霍林舟又回到了大院裡，跟三姨和趙斌原原本本地講了鄉黨委武書記和他談話的過程，還講了武書記已經答應給十萬元。趙斌說：「原來大掌舵的在家裡呀？」三姨嘿嘿一笑，說：「你們還以為他真沒在呀。他去外地招商引資，昨天晚上就回來了，咱們到這兒的時候，正帶人開黨委會呢。」趙斌又問：「咱們這算不算取得了階段性的勝利？」三姨說：「還得看看再說。鄉里兩個頭兒的姓也真巧了，一個姓武，一個姓林，合在一塊，也沒看出是什麼武林高手。但我們不能掉以輕心，他們背後的人多著呢。不光咱們這兒不能松嘴，還得看外邊給他們什麼樣的壓力。尤其是看上邊大頭頭的意思。」霍林舟驀地想起報社發來傳真的事，說了，還說武書記龍顏大怒。三姨的眼睛亮起來，卻責怪霍林舟：「你只記得人家答應給了多少錢，這個事咋忘了說？」霍林舟嘟噥說：「我以為這事跟咱們沒關係呢。」三姨掏出手機看了看時間，說：「關係大著呢。如果這時候，再有人給他們的大領導
施加施加壓力，那作用就更大了。等著吧，天黑前，武林裡的人一定還得找你商量賠償的事。」
趁著三姨去廁所的工夫，趙斌對霍林舟悄聲說：「領導一會兒再找你，你也別傻了巴嘰地死撐著，別讓咱自己虧了就行。」霍林舟一時懵懂，問啥意思。趙斌眼睛溜著院子角落的廁所，說諸葛亮再高明，也只能坐在大營帳中搖羽毛扇，他還能親自陪五虎將上陣衝殺呀？這種事，就得隨機應變，臨場發揮，你自己琢磨吧。
入秋後的太陽一落山，天氣很快變得涼爽起來。鄉里的工作人員再跑出來，這回是領導請霍林舟和媳婦進樓談話。趙斌對三姨說：「不讓咱倆當代表啦？」三姨對霍林舟說：「該說的話我們都說過了，大主意你自己拿吧。」
霍林舟和媳婦王詠梅坐進了會議室，對面坐著武書記和林鄉長，中間有亮光光一塵不染的會議桌隔著。環境決定氣氛，這樣一來，就頗有電視裡常見的平等會談的味道了。工作人員在每人面前放了一杯水，見武書記往外擺手，便退出去，還緊緊地掩上了門。
武書記說：「在鄉里，書記和鄉長就相當於一個家庭的兩口子，你們也是兩口子，咱們是平等商談，爭取盡快把事情定下來，再拖下去對誰都不好，是不是？」
林鄉長說：「我和武書記又認真研究了一番，考慮到你們家裡的具體困難，聽說蓋房子還留下不少債務，還考慮到失去孩子的悲傷，鄉里決定再追加五萬慰問金。這是最高限額了，你們也得理解我們當領導的難處。這筆錢支出去，可能下個月鄉里幹部的工資都不能按時開了。如果你們沒什麼意見，咱們馬上簽協議。」
果然是十五萬，早晨時趙斌傳二舅的許諾，說的就是十五萬，那個二舅知天知地，快成神仙了，了不得！霍林舟看了媳婦一眼，狠狠心，還是從嘴巴裡往外砸石頭：「我聽說，前一陣山上拉礦石的大卡車下山時，一顛，滾下來一塊石頭，正好把路邊一個老爺子砸死了。那老爺子都八十來歲了，還賠了二十多萬呢。我家活蹦亂跳的一個孩子，小命就不比一個老棺材瓤子值錢呀？不行，三十萬，少一個子兒都不行！」林鄉長笑了：「別把話說得這麼死嘛。真就一點兒沒商量了？」
霍林舟說：「沒商量。」
林鄉長說：「那我先替你們算算這筆賬、就算鄉里答應了三十萬，真正能落到你們手裡的，估計頂多也就二十萬吧。這種事，我懂，蒙不住我，更蒙不住武書記。有些人無利不起早，不會白幫你們上躥下跳地鬧騰。我們當領導的如果不是講政治，一切從大局出發，從社會的穩定考慮，那他們就鬧騰，看鬧到最後的結果是什麼？」
一直沒吭聲的王詠梅嘟噥說：「好歹俺們能到手二十萬，總比你們答應的十五萬還多五萬呢。俺們不傻，這個小賬，不用掰手指頭，也算得過來。」
會說的不如會聽的，這話說得不甚高明，有點兒像用放過了年頭的麵粉包餃子，沒了麵筋，露餡了。林鄉長笑了，說：「好，那我們就首先保證霍家的利益不受損失，讓你們拿到手二十萬。不過呢，付款的方式要有點兒變通。官憑文書私憑印，咱們先簽下一個十五萬的協議，這樣呢，我估計你們兩口子總能拿到手十萬。另外的十萬呢，不往協議裡寫，你們也不要再向任何人透露，等孩子火化了，親友們也散去了，一切四平八穩了，你們兩口子再單獨來鄉里找我。包子有肉不在褶上，你們拿了多少錢也不在協議上，這筆賬不難算，你們還是拿到手了二十萬不是？」
原來當領導的也會玩這套，跟農貿市場上那些中介人似的，鬼眼魔障，翻雲覆雨。這樣變通，我霍林舟確是一分錢沒虧，可官家卻得了便宜，少掏五萬，虧的是二舅三姨他們那些人。這事日後真要叫二舅三姨他們知道了，會不會有麻煩？霍林舟想著剛才姐夫趙斌關於隨機應變的叮囑，思忖著，猶豫著，不知怎麼回答，就覺媳婦在桌子底下踢他，還用手在他腿上重重地掐，那是催他點頭呢。正這時，秘書又推門進來，這回學乖了，不再直門亮嗓了，而是俯在武書記的耳邊說悄悄話，武書記則對秘書說：「替我報告市領導，一個小時之內，保證順利結束。」
霍林舟狠了狠心，說：「領導這麼算賬，還是把好處都留給了自己。我那樣拿二十萬，心裡踏實，親友們也都樂呵，半夜敲』丁Jb不驚。可照你們領導說的辦法，雖說也是二十萬，卻是雪地裡埋孩子，就是埋得再結實，永遠不露，也讓俺們兩口子提心吊膽。提心吊膽的日子不好過，也不值，就好比你們當官的收了別人的錢，那能跟拿在手裡的工資一樣嗎？我們兩口子寧可大大方方地明著拿，也不學做賊養漢那一套。」
武書記說：「那我就不跟林鄉長商量，自己拍板了。按林鄉長說的辦法，再給你們加一萬，這可就是十一萬了。」
霍林舟說：「兩萬，加兩萬我就簽字走人。」
武書記站起身，指點著霍林舟的鼻子笑：「我說你這位老弟呀，真是一點兒虧都不肯吃。我算徹底服你了，好，不爭了，那就兩萬。」
霍林舟瞻了媳婦一眼，眼神裡滿是得意，怎麼樣，你爺們兒不過多說了幾句話，就又爭來了兩萬，咱兩口子苦掙苦拽幹一年，也未必能掙到家兩萬呀，連鄉里大掌包的都親口說服了俺。可那種得意不能流露出來，人到啥時候都得裝，都得把尾巴夾緊。霍林舟穩住驟然而起的狂烈心跳，繼續苦著臉說：「那就謝謝領導對小民的體諒了。可俺們小老百姓就怕——等哪天來了，領導不認賬，變了卦—一」
林鄉長如撥濃霧見了青天般地哈哈笑起來：「公家的事，我犯得著嗎。好，那我就以個人的名義，給你們打欠條，我要真是那種賴賬不還的小混混兒王八蛋，你們就拿著欠條去法院告我，中了吧？」