賈士貞和衛炳乾走了。
劉義修把辦公室的門關了起來，立即給韋旭打電話，可辦公室電話沒人接，手機又關機。劉義修狠狠地咬著齒，暗自罵道：「王八蛋，大騙子！」劉義修一個人坐在沙發上，他的頭腦也漸漸地冷靜了下來，不知為何，劉義修忽然間改變了對賈士貞的看法。他覺得賈士貞並非如一些人傳說的那樣，是一個不食人間煙火的怪物，他也說不清，對賈士貞看法的改變根據是什麼。但他覺得賈士貞完全不是以一個大權在握的市委組織部長那種居高臨下、咄咄逼人的口氣和他談的話。像同志，像朋友，甚至像兄弟。是啊，劉義修突然間在心裡考問著自己，為什麼自己已經坐在市殘聯理事長的位置上了，卻有那麼多群眾不認可自己？固然這樣的決定是賈士貞做出的，可筆卻是拿在群眾手裡，難道是賈士貞讓那麼多群眾不在自己名字前面打勾的嗎？群眾團體參照公務員管理的人員有二百多人，他只得了三四十票，居倒數第二，如果不是章之活動了一些人，說不定……他覺得賈士貞的談話無論是在理論上，還是從實際出發，都讓他心服口服。但是，劉義修對於自己的未來還是充滿著矛盾，心情也從未有過的沮喪。雖然賈士貞講了很多安慰他的話，也表示市委對他以及將來沒有公選上而從領導崗位上退下的同志負責，但是劉義修成為第一個犧牲品，這已經是一個不可改變的事實。
第二天，西臾日報在頭版顯著的位置公示了市殘聯公開選拔領導班子，經過民主推薦後的名單。資格審查合格的六十一人，民主推薦後將有四十九人參與下一輪的角逐。公示時間為五個工作日，接著進行公共基礎知識測試，以及演講。演講在西臾電視台現場直播，並由專家評委現場提問答辯，當場公佈分數。
評分標準為：民主推薦、公共基礎知識測試、演講、答辯各佔25%；答辯得分當場由工作人員計算並累計出每人的總分數，按得分多少排名，向全市公佈。
市委根據排名，取前三名作為候選人，提交市殘聯代表大會以無記名投票形式、三選一的差額選舉辦法，得票最多且過半數者當選。若三人均不超過半數，則再取前兩名進行一次投票。
一石擊起千層浪，如果說賈士貞過去的那種選拔幹部辦法有點八股取仕的味道的話，那麼這一次又是什麼呢？
就在西臾大地又一次如火如荼地議論新一輪的幹部人事制度改革時，有人傳來消息，張敬原和莊同高在廣州被抓捕了。群眾的說法很多，但大多數的傳說與腐敗無關，因為這兩個人物雖然曾經都掌握著一定的權力，但都不具備腐敗的條件，主要的說法是與賈士貞的那場車禍有關。而且，有人說張敬原和莊同高的後面還有後台，甚至說是市委組織部某某副部長參與了這起車禍的策劃。
當然，除了市委常委，誰也不知道就在賈士貞遭遇車禍的那天晚上，市委常委已經研究決定，張敬原和莊同高提拔為副調研員。如果不是車禍，市委文件一發，就可成為事實。然而，這只能成為一大遺憾了。聽到這個消息，常友連在辦公室大發雷霆，甚至說組織部怎會出這樣的敗類。
這兩天，賈士貞一直惦念著韋旭，可找他幾次，辦公室大門都關得嚴嚴實實的，辦公室主任說韋副部長病了，撥了他的手機，韋旭在電話裡支支吾吾。
這天早上，賈士貞剛進市委大門，接到常書記電話。
賈士貞匆匆趕到常書記辦公室，只見常友連滿臉怒氣未消，一見賈士貞，忙說：「士貞啊，有件事情，和你通通氣。」常友連點著了一支煙，吸了一口，「昨天晚上我和公安局魯局長找韋旭談了話，主要是他和張敬原、莊同高之間的關係。據張敬原、莊同高交待，他們這次策劃車禍完全是受韋旭的指使。」
賈士貞一愣，隨及就平靜下來。
「我想不會那麼簡單吧，再說韋副部長對我有那麼大的仇恨嗎？」賈士貞說，「雖然他的『公推公選』存在片面性，但說明他還是想改革幹部人事制度的。我想他不至於幹那樣的蠢事吧。」
「儘管他死活不承認，但是，他為什麼那麼緊張，而且情緒那麼低落！」
「噢……」
賈士貞想到那天在樓下見到韋旭時，韋旭情緒那麼低落，臉色那樣憔悴。幾次想看看他，可他都不在辦公室，打他手機，又說自己病了！這些反常現象都說明了什麼呢？
在市殘聯選拔三名領導班子工作進入關鍵階段時，市委常委專門召開了會議。常委們聽取了市委組織部副部長衛炳乾對前階段工作的匯報，以及下一階段工作的準備情況。常書記說：「前段時間西臾的幹部人事制度改革儘管有不同聲音，但是，它所產生的影響，是不容置疑的。我們仍然認為，無論將來歷史怎麼去評價那場改革，那場改革都是真正意義上的『公開、公平、公正』，沒有任何權力的作用，是文明的、民主的。」常友連嚴肅地翻著市委組織部的匯報材料，接著說，「後天，也就是五月十八日上午八時三十分，將有四十一名競爭市殘聯理事長的候選人和六十三名競爭副理事長的候選人同時在兩個現場進行演講和答辯，並當場公佈結果，堅決做到『三公開』，任何人都不得特殊。屆時，請市委、政府、人大、政協的領導們都作為一般觀眾在觀眾席觀看。」
常友連說：「西臾市的幹部選拔制度過去的做法怎麼評價，那是群眾的事，我們關注的是以後怎麼辦。現在，新的更精彩的序幕已經拉開。中央調研組兩次到西臾來，他們不止一次和我們重溫了1986年6月28日鄧小平在中央政治局常委會上說的那段話：『政治體制改革同經濟體制改革應該相互依賴，相互配合。只搞經濟體制改革，不搞政治體制改革，經濟體制改革也搞不通，因為首先遇到人的障礙』。所以，今後的領導幹部如何產生？不是靠組織部門，也不是靠在座的幾個常委，而是要依靠西臾市六百萬群眾，靠市直機關兩千名幹部，四縣兩區的機關和鄉鎮的幹部，群眾比我們瞭解他們，群眾選不選他們，就看他們能不能為群眾辦事。市殘聯公選三名領導工作一結束，市委和市委組織部將兵分兩路，一路抓市直機關領導幹部的公選，一路研究縣區、鄉鎮的直選工作。下面，請市委組織部長賈士貞同志匯報市直機關領導競選和縣區、鄉鎮領導直選的具體方案。」
常友連沒有涉及到末臾縣和蒼山區公選黨政一把手被省委叫停的事，好像壓根就沒有那件事一樣。
其實，現在賈士貞準備匯報的兩個方案，每個常委都已經拿到文件了，因此，賈士貞覺得沒有必要一字一句地去匯報，所以，就著重把兩個方案和操作要點作了簡要的說明，不過二十來分鐘，匯報結束了。常友連最後作了總結性講話，常委會就結束了。
就在常委都將離開座位時，夏秘書長和常書記耳語幾句，常友連立即大聲說，請常委們暫停一會兒。
夏秘書長匆匆出了會議室，常書記說：「再耽誤大家幾分鐘，市公安局長魯曉亮同志有件事要向常委會通報一下。」
這時，只見魯曉亮跟在夏季身後進了會議室。魯曉亮坐下後，一邊取下帽子一邊說：「我首先向常委作檢討，市委門前的那場車禍案子拖了一段時間了，常書記也多次指示。現在，這個案件已基本破了。首先，這是一起蓄謀已久的故意謀殺案。那個肇事司機當天夜裡被送出西臾，企圖從深圳的蛇口偷渡去香港，卻被事先埋伏的人殺害，裝入麻袋，拋入海裡。此人叫阿牛，三十二歲，廣東羅定人，無業遊民。那輛灰色轎車當天夜裡已經被拆散。那輛車原本就是臨時組裝車，現在外殼已經被毀，其餘部件大都被找到，汽車修理工已經供認，兩名主犯也已經逮捕，就是原市委組織部的兩名幹部科長張敬原和莊同高。張敬原當年在部隊時就是一名駕駛員，退伍後，在原來的拖拉機製造廠當工人，後來調市委組織部，先當了三年駕駛員，後來到幹部科。因為提拔問題一直耿耿於懷，以至走上犯罪道路。據他們兩人的交待，他們是受人指使的，這個問題，我們還要進一步調查。」魯曉亮把這個問題含糊過去了，當然常友連和賈士貞知道這其中的原因，不再追問。
聽到這裡，常委們相互看看，都覺得有些不可思議。
過了一會兒，常友連才說：「魯局長，這個案子要認真、嚴肅處理，要進一步查下去，看看還有沒有更深的東西，有沒有其他人出謀劃策。要重證據，重事實，有情況隨時和我通氣。」
散會後，常委們都已紛紛出了會議室，賈士貞一言未發，眼前浮現出張敬原和莊同高的身影。他似乎有點不大相信，這兩個曾經名噪一時、大權在握的西臾市委組織部的兩名幹部科長居然幹出這樣的事來，而且就在那天晚上，常委已經通過他們倆提拔的決定。他不知道，這兩個人到底為了什麼。賈士貞低著頭，好像這起謀殺案不是張敬原和莊同高幹的，而是他賈士貞干的！
魯曉亮和常友連是最後走出會議室的，常友連到了樓梯口就轉身去了辦公室。這時，魯曉亮匆匆地下了樓，到了大廳，只見賈士貞仍然低著頭，魯曉亮大步趕上去，叫了一聲賈部長，賈士貞頭也沒回，繼續出了大廳。
魯曉亮終於忍不住了，上前抓住賈士貞的胳膊，說：「走，上我的車！」
賈士貞沒有反抗，像一隻溫順的小羊。兩人坐在轎車的後座上，賈士貞突然沒頭沒尾地說：「這事到底是誰的錯？」
魯曉亮瞥一眼身邊的賈士貞，莫名其妙地說：「什麼意思？」
「他們原本就是這樣的嗎？假如不是我，不是我當這個市委組織部長，他們提拔了，當了官，無論他們將來是一個什麼樣的官，他們還會……」
在回宿舍的路上，賈士貞看看手錶，已經過了下班時間一個多小時，按照他出院後的習慣，每到下班時間，玲玲都會打電話催他回去吃飯，讓他注意身體。可是今天為什麼玲玲沒有給他打電話？於是便加快腳步，到了宿舍門口，見客廳一片漆黑，心情頓時灰暗起來。開了門，一切都靜靜的，不見玲玲的影子。賈士貞正要上樓，突然發現茶几上有一張紙，拿起來一看，果然是玲玲留下的一封信，說她決定回省城了，打他辦公室電話無人接，手機關機。
賈士貞看看冷鍋冷灶，感到幾分落寞，踏著沉重的腳步，推開臥室的門，房間整理得乾淨而整齊。往事一件件湧上心頭，他一個人在床上坐了一會兒，便去了餐廳。
賈士貞回到宿舍時，已經是晚上八點半鍾了。從醫院回來這幾日，他變得特別害怕寂寞和孤獨，現在玲玲走了，他更加感到孤獨，這樣的心情過去是很少的。剛開了門，又想退出去，正在這時，電話響了，他連燈也沒開，便大步來到茶几旁，伸手拿起電話。
「喂，是士貞部長嗎？」電話裡是十分熟悉的女人聲音。
「是我。」賈士貞顯得有些激動，「是祖瑩吧！」
「是我。你在幹什麼？我不會打攪你吧！」
「怎麼會呢！」賈士貞坐到沙發上，「祖瑩，我一個人正感到無聊，你的電話再遲半分鐘，我就出去了。」
「那太巧了。你的一切都好嗎？」華祖瑩說，「士貞部長，我馬上就要畢業了，六月份，可能在六月上旬舉行畢業典禮。」
「那我祝賀你呀！」賈士貞說，「畢業後有什麼具體打算？」
「我也處在矛盾之中，其實特別想回到自己的國家。」
「自己拿主意吧，你回來的話，還有那麼多學生呢！」
「你別取笑我了，我算什麼呀！」華祖瑩停了一下，說，「你現在有什麼動作？」
「我現在越來越艱難了，制度的改革、建立，不是哪一個人的問題。比如現在人人都在大聲疾呼的『政治文明』、『民主』問題，都涉及到人，凡涉及到人，就有既得利益問題，也就很自然地出現了障礙。」
…………
掛了電話，賈士貞看看手錶，這個越洋電話整整打了一個小時。
這時，賈士貞開了燈，一個人坐在客廳裡，滿腦子都是幹部如何產生的問題。現在一個鄉有十多萬人口，少的也有五萬以上，十八歲以上符合條件的選民在70%左右，況且現在有些地方成年人外出打工，如何保證絕大部分選民都來積極參與投票，這是他一直在考慮的問題。此外，鄉長的候選人如何產生，是組織指定？還是群眾推薦？而市直機關部委辦局的領導，到底由什麼樣範圍的群眾參加投票比較合理？如果說僅僅由一個單位的群眾選舉，有的單位人員太少，只有十來個人，甚至不足十人，這樣的選舉往往容易出現片面性，如果讓其他單位人來投票，又有不瞭解候選人的情況。這些問題，在市委組織部、在市委常委會上都有過爭論，現在賈士貞又在反覆思考這個嚴肅的問題。
另一個問題是，下一步如何解決在公選當中沒有競選上的那些人的問題。像劉義修，他本來就已經是正處級領導了，原來的職務已經不存在了，而且其他職務也競爭不上，到底怎麼樣去安排？這個問題他已經向常書記提過，只是常書記現在還沒有時間和他坐下來研究，而他作為市委組織部長，必須有一個主要意見。
一夜不曾安眠的賈士貞，覺得頭腦發重，剛用涼水洗了一把臉，衛炳乾就到了。兩人去餐廳吃了早餐，便驅車去了電視台，後天是市殘聯公選領導班子的公開演講和答辯，現場直播的準備工作已經就緒，這兩天除了在西臾新聞裡作報道，還在其他節目下方打出字幕。現在全市六百多萬人民都在拭目以待這一莊嚴的時刻。
從電視台出來，賈士貞和衛炳乾直接去了平臾縣。
平臾縣在下臾市屬於中等縣，全縣人口八十多萬，各項工作在全市都名列前茅，而且領導班子也比較團結，縣委書記和縣長都是四十歲上下的人。常書記提議鄉鎮長的直選先在平臾縣選一個鄉進行試點。目的當然很清楚，鄉長過去都是由人民代表選舉的，要改為全體選民直接選舉，成功率有多高？大家心中都沒有底。車開到半路，賈士貞的手機響了，一接電話，正是平臾縣委書記沙義廉。賈士貞說就不到縣城去了，直接去鄉里。
十多分鐘後，沙義廉和縣長張建生、縣委組織部長黃孝清趕來了。隨後，沙義廉的車子掉轉車頭，不一會兒就到了川壩鄉。
川壩鄉在鄉鎮機構改革時由三個鄉合併而成，現有十五個村，五萬多口人。鄉黨委書記是近年來由縣委辦公室副主任下派的，是一個三十八九歲的年輕人。鄉長也只有四十歲，而且已經當了一屆的鄉長。
鄉長喬志明匯報完了鄉里的基本情況，由衛炳乾具體談了下一步在平臾縣進行直接選舉鄉長一名，這是關係到平臾縣、西臾市、全省，甚至全國的影響問題。賈士貞強調縣委、鄉黨委一定要高度重視，全力以赴搞好這次直接選舉的試點工作。
看來，鄉黨委書記桂玉清和鄉長喬志明早已有了思想準備。情緒也比較穩定，在談到怎樣保證大部分選民都能參加選舉時，喬志明和桂玉清都認為最好在春節前後進行投票，但是賈士貞說，現在才四月下旬，這項工作不宜拖得太久。喬志明提出在麥收期間進行，鄉里再做做工作，估計80%的外出農民都能回來。
賈士貞又問：「不知道桂書記和郭鄉長對候選人的產生有什麼想法，畢竟這場革命已經革到你們的頭上了。」
桂玉清說：「現在政治文明已經提高到重要位置上了，民主是人民群眾迫切希望看得見摸得著的。不僅如此，對於我們已經在鄉黨委書記、鄉長這個位置上的同志也是一次挑戰，究竟群眾是不是選擇我們，我們到底在老百姓心中有什麼樣的位置，這也是一次檢驗。選上了，就繼續好好幹，選不上也不應該怨天尤人。至於候選人問題，既然是民主直選，我不主張搞形式，搞假民主，而要當場計票，當場公佈統計結果。鄉長的候選人產生問題，應該從各個方面考慮，比如鄉本身的幹部、村幹部、企業家、外出打工群眾、中小學教師等。我們鄉現在人口五萬多，按70%算，十八歲以上的選民應該有近四萬人。如果以村為單位推薦候選人的話，當然可以，但如果也進行預選的話，有一定難度。」桂玉清看看喬志明，又看看賈士貞。
賈士貞說：「桂書記不僅態度非常好，而且想法也很實際，也符合市委的要求。這樣，請川壩鄉黨委和政府先擬定兩份方案，縣委組織部、縣委，市委組織部、市委再進行研究。最後形成的直選方案和選舉章程要廣泛徵求全鄉幹部群眾的意見，再反覆進行修改、研究，因為這個方案將成為西臾市今後直選的重要依據。」
賈士貞剛回到辦公室，韋旭就敲門進來了。
賈士貞一看，韋旭在短短的幾天時間裡變得蒼老了許多，幾乎找不到當初那種盛氣凌人的影子。
「韋副部長，身體怎麼樣？」
「還好。」韋旭顯得幾分侷促不安，「賈部長，我向你作檢討，我……」
「檢討什麼？誰能沒有缺點，誰能不犯錯誤。」賈士貞說，「重要的是認識缺點錯誤。」
「我的思想認識確實有問題，工作上只想出風頭，出成績，甚至……而且也想利用張敬原和莊同高。」韋旭說，「但是，我真的沒有參與他們的計劃，真的……」
「我不希望你也會去幹那種傻事。」賈士貞說，「你知道嗎！就是出車禍的那天晚上，常委已經研究決定提拔張敬原和莊同高為副調研員了，總算解決了副處，可是……」
「我真的沒有……」
「我相信你。」賈士貞說，「雖然張敬原和莊同高一口咬定你參與的，但法律是重證據的。你應該相信法律不會冤枉一個同志的，何況你是市委組織部的常務副部長！」
初夏的天是那樣的藍，陽光是那樣的明媚，西臾上空洋溢著一種祥和的暖氣。五月十八日一早，家家戶戶都打開了電視機，伴隨著女主持人甜美而圓潤的普通話，競選演講開始。
現在離現場直播公選市殘聯領導演講和答辯還有兩個小時，早間新聞裡反覆播放這一重大消息。賈士貞趕到電視台時，衛炳乾和市委組織部的同志已經忙得滿頭大汗。現在，市委組織部通過那次公開選拔，選出了八名正科級中層領導，又有副部長衛炳乾這樣的助手，賈士貞感到輕鬆多了，也不像前次那場公開選拔四十多名縣處級領導那樣，大事小事他都得親自過問。
賈士貞由衛炳乾領著看了兩個演講現場，覺得萬無一失了，才放心地對衛炳乾說：「炳乾，現場直播和背後操作不同，現場的每一個動、每一個細節，都有千千萬萬雙眼睛在盯著，實際上我們的這次工作是在接受全市人民的監督，在眾目睽睽之下運行的。說實話，現在，你、我，還有市委常委們，包括那些演講者，大家都不知道會是什麼樣的結果，這才是最真實的、最可信的結果。」
賈士貞的話未說完，他的手機響了，一接電話，原來是週一桂。週一桂說他已經在市委大門口了，他是帶著烏城市委組織部長相仁學來西臾觀摩學習的。
週一桂現在已經是烏城市委書記了。賈士貞一聽說週一桂已經到了市委大門口，馬上對衛炳乾說：「炳乾，烏城市委書記週一桂和市委組織部長相仁學來觀摩我們今天的演講答辯現場，我去接他們，你在兩個現場前排留下幾個位置。」
賈士貞叫上駕駛員小苗，前往市委大門口。與此同時賈士貞給常友連打了電話，告訴常書記烏城市委書記週一桂來了。
賈士貞一見週一桂，兩人就表現得格外親切，握手之後，相部長就過來了，除他們之外，還有一輛商務車，相仁學說是市委組織的一位副部長和幾位科長。週一桂說：「聽一蘭說，你前段時間出了一場車禍，我一聽說就怪一蘭為什麼不告訴我，她說你那時不能有任何干擾。」
賈士貞笑笑：「一場弄不清的噩夢，好歹都已經過去了。」
週一桂低聲說：「咱們找時間慢慢說。——士貞部長啊，省委讓你出任市委組織部長是非常正確的，目前我還沒有見到像你這樣改革型的組織部長。我們現行的幹部人事制度不改革不行了，就靠你我的眼睛……」週一桂搖搖頭，「就是火眼金睛也不行啊！還是毛主席他老人家說得對呀，群眾是真正的英雄！」
「政治體制改革是小平同志未了的心願。」賈士貞說，「到1987年，小平同志一共76次提到政治體制改革，可是直到1997年，他逝世了，這個問題還處在探索階段。」賈士貞搖搖頭，應該說中國的所有改革，惟有幹部人事制度的改革滯後。周書記，這些話我也只能在你面前敢大膽放肆地說，換任何一個場合，我都不敢這樣說。」
週一桂點點頭：「我理解，而且我也知道你的壓力很大。不過，一個領導幹部要成就一番事業，必須有承受風險的勇氣。」
大家上了車，賈士貞在前面引路，很快就到了電視台，衛炳乾已經帶著西臾市委組織部的一班人馬在大門口迎接。正在這時，常友連的車子也到了，賓主握著手進了演講大廳。
當電視屏幕上出現演講大廳的鏡頭時，只見女主持人手持話筒，開始介紹今天電視節目的主要內容。接著向觀眾介紹演講規則、評委席的專家，以及監督公證人員和計分台。
賈士貞看看手錶，這時女主持人大聲說：「現在請一號演講，時間六分鐘。」
一位中等身材、身著西服的中年男子，胸前別著一號牌，走上演講台。
台下鴉雀無聲，只見攝像機在轉動著。
六分鐘，這是多麼神聖、漫長卻又短暫的六分鐘！作為演講者，要在六分鐘內把自己的基本情況、工作情況以及競爭職位的構想進行高度濃縮，語言又要全面概括而精練，這本身就是一次考驗。
而評委們必須在八分鐘內完成提問，並給出公正的評分。計分人員同時要對每一位演講者的分數進行迅速而準確的累計，這一切，都不允許有任何差錯。
當女主持人從監督公證人員手裡接過一號累計分數時，她對著話筒說：「一號最後得分為61.36分。其中民主推薦、公共基礎知識測試，演講和答辯分別為14分、13分、19.20分、15.16分。與此同時電視屏幕上出現一號最後得分。
電視屏幕不斷地切換兩個演講現場的鏡頭，這是一場吸引西臾市六百萬人民眼球的精彩節目，也是引起無數觀眾關注的頭號新聞。賈士貞靜靜地坐在第二排左邊的位置上，他時而屏住呼吸，時而長長地作深呼吸，因為現場的氣氛太緊張也太嚴肅了，他知道不要說讓攝像機正對著自己，就是這種氣氛，也足以讓競選者嚴肅得喘不過氣來。
中午只有一個小時休息時間，賈士貞和常友連陪著客人來到電視台的會議室，每人面前擺好了工作餐，吃完午餐稍作活動，時間就到了。
下午直到六點半鐘，第一天的演講答辯才結束，第二天還要進行一天。賈士貞和常友連要留烏城客人吃飯，週一桂說什麼也不肯留下，帶著一班人走了。
晚飯後，賈士貞留下市委組織部的同志和監督公證、記分工作人員，開了一個小會，大家對當天的工作作了簡短的總結，並對第二天的工作提出了改進意見。
散會之後，賈士貞又留下幾位副部長，強調了幾點注意事項，剛講了幾句，電話響了，是市委大門口傳達室值班人員打過來的，說大門口有一幫殘疾人吵著要見賈部長，怎麼勸他們也不肯離開。放下電話，賈士貞說：「走，咱們去看看，到底是怎麼回事！」
到了大門口，只見大門外有拖著雙拐的，有開著殘疾車的，還有些分不清身份的人。儘管對著大門的燈如同白晝，但畢竟是晚上，賈士貞瞥一眼，估計也有二十多個人。見到賈士貞，其中一個說：「賈部長，為什麼把劉理事長給搞掉了？我們就希望他當理事長，你們偏不讓他當！」
「是啊！為什麼？」後面有人附和著。
賈士貞的頭腦一炸，若真的是劉義修得到全市幾十萬殘疾人擁護，這倒也是一個值得考慮的問題。賈士貞同時在想，那麼在群團那些單位民主推薦時，劉義修又為什麼得票幾乎是最少的呢？
衛炳乾說：「那麼你們能代表全市三十多萬殘疾人嗎？」
「能，當然能！」
「劉義修過去是勞動局副局長，到市殘聯當理事長是市委委派的。」衛炳乾說，「而不是真正意義上的由全市殘疾人選舉的呀！況且……」
「你叫什麼名字？」賈士貞說，「明天上午你們到市殘聯來，我專門接待你們，好不好？」
那個領頭的說：「你別給我們耍滑頭，我們不上你的當！明天你們去電視台了，要不我們去電視台！」
「我說話算話，明天我什麼工作都放下，一定專門去接待你們，請你們相信我。」賈士貞說。
「為什麼現在不能談？」那個領頭的大聲說，「總之，我們還要劉理事長，不要別人。」
「為什麼？」衛炳乾說，「你們知道，我們是從六十一名報名者當中選擇三個候選人，再由你們殘疾人代表大會按無記名差額選舉的，這才是真正的民主啊！」
「什麼民主，我們殘疾人只知道能為我們辦事的人就是好領導。」
「好，那麼現在就解決。」賈士貞說著就取出手機，「炳乾，電話號嗎呢，給劉義修打電話，讓他們三位正副理事長都到單位來，大家共同和他們對話。」
劉義修一聽出了這樣的事，一時慌了手腳，連他自己也不相信，他居然成了歷史書上那種被群眾擁戴的清官，他到市殘聯當理事長算起來已經有四個年頭了，但他一天也沒有安心過。市勞動局局長沒當上，到殘聯當了理事長，他覺得無論是權力、地位，甚至名稱都和勞動局長差之遠矣，特別是兼任的市勞動局副局長被省殘聯搞掉之後，他不僅滿腹牢騷，還常常拿工作來發洩私憤，怎麼會有那麼多殘疾人為他連夜去市委鳴不平呢？若他真的在殘疾人當中有如此威望，也不至於在民主推薦時得了那麼一點票。
劉義修沒有通知另外兩個副理事長，也沒有叫駕駛員，一個人騎著自行車來了。他一邊走一邊想，這其中必然有什麼問題，否則，他和這些殘疾人素不相識，又沒有什麼交往，他們幹嗎夜晚不睡覺，跑到市委來找賈部長？
劉義修越想越不對勁，他知道這些人經不住賈部長的追問，很快就會漏洞百出的。到那時，他劉義修就是跳到黃河裡也洗不清。已經快到市委大門口了，劉義修突然跳下自行車，給章之打了電話。
而這時，衛炳乾已經望見劉義修的影子了，他靜觀其表現，劉義修和章之說了些什麼，賈士貞他們都聽不清。
當劉義修出現在他們面前時，衛炳乾拉開那個領頭男子，對後面的人群說：「你們認識他是誰？」
那個男子剛要說話，衛炳乾說：「你別說話，我問他們呢。」
後面的殘疾人沒一個吭聲的，有的人慢慢往後退。
衛炳乾又說：「往前面來，好好看一看，他到底是誰？」
這時，劉義修沉不住氣了，大聲說：「誰叫你們跑到這裡來的，都給我回去！」劉義修看看前面那個男子，「你來幹什麼，還不趕快把他們帶走！」
那個男子說：「劉理，你……哎……」
賈士貞問：「這到底是怎麼回事？老劉啊，你為什麼不帶領他們到電視台去鬧啊！那樣才顯得你有威信，是清官啊！那多壯烈啊！終於有人為你伸冤了呀！」
「賈部長，我真的不知道，真的！」劉義修慌了，「賈部長，我向你檢討，我劉義修多少也是個正處級幹部，我再愚昧也不能幹這種蠢事啊！」
「好了，老劉，我已經看出一點門道來了。我們相信這件事你或許真的沒有導演，但一定事出有因，如果只是幾個殘疾人自發的，那就算了；如果真的有機關幹部在幕後指使他們跑來故意製造影響，而且在這樣的關鍵時刻，後果自負。」
就在他們講話時，那個領頭的男子不見了，而那些殘疾人也紛紛離去了。
衛炳乾說：「剛才站在前面的那個領頭的也是殘疾人？他是幹什麼的？」
「他……他不是殘疾人，他是……」劉義修慌張起來。
「算了！」賈士貞拍拍衛炳乾，「這事讓老劉去處理吧！」
賈士貞和衛炳乾剛離開，章之匆匆忙忙地趕到了，只見劉義修指著章之的鼻子，發了頓火，章之低著頭，一句話也沒說。
第二天，又一天緊張的演講、答辯，全部工作結束了。
隨後，競選理事長和副理事長總分前三名的名單，通過電視和報紙向社會公示。
與此同時，市委組織部派出三個考察組，著重於道德品質、實際工作能力這兩方面，對九名候選人進行全面、系統的考察。無論是優點還是缺點，考察組都必須列舉典型事例，不得空洞無物。賈士貞親自召開會議，提出改革考察幹部的方法，不得只談中層以上領導幹部，不得限制談話時間，要讓更多的群眾發言。群眾反映出來的問題要事事、件件有落實。考察材料不得只講成績、講空話、講大話，要言之有物，要講事例，不簡單下結論。缺點錯誤要實事求是，真實、具體。考察結束後，除了要對當事人寫出綜合考察材料，必須附上原始談話筆錄。最後，所有考察組人員都必須簽名。
賈士貞和韋旭、衛炳乾匆匆趕去末臾。末臾縣即將差額選舉縣委副書記一名，副縣長兩名。而且縣委副書記的選舉不再局限於黨員代表，除全體黨員外，還按黨員一比一的比例產生群眾代表，以及各層次的幹部代表；副縣長的選舉不單單是人民代表，同時按照各鄉鎮的現有人口數十比一產生臨時代表，因此這樣的選舉是前所未有的，代表人數大大增加了，組織者必須認真而嚴格。縣委副書記的兩名候選人由市政府副秘書長羅成和下臾縣委組織部長競選；兩名副縣長的候選人已由市委組織部從去年公選幹部的後備人選中產生四名；縣委組織部長暫不產生，由省委組織下派的副調研員貢平代理。
賈士貞在大會上強調：「大家知道，在中國，幹部制度改革已經不是一天的事了。上個世紀九十年代初，就有一些地方試行通過公開考試來選拔副縣處級幹部；本世紀初，開始出現『公推公選』。毫無疑問，這些都是擴大了公開性和民主成分。公開性擴大，減少了暗箱操作，參與決定人選的範圍擴大，幹部的任用需要更多人的同意。這些都有利於克服簡單提拔模式造成的弊端。
「但試驗不應停止。從提拔模式向選舉模式轉變，這是權力授予上必然的方向。改革開放二十多年了，但改革並未完成，開放仍需擴大。權力體制的變革處在急需突破的關口，選舉授權模式代替提拔任命模式，是必須完成的課題。」
會場上鴉雀無聲，人們都是第一次聽到這些刺耳的理論，但有一點他們感受到了，也許這就是黨的十七大提出的政治文明！
「提拔模式下的權力，就設計而言，可能也希望達到代表民意的效果，但就其實際運行而言，因為它將權力授予變成幾個人甚至一個人的決定，而做出決定的這幾個人或一個人是否具有代表民意的可能，實際上是一個疑問。哪怕完全的『出以公心』、『體恤民情』，仍然可能未抵達民意，何況把權力授予如此寄托於個人體恤的良心和體察的能力，本身就有著巨大的風險。
「怎樣實現提拔模式向選舉模式轉變，基於認識上的差異，可能見仁見智，但通過民主來實現社會的治理，應該已無疑義，問題只是體現為何種形式的民主而已。但無論何種形式，都當體現民主的要義，那就是權力必須獲得公民或者代表以投票方式表現的同意。
「幹部制度是其中的一部分，『公推公選』的破繭為幹部制度的創新與突破進行了初步探索。在走向現代化的進程中，我們始終面對著一個涉及經濟與社會發展原動力的基本問題——民主。作為政治文明的一部分，幹部制度也應當朝著民主化的方向改革。當然，這種改革不能一蹴而就，需要有一個逐步完善的過程。『公推公選』體現了民主參與，但我們要通過建立規範化、程序化、公平化的民意表達和政治選擇機制，最終達到變『少數人在少數人中挑人』為『多數人在多數人中選人』，落實人民群眾對於幹部任用的知情權、參與權、選擇權和監督權。」
大家都有點莫名其妙，覺得賈部長這番理論講的不是地方。可賈士貞最後又說：「用民主的機制選人用人，視野廣、失誤少、公正度高，對跑官要官、買官賣官問題的解決是釜底抽薪，對只認領導、不認百姓的官僚作風的治理是治本之藥。我們這次在末臾縣就是一次實現提拔模式向選舉模式轉變的嘗試。今後還將不斷擴大，將政治民主不斷向前推進。」
雖然賈士貞這樣講，但是，大家對末臾縣和蒼山區公選黨政一把手為什麼被叫停的事還是摸不著頭腦。
開完會，末臾縣委書記夏松生單獨向賈士貞匯報了近來縣四套班子的思想狀況，希望賈部長能夠多關心末臾的幹部工作，這次選舉規模大，人數多。賈士貞說，讓韋副部長留下來，幫助縣委抓好這項工作，他會經常來末臾的。
當天晚上，韋旭留在末臾，賈士貞和衛炳乾匆匆回到市裡了。
而在這時，賈士貞正在琢磨即將開始的新一輪的幹部制度改革的方案。現在，擺在他面前的有兩份實施方案和兩份意見：《西臾市市級機關正副局級領導幹部公開選拔的實施方案》、《西臾市鄉、鎮領導幹部直接選舉的實施方案》、《西臾市縣長、副縣長直接選舉的試行意見》以及《公開選拔領導幹部擴大差額選舉的實施意見》。
就在賈士貞的思路全部投入這些方案和意見的思考當中時，玲玲給他打來了電話。賈士貞先是一愣，幾乎有些懷疑電話裡是不是妻子的聲音。因為自從他到西臾市委組織部之後，玲玲很少在上班時間把電話打到他辦公室來，其實他們之間從沒有這樣約定過。之所以養成這種習慣，大概是因為在省委組織工作的八年時間裡，他處處小心，事事謹慎，那種環境與氣氛容不得你在辦公室打電話聊天，拉家常。久而久之，部門裡幾乎人人都形成了不在辦公室打私人電話的習慣。
當賈士貞確認這個電話就是玲玲打來的，他頓時有些膽戰心驚，說不定妻子又發生了什麼事。
「玲玲，你……你怎麼了？」
「士貞，我……我恐怕……」玲玲吞吞吐吐，欲言又止的樣子，但說話的語氣卻又非常平靜。
「玲玲，怎麼回事？」
「士貞，我想……」玲玲停了停，「我看樣子要離開省文化廳了。」
「為什麼？」
「為什麼？我也很難回答你的為什麼。」玲玲仍然很平靜，「不過你放心好了，我絕不會給你增加任何麻煩的，辦法我自己想，我不想做依人小鳥，我更不想躲在你的那棵大樹下乘陰涼，或者說，我也要幹一番事業！」
賈士貞愣住了，他一時不知道該如何回答妻子的這番話。他說不清玲玲的話讓他傷感還是擔心。作為丈夫，他突然感到自己太不瞭解妻子了，這麼大的事，妻子居然沒有和他商量一下，就做出這樣的決定。他知道，在省級機關，一個副處長要調動工作，那是何等容易的事？哪個單位等待提拔的科級幹部都排成了長隊。作為領導，怎麼會接收你一個副處級幹部呢？那等於人家排好隊，你公然在前面插隊！所以，任何領導也不會幹這種得罪人的事啊！
賈士貞思緒茫茫了半天，待他反應過來時，玲玲已經掛斷了電話。賈士貞的心有些不安起來，看看電話機，想給玲玲撥電話，可撥了一半，又停了下來。
晚上下班以後，賈士貞一直把自己關在辦公室裡沒有出來。天漸漸黑下來了，他仍然坐在椅子上一動沒動，他到底是什麼時候離開辦公室的，連他自己也說不清。出了辦公室大樓，下意識地抬起頭，望著天空，墨藍色的天空正好有一道流星箭一樣地滑過，劃出淒涼的弧線，消失了。賈士貞的心突然間有些頹然和內疚，一想到妻子，只是默然以對。他抬著頭始終望著夜空，為的是掩飾眼中的淚水。他一時不知道該往哪裡走，心裡充滿悲愴。某種莫名其妙的悲涼感重重地衝擊著他，只覺得鼻腔發酸，兩眼發澀。剛低下頭，想尋找腳下的路，這時，大樓前面的停車場上傳來了熟悉的叫聲。
「賈部長！」
賈士貞一回頭，只見昏暗的路燈下，一個熟悉的身影，賈士貞的心裡一動，低聲叫道：「是小苗！」
「賈部長，這麼晚了，您還是上車吧！」
儘管這樣的事也常有過，但是賈士貞總是拒絕司機小苗這樣做，甚至還嚴肅地找小苗談過，小苗也下決心改正，可是自從那次賈部長夜裡出了車禍之後，小苗不僅自責過，甚至默默傷心地流淚，決定為自己贖罪。
賈士貞緊緊抓住小苗的手。嚴格說起來，這不是握手，你在哪裡見到過領導如此和自己的駕駛員這樣握過手？駕駛員給領導開車這是他的職責，也是他的工作。無論路程多遠，無論多早、多晚，駕駛員只有候著，領導也不需要有半點感激的意思。
小苗感到賈部長的手不是溫暖，而是冰涼；不是輕鬆，而是沉重。賈士貞久久沒有鬆開手，深情地說：「走，上車！」
桑塔納轎車緩緩地行駛在市委大院內，賈士貞說：「小苗，走，咱們找個地方喝兩杯，今天好好請你一回。」
「不，賈部長。」小苗回過頭，「不知道現在賓館還有沒有晚飯。」
「不管他，我知道你還沒吃飯，走，你找個清靜的地方。」賈士貞說，「我也是難得的機會呀！」
小苗的車出了市委大院，稍作猶豫，便沿著市委門前的大道，打了個左手，向前開去。
賈士貞的頭腦裡又想到玲玲的電話，他似乎感覺到妻子那美麗而動人的面龐變得那麼嚴峻而冷漠。夫妻間許許多多甜蜜的往事一股腦地湧上心頭。直到轎車突然減速，眼前是一片色彩斑斕的燈光，賈士貞的思緒還沉靜在往事的回憶當中。小苗停好了車，說：「賈部長，請下車吧，我帶你來嘗嘗這裡的農家菜，換一種心境。」
賈士貞下了車，抬頭望望天空，又看看四周，覺得這裡已經不是市區，頓時出現了另一種心境。
進了大廳，兩個身著鮮艷旗袍的女子迎了上來，小苗也不理會，擁著賈部長上了二樓，一位高個子年輕女人笑著走過來：「唷，小表弟嘛，今天怎麼摸錯門了！」
小苗說：「怎麼，不歡迎啊！不歡迎我就到別人家去！」
「唷……」女人朝賈士貞笑笑，「請！」轉身對小苗說，「給你留了個包間，就你們二位？」
「請不到客呀！」小苗說。
女人推開包間的門，房間不大，中間擺著一張圓桌，桌椅一塵不染，大有星級賓館包間的氣派。
小苗說：「高經理，我們是衝著你這裡的土菜來的，你看有什麼好菜？」
高經理笑笑說：「小表弟，你又不是頭一次來，想吃什麼你就點，不滿意可以不付餐費！」
小苗也不介紹賈士貞的身份，說：「你還是先給我們來點豆漿吧！」
高經理走後，小苗說：「賈部長，這裡的豆漿是他們自己用家鄉黃豆磨的漿，別的餐館喝茶，而他們是豆漿。」
「哦！」賈士貞笑笑。
「賈部長，您想吃什麼家鄉菜，他們都能做出來！」
「小苗，我今天想喝點酒！」賈士貞看看小苗說，「涼菜你隨便點幾個，熱菜來一個毛豆燒小公雞，這裡有小魚鍋貼嗎？」
「有，這裡才是真正的小魚鍋貼。小魚是農村水塘的小雜魚，鍋貼是自己磨的小麥糊子，貼在小魚鍋上面的那種。」
賈士貞說：「這才是真正的農家菜。」
小苗說：「賈部長，你要真的想喝點酒，我車上有一瓶在酒廠灌的剛剛淌出來的酒，一點假都沒有，嘗嘗也無妨！」
「那好吧！咱們自便，能喝多少喝多少。」
小苗拿酒去了，賈士貞望著小苗離去的背影，心頭湧上一股惻隱之情。過去市委組織部長的駕駛員都錄干了，而且都提拔為縣處級領導幹部了，那麼小苗是否也要在他手裡解決錄干和提拔問題呢？
高經理親自拿著豆漿來了，一邊給賈士貞倒豆漿一邊說：「是賈部長吧！你可是個為老百姓辦事的好領導啊！」
賈士貞抬起頭，心想：她怎麼會知道自己的身份呢？看得出，小苗沒介紹他的身份，就是不想讓她知道。顯然高經理看出賈士貞懷疑的目光，笑著說：「賈部長，我在電視上看過你，小苗和您一上樓我就認出您來了。」
小苗拿著酒進了包間，點了四個涼菜，便給賈士貞斟上酒，也給自己倒了半杯，說：「賈部長，您慢慢品嚐看怎麼樣，我不敢多喝，我還要開車呢！」
賈士貞恍然大悟地拍了一下腦袋，說：「是啊，我把這事給忘了！」
「不要緊，小表弟，你陪賈部長喝吧，待會兒我給你們送回去！」
賈士貞和小苗同時看看高經理，賈士貞端起了酒杯，輕輕地嘗了口，說：「味香純正！」
小苗說：「不上頭，不干喉！」
賈士貞笑起來了：「酒香芬芳濃郁，酒體柔和純正，清洌甘爽，酒味諧調醇濃，飲後餘香，蕩氣迴腸……」說著大笑起來，「這廣告詞如何！」
賈士貞平日不愛喝酒，剛才他看到那麼晚了小苗還在等他，必定未吃晚飯，更想以此來調節一下自己的心境。其實自從那次被王學西灌醉了酒，差點釀成災難，他已暗暗下定決心，無論在任何場合下，都不再多喝酒了。今天的喝酒，只不過是托辭而已。
賈士貞慢慢地品著酒廠裡的原甘酒，便說：「小苗啊，我到西臾市委組織部算起來也有一年多了，雖然中途去美國學習幾個月，但還是西臾市委組織部的人。你算是我身邊的人了，應該說比外面的人瞭解我，你是不是認為我是一個六親不認、不食人間煙火的組織部長？」
小苗搖搖頭，說：「不，賈部長，我從沒這樣認為過，恰恰相反，你比任何人都有人情味，心比任何人都細，只是因為你敢為老百姓講話，敢治那些庸官、懶官，所以……」
「小苗啊，其實我也希望在我身邊工作的同志都能有一個好的前景。」賈士貞說，「在你之前，西臾市委組織部凡是給部長開車的駕駛員都錄干了，提拔了，我一直在想，小苗怎麼辦？」
「不，不，賈部長，我告訴你他們的情況，絕非是……」
賈士貞端起酒杯，說：「小苗，咱倆還是第一次喝酒，來，我敬你一杯！」
小苗慌了，忙端著酒杯站了起來，雙手舉著酒杯，說：「賈部長，我敬您。賈部長，你不知道，我從內心敬重您，如今，像您這樣的領導太少了！」
賈士貞擺擺手，說：「對於那些想走歪門邪道當官的人，我斷了他們的後路；對於在我身邊工作的人，我不能個個都讓他們陞官，我也不知道我這樣做是對還是錯！比如你小苗，你不想當市委組織部的科長，不想將來也能當局長、縣長？」
小苗臉色一下子變了，慌慌張張地說：「賈部長，我在你身上學到了許多做人的道理。人們常說要想做好官，必須先做好人！現在，有些人連人都沒做好，還想當官！賈部長，我現在只一心一意想為您服務好，真的，上次出了事之後，我時時都在擔心著您的安危。」
「小苗，說實話，當官是一時的，做人是一輩子的事。」賈士貞說，「如果我不能幫你錄干、提拔，你會恨我嗎？」
小苗看看賈士貞，說：「有的父母給子女留下一大筆財產，而有的父母什麼也沒給子女留下來，那些沒有得到父母財產的人都去恨父母嗎？」
賈士貞有些感動了，自己倒了杯酒，喝了一口，說：「小苗，如果有機會給省裡領導開車，你願意嗎？省裡的收入比我們西臾要高得多！」
小苗搖搖頭，說：「等您離開西臾吧！只要您還在西臾，我就不願意離開。」