摩西的岳父米甸祭司葉忒羅，聽見神為摩西和神的百姓以色列所行的一切事……帶著摩西的妻子和兩個兒子來到的神的山……摩西迎接他的岳父向他下拜，與妻兒親嘴，彼此問安。
幾天間，麥場東崖下的紅土壁被挖成了一個窯洞，都把那僵土曬乾粉碎，配點雜糧的饃，竟也能烙成一塊一塊，直到司馬森屙不出屎來，趴在地上，讓娘用筷子去屁股上一剜一剜，才都明瞭那紅土不能多吃，吃多了是一樣要死人呢。司馬笑笑就去守在那麥場的崖邊，對每一位挖土的人說，不要挖了，吃土還不如樹皮。又說想刨了也行，該讓哪個孩娃吃，不讓哪個孩娃吃，你自己心裡有個數。那挖土的就在崖邊站站，仍是挖了一盆走去。
仍是擋不了村人挖土。
幾天後村東樑上扔了幾個死娃，大的十五、十六，小的三歲五歲，都是吃土後拉不出來活活憋死了的。
司馬笑笑回家取了橛頭，把那往崖上去的路給斷了。以後的半月，村裡沒人再去挖土，也就很少有人再走出門戶。春天是在悄然之中走了來的，樹芽發了，草也有了綠色。以為有了春綠，日子就可熬過，可又半月之後，村後樑上的一片荒草地裡，又扔下了三四個死嬰，最大的約摸五歲，小的不過半歲。司馬笑笑的女人出門走動，想尋些野菜回來，在那草地見了，回來對司馬笑笑說，也真是怪呢，死的都是聰明伶俐的孩娃，憨憨傻傻的，反而耐得餓些。說去看看吧，屍肉都被老鴨吃得淨盡，骨頭讓野狗咬得白嘩嘩一片，嶺上田里到處都是。
司馬笑笑正在喝榆樹皮湯，聽了也就不再喝了。他丟下湯碗出門，惘然地站在村頭，看見杜根從他面前走過，說你說是吧根弟，都聽我村長的，那時候把傻癡殘廢都關在場房屋裡，也許各家現在都還有一把糧哩。杜根說了一聲是喲，在他面前站了一會，就往村裡去了。杜根走了，他就到村子中央，拾起一塊青石，把皂角樹上的鐵鍾敲了幾下，然後扔了石頭，自己站在皂角樹下。
已經半年不聽鐘聲響了。青刺刺的鐘鳴一從村子上空掠過，就有男人從家裡走了出來。
「村長──是分那半袋油菜種子？」
「分命哩，看一家該有幾條。」
「……」
「村前村後樑上扔了十幾個死娃啦，都是聰明伶俐的娃兒，你想讓好孩娃跟著死了，就都一起吃喝，一起餓死，然後你家就斷子絕孫啦，三姓村就在這個世上沒有了。你想讓你家不斷子絕孫，讓村落一世一代傳下去，你們就照我說的去做吧。」
男人們沒有說照做，也沒有說不照著去做，就有圍著司馬笑笑坐在皂角樹下，零零亂亂一片。沉默下一片汪洋，把他們深深地淹沒進去。只都吸煙，吸的不是棉絮就是樹葉，霧雲罩海，每張臉都沒了影兒。初春時節，空氣本該潮潤潤含滿綠氣水色，可那當兒空氣卻有焦糊氣息，像被火烤了一樣。大家都把頭勾在自己的襠間，看著腳下的一片地場。藍百歲的堂弟藍長壽看見地上有大螞蟻爬來爬去，就捏起螞蟻，先把螞蟻屁股上的白酒喝了，又把螞蟻放進嘴裡嚼了。爾後站起來說：「其實螞蟻也能當糧。」見沒人接話，又說：「村長，你能讓我媳婦離開家裡半天就好了。」
有個男人接了話去：
「我日他祖宗，這真是捨不了孩娃打不了狼哩，你說咋個樣吧村長。」
跟著，男人們的脖子都嘰哩卡啦轉了過來，青青硬硬的目光樹倒樣砸在了司馬笑笑的臉上，煙袋也都僵在手上或者唇上。空氣變得稀薄起來。有一股熱烈在男人們的脈管裡轟隆流動，彷彿誰吸一口煙或劃著一滴火，男人們都會被焚燒起來。都說你說吧村長，你說咋樣就咋樣，就是把媳婦打死也行。司馬笑笑就把他的煙袋從嘴上拉拽下來，在腳下磕了，說我把女人們都領到東梁掐菜，那兒有一片荒地，野菜肯定旺勢，孩娃們都留在家裡，西山梁那條野溝，又偏又遠，你們把孩娃們引到那兒。
男人們不言不語。
司馬笑笑說：「要想都不餓死，就都照我說的做去。」
說完這話，司馬笑笑站了起來，對著村落喚：「東山樑上有一塊野菜地，誰家有糧吃了也就算啦，不夠吃的都跟著我到東梁荒地掐野菜去啦──」
他邊喚邊走，從村前叫到村後，這條胡同喚到那條胡同。在他那充滿青菜味的叫聲中，女人們蜂擁了出來，臉上都浮了一層青紅，說村長，哪兒有菜？他說跟著我走就是。有女人帶了聰明兒女也就算了，若帶了癡傻或殘廢的孩娃，他說來回幾十里，你帶他們幹啥？女人也就又把孩娃送回了家裡。如此在村裡走了一圈，女人們全都跟了出來，他就領著她們上了東梁。
這是半晌時分，太陽已經懸高。山脈上黃黃竭竭一片。莊稼本就稀薄，人又都沒力氣鋤草施肥，麥地裡的莊稼旱軟荒亂，女人孩娃掐菜的腳印鋪天蓋地。司馬笑笑走在最前，翻過一道山梁，又翻了一道山梁，日近中天時到了他一次尋牛到過的一條壑溝。那壑溝裡果然和樑上不是一個顏色。從溝的深處，流下一股泉水，汩汩潺潺，青白的水聲裡彷彿有顏料能把耳朵染綠。溪水兩邊的深草沒過膝蓋，還不時有初生的幼蛾飛來飛去。女人們是許久沒有見過這種顏色了，她們呀的驚叫一聲，都如餓羊一樣撲進溪水兩邊的草地，開始去草間翻尋花花菜、齒角芽、扁紅芹和野梅棵，說村長，這怎就還有一溝好菜呢，不是又夠孩娃們吃幾天了嘛。司馬笑笑就說，你們在這掐菜別急，籃滿了曬在太陽裡接著再掐，來一次不易，然後就轉身回了。
回到村正是午時，村落裡靜如往日，連飛蟲在村頭的來往，都有聲有響。正在這清寂當兒，忽然聽到了孩娃的哭鬧，紅血淋淋地傳了過來。抬頭望了，便看見藍長壽正背著他的麻腿孩兒走在胡同，嘴裡不停不歇地重複著一句話說，爹讓你享福去哩，又不是讓你受罪。孩娃卻在他的背上踢踢打打，一聲一聲地哭求著喚道，說爹呀，爹呀，我以後再也不說饑了，餓死我也不說饑了還不行嗎？就到了司馬笑笑面前，他們彼此站著，相隔有一丈遠近，臉上都掠過了一陣冰寒的雪白，汗卻水淋淋地掛了一層。
司馬笑笑說：「你們都送去了？」
藍長壽說：「送去半晌哩，估摸也該回了。我這孩娃死不聽話。」
麻腿孩娃就哀求地望著司馬笑笑。
「笑笑伯，我不想死哩，我才七歲呀。」
司馬笑笑看了孩娃一眼。
「去吧孩娃，也算你對爹娘盡了一次孝心。」
藍長壽便背著孩娃走了，身影雲影般在日光下晃著，腳步聲由近至遠，寂寞地朝山樑上響去，終於枯落的樹葉一樣飄失丟了。
司馬笑笑一直看著他們，當他們消失在山梁那邊時候，他正欲轉身回家，忽然又從山梁那邊傳來了藍家孩娃聲嘶力竭的一聲冷白色的尖叫：
「村長──你不得好死──你連三十五歲你都活不到哩。」
接著傳來一聲耳光，便都沉寂下來。
司馬笑笑覺得心裡血紅一個冷涼，聽到了心裡有了一聲巨響彷彿一座山脈倒在了心裡。有一股微腥微鹹般黑的氣味從他的胸膛裡油然地升到了喉嚨，他用力把那氣味嚥回到肚裡，對著山梁那邊的天空叫：
「我有啥法兒？就是今兒天讓我死了我也得這樣，不這樣一個村子就完了。」說到這他開始往家走，幾步後彷彿又想起了一件事，扭頭對著山那邊的天空喚：「我有三個孩娃呢，森、林、木哪一個不是我的親孩娃？要不是對你們真心的好，我就讓你們都在村裡活受罪。」不管山梁那邊的藍家父子能不能聽到，他把嗓子撕得脈斷筋連，讓他那苦艾繩一樣的叫喚，像風雨一樣在村落和山梁那邊飄蕩著。之後就有幾個人頭從山梁那邊黑點點地冒了出來，像被他的話牽出來一樣，愈來愈大，愈來愈高，每個人的臉上都呈出土灰，如死了一場又活過來一般。司馬笑笑看見，走在最前的居然是藍姓的百歲。他看見了司馬笑笑站在村口，想躲著走去，卻是來不及了，彼此的目光，如水流樣匯到了一塊。於是，他就硬著頭皮朝司馬笑笑走來。
他果然有幾分後悔地說：「分糧那天聽了你的就好了。」
藍百歲這樣對司馬笑笑說了一句，把頭扭到一邊，看著空蕩蕩的村落，臉上的土灰裡又滲了一層絮絨絨的白。幾個男人都立了下來，好像要等著村長安排下一步活人的事宜。司馬笑笑就對幾個男人說，都回家去吧，我也急著送那三個娃兒享福去哩，等媳婦們回了，哭死都不能給她們說孩娃們人在哪兒。
男人們就進了村去，木錘似的腳步，敲得村落踢當踢當響，含帶了銅音，像廟裡的木魚敲在村頭村尾的寂靜上。
女人們是黃昏時分回了村裡。她們沒有覺出村子裡的異樣，還相約明天後天再去那條溝裡掐菜哩。可時過不久，不知從哪家最先傳出了女人清冽冽的叫，「我的孩娃哩──我的孩娃在哪呀──」這叫聲在落日中如牛皮鞭樣抽抽打打，轉眼間，就響成了一片，溝溝嶺嶺都成了女人紫一塊青一塊的喚。跟著，又有女人跑到了村街上，撕心裂肺於叫──「我的娃哪──我的娃哪──」便叫出了許多女人，都在村裡到處瘋瘋跑找，跑了一遍，找了一遍，又都到皂角樹下，摟摟抱抱地哭將起來，罵男人們狠心，哭孩娃們可憐，罵男人們不是人是豬是狗是該千刀萬剮的畜生。
有男人被媳婦哭得惱了，去把媳婦踢了一腳，媳婦突然不再哭了，哈哈地狂笑起來，嚇得女人們再也不敢看她。
她的男人就去找了司馬笑笑，
「村長，我媳婦瘋了。」
司馬笑笑說：「瘋了就瘋了吧。」
男人說：「我不會燒飯，越發養不了孩娃。」
司馬笑笑就踏著落日，到那瘋媳婦面前辟啪下幾個耳光。那媳婦正在笑著，忽然愣了下來，不哭不鬧了。
司馬笑笑說：「回家把那兩個好娃兒養好。」
女人就默默回家去了。
在街上哭喚的女人們，一看這種情景，也竟都不再哭了。只散散地坐在樹下，讓開始升至村頭的月光在她們身上洗著，看著司馬笑笑朝她們走來，沒有一個對他惡言一句。司馬笑笑說，不要哭啦，全村人本來短壽，沒有人活過四十歲呢，要孩娃們全都活活餓死，這世上還有三姓村嗎？女人們說沒有孩娃了，我們哭哭還不行嗎？司馬笑笑說，天黑啦，你們哭死了，男人們能養好那留下的聰明孩娃？
就有幾個女人不再哭了，說：「不哭啦，不哭啦，再哭自己也要死了哩。」
也就果真不再哭了。
死死默默坐著，直至夜半，直至天亮，直至日出。
太陽黃燦燦地又照在她們臉上，那些臉色一律地呈出了死灰。早起的麻雀就屙在她們頭上肩上。開始生世飛行的山梁蟲，從她們的臉上飛過像從木板上飛過一樣兒。
到了燒飯時候，她們不回家燒飯。
男人們燒過了飯，給她們端來放在面前，她們不碰碗，就那麼默不做聲，互不言語，呆呆癡癡的坐著，不談丟了孩娃的悲哀，更不動身去哪兒找找孩娃。甚至連距她們只有一箭三遙的麥場上的場房屋，也沒有誰起身去哪兒瞅上一眼，一片惘惘地蹲在地上，抱著餓得昏睡欲死的小孩娃，彷彿她們或者小孩娃一動身子，就又會母子分離一般，於是都死死坐著不動，沉默得歲長月遠，漫無邊際。死靜從她們眼前川流不息地過去，她們就如死在了一條沒有聲息的河水裡。
這樣坐了一天。
又坐了一天。
第三天藍百歲來了。
日正中天，太陽把她們曬得焉如秋草，一動就要倒下時，藍百歲抱著一捆谷草，谷草裡捲了他的三女兒七十走過來。從谷草裡耷拉下來的七十的一隻小手，像根老死的黃瓜，那手裡還抓著一把黃了的馬齒野菜。到了那一片女人面前，藍百歲站在人群外邊瞅了，看見自己媳婦坐在一棵樹下，身子倚在樹上，懷裡攔著小閨女三九，眼睛盯著樹冠遠處的一根細枝，一眨不眨，像了一雙無光的盲眼。他從女人中間插足走到樹下，把那一捆谷草放在女人面前，解開谷草的繩子，露出了七十那張青紫的腫臉和鼓一樣的肚子。
他說：「看看吧，七十也死啦。」
藍百歲的女人梅梅把目光從樹枝上收回，木呆呆地落在三女兒的臉上肚上，卻把小女兒三九摟得筋斷骨裂，疼的哇哇哭將起來，還依舊地用力把她往緊處摟著，而她落在三閨女身上的目光，卻依然是死魚眼的白色，乾澀澀的沒有一滴淚水。三閨女是在前天來這兒和女人們一道呆坐之後，餓了兩天，今兒乘大姐、二姐領著四十出門尋草挖菜，自己在家動手煮了一鍋曬了半干的野菜，又不知從哪弄來一把豆子和鹽，煮進鍋裡和菜摻在一起，那野菜就無比香甜起來，於是吃脹了肚子，就脹死在了鍋台邊上。藍百歲回到家裡，連她的手都冷成了冰寒，這也就用谷草捲著來了。
他說：「村長說得對哩，聰明的還養不活，可憐那呆傻幹啥。」
她不理他，過了好久，才想起拿手去摸三閨女的臉和身子。可當她的手指碰到三閨女身上的臉面時，手就僵在那臉上不再動了。
藍百歲看了看都把目光移在他三閨女臉上的女人們，紅了眼圈卻死死閘住沒讓淚在女人們面前掉下來，他說都回家去吧，不用恨司馬笑笑哩，將心比心，我要當了村長，不定也會這樣。他彎下腰去，把女人的手從七十臉上拿開，說七個閨女剩四個了，你再這麼天天呆在這兒，怕四個也難保哩。然後他就把谷草重又捆上，把三閨女的屍體像扛一捆乾草樣扛在肩上，從那一片女人的腳下走將去了。
女人的目光像推不動的石磨樣咯咯吱吱地隨他轉動，看著他扛著那捆谷草往山樑上走過去，越走越遠，就如一道魂兒飄進泥黃色的日光裡，身後留下一線水煮菜的青味。就這個當兒，他的女人像冷丁兒醒了一樣，把懷裡的三九往地上一丟，朝她男人走去的方向跑進，到了胡同口上又猛地剎了腳步叫道：「她爹，你說啥兒，你是說七十也死了？」
藍百歲轉過身子，
「你看你，不是看見了嘛。」
她又朝他那兒撲過去，
「你卷的不是六十和五十？」
他喚：
「喂，你們愣著幹啥兒，你們攔住我家女人呀。」
就有幾個靈醒女人們追上把她扯拉下來，讓他抱著草卷的七十急腳走掉了。
他的女人梅梅便聲嘶力竭地哭起來，說是我害死了老三呀，是我害死了老三呀。一邊說著一邊掙脫著抱住她的女人們，力氣忽然大得驚人，四五個女人都攔抱不住，嘶鳴聲震得日光搖晃，頭頂的樹枝擺擺動動。
這時候司馬笑笑走來了，他扯著司馬藍手裡端了一碗湯水菜，來給他的女人送飯，見到這個情景把湯水菜遞給司馬藍，把幾個女人撥到了一邊去，像樹樣栽在杜梅梅的面前不動了。
她看見司馬笑笑，也忽然不掙不喚了，老老實實立住說：
「七十也死了。我七個閨女剩下四個了。」
司馬笑笑狠狠盯了她一眼，
「你守在家七十她會脹死嗎？」司馬笑笑望了一眼村裡的女人們，又說：「都回家熬日子去吧，好孩娃你們能領著過去荒年就算你們功高了，還在這戀啥傻呆殘疾呀。」
女人們相互看看，這三天死了的眼珠終於開始轉動了。
司馬笑笑說：「還想呆到你們各家都和藍家樣再死一個好孩娃？」
就有女人開始回家。
便都七零八落地回家去了，結束了整三天傻傻癡癡的坐。待女人們都走剩下梅梅時，她依舊望著司馬笑笑，說你家六個孩娃，剩下三個了，我家七個閨女剩下四個了。你家餓死了仨，我家也是餓死了仨你說剩下的還會活著嗎？司馬笑笑說九十閨女十六歲了，誰家能出五斤糧食你就把她嫁出去。嫁出去就九十、八十、四十和三九都能養活了。梅梅說這年月誰家還能有糧食？司馬笑笑說杜巖家興許就有糧，他一個弟弟二十八了還沒成家哩。
梅梅怔了怔，「那是憨傻喲。」
司馬笑笑說：「管他憨傻不憨傻，給五斤糧食就是給了一條命。」