車剛下了高速公路，拐到市區還有五百米，再往前就是收費站，穆干生看看時間，還不到十點鐘。他的手機響了，以為是鄧楠予的電話，可一接電話，是肖洪書。
「喂，穆副部長！」
「是我，洪書，有事嗎？」
「穆副部長，你到哪裡了？」肖洪書有些著急的樣子。
「我們已經到了，過了收費站。」
「請你直接到辦公室行嗎？」
「什麼事，這麼晚了？」
「你來了就知道了！」
從收費站到市委大院平常需要十多分鐘，現在夜晚車少人也少，小蔡一踩油門，不過幾分鐘，就到市委大門口了，燈光下站著一個人，小蔡猛一剎車，穆干生見是肖洪書，便下了車。
肖洪書拉著穆干生往路邊走去，邊走邊低聲說：「穆副部長，韓娟丈夫在組織部。」
「他幹什麼？」
「好像晚上喝了酒，韓娟陪方部長去省裡他不知道。」
「那是工作。」
「可他丈夫要找方部長算賬。」
「算什麼賬？」
「他說自從韓娟當上辦公室副主任，就變得經常夜不歸宿，讓他懷疑的是他們結婚這麼多年來韓娟一直沒懷孕，可現在韓娟突然懷孕了。」
「這不是好事嗎？」
「穆副部長，他講得很難聽了，說他到省裡大醫院都查過了，他不能生育！」
「他不能生育！」穆干生愣住了，「辦公室還有誰？」
「檔案室的吳大姐，辦公室的老秦。」肖洪書說，「我也不知道韓娟愛人什麼時候怎麼來的。老秦說今天巧得很，四個部長都不在家，他沒辦法就給我打了電話。」
「走，看看去。」穆干生說，「這種事怕是我也處理不了。」
穆干生和肖洪書上了車，來到樓下那棵老槐樹下，穆干生抬頭往樓上看去，辦公室燈光明亮，心想快過年了，居然鬧出這種事來，這個年還怎麼過！
到了走廊裡，見韓娟的辦公室門敞開著，穆干生想著該怎麼處理這件事，無形當中他又被推到尷尬的第一線。方之路是他的領導，韓娟雖然是他的下級，可是現在成了部長的嫡系部隊，韓娟的工作、行動，除了方之路，誰也管不著。
進了門，只見一個瘦高個子的男人坐在韓娟的椅子上，看上去這男人很是儒雅，有些書生的樣子。穆干生沒見過他，更不清楚他叫什麼名字，似乎還有點記憶的是韓娟的丈夫是中南師範大學的老師。
這時吳大姐和老秦站了起來，吳大姐說：「穆副部長，這位是韓娟的愛人黃偉華老師。」
穆干生伸出手說：「你好黃老師。」
「穆副部長，不好意思，這麼晚了還打擾你。」黃偉華握著穆干生的手，臉上的怒氣還沒有消去。
「坐坐坐，我到省委組織部去看一位住院的領導，剛回來，讓你久等了。」
「不不不，唉，穆副部長！」黃偉華尷尬地笑了笑。
吳大姐和老秦站起來，說：「穆副部長，你們談，我們在隔壁辦公室，有事叫我們。」
吳大姐輕輕地把門關了起來，穆干生看看黃偉華，說：「黃老師，這麼晚了，有什麼事？」
「穆副部長，我實在忍受不了這種窩囊氣了！」黃偉華說，「你說，這麼晚了，一個女人跟著領導，你也是去省裡看省委組織部那位副部長的，你們一起走，為什麼沒一起回來？」
「我們各人有各人的事，工作嘛！」穆干生說。
「穆副部長，我真的不願意丟人現眼，有些事我都難以開口。」黃偉華說，「我們結婚都五年了，韓娟一直沒有懷孕，我們倆人都去省裡檢查過，是我的問題，這一點韓娟也是知道的，可是現在韓娟突然懷孕了，這也太奇怪了。」
穆干生臉上的表情凝重起來了，他不知道該怎麼說。但他覺得黃偉華這樣的舉動不太妥當，夫妻之間有什麼矛盾也不應該鬧到單位來。可是有些話他又無法表態，第一次和組織部工作人員家屬談話，特別是黃偉華還是大學老師，更應該慎重一些。
「黃老師，有些事情盡量在家裡解決，弄到單位來總不是什麼光彩的事，韓娟是個女同志，有個面子問題。再說了，這種事，尤其注重證據，只憑現象，沒有證據的話是萬萬不可隨便說的。」
「他們幹這種事怎麼不要面子了，我憑什麼給他們留面子？」黃偉華說，「穆副部長，你不知道，自從這個姓方的來了之後，韓娟就像變了一個人，有時幾天不回家，有時半夜一兩點鐘才回家，哪個男人能忍受這樣的女人？」
「黃老師，你說的都只是現象，一個女同志，工作不容易，韓娟在市委組織部這幾年，各方面表現都還是不錯的。」
「穆副部長，別人怕他，我不怕，我也不想要個一官半職的，我非要把這事弄個清楚，韓娟肚子裡的孩子到底是誰的。姓方的為了掩蓋他玩弄女人的本性，居然說自己是陽痿，天下還真有如此不要臉的男人、如此不知廉恥的領導！」
「黃老師，現在天已經很晚了，韓娟也不在，我當然也處理不了，只能向你做一些解釋工作，希望你能夠理解我。」穆干生說，「黃老師，聽我的勸，等韓娟回來，你們夫妻之間心平氣和地把事情擺一擺，不要造成太大的影響。」
黃偉華站起來，握著穆干生的手，說：「穆副部長，不好意思，耽誤你休息了。」
穆干生說著拉開門，站在門口，大聲喊道：「吳大姐、老秦，送送黃老師。」
回到家裡，見妻子坐在客廳裡，穆干生看看牆上的鐘，已經十一點鐘了，便說：「怎麼還不睡覺？」
「怎麼走這麼長時間？」
「唉，我剛到收費站，就接到肖洪書電話，韓娟的丈夫鬧到組織部了。」
「什麼，誰？」
「就是剛剛提拔的辦公室主持工作的副主任，你見過，那個年輕又漂亮的女人，叫韓娟。」
「怎麼回事？」
「她丈夫說他們結婚五年，老婆一直沒懷孕，現在突然懷孕了。」
「老婆懷孕怎麼啦？」
「他說他不能生育，懷疑韓娟和別的男人。」
「懷疑誰？」
「你說能是誰？」
「是他？」鄧楠予睜大雙眼，「他不可能吧，他說他的陽痿病很重。」
「什麼亂七八糟的！」穆干生走到衛生間門口，又回過頭，「對了，什麼事？」
「關於平予的事。」鄧楠予說，「平予晚上來了，問你到哪裡去了，我說你去省裡了。她有點心事重重的樣子，問她又吞吞吐吐的，欲言又止。」
「到底出了什麼事？」
「我問了半天，她居然哭了起來，她怎麼也不肯說什麼原因，我安慰了她半天，突然說要走，還說讓我千萬別告訴你。」
「我知道了，楠予，你知道嗎，最近一段時間我總覺得家裡要發生什麼事，她現在後悔了吧！那天還怪我對她態度不好。」
「你越說越把我弄糊塗了，你知道她發生了什麼事？」
「我也是瞎猜。」穆干生說，「馬上過年了，本來我準備年三十、初一、初二去爸媽那裡，初三再去你家的，現在看來平予情緒不好，你爸媽身體又不好，我們年三十隻能先去他們那裡，初三再去我爸媽家。」
「你還是抽時間和平予說說，看看她到底發生了什麼事？」
「我怕她有些事不好對我說，畢竟我是她姐夫嘛。你是她姐姐，還是你和她談談，你們兩個女人在一塊兒，什麼話都能說。」
「你不知道，平予這麼倔，三十出頭了，還不結婚，爸媽的心都操碎了。」
「她和王正軍到底怎麼樣了？」
「倆人不在一地，靠打電話。」鄧楠予說，「倆人確定了關係才能往一塊兒調。」
「睡覺吧，都快十二點了。」穆干生打了個哈欠，伸了伸腰說。
「哎，干生，你說方之路真的會那樣嗎？今天那個韓娟的丈夫，要是白天上班時間去辦公室鬧，碰上方之路，你們副部長都在場，這可怎麼收場？」
「誰也說不準，最近一段時間我總覺得組織部要發生什麼事！」
「又來了，剛剛說了這樣的話。」鄧楠予說，「市委組織部的部長又不是你，發生再大的事與你有什麼關係？」
「怎麼沒關係，組織部歷來被人家認為是讓人尊敬的部門，就像一個家庭，門風不能壞，樹活一張皮，人活一張臉。」
晚上睡得遲，睡下去總是不踏實，恍恍惚惚到天明，天一亮，穆干生揉了揉發脹的眼睛，趕緊起床上班了。進了市委大院，穆干生加快腳步，不知道昨天晚上韓娟回來沒有，也不知道方之路今天是否上班，到了老槐樹下，在樹下站一會兒，好像要和老槐樹說幾句話似的。他惦念著辦公室，就加快腳步，上了二樓，走廊裡一片寂靜，各個辦公室一如既往，走廊的地一塵不染，鏡子似的反射出亮光，到了辦公室門口，穆干生一邊取鑰匙，一邊注意一下方之路的辦公室，這時韓娟的辦公室門開了，出來的正是韓娟。
「穆副部長早！」
「韓娟，你昨晚什麼時候回來的？」
「晚飯後。」韓娟猶豫了片刻，說：「穆副部長，方部長說他今天回來。」
「噢！」
穆干生沒有發現韓娟的情緒有什麼異常，夫妻之間已經鬧到這種地步，昨天晚上韓娟回來後，倆口子會不會發生衝突？穆干生注意韓娟的臉，風平浪靜，這讓穆干生懷疑這其中到底還有什麼令他想不到的情況。如果是在過去，準確地說是廖吾成當部長時，也許他會找韓娟談一談，瞭解一下他們夫妻之間到底發生了什麼事，可現在他怎麼也不能這樣做。韓娟的情況正常，他的心裡也就放了下來。當然，儘管吳大姐、老秦和肖洪書都還對昨天晚上韓娟愛人來組織部吵鬧的事提心吊膽，可韓娟一切如常，方部長還沒回來，組織部當然平靜如水。
現在的市委組織部和過去不一樣了，只要方部長不在辦公室，人人都覺得沒事可幹，穆干生剛接了郝瑩梅的電話，說中午請他吃飯，也算是提前拜個年吧。穆干生死活也推不掉，雖然發生了選舉那樣的事，但是那些沒有根據的傳聞都是無稽之談，畢竟過去關係不錯，人家如今又當上了縣長。女人能官至正職縣長、市長、省長，那確實算個人物了，未來的前程真的不可估量，穆干生只好答應中午參加郝瑩梅的應酬。既然是提前拜年，自然少不了要送禮的。往年的這個時候，像郝瑩梅這樣的關係，大都送兩條中華香煙，幾瓶茅台、五糧液，頂多再加上些當地的土特產。可今年郝瑩梅當上了縣長，穆干生想著這些煩人的事，隨著敲門聲，進來的人卻是高德建。
「高部長，坐！」
「干生啊！」高德建笑笑。
兩人的這種稱呼已經習慣了，而且各自覺得既親切又尊重，尤其是穆干生，他不像有些官場上的人，不僅喜歡聽到別人稱呼職務，甚至給別人打電話時也說「我是某某長」。而穆干生覺得凡是稱他「干生」的人，他都覺得別有一番親切，覺得自己年輕，至於職務，不因為別人稱呼什麼而決定的，中國人的習慣都去掉頭上的「副」字，可副職仍然不能變成正職。而他對高德建不一樣，因為高德建當縣委書記那會兒他才大學畢業不久，是一個二十多歲剛入道的年輕人。所以他對高德建的這樣稱呼，心裡覺得舒服。
高德建站著，他覺得兩人同在市委組織部工作，又都是副部長，坐下來顯得太正規，也太呆板，穆干生當然也只好陪著高德建站著。
高德建隨手將一張紙條放在穆干生的辦公桌上，說：「干生，這兩個人你認識不認識？」
穆干生不知其意，拿起紙片一看，上面寫著兩個人名字：「郝大東」和「匡乾坤」。說實在的，穆干生一時有些不知所措，他一點思想準備都沒有！穆干生頭腦裡跳出兩個截然對立的詞，一個是陌生，一個是熟悉。穆干生在縣委組織部當了幾年部長，又到市委組織部當了幾年副部長，工作的主要內容是和人打交道，那些熟悉的、不熟悉的名字太多太多，可從沒像此刻這樣奇怪。他盯著這兩個由普通漢字組成的名字一直看著，在這一瞬間，穆干生的頭腦裡亂極了。這兩個人的名字，是肖洪書查了那兩張銀行卡之後告訴他的，儘管肖洪書只說了一遍那兩個名字，可是穆干生卻是深深地刻在腦海裡了，他相信，這輩子，直到死，也不會忘記這兩個人的名字。他並不知道這兩個人是誰，或者說要想知道這兩個是誰，那是太容易的事，但他不想惹那個麻煩。可是，他反覆看著這兩個由普通漢字組成的名字，這六個字是用黑色簽字筆寫的，字寫得十分隨便，既不十分端正，也並不太潦草。穆干生太熟悉高德建的字了，這字並不是高德建所寫，穆干生的心臟幾乎達到了奔騰狂跑的程度。
「穆副部長，干生－－」高德建覺得穆干生突然間反常得讓人擔心，擔心他突然發作狂想症。
「哦，高……高部長，我突然……覺得有些頭暈……」
高德建笑笑說：「干生，你是被這兩個人嚇的吧！你認識他們？」
穆干生急忙搖搖頭，表情極為淡漠：「不認識，不認識。」
「噢，我還以為認識他們呢！」高德建從穆干生手裡拿過紙片說，「那我再問問老方，方之路，他說不定認識。」
穆干生望著高德建離去的身影，他突然覺得高德建有些陌生起來。但同時，他又感到一場沒有硝煙的戰爭即將爆發。
穆干生把辦公室的門關了起來，頭腦裡出現了許多紙片，都是剛才高德建給他看的那樣大小的紙片，像雪花一樣在他眼前飛舞。漸漸地，那些紙片就變成了那兩個人，越來越多，像跳舞，像唱歌，又像吶喊，像發瘋。
直到手機響了，穆干生才像從睡夢中醒來似的，懶洋洋地把手機放到耳邊，手機裡傳來女人的聲音：「喂，是穆副部長嗎？你在哪兒？」
「嗯，是我，郝縣長啊！」穆干生忽然想到了什麼似的，「我在辦公室。」
「穆副部長，你忙什麼了，都十二點了，我在等你呢！」
「哦，我知道了，請你稍等，我馬上就到。」
穆干生來到樓下，市委大院已經很少有人走動，他抬頭看看那棵老槐樹。此時正處嚴冬季節，老槐樹枝幹並無枯榮之別，他的心境突然有複雜起來，心裡卻有幾分靈感，雖無筆墨，倒也冒出四句詩來：「芽杈奇特剩枯身，無復南柯夢裡人。只有深根生氣在，來年常放一枝春。」
此時，司機都已下班，自然不便叫車，出了大門，往前走了五百多米，過了十字路口，穆干生攔了一輛出租車，到飯店門口，下了車。
穆干生進了大廳，一位年輕的女子迎了上來。
「穆副部長，郝縣長在等你呢。」女子說，「穆副部長工作忙啊，機關早已下班了。」
女子主動伸出手，穆干生只好把手伸過去，這時他才想起來，這個年輕女人上次陪著郝瑩梅時見過一面，該是滸河縣政府辦公室副主任顧青玉吧。
「如果我沒記錯的話，你是不是叫顧青玉，縣政府辦副主任？」
「穆副部長真的好記憶力啊！縣政府辦副主任算什麼官啊！」
「不，那可是大權在握啊！」
到了包間門口，顧青玉推開門，郝瑩梅便迎了上來。
郝瑩梅的打扮似乎更成熟更漂亮了，髮型也有了變化，雖然還是短髮，但卻是精心整理過的，微卷的波浪貼著臉頰，臉上也略施粉黛，總之從髮型到衣服，都十分得體又不失嫵媚。
看來，吃飯是形式，只有兩個女人陪穆干生。匆匆吃了飯，郝瑩梅請穆干生上了她的車，到了穆干生家的樓下，郝瑩梅說：「穆副部長，過年了，我是你多年的部下，提前拜個年，送兩條煙，節日間招待客人。」
穆干生本不想收她的東西，可是又找不出合適的理由，確實以往過年時，郝瑩梅都是如此。
顧青玉提著紙袋子，郝瑩梅說：「穆副部長，我就不上去了，小顧陪穆副部長上去吧！」
這時，穆干生已經無路可退了，只好硬著頭皮上樓，萬一被鄰居看到，人家還以為他又收了什麼貴重東西呢。只好讓自己從容一些，早早取出鑰匙，開了樓梯的大門，也不回頭，心想萬一碰上熟人，別人也未必知道身邊的女人是給他送東西的。
穆干生上二樓，開了門，才回頭看看，這時顧青玉已經跟在他身後進了屋，她隨手把門關了起來，悄悄地把手裡的紙袋子放在客廳的茶几上。
穆干生說：「小顧，坐坐吧！」
「穆副部長，不坐了，郝縣長還在下面等著呢。」
「小顧，那是些什麼東西？」
「穆副部長，真的太不好意思了，只是兩條香煙。」
「小顧，你們千萬別讓我為難啊！」
「穆副部長，中南這地方都興年前給長輩、給領導拜年，您何必那麼認真呢！」
穆干生笑笑，心想顧青玉該走了吧，可看看她還是沒有走的意思，現在在自己家裡，他總不能趕人家走吧！
「穆副部長，郝縣長想讓我到鄉里去當鄉黨委書記，以後的路子就寬一點了。」顧青玉靦腆得臉如紅布，「所以我想聽聽您的意見，請你給我參謀參謀。」
穆干生的目光在顧青玉的身上停住了，他覺得這個女人的問題提得也太簡單了點，誰不知道各級黨的一把手無論是權力還是地位，發展前景都是無限廣闊的。許多市的市委書記都是從省委、省政府的副秘書長提拔起來的，但是只有到了市委書記的崗位上才能邁進副省級的門檻。同樣道理，縣裡的兩辦副主任不經過鄉鎮黨委書記，豈能提拔為副縣長或者縣委常委。除非當上兩辦主任，然而選拔兩辦的主任比鄉鎮黨委書記難得多。
「小顧同志，這個問題你還需要問我啊，你自己去琢磨吧！」
顧青玉紅著臉，還沒有走的意思。作為市委組織部副部長，穆干生還很少這樣在自己家裡和這樣一個年輕漂亮的女人單獨相處，對於方之路的那些傳聞，穆干生也曾經想過，作為一個已經官至副市廳級的市委常委、組織部長，更沒有必要單獨接觸年輕的女人。難道那些傳聞都是空穴來風嗎？
「小顧，無論人們對官場上怎麼評價，怎麼看待，無論一個同志多麼想在官場上不斷進步，但是我都希望你走正道，不要學那些歪門邪道。」
「穆副部長，道理是這麼個道理，」顧青玉笑笑，「可是誰又能知道在官場上每一個成功的人，他是通過哪些渠道不斷提拔的呢！但是我認為，無論通過什麼渠道，成功了就是勝利者。就像改革開放以來，中國有多少突然間富裕起來的大老闆，有沒有人問他們的錢是怎麼賺來的？沒有，在人們眼裡，誰有錢誰有權誰就是成功人士。」
顧青玉這樣一說，穆干生突然間感到無言以對了，那些有錢的民營企業家紛紛被推薦為全國、省、市、縣人民代表，政協委員，有誰問他們的錢是怎麼賺的，又有誰問他們曾經和現在都在幹些什麼。
正在這時，門外傳來開鎖的聲音，穆干生正要開門，門卻開了，穆干生顯得幾分尷尬，妻子進了門，目光在丈夫和女人身上掃來掃去。
「你怎麼回來了？」穆干生在慌忙之中說出一句極不得體的話來。
「怎麼啦，不能回來嗎？」
「不是，不是，」穆干生立即調整自己慌亂的情緒，「這位是和郝瑩梅縣長一同來的，是縣政府辦副主任小顧，顧青玉同志。小顧，這是我愛人，姓鄧，你就叫她鄧醫師吧！」
「鄧醫師，你好，郝縣長和我來給穆副部長拜年的，」顧青玉說，「希望鄧醫師不要見外。」
「謝謝，坐坐吧！」
「不坐了，那我就告辭了，郝縣長還在下面等著呢！」