季連城。
天下太平已有數載。一群平民正在聽一個盲樂師歌唱，歌聲雄渾而蒼勁，然而聽了不到一會，人群便散得七七八八。盲樂師唱畢，發現應者寥寥，不免有些落寞。不過那屈指可數的幾個欣賞者，總算給了他把歌曲唱完的力量。
曲終人散，他收起地上的破碗，裡面一個小錢都沒有，只裝著幾聲已經消散了的喝彩。
「師父，今天又沒什麼收成。」
盲樂師說著，背起角落裡一個老得只剩下幾兩肉的盲者就要走，卻被一隻手給抓住了。那隻手十分圓厚，想來是個胖子。
「這位聽客，有什麼事情麼？」
「嗯，是這樣的，我剛才在這裡聽到你唱歌，那歌……那歌……」那聲音很憨，似乎在想如何措辭。
盲樂師只道遇見知音，微微一笑道：「好聽麼？要不要我再唱一曲？」
誰知道那胖子卻道：「一點也不好聽。」
盲樂師一怔，無奈地搖了搖頭，他背上那老人聽見了也是莞爾一笑。
那胖子道：「雖然不好聽，可是我在裡面好像聽到了我弟弟的聲音。你是不是見過他？」
盲樂師道：「你弟弟是誰？」
那胖子道：「我弟弟叫馬蹄，是個很了不起的人。嗯，我叫馬尾，我是我弟弟的哥哥。」
盲樂師想了想道：「我沒見過這個人。」
「哦……」馬尾有些失望，放開了他就要走，忽然馬蹄聲響，一行人騎馬奔了過來，領頭的是個英挺的青年，座下卻是一頭猛獸！奔近前來，翻身著地，叫道：「師韶師大哥！」
盲樂師師韶微笑道：「是羋壓麼？」
羋壓道：「師大哥你到季連，怎麼不來找我！」
師韶道：「我賣樂乞食，足以供養自己和師父，又何必擾你們。」
羋壓聽說，忙道：「你背上就是登扶竟前輩麼？」聽師韶稱是，忙行禮道：「晚輩羋壓，見過前輩。」
登扶竟點了點頭。羋壓道：「師大哥，你從哪裡來？要去哪裡？」
師韶道：「不破去給他祖父守墳以後，我便離開了甸服，一路遊歷，卻也沒個定向。」
羋壓道：「不破哥哥他……他還被困在桐宮麼？」
師韶道：「應該是吧。」
羋壓黯然道：「都不知道不破哥哥為什麼會這樣。」
師韶歎道：「這也怨不得他，命也，命也。」
羋壓道：「當初大家一起西行歷險，雖然一路上總有些坎坷，可仍然快活得緊。現在不破哥哥被關了起來，雒靈姐姐沒了，孺嬰哥哥沒了，江離哥哥也沒了……就是桑哥哥，每天也為燕姐姐的事情愁眉不展……」
師韶道：「他妻子還沒臨盆麼？」
羋壓搖頭道：「沒有，都好幾年了，比當年血祖預言的還久！桑哥哥又盼著孩子快點出世，又盼著孩子不要出世。唉……」他停了一下，問道：「師大哥，你要往西邊去麼？」
師韶道：「還不知道。」
羋壓道：「若去蠶從，記得去找桑哥哥。不要和今天一樣，若不是我遠遠聽到你的歌聲，都不知道你來季連。」
師韶微笑道：「再說吧。」
兩人說著，忽聽狻猊叫了一聲，羋壓眼睛一瞥，見一個胖子正逗著它玩兒，不由得大奇。此時狻猊已經長成，就是虎豹聽到它的吼聲也要遠遠避開。雖住在宮中，野性不退，季連城尋常的勇士都不敢接近，這胖子居然拿著半塊餅在逗它！
羋壓見了奇道：「你是誰！怎麼不怕狻猊！」
馬尾道：「我當年餵過它啊，它還記得我呢。」
羋壓一怔道：「你餵過它？咦，說起來你還真有點眼熟……啊！你是馬……那個那個馬什麼來著？」
「我是馬尾。」
「啊！對了，你叫馬尾。」羋壓見到陶函商隊時代的故人，頗為高興道：「我記得你還有個弟弟，叫做……叫做……」
「我弟弟叫做馬蹄！」馬尾有些不高興，因為這人居然不記得馬蹄的名字。
羋壓道：「沒錯！馬尾，馬蹄！你怎麼在這裡的？」
馬尾道：「我在等我弟弟。」
「等你弟弟？」羋壓問道：「他去哪裡了？」
馬尾道：「他打仗去了。」
「打仗？」馬蹄道：「現在天下太平，還打什麼仗啊。」
羋壓的一個下屬走了過來道：「國主，這人我認得。」
「哦？」
「他說的打仗，是鼎革之戰。當時我還是個小吏，給他弟弟登記的，就是我。」
「鼎革之戰，都過了好幾年了。那他弟弟……」
「我們被血潮追趕的時候，他弟弟是惑軍的首領之一。」
羋壓啊了一聲，神色一黯道：「那麼，他弟弟應該已經……」
「嗯，應該已經為國捐軀了。所以這幾年我們都有接濟這個……這個馬尾大哥。」
馬尾道：「什麼叫為國捐軀？」
羋壓一時不知如何回答，登扶竟哼了一聲道：「就是死了，你不用再等了。」
馬尾怒道：「你胡說八道！我弟弟不會死的！不！他沒有死！」
登扶竟淡淡道：「人哪有不死的。」
馬尾道：「你胡說！你胡說！我弟弟沒死，沒死！而且我知道他就快回來了！我知道的！我……我不理你們了！」說著就要離開，羋壓叫道：「等等。」對下屬道：「這人也算是我的舊部，好好照顧他。看他衣服破爛的，回頭給他制幾身新衣服，再給他找個好點的房子……」
馬尾叫道：「我不要你們的東西！等我弟弟回來，我問他要就行，他什麼都有。」說完轉身就走。
羋壓呆住了，師韶歎道：「也是個倔強的人！」忽然臉色大變，彷彿聽見了什麼聲音。
羋壓道：「怎麼了？」
登扶竟卻道：「來了？」
師韶點頭道：「應該是，沒錯！我該怎麼辦？要應和麼？」
登扶竟道：「當然要應和。若不應和，過去那個自己豈不是廢然無功？」
師韶道：「但要是把現在這個不破給送回去，那……那不破豈不是會就此消失？」
羋壓道：「前輩，師大哥，你們在說什麼啊？」
師韶道：「這事一時半會講不清楚，待會再跟你說。」
登扶竟道：「要應和就快應和！別忘了崑崙上的那個你支持不了多久的。」
師韶輕歎一聲，忽而失神，然而除了登扶竟，沒人知道發生了什麼事情。
已經遠遠走開的馬尾沒有見到這一切，就是見到了他也不會關心。他回到了他的住處——季連城的貧民窟，把剩下那半塊餅啃下便睡了。這時天氣頗冷，馬尾為人蠢鈍，爭不過貧民窟的貧兒乞丐，被趕到最當風口的地方睡覺，整個人蜷成一團，不住地哆嗦——不過他也真有福氣，這種情形下居然還能睡著！
睡到天色將明未明時分，晨寒徹骨，突然有人脫了袍子替他蓋上。馬尾早被冷風吹得有些僵了，陡然間有領帶著體溫的袍子包住自己，身形自然而然地舒展了一下，卻打了個噴嚏。
那人喃喃道：「真是，怎麼老挑這種地方睡覺！」竟掀起袍子鑽了進去，抱住了滿身肥肉的馬尾，用自己的體溫來暖和馬尾僵硬的身體。馬尾沒醒，睡夢中卻自然而然地把對方也抱住了。