潘多拉使諸神和人們驚訝了。
——《希臘古代神話傳說》
我從來沒有見過，一個有血有肉的軀體會放射出這樣美的光輝。金色的陽光照在她臉上，甚至可以看到她紅潤的皮膚上茸茸的汗毛。齊耳的短髮配上圓圓的臉，表現出了無邪的稚氣；肩膀、胸脯、胳膊和手都厚實豐滿，彷彿勃勃的生氣要往外溢出似的。她是當時畫家筆下經常出現的一個典型的農村姑娘，肥腴、嫵媚而又端莊。她背著一支七九步槍，穿著已經被洗得發黃的綠軍裝。而就這種裝束，在我們眼裡也像個天使，露出安詳的、撫慰人心的、好像還有點歉意的笑容站在地獄的門口。
所有的「犯人」，包括小順子在內，都乖乖地排好了隊瞅著她，聽她的命令。
當務之急是排水。哪裡能排出去就到哪裡挑溝，十個人要分散開來。大概她和她率領的女戰士們早已商量好的：三個「刑事犯」歸兩名年紀較大的女戰士帶領；李大夫和「殘渣餘孽」兩個老頭子，由一名體弱的姑娘帶領；小順子和小陳兩個年輕小伙子歸在一名「孫二娘」式的女戰士麾下（可是小順子馬上就喊肚子疼，回牢房睡覺去了）；老秦「一貫不認罪服管」，單獨由一名「顧大嫂」式的女戰士看押；「多事先生」這個抑鬱型的精神病患者和我這個白面書生，是屬於既老實而又身體較強的一類，由她親自帶領。
啊！這是命運的安排吧！
空氣清新涼爽。從充滿氨臭的牢房出來，我頭暈目眩，腳步趔趄了一下。她在後面喊了一聲：「小心！」關心多於呵叱。這時，只要兩個平和的字眼，就能給人以溫暖。我心頭好過了一點，定了定神，才看到：災情的確是嚴重的。目之所及，不過是被淋得像一攤攤爛泥的土坯房和環繞房屋的東倒西歪的樹木；已經坍塌的房子，早已泡成了一堆堆淒涼的荒塚（我們那間土坯牢房沒有倒塌，簡直是不可解釋的奇跡）。除此之外，就是一片汪洋大海了。然而，天瓦藍瓦藍的，沒有一絲雲彩；清晨的微風，在水面上吹起無數細碎的鱗波。大自然以萬物為芻狗，她並不以為這對人是一場災難，仍然到處炫耀她的美麗。我不覺歎息了一聲。
「咋哪？不好走嗎？」她以為我在歎行路的艱難，「來，讓我走前面。我路熟。」
紅潤勻稱的小腿，矯健有力地蹚到我前面。一圈圈美妙的弧形的漣漪，在小腿肚四周輕漾。這個印象，好像開始驅散籠罩在我心頭的烏雲。我感到一股青春的熱流在搏動，感到一種異性的美對我的刺激。我不由得挺起胸來——我也是個年輕人。
遠遠的，其他幾個女戰士都按條例規定走在「犯人」的後面或側面。惟獨她，背著槍，用一根樹枝在我們兩個「犯人」前面全神貫注地探著路。我突然產生異想：如果真有犯人在後面用鐵鍬這樣一劈……
「喂，班長，」我想，我畢竟是個男人，「還是我走在前面吧。」
「不，」她沒有回頭，「你路不熟。這附近本來就有個好幾丈深的大水坑……」
「啊！——」
她的話沒有說全，就傳來一聲慘叫。七八十米的前方，有一個綠衣服的影子一晃，就沒入水面。
「不好！」我大喊一聲，扔下鐵鍬，奮力向前面奔去。跑了一大半距離，我也陡地滑進了大坑，接著，我換用自由式的泳姿游到出事地點。這時，一片婦女的長髮像水藻似的正在水面飄浮著，我一把抓往它，再游三四米，就爬上她原來滑下去的斜坡，把她拖了上來。
這是個三十歲左右的婦女，穿著一身補著補丁的綠軍服，雙目緊閉，臉色鐵青，一頭水淋淋的亂髮劈頭蓋臉，兩隻枯瘦黧黑的手緊緊抓著兩團污泥。我不能把她放到水裡，只得抱著她蹲在水面上。
「啊呀！真虧你！」女班長氣喘吁吁地跑來，「這是劉連長的愛人。她大概是回來給娃娃拿尿蓆子的，咋辦？咱們把她抬到羊圈去吧。喂——喂——」
她招呼來幾個女戰士，那群「犯人」仍留在遠處，莫名其妙地向我們這邊瞧著。
這就是「連首長」夫人！我看到了我們生活條件的普遍貧困，那樣一位威風凜凜的人物，家庭生活也不富裕。我那還沒有完全泯滅的善意，又不自覺地萌生出來。
「先急救吧。」我說，「從這裡蹚水到羊圈，至少要蹚半個多鐘頭，到那裡，人也完了。你把李大夫李方吾叫來。他有辦法。」
「好，好……」她信任地對我連連點頭，其中不無親切之意，「李方吾——李大夫——你過來——」
李大夫跌跌撞撞地在水裡蹚過來，略施小技，不一會兒「連首長」夫人就甦醒了。
「啊呀！大妹子呀！我這趟可過了次鬼門關呀……」「連首長」夫人一把眼淚一把鼻涕地哭訴，「那死鬼不顧家呀！就知道干他媽的革命呀！革得他媽的家裡都死光他也不管呀……」
「好了，嫂子！好了，嫂子！……」她噘著豐滿的嘴唇，像哄孩子似地勸慰著；用滾圓的、長得很好看的手指替「連首長」夫人理順頭髮，「好了，嫂子！人家連長幹的是革命，是國家大事，別怨他……」
這一上午，就因為出了這件大事而在忙亂中過去了，誰也沒有干一鐵鍬活。我們輕鬆地回到牢房。但一坐下來，就感到飢腸轆轆，玉米餅都吃完了，只得無精打采地爬上炕，靠在潮濕骯髒的被褥上。
一會兒，門又輕輕開了，她忸怩不安地站在門口。我們都抬起頭，滿懷希望地盯著她，看她是不是給我們帶來了中飯。
「石在，你出來一下，」她招呼我。眼裡閃耀著羞澀的光澤。
「什麼事？」我跟她走到牆角，問她。
「給。」她拿出一塊用印著花貓的小手帕包著的玉米餅。
「就一塊嗎？」我瞥了一眼。
「就一……一塊。」她訥訥地，臉好像一直紅到了頭髮根。
「這一塊，我們十個人怎麼分呢？」
「就給你的。這是我的一份。你一個人吃。」
「哼哼，」我冷笑著，「你以為我一個人當著他們那麼多雙眼睛能吃得下去嗎？」
「你就在這裡吃，吃了再進去。」
「謝謝。」我輕輕地推開她的手，「這……這我不習慣。」
起風了。風徐徐地刮過水面，拂起她頰邊那一綹新月般彎曲的黑髮。這時，我才發現，她左腮靠嘴唇上方，有一顆令人惋惜的、如綠豆般大小的黑痣。
「你……也是壞人嗎？」停了一會兒，她有點尷尬地問我。
我不知怎麼回答，難堪地笑了笑。
我們相對無言。她又低下頭，微蹙著眉，像是為難地喃喃他說，「我說，我不願來看管你們……可那……」
我側著臉懷疑地看著她，她說這些話是什麼意思？是他們派來試探我的嗎？想到這裡，我的心抖了一下。
「班長，要沒別的事，我進去了。」
「哦，」她彷彿從自己的思索中驚醒過來，「你進去吧……」
停了很長時間，我們才聽見她抖抖索索地把門鎖上。
「什麼事？」大家好奇地問我。
我也不知是哪來的那麼一股狹隘得可笑的英雄主義，把剛剛的事情氣憤地說了出來。
「唔，唔……」老秦意味深長地點著頭。
「嗨！媽媽的！你石在真傻！吃了再說。」小順子撲到窗口。「喂——喬班長——」
她又嘩嘩地蹚回來，在窗外問：「啥事？」
「你不是有塊餅子吃？」小順子嬉皮笑臉地，「來，咱們給石在做了工作，他要吃了。」
「是嗎？」她高興地從被王富海打碎的那塊玻璃缺口把餅子遞進來。
「好了！」小順子捧著玉米餅到炕邊上，「來，咱們哥兒們有難同當，有福同享。『今日同飲慶功酒，甘灑熱血寫春秋』。來，這塊大一點，給石在；這一塊給李大夫……『多事先生』你還伸手呀？媽媽的！你別吃了，吃了事兒更多！……好，一、二、三、開始，吃！」
一口餅子細細地嚼完，慢慢地嚥下去，人好像有了點精神，老秦問道：「小順子，你怎麼知道這個姑娘姓喬？」
「嗨！好嘛您哪！全團一枝花，武裝連的大美人！誰人不知，誰人不曉！大名叫喬——安——萍！」
「那麼，她是怎麼到這團場來的呢？」老秦又問。
「不知道是誰的小姨子，從老家跟著一塊兒來的，你別看她，打她鬼主意的可不少，包括咱們『連首長』在內。為啥叫她來看押咱們？這就是照顧，懂不懂？大田里幹活苦得很，尤其是現在，看咱們多輕鬆，誰都知道咱們不會跑，背著一桿槍，樣子貨！」小順子滔滔不絕地說，「可這姑娘有點冒傻氣，一會兒跟著劉俊這幫人喊：『打倒、打倒……』一會兒又跟他們辯論：這是好人，那是壞人，還認真得不行，劉俊他們把她當玩意兒耍呢，瞧吧，遲早她要栽在這幫人手上……」
下午出工，看到水小多了。原來這個連隊地勢較高，大渠缺口衝下的水，只是從這裡漫過，就湧到東南方向的荒灘上去了。道路兩旁的深溝裡雖蓄滿了水，而道路上有的地段已現出了路面。通訊員騎著沒有備鞍子的、滿身泥污的馬，在斷斷續續的泥濘的路上艱難地跋涉。路邊電線桿上的電話線，又開始嗡嗡作響。到底是負有特殊任務的武裝連隊，儘管遭到這樣的自然災害，但通信和電力很快就恢復了正常。
「你為啥不一個人吃餅子？」走在路上，她悄悄問我。
我沒有回答。
「你倒是能做到『毫不利己，專門利人』。」她並不帶諷刺意味地說，「可你飯要吃飽，以後有了吃的，你就一個人吃。」
「哪來吃的？」我奇怪地問她，「每個人不就是一份嗎？」
「哦，那，那……」她吞吞吐吐地，並且靦腆地向我笑笑，又改變了話題，「他們說你文化很高，是嗎？」
「也沒多高的文化。」我謹慎地回答。我搞不清她的用意，她的笑靨和正在我腰側晃動的七九步槍怎麼也調和不到一起。
「我挺喜歡有文化的人。這裡的人，都野得很。」她好像還歎了口氣，「……他們愛糊弄人，欺負人……」
我像狐狸一樣小心別鑽入什麼圈套，默不作聲。
「唏、唏，多事、多事……」「多事先生」卻在一旁叫起來。
傍晚，我們聽見遠處尖厲的哨音，大隊收工了。在蒼茫的暮色中，幾個女戰士領著各自所帶的人馬，會合在連隊前面一棵歪歪扭扭的沙棗樹下。這時，安在語錄塔上的高音喇叭，正在播送團場「毛澤東思想廣播站」的「抓革命，促抗災」專題節目：
「……在這場抗災鬥爭中，表現最突出的有：武裝連女戰士喬安萍同志。當一名幹部家屬不幸被洪水捲走的時候，用毛澤東思想武裝起來的共青團員——喬安萍同志，念著『下定決心，不怕犧牲，排除萬難，去爭取勝利』的偉大教導，奮不顧身地衝到洪水前面，面不改色心不跳，以壓倒一切的英雄氣概救出了階級姐妹的生命。對喬安萍同志創造的英雄業績，團場革籌小組決定給予記二等功一次……」
幾個女戰士圍著她雀躍歡呼，可她卻用一種羞愧得痛苦的眼光偷偷地瞄我，像暮色中閃爍的星星。
第二天，天氣仍然晴朗。天上的雨水好像全傾瀉盡了，太陽毫無遮攔地炙烤著大地。水已在昨夜全部退去，除了窪處還有積水，大地已顯出了它本來的地貌。那是一幅淒慘的景象。據我看，收成不但大部分無望，就是軍墾戰士——農工們的生活也馬上要面臨困難。可是，廣播站的高音喇叭，還不斷傳來師部、團部的動員。在一派豪言壯語後面，無非向農工說的是，不要指望國家的支援，要「寧肯少活二十年，也要拿下大寨田」，並且竟像開玩笑一樣，把這場自然災害說成是「好事」。農工們在出工前列隊聽完這樣冷冰冰的鼓勵，其垂頭喪氣的程度，不亞於我們這些囚犯。
看著他們穿著襤褸的、滿是泥污的綠軍服，對著高聳在一片破破爛爛的土房之上的水泥澆鑄的語錄塔，用低沉的、參差不齊的聲音誦著語錄：「節約糧食問題、要十分抓緊。按人定量，忙時多吃，閒時少吃，忙時吃乾，閒時半干半稀，雜以蕃薯、青菜、蘿蔔、瓜豆、芋頭之類。此事一定要抓緊……」請示完畢，再舉起主席像和語錄牌，無精打采地向大田蹀躞而行的時候，我也不由得黯然神傷了。來這裡一個多月，我充分體會到農工們生活和勞動的艱苦。他們吃著粗糧，住著陋屋，看不到一點生活改善的希望。持久的物質匱乏和精神貧困，使他們逐漸喪失良知，喪失同情心，就把自己的激憤，盲目地發洩到莫名其妙的「革命行動」中去。所以我有時平心而論，倒也覺得他們對待所謂階級敵人的暴行事出有因。
這一天，全部「犯人」在一起修復一條農渠，她沒有機會和我單獨說話。傍晚收工往回走，因為「多事先生」一向動作遲緩，出收工都拖在後面，而她又必須在最後押陣，所以他們兩人脫離了這支小小的勞改隊伍。走到半途，她指名叫我等一等，替「多事先生」扛鍬。我只得退出隊列，站在泥濘中等他們。
「我不是叫你替瘋子扛鐵鍬，」她押著「多事先生」趕上來，向我羞怯地瞟了一眼，「我有話跟你說。」
我疑問地望著她。
「我不是……不是我報的，」她語無倫次地說，「是連裡報的……那應該是你的功，是你把連長家屬救起來的，你應該……」
「噢，原來是這件事。這有什麼？領導上把功歸於你，我想總有一定的道理。」我說，「你放心，我不會跟你爭這個功，我爭來功有什麼用？」
「你立了功，就能早點出去呀！」她忽然變換成關懷的目光和關懷的語氣，不顧腳下的泥濘，一溜一滑地跟上我的步子，「不是說立功贖罪嗎？這個功給你記上，你的罪就贖了一大截子了。你就能早點出來，跟我們一起……」
不知怎麼，我覺得這種因為宋征的死已經在我心中破滅了的希望，從她那張輪廓美麗的嘴裡說出來，特別不相稱，也特別刺耳。我產生了一種自輕自賤、而實際上是被別人的歧視激起的反感，產生了一種想破壞點什麼的惡劣情緒。
「你知道我們兩個之間的關係嗎？」我眉頭一揚，故作玄虛地問她。
「嗯？」她天真地笑了，歪著頭看我，「你說呢？」
「你知道公安人員破案時領的狗嗎？」
她疑惑地點點頭。
「我們兩個就是公安人員跟那條狗的關係。儘管壞人是狗抓到的、案子是狗破的，可是功勞要給公安人員記上。這是天經地義、合情合理的事。怎麼能給狗記二等功呢？我再跟你說一遍：我們兩個，你就是那公安人員，我就是那條狗！」
看到她顫抖起來，看到她氣得胸脯急促地起伏，看到她用雪白的牙齒咬著下唇……我高興了！我到底發洩了點什麼。我真想大吼一聲：我要破壞掉一切美好的感情！