〔55〕
別扭鬧了好長時間，終於還是和好了。鄧一群受到了肖家人的批判，岳父氣得用拐杖打了他一下。他認錯了。必須承認，他感覺自己離不開肖家。他不能失去肖如玉。失去了肖如玉，也就意味著他從此失去支持。
批判他的那個晚上，鄧一群在肖家被岳母辱罵得頭都抬不起來，身上出了一身的汗。他忽然覺得她家的人在關鍵問題上，對他一點也不客氣。岳母甚至威脅說：如果他再敢這樣對待她的女兒，一定會同他離婚，而且不會輕饒他。
他自然清楚“不會輕饒”是什麼意思。
一場大風暴過去了，鄧一群重又安定了。
他過著一種循規蹈矩的生活。一天他突然想到自己自從結婚後，完全過的是一種清教徒的生活。和林湄湄、葛素芹的行為都是發生在婚前。他想：這一現象至少可以說明兩個問題，一、他本質上並不是一個以玩弄女性為樂的浪蕩男人；二、他忠於家庭，看重配偶，骨子裡還是傳統型的。這樣的現狀對他是有好處的，可以讓他安心工作。
安心工作了，事業才能有所發展。
家庭裡的夫妻關系雖然恢復了平靜，但他心中的裂痕卻再也愈合不了了。他知道，肖家的人愛他都是假的，其實他們愛的是自己的女兒，愛的是肖如玉。他只是肖如玉的附屬。
美好的東西破滅了。他心裡種上了別樣的情緒。正是懷有對家庭的不滿，他更加熱愛起自己的工作來。鄧一群深深地知道，他今天有這份工作的不易。而既然現在表面上一切都還不錯，特別是機關裡，整個大環境對他的發展是有利的，他就一定要珍惜它。
慢慢地，讓鄧一群感覺到結婚對肖如玉來說，並沒有什麼太大的影響。一段時間下來，他發現，肖如玉的妊娠反應突然沒有了。在要不要孩子這個問題上，兩人早有分歧。肖如玉不想要孩子，她說她至少不想這麼早就要。她說自己在精神上還沒有准備，她還沒有玩夠呢。而鄧一群想要，他想要了孩子對自己有好處，一是他希望有個孩子，二是一個有了家庭並且育有子女的男人，在單位裡容易讓人產生信任感，它是一種真正成熟的標志，讓人相信他更有責任感。再說，他長期以來，一直擔心她是否還能生育。因為他知道，在他之前，她曾經做過人流。當時他知道她懷孕的時候，是多麼地高興啊。可是，她卻不想讓他得到這種滿足。而他鄧一群卻不能去說服她。
肖如玉開始下班後不准時回來了，准時回來的倒是他（如果他不出差或不加班的話）。他不知道她是干什麼去了。她的業余生活對他而言是一個秘密，甚至是巨大的秘密。有時候，他忍不住會這樣想。他是多疑的嗎？如果是，又是什麼使他變得多疑呢？
鄧一群一天天覺得肖如玉並不比別的女人更愛他，或者說她愛他並不比愛別的男人更突出。換一個男人，她也許會更愛一些。那麼，她究竟看上了他什麼？在他們結婚之前，他在單位裡並沒有像現在這樣前途一片光明。他自己都看不出有什麼希望。她自然不會有什麼慧眼賞識他。他只是無數個出生於農村，畢業後留城，進入省級機關中的幸運青年之一。而她的條件遠比別的姑娘要好。唯一的可能就是她經受過失敗的打擊。她在經歷了很多次選擇後，選擇了他，也許是覺得他更可靠。
事實上，現在的肖如玉對現在的鄧一群，越來越不滿意了，尤其是他們在發生了爭打事件後。一次很小的打架事件，足以毀掉他們心中的幸福感。她越來越發現他並不是自己當初想象中的那個樣子。鄧一群滿腦子裝的都是怎樣去當官。為了當官，而不惜一切去鑽營。他總是說一個人當官有多麼多麼重要，沒有官職在單位裡就會受欺。她討厭他這樣。她希望他在事業上有所成就，男人嘛，但他這樣一門心思去鑽營讓她感到厭倦。她想不到一個男人為了做官，竟會這樣念念不忘。她不知道她的父親和哥哥以及她的姐夫是怎樣努力才做官的，但她相信他們都沒有像他這樣。
她在心裡開始有點小瞧他了，連帶了他的出身。開始她並沒有強烈地感覺他的出身有什麼問題，而現在，她覺得他所有的問題，都是因為他那“農民”出身。不管他接受了怎樣的教育，他的骨子裡還是一個典型的“農民”。狹隘、自私、愚蠢、一門心思向上追求發達……所有該死的缺點他都有。她發覺自己錯了，特別是在她生氣的時候，內心裡會強烈地感覺自己嫁錯了人。
她想她從今以後，不會再愛他了，至少不會真心愛了。
如果當時，她曾經幫助他一起找關系求人，是出於一種親情，那麼現在她則感覺，他是在利用她家的關系。她不想讓他利用。如果他是在利用，那麼，他們的婚姻裡，他究竟有多少愛情成分在裡面呢？她不能不懷疑。
鄧一群是另一種心情，他覺得利用這樣的關系無可厚非。當時他不正是沖著這樣的目標去尋求的嗎？在這個社會裡，不當官不行。民間的自然法則是：大魚吃小魚，小魚吃小蝦。你是小蝦，就只有被吃的命運。肖如玉生活在一個干部家庭裡，從小養尊處優，她不會理解這一切的。他想。
出身不同，導致思想的不同。他和肖如玉之間的這種思想上的差異，永遠是沒法一致的。鄧一群想到幾年前有一次中午在食堂裡打飯，不小心打翻了菜湯，立即被行政科副科長罵了一通。那時候他年輕啊，居然被罵得滿臉通紅，而無力還嘴。在心裡，他真想把那科長一刀捅了。是邊上的其他人看不下去了，都紛紛為他抱不平，勸那科長說：算了算了，他又不是有意的。那科長才作罷。那份屈辱，鄧一群想，他一輩子也忘不了。他一個年輕的知識分子，一個機關干部，居然受到一個小小行政科副科長的辱罵，真是奇恥大辱。那個副科長之所以敢那樣欺負他，是因為他是辦公室主任的紅人，機關裡不少一般干部因為分房等等問題，都不喜歡他。充其量，他只是一個行政人員，沒有文化，一個當差跑腿的。當今天的鄧一群完全站立起來，成為科長的時候，那個科長對他客氣多了，但鄧一群的氣卻遠遠沒有消除。他是個記性很好的人，他是一個愛記仇的人。鄧一群那一次當著機關很多人的面，在電梯裡因為辦公室裝修的事，罵了那個科長，而那個科長居然沒有還嘴，只是臉上紅一陣白一陣的，不知所以。
他大出了一口氣，有種揚眉吐氣的感覺。這只是他小試牛刀的開始，他想。
是現實，逼使他不能不努力去做官，為了自己，也為了他老家裡的那個家庭。
那天鄧一群突然接到一個電話，那個聲音他很熟悉，但他卻一下子想不起來是誰。“我是周振生啊，”電話裡的人顯然知道他沒有聽出來。“……怎麼？”鄧一群一下有點反應不過來。“我出來了，現在回到了陵州。我現在開了一家公司。中午想請你和小田吃飯。”
周振生比過去顯得老一些，畢竟吃過那樣的苦。鄧一群和田小悅都努力不去說那件事，但是周振生自己卻忍不住要去說，他說他進去的時候真是絕望極了，多少年的努力成了一場空，妻子也和他離婚了，在監獄裡的時候真想自殺。後來他的冤案解決了，他是被錯判的，沒有人賠他一分錢。那天晚上，除了鄧一群和田小悅之外，還有周振生的另外兩三個客人。周振生現在的公司很大，經營房地產，地點設在鑫星大廈。對於他怎麼一下子又能夠東山再起，鄧一群沒有問，想必周振生有自己的辦法。鄧一群從心底對周振生還是很佩服的，認為他的確很能干。周振生對過去並沒有特別的傷感，也許在他心底認為現實生活就是這樣，他必須迎接各種考驗和挑戰。他是個男人，能夠經歷任何打擊。對現實，他並不失望。在江湖上這麼長時間，他倒是越來越學會了講感情，他說他在機械廳那麼多年，沒有什麼特別的好朋友，印象裡也就是田小悅和鄧一群。因為在他最困難的時候，他們幫助過他。鄧一群後來想起，他所謂的幫助是有一次田小悅（那時候她還在計劃處）提出要到他家看看他的妻子，鄧一群叫田小悅捎上他的一點心意，把單位剛發的兩百塊錢福利送給了周振生的妻子（那時還沒有辦離婚，而她所在的土特產公司已經瀕臨倒閉了）。對鄧一群已經結婚成家，周振生表示了祝賀，並說如果以後有什麼事盡可以找他。
鄧一群問他們什麼時候離婚的，周振生說已經有兩年多了，兩人協議離的。鄧一群聽了心裡默默，想起了古人說的“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛”。原來夫妻的情感就是這樣地脆弱。自己的夫妻感情呢？檢討一下，也很脆弱。
回去的時候鄧一群提出送一送田小悅。田小悅沒有反對。他們有一段是同路。兩人自從不在一個處後，見面很少。而且，打從田小悅提到財務處當副處長，鄧一群感覺他們之間已經有了距離，叫她也不再叫名字了，而是變成了“田處”。坐在車裡，他們不由聊起過去處裡的一些事，感覺話題還像過去一樣多。毫無疑問他們很久以來沒有像這樣貼近過。這個曾經讓他動心，產生過想法的女人，如今身上還是有一種特別動人的東西。與她相比，肖如玉有許多不如她的地方。同樣，田小悅的丈夫與她相比也是進步不大，至今還是外貿部門的一個小科長。這樣的丈夫會有壓抑的感覺嗎？鄧一群想。也許有的。田小悅對自己還是有好感的，鄧一群從她的話裡聽得出來。經歷過婚姻的人必然會對現實的婚姻感到一種不滿足，常常在別的男人身上看到自己丈夫的不足，那麼，如果讓田小悅重新選擇，她會選擇我嗎？鄧一群想。這樣想非常刺激。
他聞到她身上的香水味道。他喜歡香水。她身上的香水味有點特別。她是個能干女人。他早就同當時同宿捨的小倪說過，田小悅能當官。如今他的預言實現了。她的能干事實上並不表現在工作上，而是她的善解人意，在於她能夠巧妙地應付周圍的各種復雜關系。在機關裡，幾乎沒有人對她有過什麼不好的評價。她永遠是微笑待人。在家庭裡，她也是這樣嗎？她的丈夫是有福的。
“你看不上我呀。”帶著酒意，那天鄧一群坐在車裡，裝作開玩笑的樣子，對田小悅說。
田小悅笑起來，說：“這不是事實。你怎麼會想到這樣的問題？你現在找小肖多好啊。”
鄧一群也笑起來，說：“你現在是處長了，我更不敢奢望了。”
她紅了臉（他能感覺到），說：“我一直認為你很好的。”
對鄧一群，田小悅心裡有種出不出來的感覺。過去，她覺得他工作很積極，只是出身艱苦些，他們不是一類人，至於戀愛那樣的事情是不可能的。現在，鄧一群和她的地位相近了，但她卻覺得這個人和她在心理上有了距離。他們間說話有了防備，不再那樣無礙。在鄧一群身上，她看到了他那勃勃的野心。那勃勃的野心，隱藏在平和的外表下。這樣的人，更需要防備。一旦為了自身的利益，他會什麼都不認的。從某個方面來說，他們已經走到了相反的方向。他們間沒有共同的利益，甚至是彼此妨礙的。
田小悅的違心假話，讓鄧一群感覺很受用。過去心裡的一個結一下就解開了。鄧一群想起來過去他一度曾經很恨她，而現在一點也恨不起來了。她是一個女人，而且是一個非常好的女人，不管她過去多麼讓他失望，讓他忌妒。他重新發現了這一點。她在他心目中仍然是好的。因為她勇於說出這樣的話。
她到了家。道別。他看著她下了車，走進了她居住的那幢樓裡……
出租車在街上快速地行駛。鄧一群看見了大街上到處燈火輝煌，賓館、商場、舞廳、茶吧的霓虹燈五彩繽紛，明明滅滅。寬闊的馬路在燈光裡顯出一種橘紅色。他不時可以看到一些漂亮的年輕姑娘在閃爍。她們就是夜晚的星星。鄉下的夜這時候是死的，什麼聲音也不會有，所有的東西都已沉沉睡去。他的家人、同學都入睡了。只有他，現在生活在這個城市裡，真切地感受到這樣豐富多彩的城市文明。這是競爭的結果，他是一個成功者。
那晚上，他回到岳父家裡的時候，肖如玉還沒有回來。她可能又參加什麼活動去了，他想。自從那場風波過後，他們的夫妻感情又在慢慢地恢復，不過進度比較慢。事實上，心裡有了裂痕，怎麼也不會有過去良好的感覺了。
岳父岳母都在各自的房裡休息了，只有老保姆在客廳裡看電視。鄧一群和她打了招呼，進了他們的小屋，鑽進被子，熄了燈，等待肖如玉回來。
夜，墨黑一團。
他躺在床上等她回來。
時間已經過了十一點。一個女人過了十一點會干些什麼？他想起了田小悅，連她這樣的女性都對現存的婚姻感到不滿足，那麼肖如玉一定也會有，尤其是他們發生了齟齬之後。應該相信，在肖如玉的眼裡，肯定有不少男性比他鄧一群要強。
平淡的生活。清教徒的生活。鄧一群想到了田小悅身上的香水味道。在衣服下面，她的身體是怎樣的呢？他想不出來。他感到了一種沖動。田小悅是座山，他要爬上去。他是一個征服者。如果他當時的條件是好的，他肯定會勇於追求她；而她如果像現在這樣認識自己，她也一定會給他。她做愛的時候是什麼樣子呢？憑他的性經驗，他在黑暗裡想象。
在他還沒有充足准備的情況下，他感到自己得到了前所未有的釋放。他體驗到一種強烈的快感。他達到了高潮。他喘息平定後，想：怎麼會這樣呢？我是一個已婚男人。這是他結婚後第一次自褻。
這是不好的，他想。但是他卻感到這種自褻比和肖如玉做愛更有快感。
他去衛生間洗淨了，心想：今後再不能這樣做了。這個晚上，他並不是有意如此，那是因為肖如玉沒有回來。他是男人，他有性要求。他不能控制自己。他是一個凡人，並不是一個聖徒。過不在他。
在他已經迷糊的時候，他感覺到肖如玉已經回到了床上。她正用一只手撫摸他的胸脯。他聞到了她頭發上有一股煙味。她一定是在一個什麼公共場合。他繼續閉著眼，睡了過去。
〔56〕
生活裡有很多戲劇性的東西，鄧一群沒有想到他會在一個打字社裡看到貢芳。那天他到省政府去辦事，急需復印一份材料，他就臨時到街上找了一個打字社。他在外面看到裡面有兩個年輕姑娘。踏進了門，有一個姑娘讓他感覺很面熟。當他把這種感覺說出來的時候，那個姑娘說：“你的干部當大了，忘了我。”鄧一群笑笑，說：“我真的一下子反應不過來了。”那個姑娘就說：“我和葛素芹是好朋友。”鄧一群一下就想起來了，她叫貢芳。
貢芳比過去更漂亮了，更白了，也比過去胖了些。她說她早已離開了那個飯店。現在是跟著一個親戚開了這樣的一個打字社。鄧一群覺得她比葛素芹更聰明。最初見到貢芳的時候，他也是看中貢芳的，只是貢芳對他並不熱心。他當時並沒有想到和葛素芹進展到那種程度。
“現在葛素芹還有消息嗎？”他表面上裝作不經意的樣子問。在他心裡，並不希望貢芳知道葛素芹和他有那種關系。他想她是不知道的。
“你不知道？”她反問他。
鄧一群感覺她情緒裡有一種東西，心裡不由有些怯，說：“噢，她臨走的時候和我說過，後來就再也沒有消息了。”的確，後來他寫過信，但她卻沒有回。時間一長，他差不多忘了。如果不是再次見到貢芳，也許他會永遠把葛素芹忘掉。
“我聽說她對你是很癡情的。”貢芳說。
鄧一群感覺到臉上發燙。一種別樣的情緒啃噬著他的心。
“……不會的。這是不可能的事。”他說。
貢芳說：“她太傻了。這是不現實的。吃苦的還是她。”
鄧一群囁嚅著說：“不，不是這樣的。問題不在這裡……”
貢芳問：“你還關心她？”
“我們畢竟是朋友麼。”他說。
貢芳笑一笑，仿佛看穿了他的心，說：“你們是人物，她心裡應該清楚的。你現在好嗎？”
鄧一群說：“就那樣。在機關裡麼，正常上班下班。”
“你成家了吧。有小孩了嗎？”
“還沒有。”他說。
她不再說什麼。
她對他有成見。鄧一群想。與葛素芹相比，她在人生的經驗上更成熟。她的這種成熟來源於什麼？也就只有葛素芹才會同他發生那樣的關系，事後一點也不拖累他。葛素芹過去那樣輕易地給他，他甚至還想過她是否貞潔。過去的他是多麼地自私啊！這種懷疑是沒有道理的。她完全是真心愛他呀。
他更加感覺到葛素芹的好。然而，今天的他自私的本質並沒有改變。他想：也許我永遠也改變不了。我就是我，而不是葛素芹。
復印完材料，鄧一群逃一樣地離開了那家打字社。他感到一種強烈的羞愧。從貢芳的嘴裡，他沒有聽到葛素芹的任何消息，相反，他還受到了她的嘲弄。在她眼裡，我一定是個不道德的人。他想。不道德的人是可恥的。
貢芳多麼漂亮啊。同樣，她也只是一個農村出身的丫頭，但她卻敢於藐視他。這是讓他感到既氣餒又憤怒的地方。如果她長得丑一點，他心裡的感覺一定會好受一些。我這麼尊貴，但是在一個打字社的小丫頭面前，我丟了丑。
鄧一群感覺心髒有點疼。
這樣的丟丑是不能對任何人說的。沒有人能夠理解他，也許葛素芹能夠理解他。他想。但是他寫信給她，卻得不到回音。她是怎麼啦？
鄧一群每天正常上班下班，工作很努力。領導和同事一天天地習慣他這種表現。一切都顯示，他會很有前途，沒有什麼東西可以阻擋得住他。他離提升副處的目標指日可待，只要一有合適的機會，他一定能上去。這些年來，機關裡非常重視提拔年輕干部，他的提升只是時間問題。
一個值得注意的問題是鄧一群發現，他和肖如玉之間已經很少做愛了。他們彼此都沒了興致。而且要命的是他開始熱衷於自褻。那種感覺確實比同她做愛要好。在頭腦裡他想象的女人有時是葛素芹，有時是田小悅，有時是談琴，有時則是趙娟。他常常看見貢芳的影子，但他卻一次也沒有成功過。想象中的貢芳是赤裸的，而且異常性感，但卻永遠也不能達到那種程度。常常事情進行到一半，會變幻成別的女人。別的女人能夠幫他迅速達到那種狀態。
對他的這種行為，肖如玉渾然不覺。如果他不提出和她做愛，她也很少主動提出。大家相安無事。有多少像他們這樣的夫妻關系呢？鄧一群想象不出。這也許是正常的。他想。當他在進行自褻的時候，她則在他的身邊香甜地入睡。所謂“同床異夢”，果真如此。這真是形象啊。鄧一群想。現代社會，同床異夢的夫妻是越來越多了。他們不過是其中之一。
重要的是這種結構是穩定的。他想。