帕札爾和奈菲莉站在專為他二人安排的華麗別墅的陽台上，看著拉美西斯二世最喜愛的這座皮拉美西斯城（「皮拉美西斯」是「拉美西斯的領地（或廟宇）」的意思）.皮拉美西斯位於阿瓦利斯附近，阿城曾被入侵的亞洲人立為首府，後於新王國初期收復，而皮拉美西斯則在法者的全力推動下，成了三角洲最大的城市。此地居民十幾萬人，並有數座廟供奉阿蒙神、拉神、普塔赫神、可伯的暴風之神塞托、醫藥女神塞克美以及亞洲來的女神亞絲塔德。城裡有四座軍營，南側的港口四周則全是倉庫與手工藝坊。至於市中心，除了皇宮之外，還有貴族與高層官員的宅邸，以及一個供人休閒娛樂的大湖。
夏季期間，皮拉美西斯卻因為有尼羅河的兩條支流拉神之河與阿瓦利斯河環繞而氣候舒爽宜人；市區裡有運河水道縱橫，多魚的池塘更是喜愛釣魚的人士最佳的休鬧去處。
這座城址可是經過精心挑選的。皮拉美西斯所在之處，最利於觀測三角洲與亞洲情勢，也是鄰近保護國發生動亂時，法老出兵平亂的理想據點。貴族子弟們總會極力爭取進入戰車隊，也希望能有機會騎上那些風馳電掣的駿馬背上。國王也十分關心木匠、造船工與冶金工的工作情形，經常會前去探視。
「住在皮拉美西斯多麼快樂。」有一首民歌是這麼唱的，「再也沒有比這裡更美的城市，小小的地方都能受到重視。金合歡和無花果為路人提供樹蔭，皇宮閃耀著黃金與綠松石的光芒，微風輕吹，鳥兒在池塘邊歡唱。」
首相夫婦在果園、橄欖樹園以及生產葡萄酒供節慶宴會之用的葡萄園度過了一個上午，但寧靜平和的時光卻似乎過得特別快。高高的穀倉有如聳人云雷，華麗住宅的大門裝飾了藍色的琉璃瓦，也因此使得皮拉美西斯有了「綠松石之城」的美名。
錯落在大別墅之間的磚屋門前，有幾個小孩吃著蘋果和石榴，玩著木偶。他們才不把那些野心勃勃的書記官放在眼裡，他們只仰慕馳騁沙場的戰車尉。
幻夢著實短暫，儘管果子甜如蜜，宅院也有如天堂，但帕札爾還是得去面對法老。據皇太后吐露，國王已經不再相信他的首相會成功了。他如今就像一個被判了刑而毫無希望的入一樣，離群索居。
奈菲莉上了點妝，她用兩端圓鼓鼓的小棒子，在眼睛周圍塗上一種硫化砷成分的眼影。她的這個眼影盒還有個特別的名稱，叫做「開眼之盒」。隨後帕札爾又替她繫上了她最喜愛的那條紫水晶珠配上壓花金飾的腰帶。
「你會陪我進富嗎？」
「太后希望我去看看。」
「我好怕，奈菲莉，好伯國王已經對我失望。」
她頭向後一仰，靠在帕札爾的肩膀上，輕聲地說：「我會永遠牽著你的手，我的幸福就是跟你一起漫步於無人的庭園，耳邊只有風聲。你會永遠牽著我的手，因為每當我們在一起，我的心便沉醉於喜樂之中。我們還有什麼好奢求的呢，首相大人？」
***
守護在宮廷每個人口的警衛，每個月的一號、十一號與二十一號都會更換一次，他們除了正常發放的谷糧之外，還可以領取到肉、酒和糕點。這一天，所有的人都在宮外列隊歡迎首相到來。這回想必又有一筆可觀的獎賞了。
帕札爾和奈菲莉在一名內侍的接待下，參觀了法老的夏宮。白色牆壁配上彩色地板的候見廳後面接連了幾間晉見廳，廳中裝飾著以黃、棕為底，襯上藍、紅、黑點的瓷磚。王殿中有一排小圓柱圍成的圍欄，每根柱子上都刻了法老的名諱。還有幾間專門用來接見外國元首『的廳室，彩繪得美輪美灸：裸泳的女子、鼓翅的鳥禽、青蔥的綠野，著實賞心悅目。
「法老在花園等候兩位。」參觀過後，內侍說道。
拉美西斯很喜歡種樹，其實依照先人的心願，埃及不就應該像一座大花園，飄散著各式各樣的花香嗎？他們走進花園時，法老正一腳跪在地上，在為一棵蘋果樹接技。他的手腕上還戴著他最喜歡的飾物：前半部以野鴨裝飾的金手鐲與天青石手鐲。
十多公尺外，有拉美西斯最優秀的貼身侍衛守著。那是一頭半野半馴的獅子，在法老剛登基時，它曾陪著他征戰亞洲戰場。這頭獅子被賜名為「殺敵者」，向來只聽從主人的命令，無論是誰意圖接近並傷害國王，都會喪生在它的爪下。
帕札爾向國王走去，奈菲莉則在魚池旁的涼亭等著。
「現在國家的狀況如何，帕札爾？」國王背對著首相問道。
「已經跌到谷底了，陛下。」
「進貢典禮有什麼麻煩嗎？」
「亞洲大使非常不高興。」
「亞洲對我們一直是個威脅，那裡的人太好戰了，他們總是利用太平期間準備著下一次的戰役。朕已經加強了東西邊防的戒備，那一連串的堡壘將能同時抵禦利比亞人與亞洲人的入侵。朕也下令弓箭手與步兵必須日夜警戒，並互相以肉眼可見的信號傳遞訊息。聯在皮拉美西斯每天都能掌握亞洲各附屬國的動靜，同時也會收到關於朕的首相的行事報告。」
法老頓了一下，站起來面對帕札爾，又說：「有貴族抱怨，有省長抗議，朝廷大臣都覺得受到蔑視。律法說了：」首相若犯了錯，不能隱瞞真相，必須向大眾認錯並改過。『「
「陛下、我犯了什麼錯？」
「你難道沒有將一些達官顯要處以杖刑？行刑的人甚至還幸災樂禍地說：」送你們一份前所未有的大禮物。『「
「這些細節我不知道，不過法律之前，無論貧富人人平等。犯罪者頭銜越大，所受的刑罰就應該越重。」
「那麼你是不否認嘍？」
「不否認。」
拉美西斯點點頭說：「朕很欣慰，你並沒有因為得到權勢而改變作風。」
「我只怕讓陛下失望。」
「希臘的商人呈上了一份好長的訴狀。你該不會是妨礙了他們的交易吧？」
「我只是結束了一樁非法的貨幣交易，並且禁止他們在埃及國土上設立銀行罷了。」
「美鋒當然會採取報復行動了。」
「罪犯已經都驅逐出境，美鋒的主要經濟來源也斷了，他的一些盟友在失望之餘都漸漸疏遠他了。」
「一旦讓他得勢，他一定會讓錢幣流通。」
「我們只剩幾個星期了，陛下。」
「再找不到眾神遺囑，聯就非讓位不可了。」
「美鋒勢力減弱了，他還能統治國家嗎？」
「他必定是寧可毀滅一切也不會放棄的。像他這種人多得很，不過到目前為止，都沒有讓他們得逞奪得王位。」
「我們還有希望。」
「亞洲對我們有什麼不滿？」
「美鋒送了一批劣質的黃金給他們。」
「這真是奇恥大辱！亞洲大使提出了什麼威脅嗎？」
「只有一個辦法可以避免衝突，那就是送出雙倍的黃金。」
「我們有這麼多黃金嗎？」
「沒有。美鋒已經掏空國庫了，陛下。」
「亞洲方面會認為朕違背了諾言。如此又多了一個逼朕下台的借口……然後美鋒剛好可以出面彌補。」
「我們也許還有一個機會。」
「那就快說吧。」
「蘇提現在人在科普托思，身邊還有一個黃金女神，他或許知道什麼寶藏的下落，可以馬上取得呢。」
「你馬上去找他，問個清楚。」
「事情恐怕沒有這麼容易。」
「為什麼？」
「因為蘇提帶領了一隊人馬，趕走了科普托思市長，並控制了該城。」
「他們要造反？」
「我們的軍隊目前已包圍科普托思，但我下令暫時不許進攻。他們佔領科城的過程十分平和，並無人傷亡。」
「你想向朕要求什麼嗎，帕札爾？」
「如果我能說服蘇提協助我們，就請陛下赦他無罪。」
「他不但從努比亞堡壘逃走，剛剛又犯下了滔天大罪。」
「他其實是冤枉的，而且他對埃及一向忠心耿耿，這難道還不足以赦免他嗎？」
「不要感情用事，帕札爾，一切要遵循律法，以重建社會秩序。」
帕札爾行了禮，沒有再多說，而拉美西斯則帶著獅子走向奈菲莉所在的涼亭，問道：「你準備好要折磨朕了嗎？」
***
奈菲莉為法老檢查了一個多小時。她發現拉美西斯有風濕的毛病，便為他開了一帖柳皮（即現今阿斯匹林的粹取來源）煎劑，讓他每天服用，另外還幫他重新補了幾顆牙。她在宮殿的實驗室中，用黃連木樹脂、努比亞土、蜂蜜、石磨碎片、綠眼藥和少許的銅混合成補牙劑，補好之後，又建議法老不要再吃甜的紙莎草苗，以避免蛀牙與牙齒的磨損。
「你覺得樂觀嗎，奈菲莉？」
「老實說，陛下左上方的牙齦似乎有膿腫的現象。陛下應該定期檢查，只要經常用金盞花酊劑塗抹牙齦，就可以不必拔牙奈菲莉洗手的同時，拉美西斯也以天然含水蘇打漱了漱口。
「我並不擔心我的未來啊，奈菲莉，我擔心的是埃及。
我知道你跟我的父親一樣，對於潛藏在外表底下的無形力量有一種特別的反應。
因此我要再問一次，你覺得樂觀嗎？「
「我一定要回答這個問題嗎？」
「難道你已經絕望到這個地步了？」
「布拉尼的靈魂會保護埃及，他不會白白犧牲的。在最陰暗的深淵中，將會出現光芒。」
***
努比亞人守候在科普托思城內的各個屋頂上，觀察著四周的動靜。每三個小時，長老就會向蘇提作一番口頭報告。
「有數百名士兵……已經經由尼羅河抵達了。」
「我們被包圍了嗎？」
「他們保持了一定的距離，並且按兵不動。如果他們進攻的話，我們一點機會也沒有。」
「請你的手下去休息吧。」
「我覺得利比亞人不可靠，他們一心只想偷竊、賭博。」
「沙漠特警會看著他們。」
「誰知道這些警察什麼時候會背叛你？」
「我可是有用不完的金子呢。」
長老滿心疑惑地回到市長宮鄖的陽台上，注視著尼羅河。
他已經厭倦沙漠了。
科普托思真讓他感到窒息。
每個人都知道軍隊馬上就要展開猛烈的攻勢。如果蘇提的部隊投降，便能避免一場腥風血雨，但是豹子卻毫不動搖，並且不斷遊說部下要奮戰到底，否則將會遭到埃及政府的嚴酷刑罰。黃金女神千里迢迢從南方回來，當然不可能在第一場戰役就輕易退縮。不用多久，她的帝國便將延伸到海界，只要服從她，將來自然有享不盡的富貴榮華。
叫人怎能不相信全能的蘇提呢？他身上散發著另一世的光芒，他的儀表更有如半神英雄。他不知畏懼為何物，還能把這份勇氣傳給那些膽小的人。沙漠特警們一直嚮往著這樣的領袖，他平靜的聲調中自然流露一股威嚴，他能拉開最重的弓，還能讓那些懦夫頭破血流。蘇提的神話一傳十十傳百，大家都知道他識破了山的秘密，因而從山腹中取得了稀有的金屬。若有人敢與他作對，立刻會被地底躥出的火焰所吞噬。
「你已經使這座城市和其中的居民著魔了。」蘇提對剛剛泡完水，懶懶地躺在水池邊的豹子說。
「這只是個開端呀，親愛的。再過不久，科普托思對我們而言就太小了。」
「你的美夢很快就會變成噩夢。面對正規軍，我們是抵擋不了太久的。」
豹子抱住蘇提的頸子，拉著他躺下：「你不再相信你的黃金女神了嗎？」
「我當初怎麼會瘋狂到這個地步？竟然聽了你的話。」
「因為我不顧一切地救你性命。不要管什麼噩夢了，想想我們的美夢吧，是不是充滿了黃金的色彩呢？」
蘇提原想抗拒她，但很快就認輸了。一碰觸到她金黃的肌膚，再聞到她身上天仙似的香味，他心底的慾望便如洪水般洶湧而來。他不等她有所動作，雙手便開始輕撫了起來。豹子先是溫順地任由他的手在身上游移，隨後一個翻身，兩人雙雙落人水中。
他們正繾綣難分之時，忽見努比亞長老匆匆趕來：「有一名軍官要跟你談談，他現在在尼羅河畔的大門邊。」
「他一個人？」
「一個人，而且沒有帶武器。」
蘇提在一片靜悄悄的氣氛中去會見了穿著彩色鎮子甲的阿蒙神軍團的軍官。
「你就是蘇提？」軍官問道。
「市長已經讓位給我了。」
「你是這些叛軍的領袖？」
「我很榮幸能領導一群自由的人。」
「你的哨兵已經看到了我軍的人數。無論你們再如何驍勇善戰，終究還是會被殲滅的。」
「記得在戰軍團中，我的長官曾經教導我不能狂妄自大。而且，我從來不受威脅。」
「這麼說你是不願意投降了？」
「這還用說嗎？」
「以現在的情勢，你們是插翅也難飛。」
「進攻吧，我們已經準備好了。」
「進不進攻不是我能決定的，而是首相。在他尚未抵達之前，你們的糧食依舊正常供應。」
「他什麼時候會到科普托思？」
「趁現在好好喘口氣。等帕札爾首相一到，他立刻會領導我們邁向勝利，重建此地的秩序。」