按理說，市委組織部新部長一上任，起碼要和幾位副部長交換一下思想，瞭解一下組織部內部幹部、工作上的大概情況，方之路沒有這樣做。當然，一個領導一個工作方法。就在剛才縣區幹部處長肖洪書拿著材料準備交給方之路時，肖洪書一眼瞥見朱志明那副尷尬的樣子，在門口停住了腳步。不知道發生了什麼事，便隨手將材料交給穆干生。
穆干生沒有接，說：「肖處長，把材料直接交給方部長吧。」
穆干生也有些提心吊膽的了，方部長左一個二手貨，右一個二手貨，方部長要的材料如果經自己的手轉交給他，他會怎麼想呢。是不是認為肖洪書不把他放在眼裡，還是會認為穆干生抓了這個權，會不會也認為是二手貨！穆干生這樣一說，肖洪書自然知道穆干生的意思了。來到方之路面前，一邊把手裡的材料放到桌子上一邊說：「方部長，這是市四套班子領導名單，這是各縣區、市直機關正副職領導基本情況，這是市委組織部全體工作人員名單，還有市領導和縣區機關領導的電話號碼。」
這天下午，市委組織部似乎與往常不同，各辦公室內寂靜無聲，時而傳來電話鈴的響聲，而接電話的人的聲音尤其低，草草說幾句就掛電話，甚至都在盡可能地搪塞對方。
穆干生從方之路那裡回到辦公室，坐在椅子上愣了好久，不知道他這個往日忙得不可開交的副部長此刻怎麼就變得無所適從了。市委組織部的工作也都處於停滯狀態，一個領導一個方法，新部長沒有重新分工，沒有佈置，誰也不敢越雷池半步。特別是他親眼目睹方之路對待朱志明和肖洪書的態度，讓他不僅摸打不到方之路的底，甚至覺得這位新來的部長有些古怪得讓人莫名其妙。他到市委組織伴過兩任部長，還從沒有這樣誠惶誠恐的感覺。
穆干生乾脆把辦公室的門關起來，凡是找他談工作的電話，他都一概敷衍搪塞。
臨下班前，郝瑩梅打來電話。
「穆副部長，方部長上任了？」
「嗯……」
「怎麼樣，你們……」
「嗯……」
「穆副部長，有機會讓方部長到我們滸河來指導工作啊！」
「嗯……」
「怎麼了，穆副部長，您今天怎麼了？」
「郝副縣長，就這樣吧，有機會面談吧，再見！」
今天下午方之路幹了些什麼，又是怎麼離開市委組織部的，穆干生一概不知，直到辦公室的同志都下班了，穆干生看看表，下班時間已經過了一刻鐘，他才走出辦公室。剛到走廊裡，聽到後面有人叫他。
穆干生一回頭，見是朱志明。
朱志明很是沮喪，好像還沒有從方之路的雲山霧罩中擺脫出來。
「怎麼樣？」
朱志明不知道穆干生指的是給方之路換沙發、辦公桌的事，還是別的什麼意思，為難地說：「我電話聯繫了兩家，也去看了看，但都不敢定什麼款式的，想讓方部長自己去看看，又怕他批評。穆副部長，我覺得方部長這人有點古怪。」
「領導嘛，我們都要理解他，我也做不了他的主，做下級的明知挨批評，也要多請示、多匯報，工作嘛！」
朱志明長長歎了口氣，心想難怪有人說有些領導就像孩子，處處要你哄著他，可是像方之路這樣的領導，怎麼哄也哄不好。要是孩子的話，他真是恨不得拉過來，狠狠地揍他一頓，可是人家是領導，不是孩子。
「小朱，方部長是怎麼走的？」
「不知道。」朱志明說，「你走後，他讓我把奧迪轎車鑰匙給他，後來就不知道。」
「他自己開的車！」
朱志明心事重重地搖搖頭。
一連兩天不見方之路的影子，市委組織部的同志照樣按時上下班，大家都幹了些什麼工作，沒人知道。方之路到底去了哪裡，幹了些什麼，三位副部長和辦公室都沒有接到電話。
第三天上午九點鐘，方之路上班了。他的辦公室裡輪流走進走出各處室的主任、處長，接著就是一般工作人員，不過有的人只在方部長那裡待了幾分鐘。讓穆干生不解的是，他始終沒有找三位副部長瞭解組織部的情況。
奇怪的是，研究室的韓娟在方之路辦公室裡一個多小時，出來時臉像紅布。而且當天晚上朱志明從賓館出來時看到韓娟上了方之路住的那層樓。朱志明到了電梯口，看到韓娟的影子，回頭看時，見韓娟站在方之路門口，一邊四處看一邊按門鈴。
一個星期後，這天是星期三，上午十點鐘，機要秘書侯紅霞送來了幾份文件。穆干生還沒來得及抬頭，侯紅霞已經兔子一樣地溜走了。他拿起文件一看，是市委組織內部調整幹部的文件。他頓時有點傻了，儘管市委組織部內部幹部只是正科、副科，可歷來都是市委組織部黨組開會認真研究的，眼下方部長剛到任不久，更沒有召開黨組會議，怎麼突然調整幹部了。穆干生不知道發生了什麼事，難道是方部長不信任他，不讓他參加黨組會了。當然，穆干生已經官至市委組織部副部長，不僅是正處級幹部，而且身居要職，他瞭解當今中國的體制和制度，所謂的黨委、常委、黨組，只不過是形式而已。碰到一個民主開明的黨委書記、黨組書記、局長、廳長，想提拔一下幹部，所謂的開會研究，那只是走走形式，說好聽的是徵求意見，說不好聽的，是告訴你一聲，這樣形成的決議就是黨委、常委、黨組集體意見。可像他手裡拿著的文件，他有些弄不明白了。
這時，桌子上的電話響了，穆干生拿起電話。
「喂，老穆啊！」這是市委組織部分管黨建工作的副部長高德建。
高德建算市委組織部的元老了，曾經擔任過縣長、縣委書記，當年因為工作上頂撞了當時的市委書記，被免去了縣委書記一年多，後來在工作安排上出現了不同意見，當時的市委組織部長說先調市委組織部吧。後來任了副部長，就再也沒有機會了，如今已經是五十七歲的人了。廖部長在位時一直想對高德建有個交代，曾經多次向市委建議過，希望能夠把高德建解決個副市級，不能解決市政協副主任，哪怕解決個副巡視員也算副市廳級了。想想當年的縣委書記只要沒犯錯誤的，誰沒提拔，有的人早已當上市委書記、市長了。可是不知什麼原因，一直沒有結果。但是，高德建還是通情達理的，他一直積極支持廖吾成的工作。雖然穆干生年輕，在市委組織部也是最年輕的副部長，但高德建認為穆干生有德有才，兩人在工作中配合也比較默契。
「哦，高副部長……」
「老穆，你看到文件了嗎？」高德建聲音很高，「我問你，你參加黨組會了嗎？」
「高副部長，你叫我怎麼說呢，除了那天參加過全體人員見面會，我根本就……」
「怎麼口是心非？口口聲聲要改革幹部人事制度，發揚民主，可這算什麼，連黨組會也不開……」高德建已經掛了電話。
穆干生剛放下電話，電話就響起來了，他隨手又拿起電話筒。
「喂，干生副部長啊！我老薛。」
是副部長薛濤。
「薛副部長，你有事？」穆干生說。
薛濤比穆干生遲一年調市委組織部，當年從市委組織部辦公室主任調到縣裡任縣委常委、組織部長，後來提拔為縣長，他本以為讓他出任縣委書記的，可後來市委讓他回到市委組織部當副部長，其實他主觀願望並不想回市委組織部當副部長。他在市委組織部那麼多年，太瞭解組織部了，除了一把手部長之外，所有的人都像部長的秘書，副部長也一樣，任何大事都做不了主。因此，當他回到市委組織部時，重新修煉成少說話、不表達意見的硬功夫。
薛濤比穆干生大五六歲，在部裡分管辦公室和綜合幹部處，雖然穆干、生在副部長中年齡最小，可薛濤很尊重他，但是像今天這樣主動給穆干生打電話，還是極少的，因為他的辦公室和穆干生僅僅相隔一間。
「穆副部長，我們市委組織部越來越民主了。」薛濤說。
穆干生只能打著哈哈，他看看面前的黨組文件，儘管心中也有一種迷茫，但他覺得還是應該支持新來部長的工作。同樣，也是對方匆匆掛了電話。穆干生靜靜地坐在辦公室裡，雖然他剛才沒有激動，但他感到自己同樣需要平靜一下自己的情緒。
下午下班之後，穆干生出了大樓，只見高德建和薛濤兩人站在古槐樹下，他不想讓人家看到市委組織部三個副部長一起站在古槐樹下，三個副部長在那光天化日之下，就算不發表議論，讓人看上去也有嫌疑。正猶豫時，聽到高德建的喊聲「干生！」
這樣一來，穆干生就無路可退了，只好硬著頭皮走過去。
「都說上面下來的幹部好，異地交流的幹部有多少好處，我看未必。」高德建說。
「我一直不同意這個說法，怎見得上面的幹部素質就比本地幹部強，只不過是『說你行，你就行，不行也行』罷了。」薛濤說，「還是毛主席他老人家說得好，凡是有人群的地方都分左中右。」
「干生，不是我犯自由主義，這個市委常委、組織部長要是讓你來幹，怎麼也比這樣一個空頭理論家，說空話的人強。」高德建說。
「高副部長，這話可不能隨便說的，你我都是組織部的副部長，我們可不能犯自由主義啊！」
「不過，老穆，高副部長說的有道理。」薛濤說，「有人把幹部人事制度改革的調子唱得那麼高，可總是紙上談兵，若是讓全市廣大幹部推薦市委組織部長，我和老高一定聯名推薦干生，而且有望高票通過。」
「二位老領導，請二位別再拿我開涮了，你我都彼此彼此喲！」穆干生真的不想在這裡發牢騷，傳出去對大家都不好。
高德建抬頭望著老槐古樹，歎了口氣，說：「這棵老槐樹，歷經滄桑千百年，記載了多少中南的故事！可不知道它能不能把組織部的事流傳下去！」
市委組織部來了新部長，看不出什麼變化，也沒有什麼新鮮味，部長們沒有明確的分工，黨組的文件既然發了，誰也不能說那個文件未經黨組會議研究，是哪個個人的意見，那枚鮮紅的大印蓋著呢！原辦公室主任朱志明免了職務，沒新的任命，研究室的幹部韓娟成為組織部辦公室主持工作的副主任；原機關幹部處處長成先志調研究室，研究室主任崔光耀調機關幹部處任處長；只有縣區幹部處長肖洪書沒調整。
幾位副部長既然沒有分工，中層幹部當然不能按照過去的分工，去向副部長匯報工作，副部長當然也就不可能插手原來的分工。因而，中層幹部們大小事情都直接向方部長匯報，方之路指示怎麼辦，各人就按照領導意圖去處理，三位副部長漸漸成了閒人。方之路是市委常委、組織部長，指揮這些正科級的處長們自然是綽綽有餘的了，誰也不敢有半點怨言。
過去忙得多少天都沒空翻報紙的三位副部長，現在上班便看報紙、翻雜誌，報紙看完了，就坐在辦公室閉目養神。
日子就這樣一天一天地過去了，轉眼間方之路上任過去了兩個多月，
這天下午剛上班，穆干生就接到市委辦公室的電話，讓他馬上到市委彭成仁書記辦公室來。
穆干生接了電話，覺得有些奇怪，若不是彭成仁書記的意思，怎麼也不可能有人提議讓他到書記辦公室的。放下電話，穆干生就出了辦公室。
到了彭書記辦公室門口，穆干生正要敲門，市委秘書長束華開門出來。
「哦，干生啊，進去吧，彭書記在等你們呢！」
穆干生還是輕輕敲了兩下門，聽到彭成仁的應聲，穆干生才推門進屋，彭成仁抬起頭，看看穆干生。
「來，進來，干生。」
穆干生朝彭成仁笑笑，說：「彭書記！」
彭成仁的臉上堆滿了陰雲，說：「老方呢？」
穆干生沒回答，因為他既不知道彭書記找他來幹什麼，也不知道還有哪些人。
正在這時，方之路來了。
「坐吧！」彭成仁站了起來，「老方啊，你來的時間不長，幹部中有些情況你還不夠清楚。滸河縣的書記、縣長之間一直存在一些矛盾，市委曾經分別找他們談過話，也召開了縣委常委會，希望各自本著自我批評的精神，從大局出發，搞好團結，做好工作。」
說到這裡，彭成仁停了下來，走到方之路和穆干生面前，繼續說：「昨天晚上在研究幹部的常委會上，雙方吵了起來，鬧得常委會沒能開下去，兩人都分別給我打了電話，我沒讓他們到市裡來。現在由老方牽頭，市委組織部組成一個調查組，去滸河縣弄清情況，再作處理。」
「太不像話了，這個縣長居然敢和書記對著幹，他是不是不想當縣長了！」方之路說。
「老方，你有點太主觀了吧，你還沒到現場，又不瞭解情況，就武斷地下結論誰對誰錯。」彭成仁說，「你帶隊，把干生和薛濤都帶著，再帶上兩個幹部處長，先調查，不要急於表態。」
回到辦公室，方之路按照彭成仁的意見，把穆干生、薛濤，兩個幹部處長找到辦公室，隨後，新任主持工作的辦公室副主任韓娟也來了。韓娟是前幾年通過招考公務員考入市委組織部的。那一年市委組織部招收兩名應屆大學畢業生，報名人數高達七百多人，韓娟以文化考試第一名的成績遙遙領先，那時大家都還沒見到她是一個什麼樣的人，只是在面試答辯時，讓九名評委大為驚歎。韓娟的容貌具有東方女人的那種古典美，削肩細腰，標準的鵝蛋臉，柳眉杏眼，只是臉色略顯蒼白。
韓娟手捧會議記錄本，進了方之路的辦公室，發現穆干生和薛濤兩位副部長，似乎有些尷尬，便找了個地方坐了下來。韓娟在新部長剛上任幾天突然出任辦公室主持工作的副主任，她知道，同志們的議論自然不會有什麼好話。她也對方部長說過，當辦公室副主任可以，不要讓她主持工作。可方之路說，這事由他做主，誰也不敢反對，誰要是不願意在組織部干就走人。
在後來的日子裡，韓娟自然聽到了那張任命文件只是方部長個人的決定的話，這樣的事在組織部並不算什麼新鮮事，可是卻引起組織部群眾的紛紛議論，有些話甚至有些刺耳。雖然她在此之前已經想到了，但是，當她聽到那些不堪入耳的議論時，心裡還是十分難受的。前幾天她愛人甚至問她到底為什麼突然間就當上辦公室主持工作的副主任了，自從來了新部長，為何常常深夜一兩點鐘才回家。韓娟支吾了半天，愛人問得緊了，倆人便吵了起來，一連吵了幾天，最後韓娟丈夫說，姓方的膽敢有什麼不軌行為，老子管他什麼鳥市委組織部長呢，一定讓他吃不了兜著走。有些話不知怎麼七傳八傳就傳到穆干生那裡去了，他解釋說，有些事與韓娟沒有任何關係，領導這邊的事千萬不能讓下面的同志承擔什麼責任。
方之路辦公室煥然一新了，據說那些沙發和辦公桌椅是他親自選定的。僅僅那張辦公桌就近兩萬元，高靠背羊皮椅子原價八千六百元，方之路十分慷慨地說：「再加兩百元，湊個吉祥數字，八千八吧。」
方之路的辦公室也由原來的內外兩個區域隔成三個部分。朱志明告訴穆干生說，方部長辦公室的內間已經變成了臥室。穆干生知道，中國人大部分都有午休的習慣，他自己就是每天中午都要躺一會兒，方部長在辦公室設一張床也是正常現象。領導嘛，有了條件就要利用，該享受的就得享受，就像省委組織部的處長們，昨天是處長，上下班擠公交車、騎自行車，今天當了副廳長、副市長了，就得處處使用小轎車。不是說當了副廳市級領導腿的功就退化了，而是一種等級一種待遇。聽到這話，穆干生想，辦公室又不是方之路的家，他除了大部分時間不在這個辦公室，就是在組織部上班，中午也要去賓館吃飯，吃完飯不在那個賓館大套間午休，還特地到辦公室休息！
在這一剎那間，薛濤和穆干生同樣，都下意識地瞥一眼這間辦公室裡的特殊變化。當他倆的目光剛接觸時，雙方又都像電擊似的，不敢對視，倆人已心知肚明。如果在這時交換眼神了，一定是很尷尬的。穆干生低頭望著地板，好像地上有篇精彩的文章，而薛濤抬頭望著天花板，像尋找什麼寶貝似的。
肖洪書和崔光耀同時出現在門外，崔光耀從研究室主任變成機關幹部處長，這在市委組織部自然是人人關注的崗位。給人的感覺是，崔光耀受到了領導的重用，而且是新任市委組織部長剛剛上任。大家都在猜測，崔光耀和方部長之間的特殊關係，崔光耀見到成先志也有點尷尬，好像是他搶了成先志的機關幹部處長。
「崔光耀，進來，你們還站在門外？」方之路大聲說。
崔光耀和肖洪書進了門，兩人連大氣都不敢喘，在角落裡找了個位置坐了下來。
「大家知道，中國**從建黨那天起，就是最講民主的，民主是什麼，就是民主集中制。」方之路突然講話了，「我們的時代已經進入了二十一世紀，中國翻天覆地的變化是什麼，是改革開放，是變計劃經濟為市場經濟，而這個時代的領導就是要具有先進的思想，有科學發展的觀念。」
穆干生抬起頭，目光一下子就觸到了薛濤的，薛濤挪了挪嘴，樣子有點怪怪的，穆干生立即躲開他，迅速在筆記本上畫了起來，他不明白方部長是什麼意思，今天到底是要幹什麼？雖然這些理論都已經講了幾十年，但是方之路此刻的講話既沒有嚴格的邏輯性，又沒有和什麼具體實際聯繫起來，思緒甚至有些混亂。
當然，每一個領導都有自己的風格，方之路長期在省委組織部研究室工作，編雜誌、搞調研、寫文章，也許血液裡流出來的都是高深莫測的理論。
穆干生的頭腦早已萬馬奔騰了，想到2000年經中央批准的《幹部人事制度改革綱要》，只是從綱要變成各級黨委和組織部門的行動還有很大一段路要走，靠權力選拔領導幹部誰也不知是什麼結果。但是，這個辦法已經沿用了幾十年，不僅手握重權的領導們習慣了靠個人的好惡選拔幹部，就是廣大群眾也認為靠少數領導選人才是天經地義的，以至於大家都削尖了腦袋往領導眼皮下面鑽。比如中南市委組織部長這個大權在握的崗位，不久前省委組織部的機關幹部處長李東友都已經經省委常委研究過了，卻照樣被方之路頂掉了。如果不是靠權力選拔幹部，而是有一種切實可行的選拔幹部的制度，就不會朝三暮四、瞬息萬變了。自然，假如是李東友來中南市當組織部長，那一定是另一番景象了。至少李東友不會像方之路這樣凡事都找出一大篇理論，而這樣的理論對於實際工作又離題萬里，影響群眾情緒，耽誤了時間。由此穆干生想到，滸河縣的縣委常委都開不下去了，縣委書記和縣長矛盾激化到這種程度，縣裡的工作可想而知了，可是市委組織部長還在這兒不著邊際地談幹部人事制度改革、談民主。
會議終於結束了，時間已經臨近傍晚，韓娟給滸河縣委組織部和縣委辦公室分別打了電話，三輛轎車在晚風中向城北駛去。第一輛奧迪裡坐著方之路，副駕駛位置坐著韓娟，第二輛轎車裡穆干生帶著肖洪書，最後一輛車裡薛濤和崔光耀。三輛轎車開出不久，穆干生的手機響了，一接電話，正是縣委書記周國華。
「喂，是穆副部長嗎？我是周國華。」
「是我，怎麼啦？」
「你們在哪兒？」
「我們剛出發，估計四十分鐘後才能到。」
「我到城南收費站接你們，等你們吃晚飯。」
「周書記，你還是直接給方部長打個電話吧，我們不在一個車上。」
穆干生掛掉手機，頭腦裡顯得亂哄哄的，對滸河縣的領導班子，他在前不久還和廖吾成部長商量過，還沒來得及向彭成仁回報，廖吾成就免職去中央黨校學習。而方之路來了之後既沒有和廖吾成碰面，又沒有向自己瞭解幹部隊伍情況，他明顯感覺到，方之路的思路總是與一般人不一樣。現在的市委組織部，特別是領導之間已經沒有了正常的工作程序，除了方之路，幾乎個個都有人人自危的感覺。像今天的會議，方之路自己沒有講具體方法，也沒有聽聽大家意見。當然，也就不知道此行怎樣開展工作。
手機又響了，穆干生看了看號碼。
「喂……是我，穆干生。」
「穆副部長，我剛才給方部長打電話，他居然不聽我說話，就沒頭沒腦地訓了我一頓。怎麼回事，我還第一次碰到這樣的領導，哪有這樣的市委組織部長！」這是縣委組織部長王炳軍的聲音。
「王部長，你是一位老組織部幹部，組織部門的幹部最大特點就是忍耐，領導就是領導。在中國，不要問為什麼，也不要去講道理，誰的職務高誰就是正確的，有些話不需要我說得那麼明白，你慢慢去悟吧！」
這時，天色已經漸漸地暗了下來，轎車的大燈如同探照燈一樣，亮著兩道白光。穆干生感到有些透不過氣來，他想看看鄉村的大好風光，可窗外已經一片灰暗。自從上車之後，除了穆干生接了幾個電話，誰也不說一句話，穆干生看看手機上的時間，估計快到滸河縣通往縣城的收費站了。手機又響了，原來是郝瑩梅。
穆干生搪塞她幾句，最後說：「具體工作，我真的說不清，看方部長的吧！」
這時只見前面的奧迪車減速穩行，遠處的燈光下只見周國華不停地向緩緩而行的奧迪車揮著手，周國華的身後喬志成也大步走了過來。
方之路下了車，和周國華握了握手，才轉過身，目光還留在周國華身上，草草地拉了拉喬志成的手，這時穆干生的車子已經停了下來，喬志成等周國華握完了穆干生的手，才走上前去，緊緊抓住穆干生的手。穆干生感覺到，喬志成今天的手握得特別地不一般，不僅是用力，而且向他傳遞了許多信息。
方之路早上了車，燈光下可以見到他的奧迪車屁股後面排氣管裡不停地冒著煙，似乎告訴人們，他等得已經不耐煩了。
周國華跑步上了車，從車窗裡伸出手，意思是讓後面的車跟上去，一輛輛轎車在昏暗的夜色中向縣城駛去。喬志成一直站在路邊，他今天只能等到最後，薛濤的車子在喬志成面前停了下來，雙手抓住喬志成，說：「志成，怎麼搞的，我們今天是黨指揮槍啊！你不是黨的一把手，你就永遠沒有理！」
「薛部長，你真的不知道啊！陳勝、吳廣為什麼起義，梁山的一百零八將為什麼跑到梁山上！」喬志成滿臉沮喪，「我打個不恰當的比方，狗急了也會跳牆的呀！」
薛濤抖了抖喬志成的手，說：「我能理解，天天講民主，可是民主在哪裡，誰來監督民主！」