她點點頭。「是的。事實上，所有的實驗室都被炸掉了。生物科技的信徒被送到沙漠去接受勞動教養。所有聖子教的教父都進了監獄。我猜大部分教母也一樣。基因學家全部被槍斃。尚未完成的實驗品全部被毀。至於產品也會被毀，如果他們——」她聳聳肩——「『和正常人的差距太大。』正常人！」她怒火中燒，儘管她俊秀的面容並不能夠恰當地表達她的怒火。「我們根本就沒有正常人了。我們也沒有任何物種了。我們是一鍋基因的大雜燴。我們種下的是玉米，長出的卻是氣味像氯氣而且能殺象鼻蟲的苜蓿。我們種下的是橡樹，長出的卻是高達五十英尺、樹幹粗十英尺的毒橡。還有，我們做愛的時候，我們不知道我們會生出什麼東西來，也許是嬰兒，也許是馬駒、小天鵝、樹苗。我的女兒——」她停了下來。她的面容激動地顫抖著，在她再度開口說話之前，她不得不抿緊嘴唇。「我女兒生活在北海裡。她依靠生魚維持生命。她很美。她又黑又光滑，非常美。但是——在她兩歲的時候，我不得不將她帶到海岸邊。我不得不把她放進冰冷的海水和洶湧的大潮中。我不得不讓她自己遊走，讓她一個人去面對一切。但是她也是人類！她，她也是人類啊！」
她已經在哭了，我也一樣。
過了一會兒，艾?裡?阿?蕾繼續將他們的歷史講給我聽。基因崩潰造成了重大的經濟危機，而禁令中的基因純潔性條款又加深了經濟危機的程度，這一條款限定，只有擁有99.44%人類基因的人才能從事專業性工作或在政府部門中就職——但健康者、正義者，以及其他的GAPA（經非常時期政府核准的基因改進產品）。這就是她現在做女侍的原因。她有百分之四的基因是玉米。
「在我那裡，曾經有很多人將玉米當做神聖的植物來崇拜，」就連我自己也不知道我在說些什麼。「它真的是一種很美的植物。我喜歡所有用玉米做的東西——玉米糊、玉米餅、玉米麵包、罐頭裝玉米、奶油爆玉米花、玉米粥、玉米粉、玉米釀威士忌、玉米雜燴、玉米粉蒸肉——所有的玉米都是好的。都是好的，都是神聖的。我希望你不會介意我談論怎樣吃它！」
「老天啊，當然不會，」艾?裡?阿?蕾微笑著說。「你以為克萊迪夫是用什麼做的？」
過了一會兒，我詢問她是否知道泰迪熊的事。顯然她並不明白這個詞組是什麼意思，不過在我向她描述了書櫃裡的那個生物之後，她點點頭——「哦，知道！書蟲熊。以前，基因設計者們試圖改進所有東西的時候，他們把熊縮小，做為孩子們的寵物。就像填充玩具，只不過它們是活的。它們的性格設定為順從、可愛。但是，他們用來將熊縮小的基因有一部分是來自於昆蟲——跳蟲和其他革翅目昆蟲。於是這些熊開始吃孩子們的書。晚上它們本應鑽進被子裡陪孩子們睡覺，但它們沒有這麼做，反而一直在吃書。它們喜歡紙和膠水。等到它們繁衍後代的時候，它們的子孫生出了像電線一樣又長又硬的尾巴，以及類似昆蟲的下顎，所以它們不再適合做孩子的寵物了。但是那時，它們逃進了木製品，或躲在牆壁中……有些人把它們叫做偷聽熊。」
在那之後直到現在，我曾幾次返回伊斯拉克，去探望艾?裡?阿?蕾。這個位面並不能讓人開心，也不能令人安心，但是在我所訪問的其他位面，我不可能看到如此親切的微笑，如此美麗的黃頭髮紮成的辮子，更不可能一邊喝著玉米粥，一邊與身為玉米的女人交談。