那位歌者模仿海豚口哨似的叫聲，整段歌謠環繞海豚編唱。他看見雀鷹的側面背襯著火炬光亮，有如岩石般漆黑堅定。還看見首領的妻子們輕聲細語在聊天，眼睛水漾漾地閃光。同時感覺到這艘浮筏在平靜的海上漂呀漂，漸漸睡意朦矓起來。
他突然驚醒，因為歌者的聲音沒了。不只是靠近他們的這位歌者如此，遠近浮筏上的所有歌者也都停止不唱了。眾歌者尖細的聲音有如遠處海鳥的嗚叫般消逝，四周鴉雀無聲。
亞刃回頭看東方，以為天亮了，可是，只見那輪老月亮才剛升起，懸掛低空，夾在夏季星辰間，泛著金黃光亮。
接著，他往南看，黃色的戈巴登星高懸，它的下方有八顆伴星——連最後一顆都露面了。「終結符文」清晰明銳地掛在海面上空。回頭，看見雀鷹黝黑的面孔正轉向那幾顆星。
「你為什麼不唱了？」首領問那位歌者。「還沒天亮，連黎明都還不到呢。」
那位男歌者囁嚅著：「我不知道。」
「繼續唱！長舞節還沒結束。」
「我不曉得歌詞，」歌者說話的聲音提高了，彷若驚恐。「我沒辦法唱下去，歌詞忘了。」
「那就唱別首！」
「也沒有別首歌，結束了。」歌者大聲說著，並向前彎腰，直到整個身子蹲伏在浮筏木頭上。首領驚異地瞪著他。
浮筏在劈啪作響的火炬下方，隨海水搖擺。沒有人說話。海洋的闃靜，團團籠罩著在它之上活動的生命和光亮，然後將一切吞沒。跳舞的人全停了。
就亞刃所見，那些星星的光輝似乎隱淡了，而事實上，東邊尚無半絲天光。他心中不但起了恐懼，甚至想著：「太陽不會升起，白天不會降臨了。」
法師站起來，這同時，他整枝巫杖快速地泛射淡淡白光，連木杖上的銀製符文也光亮而清晰可辨。「舞蹈沒結束，」他說：「光亮也沒結束。亞刃，你來唱。」
亞刃本想說：「大師，我沒辦法唱！」可是他卻遙望南方那九顆星星，深吸一口氣，唱了起來。他的聲音起初微弱沙啞，可是越唱越有力，他唱的是最古老的一曲：《伊亞創世歌》，關於黑暗與光明的平衡，關於吐出太初第一言的那人——「至壽主」兮果乙——創造綠色陸地的故事。
一曲未罷，天空轉成魚肚白。在這魚肚白的蒙光中，只剩月亮與戈巴登星仍淡淡放光，火炬在黎明曉風中茲茲作響。歌畢，亞刃默然，眾過來聆聽的舞者靜靜返回各自的浮筏，光明照亮丁東邊天空。
「是首好歌。」首領說道。雖然他努力表現淡然，聲音終究不是很平穩：「長舞節沒完全舞盡就終止歌唱的話，實在不好。我會命人用藻葉鞭子抽打那些懶惰的歌者。」
「倒是去安慰他們才好，沒有一個歌者會選擇緘默。」雀鷹雖然邊說邊舉步，但語調不改堅定。「亞刃，你隨我來。」
雀鷹轉身走向棚子，亞刃跟在後面。但，這個黎明的怪異現象尚未結束，因為就正東邊的海天邊緣轉白時，北方飛來一隻大鳥，它飛得非常高，翅膀捕捉了尚未照射人間的陽光，因而看它當空鼓翼，閃閃發著金光。亞刃高叫著舉手指它。法師抬頭一望，先是大驚，接著是熱烈欣喜的表情，他高聲喊道：「納·西瑟·阿兀·格得·阿克韋薩！」這句「創生語」的意思是：「欲覓格得，於此可見」。
羽翼高揚空中，颼颼作響；巨爪可像捉鼠那般抓起一隻公牛；長鼻子吐火生煙——這條龍宛如金色墜子落下，隼鷹般向擺動中的浮筏俯衝。
浮筏人大叫，有人縮倒在地，有人急躍入海，有人倒是靜立觀望——因為他們驚歎之餘竟忘了恐懼。
這條龍在大家頭上盤旋。它有一對膜狀翼，兩翼端約距九十呎長，使它像金子打造的煙霧，在初臨大地的陽光中發亮。它的軀幹不比翅翼短，但瘦而拱曲，宛如獵犬。爪子如蜥蜴，全身披鱗帶甲，狹長的脊骨上有一整排鋸齒狀的拔尖突棘，很像玫瑰刺——只不過，長在隆背上的這種突棘高達三呎。越往後越縮小，到了尾巴那個最小的棘刺，大小和小刀的刀身不相上下。這只龍的棘刺都是灰色的，鱗甲是鐵灰色，但帶著金色閃光。它的眼睛細長，是綠色的。
首領被族人的恐懼撼動，倒忘了替自己害怕，他由棚內跑出來，手上拿著他們獵鯨用的魚叉，那枝魚叉比他還高，頂端裝有一個魚牙大倒鉤。他結實的小手臂舉著那枝魚叉快跑以產生衝力，希望魚叉投出去後，能刺中正在浮筏上空盤旋的那只龍狹長而覆有輕甲的腹部。
呆愣中的亞刃見狀，立刻衝上前抓住他的手臂，結果與首領連人帶魚叉一同跌成一堆。「您想用那枝傻氣的別針惹它發火嗎？」亞刃喘氣道：「讓龍主先講話！」
首領原有的氣勢被亞刃削去一半，只呆呆盯著亞刃、法師、龍。他沒說話，龍倒先說了。
在場只有格得明瞭它的話，他也是龍欲交談的對象。龍族只會講太古語，那是它們的語言。它的聲音低靜而帶嘶音，像貓發怒時的輕叫，但大聲多了，而且自然含帶一種駭人的樂音在內。不管是誰聽到這種聲音，都會靜下來聆聽。
法師簡短回答後，龍再度說話。它在法師頭上輕輕鼓翼，亞刃心裡想：倒像蜻蜓半空飛懸的樣子。
然後法師回答：「梅密阿思。」意思是「我會來」。說時並高舉他的紫杉巫杖。龍的嘴巴大開，一團長煙如籐蔓般盤旋逸出。那對金黃翅膀像閃電般掀動，製造出一陣有焦味的巨風，然後，它回轉身子，龐龐然飛向北方。
浮筏上那片靜默中，只聽見孩童微弱的叫聲和哭聲，女人在一旁安撫；男人有點羞赧地由海中爬回浮筏；被遺忘的火炬，正在第一道陽光中燃燒。
法師轉頭向亞刃，他臉上有道光采——可能是欣喜或純粹的忿怒，但他話語柔和：「孩子，我們得走了，去向大家告別，然後隨我來。」他自己轉身向首領道謝並道別，然後由那艘浮筏跨越另三艘為了跳舞而併攏的浮筏，走到繫著「瞻遠」的那艘。顯然這條船一直跟隨這個浮筏小鎮遠行，緩緩漂至南方，這時就在後頭空蕩蕩地搖擺。不過，這些開闊海的子孫已將空水桶裝滿接來的雨水．並預備了不少食糧，藉此表達對客人的敬意。他們有很多人相信雀鷹是「大王群」當中的一員——只不過不是以鯨魚的形態存在，而是以「人」的樣態現身。等亞刃來會合時，雀鷹已升好船帆，亞刃便去解開繫繩，跳入船內。他一躍入，船隻立即駛離浮筏，船帆宛如迎風而鼓漲——雖然那時只有日出時分吹拂的微風而已。她尾隨龍的形跡轉向，彷彿風中飄浮的樹葉，向北方疾駛。
亞刃回頭時，那個浮筏小鎮已如零星散佈的小點，棚子和火炬木柱像小棒子或細木片漂浮在海面上。不久，這一切便在早晨的燦爛陽光中消失，「瞻遠」向前狂馳，船首拍擊海浪，濺起水晶般的浪花，船隻疾駛而引來的海風，揚起亞刃的頭髮，並使他不得不瞇起眼睛。
天底下，除了暴風以外，沒有哪種風能讓這條小船如此疾駛，而暴風雖能讓她疾駛，卻也會使她在驚濤駭浪中翻覆。可見這不是塵世的自然風，而是法師的咒語力量使然，才造成她如此這般飛奔。
法師久久站在船桅邊仔細觀看，最後才在舵柄邊的老位置坐下，一隻手放在舵柄上，看著亞刃。
「剛才那條龍是奧姆安霸，」他說：「他是『偕勒多之龍』，也是奧姆巨龍的族親。奧姆巨龍就是當年殺了厄瑞亞拜之後，也被厄瑞亞拜所殺的那條老龍。」
「他是來追獵的嗎，大師？」亞刃問，因為他不確定法師對那只龍講的話是歡迎辭或威嚇辭。
「他是來找我的。凡是龍族要找的，就一定找得到。他來請求我協助。」他短促一笑。「誰要是告訴我這種事，我一定不肯相信，一隻龍竟然會向一個普通人尋求協助；而且還不是尋常的龍，而是龍中之龍！雖然他不是最老的一條龍，但也已夠老了，而且他是龍族中最強大的。他不像一般龍或普通人那樣隱藏真名，他一點也不擔心任何生物可能獲得超越他的力量。他也不像別的同類會欺騙。很久以前在偕勒多島上，他沒有殺害我，還告訴我一件大事，就是指示我如何去找尋『歷王符文』。我之所以能使『厄瑞亞拜之環』復原，全拜他之賜。可是，領受這種恩情，面對這種恩人，我卻從沒想過要回報！」
「這次他來告訴您什麼事？」
「把我正在尋找的路徑告訴我。」法師說時，表情更嚴酷了些，停頓一下又繼續，「他跟我說：『西方另有一龍主，彼蓄意毀吾類，且彼之力量較吾類強大。』我說：『甚較汝強大乎，奧姆安霸？』他說：『甚較吾強大。汝速隨吾來。』他這樣囑咐，我就聽他的。」
「你只知道這些？」
「其它詳情，後來自然會知道。」
亞刃把系船繩繞好收妥，又把船上其它小事處理好。這段時間，興奮刺激之感有如拉緊的弓弦在他內心緊繃作響，最後他把那強烈的響聲說了出來：「這種嚮導比較好，」他說：「比其它那些來得好！」
雀鷹看他一眼，笑起來。「是呀，」他說：「我想，這一次我們不會走錯路了。」
於是，兩人開始這場飛越海洋的重大競賽：從海圖未標示的浮筏人海域到偕勒多島，一千多哩路之間，散佈著地海最西邊的所有島嶼。日復一日，白晝由清澈的海平面明亮升起，又沉入西邊的紅色裡。在太陽金色的光環底下，在星辰銀色的輪圈之下，這條船獨自在海上向北奔馳。
有時，仲夏的雷雨烏雲在遠處聚積，在海面投射紫色陰影。此時亞刃總會看見法師站起來，出聲並舉手叫那些烏雲飄過來，好讓它們把雨灑在船上。閃電會在這些雲層當中閃躍，雷聲會轟隆作響，法師會一直高舉只手站立，直到雨水落下，淋在他和亞刃身上，落進他們預備的容器中，也打在船內、打在大海上，用它的暴力打垮海浪。他和亞刃會開心笑，因為船上食物雖然少，還足夠，但飲水則缺。服從法師咒語的暴雨雖然狂野，卻讓他們快樂。
亞刃對他同伴這段期間輕輕鬆鬆使用的力量感到奇怪，有一次便說：「我們剛開始這次旅程時，您一點也不運用法力。」
「柔克學院的第一課、也是最後一課，是『有需要才做』，絕不多做！」
「那麼，這兩課中間的教導，必定包括：認識什麼才是需要的。」
「沒錯。『均衡』問題必須納入考慮。可是，均衡一旦被破壞，就要考慮別的事了。其中最重要的是『緊急程度』。」
「可是，南方的巫師——現在大概也包括其它地方的巫師了——都已喪失他們的巫藝，連歌者也失去歌藝，為什麼您獨獨還保有呢？」
「因為我除了技藝以外，一無所求。」雀鷹說。
過了頗長一段時間之後，雀鷹更為爽朗地說：「要是我不久就要失去巫藝，那麼我會在它還保有時善加利用。」
這時的雀鷹真的有一份輕鬆，也對他自己的技藝懷著單純的愉悅。過去老是看雀鷹小心翼翼的亞刃，實在無從猜想他現在的這份輕鬆和快悅。巫師的心底以巫藝為樂，他們是巫藝家。雀鷹在霍特鎮喬裝，曾讓亞刃非常不適。原來，對法師而言，那是遊戲；對一個不僅可隨意改變容貌和聲音，還可改變身體與存在本身，隨意變成魚、海豚、或老鷹的法師而言，那是個微不足道的遊戲。
有一次，法師說：「亞刃，我讓你看看弓忒島。」說著，要亞刃注意看水桶表面。那只水桶的蓋子已掀開，裡面的水滿到上緣。很多不怎樣的術士都有能力在「水鏡」之上顯像，雀鷹也這樣做，他顯出來一座山嵐環繞的山巔，聳立在灰茫海上。法師換一下影像，亞刃便清楚看見這座山島的一處懸崖。那景象，好比他是隻鳥——海鷗或隼鷹，在海岸之外的風中飛翔，由風中俯瞰那個聳立在海浪之上，有兩千呎高的懸崖。懸崖高壁上有間小屋，「那是銳亞白鎮，」雀鷹說：「我師傅歐吉安住在那裡。很多年前他曾經止住地震。現在，他養養山羊，種種藥草，並持守『不語』。他年事已高，不曉得現在還會不會在山間漫遊。但假如他過世了，即使就在此刻，我也會知道的，肯定會知道……」但他的聲音不太有把握，因為影像這時搖曳不定，宛如那片懸崖正在倒下。等影像清楚後，他的聲音也隨之清晰：「每年夏末和一整個秋天，他習慣獨自登山入林。他第一次見到我，也是那樣徒步而來。當時我是山村裡一個不知世事的小毛頭，他幫我找到我的真名——同時也給了我生命。」那面水鏡這時顯出的影像，宛如觀看者是林間小鳥，由林內向林外觀望的話，看見山巔岩石與山巔白雪下方那片陡峭的陽光草坡；向林內觀望的話，就看見一條陡斜的小徑伸入綠影和金點交錯的幽暗中。「那些森林的寧靜，沒有一處塵世寧靜比得上。」雀鷹神往地說著。
影像淡去，桶內的水面上只剩下眩目、滾圓的正午陽光。
「唉，」雀鷹帶著古怪的失落表情，望著亞刃說：「唉，就算我回得去，你也不見得能跟著我去。」
下午，他們看見前方有塊陸地，低低藍藍的，好像一團霧氣。「那是偕勒多島嗎？」亞刃問：心頭撲撲跳得好快，但法師回答：「我猜應該是阿巴島或節西濟島。我們還走不到一半路程呢，孩子。」
當晚通過兩島間的海峽時，他們沒見到任何燈火，空中倒有一股煙臭味，非常嗆鼻，甚至肺部都感覺刺痛。天亮時，他們回頭望，東邊的節西濟島，在他們視線可及的海岸和內陸，一概燒得焦黑，島嶼上空有一層藍灰色的煙霧。
「他們焚燒田野。」亞刃說。
「是呀，還有村莊，以前我就聞過那種煙味。」
「西方這一帶的人是野蠻人嗎？」
雀鷹搖頭，「他們有農人，有城裡人。」
亞刃呆望那片焦黑的陸地廢墟和天空下凋萎的樹木林園，面容僵硬起來。「樹木傷害了他們什麼嗎？」他說：「他們非這樣為自己的錯誤懲罰草木不可嗎？人類真野蠻，竟為了自己與別人之間的爭端而縱火焚燒土地。」
「那是因為他們沒有導師，沒有君王。」雀鷹說。「氣度恢宏者與具備巫力者，都退到一旁或躲進自己內心，想透過死亡尋找門路。據說，門路在南方，我猜大既就是這裡。」
「這是某人所為——就是那條龍提到的那個人嗎？似乎不可能。」
「為什麼不可能？如果這些島嶼有個君王，他就是一個人，這裡由他統治。個人是要破壞、或是治理，都很容易，端視那人是『明君』或『昏君』。」
法師聲音裡再度帶有嘲諷、或挑戰意味，亞刃的脾氣被惹了起來。
「君王有屬下、士兵、信使、將領，他藉由這些屬下進行統治。既然這樣，這位……『昏君』，他的屬下在哪裡？」
「在我們心裡，孩子，在我們心裡。我們內心那個叛徒、那個自我，那個哭喊著『我要活下去，只要我能活下去，讓人間任意敗壞去吧！』的自我，我們內在那個背逆的靈魂，躲在黑暗中，有如關在箱裡的蜘蛛。他對我們大家說話，但只有少數人聽懂，不外乎巫師、歌者、製造者與英雄豪傑這些努力要成為自己的人。『成為自己』是稀罕的事，也是了不起的事。那麼，永遠當『自己』，豈非更了不起？」
亞刃逼視雀鷹。「你的意思其實是說，那樣並沒有更了不起。但請告訴我為什麼。我開始參與這次旅程時，還是個孩子，當時我不相信死亡。但現在我已經多學了些事情，雖然不多，到底有一些。我學到的是：相信死亡。但我還沒學到高高興興超越它，進而歡迎我自己的死亡、或您的死亡。假如我愛生命，難道不該厭恨它的終結嗎？為什麼我不能渴望永生不朽？」
以前在貝里拉家鄉教導亞刃擊劍的師傅，是位六十開外的老者，矮小、禿頭、冷酷。雖然亞刃明白他是出色的劍客，但曾有好幾年，亞刃一直很不喜歡他。某日練劍時，他逮到師傅的防衛疏失，把他擊敗了；他永遠忘不了師傅冷酷的臉上突然一亮，露出難以置信的、矛盾的喜悅、希望、快樂——對手，終於成為對手了！從那天起，擊劍師傅訓練他時，都很無情。而且每逢兩人對打時，同樣的無情微笑總會掛在那位老者臉上，亞刃如果加倍出擊，那微笑就加倍明燦。現在雀鷹臉上就有相同的微笑。
「為什麼你不能渴望永生不朽？你如何能不渴望呢？每個靈魂都渴望永生，而且靈魂的健康就來自那股慾望特異的力量。可是，亞刃，你要當心，很可能你就是達成慾望的那一個。」
「達成以後呢？」
「達成以後嘛……就是這樣嘍：昏君統治，技藝遺忘，歌者失音，眼目致盲。看！土地荒瘠、疫禍四起，創傷待療。一切都有兩面，亞刃，一體兩面：塵世與幽冥，光明與黑暗。這一體兩面構成『平衡』。生源於死，死源於生，這兩者在對立的兩端互相嚮往，互相孕育且不斷再生。因為有生死，萬物才得以重生，無論是蘋果樹的花，或是星星的光芒，都是如此。生命中有死亡，死亡中有重生。沒有死亡的生命是什麼？一成不變，永存永續的生命？——除了死寂，沒有重生的死寂，還有什麼？」
「但是，『大化平衡』怎麼會因某個人的行為、某個人的生命而受到危害？那肯定是不可能的，這種事不容許……」他困惑地停住了。
「誰容許？誰禁止？」
「我不曉得。」
「我也不曉得。不過我明瞭，人有可能做出多麼邪惡的事來，單獨一人就可以，我太清楚了。因為我自己做過，所以我知道。我曾經受同樣的驕傲驅使，做了同樣邪惡的事。我開啟生死兩界之間那扇門，只開了一個縫，一個小縫，就是為了證明我比死亡本身強大。當時我年少，沒遇過死亡，與你現在一樣……後來，要把那扇門關上，耗盡倪摩爾大法師全部的力量，取走他的巫藝和性命。你可以在我臉上看到那一夜為我留下的記號。可是它殺害的是大法師。啊，亞刃，光明與黑暗之間的門是能夠開啟的。只是要花力氣，但確實有可能辦到。至於要把它關上，那又是另外一件事了。」
「不過，大師，這與您當時做的，肯定不同——」
「為什麼不同？因為我是好人嗎？」鷹雀眼中再度閃現了鋼鐵般的冷峻、鷹隼般的冷靜。「什麼樣的人是好人，亞刃？不會行惡的人，不會開啟通往黑域之門的人，內在沒有黑暗的人，就是好人嗎？孩子，重新再看一遍，看遠些。你今天所學的東西，等到日後去你該去的方向時，將會用到。往你自己的內在看！先前，你難道沒聽見一個聲音說『來呀』？你難道沒有跟隨？」
「我是跟隨了沒錯。但我……我當時認為，那……是他的聲音。」
「那是他的聲音沒錯，但也是你的聲音。假如不是用你自己的聲音，他如何能隔空對你說話？如何對所有知道如何聽他開口的人說話？就是那些術士、製造者和尋覓者，那些跟隨他們內在聲音的人。他怎麼沒呼喚我呢？不過是我不聽罷了，我再也不要聽到那個聲音。亞刃，你天生擁有力量，與我一樣，這種駕馭眾人，駕馭心靈的力量，不就是駕馭生死的力量嗎？你正當年少，剛好站在種種可能之間，站在影子境域中，站在夢境裡，所以才能聽見那個聲音說『來呀』。但我老矣，做完該做的，挺立在白曰天光中，面對自己的死亡，面對所有可能的終結。我知道只有一種力量是真實的，且值得擁有——就是不攫取，只接受。」
節西濟島已經遠遠落在他們後面，成了大海上一個藍點。
「那麼，我是他的僕人。」亞刃說。
「你是他的僕人沒錯，而我則是你的僕人。」
「但他到底是誰呢？他是什麼？」
「我猜想，他是一個人，甚至就像你我一般。」
「就是您提過的——黑弗諾的術士，召喚死魂的那個人？是他嗎？」
「很可能是。他很有力量，而且全全副力量用於否認死亡。他還懂得帕恩智典的大咒語。當年我使用這咒語時，年少又愚蠢，就讓自己崩潰了。所以如果是個年長、強大而毫不在乎結果的人來使用，那他有可能讓全人類毀滅。」
「但您不是說過他應該已經死了嗎？」
「噯。」雀鷹說。「我是說過。」
他們沒再多談。
那天夜裡，海上滿是大火。「瞻遠」的船首激起強勁的海浪往後打，海面上，每條魚的游動都現出清晰的輪廓，而且活蹦閃亮。亞刃用手臂抓著船舷，頭擱在手臂上，一直觀望那些放出銀色光澤的圓圈和漩渦。他伸手入水，然後舉起來，光線就從他手指微微流洩下來。「瞧，」他說：「我也是巫師了。」
「那種天賦，你倒是沒有。」他同伴說。
「等我們與敵人相會時，」海浪不停搖曳閃光，亞刃凝視著，「我沒有巫師的天賦，能對您有多少幫助呢？」
打從一開始起，亞刃就一直希望，大法師選擇他，而且只選擇他加入這次旅程的理由，是因為他多少擁有一點與生俱來的力量，那是由祖先莫瑞德那兒承襲來的，而且會在緊要關頭、在最黯淡的時刻派上用場。那樣的話，他就能由敵人手中救出他自己和他的大師、以及全世界。可是最近幾天，他曾再度審視那個希望，竟像從很遠的地方去看那個希望，簡直像在回憶，回憶很小的時候他曾渴望試戴父親的王冠，遭制止時還為此哭泣。而如今，這個希望同樣是個「時機不對」的、幼稚的希望。他內在沒有巫力，永遠也不會有。
他能夠戴上、也必須戴上父親的王冠，以英拉德親王的身份統治的時候，可能會來臨。但現今來看，那似乎是一件小事，他的家也是一個小地方，而且很遙遠。這想法並非不忠，事實上，他的忠誠甚至擴大了——因為他現在是忠於一個更偉大的典範，忠於一個更寬闊的希望。他還認識到自己的軟弱，藉由那份軟弱，他學到衡量自己的力量，結果發現他是強大的。不過，假如他一無天賦，那麼，空有力量又有何用，豈非除了服效與不變的愛以外，就沒有別的可以提供給他的大師了？他們正要去的所在，僅憑這樣夠嗎？
但雀鷹只說：「要看一盞燭光，必須把蠟燭帶入黑暗。」亞刃試著用這句話安慰自己，但發現它沒有多大功效。
次日早晨他們醒來時，天空是灰的，海水也是灰的。船桅上方，天空呈現宛若貓眼石的藍色——因為濃霧壓得低。對北方人，像英拉德島的亞刃、以及弓忒島的雀鷹，這種濃霧實在像老朋友一樣受歡迎。它輕輕罩住船隻，所以沒辦法看得遠。但他們倒覺得，待在一徑燦亮的空間裡數周，海風直吹，現在遇到這種天氣，宛如置身熟悉的房間。他們正漸漸回到他們習慣的氣候，可能已到達柔克島的緯度了。
「瞻遠」航行其上的這片海域，濃霧四罩，但東方約七百哩處，晴朗的陽光照在心成林的林木枝葉上，照在柔克圓丘的綠色丘頂上，也照在宏軒館高屋頂的石板瓦上。
南塔的一個房間。這是魔法師的房間，裡面零亂充塞著蒸餾瓶、蒸餾器、大肚瓶、曲頸瓶、厚壁熔爐、小燒燈、鉗子、風箱、剪子、台架、銼刀、導管等等。千百種盒子、瓶子、與塞口壇等，都用赫語或更秘密的符文貼著標籤。另外更有煉金術需用的事物，如玻璃吹製法、金屬提煉法、治療術等等。屋內那幾張放滿東西的桌椅中間，站著柔克學院的變換師傅與召喚師傅。
一頭灰髮的變換師傅，兩手正拿著一塊大礦石，那礦石的樣子像未經雕琢的鑽石。事實上，那是一塊礦石水晶，它內部帶有淡淡的藍紫色和玫瑰色，但仍清澈如水。不過，往那清澈望進去的話，卻發覺它不清澈，呈現在眼中的，不是四周實際景物的反射、也不是景物的映像，而是一些無比深邃的平面和深度。要是再一直看進去，就會把觀者引進夢中，並發現出不來了。這塊大礦石是「虛裡絲之石」，過去它一直由威島的歷代親王保存，有時它僅是被當成寶物收藏，有時做為助眠的持咒物，有時則被拿去為害，因為若完全不瞭解而看進水晶內無止盡的深度，時間過長是可能發瘋的。但是，威島的耿瑟大法師前來柔克島履任新職時，把這塊「虛裡絲之石」一起帶了來，因為，在法師手中，它會呈現真實。
只不過，它所呈現的真實，因觀者不同而有差異。
所以現在，變換師傅手執這塊礦石水晶，由突起不平的表面，向內看那無限的、淡色的、閃光的深處，大聲說出他雙眼所見：「我看見一塊上地，地面很平，如同我站在世界中心的歐恩山，舉世盡在我腳下，甚至可以看到最偏遠的陲區、及陲區以外的地方。全部都很清楚，我看見伊瑞安島航道中的船隻，托何溫島人家的爐火，以及我們此刻所站的南塔屋頂。可是，過了柔克島就什麼都沒了。南方沒有陸地，西方沒有陸地。應該是瓦梭島的地點，我沒看到瓦梭島。西陲島嶼一個也不見，連最靠近柔克島的蟠多島也沒有看到。還有甌司可島、依波司可島，它們到哪兒去了？英拉德島上方有霧氣，一片灰茫，像結了蜘蛛網。我每多看一眼，就多消失一些島嶼，島嶼原本所在的海洋，變成沒有中斷的連續汪洋，如同『天地創生』之前……」說到「天地創生」時，他的聲音結巴了一下，彷彿那幾個字很難說出口。
他把礦石放在象牙座中，退到一旁。他慈祥的容貌扭曲了，說：「看看你可以見到什麼。」
召喚師傅雙手捧起水晶礦石，緩緩轉動，有如想在凹凸但光亮的表面找到一個視線入口。他捧了很久，一臉專注。最後放下時，說：「變換師傅，我只見到一點點碎片殘影，合不成一個整體。」
灰髮師傅兩手緊緊交握。「這不是很奇怪嗎？」
「為什麼會這樣呢？」
「你常眼花嗎？」變換師傅震怒般大吼：「難道你沒看見——」他數度口吃，最後才有辦法說：「難道你沒看見，你的眼睛有一隻手遮著，就如我的嘴巴有一隻手遮著？」
召喚師傅說：「大師，您過度緊張了。」
「把『礦石之靈』召喚出來，」變換師傅克制著說道，聲音有些悶窒。
「為什麼？」
「為什麼？因為我要求你。」
「哎呀，變換師傅，您竟然刺激我去——這不就像一堆跑去熊穴前玩耍的小男孩嗎？我們是小孩嗎？」
「對！在我看了『虛裡絲之石』以前，我是小孩沒錯——一個嚇壞的小孩。把『礦石之靈』召喚出來。大師，您要我求您嗎？」
「不用。」這位高個子師傅皺著眉轉身，從較年長的變換師傅身邊走開。接著他張開雙臂，做出開始施法的姿勢，然後仰頭，念了一串咒文音節。他持念時，「虛裡絲之石」的內部漸漸變亮，房間因而轉暗，陰影幢幢。陰影變得很暗，而礦石變得很亮時，他合起兩手，把水晶舉到面前，往礦石光亮的內部看。
他先靜默一會兒，然後說：「我看見『虛裡絲之泉』，」他輕聲說：「有水池、水盆、水瀑。銀色水簾流經洞穴，洞穴有蕨類生成的苔蘚層積，有波浪狀的砂石。我看見泉水飛濺流淌，深泉由地面湧溢而出，泉水的奧秘與甘甜，泉源……」他再度靜默，如此佇立片刻。在礦石光輝照射下，他的臉孔也變銀色了。然後，他大叫出聲，雙手掩面，跌倒在地。礦石掉下來，打中他的膝蓋。
房內陰影沒有了，夏日陽光滲進這個零亂的房間。那塊大礦石躺在一張桌子旁的塵上與垃圾之上，毫無破裂。
召喚師傅目盲似地伸手去抓另一個男人的手，孩子似的。他深吸一口氣，好不容易才站起來，稍微倚著變換師傅，嘴唇有點發抖地說話，但仍努力擠出微笑：「大師，從今以後我不接受您的刺激了。」
「你看見了什麼，索理安？」
「我看見噴泉。看見噴泉沉陷，溪流變干，泉水的出水口退縮，而且底下全部變黑、變干。您剛才看見『天地創生』之前的海洋，我看見的是……之後……『天地盡毀』之後。」他潤了潤嘴唇，說。「我真希望大法師在這裡。」
「我倒希望我們是在他那兒陪著他。」
「在哪兒？現在，誰也找不到他。」召喚師傅抬頭看窗子，那幾扇窗子露出依舊蔚藍的天空。「派人去找，找的人根本到不了他那兒；用召喚術呼喚他，召喚的訊息連繫不到他。他正在你剛才看見的那片空虛大海上，正朝著泉水變干的所在前進，他正置身於我們的巫藝起不了作用的地方——不過，即使到了這地步，可能仍有些法術可以與他連繫——某種帕恩民間術。」
「但那種民間術是用來把亡者帶返人間界的。」
「但有一些是把生者帶去冥界。」
「你不會認為他已經死了吧？」
「我認為他正邁向死亡，而且正被拖向死亡。我們大家也一樣。我們的力量正漸漸失去，還有我們的力氣、我們的希望、和我們的好運。泉源都在慢慢乾涸。」
變換師傅憂心仲仲地盯著召喚師傅好一會兒，才說：「索理安，別想派人去找他。他知道自己在尋找什麼，遠比我們知道得早。在他看來，這世界正如這個『虛裡絲之石』，所以，他不但看清楚事實如何，也明白該當怎麼辦……我們幫不了他。宏深大法已經面臨危險，其中最危險的是你剛才提到的『民間術』。我們必須依照他離開前指示我們的，盡力站穩，留意柔克島的水井、以及各種相關名字的記憶。」
「噯，」召喚師傅說：「但我還是得告退，去思考一下這件事。」他於是離開那塔房，走路有點僵硬，但仍高高抬著他那黝黑、高貴的頭。
次日早晨，變換師傅去找他，敲門不應，入內一看，發現召喚師傅四肢伸展，趴著倒臥在石地板上，樣子好像被人從後面衝過來用力一擊。他的兩臂全幅展開，像施法的姿勢，但兩手已冰冷，睜開的眼睛無法看見什麼。變換師傅跪在他身旁，試著用法師的權威叫他，喊他名字「索理安」三遍，他依舊躺著不動。他沒死，但僅餘的生命氣息只夠維持心臟微弱跳動。變換師傅抱住他，喃喃道：「噢，索理安，我強迫你看進那個礦石，都是我害的！」然後，他快步跑出房間，對每個碰見的人，不管是師傅或學徒，都說：「那敵人已經來到我們中間了，侵入了防衛精良的柔克學院，並正中核心打擊我們的力量！」雖然平日他是個溫和的人，但這時他的樣子好像發狂，而且冷酷，使看見的人都害怕。「好好照顧召喚師傅，」他說：「但是，他所專長的召喚術已經喪失，誰能把他的靈魂召喚回來呢？」
他向自己的房間走去，大家紛紛閃避，讓他經過。
有人把醫治師傅請了來，他要大家把召喚師傅索理安放到床上，用被子蓋妥以保暖，但他沒煮泡任何醫治藥草，也沒唱誦任何用來醫治病體或亂心的歌調。一位跟在旁邊的徒弟——一個尚未成為術士，但頗有醫治潛力的少年——不由得問：「師傅，不用為他做任何事嗎？」
「在那道牆的這一面，我們什麼也不用做。」醫治師傅這麼說。然後，突然想起他在對誰說話似的，才又說：「孩子，他沒病。況且，倘若他身子真有發燒或疾病，我不知道我們的技藝能有多少效用。最近，我的藥草以乎都沒什麼味道，而且我持誦醫治術時，也是一點效力都沒有。」
「這現象與昨天誦唱師傅說的一樣。他當時正在教我們誦唱，唱到一半突然中止，就說：『我不曉得這歌謠的意思。』說完便走出講堂。有的師兄弟笑起來，但我當時卻感覺腳下地板好像沉陷下去。」
醫治師傅注視這徒弟直率聰穎的臉龐，又轉頭俯視召喚師傅冰冷僵硬的臉龐。「他會回轉來與我們再見的，」他說：「歌謠不會被忘記。」
然而，當晚變換師傅離開了柔克學院。沒人見到他走時是什麼樣式。他就寢的房間有扇窗子望向院子，第二天早晨，那扇窗子是開的，而他不見了。大家認為他運用他的變換技巧，把自己變成小鳥或禽獸，甚至變成一陣霧或風，因為沒有任何「形」或「質」難得倒他。所以他就這樣由柔克學院消逸無蹤，說不定去尋找大法師了。要是法術失敗或意志不濟，這種形狀的變換反倒可能會被自身法術攫獲而無法返回原形，瞭解這一點的人都為他擔心，但他們沒有把內心憂慮說出來。
如此一來，「智者咨議團」一下減少了二位師傅。日子過去，卻一直沒有大法師的消息傳回來，召喚師傅宛如死了般躺著，變換師傅也沒回來，宏軒館內瀰漫寒意與陰影。眾學徒交頭接耳，有的說要離開柔克學院，因為學院沒傳授他們來此想學的東西。「也許呀，」有一位說：「這些秘密技藝與力量打一開始就全是謊言。全體師傅當中，只剩下手師傅還會一些妙招，可是我們都知道，老實說，那些全是幻象。如今，別的師傅不是躲起來，就是拒絕做任何表示——因為呀，他們的把戲全曝光了。」另一個人聽了，還加油添醋道：「哼，巫藝是什麼東西啊？不過是一場表象的表演。魔幻技巧到底是啥呀？它可曾救人免死，或起碼給人長壽？師傅們倘若真有他們自稱擁有的力量，肯定每一位都可以長生不死嘍！」說著，他與別的師兄弟開始暢談歷代卓然有成的法師之死，包括莫瑞德如何戰死，倪芮格被灰法師殺死，厄瑞亞拜被龍殺死，前任大法師耿瑟嘛，居然和普通人一樣，在床上病死。這些話，嫉妒心明顯的學徒聽了，內心喜孜孜；其它人聽著則覺慘兮兮。
這段期間，形意師傅仍獨自待在心成林，而且沒讓任何人進去。
平日少露面的守門師傅，未見改變，雙眼一無陰影，照舊微笑著守護宏軒館所有門戶，隨時準備迎接師傅。