當曹鼎一把掀開被子的時候，曹操還呼嚕陣陣做他的春秋大夢呢！
曹鼎可管不了許多，一把揪住他的耳朵，使勁兒一擰。
「哎喲喲……」曹操立刻睜開了眼睛，疼得差點兒蹦起來，「鬆手，快鬆手！」
「呸！什麼時辰啦？太陽早他媽曬屁股了，德兒都念過書了，你還在這兒欣賞枕頭呢！真等著你爹賞你倆嘴巴嗎？快穿衣服！」
「我起啦我起啦！鬆手！鬆手！」
曹鼎卻沒有鬆開的意思，反而憋著笑道：「快起！今天有事兒交代你去辦。」
「鬆手！只要您鬆手，您說什麼我辦什麼……我服啦，服啦！四叔您快鬆手吧。」
曹鼎這才撒開手，捂著肚子笑出聲來：「哈哈哈……瞧你那狼狽樣兒，哪兒還像個官宦人家的子弟？快穿衣服，別不嫌害臊了。」
「還說我不像官宦子弟，您也沒個長輩的樣兒……」曹操哼哼唧唧地咕噥了一陣，打了個哈欠，瞇著眼信手在榻邊摸索衣裳。這會兒他腦子裡亂著呢，想的還是昨晚和弟弟對弈的棋局。就算早起又有什麼意義呢？回京將近一年了，曹嵩根本沒有讓他辦事的意思。他瞇著眼睛抓來抓去，好不容易抓過衣裳就往身上套。
「嘿！你幹嘛呢？弔孝穿錦繡的衣服？想叫人家打出來啊？」
「弔孝？給誰弔孝啊？」曹操又打了個哈欠，揉揉眼睛。
「胡廣昨晚上薨了，現在滿朝文武都忙活著發喪弔孝呢！」
曹操磨磨蹭蹭又把錦繡衣裳脫下來，嘴裡吭唧著：「什麼老殺才？他死不死關我什麼事兒，我又不認識他，非得叫我去弔孝，攪了好夢……爹不想去，四叔您辛苦一趟不就成了嗎？」
「我是我，你們爺們是你們爺們，不在一條船上，別往一塊兒摻和。」曹鼎看他別彆扭扭怪有意思的，「你還不著急，你爹可在前堂等著你呢。可是他吩咐叫你去的！」
「真的？」曹操一愣。
「這還有假？他嗔怪你還不動身，讓我來催你。」
這句話一出口可熱鬧了。爹爹生氣那還了得？只見曹操嚇得一猛子蹦起來，好歹把稀鬆的髮髻攏了攏，慌裡慌張拿衣穿袖，急得像熱鍋上的螞蟻。直裾的中衣拿過來，慌得兩條腿就往一個褲筒裡伸——光當！摔了個大馬趴。
「哈哈哈……」曹鼎笑得肚子疼，心中卻想：「大哥做事也太過分，生生把兒子扔給別人四年，這心腸實在是硬得可怕。」
曹操也顧不得摔疼了沒有，趴在那裡又蹬又踹把中衣套好，又叫小廝幫他梳頭。有什麼主子就有什麼奴才，小廝這會兒也慌神了，木梳拿在手裡顫顫悠悠怎麼攏也攏不順溜。他也管不得許多了，匆匆忙忙就把簪子別上了，躋上履，也沒淨面，橫起袖子往臉上抹上一把，拉著曹鼎就往前堂奔。
曹嵩在京師的府邸原是老內官曹騰的休沐（休假）宅邸。從那時候起該府邸就承載著特別的任務——宦官與部分外臣互通消息的場所。後來曹騰過世，曹嵩為官又延續了這種做法。今早在座的侍中樊陵、議郎許相便是這裡的常客，雖然幾年前他們的聚會因為竇武的干擾停滯了一段時間，但現在早已經風平浪靜。
「聽聞段熲入京師為官，是得巨高兄提攜，想必您此番得了不少實惠吧？」樊陵胖墩墩的，一臉紅潤，說話的時候總帶著頗為自然的微笑，所以這廝的官場諢號叫「笑面虎」。與他形成鮮明對比的是坐在身邊的許相。那個人修眉長鬚相貌不俗，但素來不多說話，只靜觀別人言語，他的諢號叫「不開口」。
「笑面虎，你少提這些沒用的。」曹嵩對樊陵十分熟稔，說話頗為隨便，「有事快說有屁快放，別瞎耽誤工夫。」
「曹兄好直率！」樊陵還是不忘奉承一句，「我想到一件好事不敢自專，特意來請你們二位出頭。」
「哦？好事？」曹嵩來了精神兒。
「如今皇上的位子穩了，竇太后也被軟禁多年，我想上疏請皇上的生母入宮再掌中事。」樊陵得意地說，「怎麼樣？兩位一同和我上這個奏章嗎？」
曹嵩聽了微然一笑：好個滑頭的笑面虎，這獻媚取寵的辦法都想絕了！皇上年紀尚小，無依無靠自然想親娘，見著了娘能不念他笑面虎的好嗎？而且皇上的生母慎園貴人董氏一旦入主禁宮也要感激他——這就叫兩頭兒買好！將來皇上、太后做後盾，他樊某人能不陞官嗎？虧他想得出來，不過這件事……
「不好！」不開口的許相卻突然開口了。
「為什麼？」樊陵不解。
許相卻不肯講出理由：「要干你自己幹，我等著給你買棺材。」
樊陵一臉迷惑。
「你這人也是！多說一句能害死你？告訴他又怎麼了？」曹嵩明白了許相的想法，「笑面虎你想岔了，這事兒咱們絕對不能幹。王甫、曹節扳倒竇家才幾年的光景，抱著皇上還沒熱乎呢，你公然倡議再弄一個太后來，這不是要給他們找婆家嗎？這事兒要辦也得王甫、曹節自己辦，這個好得他們自己買。別忘了竇太后還活著呢，又沒有明詔廢後，你光想著陞官，惹惱了王甫，他扣你個『訕謗太后，妄尊藩妃』，你滿門的腦袋就都搬家啦！」
「哈哈……可能是我脖子癢癢了吧！算了，這事就當我沒說。」這就是樊陵的過人之處，無論心裡怎麼想，臉上的笑是始終不變的，「咱還說眼前的吧。如今胡廣那老滑頭這一死，可就再沒有人為王甫、曹節兩個人抹稀泥了。我看他們倆貌合神離，早晚要生分。到時候咱們是保王還是保曹？」
「保王也好，保曹也好，總得走著看，看誰能給咱們……」
話說到這兒，只見曹操慌裡慌張跑了進來。不知是被門檻絆了一跤還是沒站穩，一蹩進屋就摔了個大馬趴，他靈機一動順勢跪好，忍著痛強笑道：「孩兒拜見父親。」
曹嵩見兒子慌慌張張一副狼狽相，而且旁邊還有兩個同僚瞧了個滿眼，心裡很是光火，又不好當眾發作，只訓斥道：「慌裡慌張像什麼樣子！眼睛裡面沒人嗎？還不快給兩位大人見禮？」
曹操這才發覺樊陵、許相一臉尷尬地坐在客位上，忙施禮道：「侄兒給二位大人見禮。」
曹嵩還沒來得及說話，卻聽樊陵插了話：「賢侄，你抬起頭來。」
「啊？」曹操莫名其妙抬起了頭。
樊陵憋不住「撲哧」一聲笑：「我的侄兒呀！你天天就這麼梳頭嗎？還不打盆水照照去！」
曹操這才發覺，一大綹頭髮根本沒梳起來，鬆鬆垮垮在耳朵邊上耷拉著。曹嵩的臉早臊得跟大紅布一樣：「不成器的東西！滾滾滾！到院子裡跪著去！」
「巨高兄何必生氣呢？」許相趕忙打圓場，「賢侄匆忙跑來必定有急事，你當著我們的面管教兒子，我們臉上也不好看啊。」
「是是是。」樊陵也收住了笑。
曹嵩乜斜了兒子一眼：真不知道這小子是怎麼回事兒！小時候雖固執頑劣，但相貌可愛，骨子裡還透著些靈氣，如今大了，那點子聰明勁兒都哪兒去了？老七這四年究竟怎麼替我管教的，且不說散漫無狀，相貌也越來越平庸。人皆言少年俊秀的人長大了便不如意，想來此言非虛……他心裡跟吃了蒼蠅一樣不痛快，又不好駁樊陵、許相的面子，悻悻道：「若不看二位大人的面子，今天非教訓你不可。」
「諾。多謝二位大人。」曹操說完後，連忙把那綹子頭髮掖到耳朵後面。
「你大早晨無緣無故跑到客堂來幹什麼？」
聽爹爹這一問，曹操跪在那裡可懵了：不是你叫我來的嗎？忙順著腋下回頭瞅了一眼站在外面的四叔，見曹鼎這會兒捂著肚子樂得跟個彎腰大蝦似的，才明白自己又被他戲耍了。
「我問你話了，東張西望什麼？」曹嵩氣哼哼拍了一下桌案。
「孩兒……孩兒聽四叔說……」這事兒可怎麼學舌呢？當這倆外人的面把這等玩笑的事情道出來，不但失面子，還照舊逃不了一頓罰跪。
「快說！別吞吞吐吐的，礙了我們的大事。」曹嵩不耐煩了。
曹操眼珠一轉已然打定主意：「剛才聽四叔說當朝太傅胡公病逝，我朝少一忠厚老臣，孩兒不勝……不勝悲痛……」這違心話真牙磣，「所以趕來向父親請命，孩兒要去胡府弔喪問候。」
「哎呀，這孩子有心呀！」樊陵一拍大腿。
曹嵩的火氣慢慢消了，點點頭：「嗯……這還像句人話。胡公乃我朝干國棟樑，論情論理你是該去見個禮。不過胡公府上是頗講禮數的，你到那裡要言行得體，即便遇見朋友也不可胡亂聒噪。不早了，要去就趁早準備吧！」
「諾。」曹操起身規規矩矩打了個躬，「小侄向二位大人告假。」
「嗯，懂規矩。」許相連連稱讚，「巨高兄果然教子有方。」
曹嵩長出一口氣：總算是沒給我丟臉。
曹操也長出一口氣：總算是對付過來了。他謹謹慎慎退出客堂，出去老遠，直走到聽不見客堂裡說話聲，才一把揪住跟在後面兀自大笑的曹鼎：「四叔啊！沒有您這樣開玩笑的，耍出我一身汗來！」
「挺好，挺好……」曹鼎雙挑大拇指，「你小子腦子還真快！快準備東西往胡府去吧。」
「我還真去給胡廣那廝弔孝？！」曹操滿心不痛快。
「令你都請下來了，不去成嗎？」
「您算是把我算計苦了。」
「誰算計你了？我聽得清清楚楚，你自己要去的。」曹鼎訕笑道。
「我不那麼說行嗎？」曹操白了他一眼。
「瞧你那一臉倒霉相，還跟我抻脖子瞪眼！我如此行事也是為你好呀，成天跟一幫狐朋狗友廝混個什麼勁兒？你也多走動走動官宦人家，今兒要是碰上別家的子弟，多與其盤桓盤桓，也套套交情。以後出仕做官有用的哩！」
曹操無可奈何地點點頭：出仕做官？在他腦子裡那還是八百年後的事兒呢！如今四五十歲舉孝廉的有的是，家裡又不是揭不開鍋，這麼早往官場鑽，有什麼意思呢？再說這等家世為官又豈能有什麼好名聲？做個瀟灑公子暢遊吟詩豈不更美？
「四叔，我要是回來得早，咱找幾個小廝蹴鞠如何？」
「你這腦子裡就知道玩呀！德兒這會兒都能做長篇大賦了，你也多留心些功課吧！」
「我現在正讀孫武子十三篇呢。」
「讀了多少遍了，還能有什麼長進？想上戰場也得輪得到你呀！兵法倒也是門學問，不過這經籍詩書……」
「行啦行啦！」曹操一擺手不叫他說了，「侄兒記著用功就是了，哪個叔叔見了都說，耳根子都磨出泡來了。」
曹鼎也沒計較，拍了他一下：「行，孩子大了有主見，我不說了。你去準備東西吧，我跟樊陵、許相他們還有事情要談。」
「一個『笑面虎』，一個『不開口』，再加上您，這名聲好的官兒都湊一塊兒了。」
曹鼎聽他這樣戲謔，無奈地笑了笑，卻瞧他怏怏往後宅去，問：「嘿！你倒是置備弔喪之物呀，還幹什麼去？」
「幹什麼去？穿襪子去！大早晨就誆騙我一頓，急急忙忙的，我連襪子都還沒穿呢！」