埃及三部曲一:謀殺金字塔 正文 第九章
    著名的薩伊斯醫學院位於尼羅河三角洲。奈菲莉在醫學院的教室裡已經沉思了兩天了。凡是要執業的醫生都必須在這裡接受一項測試。很多人都無法通過這項測驗。在這個八十歲高齡並不算稀罕的國家,保健單位自然是非精英分子不能錄用的。

    年輕的奈菲莉能成功戰勝病魔,實現她的夢想嗎?她知道有許多失敗的例子,但仍不放棄挑戰。最後還要通過薩伊斯醫藥會的嚴格考驗。

    有一名祭司幫她準備了肉乾、蜜棗、水,以及一些醫學書籍供她溫習,不過有些概念卻漸漸變得模糊了。她一會兒憂心,一會兒又充滿信心,乾脆不再多想,而只是凝望著校園四周種滿了角豆樹(角豆樹產的莢果汁甜味美,在埃及人眼中是甜美溫柔的最佳象徵)的大庭園沉思。

    太陽下山後,負責種植沒藥、以煙熏療法為專業的藥劑師來了。他帶她到實驗室,裡面有另外兒名同事等著。每個人都要求奈菲莉開出處方、取藥、評估藥性、辨識一些複合物質、詳細描述各種植物、樹膠脂與蜂蜜的采收情形。有好幾次,她覺得有點混淆不清,不得不絞盡腦計地想。

    五個小時的口試後,五名藥劑師中有四名讓她及格。唯一否定她的人說,奈菲莉有兩次弄錯劑量。他也不管奈菲莉是否已經筋疲力盡,仍堅持繼續測驗她的專業知識。如果她不願意的話,儘管離開薩伊斯好了。

    奈菲莉耐心堅持著,對一切逆來順受。最後,評審終於讓步了。

    通過測試的她,沒有聽到任何祝賀之聲,她獨自回到房中,人才躺下便沉沉入睡了。

    在測試中不斷刁難她的那位藥劑師,隔天一早就來叫醒她。「你有權繼續。

    你願意繼續嗎?」

    「任憑吩咐。」

    「你有半小時的時間梳洗用餐。我要先警告你,接下來的測驗十分危險。」

    「我不怕。」

    「你還是考慮一下。」

    到了實驗室門口,藥劑師又警告了她一次:「你不要不把我提醒你的放在心上。」

    「我不會退縮的。」

    「隨便你吧。拿去。」他給了她一根開叉的棍子,「進實驗室去,用裡面的藥材配一副藥。」

    藥劑師說完,待奈菲莉進入之後,隨後關上了門。實驗室裡有一張矮桌,上面擺了幾個小玻璃瓶,靠窗邊最遠的角落裡,有一個緊閉的竹簍,簍蓋編織得不密,隱約可以看到裡面的東西。

    奈菲莉往後退了幾步,簍裡的竟然是一條奎蛇。

    這種蛇毒性極烈,但它的毒液所調製出來的藥方,對治療出血、神經失調與心血管方面的疾病卻非常有效。現在,她終於了解藥劑師的意思了。

    做了幾次深呼吸後,她鎮定地將簍蓋掀開。簍中的蛇也十分謹慎,並沒有立刻鑽出巢穴。奈菲莉動也不動,專注地看著蛇爬到簍子邊緣,然後爬到地面。這條蛇約一公尺長,動作極為迅速,頭上的兩隻角好像隨時會從前額進出來似的,充滿了挑戰的意昧。

    奈菲莉緊緊握著棍子,身子往蛇的左側移動,企圖用棍子開叉的部位嵌住蛇頭。

    手往下插的同時,她切上了眼睛:要是失敗的話,蛇就會順著棍子而上攻擊她。

    突然,她感覺到蛇身在她手下憤怒地竄動。她成功了。

    她跪下來,抓住蛇頭的後方。她要讓它吐出珍貴的毒液。

    坐上了往底比斯去的船後,奈菲莉根本沒有時間休息。幾名醫生各自就他們的專長向她提出一個又一個的問題,以便驗收她的學習成果。

    奈菲莉一向很能適應新環境,即使發生了再怎麼料想不到的事,她也絕對不驚慌。

    人世的一切突發狀況與人心的變化多端,她都能以平常心面對。她很少注意自己,為的是要更仔細專注地觀察大自然的力量與奧秘。她當然也希望過幸福的生活,但是厄運逆境卻擊不倒她,反而更能促使她走出陰霾,追求歡樂。

    對那些折磨她的人,她從來不懷怨憤之心,她從醫的決心,不正是因為他們才更加堅定、穩固的嗎?重回故鄉底比斯,她心中充滿了無限的喜悅,這裡的天空比孟斐斯還藍,空氣也更清新。總有一天,她會回來陪伴父母親,每天再到童年的鄉間小路上散步。

    這時候,她忽然想起托給布拉尼照顧的小猴子。

    幫她開大門的是兩個理了光頭的祭司,高高的圍牆背後有幾間神廟,醫生的授職儀式就在這裡舉行。這裡是女神穆特掌管的領地,「穆特」兩字既是「母親」也是「死亡」

    的意思。

    迎接奈菲莉的醫生會長說:「我收到了薩伊斯醫學院的報告,你願意的話,可以繼續接受考驗。」

    「我願意。」

    「做最後決定的將不是我們人類。現在你要靜心冥思,因為召喚你的將是另一世的評審。」

    會長在奈菲莉的頸間接上一條打了十三個結的繩子,然後叫她跪下。「醫生的秘密(所有的執業醫生都熟知」醫生的秘密「一文,這是醫學的基礎)在於認識心臟。

    所有有形與無形的血管,皆從心臟散佈到全身各個器官,所以當把手放在病患的頭上、頸上、頸背、手臂上、腿上或身體其他部位,為他聽診時,記得要先傾聽心跳脈搏的聲音,然後要確定心臟的位置正確、心跳正常,要知道身體內佈滿了管道,這些管道除了輸送空氣、血液、水、淚液、精液與糞便外,也有氣運行。你要特別保持血管與淋巴的潔淨。病發時,便會干擾氣的運行,你要能借由觀察表像深入探查病因。此外,對病人要真誠,診斷後只有三種可能,要老實告訴他們:「你的病我知道,我會為你治療『、』你的病我會盡力而為『或者』你的病我無能為力『。

    現在,迎接你的命運吧。「神廟裡一片寂然。

    奈菲莉跪坐在地,雙手置於膝上,雙眼閉合,等待著。這時候的她已然飄出時空之外,虛心的沉思使她不再焦慮。自古以來,埃及的祭司醫生團體便一直致力於疾病的治療,對他們又有什麼好不放心的呢?兩名祭司扶她站起來。面前那道雪松木門開了,裡面是一間小教堂。方纔那兩名祭司不再陪她進去。她獨自一人,心裡沒有懼怕也沒有希望,進到了長方形的內室,身形隱沒在黑暗中。

    身後的門重重地關上了。

    突然,奈菲莉感覺到有人潛伏在漆黑之中看著她。儘管她雙臂緊貼著身體兩側,呼吸也變得急促,但並不因恐懼而放棄。她已經靠自己的力量到了這裡,現在,她也要靠自己的力量自衛。

    忽然,從神殿頂上射下了一道光,照在靠著內牆的閃長巖雕像上。這尊雕像雕的是塞克美女神直立行走的模樣。這頭懾人的母獅每到歲未年終,就會散播各種疫氣、疾病與毒菌,企圖消滅人類。這些病害到處流傳,致使人類面臨痛苦與死亡。

    只有醫生有能力對抗這個可怕的女神,而她卻也是醫生的守護神,惟有她才能教給他們醫術與藥方的秘密。

    奈菲莉經常聽說,凡是正面注視塞克美女神的人都會死。

    因此她應該垂下雙眼,不去看這尊奇特的神像,避開這頭憤怒母獅的臉(阿拉伯人之所以沒有毀掉這尊塞克美像,其實是因為他們害怕的緣故;他們稱她為「卡納克的食人女魔」。現今在普塔赫神廟裡還能欣賞到這尊雕像)才對,但她卻反而抬起頭來。奈菲莉注視著塞克美。她祈求女神能夠感應到自己從醫的使命,求她透視自己內心最深處,看清她的真誠。那道光越來越強、照亮了整尊石像,光芒亮得讓奈菲莉睜不開眼。

    這時候、奇跡出現了,可怕的母獅露出了微笑。

    底比斯醫生會會員集合在一間寬廣的柱子大廳裡,大廳中央有一個水池。會長走向奈菲莉,問道:「對於醫治病患,你有強烈的企圖心嗎?」「女神可以為我作證。」

    「我們要向別人提出建議,首先必須自己親身經歷。」會長拿出一個裝滿談紅色液體的杯子,「這是一杯毒汁。喝了之後,先辨識出毒性,再加以診斷。正確的話,你便可以得到解藥自救,否則就只有死亡了。塞克美是不會讓埃及有壞醫生存在的。」

    奈菲莉於是接過了杯子。會長讓她有最後選擇的機會,「你也可以選擇不喝,馬上離開現常」即使如此,她還是慢慢地喝下了苦苦的汁液,希望能察覺它的毒性。

    送葬隊伍沿著神廟的圍牆往尼羅河方向前進、隊伍後面跟著一群喪家雇來的哭喪婦。

    放著石棺的拖車,前頭有一隻中拉引著。

    在神廟頂上,奈菲莉正掙扎在生死邊緣。

    儘管全身軟綿綿的,她仍然能感受到太陽照在身上又暖又舒服的感覺。

    「你還會冷幾個小時,不過你的體內不會有任何毒性殘留。你的判斷快速而準確,讓我們所有的會員讚歎不已。」

    「我如果錯了,你們會救我嗎?」會長沒有回答,只囑咐說:「要想照顧別人,就必須對自己殘忍。你復原之後,馬上回孟斐斯接受第一份職務。旅途中,一定會有艱難險阻。像你這麼年輕、天分又高的醫生,多少會招來忌妒,因此你可要張大眼睛,慎防人心。」

    神廟上頭有幾隻燕子飛舞著。奈菲莉想起了老師布拉尼,那個對她傾囊相授的救命恩人。  
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