馬蹄吞併了僱主的財物以後，過得並不安樂。即使他宣稱「老闆的八十歲老母得了急病，連夜趕回去了，不得已，把生意交給我們兄弟倆暫時看管」，周圍的商人還是沒幾個相信他的。不過馬蹄說得也有些道理：「這可是扯不得謊的，將來回到季連城，如果老闆的話和我是兩說，請各位送我們兄弟見官！」於是老實一點的就信了，心眼多一點的半信半疑，商群中幾個說話有力量的人物既然沒說什麼，旁人也就不好出頭——何況也沒拿到什麼證據，何況這小子看來還會點功夫！
馬蹄雖然連夜把三分之一的財物拿出來四處打點，但他也知道，只要回到季連，發現那個「八十歲老母得了急病」的商人沒有回去，周圍的人——特別是那些收過財物的人絕不會放過他。因此他從沒打算回季連。反正那裡既不是生長之鄉，也不是心目中的老死之地。
「跟隨陶函，到天涯海角去！」這是他的雄心壯志。不過到了孟塗以後，這些想法開始轉變。一路來轉買轉賣，他已經積累下了不大不小的一筆錢財。如果把貨全數脫手，夠他在孟塗舒舒服服地生活好幾年。如果連山牛和車也倒賣掉，那足以讓他在孟塗置下一處鋪面，做個穩固的營生。這想法一開始只是一個念頭，後來越想越是開心，越打算越是仔細，什麼到天涯海角去的雄心壯志，早丟到大荒山無稽崖去了！
「這個地方其實很不錯。」馬蹄說，「沒有川外那麼多的動亂。只要咱們置下一塊產業，嘿嘿，憑我的本事，不幾年就能翻翻！」
馬尾咬著麥餅，含糊地說：「我覺得還是季連好。」
「季連？」馬蹄不大想提這個地方，他懷裡還揣著季連火巫的秘笈，手上還握著一個被他害死的季連商人的財貨，「那不是什麼好地方！」
「這裡又有什麼好處？」馬尾問。
「好處！」馬蹄笑了：「最大的好處就是讓你天天有麥餅吃！」
「哦，那就好。」馬尾心滿意足地說。
「至於我……」馬蹄的理想可就大多了，「哼哼，三年之內，我要把我這店面……」
「店面？你有什麼店面啊？」
「就快買了！」馬蹄有點生氣了，「別打斷我的話！吃你的麥餅！」他停了停，重新找回被打斷的興奮感：「我要把這店面變成兩個，五年之內變成四個——哈哈，那就是半條街了！我會成為孟塗的富翁——哦，不對，就算五年後我還是很年輕的，是富少——對，是富少！然後，再娶回一個漂亮的小媳婦……」
「娶媳婦幹什麼？」馬尾問。這回他不是打斷馬蹄的話，因為馬蹄說到女人，神態開始發癡，自己也不知自己在嘟噥什麼。
「娶媳婦幹什麼？呵呵，那好處你不懂的。放心，我也會幫你娶一房的。」
「我不要。我要一個媳婦幹什麼？」在馬尾的眼裡，女人還不如他手中的麥餅來得實在。「要她來和我搶麥餅吃麼？」
「去去去！那時候，我們還怕沒麥餅吃嗎？那時候，我們兄弟倆的錢，就是多十口人，三輩子也吃不完！……唉，這女人的事情，等你娶了之後就懂了！」馬蹄有些淫穢地說：「……然後洞房，然後，嘿嘿就生下一個白胖娃娃。」
「生娃娃幹什麼啊？」馬尾說，「哦，我明白了，你要生個娃娃來幫你吃麥餅。」
馬蹄有些哭笑不得了：「你除了麥餅，還懂得什麼？」
馬尾要了一口麥餅，摸了摸肚子，他最近越來越胖了：「除了麥餅，咱們還需要懂什麼啊？」
馬蹄怒道：「錢！女人！這個世界比麥餅好的東西多的是！」
「嗯，」馬尾說：「錢的好處我知道，它可以換麥餅吃。不過我不要錢，我有弟弟你就夠了，你沒有錢也能弄麥餅給我吃。」
馬蹄一愣。馬尾又說：「女人……哦，我知道了，她會幫你生娃娃。然後……生了娃娃出來幫我們吃麥餅，然後……然後怎麼著？」
馬蹄又是一愣：有錢，買地買鋪面，娶媳婦，生娃娃，然後怎麼樣？他突然發現自己給這個白癡哥哥問住了：「我幾乎拼了性命，然後有了這點錢。然後辛苦經營，然後買鋪面，然後娶媳婦，然後生娃娃……然後呢？」
停下來想一想，他突然發現，當初激勵著自己一路走來的念頭，早被自己忘記了。
商通西南，止於孟塗，這是大多數人的選擇。當陶函商隊決定再次出發的時候，跟在後面的人不足原來的五分之一——其中還包括新加入的蠶叢商人。對大多數商人來講，開通西南一脈的目的已經達到，接下來的事情，是如何保持這條商道的暢通和鞏固自己在這條商道上的利益與地位。只有懷著極大的冒險精神的人，才會選擇跟著陶函去探索那不可測的蠻荒。
其時已近三月，草木繁盛，西南的蠱瘴也到了大爆發的季節。不過有江離在，這些都不是問題：七香車如若活起來一般，在瘴氣中來回飛行著——經過幾十天的培養，拉車的木馬已經長出了枝筋葉羽的翅膀，可以在空中自由飛行了。木馬在瘴氣中馳騁，所到之處，瘴癘被七香車的七色異花吸食一空。吸食瘴癘以後，七香車的香氣變得更濃，花開得更艷，馬飛得更矯健！
「真是一個好東西啊！」一個妖冶女子遠遠地望著七香車，無限艷羨地說。在她身旁，聚集著四個人：兩個年輕英挺的黑衣人，一個背負長劍、長相古樸的老者，還有一個赫然是方士靖歆！
「看來杜若心動了。」其中一個黑衣青年笑道，「既然如此，他便交給你如何？」
杜若咯咯笑了起來：「不過，我還是對有窮門下有把握些呢。這樣吧，你們哪位幫我去把那車搶過來，等我卸下那個什麼於公孺嬰的日月弓來交換，如何？」
那個老者長長的眉毛跳了跳，似乎頗為心動。
「好了，先談正事。」那個一直陰沉著臉不說話的黑衣青年看起來年紀最輕，但這句話說出來，其他人便都斂笑端容，看來他是這群人的首腦。他轉頭問靖歆道：「那天為什麼讓我們別去見桑鏖望？」
靖歆微笑著答道：「桑鏖望對大夏表面臣服，實際上懷恨在心。只是畏懼我大夏威嚴，隱忍不發而已。若直說我們是夏都派來的，只怕反而讓他壞我們的事！」
那青年冷笑道：「他敢！」
靖歆道：「若在平時，他當然不敢，但現在東方局勢日漸緊張，這些西南夷痞就蠢蠢欲動了。東方局勢一朝未定，咱們都不宜在西南多生事端，只要把血祖交代下來的事情做好便是。何況我那番說辭，也足以讓桑家有吞滅陶函商隊、擒殺有莘不破之心。」
那青年冷笑道：「這次就算了，但你不要忘記，小招搖山不過是本門旁支，你更不是這次西南之行的主帥！以後凡事不要太自作主張！」
靖歆忙陪笑道：「是，是。我這把老骨頭，最大的作用原也不過是替各位引路而已。」
「大哥，那個叫靖歆的方士……」
「這方士不是什麼好人。他來遊說我們的這番話別有用心。不過他的話，倒有幾分道理。」
「既然如此，我知道怎麼做了。」
「莫要輕舉妄動。成湯和伊摯可都不是好惹的。何況，有莘羖也在西南。」
「他應該還不知道有莘不破的身份。」
「陶函商隊、有莘不破的名字早就響遍西南的，只要聽到這個姓，有莘不會不出來搞清楚的。何況……」
「難道就放任陶函來去？」
「唉……那靖歆雖然說得好聽，但我也知道，以當今天下的局勢，我們倆這一輩子是無法取得大勢了，但我還是想給小雋開個頭，讓他當家的時候，可以完成祖宗們一直沒能完成的心願。」
這天傍晚布下車陣，羋壓做了好豐盛的晚餐：不但食物色香味俱全，器皿更是空前的精美。
有莘不破笑道：「那天晚上你雖沒去小扶桑園聽故事，但在廚房的收穫倒也不錯。」
羋壓樂滋滋的，卻見於公孺嬰不動筷子，問道：「孺嬰哥哥，菜不好吃嗎？我今晚可是下足功夫的！」
於公孺嬰正兒八經道：「偷盜始終不是什麼好事！咱們是商人，以後少幹這種不上檯面的事情。」
羋壓抗議道：「我可不是存心的！誰叫桑家那麼小氣！幾個盤子碟碗也不肯賣！」一轉眼，見江離也沒動筷，有些生氣地說：「江離哥哥你也怪我偷東西啊！」
江離淡淡笑了笑，道：「不是，不過我是想到一路被幾個賊跟著，心裡疙瘩疙瘩的。」
羋壓叫道：「賊！雖然我偷了一回東西，但你也不用說得這麼難聽！」
江離道：「我不是說你。」
「那是說誰？」
江離道：「我們從孟塗出發到這裡，一路都被幾個賊盯著啊，難道你沒發覺？」
羋壓大喜：「你是說有賊跟著我們？外賊？」
江離道：「嗯。本事只怕不小，那些氣息若隱若現的。本來讓他們跟下去也沒什麼，但前面如果再遇到什麼強敵，這些小賊又在後面跟我們搗亂，那就討厭得很了。還是趁著無事，先解決掉的好。」
羋壓叫道：「江離哥哥你的意思是要去把他們打跑嗎？太好了！有莘哥哥，吃完飯我們打賊去！上次遇到那頭大土狗太牛叉了打不過，這次，嘿嘿，我要讓他們試試我的重黎之火！」
「在孟塗我們忌憚桑鏖望，現在離孟塗都一千八百里了，為什麼還不動手！等什麼？」
「雷旭，你急什麼？」那妖冶的杜若一笑，道：「小晨都不著急，輪得到你急？」說著向那年紀較輕的黑衣人挨過去。把那年紀較大的年輕人雷旭看得眼中冒火。
「別碰我！」那年輕人血晨厲聲叫道，「再碰我，小心我殺了你。」
杜若笑得就像一隻發春的貓，讓血晨感到全身發毛：「別笑了！」
杜若止住了笑，卻用一副讓血晨更受不了的媚態追問說：「為什麼？你不喜歡我嗎？還是說你不能喜歡？」
血晨就像被人踩住自己的痛腳，臉色一沉。杜若心下一怕，知道他真個發火了，不禁退了兩步。雷旭趕緊走上來攔在兩人中間，道：「師弟，別這樣。咱們大事為重。我們已經跟了這麼久，不如就今晚衝進商隊，把事情了結了。」
「不行！」血晨恢復了鎮定，「我們來得晚，沒見到川口的那場大戰。但如果如靖歆說說，那個什麼江離竟然能召喚九天外一等一的幻龍赤髯，那這幫人就決不是那麼好對付的！最好的辦法，就是各個擊破。」
「赤髯又怎麼樣！」那個相貌古樸的老者冷笑道：「如果你們是忌憚那個驅使七香車的少年，那就放心好了，這小子由我來對付，我保證他連赤髯都沒法召喚！」
杜若笑道：「我們本來就要安排你去對付他啊！不過你對付人就可以了，那車可小心些，別把它烤焦了。」
靖歆看著這幫夏都來的年輕人，心中暗暗冷笑：「這就是鎮都四門新一代的才俊麼？雖然實力不錯，但如果不是有我在旁照料周旋，這些人根本不是陶函商隊那幾個年輕人的對手！」
飯後，羋壓便搶著要出去「打賊」。被於公孺嬰眼睛一瞪，這才噤聲，轉頭向有莘不破求援，連使眼色。
有莘不破見狀笑了笑，對江離說：「今晚？」
「不，現在出去了也不一定找得到他們，」江離說，「他們從孟塗跟到這裡一直不出現，就是心有所忌，想找到我們人手分散的機會，然後各個擊破。只要我們不分開，他們多半就不會出現。」
「那我們就分開好了。」有莘不破說，「各個擊破，嘿，沒那麼容易！」
「你有把握？」江離道，「如果來的是四五個和桑谷雋不相上下的人，你有辦法一個打五個？」
「如果有五個桑谷雋聯手來打我，我是打不贏的。但一時半會只怕也死不了。只要那個受到襲擊的人撐得住，其他人一起趕來，前後夾攻，這事就成了。」有莘不破說，「不過，你認為那些毛賊真有桑谷雋那麼厲害？」
「我知道你的意思。」江離說，「不過這個戰術要成功，前提是這些毛賊的實力比我們弱。如果真有五個桑谷雋，嘿嘿，你撐不了一時半會的！一個照面就死翹翹了！」他掏出五個種子：「這是多春苗的種子，每人一個，遇到危及狀況把它捏爆，其它的種子就會有感應。」江離分派完種子以後又開始分派人手：「車陣不動！有莘向西，孺嬰兄向南，我向東。其他人留守。」說著看了雒靈一眼。
羋壓急道：「不行！我也要出去。」
有莘道：「中間策應的任務最重要了，而且敵人直襲大本營的機會也最大，所以其它方向都只有一個人，只有大本營需要兩大高手坐鎮！你要出去的話，和我換好了。」
羋壓想了想，笑道：「那我還是在這裡陪雒靈姐姐吧。」
有莘不破道：「那你可得照料好雒靈姐姐啊！保護女孩子是我們男子漢的責任！」
羋壓傲然道：「這個自然！」
「稟，稟王上、侯爺：不好了！」
「什麼事這麼慌慌張張的！」
「少主，少主他又不見了！」
月隱日出。
於公孺嬰策馬南行，江離七香車騰空向東，有莘不破疾足向西，車陣不動，轅門大開。
「他們竟然無緣無故分開了，這算什麼！」雷旭冷笑道，「向我們挑戰嗎？」
「如果是挑戰，」杜若看著血晨，道，「那我們應戰麼？」
血晨斷然道：「當然！不管他們打的是什麼主意，既然敢分開行事，那是自尋死路！大伙全體向西，先攻有莘不破！」
「不！」那個相貌古樸的老者突然說。
血晨冷冷地盯著他，道：「烏懸！你說什麼！」
烏懸給血晨看得有些忐忑，但仍堅持道：「對付一個有莘不破，不需要那麼多人。我向南去擒住於公孺嬰。」
血晨冷冷道：「我看你是想報師門之仇吧！」
烏懸道：「就算是，難道沒有我你們就拿不下那個有莘不破？」
「我同意烏懸的話。」杜若道，「一個有莘不破，不需要那麼多人一起動手。不過我有個更好的提議。」
血晨冷冷道：「哦？」
杜若嗲聲道：「你別老對人家這麼冷淡嘛。」
血晨怒道：「有話快說，有屁快放。」
杜若彷彿很喜歡逗血晨發怒，但也不敢太過分，正色道：「烏懸和那把落日弓有仇，但讓他去對付那個有窮傳人不大適合，相反，我卻是他的剋星。」
血晨道：「說下去！」
杜若道：「我的意思是，我去對付那於公孺嬰，烏懸對付那江離。你們三個，嘿嘿，別告訴我連個有莘不破也拿不下！」
烏懸接口道：「好！我贊成。」
雷旭淡淡道：「無所謂，反正要拿下那有莘不破我一個人就夠了。其實我不懂師尊為什麼要這麼勞師動眾的。明明我一個人就能幹完的事情，還要動用這麼多人幹什麼！」
血晨看了一眼靖歆，只見他笑道：「有各位在，其實用不到小可這點綿力。無論如何安排，小可在旁吶喊助威就是了。」
有莘不破向西奔出十餘里，好一座大山：山南多丹粟，山北多礦藏，山坡多桂木，山谷多草，那草形如稿芨，不知何名。猛見一獸竄出，其狀如鹿而白尾，馬足人手而四角，隨即又隱於山谷林蔭間。
「出來吧。」有莘不破叫道。
一個人微笑著從一株桂木後面負手踱出，衣襟青青，神態悠悠，卻是桑谷雋。
「哈，」有莘不破有些驚訝道：「怎麼是你！」
「你以為是誰？」桑谷雋笑道，「以為是一路盯著你們的那幾個小賊麼？」
「你來這裡幹什麼？」
「幹什麼？」桑谷雋笑道：「報仇啊！在孟塗我是主，你們是客，且放你們一馬，但巫女峰下的帳，遲早要找你們算清楚的。」
有莘微微覺得腳下有異，連忙跳開，原先立足那地面竟然陷了下去。他不敢停留，撒腿便逃。桑谷雋笑罵道：「沒出息的東西！」發足趕來。有莘不破逃得好快，桑谷雋連施展法術的空擋都沒有，全力追趕，這才沒讓他逃脫。眼見有莘越逃地勢越是險峻，冷笑道：「不向東邊和你的夥伴會合麼？你一個人鬥不過我的。」
有莘不破不理他，但彷彿有些慌不擇路，竟走上一條死路。桑谷雋見他停在懸崖邊上發楞，不禁放聲大笑：「真不知道你這樣糊塗的傢伙一路是怎麼走來的！竟然能帶著商隊從東南一直走到蠶叢！都是多虧你幾個朋友的幫忙吧。可惜啊，現在他們都不在你身邊。」
有莘不破回過頭來，怒道：「少爺我一個人也能對付你！」如風如箭，衝了過來。桑谷雋微微一笑。有莘不破衝到他身前五丈處，腳下地面突然下陷，沙石紛飛，把他裹了起來。
桑谷雋看著有莘的狼狽相，笑道：「人家說笨蛋一千年也學不乖，果然……咦！」一股勁風有如刀割，凌空劈來，桑谷雋不敢硬接，微微一讓，那勁風猛地斜斜縮了回去，桑谷雋被這股如大海退潮般的力量一帶，身子被帶得向前衝了兩三步。卻見有莘不破從沙石中突圍而出，兩人已是短兵相接之勢。
有莘不破大喝一聲，右拳夾著一股氣勁揮了過來，桑谷雋微微變色，身子微側，左手一擋，右足一點，就要跳開，哪知有莘變拳為抓，牢牢把桑谷雋的左手給纏住了。桑谷雋一掙沒脫開，右拳跟著搶攻，兩人貼身肉搏，這時候，什麼法術都顧不上了。方才有莘不破自陷絕路，為的便是激起桑谷雋的輕敵之心；他早有對付亂石陣的法門，假裝衝動被桑谷雋的亂石陣困住，再用新練成的氣刀破陣而出。待得桑谷雋發覺上當，兩人已經纏在一起，桑谷雋相對於有莘的優勢一時盡失。
這當代青年俊彥中的兩大高手武藝相若，但有莘用右手制住對方左手，空著左手和桑谷雋的右手搏鬥，未免不夠對方靈活，砰砰連挨兩拳。
桑谷雋佔了上風，銳氣大盛，連攻三拳，哪知有莘不破拳路一變，只攻不守，還了兩拳：那三拳如石碰金甲，這兩拳如刀劈石頭。有莘不破自在巫女峰下得那神秘人啟發，對自身真力的運用更是得心應手，這時雖是左手對右手，但落拳之重，遠勝對方。不三個會合，桑谷雋便暗暗叫苦：這有莘不破的蠻力自己真是甘拜下方，無奈左手被他拿住，被迫和他近身對耗。一刻鐘下來，桑谷雋的拳力還沒攻破有莘的氣甲，卻早被有莘揍得全身發疼，跟著太陽上連挨兩下，更是頭暈腦漲。
有莘不破叫道：「服不服？」
桑谷雋怒道：「服什麼！」
有莘不破大聲道：「不服再打！看誰先挨不住！」
兩個人口中說話，拳腳不停。砰砰砰砰，纏在一起，你打我一拳，我打你一掌，桑谷雋不如有莘皮堅肉厚，臉被揍得像個豬頭。
有莘不破笑道：「打小白臉就是爽，把你打得豬頭腫臉，看你以後還怎麼做花花公子！」
桑谷雋一愣，驚道：「你說什麼？」
有莘不破笑道：「我說你現在就像一個豬頭！」
桑谷雋也微微感到自己面部腫痛，急道：「放開我！放開我！」全力掙扎，連攻擊也忘了。
「你認輸，我就放了你。」
桑谷雋怒道：「誰認輸！」
「那好！那我們就互相揍到沒力氣！」連進四拳，招招打在桑谷雋的臉上。最後一拳正中鼻樑，桑谷雋登時鼻血長流，心中暗暗叫苦：「我何必和他比拚蠻力？真是笨。」咬咬牙，道：「好了，我承認蠻力比不過你。」
有莘不破見勁敵認輸，心中大喜，當下見好就收，鬆手跳開。桑谷雋雙手合攏，向地面虛劈，地面裂開一道小縫。有莘不破左拳右掌，橫在胸前，蓄勁待敵。卻見桑谷雋雙手分開，凌空虛引，一道清泉噴了出來，旁邊的地面一陷，凹成一個小池，清泉注入，明亮如鏡。桑谷雋伸頭一照，幾乎哭了出來：水面照出那人，好大一個豬頭！
有莘不破罵道：「你長得比江離男人多了，怎麼做事比他還娘娘腔！」
桑谷雋怒道：「誰娘娘腔了！」
只聽背後一個聲音冷笑道：「男人愛照鏡子，那還不是娘娘腔？」
桑谷雋不願意現在這副尊容再給第二個人看見，恨恨對有莘不破道：「咱們沒完！」立足之處如水蕩漾，沉了進去。