誰也不會想到，姨父一回到家鄉，就當上了坡底的保長。
坡底的老人還記得，姨父所取代的原任保長劉拐子也算是一個人物。他從小沒娘，是賀爺家長工劉大漢的兒子。管理賀家農事的二爺——賀爺的二哥看他可憐，就叫他跟著劉大漢住在長工屋，跟著長工搭伙。他十二歲那年上山放羊，從崖頭上跌下來，摔斷了左腿。一個老羊倌兒給他接上了斷骨，等骨頭長好了，才知道接錯了茬口。他撇著「掃帚腿」，一顛一拐地找到老羊倌兒，把腿插到羊欄裡一別，「喀嚓」一下，又把長好的骨頭別斷了，說：「你給我再接一回！」老羊倌兒吃了一驚，說：「這不是板凳腿，你想別斷就別斷，我想安就給你安上了？」賀爺在一旁看見，說：「霍，這娃子小小年紀，就有這麼狠的心勁兒，長大是個人物！」就找了一個接骨大夫，給他重新接上了斷骨。斷骨卻叫他別走了樣，長上以後，左腿短了三分，走路微跛，大家都叫他「小拐子」。
賀家大掌櫃——賀爺的大哥主管賀家的生意，開著煙坊和染坊。賀爺把小拐子帶到染坊裡，交給賬仙兒調教。賬仙兒說：「多少徒弟不能帶，咋叫我帶個拐腿兒放羊的？」小拐子並不多言，只是手腳勤快，不光包下了掃地、抹桌子、倒夜壺的下活，還攬下了給賬仙兒泡茶、裝水煙袋、疊火媒子的雜活。特別值得一提的是，他隨身帶著一個撓癢把子，一看見賬仙兒在椅背上蹭癢癢，就一拐一拐地跑過去，撩起賬仙兒的長衫，伸進撓癢把子，順著賬仙兒的脊樑骨一路撓下去，撓了每一個骨節，再移到肩胛骨底下那兩道坎上重重地撓，直撓得賬仙兒聳肩曲背、伸脖扭腰、渾身舒展、血脈通暢，美滋滋地瞇著眼從牙縫裡「絲絲」地吸風，不知不覺間，肚子裡咕嚕作響，一肚子打算盤的口訣、記賬的規矩、心算的訣竅，都叫撓癢把子給撓了出來。賬仙兒又給小拐子找齊了全套小學課本，叫他跟著自己的孩子唸書，還特許給他一盞油燈、可以續上兩根燈草。小拐子十六歲那年，已能把算盤打得辟里啪啦不停音兒，還學會了兩隻手同時打算盤的絕活兒，眼看變成了坡底鎮上又一個賬仙兒，他卻不辭而別，到縣城考上了簡易師範，還秘密加入了共產黨。
賬仙兒說：「拐娃子，記賬、打算盤的學問，我算白教你了！」
拐子說：「咋會白教哩？人生在世，幹啥也離不了算計。」
賬仙兒又問：「那你為啥上師範，你是想當孩子王？」
拐子說：「師範不收學費，管我吃飯，還教給我哄孩子的本領，世上人誰不吃哄？」
賀爺聽了，又吃了一驚說：「這娃子果真不同凡響！」
劉拐子剛從簡師畢業，賀爺就叫他去保安大隊當了兩年文書，又給區長李紫東打了招呼，讓他當了坡底的保長。賀爺萬萬沒有想到，拐子一旦有了實權，就立即露出了小人得志的模樣，隨身帶著保丁，除了對賀家大院還表現著舊日的謙恭，對賀家的染坊、油坊保留著一定程度的敬意，坡底街上稍大一點的店舖都慌慌地給他送上了「干股」，逢集擺地攤兒的也得向他報稅。只一年，他就吃垮了保公所對面的一家飯鋪，吸上了大煙，勾搭上一個外號叫「大白桃」的女人，就把「大白桃」的老實男人抓了壯丁。
地下黨組織的接頭人找他談話說：「拐子，你咋比國民黨還國民黨？」他笑笑說：「我的革命已經成功，你們的革命仍須努力。咱各幹各的革命，兩不招惹！」接頭人說：「我真弄不明白，你當初為啥要參加共產黨？」他又笑笑說：「那有啥稀罕？這跟參加青、紅幫有啥不一樣？」姨父回到家鄉以前，地下黨組織特意提醒他，已經開除了劉拐子的黨籍，對他務必保持高度警惕。
賀爺不常在家，不知道劉拐子為非作歹。劉拐子的父親劉大漢特意找到賀爺稟報：「三掌櫃，你得把拐子拿下來，他從小是個狼娃，真的，他咬人！」這才引起賀爺的警惕，查明了劉拐子的惡跡，卻又一時找不到取代他的人選。我姨父從布袋裡拱出來以後，賀爺眼裡一亮，好，有人了！我就叫我家這個馬駒子出去遛遛，看他是不是駕轅的材料！
姨父把父親的意圖向上級黨組織作了匯報，立即得到了批准。
賀爺卻叮囑兒子：「要拿下劉拐子，本來只用我一句話。可你要鬧革命總得靠自己不是？我要看看你這革命是咋鬧的，你要把劉拐子給我鬧下來，還不能拿自己當槍使，不能一回來就給自己弄出個心狠手辣的對手，他手下還有一撥子人哩！」姨父說：「爹，你叫我革他的命，還不叫我得罪他，俄國十月革命也沒碰上這樣的難題！」賀爺說：「那你就去問問你們的列寧，坡底這革命該咋弄。反正，只要你把劉拐子弄下來，保長就是你的了。」
一天夜晚，劉拐子又溜到大白桃屋裡睡覺，還亮著燈，大白桃渾身打著哆嗦浪叫。小院裡，樹枝掃著瓦片「嚓啦啦」地響。大白桃慌忙止住說：「我哩哥，快起來看看，門栓插好沒有，頂門棍頂上沒有？」劉拐子說：「我給你插上了，這就是你的頂門棍！」說著，「呼呼哧哧」大喘，大白桃又尖著小嗓浪叫……
大白桃正叫得邪乎，山崩地裂一聲響，屋門從門墩上倒下來，「撲通通」跳進來幾個大漢子，為首的用槍指著劉拐子說：「弄吧，弄吧，弄完了，跟我上聯保處一趟。」
劉拐子照舊壓著大白桃一動不動，只是翻眼一看，「哦，是孫隊長，你請坐！天大的事，叫我弄完了再說……」說著，一拳砸翻了油燈，手伸到枕頭底下拿槍。
手電「唰」地亮了。
孫隊長按著他的手，把槍奪過來，說：「不急，不急，你接著弄吧，我等著你哩！」
大白桃大哭說：「姓孫的，我也沒少侍候過你，你好狠的心！」
劉拐子說：「孫隊長，為一個女人，值不得這樣！」
孫隊長說：「是區長有要事請你，只不過叫我撞上了。」
劉拐子和大白桃正要穿衣，卻被幾雙手按在床上。
孫隊長說：「不用穿了。聽說你那個傢伙比別人的傢伙大一號，她那兩個『大白桃』也是全世界數得著的，也叫大家見識見識！」就用一根繩子拴了兩個「光肚螞蚱」，押送區政府去了。
接著，李紫東區長在坡底召開民眾大會，宣佈撤銷劉拐子的保長職務，同時任命我姨父當了保長。
賀爺誇獎兒子：「沒想到，你把劉拐子打倒在一個女人身上！」
姨父說：「這是朋友們的主意，有點兒不講衛生！」
「你們鬧革命就不能戴上白手套！」賀爺說，「坡底這幾百戶人家，還有保安隊百十桿槍都交給你了。眼下正在鬧饑荒，眼看要餓死人了。你說要發動民眾抗日，總不能叫民眾拿著逃荒要飯的打狗棍去打鬼子！我還要看看，你娃子咋當這個『泥水匠』？」
新上任的保長燒了「三把火」。第一把火是由自己兼任保安隊長，把一百多桿槍抓到自己手裡；第二把火，任命中共地下黨員和進步青年擔任了保文書、會計、保安隊員和各甲甲長；第三把火就燒到了父親頭上，「爹，請你捐十石糧食賑災，我這就去關爺廟召開富戶認捐會，請爹去會上帶個頭。」
在富戶認捐會上，姨父點了父親的名字，說：「賀雨順先生捐糧十石！」賀爺一瞪眼，說：「保長閣下，我啥時候答應了十石糧食？」姨父大驚。有人正要起哄，賀爺說：「別亂！我家的糧食是他二伯經管著的，剛才我跟他二伯清了倉底兒，要再加上兩石，捐糧十二石，六千斤！」圍觀的饑民都流著眼淚鼓掌。富裕戶主都傻了眼，又不得不看賀爺的眼色行事，一個個硬著頭皮，舉手認捐，一下子捐出了三萬多斤糧食。只有「回春堂」掌櫃自恃是外村「張大戶」在坡底街開的藥鋪，捧著水煙袋一聲不吭。姨父沒有理他，只說了一聲：「散會！」
回春堂掌櫃離開了會場，忽地看見數百名饑民已經把「回春堂」團團圍住，卻並不吵嚷，只是像餓狼一樣定定地瞅他，瞅得他心裡發毛，卻又進不了家門，就慌慌張張攆上我姨父說：「我認捐，我認捐，我捐兩石糧食！」姨父好像沒有聽見，照舊自顧自地走著。他跟在背後顛兒顛兒跑著說：「賀保長，我再添五斗！」姨父仍不理他。他就抽了自己一個耳光，「中，我不過了，我捐三石！」姨父停下腳步，向災民們宣佈：「回春堂捐糧四石！」回春堂掌櫃打了個愣怔，說：「啥，四石？」姨父說：「對，兩千斤。」回春堂掌櫃拱手作揖說：「中，我認了！」災民就「唰」地給他讓開了一條去路。回春堂掌櫃一邊往家裡走，一邊向大家彎身哈腰，「包涵，多多包涵！」
坡底鎮的清鍋冷灶裡冒出了溫柔的炊煙。
賀爺叫著兒子的小名說：「勝子，你們共產黨只要這樣幹，能行！」
勝子說：「爹，多虧你帶了個好頭！」
賀爺說：「你別以為我不懂，我是跟你搞了一回統一戰線。」
父子倆的統一戰線迅速發展到縣城，L縣中學成了地下黨在全縣的領導中心。坡底鎮變成了L縣北部山區的「小延安」。
一九三八年，三姨從延安陝北公學學習回來，也來到坡底接上了黨的關係，在關帝廟小學當了國文教員。她組織抗日劇團，發動民眾抗日救亡。那時正在上小學的明表叔記得，三姨召集歌詠隊登上關爺廟的戲台，歌詠隊員們耍著關爺的「青龍偃月刀」，高唱「大刀向鬼子們的頭上砍去」。三姨手中捏著一根細棍兒一晃一晃。坡底人才知道唱歌也得有人指揮，而且，女人也能指揮。那支歌唱遍了坡底。
那時候，姨父是地下縣委的統戰部長。三姨喜歡跟他在關帝廟東邊的小河旁邊散步。小河兩邊生長著枝葉茂密的楊樹林。在他倆多次逗留過的一棵白楊樹下，一個富於觀察力和表現力的學生，用削鉛筆的小刀在樹皮上刻上了他的藝術發現，讓它隨著白楊樹長大，那是一支銳利的箭，刺穿了兩顆疊在一起的心。