暗柳啼鴉，單衣佇立，小簾朱戶。
「很久很久以前，當我還是一個小女孩的時候，是七歲，還是八歲？」桑谷秀挑了挑燈芯，彷彿回到了當年：「我第一次見到他，那個叫若木的美少年。那時候，他身邊似乎還有一個人吧，我已經不記得了，為什麼只記得他？也許因為他長得很好看吧。他把我抱起來，我用手去摸他的臉，他也不生氣。
「已經過去很多年了，但這段記憶為什麼還這麼清晰？我想我是把當初的記憶和後來的想像混錯了，那時候那麼小，我不可能記得清楚的，是吧？要不然那段記憶裡，為什麼沒有大姐的身影？為什麼沒有那個男人的身影？
「後來，過了幾年，我十二歲？對，是十二歲那年的生日，他來了。他送了我一個彷彿是用谷穗串起來的手鏈，哪，很好看，是吧？」
桑谷秀凝視著右手，白皙的手腕上一串黑色紋理的手鏈，在燈光下隱隱生輝：「他說，這叫迷谷，戴著的人不會迷路。那一天，他花了整整一天的時間，為我們姐妹營造了這個小扶桑園，開出那個池塘，養下了鰩魚，種下了一株小扶桑，播下了萆荔草的種子。他告訴姐姐：鰩魚可以為大地帶來豐收，萆荔草可以治療心痛病——嗯，這是姐姐的痼疾，後來，我也患上了。鰩魚是對蠶叢子民的祝福，萆荔是對我們姐妹的關愛——但我能體會到他這樣仁慈的用意、這樣體貼的愛心，已經是多年以後的事情了。
「他在小扶桑園住了五天，給我們姐妹倆講了很多很多有趣的故事。那時候，我十二歲，姐姐十五。小雋呢？嗯，才八歲吧。那幾天他不在這裡，跟著和若木哥哥一起來的那個男人出去玩了。這個小扶桑園，當時就只有我們三個人，朝暮相對，我們幾乎以為這麼快樂的日子，會一直持續到永遠，但沒想到會那麼快就結束了。
「五天以後，那個男人回來了。那是個鬚髮都很濃密的男人，和若木哥哥很不一樣，爹爹讓我們叫他伯伯。本來他還讓我們叫若木哥哥作叔叔的，但若木哥哥怎麼會是叔叔？他那麼年輕，那麼好看。雖然後來我們聽說，在我們姐妹還沒出生以前，若木哥哥就來過我家了——那時他就是一個長得很好看的年輕人模樣，就像我第一次見到他的模樣，而我們第二次見到他的時候，他的樣子也一點沒變。但無論如何，我們都不肯叫他哥哥，若木哥哥也不喜歡人家叫他叔叔。於是我們就一直若木哥哥、若木哥哥地叫開了。
「那個男人回來的時候，小雋坐在他的肩頭上，很興奮地唱著一口很悲涼的歌，是那男人教他的吧？小雋根本不知道自己在唱什麼，或許因為小雋很喜歡那個男人，便連他教的歌曲也愛上了。就像我毫無保留地愛上這園子、這桑木、這池塘、這萆荔……
「那天，爹爹排開一個筵席，我並不喜歡這種很多人的大場面，但從姐姐的憂愁裡看出：或許要發生什麼事情了吧。果然，那天傍晚，若木哥哥走了，跟著那個男人走了，從此再沒有回來過……
「那個男人，我是不是應該恨他呢？是他，把若木哥哥帶到我家來的，但把若木哥哥從我們身邊帶走的，也是他。那個男人，他叫什麼來著，嗯，和你一樣，也姓有莘，有莘羖。」
有莘不破全身一震：他要尋找的人，越來越近了。
桑鏖望正中端坐，桑季側向而坐，一個方士由家宰領了進來，作禮唱喏：「小招搖山靖歆參見國主、侯爺。」
桑季冷笑道：「大夏的規矩是越來越亂了，白天不敢進門，寅夜求見，又要做什麼見不得人的事情？」
靖歆微笑道：「小可雖然也在夏都當過差，但這次並不是以夏使的身份而來的。」
「哦？」
靖歆誠懇地說：「靈禽擇木，智者擇主，小可棄官多時，遍游九州，頗知天下將亂，因此欲擇一明主，以作起身之階。」
桑季笑道：「天下群雄，富莫過於成湯，威莫過於夏桀，甲兵之利莫過於昆吾，天下就算將亂，釐定神州者，只怕就在這三強之中。上人本在中原，何必捨近求遠？」
靖歆笑了笑，道：「小可在川外總聽人說，川內人器量狹小，不能容天下之士。卻總不信，今日一見……」
桑季面色不悅，桑鏖望哼了一聲，道：「怎樣？」
靖歆道：「果不其然。」
桑季大怒：「好無禮的方士！今天讓你見到國主，乃顧念你是東方名士！蠶叢雖然僻處西南，可也容不得你放肆！」
靖歆神色鎮定如恆，放聲大笑。
桑季怒道：「笑什麼！」
靖歆道：「連一句逆耳的話都容不下，還談什麼席捲天下的大志！」
桑季冷笑道：「逆耳忠言，自然是要聽的。卻不是任你這等狂徒胡言亂語。也罷，你且說說我川人如何沒有容人之量。若有三分道理，暫且饒你；若說不出個理兒來，嘿，我蠶叢的鼎俎，便請上人嘗嘗滋味。」
靖歆笑了笑，不急不徐道：「蠶叢表面上雖然仍服大夏為共主，實際上早有深仇。見我從東方而來，先存了三分厭惡；本來以為我或者將為大夏說項，哪知我卻說出意想不到的話來，因此又存了三分懷疑。三分厭惡，三分懷疑，再加上彼此陌生，便令國主與侯爺生出十二分的戒心。不知靖歆說的是不是？」
靖歆只聽桑季哼了一聲，看桑鏖望時，卻仍端坐不語，又道：「國主若想一輩子困守蠶叢，願意子子孫孫、世世代代為中原共主守這西南藩籬，那我們這些川外的散兵游勇，用不用都無所謂。但如若有席捲天下之志，第一步，便得有起用天下人的胸襟。小可聞：地廣者粟多，國大者人眾，兵強則士勇！山高在於不讓細土；海深在於不擇細流；王者能成大業，在於不卻眾庶。地無四方，民無異國，四時充美，鬼神降福，此五帝之所以無敵也。若是川內人乃親，非川內人乃疑，使天下之士，退而不敢向西，裹足不入蠶叢，是逐客以資敵國，損民以益仇寇，內自虛而外樹怨於諸侯，求國之無危尚不可得，何況稱雄天下！」
桑鏖望聽得悚然動容，下座施禮，道：「小王僻處山鄉，坐困西南，非上人，不聞天下至理！還請上人不計前嫌，以規小王之過。」
靖歆連忙謙遜。桑季亦下座致禮，並請靖歆上座。賓主坐定，桑鏖望便問川外大勢。
靖歆道：「半個月前，成湯以葛侯不祀為借口，不奏共主，妄行方伯征伐之權，把葛國滅了。」
桑鏖望兄弟聞言都是一驚。
靖歆繼續道：「成湯吞葛，等若把自己的野心一併挑明了。雖然暫時還未向共主挑戰，但雙方已經勢成水火，東西決戰，只是時間問題。」
桑季道：「以上人法眼看來，雙方勝負如何？」
靖歆道：「自孔甲以來，諸侯多叛夏，當今共主不務德而武傷民，百姓苦不堪言。天下八大方伯中：邰國自不窋末年失國，如今其國人混跡戎狄之間，存亡未卜；有窮氏作亂，國滅家亡，遺民併入陶函；有莘氏犯忌，祭祀亦絕；朝鮮乃商國分支；塗山氏與夏人至親，雖表面親和，但暗懷猜忌；唯有昆吾，服大夏調遣。如今之勢，昆吾必從桀，朝鮮必從湯。塗山氏若袖手，則東西勝負，在於蠶叢！」
桑鏖望兄弟對望一眼，心中都是一震。
燕雁無心，來去只是隨雲。
桑谷秀捧著心口，微微喘息著。江離忙到屋外取來一叢萆荔，手一晃萆荔化作焦黃，彷彿被烤焦了一般。一股味道散發開來，有點酸，但桑谷秀聞過以後卻似乎好多了。
「你真像他。」桑谷秀說，「那麼細心，那麼體貼……」
她伸手挑了挑燈芯，窗外有風雲變幻的勢頭，但隔著一扇紗窗，這盞小燈卻燃得如此安詳。
「若木哥哥走了以後，姐姐開始對著那小扶桑樹發呆，當然，我也在她身邊陪著她。我們姐妹倆反反覆覆的聊著他，彷彿這個話題永遠也不會厭煩。我漸漸長大，若木哥哥在我心中的印象也慢慢清晰——比十二歲親眼見到他的時候更加清晰：無論是他的俊秀，他的溫柔，他的風采……
「那時候，小雋也常常在我們身邊玩耍，但他提得最多的是有莘羖——那個和若木哥哥一起來的男人。小雋經常向我們誇耀：他是多麼的神勇、多麼的威武！我們對那個男人並不是很感興趣，但提到他，多多少少會勾起一些我們對若木哥哥的回憶。然而，這個讓姐姐牽腸掛肚的若木哥哥，卻再也沒有回來過。
「終於有一天，姐姐變了，變得狂躁不安，她扯亂自己的頭髮，撕破自己的衣服，大叫著：『我受不了了，我受不了了！』突然衝進了小瑤池，空手把鰩魚抓了出來，撕破它的魚鱗，挖出它的腸子。當時我和小雋都被她嚇呆了，不知道一向溫孌如水的姐姐，為什麼會突然變成這樣。接著，我們看見她發瘋了亂拔萆荔，小雋嚇得跳起來逃了。就在姐姐準備推倒小扶桑樹的時候，小雋帶著爹爹趕來了。
「爹爹用天蠶絲把姐姐裹住，過了很久，姐姐才安靜下來，不再鬧了。但她的容顏卻逐漸憔悴下去。有一天，夏都來了使者，原來大夏王從昆吾商隊首腦的口中得之姐姐的美貌，派了使者來向爹爹提親的，他們竟想讓姐姐去做大夏王的妃子。我想爹爹肯定不會同意的，姐姐也不會願意。
「爹爹推說要問女兒的意思。那天，在接見夏都使者的時候，姐姐盛裝華服，我們從來沒見她打扮得這麼漂亮過。那個什麼夏都的使者，更看得張開了嘴合不攏。就在那天，姐姐說出了讓所有親人都不敢相信的話：她願意嫁給大夏王做妃子。
「我們當時都驚呆了，但話卻已經收不回來了。『為什麼？為什麼？』事後我們不停地追問她，但姐姐卻什麼也不肯說，把小雋氣得好幾天賭氣不吃飯。儘管如此，姐姐的決心仍沒有半點動搖，不過，她的心意雖然堅定，氣色卻仍然是一天比一天差。終於，迎娶的隊伍來了。在走上花車的前一天晚上，我看見她偷偷溜到小扶桑園，在桑樹下無聲地哭泣著。
「我衝過去，抱著她。姐姐也抱住了我，對我說：『我再也受不了了！其實，在幾年前，我就知道我等著的不過是一個露水一般的幻夢。但為什麼要要繼續等待？因為我還期待著見他一面。我要等著見到他，親口對他說我想嫁給他——哪怕之後他拒絕我……我多想再見他一面啊！可是這麼久過去了，他還是沒有出現。我受不了了，我無法在繼續等待下去，我要離開這個地方，離開這個埋藏了太多回憶的地方！』」姐姐走了，那天迎親的隊伍雖然奏著喜樂，但我卻知道，前面等待著姐姐的，不會有幸福。
「姐姐走了以後，我每天都坐在小扶桑園，每天獨自望著那棵小扶桑樹。那個永遠年輕的美少年，在我千萬次回憶中更加清晰起來。我漸漸懂得了姐姐為什麼會那樣幽怨、那樣不安、那樣痛苦乃至於瘋狂！因為我正一步步走上和姐姐一樣的道路——哪怕明知道這條道路不能通向幸福，只能通向痛苦，可我還是管不了自己。我只能日復一日地等待，日復一日地幻想，幻想上天賜給我意外的幸福。可上天並沒有垂憐於我，正如祂並沒有垂憐於姐姐一樣，祂留給我們姐妹的，只有對那個美少年永遠如新的回憶，只有若木哥哥一去不復返的無情！」
於公孺嬰想起了銀環，不由黯然神傷。有莘和江離還太年輕，有些事情沒有經歷過，便不能體會到那種刻骨銘心的痛苦。「後來，你姐姐怎麼樣了？」
「後來？」桑谷秀慘然說：「沒有後來了。不久，夏都就傳來噩耗！姐姐到了那裡不到一個月，就水土不服，去世了……」
「啊——」
眼見桑鏖望意動，靖歆繼續道：「東方進來好生興旺。無論士氣、民心、物產均有壓倒西方之勢。但大夏為天下共主數百年，餘威至今猶存！因此東西勝負，倒也難言。」
桑季問道：「依上人之見，蠶叢當助東方，還是助西方？」
靖歆笑道：「助東方有順大勢之利，助西方有勤共主之義！」眼見桑鏖望微微皺眉，又道：「但無論是助東方還是西方，到頭來作天下共主的，還不是別人！於國主有什麼好處！」
桑季道：「依上人所言，當兩不相助？」
靖歆微笑道：「又不然。依小可之見，當明攻大夏邊境以擴疆土，暗毀商根基以圖將來！」
桑鏖望聞說亦不由得不動容，起身問道：「明攻大夏易解，商根基，卻如何暗毀？」
靖歆亦忙起身，說出一番令風雲變色的話來。
十里青山遠，數聲啼鳥近。舊時笑語，今日何在？
桑谷秀望著窗外的小扶桑樹，望了這麼多年了，她是否還要永遠地望下去？
「本來，姐姐一直就身體不好。她在夏都病逝，我們雖然傷心，但並不十分意外。但，但實際上不是那樣的！」桑谷秀的聲音悲痛中夾雜著憤怒：「二叔到夏都迎回姐姐的遺繭的時候，夏都的人告訴他：已經隨著姐姐的遺體下葬了。二叔登時起了疑心，我們這一族羽化之時，全身吐絲，作繭自縛，化蝶而去，哪會留下什麼遺體！原來、原來……」
桑谷秀緊揪心口，氣喘不止，江離忙說：「秀姐姐別說了，改天再說。」
桑谷秀淒然道：「我不要緊。」深深吸了一口氣，這才繼續說：「一天，大夏王邀筵四方諸侯使者，筵席上，二叔分明看見：大夏王身邊那個最受他寵愛的妃子身上，分明披著一領天蠶絲袍！那天蠶絲的顏色光澤，分明凝聚了最燦爛的生命精華！後來二叔經過多方刺探才發現真相：原來姐姐並不是病死的，而是被夏都的那群魔鬼抽絲剝繭……」
於公孺嬰和江離全身劇震，有莘不破有些聽不懂，但看兩個同伴臉上都露出不忍的顏色，知道這多半是一件很殘酷的事情，便不敢多問。心細如髮的桑谷秀卻看出來了，慘然道：「你不懂是不是？抽絲剝繭對我們這一族而言，就像……就像常人被剝皮而死……臨死不能結絲成繭、破蛹化蝶，對我們這一族而言是最殘酷最痛苦的事情。因為這不僅毀掉了我們的肉體，更讓我們沒有來生！」
有莘不破一聽，怒火上湧：「什麼！」
桑谷秀慘笑說：「所謂迎娶，原來完全是一個陰謀。威震天下的大夏王啊！富有四海的大夏王啊！偉大的大夏王啊！仁慈的大夏王啊！他為了討他最愛的妃子的歡心，聽了血魔的慫恿，定下了這條毒計！聽到了這個消息，爹爹的第一個反應就想反了！但後來終於忍住了。或許，他想起了十方城那次悲慘的屠殺；或許他想到了更多。他是一國之主，有太多的摯肘和顧慮。我們隱忍下來，不過心中雖然苦痛，卻還要瞞著小雋，因為他太衝動了！但是事情還是沒有瞞住。小雋終於知道了。他在書房和爹爹大吵了一架，帶著幾個家將走了。我們很擔心他會到夏都去胡鬧，但還好，小雋只是跑到川口封鎖了入川的道路。爹爹當時對川外人餘恨未消，也就任由他胡鬧去。直到他遇到了你們。
「小雋回來後跟我提起，他原來是要到夏都去的，但到了川口附近。接連吃了好幾次悶虧。挫了銳氣，人也冷靜下來，這才在巫女峰駐紮下來。我和爹爹說起這件事情，爹爹說，那個在川口附近挫敗小雋的人是友非敵，若真讓小雋到了夏都，憑他這點本事，無異於燈蛾撲火，自取滅亡！還好，小雋還是回來了。雖然受了點傷，但總算是完完整整地回了家。受了這次挫折，他似乎又長大了。我已經失去了一個姐姐，不想再失去弟弟。這個世界太冷清了，能讓我感到溫暖的人，實在太少了。」
纖纖池塘飛雨，斷腸院落，一簾落花。
「成湯委國政於伊尹，」提到這個人，桑鏖望也不由心中一緊，只聽靖歆繼續道：「此人實有奪天地造化之功，鬼神莫測之變。明攻暗鬥，都難有可乘之機。但成湯王族本身，卻有一個極大的隱憂。」
桑季忙問道：「什麼隱憂？」
靖歆道：「成湯雖然英明，可惜年事已高。這就是商國最大的隱憂！」
桑季道：「父死有子，子亡有孫。成湯膝下有子有孫，並非孤老。只要國政清明，輔弼得人，先王崩，後王繼，何憂之有？」
靖歆笑道：「侯爺此言，乃不知商王族近況。」
桑季忙道：「還請上人指教！」
「不敢。」靖歆步行到殿中，此時已是夜深，殿中只有桑氏兄弟與靖歆三人，殿外雨聲瀝瀝。靖歆道：「成湯有三子，但長子早夭，餘下二子亦非長壽之象。唯有一孫，堪堪成人。」
桑季接口道：「有孫成人，不正好承接大統？」
靖歆笑道：「若這個長孫也死了呢？」
桑季倒吸一口冷氣。桑鏖望道：「暗算稚子，斷人血脈，非我輩所為。」
靖歆道：「不需蠶叢動手，只要國主袖手旁觀，自有大夏的人代勞。」
桑季不解道：「商既知此子干係重大，自然嚴加保護，大夏縱有高手，也未必能夠得逞。有伊尹在身邊，就算血魔親自出手，只怕……嘿嘿！」
靖歆笑道：「如果這年輕人肯乖乖呆在商國，別人也不敢打他的主意。嘿嘿。」
桑季心中一動：「上人的意思，莫非這年輕人竟然出了商國？」
靖歆道：「何止出了商國！他現下就在西南，就在蠶叢，就在孟塗！」
桑季驚道：「有這等事？」
「有莘一脈，除了有莘羖以外，早已死盡死絕！天下哪來的有莘不破！」靖歆冷然道：「這個有莘不破，正是有莘氏的外孫、成湯的血脈、商國大統的繼承人！」
大雨中霹靂一閃，怒雷轟鳴，不知驚醒多少夢中人！