八大方伯之一的昆吾已經丟失了接近一半的領地。
東線的領土併入商國，南線的領土則歸季連之主所有。不過此時此刻，完全淪為戰場的昆吾國卻正處於難得的和平之中。這短暫的和平不是由於夏商雙方達成了妥協，而是因為夏商雙方都在準備著更大的戰爭——崑崙玄戰！
夏商高手將上崑崙決戰的消息傳遍天下，但真正知道崑崙是怎麼一回事的人卻不多。而夏商雙方將由什麼人出戰則更顯得撲簌迷離。不過季連的高級將領已經接到通知，他們的國主羋方將不會上崑崙，而是作為東方聯軍在東南戰線上的壓場人物，鎮守東南！季連的巫師術士，將由季連的高手季連火巫率領前往崑崙參戰。
不過這一切，似乎和馬蹄沒有什麼關係。
逃出夏都以後，馬蹄帶著哥哥回到了季連城。他雖然不是在這裡出生，但在這裡生活得最久，這個地方也算是他的故鄉。他曾受雇於一個季連的商人，到了蠶從國之後殺其主而奪其財。之後害怕事情被人發現，一直不敢回去。但以他現在的本事，要擺平這點小事早已不再話下。回到季連以後，剛好碰上季連城因戰爭關係而募新軍，他馬上去報了名。以他現在的本事和「從小生長在季連」的經歷，輕而易舉地成為季連新軍的一名小卒。一年多來的遊歷讓他成長了許多，他沒以前那麼浮躁了，本事越來越大，人卻越來越從容。雖然他認識商國儲君，認識季連少主，但在軍中一點也沒透露，也沒擺出半點高手的架子來，克盡一個小卒的本份。
過了不久，隨著戰事的擴大，季連越來越深入地捲進夏商大戰之中。季連與昆吾本來都是祝融氏之後，但數百年的繁衍，關係早已淡漠。成湯的意思很明顯：一旦東方得勢，季連將取代昆吾成為祝融氏之嫡系、南方的新方伯。
有莘不破到達夏都之前，東南戰線本已處於冷戰熱戰交替的緊張狀態。有莘不破一出夏都，東方馬上發動攻勢。這幾個月來大戰凡七，小戰數十，馬蹄積功累進，先升為十夫長，在夏商停戰前又升為百夫長。這樣一個小小的將領和有莘不破、於公孺嬰等人的地位相比簡直不值一提，甚至也難以匹配馬蹄現在的真正實力，但馬蹄並不著急。他知道有一天他一定會站在他們面前，並讓這些人大吃一驚：眼前這個馬蹄，真的就是以前認識的那個馬蹄嗎？
想到這裡，馬蹄就笑了。
「真不知道要停戰到什麼時候啊。」馬蹄的戰友，一個叫阿勉的百夫長感歎說。
馬蹄道：「你很希望打仗嗎？我記得你很討厭打仗的。」阿勉討厭戰爭，但每次衝鋒都跑在最前面，這是馬蹄喜歡這個同袍的原因之一。
阿勉道：「我不是希望打仗，而是希望快點打完。你也知道，我們這次停下來不是因為雙方要和解，而是因為要先進行那什麼崑崙玄戰。嗯，馬蹄，崑崙玄戰是什麼，你知道嗎？」
馬蹄遙望夏都的方向，出了一會神。其實他是能猜到一些端倪的。吃了靖歆之後，馬蹄不但得到了那個方士的部分力量，也得到了他的部分智性記憶。不過靖歆對於崑崙的概念也很模糊，只知道那裡可能有不死果，而且住著天神——但這些在靖歆那裡都只是傳說而已。反倒是從烏懸那裡馬蹄知道了一些更可靠的信息，不過涉及到的內容相對來說則狹窄得多。
「那個崑崙，好像其實不在這個世界上。」馬蹄說。
阿勉奇道：「不在這個世界上？這是怎麼一回事？」
馬蹄道：「我聽一個讀過書的人說，崑崙在大地中央，可是你說，大地的中央哪裡有個叫崑崙的地方？」
阿勉道：「那說的也是。不過你說不在這個世界上，我實在難以理解。」
馬蹄道：「大概是需要由一些很厲害的人來打開一條從這裡前往崑崙的通路，然後才能讓這個世界的人過去吧。不過似乎不是所有人都能過去的。」
阿勉道：「是啊，據說能去的只有火巫大人那樣的高手。據說這次商國也派了很多人去了。」
馬蹄道：「說實在的，我真的不明白幹嘛要到崑崙去。打仗就打仗嗎，跑那麼遠幹嘛！」
馬蹄心想自己多半沒機會上崑崙參加這次令人嚮往的玄戰，說這句話只是發發牢騷，心中以為這是個討論不下去的話題，誰知道阿勉竟然道：「我想去崑崙進行玄戰，應該有一定的道理吧。」
馬蹄奇道：「有什麼道理？」
阿勉道：「我沒讀過什麼書，不過也在外面遊歷過一陣子，親眼看見有個高人硬生生把一座山給推倒了。」
馬蹄點了點頭。跟陶函商隊有了接觸之後，類似的事情他早已見怪不怪了。
阿勉道：「我想啊，那樣的高人，這世上一定不止一個。要是幾個、或是幾十個這樣的人打起來，那可就不得了啦！馬蹄，你大概也聽過四大宗師、三大武者吧？」
馬蹄道：「當然聽過。」
阿勉道：「聽說這些都是震震腳就天崩地裂的人。還聽說這些人有的幫助商國，有的幫助夏人——天啊，那一定會打起來的。我們倆打架，無論輸贏，最多賠上一條性命。這些人要是打架，一個不小心，那不是把全世界都賠進去了？所以我想，那個建議上崑崙去打的人一定很有仁慈之心，他大概是不想這場玄戰給這個世界帶來太大的傷害吧。」
馬蹄聽得呆了，直直地看著阿勉，彷彿第一次見到他一樣。
阿勉道：「怎麼了？幹嘛這麼看著我？」
馬蹄道：「你怎麼懂得這樣一番道理？」
「我也不知道。」阿勉道：「只是看死人看得多了，有時候不用打仗的時候，便看看天，看看日月，看看星星，想些事情。」
馬蹄歎道：「我去過孟塗，去過夏都，說真的，達官貴人、高手宗匠見過不少，但能說出這番道理的人，卻也沒幾個了。可惜你沒出生在好家庭，也沒個厲害的人物作師父，要不然也一定會是個了不起的人物！」
阿勉笑道：「是嗎？我倒不這麼看，也許很多人有這種想法的，只是他們沒說出來而已。馬蹄，你說玄戰之後，這個世界會怎麼樣？」
「我不知道。我只是……」望著夜空，馬蹄道：「我只是忽然很想到那個所謂的崑崙去看看。我自從聽到這個名字之後，就總是覺得那裡有個地方是屬於我的。」
「是嗎？」阿勉道：「不過那個地方應該不是我們想去就能去的吧。再說，我們這樣的小人物，去到那裡也未必能起到什麼作用。」
「但我卻一定要去的。」馬蹄道：「我總覺得，只有在那裡才能治好我的病。」
「病？」阿勉關切地問：「你生了什麼病？」
「餓病。」馬蹄道：「我的肚子，每天都因為吃不飽而受盡折磨。」
阿勉笑道：「原來是這個啊。你都是百夫長了，伙食應該夠才對啊。我們兩隊的軍糧是一起的，我記得亞旅大人沒剋扣我們的軍糧啊。」
馬蹄歎道：「那點東西，你們吃是夠了，卻根本沒法解決我的問題。」
阿勉笑道：「沒想到你這麼大吃！那你就努力點吧。等做到了千夫長，就不會有這個問題了。」
馬蹄搖頭道：「不夠不夠。」
阿勉訝然道：「還是不夠？不會吧！你可知道千夫長的俸祿有多少？」
馬蹄道：「我都說了，我的肚子餓是一種病來的，不是吃多少糧食就能填飽的。」
阿勉道：「那你看過大夫沒有？」
馬蹄道：「大夫？沒用的。我記得有一個人對我說，只有吃下天下間最難吃的東西，才能徹底根除這餓病。」
阿勉道：「天下最難吃的東西？那是什麼啊？」
馬蹄歎道：「不知道。她沒說，大概她知道的也只有這麼多。不過我想，那東西也許在崑崙。」
阿勉道：「但我們沒法上崑崙啊。就算你有機會上去，在那裡進行玄戰的情況下，只怕也很難找到那最難吃的東西吧。」
馬蹄道：「也許吧。不過我有預感，我總有一天能找到的。」
阿勉道：「希望如此。不過在那之前你怎麼辦？」
馬蹄道：「先找東西頂著啊，比如說……」
阿勉道：「比如說什麼？」
馬蹄猶豫了一下，說道：「我跟你說，你可別嚇著。」
阿勉笑道：「放心，我沒那麼膽小啦。」
「嗯。」馬蹄道：「一般來說，越有靈性和力量的東西，越能治我的餓病。我曾吃過小一片好東西，足足有三天不覺得餓。」
阿勉喃喃道：「有靈性的東西啊……比如狗？」
馬蹄道：「狗？狗那裡比得上人！」
「人？」阿勉大吃一驚。隨即以為馬蹄在說笑。
馬蹄道：「是啊，人。在這幾個月的戰場中，我吃了不少人。一開始是飢不擇食，偷偷地在戰後挖屍體吃。後來發現那些腐爛的屍體根本解決不了我的問題，於是就找那些強壯的人，在他們臨死之前把他們身體中最精華的部位吃了。慢慢的我知道了，我的胃渴望的不是他們的血肉，而是他們的生命。再後來我發現，一個人越勇敢的人，越聰明，胸襟越廣闊，他們的生命越有味道。也就越能止我的餓！雖然是我在吃著他們，但到後來卻是被吃的人在改變我！我慢慢地討厭那些卑怯、愚蠢、目光短淺的傢伙，這樣的人現在就算我肚子餓得像火燒，我也絕不吃他！不但如此，我還把以前吃過的那些人卑怯、愚蠢的部分吐了出來，拉了出來，排了出來！總之，我感到我其實不是為了吃東西，而是為了……怎麼說呢？或許可以說，我想追求是一個完美的生命。」
阿勉道：「完美的生命？那是什麼？」
「我也不知道。」馬蹄道：「只是隱隱約約想去追求罷了。阿勉，你現在知道我吃人，還怕不怕我？」
阿勉以為馬蹄剛才說的只是寓言，因此搖頭道：「不怕。」
馬蹄道：「將來如果你戰死了，在臨死之前，能不能讓我吃？」
阿勉笑道：「我在季連城可是出了名的膽小和笨拙啊。你現在不是很討厭卑怯、愚蠢的人嗎？」
「不是的，那是別人不理解你而已。」馬蹄道：「現在看見過你衝鋒的人都應該知道，在和平時期處處忍讓的阿勉有多麼的勇敢！而且我覺得你雖然地位很低，卻有一顆仁者的心。我不希望你的胸襟隨著你的死亡而死亡。所以……請你讓我吃吧。」