鍾興邦回到住處，已是深夜了。四天時間，一口氣走了五個縣。鍾興邦選擇了全省經濟最不發達的四個縣，和一個經濟發達的縣，檢查「縣委書記大接訪」工作。
輕車簡從的鍾興邦,最先到達偏遠的山區小縣五嶺縣。中巴車開進縣城後，鍾興邦便要求停下車子，和隨行的余德、胡茜等幾位同志步行，一路打聽著朝縣委大院走去。到達縣委大院後，余德說，要找縣委書記，門衛老大爺攔住了他們，說：「找錯門了，找錯門了。」
明明門口掛著「中國共產黨五嶺縣委員會」的大牌子，怎麼會找錯地方了呢？余德感到困惑不解。
「縣委書記和縣委的幹部，都在工人文化宮大接訪，三天了，你們快到那裡去吧。」老大爺說。
穿過破舊的街巷，鍾興邦他們終於找到了工人文化宮。眼前人山人海的一幕，讓鍾興邦感到非常震驚。扶老攜幼的鄉親們，背著乾糧和被褥，長長地排著幾行隊，等待著縣委領導們接見。
刺骨的北風夾雜著雪花，無情地抽打著。鍾興邦覺得臉像被刀割般地難忍，腳也凍得貓咬狗啃般地難受。可是，上訪的群眾卻個個情緒激昂。一張張寫滿渴望的臉，一雙雙充滿希望的眼睛，讓鍾興邦看了直想落淚。
這些老百姓，不知道走了多遠的山路，排了幾夜的隊，等候了多久！鍾興邦就這樣站立在街路邊，默默地注視著上訪群眾，任憑著風吹雪打。一邊是在風雨中等待的一眼望不到盡頭的上訪群眾，一邊是接訪忙得不可開交的縣官們，震撼之餘，鍾興邦陷入了深思之中。面朝黃土背朝天的百姓們，之所以不辭辛苦，頂風冒雪排隊上訪，是因為他們有冤要申，有苦要訴，有困難和問題遲遲得不到妥善解決。鍾興邦心裡清楚，群眾反映和訴求的，無非是土地承包、宅基地使用、生活困難，以及鄉村幹部腐敗和農村黑社會勢力猖獗問題，在一些政府官員看來，基本上都是「雞毛蒜皮」的小事情。但是，這些所謂的小事情，卻關係到老百姓的生死存亡，是他們天大的事情！大接訪人滿為患，一方面顯示出老百姓對上級領導的信任，對解決困難和問題的渴望，另一方面，也說明我們的官員們沒有把老百姓的冷暖放在心上，聽不到民間的疾苦聲。
還是在西北工作時，有一年春天，鍾興邦因公出差去海南的海口市。正值清明，他特意到市西郊的海瑞墓參觀。鍾興邦吃驚地發現，海瑞墓前不斷有市民前來獻花、敬香，有的老百姓還長跪不起。原來，每年清明，老百姓都自發地前來祭「清官」。管理人員告訴鍾興邦，每年清明到海瑞墓前祭拜的老百姓，都有幾千上萬人。既有本地的，又有遠道而來的。鍾興邦想，老百姓對古時「清官」的緬懷，其實是追古撫今，期盼當今執政的各級官員也能清正廉潔，造福百姓。在海瑞墓前，鍾興邦聽到憑弔者最多的感慨是海瑞的清廉。海瑞在擔任應天巡撫後規定，府、州、縣官一律不准出城迎接上級官員，也不准設宴招待，對同僚、友人送禮更是堅決拒之門外，連老友遠道送來的禮品也不例外。海瑞去世時官至二品，積蓄卻連殯葬之資都不夠。位高而又廉潔如此，怎能不讓人敬重。海瑞、包拯之所以受人敬仰，是因為他們除了廉潔，還有正直。包公祠裡有這樣一副對聯：理冤獄關節不通自是閻羅氣象；賑災黎慈悲無量依然菩薩心腸。由此可見，百姓期待於官員的不僅是廉潔，而且要清正，要能明斷是非，扶正祛邪，維護一個清明世界的朗朗乾坤。反觀今日一些腐敗官員，權位成為他們耀武揚威、窮奢極欲的工具，衣非高檔名牌不穿，食非山珍海味不用，住非豪華寓所不要，行非前呼後擁不動，自己奢靡不算，還要管得家人、親友成為「人上人」，為了一己之利，可以欺上瞞下、貪贓枉法、顛倒黑白，一朝鋃鐺入獄，方歎貪腐之害。海瑞曾說「爵位者，所托以民之器也」，意思是官員的身份地位，只不過是為百姓謀利益的工具而已。鍾興邦感觸至深，發誓要做一個清官！
中午休息時，鍾興邦與五嶺縣縣委楊平書記見了面。楊平對省委書記不期而至，既驚喜興奮，又有些緊張。
「感覺如何？」鍾興邦問。
「鍾書記，這三天，是我擔任縣委書記以來最忙碌的三天，連上廁所的時間都沒有。我個人三天共接待上訪群眾561批817人次。感觸很深刻，也很受教育。我們這些縣老爺，工作作風確實存在問題，長期把老百姓的『大事』當『小事』了，沒有把老百姓的冷暖放在心上，愧對頭上這頂烏紗帽了！」縣委書記很坦誠。
鍾興邦點了點頭，說：「你能有這樣的認識，實在是難能可貴。一定要珍惜這次大接訪的機會，來取信於民。要把老百姓的要求和反映的問題登記建冊，落實責任，跟蹤督辦。對重大疑難案件，縣委常委要實行包案制，全程參與，直至徹底解決。縣一級，是我國政權結構中十分重要的一個層次，直接面對老百姓。你這個縣委書記，比我這個省委書記更貼近老百姓，更能夠為老百姓辦實事。拜託了！」
「鍾書記，這次省委開展的縣委書記大接訪活動，我們縣委書記都很受觸動，也是對我們執政能力和水平的一次大檢驗，我們一定要借這次活動的機會，改進工作作風，把黨和政府的形象，在老百姓的心目中重新樹立起來！」
「好，要有這種『守土有責』、執政為民的意識。當前的社會矛盾和民生訴求，相當一部分是通過信訪渠道反映出來的，絕大多數問題要靠縣一級來解決。哪個地方把矛盾消除在萌芽狀態，解決在基層，哪個地方社會就能夠出現政通人和、安定和諧的局面，哪裡的經濟和社會發展步伐就會加快，也一定能夠創造出一番成績來。『郡縣治則天下治』，這是先賢們的政治心得。」
為了不影響五嶺縣委書記正在繼續的大接訪工作，鍾興邦準備離開這裡，驅車趕往下一個縣。
時值中午，縣委書記楊平張羅安排鍾興邦吃飯。能夠看出，他是真心實意，沒有半點客套應酬的意思。鍾興邦怕給縣裡添麻煩，想謝絕。可是，楊平不肯：「鍾書記，我們都知道你作風平民化，討厭繁文縟節，可是，誰也不能背著口鍋是不是？」
楊平小心翼翼地懇求，實心實意地挽留。
「你怎麼這麼瞭解我？」鍾興邦覺得楊平實實在在，待人誠誠懇懇。
「鍾書記，我們縣委書記雖然是基層幹部，九品芝麻官，難得接觸到省委書記。可是，大家都眼巴巴地瞄著省委書記的一言一行，挖窟窿鑽洞，想辦法打探你品行嗜好和口味……」
「全省136個縣、區，我這個省委書記不好當，生活在縣老爺的眾目睽睽之下啊！」
「嘿嘿……所以有人說我們縣官，在老百姓面前背手腆肚，指手畫腳，吆來喝去，在省市領導面前是彎腰低頭的『小丫鬟』。這話不假，有的縣官就是把心思用在了察言觀色，投其所好，巴結逢迎上級領導上了。成天想的，就是緊跟上頭精神，迎合上頭口味……」
鍾興邦發現，這位縣委書記不說官話，實實在在。他願意和這樣的幹部接觸，平起平坐地探討問題，肩膀一般高地研究工作。轉念又一想，既然時下流行下級揣摩上級的心思、觀察上級的臉色行事，說不準這位楊平書記，真的對他這位新任省委書記有些瞭解，因此才直來直去，不加掩飾地直抒胸臆。
「我們這些縣區委書記，只要有機會，就在一起議論省上的領導。」
「是嗎？」
「是啊！」
「對我有什麼意見？」
「對你……從新聞報道，從傳達下來的你在大會上的講話，還有道聽途說……」
「楊平，實話實說，沒有關係，我們是同事嘛，沒有必要遮遮掩掩，咬文嚼字兒……」
「嘿嘿……」楊平不好意思地搓了搓手，「大家說，你……」
「說我什麼？」
「說你給我們的印象是耳目一新！既有思想高度，又腳踏實地……」
「過獎了，過獎了……」
「真的，我講的都是實打實的話，沒有添枝加葉，更不會溜須拍……馬……」
「好了，楊平，我們不說這些了。這樣，午飯我們不去賓館酒樓，你找一家小飯店，我喜歡吃酸菜火鍋。」
「好，好，這個季節酸菜火鍋好吃，熱氣騰騰，味道可口……可是，如果傳出去，說我這個縣委書記，請遠道來視察工作的省委書記到小飯店吃酸菜火鍋，還不罵我摳門？」
鍾興邦被眼前這位縣委書記的實在逗樂了。他拍了拍楊平的肩膀，說：「你剛剛介紹過當縣委書記的體會，『迎合上級領導的口味』話音剛落！」
「好，好，我馬上領鍾書記去。我們縣城雖然小，這樣的火鍋店可是有好幾家，只是條件簡陋，衛生狀況也差一些，說實話，平常鄉里幹部也很少到這樣的小店請客，都是接待普通老百姓的。也好，吃得實惠，還省錢！」
告別楊平時，鍾興邦邀請他以後到省城出差，一定去他那裡串門，嘮嘮家常。楊平有些受寵若驚的樣子，緊緊握著鍾興邦的手不放。胡茜發現，他的眼眶裡閃著淚花。
胡茜心想，很快，省委書記鍾興邦平易近人的佳話，就會在縣、區委書記中傳開，並且會被演繹成多個版本。她明白，有的人或許從來就沒有機會和省委書記近距離接觸。楊平雖然表面上輕鬆坦然，內心裡一定始終高度緊張，忐忑不安，生怕在這次接待鍾興邦時出現絲毫差錯。鍾興邦的表現，也確實讓人感到親切自然，一定會給這位縣老爺留下終生難以忘懷的印象。風過水無痕，雁去留聲後。胡茜從心裡佩服鍾興邦，也完全相信他流露的是真情實意，本性使然。
車子到達中平縣城時，已是下午四點鐘了。鍾興邦讓胡茜下車，到路邊一家企業門衛處打聽中平縣信訪大廳怎麼走。門衛聽說要找縣信訪大廳，熱情地指路。鍾興邦看在眼裡，心裡想，中平縣的信訪工作一定名不虛傳。
在空蕩蕩的縣信訪大廳，鍾興邦又讓胡茜打聽潘良在哪裡。工作人員回答說，我們潘局長「下訪」到楊樹溝鄉去了。鍾興邦說，我們直接到楊樹溝鄉，去見這位縣信訪局長潘良。他在8年前就推行群眾「上訪」為領導「下訪」，把矛盾化解在田間地頭，把問題解決在院內炕頭。全縣社會穩定老百姓氣順心靜。不久前人民日報記者給鍾興邦寫過一封信，是通過胡茜轉交的。信中記者稱讚潘良「始終把群眾滿意作為準則，真心實意辦實事，盡心竭力解難事，堅持不懈做好事，努力化解新時期人民內部矛盾，為黨分憂，為民解難，清正廉潔，淡泊名利，無愧於信訪戰線上的楷模……」
鍾興邦擔任過縣委書記，深知基層信訪工作者的苦辣酸甜。在這一崗位上，每天不可避免地要面對一張張怨氣沖沖的臉，充耳一撥接一撥的罵聲和埋怨聲，碰到的，同樣是一個個扯不清、理還亂的頭疼的問題，做不完的煩事、難事。但是，這號稱「天下第一難」的工作，一頭挑著社會穩定，一頭挑著群眾利益，是為老百姓排憂解難，為黨和政府樹碑立傳的十分重要的事業。
車子到達楊樹溝鄉後，在一個村子邊，胡茜向一位小賣店主人打聽鄉政府怎麼走，女店主指路後順便問了一句：「你們到鄉里找誰？」
「我們……找潘良。」
「找潘局長啊，他不在鄉里。」
「在哪裡能夠找到他？」
「他剛從這裡路過，到山那面的李家堡子去了，為一戶困難戶送米送面去了。」
聽說車上的人是找潘良，女店主非常熱情，話匣子也一下打開了。「潘良是我們老百姓的好朋友，積善行德的大好人啊！」女店主很感激地說，「我是個苦命的人，是潘良兄弟把我從苦海裡撈了出來，這個小賣店，也是他掏自己兜裡的錢幫我辦起來的，讓我有了養家餬口的法子。」
女店主介紹，她叫齊玲，祖祖輩輩生活在這大山溝裡。丈夫因病死了之後，她一個人拉扯著女兒，日子過得有一頓沒一頓的。屋漏偏遭連陰雨，家裡的一畝半承包田被村支書兒子強佔了。村支書兒子辦了個磚廠，佔了她的地取土燒磚。胳膊扭不過大腿，齊玲只有把眼淚流進肚子裡。孤兒寡母，日子過不下去了，準備到外地去沿街乞討。就在這時，有人指點她說，應該去找潘良局長，他是包青天，專為老百姓申冤辦事。齊玲心想，人家是縣裡的局長，是大官，無親無故，哪能答理一個小老百姓？那人說，你錯了，潘良這個人就和老百姓親，是老百姓的親戚。齊玲抱著試試看的態度，找到了潘良。「大姐，你放心，我一定幫你討回公道！」聽了齊玲的哭訴後，潘良震怒了，當場就給楊樹溝鄉領導打電話，見天色已晚，潘良就把齊玲和女兒領到自己家裡，讓愛人熱湯熱飯地招待，安排她們母女住在家裡的床上，他和愛人卻打地鋪，住在外屋的地上。
齊玲的一畝半地終於爭了回來。潘良見齊玲家裡揭不開鍋，日子過得太緊巴，便自己出錢，幫齊玲開起了這家小賣店……
到了鄉里，鍾興邦和值班的鄉幹部談起潘良。這位鄉幹部不知道鍾興邦的身份，以為是記者來採訪潘良，便滔滔不絕地介紹起來。
「潘局長當過八年鄉長、書記。身為農民的兒子，他有一顆愛民心，理解為百姓幫忙是幹部的責任。群眾的疾苦，也教育他要永遠甘守清貧。因為工作需要，信訪局的幹部每年都要到北京出幾次差。在那兒住個像樣點的旅館，一般每天要花費幾百元，加上吃飯等開支，一趟下來要上萬元。潘良心疼，所以，他去北京，經常住48元一晚的澡堂子。而吃飯，五六元的小籠包成了他的『最愛』。老百姓是天，老百姓是地，但老百姓過得最不容易，沒有難事不會求你，我們要把他們的事當做天大的事。潘良常和同事說。有困難，就找我潘良，即使我不能徹底解決問題，也要奉獻我的一腔真誠！潘良常對上訪人說。從當鄉司法助理開始，潘良就把老百姓當做自家親人看待，他們的事就是自己家的事。他的辦公室永遠是一個『小集市』，這裡包括農民在內的形形色色老百姓，都願找他反映不平事，找他嘮嘮掏心窩子話。潘良的真誠體現在一點一滴的關心、關注中。他常常拿錢為上訪戶買吃的，買車票，買生活日用品。逢年過節，親自去看望老上訪戶、老傷殘軍人、貧困老人，給他們買米、買面。方台鎮太平莊村的上訪戶白桂榮命很苦，先是丈夫被人打後致殘，沒多久去世了;後是唯一的兒子也在幾年前因意外事故摘去了脾，家庭一貧如洗，住著隨時可能倒塌的土房。每次上訪坐不起車就走著去，把鞋子都走破了無數雙。當時還是方台鄉長的潘良，看到白老太太的困境，當即從自己腰包掏出200元錢讓大娘種上地。隨後，潘良主動到縣、市兩級民政部門為她爭取救濟款，還很快幫助她建了三間瓦房，又根據實際情況給她辦了低保。從此，白桂榮家有了一個當官的『親戚』，逢年過節多了一份親人的問候。記憶力並不好的白大娘，張口就能說出潘良的手機號。不光白大娘這樣的窮『親戚』有潘良的手機號，在全縣，無數上訪戶手裡都有潘良的手機號。潘良付出的真誠彷彿是一粒種子，它在與每一個老百姓的平等交流中靜靜地生根發芽。」鄉幹部感慨地說。
「起得比雞早，幹得比牛累，吃的是粗茶淡飯，過的是清貧日子！」胡茜同樣感慨。
一連追了幾個村子，始終沒有見到潘良。潘良，一頭扎進了大山深處的老百姓家裡。
「興邦書記，我們是繼續尋找潘良，還是……」余德試探著問。
「我們不回縣城去，馬上去東平縣，在那裡住一晚。」鍾興邦回答。
在通往東平縣城的路上，車裡的人都沉默無語。胡茜想，也許是因為受潘良和老百姓的故事感染，也許是潘良這位農村基層幹部的所作所為，打動了大家的心，才使車內包括省委書記鍾興邦在內的每一個人，都陷入了深深的思考……
「潘良的事跡，請省委辦公廳總結一下，我們省委做個決定，號召全省黨員幹部向他學習。」過了許久，鍾興邦對余德交代。
「好的，我馬上通知辦公廳。」余德心裡的想法似乎是成熟了，提議說，「這麼好的幹部，應該提拔重用。」
鍾興邦覺得余德和自己的想法不謀而合，便說：「你和馬懷遠打個招呼，讓省委組織部考察潘良，把他提拔到縣級領導崗位。」
「放在哪裡？」
「你說呢？」
「我認為……放在臨海市，放在東平縣最合適。韋延安被調離，於小倩擔任了東平的縣委書記，縣長人選還沒有定。」
「好，就這樣，調潘良同志擔任東平縣縣委副書記，提名縣長人選。具體操作，讓省委組織部和臨海市去辦。」
「好的，我馬上落實。」
「只要和老百姓的感情深，什麼工作都能夠做好，多大的官都能夠當好！」鍾興邦深有感觸地說。
「我非常贊成這個觀點。這是做人的原則，更是為官之本。」
在這類重要事情上，胡茜一般是沒有發言權的。但是，她打心眼裡擁護鍾興邦的決定。她感覺到了鍾興邦的深謀遠慮，棋高一招。
夜幕降臨時，鍾興邦的車子駛入東平城。按計劃，他明天要查訪東平縣「大接訪」工作情況。
「興邦書記，和不和縣委打招呼？」余德請示道。
「老規矩，不打擾縣裡的領導了。」鍾興邦擺了擺手。
「那……我們就先到縣政府的五月花賓館住下，然後到街上吃小吃。」余德感到很高興。鍾興邦平易近人，他行事低調的風格，他生活上的平民化習慣，讓余德這位大管家輕鬆了許多。古語稱「伴君如伴虎」，余德卻覺得和鍾興邦在一起，全然沒有如履薄冰、如臨深淵的誠惶誠恐。
胡茜到賓館前台登記好房間後，鍾興邦提議先到街上轉轉，隨便找一家風味小吃店解決晚飯問題。余德隨聲附和道：「這賓館正在裝修改造，噪音太大了，出去躲躲也好。」
在賓館大門口，鍾興邦的目光被一位衣著襤褸、弓著身子的老人吸引住了。老人正在翻騰著垃圾箱，顯然是在尋找食物。鍾興邦情不自禁地走了過去，發現老人終於找到了一個沾滿灰塵的饅頭。如獲至寶的老人捨不得吃下這個饅頭，吹了吹上面的灰後，把它裝進自己的衣兜裡，口中唸唸有詞：「今兒個晚上，老伴能吃上大白面饅頭了，有口福了。」
鍾興邦正要和老人說點什麼，賓館兩位虎背熊腰的保安衝了過來，驅趕老人離開。
「快走開，老頭！你怎麼像蒼蠅似的，趕走了又回來。」一位保安斥責道。
「白天……你們怕我影響市容，晚上……我來找點東西填肚皮也不行？」老人乞求。
「你呀你，快走開吧，別給我們添麻煩了。」
「我房無一間，地無一壟，你們讓我到哪旮旯去？」
「這我們不管，也管不了，反正，你趕緊從這裡離開，否則我們就報警，讓公安局來人把你抓走。」
「唉，這是什麼世道啊，怎麼……怎麼就不給俺老百姓留一條活路呢？」
老人哭了，蹲了下來。
鍾興邦開口說話了，他問保安為什麼要趕走老人。保安打量了一眼鍾興邦，介紹說，老人雖然是個「叫花子」，成年累月沿街乞討，卻是東平縣的名人。十多年來，老人到處上訪，要討公道，是有名的「上訪專業戶」，提起他，幹部們都頭痛。像他這樣的「上訪專業戶」，東平縣有幾十個人。他們像游擊隊似的，縣裡有什麼大的活動，他們經常去鬧場、喊冤，上級領導下來視察，更是要攔車告御狀。沒辦法，縣裡下了死命令，機關、賓館一類重點單位安排專人死看死守，防止「不穩定因素」突然襲擊，遇有上級重要領導前來視察，公安機關先期採取措施收審他們，待領導離開後再放出來……
鍾興邦蹲了下來，給老人擦了擦淚水，輕聲問道：「大爺，能告訴我，你這麼多年到底要申什麼冤？要討什麼公道？」
老人搖了搖頭，歎了口氣說：「看樣子，你們是好人，但是……」
「大爺，說給我聽聽吧……」鍾興邦和顏悅色地說道。
「你們……看樣子也是老百姓，跟你講有什麼用？」
「你怎麼知道我們是老百姓？」
「這些年，能聽我們老百姓嘮叨苦呀難呀的，都是平頭百姓。當官的，很少這麼和我們說話嘮嗑。」
「縣裡不是正在開展『縣委書記大接訪活動』嗎？你老人家可以直接把自己的冤屈道給縣委書記聽，讓縣委書記為你主持公道。」
「小伙子，說這話，你是真不明白這年頭當官的了。縣委書記大接訪，是有這碼子事情。可是，讓我們這幫子平頭百姓空歡喜了一場。」
「為什麼？」
「縣裡的官們，我們哪能見到面？人家規定，不接待我們『上訪專業戶』。」
「有這樣的事情？」
「唉，我哀求過多少次了，幹部們說，我的事兒是陳芝麻爛谷子，他們後朝不理前朝事，還說……」
「還說什麼？」
「還說我們的事兒太小，不值得一提……」
保安見鍾興邦和老人嘮起來沒完沒了，不耐煩了，催促他們趕快離開。
「大爺，能到你家去看看嗎？」鍾興邦不理睬保安，問道。
「家？我哪裡有什麼家……」
「大爺，你剛才說過了，我們都是老百姓，老百姓不幫老百姓幫誰？」
聰明的胡茜趁著鍾興邦說話的時候，跑到路邊食品店去，買回來一大包食物。老人端量了一番鍾興邦，點頭答應帶他們到自己的家裡去。
老人的家在縣城邊一座公路橋下，一個破舊塑料布支撐起來的窩棚。推開一個破木板門，鍾興邦鑽進老人的家。這哪裡是什麼家呀，破破爛爛，簡直就像電影裡演過的舊社會窮人住的豬圈馬棚。
「回來了？」黑暗中，躺在破褥中的大娘喊了一聲。
鍾興邦接過余德遞過來的手電，發現癱坐在那裡的大娘對光亮沒有絲毫反應。他明白了，大娘雙目失明，是一位盲人。
「回來了，回來了。」大爺答應著，把那個剛從垃圾箱撿到的饅頭從衣兜裡掏了出來，遞到老伴的手裡。
大娘雙手捧著饅頭，顫顫巍巍不捨得吃。聞了聞饅頭味兒，又不停地摸了一陣子饅頭後，掰了一塊給大爺。大爺怎麼也不肯吃，和大娘推來讓去。鍾興邦實在看不下去了，這一幕，讓他不禁想起童年時代跟隨奶奶沿路乞討的苦難歲月。胡茜抽泣著，掏出衣兜裡所有的錢。余德和其他人，也都默默地把身上的錢都掏了出來，交給鍾興邦。鍾興邦接過錢，放到老人的手裡。
「這……」老人吃驚地瞪大了眼睛，無論如何也不敢接下這一摞錢。
「大爺，請你一定收下這點錢。」
「不……不……」老人驚恐萬狀，「你們……是縣裡派來的吧？要我封口不再告狀？錢不能要，狀我一定要告，哪怕當官的給我一句暖心窩子的話，我也就知足了……」
「大爺，我們都不是本地人，也不認識你們縣裡的幹部……」
在鍾興邦的懇求下，老人終於述說起自己的冤情。原來，十七年前，縣委書記郭醒世要在全縣搞「億頭黃牛工程」，要「趕著黃牛進北京」。在這場轟轟烈烈的造勢政績工程中，毀掉萬畝良田建養牛場。老人家的兩畝承包田，被強佔了。
「我那可是活命田啊！田里的苞米，金黃金黃的，做出來的苞米飯香噴噴的，可好吃了。縣裡徵用了我的土地，可是，養牛場很快就黃了，又建了什麼別墅區……」
「給你多少補償？」
「兩畝地，給我1700元。」
「你嫌這些錢少？」
「土地是俺農民的命根子……」
「這些錢，你得到了嗎？」
「哪裡有什麼錢，縣裡給了我一張二寸寬的欠條……」
「這些年，你就為這件事不斷上訪？」
「是啊，北京我去過，被縣裡去的人攔了回來；省裡、市裡去過多少次了，不是被『接』回來，就是被押回來……」
「大爺，你怎麼住到這大橋下面？」
「三年前，我家兩間草房倒了。我們哪裡有錢蓋新房？我尋思，要上訪，得找個離當官近的地方，就把家安在縣城裡了……」
老人不知從什麼地方掏出一個破書包，慢慢打開後，拿出一大摞殘缺不全的紙張。「這都是我求人寫的狀子，有不少大官都在上面簽了字的，可是，不知為什麼，轉來轉去，就是不管用。」老人困惑地說。
鍾興邦慢慢翻看著上訪信，發現確實有不少各級領導的批示，有方大公書記、胡清泉副省長的批示，也有郭醒世的批示。批示的內容，大都是「請有關部門閱處」。
「這個案子，涉及醒世同志的政績，老人當然無法討回公道。」余德很感慨。
「鐵幕……」胡茜有感而發。
就這樣一件是非曲直非常清楚的事件，讓老人傾家蕩產，跑了這麼多年，卻始終不見半點頭緒。鍾興邦很是震驚。他握著老人的手，連聲說道：「大爺，大娘，我向你們二位老人道歉！我們對不起你們，對不起你們……」
「孩子，你道的哪門子歉？」老人不解。
「我代表縣委、代表省委向你們道歉！」說道，鍾興邦跪在了二位老人的面前。
「你……孩子，你是縣裡的官？」
「大爺，大娘，我是省委書記鍾興邦！」
大爺愣住了，不敢相信自己的眼睛。大娘也因為緊張，身子抖動不止。
鍾興邦抹了抹眼角的淚水，讓胡茜給縣委書記於小倩打電話。
電話接通了，那一頭傳來歡快的音樂聲和酒杯碰撞聲。
「哪一位？」於小倩問。
「我是省委書記鍾興邦。」鍾興邦回答。
於小倩愣了一下，很快熱情地說道：「鍾書記你好，我是東平縣委書記於小倩……」
「於小倩同志，請你……請全體縣委常委立即到我這裡來！」
「您……鍾書記，您在辦公室還是……」
「我現在在你們東平縣南郊國道公路橋下。」
「什麼？鍾書記，您現在在東平，在我們東平縣？」
「是的，請你和縣委常委馬上跑步到這裡來。」
很快，東平縣委常委們在於小倩的帶領下，趕到橋下老人的窩棚前。沒有寒暄，沒有客套，現場很尷尬，氣氛很緊張。老人更是不知所措，這麼多年來他始終盼著能見上一面，述說述說自己的苦和難的大官們，突然雲集到他破爛不堪的家……
「於小倩同志，各位東平縣委常委，我們現在就在這裡召開一次特別縣委常委會。我想，我沒有必要介紹這位老人了，這麼多年來，你們避而不見的老人和他的家，就在你們面前。我相信，你們對這位老人熟悉而又陌生。他們老兩口今天晚上如果再睡在這裡，我這位省委書記難以成眠啊！」
「怎麼會是這樣？怎麼會是這樣？」於小倩驚慌失措，語無倫次。
鍾興邦繼續說道：「給你們常委一個任務，馬上幫二位老人安置一個住處。記住，馬上！」
「是……是……鍾書記……」於小倩連忙答應。
「你們縣委要給老人一個溫暖的家，這是命令。老人的案子，也要求你們一周內解決。否則，你們把辭職報告，直接交給我！」
「是……是……」
鍾興邦轉過身來，對胡茜說道：「馬上通知各家媒體，明天，我在東平縣『大接訪』，和東平縣委常委一起大接訪。請媒體關注報道。」
「同志們，老百姓的這些難事，在我們這些領導幹部眼裡，可能是雞毛蒜皮的小事，可是在老百姓那裡，卻是關係到身家性命的天大地大的大事，我們千萬要把老百姓裝在心裡啊！我還想問一問，你們各位的父母住在哪裡？你們各位住在哪裡？就算是我們不講大道理，總是應該拍拍自己的良心吧？老百姓人微言輕，但是，積羽沉舟，民心所向，關係到政權的生死存亡啊！」鍾興邦語重心長地說。
見鍾興邦要離開，老人拽住他的衣襟不放。鍾興邦明白，老人一定是擔心他離開後，不知又會有什麼災難降臨。
「大爺，你儘管放心，從今以後，你就是省委書記鍾興邦的親人，就是我們共產黨的親人，誰也不會，誰也不敢再欺負你！如果再有官員敢這樣對待你們，我們共產黨就撤他們的職，砸他們的飯碗！」
第二天晚上，忙完了大接訪的鍾興邦，連夜返回省城。路上，鍾興邦不斷和余德交換意見。對大接訪工作後的工作，兩個人逐漸形成了一些具體想法。包括建立群眾訴求的制度化平台，加強縣級領導班子建設問題等等。鍾興邦還讓余德給省委宣傳部長打電話，建議由他們負責，利用網絡平台，推出「我為北方省發展建言獻策活動」。「網絡上活躍的網友，是網絡民意的代表，網絡是溝通民意的一個平台，一條新的民主渠道。我們這些決策者，就是應該聽取更多的意見，使我們的決策更符合老百姓的期待，更為科學民主。」鍾興邦還表示，適當的機會，他要直接和網友見面，「歡迎網友拍磚、灌水！可以把我的博客實名化，向全省公眾公開。」
回到住處後，鍾興邦有些興奮，一點睡意也沒有。他又給余德和曹仲伯打了電話，提出對群眾上訪、訴求宜疏不宜堵。過去採取的一些辦法，比如對去省進京上訪群眾設卡圍堵的方式，容易激化矛盾，效果並不好。可以在臨海市選擇一個公園，允許上訪群眾###，也允許他們直抒胸臆，發表演說。我們可以採取輪換的方式，請各級、各方面的領導幹部到上訪群眾中間去，體察民情，聽取民聲。各個層次的後備幹部，要定期參與信訪工作，在接訪中加深和老百姓的感情，鍛煉解決問題的能力和水平。
曹仲伯和余德對鍾興邦的建議都很贊同。
打完電話後，鍾興邦坐到電腦前，開機上網。
六年前，在擔任團省委書記時，鍾興邦便在互聯網上建立了自己的博客「蒼茫大漠」。通過這個平台，和網友們交流學習體會，評論時政，探討問題。他發的一些主題帖子，很受青年人的歡迎，回復率很高。漸漸地，有了一批有較強社會責任感，有較高文化程度的網友。後來，他擔任了省委副書記，工作繁忙程度遠超過團省委書記崗位。但是，每星期他都堅持上幾次網，繼續和網友聯繫溝通，探討一些社會問題。在互聯網這個平台上，大家都是平等的，也沒有人知道「蒼茫大漠」是省委副書記。有的網友，親切地稱鍾興邦為「大漠同學」。後來，鍾興邦又以「蒼茫大漠」的網名，註冊申請了MSN，目的是方便和幾位思想深刻、層次較高的網友交流。
鍾興邦登錄MSN後，發現網友「孤帆茜影」在線。四年來的交往，鍾興邦對網友「孤帆茜影」印象不錯。他感覺出，這個網友思維敏銳，憂國憂民。似乎是一位在機關工作的年輕知識女性，剛毅的個性中透露出一絲絲同齡女孩子的多愁善感。
「孤帆茜影」說：「大漠同學，幾天沒有聯繫了，我很是焦急。如果你再不出現，我也許會發佈網絡搜查令了。」
鍾興邦回復：「抱歉，臨時有任務，便在網上消失了些時日，請茜影同學見諒。」
「這樣的不辭而別，希望能夠打個招呼。組織紀律還是要加強的，網德我們還是要講究的。」
「虛心接受批評，保證以後不再發生無組織無紀律現象。」
「嗯，這才是好同學。」
「茜影同學，最近忙什麼？」
「大漠同學，告訴你個消息，我們的『頭』換了。」
「你的領導換了？何等人物？」
「是……告訴你吧，是位帥哥！」
「真替你高興，在帥哥手下工作，應該有激情。」
「這位帥哥可不徒有其表。」
「是啊？說說看。」
「怎麼說呢？這麼多年，茜影同學我可是沒瞧得起幾位『頭』兒。」
「看來，你這位新領導是挺優秀。」
「他是『另類』官員。有思想、有魅力、有朝氣，又很有使命感！」
「噢，真為你高興。」
「一見面，我的心裡為之一震……」
「你為之打動了？」
「說真心話，我是有點心潮起伏，久久不能平靜。」
「看來，我的茜影同學對新領導有感覺。怎麼，你崇拜他？」
「敬慕，是敬慕！」
「噢。你最近忙什麼工作？」
「老樣子，成天埋在文字堆裡。」
「我在思考一個問題，很想聽聽你的意見。」
「請講。」
「如果你是省委書記，想不想充分發揮網絡在民主政治發展中的作用？」
「雖然我不是，也不可能是省委書記，但我認為你的提議很有實踐意義。網絡為群眾參與社會公共文化生活，建立了一個重要的平台，改變了公民參與政治的模式，而且可以預期，這個參與規模會越來越大，影響會越來越深遠。」
「贊同你的觀點。網民的聲音是民意訴求的重要力量，應該成為政府制定政策的重要參考。」
「應該在網友和政府之間建立互信、互動、互補的關係，建立制度化的渠道，聯繫溝通政府與網民。」
「茜影同學，說得有道理。有一個好的制度，比有一個好的領導更重要！」
「英雄所見略同。」
「你可以把你的想法，向你的領導反映嘛！」
「我會的，會找個適當的機會，和我的領導溝通的。」
「我替你們領導謝謝你。」
「大漠同學，雪季的戈壁，更蒼茫，更震撼！」
「我嚮往大漠落日的淒然。」
「大海日出的景色，不是更壯觀嗎？」
「是的，可是，人生總是渴望另一處風景。」
禮貌地道別。
鍾興邦其實也是平民胸懷。在網絡的平台上，他更是把自己當做一介普通的網民。平等地和網民交流，真誠地相互溝通。網民間的一些不成文的規則，他同樣遵守。如，除了切磋和交流，個人隱私概不涉及。畢竟，網絡是一個虛擬的世界。
回到臥室，鍾興邦躺在床上，輾轉反側，難以入睡。
「難民部落」失火一案，公安部偵破組的秘密偵查工作，已經掌握了初步證據，可以斷定不是老百姓用火不當發生的意外事故，而是有人故意縱火。在聽取了偵破組的匯報後，鍾興邦和曹仲伯商量的意見是，請公安部偵破組立案，繼續秘密偵查，把這起案件搞個水落石出。
中紀委領導向鍾興邦通報，最近一段時間，有一些群眾舉報郭醒世的問題。主要集中在兩個方面，一是在城市基礎設施建設和房地產開發中，和建築開發商有權錢交易問題，二是生活作風腐敗，與多名婦女保持不正當的兩性關係。中紀委對此表示關注。
解決郭醒世的問題，是遲早的。這一點，鍾興邦的頭腦是十分清楚的。他的初步想法是，盡快對臨海市的領導班子進行調整，不能讓這一嚴重失控的現象繼續下去。採取的措施準備分兩步實施：第一步，從省裡派一位市長到臨海市去，把「沙子」摻進去。然後，免去郭醒世兼任的市委書記職務，讓他任省委專職副書記，把他「掛」起來。待他的問題調查清楚後，再做處理。
鍾興邦想，等這一想法考慮成熟後，徵得曹仲伯的同意，再向中組部匯報。