9
醫生說，昏厥的原因是極度疲勞和連續驚嚇。他們把馬特留院觀察了二十四個小時，給他的腦袋拍了片子，結果一切正常。
他住在MIT醫學中心頂樓一間寬敞的單人房裡，從窗口可以見到格林樓。病房裡放了好多花，害他噴嚏打個不停，於是便讓護士全都拿走了。
念研一那會兒，他和幾個同學在格林樓做了個名為"鋼琴從天降"的實驗。當時是凌晨三點，一行人把一台老得走音的自動鋼琴從三十樓的頂層推了下去，一起丟下去的還有一套揚聲器。鋼琴在下墜的幾秒種裡演奏了一小段複雜的莫扎特。
翌日早晨，馬特起床穿好衣服，稍後馬爾什到訪。馬特暗想，比起藍色燕尾服，還是粗呢比較適合他。"那天吵得很，抱歉，"馬爾什說，"大家等你回來都等了很久呢。"他一屁股坐了下來，平時紅潤的臉色此刻顯得煞白。
馬特問："教授，你還好吧？"
"昨天睡得太晚了。到了我這把歲數，慶祝起來就得有點分寸了。"說著，他咧開嘴沖馬特笑了笑，牙齒整潔到了不真實的程度。"但昨天實在是太棒了！你真該看看車子出現的情景，時間地點分毫不差。"
"你算得可真準啊。"
"數學方面的問題我會解釋給你聽，讓路易斯博士解釋也成，他對這個比較熟。"
"斯卓姆·路易斯？"
"是啊，當然是他。你當助教那會兒還教過他是吧？"——沒錯，他還順便搶了我的工作和女朋友。
"一點沒錯。他現在怎麼樣？"
"不錯吧，副教授，終身教職，大概結了婚。"
"是嗎，真好。"
馬爾什沉默了片刻，他不是沒聽出來。"你的級別當然要超過他。榮譽正教授，終身教職——"他揮了揮手，表示這些都不言而喻，"總之系裡最安全的人就數你了，雖然比我可能差點兒。"
"那麼，我要教的……不是時間物理學吧？"
"不不，還不行。你還得補補課，我們暫時想讓你教課程8?225。"
"這課沒聽說過。"
"就是舊的現代物理概論——-二十世紀物理學。愛因斯坦、奧本海默、費曼什麼的。"
"二十世紀？"馬爾什點了點頭，"老天！"
"在你失蹤之後，物理學取得了很大的進展——應該說，因為你的失蹤，讓物理學取得了很大的進展。現在連牛頓力學的一些部分都得重新考慮了，弦論已經被徹底改寫，量子力學和相對論也是；這些理論終於合併成了大一統理論。"
"過去十五年的變化翻天覆地，可以和20世紀20年代愛因斯坦後的理論研究進程相比較。"
"這麼說，我得先好好學學才行。"
"要學的可能還真不少，"說著，馬爾什把手伸到包裡，依次取出了兩本書，書名分別是《時間旅行面面觀》和《時間物理學中級》，作者都是他，"先看這本《面面觀》吧。環、代數、拓撲，這些都要先溫習溫習；然後再看《中級》。"
環和代數？"這和集合論有什麼關係？和拓撲有什麼關係？"
"這裡頭的思路應該會讓你很感興趣，但還是先把基礎的讀完再說吧。"說到這兒，馬爾什支撐著從椅子上站起來，臉上的肌肉有點抽搐，"今天中午還有個新聞發佈會，想發言就去吧。地點在格林樓四樓的大會議室。"
"去去倒是無妨，可我沒什麼好說的。"
"那11點半左右見。看來我得先去歇會兒了。"他和馬特握了握手，然後拖著步子出去了。
馬特翻開書，導言剛看到一半就有人輕輕敲門。門開了，進來的是卡拉。"馬特？"她比以前胖了點，快到中年了，但風韻猶存，穿著條短裙和一件印著"SPAMIT"字樣的T恤，那代表"MIT蠢人會"，是個精英社團。斯卓姆·路易斯也跟著走了進來，他一頭灰白的頭髮，一把短短的絡腮鬍，已經不是當年那個土爾其小伙了。
卡拉用手捂著嘴咯咯直笑，放下包，在馬特臉頰上親了一下。"你可真年輕啊！"
馬特一時不知道該怎麼回答，說"你可真老"顯然不厚道，就只點了點頭，一言不發。
"我的天！"斯卓姆驚歎，"那裡頭的時間難道是靜止的？"
"每次都不到一分鐘吧，昨天我還在索麥維呢，在警局的失竊車輛停車場。"
"我都忘了那件事了，一定很不愉快吧。"斯卓姆說道。
那麼，有誰聽說過那個為他付了一百萬保釋金的神秘人物嗎？這件事應該記錄在案的。"十五年前，我在高速公路上出現了幾秒鐘。那次有人受傷嗎？"
卡拉和斯卓姆對望了一眼，然後說道："那次發生了嚴重的連環撞車事故，但具體傷亡數字就不記得了。"
"是啊，"斯卓姆說，"事故的立體視頻我看了有一百遍了。現場有輛小貨車翻倒，司機可能還在車裡——沒錯，看得到氣囊。其他的車子相互撞來撞去，還好現場有輛便衣警車，讓我們把你出現的時間精確到了毫秒，再加上五六個GPS讀數，我們把你出現的位置也精確到了毫米。"
"如果我再按一次按鈕呢？會跳到亞利桑那還是哪兒？"
"應該會到新罕布什爾州邊境，距今177年。當然嘍，在複製品問世之前，沒有人會按那按鈕的。"
"至少我不會，十五年已經夠暈乎了。"馬特說。
"對了，我給你帶了點東西。"卡拉在背包裡摸索一陣，掏出了一疊雜誌，還有個外形像老式iPod、但沒有導線的東西。她從那東西上扯下一小片紅色貼片，按到了馬特的顴骨上："來，我在裡頭存了些舊音樂，都是現在年輕人聽的東西，他們都是你的學生輩。"
"全是垃圾。"斯卓姆說。
"不，只是不同而已。"她聳聳肩，扁了扁嘴——還是老樣子，"他們看上去也不同了。"
"是印痕吧？我在這兒見過幾個。"馬特說。
"還有別的傷疤。MIT裡少，外面街上的就多多了。"她把雜誌放到床邊的折疊桌上，"這些給你看。"
斯卓姆站起身來說："安頓好之後就來辦公室吧，給你補補數學，好趕上進度。"
"嗯……我想先花幾天時間在網上搜索一下，找找方向，"這下非得問了，"呃，你們知道是誰保我出來的嗎？"
"保你出來？"
"就是我第一次出現那次，實驗開始後四十天。"
"哦，那次啊，就是你把初步的結果寄給馬爾什博士的那次？"斯卓姆說。
"對，我當時被抓入獄，罪名是造成麻省大街的追尾事故。後來有個律師為我付了保釋金，說是一個匿名的陌生人給他的。"
斯卓姆搖了搖頭："這個我可不知道。會不會是馬爾什？"
"不可能。他那時候……還在生我的氣呢。"
"我想起來了，"卡拉說，"當時，馬爾什不知道從哪裡打聽到了我的號碼，打給了我。他說你偷了機器，然後失蹤了。當然了，你只不過——"
"可我給他留了個複製品呀！我費了好大勁才冒雪走到那兒組裝的。它做不了時間旅行，但是能每隔一個時間子發射一個光子，校準儀不就是幹這個的麼。"
"他肯定是沒找到吧。"
"可我就放在……算了，我待會兒跟他說去。"會不會是有人破門而入，偷走了複製品？然而這東西的重要性，應該沒人知道。
除非竊賊也是個時間旅行者。
斯卓姆說："好，那我們發佈會的時候再見。早點來，我聽馬爾什和麥琪說到酒水的事了，看樣子能好好喝幾杯。"
"聽上去還不錯，那我這就去辦出院手續。"馬特目送著兩人離去，內心充滿困惑又百味雜陳：就是這兩個人，在幾天前剛剛毀了他的生活，現在卻好像成了他的盟友。
衣櫃裡的手提箱還是他原來的那個，可掛在裡面的衣服他大多沒見過。他失蹤以後，系裡剛鬧明白是怎麼回事，就把他的居室租出去了，部分原因是怕他回來，還有就是想在屋裡找到校準儀為什麼反常的原因。
他留下的衣服在當時就已經穿了有十年了，還老洗不乾淨。十五年後就更破舊了。
外面好像挺暖和。他穿上一件陌生的粗呢外套，繫著一條陌生的領帶，準備在校園裡溜躂溜躂，看看年輕的姑娘們，帶著印痕的或者其他類型的。
前台說一切手續都已辦妥，可以出院了。
離新聞發佈會還有一個半小時，他大可以在這裡和學生中心之間走個來回，到那裡正好趕上點心出爐。正當他往旋轉門的方向走去時，旁邊緊急出口的門一下子被推開了，有人推著一架輪床跑了進來。
床上躺的是馬爾什教授，閉著眼睛，嘴巴張著。他們把他推進了在一旁等候的電梯。
馬特回到前台那裡問："馬爾什教授病了嗎？"
"好像是死了。"前台瞇眼望著電腦屏幕說，"是在他的辦公室裡發現的，有一組人正好去那裡開個什麼大型新聞發佈會，發現的時候已經太遲了。"
"可惡！"
前台接著說："我昨晚在電視上見著他了，大概是太激動了吧。你認識他？"
"嗯，很久以前就認識了。"
"他多大年紀了？"
"六——七十五了吧，快八十了。"
"我看也是，能救回來就是奇跡了。真遺憾。"
"的確是遺憾，"馬特點了點頭，"十分遺憾。"說完，他轉身朝通往格林樓方向的另一個出口走去。還是去看看情況吧。