審訊室裡的楊克·拉爾夫躊躇了許久。「要抽支煙嗎？」他最終這樣做了開場白。
「很想，不過我沒帶。」文森特大大咧咧地揉揉手腕，它們被禁錮得太久了。
「呃……」楊克不抽煙，他是否該跑出去給他買一包？不善交際的楊克沒想到去跟看守要一根。
正當他手足無措的時候，文森特卻繼續問道：「要不要聽聽我昨晚做的夢？」
「當然。如果你願意說。」楊克覺得這樣也不錯，算是和他的嫌疑人拉近關係吧。
「在另一個星球上，哦，我們跟外星人打仗，戰爭的勝負已經很久沒有見出分曉了。」
「你說，『我們』？」
「是啊，我和一位女孩子，男人幹嗎要出現在我的夢裡？」文森特反問一句，見楊克不答話，又自顧自地講下去，「這可有些惱火，於是我建造了一台能攻能守的大機器，很神奇，有各式各樣的武裝系統：在水中可以發射魚雷，還有遠程火箭什麼的。有了這機器，我們就勝利在望了。我在實驗室對這機器進行調試之前，有個女人闖進來。我總覺得她是敵對的外星人變的，可我不怕，她想破壞機器，但我有對付她的辦法。
「我一點也不著急，甚至認為還有時間能和她做愛；完事之後，在她破壞機器之前，再叫她滾蛋。實驗室的一角有張舒適的大沙發，我倆就在那裡……呵呵！」文森特癡癡地笑起來，同時把拇指放在嘴裡咬了兩下——這習慣是什麼時候就養成的，或許在監牢裡？他不應該在面對他的眾多書迷的時候，這麼幹吧？
「我倆就在沙發上做起愛來。正當我們漸入佳境的時候，她忽然從沙發上跳起來，飛快地衝向前去破壞機器。我飛身趕過去，按下啟動防衛機制的按鈕，打算來個人機俱毀。可那該死的按鈕不起作用了！在她出現之前，我還調試過呢！之後，我就從睡夢中驚醒過來，搞不清楚是我挫敗了她的破壞行動，還是她摧毀了我的機器。」文森特的故事到此嘎然而止。
這他媽的算什麼？！一次審訊，看望獄中的朋友，還是文森特跟他玩的心理遊戲？！楊克分外迷茫地看著桌上擺放的微型錄音機，而後又去盯著文森特吃手的動作。
是的，他在吃手……楊克的瞳孔瞬間放大了一下，是的，那傢伙在吃手？牙齒用力地啃著右手的拇指，那枚拇指上——有一道深深的白色痕跡……
「這不是最近造成的傷口！」琳達從醫護室走出來。斬釘截鐵地說，「跟指甲外圍的咬痕不同，那道傷疤有年頭了，我推斷至少有兩年的時間，或者更久。完全癒合了，甚至新長出來的皮膚都已經隨著醜陋略微變了色。你明白這意味著什麼嗎，楊克？」
「說說看。」楊克迷惑不解地搖搖腦袋。
「這就意味著，既然傷口是在兩年以前形成的，那麼，依照人類皮膚的修復功能，新長出的肉，形成的傷疤，特別是手指那部分的傷痕形成後，會將該部分的指紋，徹底壓在皮膚下面。也就是說，現在的文森特，拇指指紋是斷裂的！而你們先前在那幢凶宅發現的文森特的右手拇指指紋完好無損，只能說明一件事，這個證據作廢了！那只是兩年前的指紋樣本，可文森特不可能在兩年前就殺了瑪格麗特，你明白了嗎？！」琳達憤怒地罵了句什麼。
「你的意思是那件證物失去效用了，凶器上的指紋，是有人根據文森特兩年前的完好指紋塑造出來的。問題是，他怎麼做出來的？」
「這都是廢話，而且做出這樣的偽造工程也沒什麼難度。第一，那傢伙可能是個警察或者戒毒人員，他從文森特的檔案中提取了指紋登記模型，然後複製了一個，用來嫁禍文森特；第二，一些油質之類的東西，可以很好地保存指紋，這樣兇手就可以取得一個模板，在適當的時候，塗抹上被害人的血跡，這就形成了你們發現的帶血而且還帶著文森特指紋的凶器。我們唯一能在陪審團面前使人信服的，就這麼一件東西，而它還是偽造的。漢考克這個該死的渾蛋，不但把可憐的傢伙弄進這裡長達兩周，還給我們惹了一身的麻煩！」琳達開始喋喋不休地咒罵起來，她如此激動的樣子，警局裡的所有人還都不曾見過，「打個報告上去，文森特必須馬上無罪釋放，然後再解釋清楚你的新發現。責任都推到漢考克身上，別讓你自己背了黑鍋……」
「好的，我知道了，」楊克不知道怎麼安慰她，或者平息她的怒氣，便傻乎乎地將一雙大手放在她的肩上，「我會處理好的。」
他這樣的動作，意外地將琳達話到嘴邊的一肚子咒罵悄然地打消了。
他的手很堅實，還挺溫暖。她不由自主地抖了抖身子，不知道他是否感覺到了？
她回過頭來，深深地吞下一口氣，費力地對他擠出個微笑：「我得走了，」她似乎不無遺憾，「斯皮德大概已經重新化驗凶器上的指紋了，你去問問他吧，他才是行家。」
……
斯皮德化驗的結果支持了琳達的猜測，在凶器指紋血跡下面，確實提取到了微量的油質。因而，這說明，有人在文森特不防備的情況下，使用某種粘性油脂——比如說蓋章用的印泥什麼的，取得了文森特的指紋印。然而，他得花些工夫讓他們完全乾燥；然後使用另外一種油脂，完全彌合在乾燥化的指紋丘陵中——挺簡單的，比如說一張保鮮膜上的油污——這樣說當然有些誇張，油質必須是均勻分佈的，以免弄出來的指紋模子丟三落四。
「這種失誤是難以避免的，」斯皮德寬慰楊克，「類似的花招也是在近兩年來，才浮出水面的。這不能責怪指紋檢驗人員，通常，即使我們幹這行的，也不會懷疑到這些細節。這是檢查程序本身的漏洞，不是任何人的錯誤。你也看得到，當一枚帶血的指紋被交給檢查員的時候，他們都是使用棉簽，就像這樣，」斯皮德抽出一支棉簽，在樣本上塗抹了一下，「就像這樣，蘸取血液中的DNA，然後，把它插到試管裡，與被害人的血液進行對照，察看是否匹配。至於指紋工作人員，也只是將凶器上的指紋掃瞄下來，在相關的指紋庫中進行搜索。誰也不會擦掉血跡去察看下面是不是還有點別的什麼玩意兒。聽著，夥計，你不用為此自責，甚至連漢考克都不用。反倒是你，注意到了文森特手上的傷疤，還給他一個清白。你做得很棒！」
……
與此同時，賽斯·沃勒和律師肯會了面。前者成功地說服了後者，對警察局證物的失察免予起訴。
「聽我說，肯，這不是楊克的責任。你我都知道，漢考克一直把持著調查權，而現在他死了，世界太平了。關鍵證物，隨著拉爾夫偵探長的悉心觀察，現在反倒證明了文森特的清白。這就夠了，沒有必要窮追猛打。而且，更不應該把責任推卸在秉公辦事的楊克頭上，你說呢？」
後者表示理解地攤開了兩手：「既然你這麼說了，我倒沒什麼意見，看看文森特的態度吧。你徵求他的意思了嗎？」
「不，沒有。」賽斯始終為這件事情而為難，他不能去見文森特。
肯見他面露難色，也不去追究。「好吧，」他合上卷宗，「我會盡快把文森特領走的。另外，我也會勸說文森特不要對這事情耿耿於懷。不過，話得說在前邊，如果他堅持己見，我也無能為力。」
「盡力而為吧，」賽斯端起威士忌一飲而盡，「還有件事情拜託你，在任何時候，也不要對文森特提起，你曾經見過我。」
肯意味深長地瞥了瞥賽斯的左手腕：「你們之間出什麼問題了……好吧，我不會說的，你可以放心。」
兩人此時此刻都倍感輕鬆，忙不迭地喝完杯中酒，告了辭。肯費心竭力地準備了大量資料用於辯護，卻因為漢考克的死亡不戰而勝；賽斯也發現現實比他設想的要簡單了許多，少兜了很多圈子，眼下，他得全力以赴，著手對付文森特一案的真兇以及殺害漢考克的兇手……
楊克·拉爾夫在自己的辦公室裡徹底地失眠了。
漢考克是否真的沒有發現指紋的秘密呢？抑或是他從來不把嫌疑人的清白與否看在眼裡？
原本答應局長，讓漢考克走得盡量風光些的諾言，看來也無法兌現了。
楊克·拉爾夫，在交織的權力大網的操控下，升得太快了。他不瞭解這個世界上，應該避免的麻煩都是些什麼。他只知道憑他自己的良心說話、辦事。
指紋的秘密不脛而走，這沒什麼值得大驚小怪的，人們原本對錯誤和醜聞的興趣就超過其他的一切一切。遊行抗議的內容，已經悄無聲息地發生了變化；由針對文森特的變化，演變成對於警察局黑幕的抗議。
在媒體和民眾掀起的軒然大波中，年輕的楊克·拉爾夫，像是一隻待宰的羔羊，他無法回頭看看，這幾天的變故是怎樣的突如其來，他只能義無反顧地繼續往前走，直到完全站在那個用於犧牲的獻祭高台上。
所幸，在這場漩渦之中，那幾個核心人物——賽斯、斯皮德還有琳達，是站在他這一邊的。久違了的喬納森將軍，也在台下悄無聲息地支持著他。
當然，對於這些，楊克那碩大的腦袋可分析不出來，他像一隻長頸鹿，把細細的脖子搭在辦公桌上，徹底地失眠了。
第二天早上，楊克便聽說了另一個讓他極為震驚的事實：賽斯和斯皮德發生了尖銳的爭執，憤怒的痕跡大師、纖維之王，離開了警察局，連夜搭乘班機，返回了邁阿密……