馬蹄別了阿三和老不死，揣著錢到爛口巷找哥哥馬尾。路上買了一大堆吃的，交給馬尾之後說：「你別到處亂跑，我辦完事之後就來找你。」
他安置好了哥哥，便到市集購買日用諸物。然後向東南坊間走來。路上尋思著：「這兩人不知道來夏都幹什麼，阿三人老實無用，老不死又是一副半死不活的樣子，都不是幹探子的料。把這兩人交給夏都官家，只怕也不是什麼大功勞，最多撈點賞錢。」想想這些天來聽到的傳聞，又尋思著：「如果我把這兩人賣了，跟有莘不破他們的梁子可就結定了。這有莘不破不知是什麼身份，總之是東方的大人物。要是東方人造反成功，那陶函商隊的勢力只怕就更大了。還是不要得罪他們的好，先從阿三手上撈點錢花，該怎麼處置，看看情況再說。」心念已定，換上一臉笑容，來敲阿三的門。
開門的是老不死，他和阿三商量過之後，覺得馬蹄應該還可以信任，臉上也和容悅色得多了。馬蹄取出酒肉說道：「這一頓，算是我請阿三哥和老叔的。」三人放開了吃，阿三堅持著不肯飲酒，怕誤事。馬蹄卻沒什麼忌憚，一瓶酒全給他倒進肚子裡去了，竟當場醉了。
阿三對老不死說：「我說馬蹄兄弟是可以信任的，他要有個二心，敢在我們這裡喝醉？」老不死也點頭稱是。這時天色已晚，兩人也一起歇了。
這兩間房子頗為簡陋，屋內沒什麼傢俬，幾乎就是兩間空屋。三人席地而睡，幸好此時是春夏之交，夜間涼快，三人都是在外浪蕩慣了的人，有個遮頭的屋子便能睡得安穩。睡到半夜，耳朵貼著地面的阿三彷彿聽見地底傳來哀嚎，首先醒轉，身邊有人動了動，原來馬蹄也醒了過來，說：「半夜三更的，誰在那裡鬼叫！」
阿三道：「馬蹄兄弟，你醒酒了？」
馬蹄吹噓道：「赫！我的酒量大著呢。就這點酒還醉不了。不過頭有點痛。阿三哥你睡著，我出去看看附近哪家人半夜裡在鬼叫！」
阿三道：「只怕不是左鄰右舍。你聽，現在沒什麼聲音，要把耳朵貼在地上才聽得到。」
「說起來，不仔細聽還真沒聽出來。」馬蹄俯身把耳朵貼在地面，才隱隱聽到有些奇怪的人聲。阿三搖醒老不死，這老人的耳力可比有些功夫在身的馬蹄和阿三差得多了，貼緊地面也沒聽見什麼。
「可我還是能聽見啊。」
「我也能。」
老不死給他們倆說得心中發毛：「你們說，這房子不會是不乾淨吧？」
阿三膽子也不大，背脊發冷，突然想起一件事情來：「對了，馬蹄兄弟，你不是說過，這房子鬧過鬼嗎？」這鬼字從自己口裡說出來，心裡又怕了幾分。
馬蹄的酒已經醒了八九分了，他的膽子比其他兩人大得多了，冷笑道：「別人怕鬼也就算了，你們可是陶函商隊的人，也怕這東西？」
阿三道：「要是和首領們在一起，我什麼也不怕。妖魔望見於公首領老遠就嚇跑了，鬼怪見到江離首領都得低頭做奴隸。可現在可只有我們三個。」
馬蹄嘿了一聲說：「強將手下無弱兵。你們是商隊的健將，我是你們商隊的朋友。什麼鬼怪見到我們三個也要忌憚三分。哼，我看這鬼叫也沒起多大的禍患，多半只是小鬼，我們對付得了。你們等著，我這就去看看。」
老不死懾懦道：「要不，我們別理他們就算了，反正他們也沒來招惹我們。我連鬼叫都聽不見。」阿三也說是。
馬蹄仗著酒膽逞強：「那不行，這房子是我給阿三哥找的，這幾個小鬼讓你們睡不好覺，那不是存心落我面子嗎？我這就去把他們抓出來！」說著就要開門出去，阿三壯著膽子說：「我和你一起去。」
馬蹄道：「不用，阿三哥你回去睡去吧，人多了，我還怕給那幾個魍魎逃了呢。」
阿三其實還是怕，也不勉強，道：「那好吧，不過你小心些。對了，這把刀你拿著。這是長老加持過的破邪刀，鬼也能殺得死。」
馬蹄接過，揮手道：「行了，你先睡覺去吧。只要耳朵不貼地面應該就不會被鬼哭吵到。」說著帶上門，尋那地底鬼哭的來源。馬蹄此刻已經是有幾分本事的了，雖然在有莘不破、江離等眼裡依然不值一哂，但跟常人相比不但耳聰目明，而且手腳靈便。他一路尋著尋著，竟發現那地底鬼哭似乎是從房東的閣樓方向傳來！當下翻過那不高不矮的圍牆，進了院子再貼緊地面聽，果然更明顯了。他爬上窗戶溜進閣樓，屋內靜悄悄的全無人聲，床上也沒人睡覺，心想那聲音多半不是鬼哭，而是那對年輕夫婦搞的鬼！
「是了！地下室！這房子一定有地下密室！」季連火巫精擅機關，馬蹄居然也偷學到一點皮毛！再加上有那時而傳來的聲音做引導，不多時就找到了地道的入口。他小心拉開作為掩飾的櫥櫃，一步步走進地道，走下了幾十步，一路卻無機關。
進了地道之後，那「鬼叫」聲更加明顯了，一聲「鬼叫」之前，必然有一聲鞭打聲響。馬蹄此刻已經全無酒意了，細心察辨，聽出是個痛叫的是個男人：「看來是房東私設刑罰，在折磨什麼人！」
他好奇心起，繼續摸進去，終於看到了燈光從一個拐角處折射過來，那男人的呻吟聲、甚至呼吸聲都已如在耳邊，馬蹄知道那地下密室應該就在前面了。他悄悄走過去，露半邊臉偷看，只見室內共有兩人：一個男人赤條條被綁在一個柱子上，身上橫七豎八的全是鞭痕；持鞭鞭打他的人背著馬蹄，看來應該是個女子！看那身形，很可能就是那總蒙著臉的女房東！
馬蹄看那女子揮鞭的姿勢和落鞭的力度，心道：「這女人就是會功夫本事也有限得很！」認定自己應付得來，馬上大為放心：「看這閣樓的擺設，這女人有錢得很。她行事又這麼藏頭藏尾，多半有不可告人之事。現在被小爺我抓住了痛腳，還不敲你一筆大的！」吹了聲口哨，現身走了出來。
那一男一女出其不意，看見他突然出現都驚呆了，女人回過頭來，馬蹄一見她的臉也驚呆了：他沒想到一直包得密密實實的這個女房東是這麼年輕漂亮！他財心未歇，色心又起：「看來我最近運道不錯，這一趟說不定能財色雙收！」瞇著眼笑道：「房東太太，原來你這麼年輕漂亮啊，早知道我就該叫你聲姐姐。」
那女人看清楚是他之後竟不害怕，冷冷道：「原來是你，闖到我家來幹什麼？」
馬蹄笑道：「沒辦法啊，姐姐你在這裡私設刑罰，搞得我兄弟睡不著覺，我還以為鬧鬼呢，進來一看，原來是姐姐在這裡私設公堂。嘿嘿，要是傳出去，不知官府會怎麼處置。」
那女人冷笑道：「我在家裡打我老公，官府管得著我？」
馬蹄聽得愣了：「老公？」向綁在柱子上的男人看去，這時離得近了，發現他十分年輕，容貌頗為英俊，若不是全身都是傷痕，和眼前這女人倒也算得上郎才女貌。
那男人看見馬蹄，臉上惡狠狠的全是凶色。臂上肌肉墳起，看樣子就要把繩子掙斷。那女人卻突然說：「等等。」轉向馬蹄道：「你剛才以為是鬧鬼，現在知道了真相，打算怎麼做？」
馬蹄見那男人的樣子多半不好惹，那「把柄」也變成子虛烏有，沒法威脅人家，壞心眼打消了七八分，笑道：「原來是姐姐在打自家老公，那我自然不好多管閒事。嘿嘿，姐姐你放心，我出去後不會亂說話的。」
那女人嫣然笑道：「我也不怕你亂說話，不過，你既然來了，不如就幫我個忙吧。」
「幫姐姐的忙？不知是什麼忙？」
那女人揚了揚手中的鞭子：「幫我打他！」
「啊！」馬蹄幾乎以為自己聽錯了：「打他？」
「對，我打得沒力氣了，但他似乎還覺得不過癮。你就當幫幫我的忙，少不了你的好處。」說著把鞭子甩給了馬蹄。
馬蹄揚了揚鞭子，鞭上點點斑斑全是血跡：「姐姐的意思，是要我幫你打老公？這好像不大好吧？」
「有什麼不好？」
馬蹄笑道：「你是他老婆，打是情，罵是愛，打完之後他也不會把你怎麼樣。但我和他可什麼都不是，只怕今天我奉姐姐的命打完了他，明天他一鬆綁，就要來找我算帳。」
那女人咯咯笑道：「你放心，你打他，他高興還來不及呢，怎麼會怪你！」
「高興？」
「是啊，他喜歡人打他，你打得他越痛他越過癮。」
馬蹄訝然笑道：「有這種事？」
「要不信，你打一鞭試試。」
馬蹄第一次遇見這種奇事，心中蠢蠢欲動，走上兩步，對那男人道：「這位大哥，我這可是奉命行事，你要是不樂意，可隨時開口，我馬上住手。」
那男人卻只是冷冷地盯著他，什麼話也不說。
馬蹄笑道：「既然大哥沒什麼意見，那我就動手了。」手腕揮動，往這男人的胸膛上抽了一鞭，這一鞭只用了三分勁力，但力道已經比那女人大得多了。被綁住的年輕男子又沒運氣抵抗，著著實實地吃了這一鞭，皮膚上登時泛起一道血痕。
那男人大叫一聲，聲音裡果然帶著三分痛快。
馬蹄大笑道：「原來這世界上還真有這樣的賤骨頭啊。」