春子的學習任務越來越繁重。因為學校為提高昇學率，千方百計給畢業班下「猛藥」，弄得這些學生們苦不堪言。
補課就不用說，就是正式開學後，正常的音樂、體育等課程取消了，星期天也取消了，即使晚上的自習時間，也常被老師們用來對學生進行強化訓練。春子在緊張的學習中，如同機器人一般，已無暇顧及其它了。
然而有件事卻並不因為春子的無暇顧及而停止它的發展變化。
入冬後的某日上午，殘葉飄落，霜風勁吹。坐在教室內的春子此時也感到了陣陣寒意。他正做著老師佈置的課堂作業之時，突然聽到窗外走廊上有人在叫他的名字。春子定睛一看，是牛芳玲。「她怎麼找到這兒了？」春子向老師請個假後便走出了教室。
「有美女找上門，春子艷福不淺。」春子隱隱聽到有頑皮的同學在竊竊私語。
春子趕緊將牛芳玲引到大樓的僻靜處。「急匆匆的樣子，發生什麼大事啦？」春子問。
「真的是發生了大事，我特意趕來要告訴你的。」
「你爸硬逼你嫁人？」在春子看來，這大概是牛芳玲所指的大事。
「不是我的事，不過也因我而起，我真的是對不起你啊。我怕……」牛芳玲欲言又止的樣子讓春子頓時緊張起來。
「有什麼怕的，你說出來呀。」
「我怕你受不了，但我還是要說，你爸，你爸被公安抓走了。」
「什麼？怎麼會這樣？我爸犯什麼罪啦？」春子怎麼也想不到，會發生這樣不可思議的事情。
這時，下課鈴響了，同學們像潰堤的魚群一樣湧出教室，學校頓時噪雜不堪。春子趕緊拉牛芳玲跑到距教學樓不遠的一片竹林邊，旁邊是一汪池水，環境比較幽靜。可春子的心卻是不安得很，他忙問到底是怎麼回事。
牛芳玲便一五一十的向他說出了事情的原尾。
原來，牛芳玲待父親牛雙全從外地參觀學習回來後，便向他詢問起與春子爸打架的事。沒想到牛雙全一臉的愕然，再三表示沒有此事，他還說春子母親死的頭天下午他在鄉里開會，根本沒有遇到過春子的父親牛樹人。
牛芳玲見父親說得有鼻子有眼，那天也確實是接到鄉里的通知開會去了，且有其他村幹部同來同往，便相信父親的話不假，不再追問下去了。
可牛雙全從女兒的話中像是得到了重要信息，他的心情一下子難以平靜，「牛樹人為何要編造這樣的謊言，難道李銀蓮的死另有重大隱情？」牛雙全想，「不行，我不能讓銀蓮死得不明不白！」
就這樣，過了兩日，牛雙全向派出所報了案。有人說，這是牛雙全心狠手辣，要置人於死地；有人說，這是牛雙全舊情未了，開始著魔犯癡。牛芳玲更是對父親此舉不依不饒。但不管怎樣，公安機關接到報案後，隨即對此事展開了調查。
經過屍檢和調查取證，證明李銀蓮未受到外力所傷，確實死於服毒自殺。然而警方在詢問李銀蓮自殺的具體細節時，牛樹人卻供述了另一個不為人知的□：
那日，牛樹人並未與牛雙全相遇，更未與他打架，他的心情本來很好，只是在與妻子李銀蓮行房時，牛雙全淫邪的面孔又在牛樹人腦中出現，使他氣極敗壞，對妻子又打又罵。也許是這樣可怕的情形出現得太多，讓李銀蓮深感絕望，便告訴牛樹人，自己已生不如死。牛樹人當時的心情極壞，便嘲諷她說，像她這樣的人，活著是不如死了的好。李銀蓮便當著丈夫的面大口喝下農藥，這牛樹人竟堵氣沒有去搶奪，在她一口氣喝下大瓶農藥後，竟也沒有立即送往醫院。等他回過神來，叫來幾個鄰居七手八腳準備將妻子送醫院搶救時，已是來不及了。
牛樹人在供述這些情節時淚流滿面，想必他對此痛悔不堪，已無意再行隱瞞。但他可能沒有想到的是，自己的見死不救，除了要在道義上接受遣責外，已觸犯了法律。
警方將牛樹人帶走了。
牛芳玲就是在牛樹人被帶走後，思前想後還是決定到學校通知春子的。在她看來，事情弄成這步田地，自己特別是父親有不可推卸的責任。儘管她也知道春子家人之所以不告知春子此事，是怕影響了春子的學業，但她更多地擔心嚴重的後果會使自己將來無法面對春子，因此便決定早些告訴他，讓他早作思想準備。
「我爸不會那樣做的，一定是弄錯了！」對著牛芳玲，春子吼了起來。此時的牛芳玲已不敢出聲，她知道，春子的心肯定痛苦極了。
果然，春子已無心上課。幾天後，他向班主任告知父親之事，說自己無論如何要回家一趟。班主任無奈，只好答應。
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春子回家後，果然不見了父親。伯父對他還想繼續隱瞞，但春子表示已聽說了此事，伯父才肯合盤托出。
伯父說自己已為此事跑上跑下、苦不堪言，現在案件已移送法院審理，大概過不了多久就會判決了。
「難道我爸說的都是真的，他為什麼要那樣做？」春子仍然不敢相信事實。
「他自己說的，那怎會有假。現在重要的不是管它是真是假，而是你爸到底會不會坐牢。你難道希望你爸坐牢嗎？」
「我，我當然不想。那我們該怎麼辦呢？」
「明天你跟我去趟法院，去求求法官們，或許他們看在你無人照顧的份上，不會讓你爸坐牢。再說，你爸雖然是看著你媽吃毒藥的，但又不是你爸親手殺的人，應該不會有罪的。」
「我爸為什麼就不救救我媽呢？」春子還是無法理解父親的所作所為，難以面對這樣殘酷的事實。
「唉，我該怎麼說呢，有些話我本不該對你說的，你媽她確實不是個東西，讓咱家丟盡了臉。」他大伯見春子越發傷心的樣子，不忍再說下去了，「算了，算了，事情已成這樣了，不去想它，我們明天去縣城就是了。」
第二日，春子重又返回縣城，他隨伯父來到了高峰縣人民法院。
法官接待了他們倆，認真聽取了春子的請求。法官表示，他們會考慮這些因素，但法不容情，牛樹人已觸犯刑法，是不可能逃脫法律制裁的。
在大伯的陪同下，春子傷心地回到學校。
「我要殺人，我要殺那狗書記！」在回校的路上，春子惡狠狠地說。他認為，自己一家落得如此下場，皆是牛雙全所賜。
牛樹才見春子怒火如熾，便只好相勸，「你不要亂來，有道是『君子報仇，十年不晚』，你在心中記下這筆帳就是了。」
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一月後，高峰縣人民法院正式開庭對牛樹人一案進行判決。
法院經審理認為，牛樹人對妻子李銀蓮惡語相向是導致李銀蓮服毒的主要原因，李銀蓮服毒後，作為與她有特殊關係的牛樹人完全有義務也有能力進行救助，但正是因為牛樹人的不作為，最終導致李銀蓮死亡結果的發生。法院依照有關刑法認為，牛樹人雖是一種間接故意，但觸犯的仍是故意殺人罪。考慮到案犯有主動交待罪行的情節，因此，法院從輕判處牛樹人有期徒刑4年。
當日，春子就隨大伯坐在旁聽席上。聽到法院的判決，春子難過極了，他跑到父親身邊，看著那神情憔悴的明顯削瘦的臉龐，所有對父親的怨怪都已遠去，想到可憐的父親將要經受4年的牢獄之苦，春子又止不住淚水長流。
「春子，你不該知道這些，你要好好讀書啊。」這是牛樹人在庭上唯一留給春子的話。
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一眨眼的工夫，寒假到了。同學們都忙著回家，唯有春子躺在床上不想動身，只認真翻看著小說。有同學喚他一起走，他便回答說過一兩天再動身，還有點事要辦。而事實上，此時的他已無意回去，不想去面對那物是人非的家鄉。
再過一天就是大年三十了，高峰縣城已處在歡樂祥和的氣氛中。人們都在抓緊最後一兩天的時間，把年貨置辦得更豐富一些。春子走在大街上，看著來來回回充滿喜悅的人群，孤苦悲涼的心情油然而生。
「牛春早。」春子聽到後面傳來熟悉的聲音，趕緊回過頭去，原來是班主任劉老師。
「劉老師，您好。」
「春早啊，聽說你住在寢室還沒回去，我到處找你呢，你這孩子，怎麼到現在還不回家呢？」
「我，我不想回去。」
「你家裡人會惦記的。」
「我家沒人了，爺爺和大伯他們又不和我住在一塊。」
「唉！」劉老師想到春子母親已亡、父親又剛去坐牢，發出一聲長長地歎息，「不回去也罷，就到我家過年吧。」
「謝謝老師，我還是不去的好，那樣太打擾您家了。」
「這要什麼緊，再說，過年的時候學校食堂也要關門的，你去哪裡吃飯呀。別說那麼多啦，跟我回去。」說著，劉老師便拉過春子的手。
春子眼中含著感激的淚，已說不出話來。
劉老師叫劉秀，教春子的語文。儘管春子在班上的成績不是很優秀，但她還是格外垂青這孩子。在她的眼中，春子思維敏捷、富有才華，只是由於家庭的不幸，使年輕的心靈蒙受陰影。她覺得，自己作為老師，有責任關心愛護他、教育引導他，使他能盡早走出內心的沼澤地。所以當她聽說春子還獨自一人呆在學校時，喉頭不禁有些哽咽，她感覺對自己這樣一個屢遭不幸的學生，實在是關心不夠，因此決定將春子接回家一起過年。
春子隨老師到寢室收拾東西時，大伯來了。
這些日子，牛樹才最放心不下的就是這個孤苦的侄兒。眼見春節到了，春子還沒回家，便專程趕到縣城來接春子回去。
「我就到劉老師家過年。」春子說。
劉老師見春子還是不想回去，便對牛樹才說：「你放心吧，我會照顧好他的。」
牛樹才見劉老師如此好意，自然是感激萬分，便放心回去了。
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劉老師的丈夫在鄰縣工作，自己一個人帶著15歲的女兒住。春子的到來，不僅不顯擁擠，而且平添了幾分熱鬧。
春子在這裡第一次感受到了什麼是現代家居生活，進門要換鞋、看的是閉路電視、炒菜用燃汽爐、洗澡用的是熱水器……他過去所熟悉的山區生活，在這裡已很難找到蹤跡，春子不禁感慨萬千：人之不同，生存環境是最大不同。
劉老師表現出的熱情，漸漸消去了春子因為陌生而產生的不安心理。她給春子端出各種好吃的，教他使用家用電器，讓他適應新環境，找到家的感覺。春子對此十分感激，因而對於劉老師女兒蔡芬的冷淡，也並沒介意。
劉老師的丈夫蔡學良在年三十晚上才趕了回來，對於家中這位年輕的新客人，他和妻子一樣，給予了極大的熱情。他瞭解了春子的家庭情況後，還叮囑一向任性的女兒，一定要和春子友好相處，切不可有傷害他的言行。
當蔡學良瞭解到春子愛好文學、喜歡寫作時，特意□子拿來一些習作看。看後，他把春子叫到了自己的書房。
「春早啊，你的習作我大致都看了，總的感覺是，文筆優美，情真意切。但是，我覺得你太專注於自身苦悶心情的抒發與描寫，並非好事。這也許確是你內心的真切感受，甚至能成就你的一些文章，但總的而言，它將影響你的健康成長、全面發展，包括寫作。」
春子感到了些微震驚，這樣深刻而富有思辯的對他文章的評價，他是第一次聽到，而且並非出自教自己語文課的劉老師之口。
蔡學良接著說：「實際上這個世上每天都在發生不幸，你的遭遇確實令人心酸，但於整個社會而言，只是滄海一粟。你聽得懂我的意思嗎？」
春子搖搖頭。
蔡學良便接著說：「我的意思不是說你的遭遇不值得同情，而是你不應該深陷其中，眼中只有你自己的不幸，筆下只有你自己的傷情，這是不對的。世間百態，喜怒哀樂都有，你應該放眼豐富多彩的社會，關注更多人的命運，這樣，你的視野才會開闊，思想才會深刻。」
春子認真聽著，不時點頭。通過這番話，他確實感覺到了自己的無知和淺薄。「蔡叔叔，您說得對，我不應該太過看重自己的不幸了。」
聽春子這麼一說，蔡學良面露喜色，「你認識到就好，其實你年紀還小，能這樣懂事已經是不錯了。我倒是把你看成大人了，所說的話要求高了些，不過你若能做到，對你確是很有好處的。」
「當然，你現在還是學生，把學習搞好是你目前最大的目標和任務。」蔡學良最後強調。
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在劉老師一家的關愛下，春子過了一個比較愉快的春節，而且還讓他懂得了不少人生道理。
相比之下，他的好友牛芳玲這個春節過得要艱難得多。由於春子沒有回家過年，讓思他念他的牛芳玲每日裡望穿秋水，度日如年。她常想，也許是春子由於不想再見到自己，所以連家也不回。想到這，牛芳玲總是悔恨不已，焦燥不安，幾次都想進城去找他，但又缺乏勇氣。
此外，父親為她相中的那位煤礦老闆的公子，更是藉著春節之機往她家跑，送上豐厚的禮物，把牛雙全一家說得心癢難耐，恨不得馬上把牛芳玲送到他懷裡去。特別是她的哥哥牛光良，由於在那煤礦做事，更是力主妹妹嫁了過去，好謀得更加理想的差使。
一家人的死磨硬催，讓牛芳玲倍覺厭惡，春節還沒過完，便選擇了逃離。
不在高峰縣城她姑姑家，也不在其他親戚朋友家，牛雙全一家四處尋找、打聽，仍沒有她的消息，一家人頓時陷入慌亂之中。
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轉眼間，半年快過去了，仍然沒有牛芳玲的音訊。就要參加高考的春子在回村之時得到的這一消息，頗感驚愕和傷心。還有更讓他難受的是，大伯代為看管的那兩口魚塘裡的魚，也不知怎麼搞的，紛紛得病死了，死魚浮滿了水面。
帶著傷心與失落，第二天，春子回校後又投入到緊張的備考複習當中。
但遺憾的是，春子在這次高考中未能取得理想的成績，離專科分數線尚差10多分。
從家中趕到學校確認這一結果後，春子向班主任劉老師表示，他對這一結果不感到意外，由於自身已很難進入良好的學習狀態，加上家庭條件也不允許，他不想復讀再考了。
春子向劉老師深深鞠了一躬，「謝謝老師這些年對我的關心！」
劉老師聽春子這麼一說，也沒有苦勸他，只是覺得有些惋惜，她對春子說：「你蔡叔叔昨日剛回到家中，知道了你考試的結果，你要不要去見見他？」
「我這就去。」春子視劉老師的丈夫蔡學良為尊敬的長者，自然是願意再見到他。
春子來到劉老師家門口，正要去按門鈴的手突然停住了，他覺得自己已無臉踏進這個家門。猶豫了好一會兒，他還是決定下樓。
「牛春早。」春子正轉身下樓，身後傳來了蔡學良的叫聲，春子趕緊停住腳步。
「你這小子，來了還不想進門呀？」蔡學良將春子引進了門，「我覺著門外有人吧，一看果然是你。」
「蔡叔叔，是我不好，我沒臉見您，所以……」
「別說了，我理解。」蔡學良和藹地□子坐，倒了杯開水給春子。
「以我們國家目前的國力，還無法讓所有青年接受高等教育，所以每年總有一大批孩子被擋在了大學門外。你不必太難過，這不完全是你的責任。」
蔡學良耐心開導春子：「其實條條道路通羅馬，不能上大學，也並不意味著人生就沒有希望，我也只有高中學歷嘛！只要你不沉淪，腳踏實地，沿著自己選擇的道路去拼去搏，還是一樣可以幹出一番事業的。」
「謝謝蔡叔叔的教誨，我回去後會腳踏實地做事，不會胡思亂想、不思進取的。」
「那你打算做些什麼呀？」
「當務之急還是幫我大伯把那幾口魚塘弄好，自我爸坐牢後，承包的幾口魚塘都由我大伯在代為管理，夠辛苦的，我應該將它接過來。」
「那你的文學夢呢，不想繼續下去了嗎？」
「自然是要繼續的，這和養魚本不矛盾。」
「這就好，自己的愛好和特長，還是不要輕易拋棄的好。」蔡學良點頭表示贊同。他突然起身對春子說：「你隨我來。」
春子隨蔡學良走進了書房。
蔡學良指指桌上早已準備好的書刊報紙，對春子說：「你拿這些去看看，對你豐富知識、拓寬視野會很有幫助。」
春子走近書桌，蔡學良便一一給他介紹：「你看這是《參考消息》，世界風雲盡在其中；這是《人民日報》、《半月談》等中央和省委的黨報黨刊，黨的聲音、國內外及省內外大事盡在其中；還有《文州日報》，可以幫助你瞭解我們本地的要聞大事。當然，你最愛看的文學類刊物也有，這是《小說月報》、《收穫》，看看人家的作品好在哪裡？」
手捧這一份份自己平時很少一見的報刊，春子欣喜萬分，「謝謝蔡叔叔，我一定拿回去認真閱讀，不辜負您的期望。」
蔡學良微微一笑，「只要你愛看，以後有空可常來，到我這兒拿最新出版的報刊。」
這時，劉老師回來了。她買來不少好菜，到廚房忙碌去了。
中午時分，劉老師接到女兒打來的電話，說她在同學家吃飯，不回來了。蔡學良聽妻子一說，搖搖頭歎了口氣，「都是你龐的，成天在外瘋瘋癲癲，現在飯也不回來吃。」
「在同學家吃頓飯要什麼緊？再說，你是他父親，管教的責任你沒有啊？」劉老師說罷，整理飯桌去了。
蔡學良跟了過去，「你說我哪有時間啊，一兩個月才回來一次。」
「你也知道你一兩個月才回來一次，你知道我一個人有多難嗎？」說著，劉老師的眼圈紅了，「你就不知道想個法子調回高峰呀。」
蔡學良趕忙拿來紙巾遞給妻子，面帶歉意地說：「我知道你受了不少委屈，可調動是組織上考慮的事，我只能服從組織安排。」
吃過中飯，春子千恩萬謝，拿著蔡學良借給他的書報刊物，還有一些文學名家的小說著作，離開了老師家。
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春子繞道來到了關押父親的監獄，看望正在服刑的父親。
牛樹人聽說兒子來看他了，一路小跑過來，急問春子高考的情況。可看到春子垂著頭，半天不吱聲的樣子，牛樹人頓感萬箭穿心，「你，你到是說呀，你是不是什麼大學都沒考上？」
春子點點頭，仍然不吱聲。
「唉呀，我多年的希望破滅啦，你，你太不爭氣了！！」牛樹人不禁落下淚來，「看來，我永無出頭之日啊。」
少頃，牛樹人又止住了悲聲，他說：「你趕緊聯繫復讀吧。」
「爸，你不要難過了，考不上大學還可以做其它事嘛，只要努力，還是會有成功的一天。」春子見父親心情稍微平復，才肯和父親說話。
誰知牛樹人聽了又激動起來，「你好愚蠢啊，你可知『萬般皆下品，唯有讀書高』的道理，不讀好書考上大學，你如何光宗耀祖？我們家又如何有出頭之日？」
「可是，」春子想說服父親，於是將蔡學良開導他的話又說給了父親聽。見父親仍是不開竅，便繼續說道：「你可能還不知道，咱家養的魚大都得病死了，欠的債都無力償還，哪還有錢讓我復讀，更沒有能力供我上大學了。」
「怎麼會這樣？」半晌，牛樹人又是一聲長歎，「唉，春子啊，這也許真是天意。你回去後好自為之吧，爸對你的前程已是無能為力了。」
「爸，您不要悲觀，我一定會做出一番成績來的。」
牛樹人點點頭，不想再說什麼了。