〔88〕
縣裡讓醫院找一個臨時工來照顧鄧一群。
醫院就讓食堂的一位做飯的婦女來。
那個婦女姓楊，五十多歲，在醫院裡已經做了十幾年的臨時工。也是通過關系進來的，醫生護士都說她人不錯。果然她對鄧一群照顧得很好。鄧一群問她醫院給她多少工錢，她說是每月兩百塊。
每天她都給鄧一群做可口的飯菜。不僅做飯，她還幫鄧一群洗髒了的內衣內褲。鄧一群感到特別不好意思。但的確在她的照顧下，情況好多了。
鄧一群感覺一天一天地好起來。
鄧一群的哥哥終於來了，他說他的廠裡特別地忙。他問鄧一群需要什麼，鄧一群說不需要。他只是想讓他來陪陪他。但鄧一彬顯然沒有理解他的意思，說如果不需要什麼，他就得趕緊回去，可能也感覺有點不好意思，解嘲一樣地說：“我們可不像你們這些國家干部，躺在床上也能拿工資。”鄧一群心中不快，讓他回去，他也就聽從了，臨走的時候把他那些堆在床頭的營養品，全部拿回家去。
哥哥也算是個見過點小世面的人了，他那個廠在他的幫助下，生意做得不賴。鄧一群想。要不是他鄧一群，哪有他鄧一彬的今天？可他現在眼裡，哪還有他這弟弟？眼裡就只剩下錢了。
鄧一群在心裡深深地歎了一口氣。
家裡的另外一些人，後來也來了，他的姐姐和妹妹。妹妹鄧玉梅一見到他那樣子就哭了。也許在那個家裡，他妹妹是同他感情最好的人了。妹妹說媽媽現在整天哭，不知道怎麼才好。父親的早逝讓她害怕了。她說媽媽那次從他這裡走的時候，是一路哭著回家的。鄧一群聽說了心裡就有點不安，覺得自己當時不該那樣對她。
肖如玉的哥哥在一個晚上也打來了電話，問鄧一群現在的身體情況，並說，有些事情你不要多想，他是他，你是你，互相不關聯，不會有問題的。鄧一群想道：即使有了問題，他肯定還是願意幫一幫的，有肖家這棵大樹，自己至少心理上要安穩一些。鄧一群心裡多少感受到了又一種溫暖。他對他的這位大舅子說：縣裡條件不錯，各方面領導很關心他，沒有什麼問題的。肖國藩就說：那好吧。安心養病，早日恢復健康，要是有什麼困難，隨時可以打電話到家裡來。
一個星期後，家裡派來一個代表。這個代表就是家裡的小阿姨薛小娜。
這一個星期裡，鄧一群已經明顯感覺精神上好了起來。他不再劇烈咳嗽了。激烈咳嗽時，他感覺心都要咳出來了，痰裡含有許多血絲。過去每天夜裡都要出一身大汗，就像剛從水裡出來的一樣。早晨起床，不能看自己夜裡尿在痰盂裡的尿，紅得就像紅墨水。楊阿姨（鄧一群這樣稱呼照顧他的那位婦女）每次為他倒尿時總要觀察一下，顏色是變得越來越淺，還是又有點深了。他很感動。醫生說，那是因為吃了藥丸的作用，“利福平”就是紅色的。胸膜也不再像過去那樣刺痛了。每天早晨七點，他就能醒過來，聽到街上的喧鬧聲。楊阿姨給他取來油條、蛋糕和稀飯。他吃完了就能從床上坐起來，看看電視，聽聽音樂。有時，楊阿姨也陪他聊天。那些醫生和護士都能看得出來，她對鄧一群非常好。在她心裡，像鄧一群這樣的干部真的非常了不起，年紀這樣輕。
薛小娜從家裡帶來了不少東西，都是高級滋補品。這些東西想必都是別人送給他岳父和大舅子肖國藩的。鄧一群一點也不想吃。她說家裡人對他的身體很關心，問他需不需要回城去養養。鄧一群覺得她的說法多少有點虛，真的關心也許就不會這個樣子，就說，已經在這裡這麼長時間了，身體一天天在逐漸復原，還回去干什麼呢？薛小娜說看得出來，他比過去瘦了不少，臉也黑了許多。鄧一群笑了笑，說自病了以後，他已經瘦了有十斤啦。
鄧一群看到薛小娜比過去漂亮多了，主要是因為膚色比原來更白，衣服也更時髦了，懂得怎樣精心打扮，而且打扮得恰到好處。到底年輕，容易接受新事物，身上的土氣脫得干淨。她的普通話說得比鄧一群好，一點鄉音也不帶。問她對象的情況，她說她不喜歡那個小伙子，已經吹了。鄧一群要問細致的情況，她笑一笑，說他們約會過幾次，談了談，覺得他不是自己想要的那種人。鄧一群聽了，心說：不得了，現在的農村姑娘居然也挑起了城裡人。不過，既然現在戶口不再像過去那樣重要，像薛小娜這樣的，的確可以找一個更好的。也不一定非得要找城裡人，找一個有錢的，過上好日子不會有問題。
薛小娜對鄧一群很好。鄧一群想到自己過去對她的種種感覺，覺得她是一個可親的女子。他們從來也沒有像現在這個樣子能夠自由地單獨在一起。鄧一群看著她說：“你現在越來越漂亮了。”她笑一下，說：“沒有啊。”她應該能聽得出來，他這樣的贊美後面含著一個男人的欲望與渴求。鄧一群心曠神怡，說：“真的越來越漂亮了。肖如玉不能和你比。你將來一定能找到個好對象的。”薛小娜說：“我們是農村人，又沒有什麼知識，能找什麼樣的呀！”鄧一群說：“還是你自己要求高嘛，否則那個小伙子不是蠻好的？”她說：“他那個廠效益不好，已經幾個月不發工資了，我要嫁給他圖什麼？就圖他有個舊房子？”鄧一群說：“不急。你年輕，以後再找，不成問題。”
鄧一群眼裡的薛小娜已經不同葛素芹。過去他和葛素芹在一起的時候，時刻意識到她是個鄉下姑娘，一個曾經的小保姆，一個小飯店的服務員，她的身份和地位是低賤的。而現在的薛小娜，則沒有明顯的這種符號。也許由於他們生活在一起，所以他才沒有那樣想，主要的還是由於社會大環境變了——只要有機會，你隨時可以變成一個城裡人。
那天他們在一起聊了不少。鄧一群問她關於肖如玉的情況，薛小娜只說她很忙，同過去一樣地忙。每天上班下班。給家裡留下一大堆東西，都是薛小娜來處理。薛小娜作為一個保姆，干得還是不錯的，一方面是由於她的確越來越能干了，另一方面也是由於雙方的磨合，產生了親和。
薛小娜告訴鄧一群，說肖如玉讓他好好養病，爭取早點回城。像他這樣的情況，通過領導，是應該能夠提前回家的。鄧一群聽了默默，心想：這怎麼可能呢？現在，他正處在一個節骨眼上。如果龔長庚的問題不扯到他還好，一旦扯到他，他就完了。
自己未來的前途在哪裡？他不得不在心裡考慮。龔長庚倒了，新來的這個孔副廳長不可能再賞識他的，如何才能保住現有的位置，又能夠再上，那就必須好好干，在這次扶貧工作中，拿出點實績來。
這是一個要害問題。
〔89〕
張梅的媽媽來看他，說了很多感謝的話。鄧一群不感到自己做了什麼太值得感謝的事情，真的，他想幫她的目的其實很簡單，純粹就是內心的一種願望。一種對弱者同情的願望。想到自己過去沒有權力的時候，仰人鼻息的感受很不好，而他現在有了一點權力，做些好事也是應該的。
鄉裡的不少老百姓都知道，省裡來的青年干部鄧一群的病，完全是累出來的。鄉文書還把他的事跡寫成了文章，投到了縣電台廣播，投到了市報發表。鄧一群也看到了那張報紙，但他覺得寫得太過了些。
情緒一天天好起來，身體也同樣一天天地好起來。
鄧一群沒有想到，就在薛小娜走掉的當天下午，鄉衛生院的葉媛媛來看他。
和葉媛媛同來的還有一個姑娘，她說是她在中專時的同學。葉媛媛說她是到縣醫院來辦事的，所以順便來看看他。葉媛媛來看他，顯然還做了准備，因為她還帶來了一袋水果。事實上對她而言，她當時看他的理由非常簡單：他是一個性格很好的省城干部。她知道，他的實際級別同縣裡的縣長們一樣。她想不到他年紀那樣輕，卻有那樣大的作為。她並不知道，在省城裡，像他這樣的級別並不稀奇。更主要的，是她覺得他真是一個“真心為鄉裡老百姓做事”的好干部。
她想到他遠離省城，離開了家庭，到這個地方來扶貧，病倒了，她應該來看看他。過去，即使是她老家的一個普通老百姓，她也會這樣做。
她感到這是一件很自然的事。
但是，鄧一群卻沒有這樣想。他感到很過意不去，想不到自己在鄉裡這麼受人關注。尤其是，受到這樣一個年輕漂亮的姑娘的關注。
葉媛媛精神得很，穿了一身黑衣服，與過去他看到的全然不同。葉媛媛來看他說明了什麼？說明她心裡有他。他想。
這讓鄧一群感到很高興。
一高興，他也就把眼前的那些煩惱統統暫時忘掉了。
一個半月後，鄧一群決定出院回到鄉裡。
〔90〕
鄧一群後來感覺在這新舊年交替裡，運氣特別地糟糕。他感覺自己過去所做的努力都付之東流了，情緒特別地沮喪，感覺自己跌到了人生歷程裡可能出現的最低點。雖然是一名副處級的干部，但他覺得自己的命運還是掌握在別人的手中。他要努力往上爬。只有拼命地往上奮斗，才有可能更好地改變自己。
轉眼就快要到年底了。
鄧一群算計自己也該快要結束了。一年，說長也長，說快也快。不管怎樣，他完成了這一年的任務，可以說是比較出色。為鄉裡解決了一百多萬的扶貧資金，興辦了兩個企業，聯系了十多個項目，而且在抗洪斗爭中，表現出色。回去以後，廳裡對他應該有個說法。
龔長庚的問題已經結案了，被判處無期徒刑，這一輩子恐怕沒有出來的希望了，就是能夠出來，這一生也完了。想一想曾是那麼高高在上的領導干部，一下成了階下囚，的確很沒意思。他被判刑，這是整個機械廳的人都沒有想到的。審查的結果，一共收受人民幣78萬，美金12萬，另有107萬巨額財產不能說明其合法來源。由此可見，上面反腐敗的決心是非常大的。
鄧一群沒有受到牽扯。後來想想，自己這樣的擔心完全是多余的。像龔長庚這樣的干部，平時的問題多了，像他同他這樣的小事，根本就不算一回事。機關裡的一些處級干部，誰沒有不同程度地給龔長庚送過禮？不管如何，沒有牽扯到他，總是一件值得高興的事情。也正因為如此，所以他的身體恢復得是比較快的。既然龔的事情與自己無涉，那麼他回去以後，理應得到提拔，他想。
在他住進縣院的一個半月後，鄧一群回到了鄉裡。他的身體看上去好多了，臉上有了紅色，精神氣也足了。自我感覺已經恢復了健康。那個姓楊的婦女照料他很好。胸透時，胸膜的炎症已經沒有了，結核的那點陰影也消除了。飲食什麼的都已經正常。鄧一群很高興自己恢復得這麼快。縣院的醫生希望他留在那裡繼續住一陣子，但他自己卻執意要回到鄉裡去。醫院把他悶壞了，他不想再住下去。醫院裡讓他得到了前所未有的休息環境，但另一方面他感到自己就像呆在一個牢籠裡。雖然他也通過電視、報紙、電話同外面保持聯系，但他還是感覺消息閉塞。扶貧結束的日子不遠了，他挺過了最艱苦的時候，他不想在醫院裡再泡下去。
鄧一群算計著：回到鄉裡後也不會再有什麼艱苦的工作去做了。抗洪都已經頂過去了，其他還算得了什麼？
苗得康和工作組的其他人以及縣裡、鄉裡的領導，都勸他在醫院裡再養一陣，但鄧一群說什麼也不干了。他說，我是工作組的組員，省委派我下來扶貧，我怎麼能這樣子呢。本身生病，就給組織添了不少麻煩，內心真是過意不去啊！苗得康去問院長，院長理解鄧一群這種心情，說，身體的確恢復得很快，到底是年輕，底子好，就是這樣也是可以的，不過如果回去的話，最好還是養一養，再服點藥，鞏固一下。
鄧一群就這樣回到了鄉裡。
苗得康對鄧一群的表現很滿意。
回到鄉裡的鄧一群並沒有立即工作，苗得康不做安排，鄉裡有事也不好意思讓他去做。鄧一群整天在宿捨裡，只是打聽一些工作上的情況。每天，他還要服一些藥。那些藥都是縣院開的處方，鄉衛生院給他配。每次到鄉衛生院，他都能看到葉媛媛。看到了，彼此一笑，算是招呼。他感覺她看到他的眼神每每一亮，然後羞澀地一笑。她不想讓別人知道自己和鄧一群的友誼，鄉裡人看問題有時候很怪，他們會認為她有意去巴結。她不想人家這樣看她。
但鄧一群沒有這樣理解，他想：他們都有意裝成不很熟悉的樣子，這是很有意味的。她可能愛上他了。但是，這是不可能的。他不可能在最後的關頭出什麼問題。他要保證平安回到城裡，回到機關。
他內心裡要求自己保持克制。
他是喜歡她的，雖然他們只有時間很短的接觸，但他發現她是個非常可愛的女子，遠比肖如玉要可愛得多。她是他見過的屬於那種非常可愛的女人裡的其中之一，如果他不是處在這樣非常關鍵的節骨眼上，他一定會和她談點情愛，即使不發生那種關系，也是很愉快的一件事。而現在不行，他不能出任何一點點差錯。好不容易挨過了龔長庚這一關，他還能經得起什麼折騰呢？任何一點小差錯，都可能會影響他美好的前程。他不能。
就把那份對她的喜歡埋藏在心裡吧。他想。
生活中總是有很多遺憾的。這也算是其中的遺憾之一。如果龔長庚不倒，那麼這次扶貧回去以後，他是一定可以提拔到正處級的。而現在的情況，就有點難說了。他不無擔心。在他過去的生活裡，他感覺的遺憾還少嗎？這情愛上的遺憾與可能實現的政治前途比，算得了什麼呢？九牛一毛。有了政治前途，才能有實現其他願望的可能，而如果沒有了政治前途，那麼什麼也無從談起。保證仕途上的順暢，是個人生活裡的重中之重。
鄧一群很明白其中的道理。
〔91〕
這年的冬天特別地冷。
進入十月，就開始下第一場雪，而這在往年則是沒有過的。民間都在傳說，大水過後，天氣會特別冷。
年底在一天一天地朝眼前逼近。
一片大雪。
鄧一群喜歡鄉村的雪。在省城是不易看到像這樣的大雪的。廣闊的田野，運河兩岸，農捨，道路……到處都是白茫茫的一片。雪是干淨的，讓你覺得自己的靈魂也是干淨的。正是因為感覺自己過去生活中的那些齷齪，所以他是那樣地喜歡純淨的白雪。
歲末已經是指日可待了。
農村主要的工作這時都結束了，鄉裡的干部閒了下來。鄉大院裡安靜得很。看上去他們甚至顯得有點無所事事。他們知足了，因為他們保護了運河大堤。同時，他們建造了一條很好的道路。省委工作組在這裡還是很有成效的。總起來說，這裡的老百姓是滿意的。他們感覺黨沒有忘記他們。
苗得康向省委寫扶貧工作總結。應該說，這一年來，扶貧工作組做了不少工作，取得了不小的成績，但存在的問題也還有不少。苗得康感覺這樣的扶貧還不能從根子上解決問題。扶貧工作是一項長期的工作。他建議今後還要繼續搞下去，而不能隨意了之。鄧一群也有這樣的感覺，不過好在自己的任務結束了，後面的事，就不是他能夠解決的了。重要的是自己這一年裡，付出了辛勤的勞動。苗得康對他是非常肯定的。相信這樣的肯定對他回到機械廳後是有幫助的。
這一年的扶貧，苗得康感慨良多。他覺得這些鄉村干部大部分素質很差，包括以焦作安為首的書記、鄉長在內，滿足現狀，缺少進取心，自我感覺很好，能夠在一方土地上稱王稱霸。他們心裡更多的裝的是自己，而不是當地的老百姓。抗洪斗爭雖然取得了勝利，干部群眾表現得心很齊，因為那對一些干部而言，能否頂住洪水，同他們的工作崗位是緊緊聯系在一起的，抗洪一結束，他們馬上恢復了常態，所謂“酒照喝，舞照跳”。他是從不參加他們那些事情的，也正因為有他在，他們有些地方做得還是比較規矩的，不得不收斂。苗得康試想，如果沒有工作組在這裡，恐怕這裡是一團糟的。
但讓苗得康最為憤怒的，還不是他們這種不思進取、不講奉獻的精神，最讓他感到憤怒的還是喬小英那個案子。事實已經非常清楚，那個派出所所長楊健，在傳訊喬小英的過程中，使用了非常惡劣的手段。打罵、凌辱、威脅，無所不用。可以說，當時他沒有任何合法的手續，事後則欺下瞞上，進行串供，並編造各種假證明。縣公安局的一些主要領導在這裡面扮演了很不光彩的角色，為虎作倀。據苗得康了解，喬小英是個非常老實的姑娘，根本不可能有那種事情。且不要說喬小英的處女膜是在楊健審訊時用暴力傷害的，即使她“處女膜陳舊性破裂”也說明不了任何問題。一、有可能是同自己的戀人；二、她根本還是個處女，破裂的原因只是由於田間勞動；三、從醫學角度分析，有異物撫慰等各種可能。
苗得康為此多次向省裡有關領導反映。省裡領導也非常重視，嚴令要求下面查辦，但只要問題一到下面，馬上就成了“腸梗阻”，不了了之。
一個小小的派出所所長，不過是個小小的股級干部（相當於省城機關裡一個普通的科員），你竟然拿他毫無辦法，這也真是咄咄怪事，不能不讓苗得康氣得老病要復發。你看那楊健整天挺著一個圓鼓鼓的肚子，喝酒喝得臉通紅，一邊踱著四方步，一邊手執牙簽剔牙，活脫脫個土霸王的嘴臉。這下面簡直就是一張網，任你怎麼捅，都捅不破。苗得康深感下面也有腐敗。
鄧一群就努力安慰他，他知道，楊健這個人還是很有手腕的，他不過才是小學文化，但他就這樣一步一步到了所長的位置。市、縣公安局裡都有他自己的哥們，尤其是縣局，幾個頭頭都非常欣賞他。欣賞他什麼呢？無非是他能吹牛拍馬，善於察言觀色，能夠理解領導意圖，為領導辦事不遺余力，等等。這樣一個人，領導怎麼能不袒護他呢？
苗得康對這件事情深惡痛絕，他對鄧一群說：一定要努力工作。對黨、人民負責。一個共產黨員怎麼能夠這樣呢？鄧一群默默，他問我，我問誰呢？他想。
鄧一群只想早點離開這個地方。
12月5日，他們接到了通知，要求回去，結束這裡的任務。
熱烈的送行，各種熱烈的贊譽。
隆重的迎接，一致的肯定。
〔92〕
鄧一群回到了機關。
舊的一年最後的一些日子，在靜悄悄中，平靜地過去。在那一年裡，發生了許多事情，該發生的和不該發生的。南方一家周刊為過去的一年做了總結，什麼“八大驚人之語”、“九大另類‘中國特色’”、“十大漢子”、“十大寵愛”、“十大驚艷”、“十城市十大熱門話題”等等，很是好看。年度新聞人物是國務院總理朱鎔基，年度城市是上海，年度話題是人民幣不貶值，年度電視節目是焦點訪談，年度電影人是張藝謀，年度歌星是王菲，年度詞匯是抗洪……
鄧一群感受這一年過得熱熱鬧鬧。總的來說中國這一年度過了非常時期。問題不少，成績不小，抵住了亞洲金融風暴。回首看看改革開放以來的二十年，所有的中國人都應該感到驕傲。而自己在這一年裡，有風有雨，卻是過得非常的不順。
他絕對沒有想到，還有更糟糕的事情在等著他。
厄運開始到來。
一個打擊，接著一個打擊，而每一個打擊對鄧一群來說，差不多都是致命的。回來以後，廳裡領導表面上對他的工作還是肯定的，取得的成績是大的，工作努力，也很辛苦，為機械廳增了光，自己也在那樣的工作裡得到了很好的鍛煉。除此，對他沒有任何說法。回到科技處，他鄧一群還是原來那個鄧一群。就是說，這一年的辛苦對他而言，下去和不下去，真的沒有兩樣，甚至下去比不下去還要糟糕，完全被肖如玉所言中。
他心裡清楚，新的領導不喜歡他。他回來後不久，就在一個晚上去了孔子悅家，進行必要的造訪。他知道，多上門也可增進彼此間的感情。在一個單位裡，要想得到很好的生存，就必須要討得領導的歡心。領導不是聖人。所有的領導都喜歡人拍。聖人也喜歡被拍。
為了不顯得唐突，他那天特意帶了兩盒上好的茶葉，既不顯得刻意的討好，又不失其禮貌。孔廳長家住的還是原建設廳的房子，房子非常大，是兩套打通的，有一百多個平方。他正好在家裡，接待一個客人。那個客人見有人來，就告辭了。孔子悅說那是建設廳原來的一個同志。鄧一群向他匯報了自己下去的一些情況，他就在沙發裡靜靜地聽著，半天也不說一句話。鄧一群後來意識到自己說得太多了，也就止住不說了。
那天，孔子悅始終表現得非常禮貌地接待他，同時對他也說一些無關緊要的話，或者是很原則的話，與他個人絕無聯系。他已經了解了鄧一群的一些情況，比如他岳父家的背景，比如他怎樣受到龔長庚的器重，等等。他不喜歡。但凡前任重用過的人，他絕對不能再重用。這是官場上的一條原則。中國古話說：一朝天子一朝臣。這個鄧一群雖然年輕，但他卻屬於舊臣。舊臣也不是不可以用，但那需要經過改造。不改造就不能脫胎換骨。知識分子還要改造，何況他這麼一個機關裡的處級干部？
對鄧一群來看望他的企圖，他也很清楚，但因為他心中已經有了某種概念，這些日子裡，他已經聽到無數的干部群眾意見，覺得他被提拔得太快了。他不喜歡這個年輕人，所以他對鄧一群只能說那種官話。那種官話聽得鄧一群心裡直發毛。這種話，實際上就是在暗示他同你的距離。鄧一群知道這樣的溝通暫時不會有什麼效果，所以坐了一陣，說了一堆奉承話和效忠的話，也就回家了。
回家的路上，情緒特別地糟糕。
不久，他在機關裡又聽到背地裡有人在傳言，說他之所以生病，跟下鄉時工作受累完全沒有關系，是因為他自己酗酒造成的。
鄧一群真是氣壞了，但這種憤怒卻無處發洩。
老言已經退二線了，老潘主持科技處的日常工作。鄧一群回來後，感到組織上應該把這關系理順，怎麼也應該由他來主持，但事實上卻把他置於老潘之下。
肖如玉一點也不同情他，說當初叫你不下，你非要下。下去辛苦了一年，卻什麼也沒有，甚至比原先還不如。雖然他力辯，但心裡還是非常同意她這樣的觀點。而後來當她也聽說他生病是因為喝酒時，真是氣得不得了，和他大吵起來，把家裡的電視都給砸壞了。
沒有人能理解他。
他對肖如玉說，他之所以生病，也許同喝酒有那麼一點關系，可多喝酒則完全是為了鄉裡工作上的事。肖如玉聽了就譏諷說：對，你應該那樣喝，要是喝死了，說不定還會被追認為烈士呢！
她不可能同情鄉裡的那些姑娘，他想。她們出身不同。她沒有在農村呆過，不會產生那種憐憫的。
鄧一群找不到一個同情他的人。
那天他在劉志新副廳長的辦公室裡，訴說了自己的委屈。劉志新倒是對他作了一番安慰。廳裡的局面，他也不能左右。在心裡，他還是真的很同情鄧一群，覺得他不應該受到這樣的待遇。一個年輕同志下去，吃了這麼多的苦，而且的確也做出了不少成績，放在一個好位置上也是應該的，不是有一些根本沒有什麼突出成績的人也被提拔麼？但他同時相信，鄧一群最終一定有機會證明自己，無論如何，他在年輕的處長中，算是出色的。
現在，孔子悅成了實際上的一把手，他對原來龔長庚的人做了重大調整。鄧一群也被視為龔長庚那條線上的人。站錯線，跟錯隊，這是政治上可能犯的最大的錯誤，可是，開始誰又能夠預料到呢？鄧一群感到心裡很委屈。不錯，他是跟過龔長庚，可是他並沒有得到重用嘛！他也不過才是副處級。如果是龔的親信，他現在應該是某個處室的頭頭。與別人相比，別人早就是副處了嘛。所以，他不能不委屈。他感到孔副廳長對他這樣是不公的。他沒有理由這樣對待他。他是冤枉的。
鄧一群看到，有些人明顯是跟過龔的人，但是，現在在孔的手下也安然無恙。那些處長的資格比鄧一群當然要老得多，孔不好處置他們，倒霉的就是像他這樣比較年輕的，隨便怎麼“整”都不會有問題的。但有一條，但凡過去得寵的都不會再受寵，只有那麼一兩個有點例外。尤其是趙娟，她不但不受影響，孔子悅甚至表現得非常信任她，這是非常奇怪的。鄧一群在心裡不由暗暗佩服這個女人。她究竟有什麼樣的一種手段呢？這一對比，不能不叫鄧一群感到無比的委屈。趙娟過去可算是一個紅人哪！
能不能通過趙娟做點疏通工作呢？他在心裡想。但他很快就在心裡又否決了。這種時候，趙娟是不可能幫他的。趙娟剛到計劃處的時候，為了培植親信，曾經拉攏過他。他們有一陣關系不錯。趙娟對他是有好感的，他們一起單獨出差的時候，她一口叫他一聲“小阿弟”。別看她外表是那樣好強，其實她的內心是孤寂的，需要有人來安慰她。你要對她好，她會加倍地來補償你。
他們是有那種親密的機會的，但他放棄了。有一次又是他們倆單獨出差，晚上住在賓館裡，鄧一群送走了兩個來訪的客人，九點多點就躺到床上看起了香港鳳凰衛視的新聞節目。趙娟來敲門，看到他那個樣子，驚訝地說：“你怎麼這麼早就睡覺啦？”鄧一群笑笑，說：“沒事好干，就只有睡覺嘍。”她笑起來，說：“想老婆了吧。”鄧一群想不到她會開這樣的玩笑，說：“哪裡就會這樣。”她看了他一眼，說：“我房間裡的淋浴頭壞了，澡也洗不成。”鄧一群說：“那你在我這裡洗好了。”趙娟就笑起來，說：“你洗過沒有？”鄧一群說：“你先洗。我要等一會。”趙娟後來就真的拿過來一堆要換的衣服，在他的衛生間裡洗了起來。開始的時候還不停地在衛生間裡問他水溫如何控制調節的話。鄧一群有一陣心猿意馬。沒有男人的女人是很孤寂的，她們需要男人來安慰。他走到衛生間的門口，聽到裡面嘩啦啦的水響，不由想入非非。由眼前的趙娟，他不由又想起了鄧阿姨，心裡的火馬上就又熄了下去。我不能這樣做。我成了一個什麼人！
她有一陣對他是有意的，對這一點，鄧一群是心知肚明。有一陣機關裡對趙娟有一些別的不好的議論，鄧一群當時為了不想惹人注意，也就主動和她保持一定的距離，尤其是他到了科技處以後，他同她來往就更少了。她在心裡必然是對他有看法的。倒是小倪後來和她關系不錯。小倪現在太平無事，是不是同她在孔子悅面前美言有關呢？
悔之晚矣，他在心裡說。世界上的事，就是這樣復雜，而他表現得看來還不夠成熟啊。他今後要吸取這方面的教訓。往後的日子，他要慢慢調整，重新建立關系。
春節在平淡中過去了，鄧一群不知道別人過得怎麼樣，肯定有人是高興的，反正自己過得心裡非常地不痛快。他的情緒很壓抑。
他怎麼能夠痛快得起來呢？明擺著自己現在已經跌到了最低點，到了最大的極限了。春節裡，他去各個廳長家走了一走（最主要還是針對孔子悅），想借此溝通一下感情，但他感覺那些人笑裡透著虛假，孔廳長的笑裡甚至透著對他實施打擊後勝利的微笑。他只知道孔廳長心裡不喜歡他曾經是龔的人，而不知道關鍵是孔不喜歡他的努力。
孔子悅廳長有自己的特殊經歷。他看不得這個年輕人努力用功向上爬。雖然鄧一群和他的出身，尤其是心態，與他年輕時有著一種驚人的相似。但他仍然不喜歡他。相反，正是由於他們這種相同的心態，使孔有意要打壓他。
鄧一群一肚子的情緒卻沒法對人訴說。肖如玉是不喜歡聽的。他不會得到她的同情。他也沒有做過這樣的嘗試。他從不把自己內心真實的想法告訴她。後來是他主動約了周振生，兩人在一起喝了一次酒。
對他現在這個樣子，周振生完全不以為意，他說他早就看穿了機關，看穿了那些干部，一點意思也沒有。他對自己現在這個樣子很滿意。他當然是有理由滿意的，鄧一群想。他對鄧一群說，要不你也下海做算了。你這樣年輕，又很聰明，何必要吊在機關那棵死樹上呢？
不過，他也承認，現在下海晚了。
鄧一群想：即使早，他也決不下。要下他早就下了，還會等到今天嗎？他的志向，就是往仕途上去。周振生和他出身不同，經歷也不同。同時，他也沒有感受到當官的樂趣。
要死，就死在這棵樹上吧。他想。