曹操至太學尋出鮑信，和他湊在一處喝了點兒酒，見天色已黑，兩人並轡沿著城牆往北行，直到城北秏門，曹操忽然勒住馬。
「怎麼了？」鮑信問。
「你看看門邊那兩對五色棍，我走後誰還使它們？誰還敢像我這樣在京師當縣尉？這棍子早晚銹死在那裡……」曹操說著說著歎了口氣。
「何必這麼難過呢？你把它們帶走吧，它們可是你曹孟德執法如山的見證，無論走到哪裡都透著你的威嚴。挺起腰板來，別想那麼多。你這人就是太不自信，認準了的道，幹嘛總是猶豫呢？」
曹操苦笑一聲：「我不是猶豫，是心灰意冷。」
「依我看你是無病呻吟！」鮑信的口氣很嚴厲，「又沒人罷你的官，不就是調出京師嘛！是漢子就出去幹一番事業，遇到點兒挫折就借酒消愁唉聲歎氣，像什麼樣子！『治世之能臣，亂世之奸雄』——你現在這個熊樣，算個能臣，像個奸雄？許子將瞎了眼不成？」曹操被他這麼一激，頓時提起了精神，指了個兵丁嚷道：「你！過來！」
「大人！有什麼吩咐？」兵丁上前跪倒。
「你去尋幾個人，把這對五色棍扛到衙裡去！我要帶著它們到頓丘上任，用這對棍子上打奸臣下打賊人，治出一個夜不閉戶的縣城來！」
「大人說得好！我們都不捨得大人走。跟著您老人家，我們不用低三下四，夜裡守夜還有酒錢。」說著那兵丁竟還落下兩滴眼淚來，「別的不說了，現在只盼大人官升得高高的，有朝一日再回京城，我們給您接風！」
「好！到時候咱們一醉方休！」曹操豪爽地叫了一聲。
「這才對嘛！」鮑信也笑了。兩人繼續前行，直到北縣尉衙門，這才下馬往裡走。曹操突然想起：「喂！你還不回去，沒關係吧？」
「你也忒小氣，都這個時辰了，留我住一宿又怎麼了？」倆人說著邁進大堂，隱約看見堂上閃著燈光，縣尉的位子上坐著一位白髮蒼蒼的老人。
「橋公！？」倆人都傻了。
「孟德回來啦……鮑老二也來了，我可等了快一個時辰了。」
「不知您老人家駕到，叫您久等了。」倆人趕忙見禮。
「快過來坐吧。今天沒有老少，咱們就當朋友聊天吧……在你這兒我覺得自己年輕了。想當初我還不如你，不過就是個小小的縣功曹，也是這麼小的一個衙門，也是整天和百姓、衙役打交道，也像你們一樣常約幾個親近的朋友湊在一處喝喝酒。光陰似箭，現在想起來宛如隔世一般啊。」曹操和鮑信看見老人家眼中隱約閃著淚光。
「你們都是了不起的年輕人，前途不可限量……」橋玄突然笑了，「我老了，只怕見不到那一天了！將來我死了，你們要常到我墳前看看，到時候要是不帶上肥雞美酒，車過三步我作法叫你們肚子疼，那可別怪我！」
「快別這麼說，您老硬朗著呢！等我回來再孝敬您老吧！」曹操忙勸道。
「恐怕沒有那一天了，我決定辭官。大廈將傾，獨木難支，我這輩子再要強也不能不服老了。」橋玄突然想起一件事情：幾天前民間有人傳說在沛國譙縣看見黃龍升天，他和精通方術的太史令單颺閒話，單颺說「其國當有王者興。不及五十年，龍當復見，此其應也。」曹孟德不就是沛國譙縣人嗎？難道這小子有此天命？想到這兒橋玄拉著孟德的手沉吟道，「天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！」
曹操一愣：「老爺子，您折殺我了。」
橋玄苦笑道：「我也希望我是看錯了，有哪個希望天下大亂呢……不過我閱人無數，也絕少看人走眼，你一定要自珍自重，我將來願以妻子相托。」橋玄又看看鮑信，「鮑二郎，你也是本領出眾氣質過人的，也許有一天你會成為一代名將。但你可記著，為將也當有怯弱時，不能自恃勇猛。」
「您真的要辭官嗎？」鮑信那時根本沒注意橋玄的囑咐！
橋玄苦笑了一聲，摸挲了一下額上堆壘的皺紋，道：「當初我志氣滿滿要剷除王甫，現在才明白騎虎難下的道理。不瞞你們說，皇上用我就為了自己省心，死說活說也不放我走。還是王俊想了個主意，叫我上疏彈劾南陽太守蓋升。蓋升是當今的潛龍之交，動這樣的人，皇上必定會嫌我礙事放我走的。」
「您彈劾蓋升？」鮑信吃了一驚。
「不錯，所以我故意打發走了許攸。樓圭不肯走，我拿棍子趕他離開，為的就是不給他們添麻煩。得罪了寵臣，他們將來的仕途還要不要了？王俊無意為官，所以我單挑他留在身邊，彈劾蓋升的奏章就是他的手筆。這會兒他正幫我引經據典，寫奏章彈劾另一寵臣河南尹鄧萬呢！我這次非辭官不可了。」橋玄神秘地一笑，「年輕人，勉力吧！有緣再見吧！」
曹操、鮑信出了衙門，戀戀不捨地將老人家送出老遠。回到衙門口，正看見秦宜祿守在外面，曹操把他叫過來耳語道：「交給你個差事。你速到我譙縣老家，找到我兄弟曹德，叫他派人把卞氏姐弟送到我上任的頓丘縣衙。記住，此事一定要保密，尤其不能讓我爹知道。連夜就走！」
「諾！」秦宜祿眼珠轉了一下……第二天，曹操帶著對眾多友人的牽掛離開了洛陽城，可送行的只有鮑信和王俊。本指望日後再拜望橋玄，卻沒料到由於仕途奔波，前一晚的會面竟然成了訣別！