〔12〕
鄧一群回鄉的時候經過了縣裡。他在路上的時候就想到，他這次應該去看一看林湄湄，看看她是否已經結婚了。他在工作後曾經給她寫過信，告訴她分配的消息，並說，如果有可能希望她再到省城來。她也給他回了信，信是寫在一張稿紙上的，藍色的圓珠筆，字跡歪歪扭扭的，看上去有點像蜘蛛的腳，很有意思。看她這樣的字，聯想到她那次到大學裡來找他，和他發生那樣的事情，他就覺得自己又多了解了她一層：她就是這樣一個文化不高，卻又對文化人有點迷戀的女人。她對他的獻身也許並不是她內心的一種崇高，而只是出於她對另一種性愛的好奇。
他希望能有機會再看她一下，很自然的，她也許還會和他偷偷地做一次。有了那麼一次，她現在應該更容易地和他發生關系。他多少次長久地回憶那樣的艷遇，他甚至想：這可能是他一生唯一的一次了（除妻子以外的）。在機關裡，他必須表現得很謹慎。其他處室裡的人也都親切地叫他是小伙子。有時候，周振生偶爾拿他開一次關於青年男女婚戀的玩笑，他還會臉紅（至少他假裝這樣了，而且效果不錯）。在別人的眼睛裡面，他還是一個純潔的男青年。他為自己這一點而感到很自豪。一個年輕的大學生，品德純潔得就像個天使，工作表現優良。那種農村出身事實上也讓他獲益了。因為大家知道農村的孩子都具有吃苦耐勞的品質。他在處室裡正越來越受到領導們的看重。只有他知道，他平日工作上的積極是一種假積極。就是說他骨子裡並不願意那樣做，但他卻別無選擇——他必須很好地表現自己，才能有所“進步”。這是一種有著明顯報償的表現，所謂一分耕耘，一分收獲。
“進步”，就是一種前途。
男人和女人就是不一樣。他還是“處男”，而姑娘做過一次之後就不再是處女了。林湄湄當然不是處女。王芳芳呢？還是處女。現在她在市裡師范學校當教師，還過著一種處女的生活嗎？她一下子就遠離他了，讓他不再了解她的生活，消失在他的生活之外。而田小悅還是處女嗎？看樣子像，看樣子又有些不像。
田小悅開始在他心裡生了根，他越來越想和田小悅有一種聯系。這是一種渴求。他現在是在城市裡工作和生活，他要盡量彌補城市與農村之間的距離，或者說是縫隙。最好的也是最直接的，同時又最能證明的，就是和一個城市女子通婚。
他們年輕，平時說起來總有一些共同的語言。他們談文學（鄧一群在大學裡讀過很多中外文學名著呢，像司湯達的《紅與黑》，羅曼·羅蘭的《約翰·克利斯朵夫》，托爾斯泰的《安娜·卡列尼娜》，雨果的《巴黎聖母院》，等等），談人生（包括愛情，有時候在辦公室裡沒人的時候，他們甚至是大談愛情呢。鄧一群經過了那些事後，他在心裡已經徹底不相信所謂的愛情了，但他當然不能這樣說。田小悅是相信有愛情存在的，一種非常純粹的愛情，超越了一切的愛情。鄧一群也就相信了愛情，並且拼命地贊頌愛情的偉大。他們有時說得還非常感動，這樣一感動的時候，鄧一群就覺得自己的內心是多麼地虛偽，然而這樣的虛偽又是必須的。這樣一認識，他就問心無愧了）。
田小悅對農村好像並沒有什麼惡感，也許她是故意裝成一副天真的樣子，說現在的農村很富裕的，有很多萬元戶，比城裡人的日子好過。她說他們家過去就下放過，因為城裡的日子難過——那是五六十年代，農村至少還能填飽肚子。但她自己對農村並沒有什麼印象。她說起來的時候好像對農村倒是充滿了一種神往。鄧一群喜歡聽她這樣說。她這樣說，就讓他心裡產生了一種希望。她有時候像是不經意地問他家裡的一些情況，他就告訴她說，是啊是啊，農村現在變化大得不得了，農民們現在手裡都有錢了，在他們村裡就有好多萬元戶。他現在兩個哥哥就都是萬元戶了。鄧一群一邊這樣說的時候，一邊就想到了自己老家事實上的貧困。
老家的狀況並不好。
鄧一群那天晚上在縣裡被一群同學灌醉了。他們聚在縣裡最好的一家飯店，在城南路法院對面。這一群同學現在有的分在政府辦、縣委辦，也有在稅務局、法院和工商局的。陳小青也到了。鄧一群覺得她比過去還要漂亮。如果他不是在省城，他們也許就不會這樣熱情地來陪他，鄧一群這樣想。他們舉著杯，半是親密半是調侃地說他現在是省裡的領導了，一定要喝，他們也隱約聽說了，鄧一群是有後台的，而且這個後台非同尋常，是省裡一個非常有實力的人物。是啊，如果沒有過硬的後台，他怎麼可能留在省裡呢。鄧一群自然不會向他們去作解釋，不會向他們說他只是找了一個離休的老鄉，更不會說起自己當時的艱難與那可笑而可恥的一跪。高興中的鄧一群就喝。他當然現在還不是領導，如果是領導，那麼他會更風光的。他現在的起點比他們高了，所以他要努力。
在那個席上，不知是誰談起了王芳芳。鄧一群就裝出無辜清白的樣子，他知道只有這樣假裝才能顯出他的泰然。陳小青就沖他意味深長地看了一眼。當然，沒有第三個人知道他那天內心的失落。那種情感的痛楚當時真是無法形容。他現在羞於去回憶。一個同學說：“王芳芳快要結婚了。”“誰？”另一個同學問。那個同學就說：“聽說是市生產資料公司的，也是剛從學校畢業分回去的。”鄧一群聽說繼續吃菜。一個同學問：“哎，看你們過去是蠻好的，卿卿我我的，怎麼突然就分手了哇？你們有沒有那種關系呀？”鄧一群笑著說：“沒有的沒有的，我們完全是純潔的。”他清楚自己強調自己的純潔是多麼地富有效果，果然他們就說他狡猾，那是絕對不可能的，他一定是得手了。他後來就大口喝酒，並且頻頻向陳小青發動進攻。他的酒勁已經上來了。他不喜歡聽到王芳芳快要結婚的消息，盡管現在他對她已經不再像過去那樣著迷，但他意識裡卻還想到她過去的種種表現。他在情感上不能容忍自己過去的失敗。她應該是屬於他的，但她卻背叛了他。如果她當時不背叛他，那麼他現在的身份要比那個在生產資料公司的青年強得多了。
這些同學雖說工作也才半年多，但好像現在混得已經挺像樣子了，說話也牛氣得很，讓鄧一群在心裡生了不少感慨。他現在還不能夠，但他想一定要努力啊！
鄧一群那晚上住在了縣政府的賓館裡，腦子裡天旋地轉。他是喝多了，他想。他從來也沒有喝過這麼多的酒。同學們對他分配的結果羨慕得很呢。這當然連他自己都不敢想呢，怎麼就那麼輕易？一切就成真的了。同學們舉杯，祝他將來能迅速升上處長、廳長、省長。鄧一群醉醺醺地說：“喝！廳長、省長是當不上了，但處長將來還是有希望的。我們都喝。我希望你們將來能當縣長、市長。”於是酒席最後在一片虛假祝賀聲中結束。
一個人一輩子要是總是平頭百姓，那麼他這一生差不多就是失敗的。他在心裡暗想：我一定要努力啊！回城以後，一定要更加好好表現自己。當官就有權，有權就有一切。他將來要是在省裡當上干部了，那麼老家就再也沒有人敢欺負了。這就是現實。
席夢思床是柔軟的，房間裡的空調是溫暖的。他躺在那裡很舒服。這一個晚上要二十塊錢，如果他還是一個農民，那麼他怎麼也不敢睡這樣的房間。他沒有去住那個紅旗旅館。現在住這裡是一種身份的象征。江蘇一個農民出身的作家，前些年寫了一篇很有名的小說，後來被拍成了電影，叫《陳奐生進城》。當陳奐生被縣長安排住進縣委招待所後，那種復雜的心態被刻畫得很到位。我是陳奐生嗎？不，他想。我的身份已經不同了。
住這裡是陳小青陪他來的，安排他住下後，她還坐在房裡陪他說了一會話。他突然問起她的家庭，她說她父親還是在水利局，沒有變化。她自己在宣傳部裡搞宣傳也沒有什麼想法，只是這樣平淡地活著。她對這份工作有著強烈的厭惡，她說她討厭搞宣傳，除了她對宣傳工作的生疏之外，更多地是對宣傳的單調和重復感到厭倦。那些文件看上去冷若冰霜。縣裡的農民對宣傳干部沒有好感，他們認為搞宣傳就是吹牛。陳小青說：“現在縣裡的宣傳就像統計局的年報一樣，水分很多。縣裡的有些工作才剛開始，宣傳機器就開動了，結果常常到頭來根本沒有實績。老百姓討厭宣傳干部。另一方面，老百姓還怕露富，不願意你為他們宣傳。搞宣傳一點意思也沒有。”她有些無奈地歎著氣。鄧一群聽了就笑。
在她走後，他想起自己還沒有和林湄湄聯系，她晚上值班嗎？他這次來應該去看看她。但他腦袋沉重，躺在床上很快就進入了夢鄉。
在公共汽車裡，鄧一群與那些鄉下的老百姓身份明顯不同，他有著一張白皙的臉，鼻梁上架著一副眼鏡，穿著整潔的衣服，腳下是珵亮的皮鞋。他還背了一只漂亮的大旅行包。工作了，有錢了，他可以打扮自己。人是衣妝啊。汽車裡一股難聞的氣味。裡面擠滿了那些衣著骯髒的農民，他們的面目都很憔悴，蒼老。老人、婦女和兒童。他們在車上用一種敬畏的眼神看著他，意識到他是個城裡人。他們小心地與他保持一種距離。一個帶著孩子的婦女經過過道的時候腳踩在了他嶄新的旅行包上，弄上了一大塊泥巴。他心裡立即感到了一種不快，他不滿地說：“你注意一點啊！”那個婦女用一種敬畏的表情看了他一眼，趕緊帶著孩子坐到了後面的位置上去了。
路很不好走，還是過去的那條砂石路，而且明顯缺乏保養，路面上坑坑窪窪，汽車行駛在上面，就像一只小船行駛在大海裡，不停地顛簸。那輛公共汽車也有些年頭了，開動起來整個車廂都在響。透過車窗玻璃，可以看到沿途大片的田野。那些田經過收獲之後，現在空曠得很，看起來很荒涼。沒有什麼變化，還是過去的樣子啊！
鄧一群在車裡意識到左邊一個男人總是盯著他看。那個男人看上去有三十多歲的樣子，臉色黑黑的，透著憔悴和疲憊。他的皮膚粗糙，胡子也沒有刮，眼睛細細的，眼角已經有了很多的魚尾紋。他穿著一件舊棉襖，腳下卻還是一雙草綠色的解放牌膠鞋，鞋底上沾滿了泥巴。那個人總是像在偷偷地看著鄧一群。鄧一群感覺他很奇怪。當他再一次看他的時候，鄧一群迎著他的目光也看了他一眼，這一眼讓鄧一群覺得自己好像在什麼地方看過他。那個人看到了鄧一群的目光，趕緊露出了好像是討好的微笑。他有些怯怯地問：“你是不是鄧一群？”“你是……”他有點疑惑地問，在印象裡他又回憶不出他與這個人有什麼關系。那個人就綻開了臉上燦爛的笑，一張大嘴咧得很大，快樂地說：“我記得你，我們初中時候是同學，我叫高中。那時候你就坐在我的前座。我後來沒有考上高中。”高中這樣一說，鄧一群就記起來了，他初中的時候的確有這麼一位同學。那時候的高中是個瘦瘦的快樂的小個子，成績什麼的也都是不錯的。一個人的變化居然可以有這麼大，鄧一群心裡有了不少的感慨。高中問：“你後來考上大學我們就再也沒有見過。”鄧一群笑了笑，他想，是的。他差不多都快認不出來了。
高中問：“你現在在哪呀？”
“陵州。”鄧一群說。
高中就露出滿臉的羨慕，那種羨慕浸在臉上的每一根皺紋裡，他問：“現在在什麼單位啊？”
鄧一群說：“機械工業廳。”
車上的人都注意到了鄧一群這樣尊貴的客人（對於他們這個貧窮的鄉村而言）的存在。高中身上充滿了一種榮耀，快樂地說：“啊，哪天有空，一定要到我家裡去看看啊。到底不一樣，還是當干部好。你現在多好啊，當了干部，不用再像我們那樣吃苦了。”高中告訴他，他現在已經結婚了，生了三個孩子，大孩子是個男孩，已經七歲了，下面兩個是女孩。他們家承包了十畝土地，一年下來，有上千塊錢的收入。在村裡，他們家這樣的算是中等，收入不是最好，但也不算很差。對生活，他已經有一種知足。他說，他們這樣的人與城裡人不同，能吃飽飯，一年勞作下來，還有點余錢，就很好了。他問鄧一群結婚了沒有，鄧一群笑著說：“我現在還沒有這樣的打算呢。”他就連聲說：“對對，你們城裡人與我們不一樣。城裡人三十多歲沒有結婚的人多得很呢。你的條件高，一定要找一個大學生的。”鄧一群就露出矜持的笑。
鄧一群在鎮上下了車。從鎮上到前墩村還有好幾裡地，不通車。小鎮就是鄉政府的所在地。說是小鎮，事實上也就是有一條比村裡小路要寬得多的馬路，路兩邊有一些磚木結構的建築。這些建築都是公家的房子，有郵電所（老百姓卻稱之為郵局，就像把鄉派出所，稱之為公安局一樣）、糧管所、水電站、供銷社、新華書店、木材公司、拖拉機站（分田到戶以後，拖拉機站就解散了，但那幫人員還在，因為這當中有人是吃國家糧的，於是就改為農機站）、信用社等等。這些單位的人員在他過去的心目中是多麼高大啊，因為他們都是吃國家糧的。吃國家糧就是一種神聖的概念。他也有兩個初中同學、一個高中同學現在在這個小鎮子上做事。但他現在卻不必羨慕他們。
那些建築也都還是過去的那個樣子，與城市相比，這個地方真是小得可以，那種繁華程度遠不及城裡最偏僻的半條小巷子。可能是最近剛逢過集市，路上遺落了不少菜葉和各式垃圾。沿路還有不少小店鋪，比如修車鋪（門前豎著一個木棍，上面挑著一只破舊的自行車鋼圈和輪胎，這是一種標識，就像過去的那些酒肆，門前挑的一面黃旗子）、收錄機修理店、理發店。鄧一群忽然想起來，妹妹來信，說他嫂子的妹妹也在這個鎮上開了一間理發店，他可以到她那裡去，借一輛自行車回家。
他嫂子的妹妹叫什麼名字來著？他在心裡想，劉正什麼？嫂子叫劉正菊，對了，叫劉正紅。他過去不止一次見過嫂子的妹妹。在農村，她那樣的姑娘，衣著打扮就有點出格了。事實上鄧一群倒不覺得有什麼，與城裡姑娘相比，劉正紅的打扮簡直稱之為“老鄉”。劉正紅比她姐姐漂亮多了，簡直不像一個父母所生。她身材周正苗條，而且非常性感。當地老百姓不知道“性感”這個詞，但哪個姑娘要是長了那樣的一副身材和模樣，就只有一個字來形容，“騷”。簡單得很。由於他這位嫂子的妹妹長了這樣的一副“騷”身材，說她的閒話可就不少。
鄧一群相信那些關於她的傳言，其真實程度很值得懷疑。但老百姓的嘴巴很厲害，只要有三個人以上都說你名聲不好，那麼你的名聲也就真的完了。好在劉正紅也就是被議論為瘋一些而已，並沒有太壞的語言。
他是被劉正紅騎車送回家的。劉正紅的臉和手都很白，比有些城裡姑娘的皮膚還要好，還要細膩。鄧一群知道那是她職業的關系，經常泡在溫水裡，還有洗發精和潤膚油什麼的。她很高興看到他，親熱得不得了。她很羨慕他。她是在鄉政府大院的對面開了一間理發店，名字就叫“正紅理發店”。
鄧一群坐在她自行車的後座上，聞到了她身上散發出來的香味。她的身體看上去結實得很，臀部渾圓。自行車在鄉間小路上騎得歪歪扭扭的。太陽倒是很好，很溫暖地照射在他們的身上。路兩邊的田野，一片空曠。四周寧靜得很，一點聲音也沒有。天空是藍的，上面飄著些白雲。她問他在城裡的一些情況，他就略略誇大地向她作了一番介紹，她就驚訝得不得了。對城裡，她早就充滿了神往。她也告訴他家裡的一些情況，包括她現在開的這個理發店的經營情況。他想，在農村，她也算得上是個能干姑娘。她所以能干，不是因為別的，而是因為她不滿足於像她姐姐那樣，在農田裡干一輩子，嫁人，生孩子。她希望她自己能改變自己的生活，並嫁給一個好青年。她說她可不想再在田裡種一輩子的糧食，那太苦累了。
農村這些年寬松了，是實行了土地承包、改革開放才解放了生產力，要是過去，她從學校畢業就只能在生產隊裡干活。而現在她們家包了十多畝地，基本不用她干活，她閒出來就只能搞這樣的三產服務。她很滿意自己的現在。
劉正紅叫他“三哥”，並希望有機會也能到城裡去。鄧一群就說，好啊，歡迎你去。他坐在後面心裡很得意，一種成功的得意。沒有高考，他也沒有今天。他是一個成功者。他與這裡的人拉開了一種距離，而這種距離是巨大的。
她那麼快活地說話，鄧一群的情緒也受到了很大的感染。他覺得自己在心裡已經喜歡上她了，可惜的是，她是他嫂子的妹妹。她身上有一種強烈的青春氣息。他想起了那個林湄湄，也想起了陳小青，想起了田小悅，而她與她們都不一樣。她是個典型的農村姑娘，沒有什麼文化，也沒有見過什麼世面，天真得很。她完全是另一種類型的姑娘。
鄧一群那天在後面無意間觸碰到了她的屁股。她的屁股很結實，就像一匹健壯的小母馬的屁股一樣。他想她這樣年輕漂亮，但結果卻很可能嫁給一個糟糕的農村青年，真是有點可惜。
當然，除此，她又能怎麼樣呢？一切都是命中注定的。像他鄧一群這樣優秀的，農村裡又有幾個呢？他想。
他為自己驕傲。
在村裡，鄧一群聽到的都是祝賀恭維的聲音。
他們一家高興得很，特別是他媽媽，像兒子真的在省裡做了什麼大官。哥哥、嫂子、姐姐、姐夫，還有妹妹鄧玉蘭都興高采烈，像家裡發生了一件大喜事。鄧一彬的官司沒有打起來，因為法院不受理，他無奈何中只有強忍了那口氣。俗語說得好：胳膊擰不過大腿。他只有暫時認了。
鄧一群在家裡住了三天，就匆匆要回城裡。這裡不是他的家，而城裡才是他真正的家。這裡的家看起來亂糟糟的，鄰裡們說的都是張長李短的閒話，晚上更是無聊，電也沒通（據說村裡正在籌錢，通電，而電費則說是要每晚好幾毛錢，村民們心裡就不怎麼高興）。他說他要回去，單位裡有一大堆事情要做。家裡人於是就不再留。
二哥鄧一明把他送到了鎮上。在那個小車站，他整整等了一個多小時，班車才到。他坐上車，直奔縣城。
晚上五點才到達縣城，而這時的縣城裡的天，已經黑了。
他住進了紅旗旅館，想看一看林湄湄，結果林湄湄卻沒有上班，據說她已經好幾天沒來了。他問一個年輕的服務員，她是否結婚了，但那個服務員卻不想理他，說，不清楚，反正很多天沒來了，她沒有說家裡有什麼事。
這趟老家行，沒有什麼意思。他想。
他還是要回到城裡去。
〔13〕
春天到來的時候風很大，於是城裡到處灰蒙蒙的，滿街都是揚塵和路兩邊法國梧桐上的細絮。這是另一種全然不同的景象。
科室裡發生了一點小小的變化，這個變化就是周振生決定停薪留職。鄧一群對這件事情多少感覺有點意外。周振生是這個處室裡看得出的少數幾個有真才實學的人，但他卻一直不得志，很多問題上，領導對他是不公的。他很聰明，但他卻又不願拍領導，多次在工作上和周處長發生分歧。於是，提拔晉升、職稱、工資調整、住房等等都不同程度地受到壓制。看到周振生這個樣子，實際上對鄧一群是個很深刻的教育。
周振生停薪留職去廣州的一個朋友那裡，說是一起去經營一個彩擴公司。機關裡的人對他的這一決定都有些漠然，因為這種事情還是充滿了風險，看起來相當不可靠，周振生懂什麼彩擴啊，他從來也沒有做過生意。
鄧一群心裡多少有點為他惋惜。盡管周振生在機關裡不是很得意，但他最終肯定還是能夠抬頭的，如果他稍稍肯變通一些的話，何必要去走這個極端呢？而且機關裡工作固定，沒有什麼風險，然而出去闖世界就是另外一回事了。工作是重要的，我一定要好好珍惜這份工作。鄧一群自己在心裡這麼想。
周振生自己一點也不覺得什麼，或者他那種滿不在乎是做出來的。鄧一群這樣想。三月的一天上午，已經九點多了，周振生來辦公室，與田小悅、鄧一群打了招呼（老朱和徐明麗不在，老朱去省計劃經濟委員會開會，徐明麗到人民醫院去檢查身體了，她說春天以來，腰總是疼）。周振生在辦公桌前收拾自己的東西，一副壯士一去不復返的樣子。田小悅說：“哎，周科長，你真的就這麼決定了？”周振生笑一笑，說：“干嗎呀？你不是一直叫我老周嘛。”田小悅就挺不好意思地笑起來，說：“想不到你就這樣毅然決然。”周振生說：“手續都辦好了，還有什麼說的。我在機關裡也呆夠了，整天和計劃打交道。這種計劃天知道它有什麼作用。我出去看一看，說不定外面的世界很精彩。本來我已經決定辭職了，但幾個廳長不同意，覺得單位不光彩，真有意思。”
鄧一群突然覺得周振生這一走，其實是一個損失。“什麼損失？這年頭中國什麼都缺，就是不缺機關裡這幫人。整天喝茶看報，啥事也不干。”周振生說。田小悅笑起來，說：“其實也很舒服啊，你這一說，就讓我們這些人有點坐不住了。”周振生也笑了起來，說：“說說而已，說說而已，絕不是說你們。你們年輕，好好干好好干，前途光明。而我這人就是苦命。我出去就是想試試，換一種活法。”田小悅說：“你將來肯定比我們這樣在機關裡好。”周振生說：“怎麼會呢？真的，我並不是抱什麼大希望出去，只是真的不想再這麼混下去。你看現在社會上的那些一個個個體戶，都是些什麼人？說句不好聽的話，很多過去都是不上台面的，現在做生意也有模有樣的。人是逼出來的。”鄧一群說：“那是。我上次回老家，看到我們那有個勞改釋放犯，出來後沒有事情做，現在開了一個木器加工廠，如今生意做大了，干脆開在了縣城。”
“處裡怎麼說？”田小悅問。
“什麼怎麼說？”周振生有點反應不過來。
田小悅說：“處裡不准備送送你？”
周振生笑起來，說：“看你小田說的，你當我這是光榮參軍嗎？幾個處長們過去就不待見我，現在我這一走，他們才不管呢。萬一我有一天灰溜溜地回來，你說他們還要不要為我擺接風酒？所以，我也知趣，我悄悄地走。”
田小悅說：“今天中午我和鄧一群送送你。”
周振生說：“不用不用，小田你別這樣。”
鄧一群也說，“是啊，我和小田送送你，也沒有別的意思，就是談談心，以後再和你說話就不易了。”
周振生說：“那好，我今天請你們。”
處室裡又恢復了過去的那種寧靜。
周振生走了，別人裝成好像一點也不知道的樣子。
那天中午，鄧一群和田小悅在時代大廈對面的那條巷子裡一家叫“四季春”的小飯店請周振生吃了一頓。三個人坐在一張小桌子上，要了好幾樣菜，田小悅還特意要了一瓶酒。她自己居然也用小杯陪了周振生喝了好幾杯，喝得臉紅紅的。周振生對她說：“田小悅，在機關裡你是個很懂事的姑娘。”田小悅笑起來，說：“哪呀，你不要這麼誇我。”周振生說：“我絕對不是誇你。是真的。別看你年齡不大，但你為人處世很優秀。”鄧一群一下子在心裡悟過來，想：是啊。別看她是個小姑娘，但平時做事就是不一樣，家教使然。對於人情世故，她要比自己懂得多。
小飯店外間的電視裡正放著一首流行歌曲：外面的世界很精彩，外面的世界很無奈。鄧一群笑著說：外面的世界很精彩啊。田小悅就笑著對他說：你也應該出去走一走。你這是坐而論道，臨淵羨魚。鄧一群笑一笑，想：我是沒有那份勇氣的。得到這樣的工作，對我來說，是多麼地不易啊！我怎麼能夠輕易地失去它呢？再說外面世界雖然精彩，但它不同樣也有無奈嗎？事實上，人時時就處於那種精彩與無奈之間啊！
周振生對鄧一群說：“小鄧，你在機關裡表現是不錯的，你好好努力，將來一定比我好。”鄧一群笑笑，說：“怎麼可能呢？像我這種人一沒有後台，二又不會通關系，能在機關裡干已經很不錯了。”周振生說：“你不必謙虛的，我看得出來啊。人要從一開始就要表現好，像我這樣再從頭來已經不行了。”鄧一群默默地聽著，他覺得周振生對他講的話都非常誠懇。他是聰明的，他是了解他的。他說像他這樣能從農村出來本身已經很不容易了，如果不去奮斗，那麼到頭來必然是一切都無所得。既然他從農村裡出來，就一定要有一個明確的奮斗方向。鄧一群被他這一說，內心裡就更明確了。但他不說。
最後的飯錢是田小悅掏的，她非要那樣堅持，堅持得周振生不好意思。
回來後，鄧一群也一直覺得自己欠了她的情。他後來拿出五十元錢給她，說：“這算是我和你合請的吧。”她嚷起來，說：“小鄧你干什麼呀？一點小事，你也要放在心上。”他就愈發不好意思起來。
工作，照常進行。
一切又都那樣按部就班。
青年機關干部鄧一群不折不扣地完成領導們交給他的每一項任務。他已經開始熟悉機關工作的道道，並且對很多工作開始駕輕就熟。說起來這也是一件不容易的事，可以說，他剛來的時候對制訂計劃是一竅不通，完全是靠認真學習才掌握的。而且，掌握得很快。
他的表現得到了領導們的誇贊。