穆干生送走郝瑩梅和顧青玉，心裡有些不是滋味，本來這事並沒什麼，卻偏偏被老婆碰上了。女人對這種事敏感是正常的，他甚至後悔不該在家裡和顧青玉講那麼長時間的話。如果當時就讓顧青玉走了，也不至於如此尷尬。鄧楠予平時中午是不回家的，誰知今天怎麼回事，又偏偏遇上這種事。穆干生心裡有一種說不出的懊惱。
顧青玉走後，鄧楠予忙解釋說她的論文放在家裡，馬上要交出去，就急著回家取論文，真的不是故意的。妻子這樣一說，弄得穆干生的心裡說不出的窩囊，好像自己真的做了什麼見不得人的事，卻又被老婆逮了個正著。
顧青玉走了，老婆上班去了，穆干生呆呆地坐在客廳裡，頭腦裡突然閃過顧青玉的形象，不想則罷，這一想，突然覺得這個女人有些似曾相識，她的五官、她的眉眼像一個人。不，不可能，穆干生強行打斷自己的思緒，進了臥室。
穆干生中午有休息的習慣，可是躺到床上卻怎麼也睡不著，其實並不是因為他和一個年輕的女人在家被妻子碰上了，誰知什麼原因，總覺得自己幹了什麼不光彩的事，卻又有無法解釋的嫌疑。快到上班時間，穆干生來到客廳，一眼看到沙發上的紙袋子，就坐到沙發上，翻了翻紙袋。真的如顧青玉所說，裡面裝著兩條軟中華、兩瓶茅台酒、兩瓶貴賓五糧液。穆干生索性一一取了出來，最後還有一個白色的信封，信封上印有上海某賓館的字樣。穆干生的心一陣慌亂，立即拿起信封，仔細一看，只見一張農業銀行的銀聯卡，還有一張紙條，上面寫著六個「9」，這顯然是銀行卡的密碼。
穆干生沒有遲疑，出了小區，左面的十字路口就是農業銀行營業部，他想看看這張卡上的人名字是誰，又是多少錢，可快到農行門口時，他突然停住了腳步，如今的銀行都有監控錄像，每一個人只要在那裡辦業務，一定會留下他的影像，這樣一想，便轉身去辦公室了。
晚上穆干生回家後，鄧楠予又解釋，說她中午是回家取論文，真的是急著要論文，完全是無意的。穆干生不想把這事弄得夫妻之間有了隔閡，這種事越說越說不清楚，便岔開話題，時間久了自然會清楚的。
穆干生說他總覺得顧青玉有些似曾相識，甚至覺得有點像鄧平予。鄧楠予吃驚地看著丈夫，目光裡閃著一大串問號。吃晚飯時，穆干生又說：「楠予，你注沒注意滸河縣的那個辦公室副主任顧青玉。」
鄧楠予嘴裡嚼著飯，看著穆干生說：「怎麼啦？」
「你不覺得她有些像一個人？」
鄧楠予突然把筷子往桌子上一放，說：「對，給你一點就破，我一直在想，那天我一進門，就覺得，怎麼是平予啊！」
「你當時真的是這個印象？」
鄧楠予點點頭，又說：「可後來我再仔細一看，發現她根本沒有平予長得好看，不過像是有點像。」
「是有點奇怪，給你這麼一說，她倆還真的很像。」
「漂亮的女人總有些像。」鄧楠予拿起筷子，說：「別胡思亂想了，一個男人總琢磨漂亮的女人。」
這兩天，穆干生一直想找個機會和方部長認真談一談高德建的事，勸勸方之路處理幹部問題還是平和一些，高德建是一位老縣委書記，在任時沒有很好地任用，是市委耽誤人家，在退休之前解決個副市級，也不是什麼出格的事。他甚至想勸勸方之路，千萬不要把矛盾搞得激化了，魚死網破對誰都沒有好處。到了辦公室，穆干生又猶豫起來了，他知道方之路和廖吾成不同，這樣的事若是穆干生和廖吾成談的話，廖吾成一定會認為穆干生的看法正確，而且還會聽聽穆干生的意見。然而，方之路來了之後，幹部問題上根本沒有穆干生說話的機會，穆干生只好又打消了這個念頭。可他萬萬沒有想到，就在快過春節的前三天，方之路把高德建找到辦公室，把那天市委常委會上彭成仁和他的意見告訴了高德建，高德建一聽說省人大副主任駱明祥和省委組織部長盛國華發話了，氣得臉色鐵青，便把他和兩個省領導的談話用手機錄下來的錄音放給方之路聽了。方之路一聽，便沉不住氣了，說高德建的素質太差了，還當過縣委書記，簡直是個大特務。誰知高德建更加激動起來了。
「方部長，你我兩人都不要激動，」高德建說著，「從口袋裡取出一張紙條，你有兩個朋友托我指個口信。」高德建把紙條放到方之路面前。
方之路瞥一眼紙條，如同馬蜂蜇了似的打了個戰，臉色一下子變得臘黃。旋即，他拿起面前的只有名片大小的紙條，臉上的冰霜頓時消失得無影無蹤了。
「什麼意思？」方之路變得那麼從容，若無其事地看了高德建一眼，「這兩個是什麼人？」
「你真的不認識？」高德建輕蔑地笑了笑，「不會吧，他們是你的老朋友，不久才打過交道。」
「你告訴我，他們到底是何許人也！」
「算了，既然方部長瞧不起你的朋友，那我就轉告他們，就說方部長根本不把他們放在眼裡，讓他們好自為之吧！」
「老高，你這是什麼意思，我從來沒有慢待朋友的意思，俗話說，於人方便於己方便，請你轉告他們，我真的記不起來他們是誰，他們有什麼話要說，請他們親自給我打電話。」
「如果方部長還記得於人方便於己方便的話，我一定對他們倆說，他們也一定不是無情無意的人。」高德建伸手拿起那張紙條，看著紙片上的名字，「這兩個渾蛋還敢冒充方部長的朋友，原來是耍我的騙子，我一定查他個水落石出，他們幹的勾當，還想一點痕跡都不留？狗日的！」
高德建轉身就向外走去。
「老高，請等等！」方之路突然叫住了高德建。
「方部長，還有什麼交代的？」
「老高，你的事情，原本與我無關，況且已經那麼多年了，我和你之間無冤無仇，只是過去的事情要想推翻，誰都不願承擔這個責任。」方之路說，「這樣吧，你給我點時間，一則我再和彭書記商量商量，二則我找機會再向盛部長匯報一下，畢竟副市廳級幹部是省委管的幹部。」
「方部長，你看著辦吧！那我再轉告你的那兩位朋友，說你方部長還記著他們的情分。」高德建又回到方之路面前，說：「方部長，聽說你得了那種奇怪的病，我有一個中學同學在省人民醫院泌尿科當主任，又是省醫科大學的博士生導師，那天電話裡我和他談起你的事，他居然吃了一驚，說這種病他見得多了，病情一看就清楚，何必在中南這地方看中醫呢！」
「你說的是誰？」
「丁爾坤。」
「是他？」方之路為之一震，「丁爾坤！這人不僅在省裡泌尿科是第一大專家，在全國也是掛得上號的。他是你中學同學？」
「我這個人從來不打著別人的旗號為自己裝腔作勢，狐假虎威的事我是不會幹的。你若不信，我哪天請他來中南，方部長想不想見見他？」
「我見他幹什麼？」方之路說，「我和他既沒有業務上的瓜葛，又不像你，還是中學同學，各行各業的專家多著呢，我還見不過來呢！」
「可你是病人啊！」
「誰說我是病人？」方之路突然變了臉。
「是啊，我就說嘛，像方部長這樣的身體怎麼會生病呢？」高德建笑了起來，「社會上那些傳說一定是以訛傳訛，說方部長有那種什麼陽痿病，一定是胡說八道。」
方之路的臉色如同秋天的雲彩，瞬息萬變，愣愣地瞪了高德建一眼，再也沒說一句話。
眼看著春節就要到了，穆干生總覺得心事重重的，一切計劃都被攪亂了，鄧平予那裡一直沒有消息，而妻子自從那天見到顧青玉在家裡，情緒似乎有些反常。雖然已經給父母打了電話，說是年初三再回去和父母一塊過春節，但是穆干生決定春節前送點東西過去，帶上妻子和女兒回家看看，可時間定下了，楠予突然說她要值班，穆干生只好帶著珊珊，帶上年貨，回去看父母。
父母當年是機械廠的工人，已經退休多年，雖然退休金不多，但總算能夠維持老兩口生活。家裡的房子還是當年機械廠徵用土地時的宅基地，早已翻蓋為磚瓦結構的，是一家一戶的單門獨戶。穆干生的車子還沒到家門口，孩子們早已奔走相告，車子在院外一停下，姐姐穆干英和姐夫司進才迎了出來。
穆干英從財會學校畢業後和農業大學的司進才戀愛，司進才大學畢業後分配到宿州市江洪縣農業局工作，三年後調縣政府辦公室任秘書，二十八歲時調鄉里任副書記。當鄉長那年，穆干生提拔為縣委常委、組織部長，司進才曾經想調到滸河縣工作，可穆干生說那樣做親戚關係太明顯了，讓群眾說閒話。如今司進才當上鄉黨委書記已經六年多，年齡也已經四十有四，眼看就要過了提拔副縣級的年齡界限。姐姐這兩年沒少求弟弟幫忙，可穆干生說，有些話他也不好說，畢竟他只是一個市委組織部副部長，要是姐夫在本市的哪個縣他還能通過變通的辦法，可是憑他的市委組織部一個副部長，確實有難度。廖吾成去中央黨校學習的消息傳到宿州市，有人透出消息，說穆干生可能要當中南市市委組織部長了，司進才當時興奮得連夜奔回縣城，把這個消息告訴穆干英，穆干英說，這回好了，如果弟弟真的當上中南市市委組織部長，他只要和宿州市市委組織部長說一下，部長之間總會給點面子的。為這事，穆干英專程來找弟弟，可還沒見到弟弟，就聽說省委組織部來了方之路任中南市市委組織部長，一盆涼水把穆干英從頭澆到腳，她連見都沒見弟弟一面，就回到江洪縣。夫妻兩商量來商量去，決定今年利用回家過春節的機會，再認真和弟弟談談。夫妻倆一到家，聽說弟弟年初三才回家，正商量著怎麼辦，弟弟回來了。
穆干生拿了年貨，見過父母，又作一番解釋，父親還是理解兒子的，說隔得又不遠，隨時可以回家的，只是干英兩口子跑了那麼遠路，做弟弟的能幫就幫幫吧！
穆干生是不準備在家吃晚飯的，姐姐、姐夫一個勁地留，他只好給楠予打了電話，說父母留他和珊珊吃晚飯，只好吃了晚飯再回去了，珊珊最不願回爺爺奶奶家，一個人玩很無聊。干英拉著珊珊一邊忙著做飯，一邊和珊珊玩，目的是讓丈夫和弟弟講正事。穆干生和司進才進了房間，司進才遞了一支中華香煙給弟弟，穆干生說：「姐夫，我是不抽煙的。」
「抽著玩玩吧，在自己家裡。」
穆干生接過香煙，從司進才手裡接過打火機，先給司進才點了煙，看著司進才，說：「姐夫，最近怎麼樣？」
「還能怎麼樣，我在鄉里從副書記到鄉長、鄉黨委書記，先後換了三個鄉、干了九年，唉，真的是老革命了。」司進才慢慢吸著煙說，「眼看著那些有關係的人，從縣裡下來鍍金的鄉鎮領導提拔了，全縣三十一個鄉鎮，我已經是最老的書記了。」
「你們那裡搞沒搞公推公選？」穆干生問。
「去年搞過三個鄉鎮黨委書記，說是公推公選，」司進才說，「其實那明顯是做樣子的，作作秀而已。」
穆干生一臉嚴肅地看著司進才，慢慢地點著香煙，深深地吸了一口，隨即又吐了出去，房間裡繚繞著煙霧。
「公推公選上的三個鄉鎮黨委書記，一個是縣人大副主任的兒子，一個是剛退下去的勞動局長的兒子，還有一個是縣委常委、縣婦聯主任的女兒。」司進才說著長長地歎了一口氣，「我也不希望副縣級領導干搞公推公選，公開作弊其實更可怕。」
「你已經不錯了，憑自己的本領當到鄉黨委書記。」穆干生說，「到一定年齡了，不給你副縣級，也會讓你回到縣城當個什麼局局長的吧！」
「回縣裡在那些有實權的局當局長也要靠關係，否則只能當副局長。」
「你們的縣委書記還是苗繼東？」
「哦，對了，苗繼東今年春天當上副市長了，縣委書記還沒免。」司進才睜大雙眼說，「聽說過了春節就要免去他的縣委書記了，大家都在傳說市委組織部副部長尚生強要來當縣委書記了。」
「尚生強要到你們縣當縣委書記？」
「是。」
「你認識？」
「認識。」
「關係應該不錯吧？」
穆干生沒說話，只是點點頭。隨即遞一支煙給司進才，司進才急忙從穆干生手裡搶過香煙，抽出一支，啪地打著了打火機，一邊給穆干生點煙，一邊說：「干生弟，若真的是尚生強當我們的縣委書記，也是天助我也！干生，你不知道，一個縣、市、省委書記變動了，有多少人受益啊，那些人簡直是天上掉下的餡餅。我們市裡的市委組織部長上任不到一年，他當年的兩個高中同學和三個大學同學，都先後提拔到副縣長的位置上了。」
穆干生笑笑，他知道，在當今的中國，這種現象太普遍了。
「姐夫，靠權力選拔幹部已經半個多世紀，何況中國是一個典型的封建主義國家，幾千年的封建思想對每一個人都是根深蒂固的，如果要讓那些掌權的人放棄至高權力，談何容易。所以幹部人事制度改革已經是迫在眉睫了。」
「干生，你到市委組織部已經當了幾年副部長，你能告訴我，哪一個市委書記，哪一個市委組織部長，哪一個縣委書記是真心搞幹部人事制度改革的？有些地方也在搞公推公選，也在搞競爭上崗，可是那只不過是形式上的，做做表面文章而已，有誰是真正地實行『公開』，讓群眾去選拔領導幹部的？」
「姐夫，你也別發牢騷了，再等等吧！」
「干生，假如真的是尚生強出任江洪縣委書記，你能不能幫我引見一下？」
穆干生猶豫了片刻，說：「如果真的是他去當縣委書記，試試看吧，我們倆不僅在省委組織部開會時見過，那年在省委黨校學習時，還住一個宿舍，只是不知道他是一個什麼樣的人。」
「干生，人都是先入為主的。如果真的是他去當縣委書記，他一上任，你就要專程去一趟，我來安排，只要你能把關係牽上了，以後的工作我自己做。」
「到時看看情況再決定吧！」
這時穆干英領著珊珊來到房間，說：「干生，吃飯吧，你姐夫的事你一定要放在心上噢。」
穆干生拉著珊珊，說：「珊珊叫姑夫！」
珊珊叫道：「姑父好！」
司進才一邊朝穆干英使著眼色，一邊偷偷地向老婆伸出兩隻手指，就在出了房間時，司進才拉著穆干英，低聲說：「給兩萬！」
穆干英愣了一下，隨後轉身回到房間，司進才故意拉著珊珊說話，這時穆干英來到珊珊面前，將一個厚厚的紅紙包交給珊珊，說：「珊珊，過年了，姑姑和姑夫也沒給你買東西，給點壓歲錢！」
穆干生忙回過頭，一把搶過紅紙包，說：「姐，姐夫，孩子還小，給什麼壓歲錢啊！」
「干生，你這叫什麼話，孩子嘛，過年就是孩子的快樂，姑夫、姑姑離得遠，平時很少見面，拿著，一定得拿著。」司進才說。
這時，父親過來了，指著兒子說：「干生啊，你以為這是官場上啊，進才大小也是鄉黨委書記，他們是給珊珊的，他們也有孩子，以後禮尚往來就是了。」
「是啊！自家人還講究什麼！」
「可是姐姐你們為什麼不把怡萍帶來呢？」
「怡萍馬上要參加中考了，學習緊張得很。」
珊珊拿著紅紙包，一不小心，錢掉到地上了，穆干生一看，居然是兩沓百元人民幣，才知道那一沓是一萬元，忙拾起來，說：「姐姐，姐夫，怎麼能給孩子那麼多壓歲錢，三五百元已經不少了，這不行！」
穆干英和司進才都顯得幾分尷尬，父親瞭解兒女們的心事，接過錢說：「走，吃飯，這事交給我來處理。」
晚上回到家裡，已經是九點多了，穆干生問妻子平予那裡有沒有什麼消息，楠予說她給妹妹打了兩次電話，她都沒接，兩人決定明天上午早點去吃飯，大年三十了，一家人好好在一塊兒過個年。
第二天早上吃早飯時，珊珊才告訴爸爸，說她發現書包裡放了一個紅紙包，打開一看，還是姐姐和姐夫給的那兩萬元錢，楠予問是怎麼回事，穆干生也沒過多解釋，說是姑姑、姑夫給侄女的壓歲錢。
楠予說：「他們又不是大老闆，又不是百萬富翁，兩萬元錢壓歲錢也太多了吧！」
穆干生說：「這事也好辦，過了年哪天咱倆專程跑一趟，以給怡萍壓歲錢的名義，帶上兩萬元雙方扯平就是了。」
「只怕是人家不是這個意思。」
「那也不行，何況我也幫不上他們什麼忙。」
全家早早吃了早飯，楠予先給父母打了電話，告訴父母他們一家三口馬上就到，隨後又給平予打電話，可電話總是打不通。
大年三十的上午，節日的氣氛已經很濃了，大街上行人、車輛已經明顯減少了許多，從穆干生家到鄧楠予父母家只需二十多分鐘，小蔡把穆干生一家送到後，便匆匆回家過年了。
一進家門，母親便悄悄拉著鄧楠予，低聲說：「楠予，你妹妹真是中了邪了，天天悶悶不樂的。」
「她人在哪裡？」
「還在睡覺呢！」母親說，「你說這大過年的，到底算個怎麼回事啊！楠予啊，從小到大，她只聽你的。」
「我給她打電話，她不接，誰知道她發什麼神經！」
穆干生坐在客廳裡和岳父聊天，心裡想著平予的事，憑他對平予的瞭解，平予一向是樂觀直率的女人。自從那次向平予發了火，也正是從那之後，鄧平予不僅很少來他家，甚至鄧楠予給她打電話，也很少接。
鄧楠予推開妹妹的房間，見妹妹坐在電腦前，一見姐姐，鄧平予抬起頭，冷冰冰地說：「回來了！」
「平予，」鄧楠予笑笑，「怎麼我給你打電話也不接，到底怎麼了？」
「不怎麼！」鄧平予說，「不關你們的事。」
「你這叫什麼話，咱家就你和我，雖說你已經三十歲出頭了，但你沒結婚就是孩子。」鄧楠予一邊笑一邊拉著妹妹的手，「我是你姐，我不關心你誰關心你。」
鄧平予嘴角收縮了幾下，想笑卻又沒笑出來。
「是不是還在怪你姐夫？」鄧楠予說，「平予，你姐夫有他的難處，他這個組織部副部長現在連一點權也沒有了，官場上的事你比我清楚。」
「姐，」鄧平予欲言又止，「有些話我對你說了，你千萬不要告訴老穆。」
鄧楠予點點頭，你還信不過你姐啊！」
「姐，我覺得姓方的不是個東西……」
鄧楠予吃了一驚，目不轉睛地看著妹妹，「你找過他了？」
「我馬上都三十一歲了，已經不是小姑娘了！」鄧平予說，怎麼說我也算是一個老姑娘了，什麼樣的人沒見過，錢多少我都可以給，其他的，見他的大頭鬼去吧！」
「到底是怎麼回事？」鄧楠予急了，「我的小姑奶奶，到底是……」
「姐，你別問了，我不能和你說得太明白，老穆同志還要和他共事呢，又是他的下級。」
「我問你到底為什麼這麼消沉！」鄧楠予說，「你知道全家都為你提心吊膽啊，爸媽都這麼大歲數了，他們……」
「姐，你放心吧，我一定會努力調整自己的。」鄧平予說，「我知道，你們為了我，老穆放棄了回家過年的打算，我謝謝你們。」
儘管鄧平予沒有說明什麼原因，鄧楠予也不知道妹妹到底發生了什麼事，既然平予的情緒有所好轉，大家也就忙著過年，暫時把這些煩人的事放了下來。這時，母親站在房門口，看著兩個女兒，說：「都年三十到這會兒了，中飯怎麼打算的啊！」
「媽，我不是告訴你了嗎，今天中午和晚上的年夜飯由我負責，你就別管了。」鄧平予說。
「你會變魔術啊！今天可是年三十，你姐一家都來了。」母親說，「你說由你負責，可到現在還沒一點動靜！」
「媽，你去歇著吧，十一點半保證準時開飯。」
十一點二十分，門鈴響了，鄧平予開了門，兩名身穿工作服的服務員搬著菜進來了。
「原來平予真的會變魔術啊！」穆干生笑著說，「我今天帶了兩瓶好的竹葉青酒。」穆干生說著打開酒瓶，先給岳父母斟酒，又對鄧平予說：「平予，怎麼樣，喝兩杯！」
「穆副部長，我今天一定陪你喝個夠，一醉方休。」鄧平予說。
「平予，你別借酒消愁，今天可是過年，全家都熱熱鬧鬧的，別出洋相！」父親說。
「老爸，你閨女是那樣的人嗎？」鄧平予端起酒杯，「來，祝爸媽身體健康，祝老穆同志官運亨通，祝姐姐德藝雙馨，祝珊珊天天向上！」