“你相信證人所說的話嗎？”
“不，”賽斯打開熱騰騰的大袋子，楊克從中取走了柳丁汁，賽斯摳開咖啡罐上的拉環，又把它扔進罐裡，“經常不相信。”
“為什麼？”
斯皮德聞聲從樓上下來，正好看到賽斯的動作，“為什麼，你要把拉環丟回去？”
“習慣動作，以免亂丟廢棄物。恩，斯皮德，你來回答楊克的問題吧。”
“好的。”斯皮德半靠著牆，饒有興趣地沖著楊克笑了一陣，“你知道嗎？我在二十年前，或許更早，跟你一樣，是個警官。在那個時候，我打交道的對獎往往都是人，而後，我對此感到厭倦了，便去攻讀化學以及生物學，當拿到碩士文憑後，就干了現在的工作。你知道是什麼改變了我的選擇嗎？”
“不，當然不知道。”
“一八九五年的一份案底。警方找到了一具男孩兒的屍體，而後，根據他身上的一枚徽章，找到了與他在同一個學校的另一個孩子，請他辨認屍體。這個孩子確認，屍體是他的同學。一件不尋常的事情隨即發生了，第二天，有位婦人找到警察，在看過屍體之後，歇斯底裡地叫喊著‘哦，天哪！這是我的孩子’。她緊貼著屍體，觀察他的衣服，以及他額頭上的傷疤，‘這肯定是我的兒子’，她對此相當確認。‘他去年夏天失蹤，一定是被人拐走後殺害了！’但是，六周後，屍體的身份得到了確認，那孩子是墨西哥人！在當初被殺害，而後運到了美國南部。他所謂的媽媽搞錯了，而屍體身上與她兒子的相似之處，僅僅是那枚類似的徽章。”
“哦，這真不可思議。”
“嗯，是啊，”斯皮德毫不吝嗇地把他的單側酒窩維持了一段時間，“你能想象得出來嗎？當母親靠近觀察的時候，那孩子的屍體仿佛在輕輕地召喚她：‘噢，媽咪，媽咪，看看我，媽咪看看我。’類似的事情，在我還是警察的時候也曾經遇到過，我終於對證人失去了信心。”
“我想我理解你的感受，”楊克咬著小甜餅，在上面留下一排整齊的牙印，“但是，有時候證人們會眾口一詞地指正某事，這難道也是不可信的嗎？”他說話的時候還沒有咽下食物，鼓動著兩腮活像一只小倉鼠。
“不，那顯然更加不可信。”賽斯接過了話茬兒，“我接手過這樣一起案子。有兩個女孩兒的屍體被發現在斯內克河的支流上，警察之所以找我來，是因為她們顯然都遭受了性侵犯。五六個目擊者言之鑿鑿地宣稱，他們認出了這兩個孩子。所有的證詞如出一轍，不容預審法官再有任何懷疑，他便簽署了死亡證明。在兩個孩子的葬禮上，你可以看到親屬們哭到肝腸寸斷的悲慘場面——而後，本來死了的人忽然出現——局面忽然變得混亂又充滿喜劇色彩。我仔細地辨認過了，發現她們和死在河裡的兩個女孩並沒有多少相似之處。群體指正，是一個很奇妙的心理過程，往往第一個目擊者本身，就是錯覺的犧牲品，而他的證詞，則會對其他目擊者，甚至被害者的家屬產生強烈的影響。”賽斯停頓了一會兒，將喝空了的咖啡罐裝進衣袋，“這多半涉及心理暗示，暗示的起點多半是個某個人有些模糊的記憶所引起的錯覺，在這一最初的錯覺得到肯定之後，它就會產生相互傳染。如果第一位觀察者確認自己辨認出了屍體——比如一些特征，屍體上的小小疤痕，或一些其他的能讓人產生同感的裝束上的細節。那麼，由此產生的同感會變化成一個肯定過程的核心，它會征服理解力，扼殺全部判斷力，觀察者們這時候看到的，已經不是那具屍體本身，而是他們頭腦中所產生的那個幻象。而所有的一切，只有兩個關鍵點，第一是錯覺，引起錯誤的指認；第二是暗示，將錯覺擴散至每個人身上，不知道我是否解釋清楚了。”
楊克若有所思地表示贊同：“那麼，你並不相信雷那德先生的證詞了？”
“這很難說，從感情上，我是不願意接受的。因為他的說法，把文森特和多面手又拉近了一步。然而從客觀角度來說，教授沒有理由為此撒謊，除非……”
“除非他也受到了暗示，比如說，第一被害人——他的學生在最後一次聯系電話中，表現出了不尋常的興奮。而據他所知，她可能一直迷戀著那位暢銷書作家。”
楊克沒能很好地領悟賽斯的意思，他剛才這番話本身也有矛盾之處；如果雷那德關注暢銷書作家，那麼他在指認時，惠顧應說出文森特的名字；而雷那德沒有這麼做，他也不應該受到了上述暗示的影響。
一轉念的工夫，賽斯懷疑楊克是故意沒說實話，以給自己留了面子。在他的心底，多多少少有些懷疑那位教授，他意識到這樣的懷疑是不恰當的。他迫不及待地想為文森特開脫，因而有些急於求成了。如斯皮德所說，他們的工作是懷疑任何人，而不是剔除了文森特，去懷疑所有對他有威脅的人。
“對了，那個案子後來破了嗎？”
“哪個？”寒斯有些心不在焉。
“死在河裡的那兩個女孩兒。”
“不，沒有。”賽斯一想起這件事，總有一種歉疚感，缺乏本我的他，有時候會因為超我產生的自罪感而困惑，缺乏了本我的中和作用，此刻，他顯得有些難堪，“那些人，是很難被抓住的。”他指的是“兒童殺手”，或者說是“戀童殺手”，“他們有耐心，足夠狡猾，手段高超，而又能隱藏在人群中，不會讓自己太顯眼。”
他忽然想起，在某個案件破獲之後，他的導師萊瓦德先生並沒有面露喜悅。他有些好奇地詢問緣由。“因為我們都知道，”萊瓦德教授這樣回答，“我們都知道，你抓住了一個，外面還有五十個。”賽斯覺得他的導師有些過於悲觀了，可他想不出任何安慰的話語來，如同五年前一樣，唯獨面對萊瓦德，他想不出任何安慰的話語來。
斯皮德早就去勘查現場了，現在是早上九點，已經拆除了封閉門窗的木板之後，整棟房屋不再像幾天前那樣陰森恐怖。
“很像一個戀童癖的娛樂場所，”斯皮德拿起玩具熊，端詳了一陣，復而又把它扔在一邊，“到處都是兒童玩具，”他又把目光投向人形玩偶，“不過稍微有些奇怪。”
“沒有照片，沒有兒童色情影帶。”賽斯在旁邊投來會心後的一瞥。
“為什麼這麼說？”楊克有些詫異。
“伙計，你顯然跟這種罪行不搭調，”斯皮德做出了善意的嘲諷表情，“你知道戀童殺手最喜歡的地方是哪兒嗎？”
“不。”楊克有些恐慌地搖了搖腦袋。
“是兒童樂園，那些充斥著蹦床、氣球、甜點和玩偶的地方——對於一個這樣的殺手而言，那裡簡直就是隨手可取的自助餐館，但即使如此，他的食物鏈來源……呃，我這麼說不恰當，我是說，他獵取的那些女孩，也不可能是隨時都有的，也就是說，他在一些孤單的時候，會采取一些自助行動。你能明白嗎？照片、影帶……但這裡都沒有。”
“啊，呃……”胃部和喉部神經特別敏感的楊克，聽到這番話難免又有些作嘔。
“而且，”賽斯補充道，“整個一樓沒有體液痕跡。楊克，屋主找到了嗎？”
“啊，是的。”楊克翻開隨身攜帶的檔案夾，把一些文件不小心碰掉了，“白人，姓傑森，不過三年前就已經移居加拿大了。”
賽斯和斯皮德交換了一個無奈的眼神：“但這房子一直沒有轉賣。”
“是的，有些合同糾紛，至今還在打官司。”
“如此說來，這裡就是名副其實的娛樂室了。”
……
漢考克偵探長已經押著文森特回到了普利茅斯，他所做的第一件事與以往不同，他沒有趕回家與他的妻子溫存，而是在第一時間給雷那德打了電話。
“聽說你昨天來過警局，”漢考克開門見山，“你見過了楊克·拉爾夫偵探，你都告訴了他什麼？”
雷那德則依舊那麼從容，他將西服後襟撩起，款款而坐，然後展露出一個友好的、充滿學者氣息的微笑：“偵探長先生，我本來是想找你的，可接待人員告訴我，你去了邁阿密，他們便派了另一位偵探來找我。”
雷那德先生不卑不亢的話語提醒了漢考克，他目前可是和一位被害人的親友交談，而且，他有可能是他唯一的證人！這時候，他可不能拿出老一套來。
漢考克壓下他一向對於專業人士的鄙薄，熱情地為雷那德沏了一杯咖啡，而後在他對面斷然落座。
他喝了一陣才開口：“言歸正傳，親愛的布萊恩教授，”他似乎從那個狂熱的女書迷那裡學會了打客套，“我有不好的消息得通知你。”
“請說吧。”雷那德歎了口氣，“你們找到了珍妮，她出事了？”
“她是一起連環殺人案的第一位受害者，我得感謝您的幫助，華萊士女士沒有太多親友，因此我們一直沒能把她和已發現的屍體聯系在一起，在您的幫助下，我們對比了牙科記錄，確定了珍妮佛的身份。”
“哦，不！”雷那德博士咕噥了幾下，“我真的不希望這樣的事情發生。”
漢考克可不希望他的證人在這個節骨眼兒上打退堂鼓：“不，先生，您無須自責，這不是您的錯。而眼下，我們所要做的，就是將凶手繩之以法，讓您的摯友安心離去。”
“好吧，”雷那德勉強地應和了一聲，“我怎麼幫助你們？”
“事實上，我已經抓獲了嫌疑犯文森特·弗朗西斯，您知道他嗎？”
“不，我沒聽說過。”
“他是個相當著名的作家。當然，您有您的生活圈子和研究課題，不會注意那種家伙。可是，您記得嗎？您曾經告訴我，珍妮佛在最後一次聯系時，曾說起她要去拜訪一位崇拜的作家。”
“是的……你的意思是，那個人就是文森特·弗朗西斯？”
“完全正確！”漢考克對於雷那德上道顯得十分欣喜，“我需要您在法庭上，對這件事作出陳述。”
“我，我無法確定珍妮口中的人是不是弗朗西斯先生，您要我這樣做……”
“布萊恩先生，”漢考克逐字逐句地加了重音，“我們找到了凶器，文森特的指紋，以及被害人的血液，”漢考克並沒有告知凶器上的血液來自第二具屍體而並非珍妮，他沒必要這麼做，少說一些話並不等於他對證人撒謊，“我們確定，凶手是文森特，為了確保他和他的律師不會耍些花招而逃避懲罰，您的證詞則顯得尤為關鍵。”
“那麼……”雷那德依然猶豫不決。
漢考克需要再來一點刺激：“尊敬的布萊恩教授，為了確保無誤，我希望您能去看看屍體，從一些殘存的衣服上，看看是否是您的摯友，可以嗎？”
憤怒，或者傷悲！這引起極端情緒都可以影響證人的證詞！漢考克不是心理學者，但他通過長期的工作而品味到了其中神奇的力量。
雷那德起身，准備與漢考克同行去停屍房。就在這時候，偵探長忽然又問道：“順便說一句，您給珍妮買過夏奈爾牌的衣裙嗎？”
“不，沒有，我時常送她些小禮物，或者邀請她共進晚餐，但從沒給她買過衣服。”雷那德對這個問題有點迷惑。
“那麼，珍妮有沒有那個經濟實力，自己購買呢？”
“我想不會，珍妮給幾家代課，她不算富有。”
“那麼，您能想到什麼人會送給她如此昂貴的禮物呢？”
“你是說，那個作家，文森特·弗朗西斯？”
“完全正確！”漢考克在心裡笑逐顏開，表面上卻努力維持著一份平和，“您說的完全正確。”
暗示，真是奇妙的東西……
“那麼，有沒有可能是凶手恰好利用了一個戀童癖場所呢？”楊克說出心底的疑問。
“基本上不存在這種可能，當一名殺手，陷入另一名殺手所布置的環境中，他也會感到恐懼。這是無法相容的興趣所致，如果一個戀童癖跑到另一個戀童癖家裡去參觀戰利品，我倒覺得還有可能說得通。”賽斯揉搓著手套下的左手，刺痛感又隨著脊柱傳了上來。
“所以你認為，這房間的布置者和凶手是同一個人。那麼，他是不是出現了某種倒退，從對女人的興趣倒退回女童？”
“順序錯了，楊克。從這房屋的陳設來看，其時間至少有一年之久，從畫像上的灰塵就能看出來了。他一直保持著女童的興趣，但是卻殺害成年女性，所以才造成最後一個多月的案子。但是……這也不合理。”
“怎麼解釋？”
“如果了解戀童癖的興趣所在，可能就會理解了。他們中大多數都是白人，男性，這當然是普遍的罪犯特點。從經驗的角度來看，每一個犯罪個體雖然不盡相同，但他們都存在一致性。比如說，對於老年人的性侵犯，往往是老婦從的年齡越大，則犯人的年齡越小，這裡面包含了一引起戀母情情結的極端表現。戀童癖也有一引起特點。他們中的絕大多數都會認為，是女童在引誘他們。”
“什，什麼意思？！”楊克目瞪口呆。
“戀童癖和色情狂存在某種類似性，他們往往很有耐心，意志堅定而且執著，他們頭腦中的偏執印象往往使他們產生錯覺。例如，某個女人不經意的眼神或者微笑，都可能被看做是她在向他表達愛意，而他隨後做出的強暴或者監禁，都是對此誘惑作出的回應，戀童癖的這一點上十分類似，他們仍然認為兒童的微笑，是在勾引他們。而另一個事實是，兒童由於其年齡，缺乏強烈的抵抗意識，所以他很難表面出自己的不滿；這對於罪犯來說，相當於一種默許，也促使他們一而再，再而三，直到被抓住，無法停止。但是，他們很難將這種感情泛化，這源於他們的快感來源。典型的戀童癖，在對兒童做出侵害行為的同時，實際上，將自己的年齡倒退了，以和女童形成匹配。這是一處閉鎖在犯人青少年時期或者童年期的快感來源。過渡地接觸色情影片，以及不健全的人格，可能是他們快感的喚起來源。”
“你的意思是說，一個典型的戀童癖，很難將他的獵物變成成年女性。”
“是的，即使他的身邊有成年女人，那也不過是應景之作，屬於一種偽裝。所以這幢房屋叫我感到困惑，這裡到處都體現著對女童的獨特興趣，而被害人卻是成年女性，這是獨一無二的案子。”賽斯始終很在意掛在牆上的那張畫像，那個黑頭發的女孩——凶手還在進行跨種族的侵害嗎？這當然也是有可能的，這幅畫像被掛在如此顯眼的地方，必須有它的理由。
“嘿，斯皮德，你要去哪兒？”
“別出聲，跟著我。”斯皮德將手指放在嘴前，做了個“噓”的動作，他的神秘舉動叫另外兩個人摸不著頭腦。
他們跟隨斯皮德，穿過一樓走廊，來到一間關閉的門前。
“十分鍾前，你告訴過我。”斯皮德蹲了下來，“這扇門，是整棟房屋唯一沒有被釘死的。”
“是的，”楊克仍然如墜霧中，“那又怎麼了？”
“好極了，機智問答時間開始了！楊克，還記得你的報案人嗎？你見過他了，對嗎？”
“是的，那一天驚慌失措的報案人，在前門留下一個撞痕，在外面留下了腳印，並且就站在那裡給警察打了電話。我們昨天找到了他，是一個靠著救濟金和小偷小摸過日子的落魄老人，有什麼問題嗎？”
“這就是問題所在。無論這房子是一個戀童癖的娛樂場，還是屬於一個極端的色情狂，也不管屋子裡面的陳設多麼‘井井有條’，但這裡都是不安全的。這也是許多犯人都把犯罪場所設在自己家裡的原因。即使我們的凶手選擇了這裡，並且把它遮蔽得密不透光，他還是無法阻止偶爾有人會進入這裡，比如某個流浪漢，這樣就有了我們的報案人。屍體切割下來的腿部，經過了防腐處理，它的腐爛當然比屍體緩慢很多。既然經過了處理，凶手當然不會把兩條腿擺在床上後就扭頭離開，他會在這裡逗留。那麼，任何侵入者都是一種威脅。他留下了一扇門。作為自己的逃跑路徑。”
斯皮德推開這扇門，沿著石階走出，“他就這樣，一直向外跑，他的車子停在外面，哦，也許他一直是從這扇後門進出的，他沒有釘死前門，只是為了讓這裡不至於太特殊。他沿路跑到這裡，嗯……”斯皮德兩次蹲下，從草叢中挖出一捧泥土，“嘿，聞一聞，特殊的味道。”
楊克湊過去低下頭，“我什麼都聞不到。”他皺了皺眉頭。
“啊，枉費了你那出眾的嗅覺。”斯皮德打趣地輕笑幾聲，“實際上，我也聞不到什麼，幾天前的大雨毀壞了很多東西，比如說痕跡，但草叢不尋常的碾壓痕跡，卻說明這位置大約是車子的後輪。”
“你是說，這土裡還有機油？”
“是的，通過化驗便可以得知，即使被稀釋了也能尋找到跡象。畢竟泥土裡邊沒有這些玩意兒。”斯皮德站起來繼續往前走，“啊哦。”他在大約五十碼遠的地方停了下來，“他的車子在這裡出了點小意外。”
賽斯和楊克趕過來，看到低矮的圍牆上有一處棕紅色的痕跡。
“他車子上的‘皮膚’！我們得拿去做個‘DNA’檢查。”斯皮德得意地笑了。
“這很神奇！”楊克發出由衷的贊歎，“你就像一只獵狗，不，比獵狗還要出色。”
賽斯可笑不出來，早晨工作到現在，他沒發掘出任何可以證明文森特無罪的信息。而眼下的痕跡，則越發預示了危機——他想起文森特在一年多以前，將自己的紅色寶馬報失了——可誰能證明，這不是文森特玩的把戲呢？！
賽斯的失態，斯皮德全都看在眼裡，他無可奈何地苦笑起來。
楊克則在一邊接打電話，不一會兒，他神情緊張地對他們說：“是琳達打來的，他在屍體上發現了新的問題。”
……