趙斌把手上的煙頭遠遠地甩到一邊去，又把一口唾沫啐到地上，說：「領導這麼問話可就沒意思了。我就是孩子的姨父，正宗的，親的，我和他姨在縣城家裡守著一個水果鋪，都沒出門。可你們有誰通知過我們昨天午後學校突然停課了？是校長還是老師親手把孩子交到家裡親戚朋友手裡了？孩子的爺爺奶奶姥姥姥爺就算都硬朗，也未必就會知道學校突然把學生放了羊吧？領導要是這麼打太極拳，舞舞扎扎的，只知把責任往外推，那我們現在就走，不信這世界上還沒個說理的地方了呢。」
林鄉長急起身，用雙手按住趙斌的肩膀，讓他坐：「這位兄弟，怎麼還是炮仗脾氣，沾火就要炸呢。我知道，誰家裡死了人，心裡都不好受，我理解，理解。有話好好說嘛，坐下，快坐下，來，抽煙，再點上。」
三姨說：「怎麼叫有話好好說？這位挎槍的同志就有話好好說啦？以法律為依據，以事實為準繩，執法的人更應該懂得這個道理吧？」
「他不過是問問，還沒裁斷嘛。再說，依我看，這種事，最好不用他們司法部門裁決，咱們還是爭取心平氣和，平等對話，妥善調解為好，建立和諧社會嘛。他呢，剛才問的那些話，不過是瞭解一下情況，你們也別想得太多。」林鄉長又對所長說，「基本情況就是這些了，那你這就去跟主管教育的副鄉長跑一趟，去河東村，找校長，找村支書和村主任，再問問村民和老師，抓緊把情況核實後向我報告。」林鄉長說這話的時候，還悄悄動了一下大拇指，那個動作很隱蔽，不太容易讓人察覺。
派出所所長起身去了。鄉長拉了把椅子，坐到幾人對面來，那情景不像是領導和上訪群眾對話，更像幾個親友在拉家常。林鄉長問霍林舟和媳婦都多大年齡了，身體怎樣，做過絕育手術沒有，又問孩子的爺爺姥姥們是否已知道了這件事，還問孩子的學習好不好，平時是否淘氣。林鄉長還說，事情既已發生，也不能長久地沉浸在悲傷之中，凡事都要從長計議，保證活著的人身心健康才是第一位的。等過了這一陣，趁你們兩口子還年輕，抓緊再生一個，興許生個龍鳳胎呢。我負責告訴鄉里管這攤工作的同志，一定一路給你們開綠燈。現在我越來越信命了，也許小寶那孩子本來就不該是你們的孩子，而是觀音菩薩身邊的金童。金童也還是個孩子嘛，背著菩薩跑人世間玩幾天，被菩薩發現，就喊回去了。菩薩大慈大悲，不會眼看著讓你們悲傷，肯定還會再賜給你們孩子，而且會更聰明更健康，那才是你們兩口子老來的依靠呢—一
林鄉長說這些話時，手機響過一次。鄉長接了，嗯呀啊的，也不知手機裡是誰在說話，都說了些什麼，估計肯定是跟眼下的事情有關。收了手機，鄉長又跟幾人扯了幾句閒話，說去方便，便出去了。趁這工夫，霍林舟問三姨和趙斌：「剛才鄉長偷偷給所長挑了一下大拇指，啥意思？」
三姨不屑地撇嘴一笑：「那還不懂，是叫他出去後抓緊向大老闆報告討主意唄。在鄉里，鄉長是老二，書記才是老大。」
霍林舟又問：「這麼大的事，說了算的書記咋不露面？」
趙斌說：「二舅不是也沒露面嗎？」
三姨用白眼仁翻了趙斌一眼，沒說什麼。
一直到現在，霍林舟還沒見過那位二舅呢，他姐夫趙斌也沒見過。
清晨，汽車快開進縣城時，趙斌給他的一個朋友打去手機，說我和我妹夫這就進城了，是直接去二舅的家，還是另找什麼地方？朋友說，去文化廣場吧，二舅說在西北角上等你們。趙斌收了手機，霍林舟問：「二舅是個什麼樣的人啊？還不知姓個啥呢。」趙斌說：「別說你不知，我也不知，我只是聽說縣裡有這麼一個人，特別好打抱不平，好給人撐口袋（辨是非，爭利益），而且有辦法有路子，出手多是贏。昨天夜裡，我從你家回來，剛進家門，就接了我這個朋友的電話，說聽說過二舅吧？二舅聽說你一擔挑的孩子淹死了，覺得死得挺冤屈，問還想不想爭個是非裡表。後來就說了幫忙的條件，還說前有車，後有轍，提成一勾兒不議價，辦事過程中的人吃馬嚼都在那一勾兒裡，什麼都不用咱們管，以前不管幫誰的忙，都是這規矩。說這話的時候都過半夜了，我在家裡連衣服都沒敢脫，打了一個盹兒，急著又跑回村裡去了。要是再差上那麼一點點，你就把孩子送走了，多懸！」
趙斌以前也在村裡擼鋤槓，後來閨女考上了縣高中，兩口子把鄉下的房子賣了，把責任田也租了出去，跟進縣城租房子，一邊侍候閨女讀書，一邊用那賣房子的錢做底墊，倒賣青菜和水果，沒想幾年下來，不光把孩子侍候得考上了大學，自己在城裡也有了樓房。霍林舟打心眼兒裡佩服這個連襟，人家不光敢想敢幹，廣交朋友，腦筋也活絡。可想想眼下的事，他心裡還是有些不托底，便猶猶豫豫地說：「孩子——走也就走了，咱強不過閻王爺，我只怕——咱又讓別人耍了。」趙斌心裡有些不悅，說：「他耍咱啥？咱光腚的還怕他穿衣的呀？爭來賠償，給他一勾兒，爭不來，頂多搭上一個瞎忙活，那個二舅不也瞎子點燈白費蠟嗎？」霍林舟說：「我是怕——你家的房子。」趙斌冷笑：「房子咋？事情辦不成，我和你姐不在售房協議書上簽字按手印，那房證就是一張廢紙。我不信號稱最講究的二舅還敢為這種事跟我對簿公堂！他不怕砸了吃飯的家什兒呀？」
汽車到了廣場西北角，眼前空曠曠的哪裡有二舅的身影。廣場上，好幾撥老頭兒老太太在晨練，有穿一身白亮亮的衣褲在打太極拳的，有披掛得大紅大綠跳大秧歌的，也有跳迪斯科和顛兒顛兒跑步的。還有人在遛鳥放風箏，那風箏也不知安設了什麼機關，竟在半空中嗡嗡地唱。他媽的城裡人，日子過得真舒坦，吃得五飽六飽的，跑這地方來消食兒，咱哪輩子才能過上這種日子呀？
兩人抽了足有三支煙，一輛出租車才開過來，車上鑽出一位胖嘟嘟的婦女，直奔二人而來，開口就問：「誰是趙斌？」趙斌望著絕塵遠去的出租車問：「二舅沒來呀？」女人說：「他病了，躺著呢。有我，一樣。」趙斌看了霍林舟一眼，目光裡流露出的是失望和不信任。這個女人，中等身材，半百上下，上穿杏黃T恤衫，下著青色牛仔褲，臉有橫肉，目光冷峻，一看就不是個善茬子。趙斌問女人，怎麼稱呼？女人說：「我姓葉，你們就喊我三姨吧。我都五十出頭了，也沒佔你們什麼便宜。」霍林舟問：「二舅是你哥還是你弟？」三姨說：「這有用嗎？想讓我幫忙，就先說說你們應下的條件。」事已至此，確實再說什麼都沒用，趙斌將一勾兒和以房抵押的話又重複了一遍。三姨再問：「東西帶來了嗎？」趙斌從懷裡摸出房產證，裡面還夾著身份證。到底是城裡人了，事情算計得周到，早都備下了。三姨接過幾個證件看了看，塞進自己的仿皮挎包，說那就這樣，你們抓緊回去，多找點兒親親友友，在家裡等著，我隨後就到。
霍林舟掉轉車頭往回開。路上，趙斌也沒閒著，打手機呼喚七姑八姨兄弟姐妹，要求立馬都到霍家院裡聚齊，還要求是親戚都幫著打聲招呼。一擔挑，連襟嘛，至愛親朋多都連帶，折了骨頭連著筋，喊上一個，就等於通知了一幫。果然，兩人到家不久，一些人陸續到了，再等了一會兒，三姨也到了。讓霍林舟和趙斌很是吃驚的，三姨來的可不是一個人，而是轟轟地開來兩輛車，一輛是中巴客車，另一輛是拉貨的小型卡車。中巴上呼啦啦下來一大幫人，有女人，也有漢子，還有拄著枴杖的老頭兒老太太，有的像城裡人，也有的與鄉間土老帽兒無異。趙斌問：「來了這麼多人，都是誰呀？」三姨說：「你家不冒煙，沒人來救火，都是來幫忙的，眼下都是你們的親戚。」霍林舟說：「我也不認識啊。」三姨說：「先忙正事，慢慢地就都認識了。你們看著叫，叫伯叫舅，叫姨叫姐，都行。」三姨又問：「你們這裡離鄉上多遠？」霍林舟說：「六里多路吧。」三姨轉身向人們招呼：「時候不早了，這就走吧。路不遠，不坐車了，兩輛車回去，歲數大腿腳不利索的坐霍家的那輛三輪車。大夥兒的手都別閒著，把車上的東西都帶著，大件的就放到三輪車上去。」
原來卡車上還帶著東西呢，有搭靈棚的帆布，還有粗粗細細的木桿，帆布下還壓著幾個花圈，竟然還有靈桌，連祭祀用的香燭、碟盤、水果、糕點都備上了。算計預備得這般細緻周到，了不得！三姨還對王詠梅說：「帶上你家孩子的照片，有大點兒的更好，小一點兒也行。」
幾十人的隊伍向著鄉政府開進，前面有人抬著霍小寶的屍體，哀樂一路低回，引得村民和路人驚詫。霍林舟心裡沒底，這是不是沒病找病，作呀？他看趙斌，趙斌低聲說：「沒有金剛鑽，人家也不會攬這瓷器活兒，由著人家弄吧。」霍林舟不無憂慮地說：「還有那麼多的人呢，又不是親戚，哪個會白來？」趙斌說：「管他多少人，都從那一勾兒裡出，這個章程，咱學紀曉嵐，鐵嘴鋼牙，咬住，到啥時也不能鬆口。」三姨使眼色，趙斌和霍林舟放慢了腳步，跟在隊伍後。三姨說：「到了鄉政府，領導必是要咱們出代表跟他們對話，咱出三個人，孩子親爹不能缺了席位，再兩個人就是我和趙斌，你主唱，我們兩個幫腔。唱主角的一定要叼住理，說村官跟學校借操場，再說學校突然把學生們放了半天假，家裡大人都不在家，缺了對孩子的看管。」霍林舟心裡愈發吃驚。頭兩天村主任確實打發人來家說過請赴席祝壽的事，昨兒一晚只知哭天抹淚了，哪會想到還與小寶的死有著如此的因果關聯。他說：「我們河東村的事，原來三姨知道得比我還清楚。」三姨說：「打仗還講究個知己知彼先偵察呢，不知鹽為啥鹹，醋為啥酸，我敢讓你把死孩子往鄉里的衙門抬？放心吧，這個官司你准打準兒地贏。到了談賠償那一步，你就咬住三十萬，不見我的眼色別點頭。」霍林舟心裡除了對三姨的歎服，又加上了驚疑，三十萬？小豆鼠子啃老牛，這個胃口也太大了吧，可能嗎？這都是那個沒露面的二舅的主意嗎？