庭間多樹，有竹、柳、楓、松、黃楊和梧桐。只是沒到吐綠之時，目之所及，處處是沉沉的蒼灰。偶爾也會看到粗大的樹墩紮在地上，寥落展示著年輪。雲寄桑知道，這些樹並非只為觀賞，更是為了積儲木材。
幾個人一邊走，一邊談些江湖逸事。羅諳空極為健談，滔滔不絕，妙語橫生，顯然是待人接物的老手。可雲寄桑始終覺得他待人親熱有餘，真誠不足。對於雲、卓二人，他的恭維話甚多，卻很少理睬明歡。這樣一個功利之輩，難怪師姐會疏遠他。想到這裡，雲寄桑不由微微搖頭。
「雲兄，可是覺得這園子有何不妥之處麼？」似乎察繼到了他的不快，羅諳空試探著問。
「貴門這庭院佈局華貴典雅……」雲寄桑回過神來，環顧四周，一邊斟酌著自己的語氣，「只是這庭院雖然設計精巧，風格卻並不統一，廊榭亭台之間，總有些各自為政的味道。」羅諳空一臉詫異：「想不到雲兄居然還通曉庭園之道。不錯，我傀儡門的規矩，凡是門下弟子，都各自擁有一座庭院。其間如何佈局籌劃，都是各人親力親為，連園中的一草一木，也是親手所栽。這樣一來，這些庭園雖彼此相連，卻難免有些格格不入了。」「這又是什麼緣故？這園子修成個什麼樣子，還要用來考評不成？」卓安婕笑問。
「這個……」羅諳空似乎有些難以啟齒。
「算了，反正我們也不是來看園子的。」卓安婕揮了下手，繼續向前。
羅諳空尷尬地笑了笑，引著他們向自己的住處走去。
羅諳空的宅邸在俑山的東北端。懸山式的三間瓦房，左右廊各一間廂房。門前有柳，不遠處有一個小小的水池，裡面養了幾尾金魚，不時地游上來，悠閒地吐著水泡。
一張紫憧小案上，擺了一套影青溫碗注子，兩個白鳥青瓷杯。案旁設了火＃，紅色的火苗舔著小小的紫泥火爐，一股股水汽裊裊升起。
羅諳空將注子打開，灌入熱水，笑道：「山上濕氣大，年輕時不覺得，現在行了，一到晚上就受寒。我也時不時喝點兒黃酒，暖暖身子。」「綠蟻醅新酒，紅泥小火爐。你這頭騾子果然懂得享受……」
聞到屋內的酒香，卓安婕雙目微合，一臉陶醉：「嗯，這香氣淡雅溫厚，中正平和，可是惠泉酒麼？」說著睜眼向羅請空望去。
羅諳空挑起大拇指，別的不說，若論起酒來，小卓你可是當之無愧的天之驕女」
卓安婕皺眉道：「少說這些沒用的，下酒的萊呢？」
「你們也算來得巧了，我前日剛好煨了些鹿筋，今天準備自己享用的，卻便宜了你這位女酒仙。」羅諳空搖著頭，在案邊的機栝上一按。裡屋便慢吞吞地爬出一隻兩尺方畫的木龜來，龜背上馱了一個白釉大碗，碗裡的鹿筋已燉成了半透明的白色，浸在暗紅的湯中，配著火腿、烏冬筍和綠油油的香萊，很是惹人喜愛。雲寄桑見了，卻微微皺起雙眉。
卓安婕又道：「只有這些了？有沒有小孩子能吃的？」
「有！有的！」羅諳空拍了拍額頭，在龜背上隨手按了幾下，那木龜便轉身慢吞吞爬了進去，不大工夫，又馱了盤簑衣餅出來。明歡見了，頓時喜笑顏開，抱著木龜使勁親了兩口。
卓安婕伸出手指，在木龜頭上彈了一下：「我看你這裡冷冷清清的，連個使喚的下人都沒有，該不是捨不得那點銀子吧？」羅諳空替她滿了酒，將酒壺放下，歎了口氣：「你也知道，我們這裡是專門做機關傀儡的，講究的就是個『秘』字。天下能工巧匠多得是，若是誰的訣竅不小心傳了出去，那就等於丟了吃飯的傢伙。不瞞你說，論到機關消息，天機門才稱得上天下第一，和人家比，我們傀儡門唯有在傀儡一道上算拿得出手。原來還沒什麼，自從門裡研製出了自鳴鐘的做法，明裡暗裡來探聽消息的人從未停過。所以門裡從不請下人，只要是勞作之事，能用機關的地方就不會用人力。這不，我也造了這麼個東西……」說著，他向那木龜一指。
「這龜龜能走多久未？」明歡趴在地上，撫摸著木龜問。
「上滿了機簧的話，最多可以連走一盞茶工夫。」羅諳空自得道。
「這東西倒是精巧，不過只看它那傻樣兒，就知道用處一定有限。」卓安婕撇嘴道。
羅諳空打個哈哈：「我這不是圖個有趣麼？難不成還真指望這東西能幫上什麼大忙？每個傀儡的動作都是預先設定好了的，真要用這些玩意兒做事情，那可是麻煩得很。」「那也未必，羅兄的木牛流馬便是例外。」雲寄桑將目光從明歡身上收回，鄭重其事地說，「昔年諸葛孔明造木牛流馬，於蜀道天險之上為十幾萬大軍運輸糧草。師父他老人家在緬甸參贊軍務時，因為運糧困難，也曾試著造過木牛，勉強可以走動，負重卻不盡如人意。本以為所謂的木牛流馬不過是謬傳，今日見了羅兄的絕世之作，才知古人誠不我欺也。」
羅諳空微微一笑，舉杯欲飲，酒到唇邊，這才發現杯中的酒已經空了，臉微微一紅，咳嗷一聲，便一邊重新斟酒，一邊漫不經心地遒：「雲兄過獎了。古書上於木牛流馬所載極少。只知其方腹曲頭，一腳四足，頭入領中，舌著於腹，載多而行少。羅某也是冥思苦想之下，才發現了其中的訣要。據載諸葛所造木牛可載十人所食一月之糧。以一人每日食米一斤算，負重當在三百斤上下。我這木牛負重可至兩百斤，比之古人雖有不如，卻也算勉強拿得出手了。」雲寄桑見狀，微微一笑，也不說話。
卓安婕卻問道：「不知你造這木牛所費幾何？」
羅諳空想了想，答道：「這木牛乃是上好的花梨木所造，其中諸般機栝零件也都所費不菲，怕要耗銀五百兩左右。怎麼，小卓你也想造一具？」卓安婕笑道：「這就是了，一頭活牛所用也不過幾十兩銀子，你這東西運兩百斤糧食，耗費的銀兩卻十倍於活牛，又有哪個將領肯花這麼大價錢用它來運糧草？不怕虧了老本麼？」
「我也不過是自己做著玩的，難道還真指望朝廷用得上我這粗鄙之物不成？」羅諳空訕訕地道，卻下意識地望了雲寄桑一眼。
在雲寄桑看來，羅諳空的木牛雖然精巧，但造價顯然不低。而木牛流馬既然是軍需所用，造價就絕對不能太高。公申衡之所以無法仿照孔明的木牛流馬，也是因為這點。本來他礙於主人的面子不好明說，想不到卻被卓安婕一語道破了。微一沉吟，雲寄桑緩緩道：「牲畜運糧，畢竟還需加運草料，又需防範疫病。若是羅兄能將這木牛所耗銀兩降至百兩左右，我倒可以代羅兄向邢大人推薦此物。」
羅諳空先是一喜，隨即又面露難色：「這個……怕是有些棘手，就算用差點兒的木料，可齒輪機簧等物卻是萬萬將就不得的。怎麼算也不能少於三百兩，除非……」他遲疑片刻，終於還是歎息一聲，搖了搖頭。
「若有難處，羅兄不妨明言。」雲寄桑淡淡道。
羅諳空苦笑道：「若真要降低這木牛的花費，那就得傾本門全力，大批製造同等規模的齒輪機簧。可如今師父的心思都放在了自鳴鐘上，又哪裡肯投銀子造我這木牛流馬？可惜啊可惜……」言下不盡唏噓。
卓安婕奇道：「若是真能將這木牛流馬投入軍中，名留青史不好說，流芳百世應該是不成問題的。你師父曹仲既然能將傀儡門帶到如今的地步，想必也是個做大事的人，怎會錯過這樣一個大好機會？」
從卓安婕口中，雲寄桑已經知遒了曹仲的一些往事。在曹仲上位之前，傀儡門可說是一窮二白，只靠著給民間藝人造些懸絲傀儡和杖頭傀儡賺些小錢。而曹仲在即位之初，便立下了研製搖發傀儡這一宗旨。其實，和動不動要牽十幾根線的懸絲傀儡以及杖頭傀儡相比，搖發傀儡可謂不折不扣的傀儡之王，諸葛亮的木牛流馬更進就了搖發傀儡的千古佳話，只是自南宋之後，這搖發傀儡之術便已失傳，所以當時傀儡門上下一片懷疑之聲。誰知曹仲僅用了五年時間，便將此術重現人間，傀儡門一時聲名大噪。只是搖發傀儡雖然絕妙，可畢竟只是玩物，登門賞玩的人雖多，求購的卻寥蓼無幾，多是豪貴之家節慶之季，拿來侍客，以博一笑罷了。雖然如此，曹仲卻藉機與眾多豪門大族搭上了關係，更弄了個征仕郎的散階在身。一年前，他又成功地仿製出西洋自鳴鐘，如今傀儡門的自鳴鐘已成了豪門大族用來炫耀的奇玩妙物，其精巧者動輒千金，而曹仲也順理成章地成了傀儡門復興的頭號功臣。這樣一個人，又如何看不出木牛流馬的意義所在？
羅諳空微一猶豫，搖頭道：「這兩年師父之所以能打動那些豪門勳貴，又捐了官身，這自鳴鐘功勞不小，師父怕是捨不得這塊肥肉。唉，不多說了，我們這些做弟子的，只管做好自己的事，門裡的事自有師父張羅。」
正說著話，就聽外邊腳步聲響，有人嬌呼道：「諳空，諳空！」聲音婉轉，嬌嫩處如柳浪鶯啼，更勝春光幾許。
羅諳空忙起身迎出去：「小師母，您怎麼來了？」
那女子笑了一聲，脆生生地道：「我是來找你借銀子的。前些日子潞王大壽，你師父大手大腳的，現在門裡已經有些周轉不開了。你們幾個師兄弟裡，可不就屬你能抓錢……你在招待貴客呢？我倒想見識一下，究竟是何方的貴人，讓你這個沒心沒肺的這般緊張。」說話聲隨著腳步一轉，屋內驀地一亮，已多了一個翠盈盈的身影。這女子俏生生地站著，群袂微擺，水汪汪的杏仁眼流轉著，眼波蕩著無限的風情。
「喲，好一個美貌的姐姐。」女子先溜了雲寄桑一眼，然後笑著在卓安婕身邊坐下，「姐姐是諳空的故交麼？不知是哪裡的人？成婚了沒有？姐姐這身姿，可真真讓人羨煞了！我還是頭一次見到能將一身白也穿得這般精神的人物呢！」卓安婕卻是端坐不動，落落大方地任她看個不停。
羅諳空見狀，忙上前替雙方引介。原來這女子是曹仲的小妾汪碧煙，也是曹仲眼前最受寵之人，門內諸般雜物月錢發放，都由她來操持。
「原來是如夫人。我們剛到，如夫人便得了消息，莫非你們這裡還養了耳報神不成？」卓安婕笑吟吟地打量著對方。只見這汪碧煙穿了一身湖綠的織金妝花長裙，繡雲露花草的弓鞋，頭戴玉花頭箍，髮香如醉。
「瞧姐姐說的，我們這裡不過針尖點兒大的地方，誰家有個風吹草動的，一忽兒就曉得了。」汪碧煙拉起卓安婕的手，融融笑道，「我們這兒少有客來，連個熱闈點兒的光景都難尋。姐姐此來，可要多住幾日，我也好多和姐姐說些體己話。」「如夫人有心了，安婕先敬如夫人一杯。」卓安婕抽出手來，將身前的青瓷杯滿上，雙手舉杯，略一示意後，一飲而盡。
汪碧煙見她飲得豪放，也呷了一小口，隨即笑吟吟地向雲寄桑舉杯：「雲少俠，君之盛名碧煙久仰了，今日得見，你我也算是有緣人了，來，碧煙敬君一杯。」雲寄桑卻從腰間解下一個葫蘆：「雲某有傷在身，不能多飲，只能以茶代酒了。」說著咬開葫蘆塞子，飲了一口。
汪碧煙瞄了卓安婕一眼，笑道：「姐姐果然是管得緊呢，害得雲少俠連杯酒也喝不得。既然如此，這一杯就著落在姐姐身上了。」說著，端起酒杯，向卓安婕盈盈勸酒。卓安婕也不推脫，舉杯一飲而盡。
汪碧煙的出現，讓酒桌上的氣氛更為熱烈。羅諳空更是慇勤好客，不僅就機關術數等雲寄桑感興趣的話題和他交流，不時虛心討教，更對卓安婕在江湖上的諸般俠行讚不絕口。有些小事連卓安婕自己都不記得了，他卻——道來，如數家珍。
這樣的一個人，實在讓人很難討厭起來。不知不覺之中，就連雲寄桑對他的態度也緩和不少。幾輪酒喝下來，羅諳空言語間已越發親熱，話裡話外，儼然已經以雲寄桑的知交好友自居。
又一輪敬酒後，羅諳空一臉關切地問：「我聽說雲兄甚得兵部尚書邢大人看重，有意推舉你入朝為官。雲兄得邢大人垂青，若是入了仕途，高昇指日可待，怎地卻推辭了邢大人的一番好意，重新做起江湖人來？」「廟堂之高，江湖之遠，同條共貫，相去無幾。無論身處何方，彼此間的傾軋爭鬥總是難免。況且朝堂上的爭鬥，殺人不見血，比之江湖中的刀光劍影還要凶險幾分。」
說著，雲寄桑一拂空空如也的右袖，「雲某是個膽小之人，失了一隻手，還留得一隻可用，若是把頭丟了，卻無首級備用，還是不如歸去的好。」汪碧煙臉上已多了幾分醉意，聞言吃吃嬌笑：「雲少俠真是個風趣的人兒呢，卓姐姐，碧煙可是羨慕死你了。」
卓安婕淡然道：「如夫人說笑了。」
也許是真的醉了，汪碧煙的身子微微搖擺著，宛如一枝雨中盛開的牡丹：「雲少俠的恩師是公申前輩吧？他老人家醉後在金陵鬧市作破玉歌，可是轟動一時呢。雲少俠既然是他老人家的弟子，那肯定也是個知音律的，今天高興，碧煙就斗膽唱上一曲，請君為我側耳聽……」
說著便以筷擊盤，清聲唱道：「識人多處是非多，昨日尚書，今朝杖徒，榮華休戀，不如歸去離凶禍。人生傀儡棚中過，怕不知心內苦，牽個線兒無處容身躲。你方殺它，它又殺我，一場風流滿地屍，休怪它笑歌詠歌瘋魔。」
歌聲柔細婉轉，可字裡行間卻是一片血腥與瘋癲，明歡聽不太懂，可本能地覺得害怕，便用小手摀住了耳朵，鑽到師父懷裡。「如夫人喝醉了。羅兄……」雲寄桑皺了皺眉。羅諳空也覺得汪碧煙有些失態，正要上前勸說，外邊卻傳來輕輕的叩門聲。
咚、咚、咚咚……
那敲門聲低低的，彷彿怕驚醒了屋內的人，又似乎在訴求什麼。聽著敲門聲，雲寄桑心中升起了奇異的幻覺：在外面敲門的是一個迷失的亡靈，在荒野中徘個多年之後，終於找到了家……