麥濤死了，艾蓮即賽斯.沃勒留下的第二部手稿至此戛然而止。
麥濤的死，曾在我心裡留下一絲遺憾——恰如2005年三月份北京「倒春寒」下起的這一場雪——雪片大而細密，卻由於地表溫度很高，因而一落下來，便忙不迭地與大地化為了一體，經過汽車和行人的碾壓、踩踏，變成泥水，隨即很快地流入下水道，再也不見蹤跡。我曾經對麥濤抱有幻想，認為他是和艾蓮極為相似的人——同樣的優秀、同樣的風度翩翩，相比之下卻又真實得多——他有感情、有抱負，卻也因此有了仇恨，有了不滿……我還記得開篇出場時候的麥濤，也忽然發現缺乏感情的艾蓮其實相當的殘忍——倒不是指他如此平淡地解決了麥濤——而是他用最最平實的語言，將麥濤不為人知的秘密展現出來，撕碎了我心中的幻想。
到了2005年的3月底，我對於艾蓮原稿的修訂工作宣告結束。當日，我接到了楊克打來的電話。我們說了沒有幾句，他便請身邊的一位朋友接電話。說實在的，這令我感到驚異，一來那人是著名偵探小說作家文森特.弗朗西斯，二來文森特曾經和我的表姑父在同一所研究院讀完了研究生課程。
在電話裡，我們兩人並沒有談得太多，他提到了賽斯，即艾蓮的失蹤；我也大略講述了艾蓮在中國的故事。然後相約，在假期的時候，我回到美國，他會把之前發生的一切詳細講給我聽。
時值2005年3月26號，我雖然難以按捺強烈的慾望打算立刻回到美國，可終究插翅難飛，因為我的學校已經開課了。作為一名研究生，特別是在中國留學的外籍研究生，學校對我們的管理是十分寬鬆的：為數不多的課程，從來不會發揮作用的考勤登記……一切全憑自覺，並不會有太多人選擇利用休息時間去旁聽，我由於無聊，或出於孤單，選擇了和兩位最好的中國朋友去旁聽他們的法律課程，因此，這一天我匆匆地掛斷了楊克和文森特的電話，趕往學校。
可我來得有些太早了，能容納二百多人的大教室裡還是空空蕩蕩，僅有的那幾名學生，由於上個學期便熟悉了我的金髮碧眼，這時候便友好地打了招呼。
我挑了一處居中的位置坐下，百無聊賴地隨手翻翻課本，很快又把它放下並翻了過來，用背面的空地開始整理艾蓮的生平：
1970年7月4日（這是我難得能瞭解的準確日期），艾蓮出生，出生地似乎在香港（這我也拿不準）。
1978-1980年間，艾蓮的父母帶著他以及養子麥濤，舉家遷往內地，也就是中國的首都，北京。
1987或88年，艾蓮和麥濤考入同一所大學，在此之前，艾蓮的父母失蹤。四年後，兩人畢業，麥濤留在國內，艾蓮到美國繼續深造。同年，艾蓮改名為賽斯.沃勒，就讀於哈佛大學詹姆斯心理研究所，並認識了文森特.弗朗西斯。
1993年，賽斯與文森特一同經歷了某起案件，涉及到前者在美國最好的異性朋友被人綁架。兩人最終化解了那起案件（詳情我還沒聽他們說起），同期，認識了老年偵探帕特羅。
1995年前後，在賽斯即將畢業前夕，接到導師萊瓦德先生的命令，一起赴精神病醫院進行秘密研究，在此期間，賽斯神秘失蹤。大約一年後，他成為喬納森將軍組織中的一名職業殺手。
1999年，賽斯利用假期回到中國，遭遇了「在中國」一案，最終發現潛藏的另一名兇手——昔日的兄弟麥濤，殺死麥濤的第二天，艾蓮深受刺激，當日便乘飛機返回美國。
2000年，昔日的研究生朋友文森特已成為赫赫有名的作家，卻陰差陽錯地經歷了被內部人稱為「浮牆」的殺人案件，賽斯似乎並沒有參與到此案中，卻有人懷疑，研究生導師萊瓦德的被害與賽斯有關。
2000-2002年，失去所有消息的一年，賽斯可能在那段時間裡真的失去了記憶？其原因何在，有待考證。
2002年，失去記憶的賽斯出現在俄勒岡州波特蘭市，成為一位開業心理醫生，請安娜.威廉姆斯，即我的表姑安妮作他的助手。03年，被牽扯到「ID」一案中，與黑人老警官薩姆蘭一起破獲了此案。隨後，賽斯帶著安妮逃到了印第安聚集地，同年，兩人結婚。
2004年，賽斯完成了數部記載其生平的手稿後，拋棄妻子安妮，至今下落不明。
……
我想了一陣，又在1999年那個位置，填上「同年八月至九月間，艾蓮在中國的忘年交劉罡明隊長遭遇車禍。其原因究竟是否普通的車禍？」
寫完這些，我靜靜地一個人發呆。由於前些天整理手稿通宵達旦，這時候眼睛疼得要命，便趴在桌上，稍事休息。
過了一會兒，我聽見耳邊有個女孩兒聲音，「啊，同學，我可以坐在你邊上嗎？」
再次睜開眼睛，同學們大多都來了，站在我身邊的是一個25歲上下的女孩兒，戴著無邊眼睛，模樣清純可愛。我連忙把提包拿起來，請她坐下，一面又有些好奇地打量她。她看到我的藍眼睛則顯然吃了一驚，看來她先前以為我的頭髮是染的。
可我既然拿起了提包，她也不好意思再坐到別處，似乎猶豫半晌，終於開口問道：「CanyouspeakChinese？（你會說中文嗎？）」
我大笑起來，笑聲引得前排的幾位同學都回過頭來，「當然！」我說。
我與那女孩兒聊了沒有幾分鐘，其間她一直對我在教科書背面的亂寫亂畫頗感興趣，「艾蓮？很好聽的名字，你認識的女孩兒？」
「不，男的，卻起了這樣的名字，要怪他的父母。」
「是麼……」女孩兒顯得有些落寞，我一時間不明所以。正在這個時候，原本喧鬧的教室忽然鴉雀無聲，我順著眾人的目光望去，見講台附近出現了法律系主任的身影——一個禿頭的老傢伙，總是裝模作樣的，我很不喜歡。主任的身邊，還跟著一個年輕男人，這人，我怎麼好像在哪兒見過？
教學主任清清嗓子，反鎖的老一套，我則一直關注著那個年輕人，對了，想起來，幾周前，在路邊救治受傷小狗的那傢伙，世間的事兒還真是巧啊！沒想到能在這兒又遇見他。
「各位同學，安靜一下，」教學主任這樣說道，「咱們原來的賀老師生病了，我們請新來的麥老師代兩個月的課，來，麥老師，你自我介紹一下。」
麥老師……
那男人便側倚著講台對大家點點頭，他燙好的碎發這時候垂落下來，半是微微地蓋住了臉龐，我立刻聽到台下的女學生一陣感歎聲，隨後我又聽到他說：「大家好，初次見面，我叫麥濤，以後大家這麼叫我就可以了，千萬別『賣老師』、『賣老師』地叫，多難聽啊！」
也許台下有過一陣善意的哄笑，反正我都沒聽見。這怎麼可能，1999年，麥濤已經被艾蓮幹掉了，因為他殺死了女主編和陳芳，已經死了的人，怎麼可能出現在六年後的今天？
我驚呆了，以至於身邊那個女孩兒捅了我好幾下才反應過來，「你怎麼了？」她說。
「不，不，沒什麼，沒什麼。」我機械似的搖著腦袋，這太瘋狂，這怎麼可能！
「我還不知道你叫什麼呢。」她又說，隨即不等我回答，便伸出手，「認識你很高興，我叫劉穎。」
我的恐懼與震驚這時候被燃燒到了極致，這他媽怎麼可能！
就算艾蓮可以說謊，但至少劉隊長的太太不會！她的丈夫在1999年遭遇車禍死了，她的女兒至今下落不明！為什麼會出現在我身邊，還有那個麥濤，這到底……也許，真的有個謊言，那麼，說謊的人也不會是劉太太，難道，是艾蓮在說謊，他沒有殺死麥濤，為什麼？
楊克曾經說過：「不要完全相信賽斯的說法，當然我不是說他留下的原稿都是假的……但他確實可能出於某種原因，在某些地方沒說真話……」
難道真的像楊克所說的那樣，艾蓮在麥濤的問題上撒了謊，那麼，1999年7月4日的夜晚，到底發生了什麼事兒？
1999年7月4日，艾蓮29歲生日那天，夜晚，他與麥濤兩人呆在河邊，地上扔滿了喝光的啤酒罐。
「你在勸我自首嗎？算了吧，與那個相比，我倒寧願你幹掉我，至少也算死得其所。」麥濤頓在岸邊，向河水拋著一枚枚石塊。
「也許吧……可我也沒有這個心情了。」艾蓮站在他身邊。
「那麼，也許有那麼一天，我和劉穎結婚之後，會去美國看看你。」
艾蓮眉頭一皺，劉穎……
「怎麼了？那小丫頭，很喜歡我！」
他在說什麼？他是認真的嗎？劉穎……也許，他殺死陳芳根本就不是那麼回事，他只是想除去一個絆腳石，就像對謝曉虹那樣，甚至是對何雨霏，對蕭影……
「不，沒什麼，只不過……」艾蓮繞道他的背後，從手套甩下什麼，那東西套在麥濤的脖子上。
「只不過……你變卦了，打算除掉我，對嗎？」
艾蓮沒有答話，慢慢地將雙手往上提。
「可是……你總得叫我留下個遺言吧？反正我也跑不掉，對嗎？殺手賽斯.沃勒先生？」
艾蓮的手部猛地抖動了一下，「凱斯拉」停在半空中，僵住了。
「我明白你在想什麼，可你知道我在想什麼嗎？」
艾蓮還是沒有答話。
「那麼，我只好繼續往下說了，當然，如果你聽得不爽，隨時還可以收緊你的繩索，就像你以前經常幹的那樣。艾蓮，我一直很好奇你在美國的生活，不過，我前不久總算知道了，」麥濤由於蹲著的緣故，很費力地從褲兜裡掏出一樣東西，「很眼熟對嗎？那只錄音筆，你很驚訝我為什麼沒有處理掉它，對不對？」
河水中，映出二人的倒影，就像多年以前，兩人還在大學的時候那樣，艾蓮輕扶著麥濤的肩膀，兩人聊著理想，談著抱負。
「我沒有處理掉他，是因為預感到了今天。也許我還是會被你幹掉，但至少也該叫你明白一些事情。你不是一直追求著真相，從來都扮演著一個正直的調查者嗎？那麼，假如你不知道某些細節，就殺掉我，那也未免太可惜了。」
「誠然，你的推理精湛而又嚴密，卻疏忽了一個地方。如你剛才所說，陳芳確實聽到了錄音，瞭解我和被害人謝曉虹之間的關係，我才起了殺機。不過，你有沒有想過，為什麼，陳芳會拿出這只錄音筆來偷聽呢？這東西是我拜託她交給你的，她總不會對我以前研究用錄下的學生口述那麼感興趣吧？這你還猜不到？」
難道，那天晚上，那個約會之前……
麥濤按動錄音筆的開關：「作為職業殺手，你實在是太幼稚了。」錄音筆裡跳出了一個熟悉的聲音，那是喬納森將軍派出的追蹤者。
「閉嘴！」一個更為熟悉的聲音，是艾蓮的聲音……
接下來的一段絲絲拉拉，聽不真切，過了一會兒，又出現了這樣的對話，「儘管將軍沒有叫我幹掉你，但也沒要求我不許還手。」
「別耍花招，小傢伙，你想用手套裡潛藏的『凱斯拉』麼？我一開始就沒打算給你這個機會。如果你再亂動，我就乾脆打爆你腦袋。」
「你會在大街上公開殺人？」
「你知道我殺了你也有辦法跑得掉。」
……
「怎麼樣？」麥濤在柳條的陰影中幽幽地笑了，「聽起來，是不是很熟悉啊？當然了，這個只是片斷而已，不要那麼看著我，」麥濤並沒回頭，只是對著河水的倒影輕輕地說道，「你很好奇對不對？別看我，我那時候生病了，對，如你所說，裝病！我是不可能跑到那裡錄音的，你覺得會是誰？」
陳芳……
「當然是能是陳芳了！你和她約好見面，中途碰到組織裡另一個殺手，當然，從這段錄音中，聽得不太清楚，好，那麼，要不要我再放放前面的？哦，看你這表情，大概是用不著了？那我繼續說好了，你那時候有沒有想到，陳芳也到得很早，因為並沒有見到你，便沿著路慢慢走來，她撞見什麼？對了，一個她約會的男人和別人大打出手。當然了，她藏在掛角附近，離得不是很近。好在這錄音筆是SONY的玩意兒，怎麼樣，效果還是不錯的吧，當然了，也得是在夜深人靜的時候。你認為錄下這段聲音的陳芳會怎麼辦？繼續和你的約會，和一個美國職業殺手的約會？沒有，她當然不會這麼幹，任何一個正常人都不會這樣，她選擇了逃避你，而來找我。當然了，按照你的邏輯，陳芳是被我殺的。那麼，她是怎麼知道我的秘密呢？起先，她對這只錄音筆毫無興趣，但現在不一樣了。她錄下了你的聲音，識破了你的身份，可她不願意相信這一切，所以一遍又一遍不斷地反覆傾聽這段錄音。當然，一個不小心，她沒有及時按下暫停鍵，因此當你的這段錄音結束之後，她也十分不自覺聽到我和謝曉虹的對話。我們是一個繩上拴了的螞蚱，跑不了你也飛不了我，你認為呢？」麥濤說完，便伸手拉開脖子上的高強度尼龍索，站了起來，對著艾蓮的臉，「這就是那個『凱斯拉』吧？你用它殺了多少人？」
艾蓮默不作聲，雙手低垂，凱斯拉懸吊於腿邊。
「就算是我殺了陳芳，那也是為了保護我們兩個人的秘密，別把我想得那麼卑鄙，我就不能為了你嗎？艾蓮？難道你忘了當初芝麻醬的約定，我們兩個人共同保守秘密，至今為止，難道洩露過嗎？陳芳的死是因為她自己不小心，你怎麼能怪我？不過呢，我突然想到一件有趣的事，相對於你的那番推斷，哎，我也有一種想法。究竟是我殺掉陳芳，還是你呢？我們不妨假設一下，當時偷偷錄音的陳芳不太小心，被你發現了。嗯，接下來你會怎麼做呢？留著她，到處宣揚，原來偉大的艾蓮是美國人的殺手，這似乎不太妥當吧？身份暴露事小，反正你馬上就要回去了；可在老朋友面前抬不起頭來，這就有些叫人忍無可忍了。你該怎麼再次面對劉隊呢？面對昔日的老朋友，那些警察，老雷、老賀，還有無數的新人，你怎麼面對他們？噢，我差點兒忘了，還有劉穎，你不是很想保護她嗎？你剛才不就是因為我說要和劉穎結婚才想幹掉我嗎？你大概是這麼想的，不能讓劉穎跟一個殺人兇手呆一輩子，哼，難道你不是啊？你就那麼清白，那麼乾淨？按照我的邏輯，是你發現了陳芳，把她幹掉了，為了保守秘密，犧牲一個女人當然物超所值。可我就不明白了，艾蓮，你我兄弟情深，你幹嘛非要把這事兒栽到我頭上啊？既然陳芳是你殺的，那麼謝曉虹女士也就跟我沒什麼關係了，她和其他的被害人一樣，是被蕭影報復的對象，這不是很好理解嗎？而且結局也無傷大雅，大家都很開心，死了的人，就是死了，很快就會被忘記的。至於你的秘密，和陳芳的死因，我答應替你一輩子保守，這你明白，我從不食言。幸虧你沒有報告劉隊，不然我也無法幫你了，我會告訴他，是我從你的賓館偷出了這只錄音筆，然後你就要解釋那上面的錄音是怎麼回事？對了，你現在也帶著錄音設備吧？無所謂，我會說，那是我為了套出的話，不得不那麼說的。反正是非功過，自有他人評論。艾蓮，我們情同手足，咱們也是半斤八兩，非要鬥起來，無非就是兩敗俱傷，你覺得合適嗎？」
艾蓮喉頭抖動了半天，也沒能說出一句話。他的眼睛失去了昔日的所有光芒，希望被敲碎了，再也提不出一點勇氣。
「還有個方法，這也就是我這個作兄弟的，才可能為你考慮的辦法——你幹掉我，費不了你多少工夫。這麼多年來，我一直沒有放棄鍛煉，回味當初我們在一起流汗的感覺。不過我不可能是你的對手，只要你幹掉，取回錄音筆，那麼，你所有的威脅就消失了，而且劉穎也不會可憐到和一個殺人犯生活在一起。沒有人會知道真相，怎麼樣？我在等著你呢！」
殺死麥濤……殺死陳芳……難道，在我的心裡，真的不曾這麼想過嗎……如果像麥濤說的那樣，我真的發現了偷偷錄音的陳芳，我不會想殺死她嗎……也許我不會……也許，就像現在這樣……我真的很想幹掉麥濤……我很想……為什麼……為什麼我會想到殺了他們……我比眼前的麥濤強在哪裡……一個殺手，談得上去淨化這個社會嗎……扯淡，都是扯淡……到頭來，我能保護的人是誰？也許，只有我自己而已……
艾蓮忽然間大笑不止，直笑到咳出了眼淚。
「你為什麼不說話，告訴我你打算怎麼辦？這我可猜不透！對了，我還納悶呢，儘管你之前說得頭頭是道，我總是奇怪你怎麼會想到我身上的。不會是劉穎那個傻丫頭告訴你的吧？嗯，可能只有她看出了我的破綻，對了，在我幹掉謝曉虹之後，那該死的香水，弄得我滿身都是味兒……他媽的，真煩，那女人做鬼都那麼麻煩！我就在她家洗了個澡，嗯，可是還是有味兒，我出來的時候碰見了劉穎，她可能發現我是從那棟樓裡走出來。咳，鬼知道她什麼時候跟著我的，她也可能聞到了香水的味道。喂，不覺得奇怪嗎？為什麼我不會幹掉她呢？噢，因為我愛她……我說兄弟你倒是說話呀，我可是幫你整理邏輯呢……」
「夠了，麥濤，別說了，」艾蓮收起眼淚，那眼淚也是為自己流的，那就沒什麼必要了，到頭來他還是無法改變沒有感情的緣故，他的眼淚最終還是無法為別人流出，「我明白了。」他轉過身，背對著麥濤。
「等等，兄弟，」麥濤拾起地上一隻啤酒罐，「還有一罐沒喝呢！今天是你的生日，咱倆把它干了吧！」
艾蓮僵立著，聽著身後一陣喉嚨吞嚥的聲音，回手接過剩下的半罐，頹然遠去。
岸邊只留下麥濤一人，摘下柳條，將上面的葉子一把捋去……
次日，即7月5日上午，機場內，艾蓮等候檢查。
「有人來為你送行了。」身邊的追蹤者說到。
「啊……」艾蓮回過身去，只見劉對上氣不接下氣地跑來，「你怎麼不言語一聲就走，我給麥濤打了電話，他不在家，也不知道跑哪兒去了。」
艾蓮沒說話，靜靜地等到檢查完畢，隔著安檢的柵欄，回頭只留下一句：「劉隊，要小心麥濤！」隨後揚長而去。
「喂，喂，」熙熙攘攘的大廳內，只聽見劉隊大聲地追問，「喂，艾蓮，等一下，你這話什麼意思，喂……」
「來玩玩這個，也算是放鬆一下，最新出的掌機。」
「謝謝……」
「那個麥濤，是你的朋友？」
「曾經是。」
「我送你回去之後，很快還要再回中國，需不需要我幫你做掉他？」
「不用了，我和他已經沒有任何關係了。」
「那我不過也是舉手之勞。」
「沒必要，我們這樣的人應該按照命令行事，對嗎？」
「悉聽尊便。」
「……」
也許，這才是真正的結局，游離於艾蓮原稿之外的真正的結局。甚至，還包含了更多不為人知的秘密：劉隊在艾蓮離開之後遭遇的車禍，可能也並非是個偶然……
小心麥濤……
講台上的這個男人，已經留起了長髮，但前額還是躺了碎卷，他與艾蓮是那麼的相似，以至於幾周前救治路邊的小狗時，都被我弄混了。
這個人就是麥濤……而我身邊的，則是一直追隨麥濤的劉穎……她是否，她的父親是怎麼死的……
我的喉嚨裡一陣劇烈的翻騰，再也忍耐不住了，便從中人驚異的眼光中奪路而逃。我衝進洗手間吐了好一陣子，隨後以最快的速度逃之夭夭，回到自己租住的公寓，將房門緊緊鎖好。
整個下午，直到夜幕降臨，我都呆在臥室裡，蜷縮在被窩中，一遍又一遍去看那些熟悉得不能再熟悉的原稿。我感到驚恐，甚至手足無措，經常把稿件掉在地上，又發了瘋似的一把把它們抄起來。一來二去，稿件的邊緣都被弄皺了。
我感覺不到飢餓，也不敢跑出去吃飯。把自己緊鎖在小小的房間裡，用恐懼一次又一次地沖刷著自己，直到那個電話來臨。
我本以為那會是楊克打來的，但聽筒裡傳來了一個陌生的嗓音：「你知道我是誰。」
是的，我知道他是誰……
「我是來談談的，沒必要這麼緊張。我也沒打算傷害你，順便說一句，我正站在你家門口，方便的話，請把門打開吧。」
於是……緊接著，我就真的聽見房門被人敲響。
或許這才是真正的詛咒，所有接觸艾蓮的人都會死……而我，只是其中一個。我慌亂地將所有稿件收拾好，撂下的聽筒裡傳來那個男人的聲音，「沒必要這麼做，我對那些廢紙不感興趣，我只是想和你談談，為什麼今天下午要逃我的課。」
敲門聲越來越急促，我不知道等待我的會是什麼……
——妮可爾.威廉姆斯
「喂，艾蓮，你以後想做什麼？」
「這個不好說吧……也許，會成為警察的助手，或是一個學者什麼的。」
「沒問題的，更何況你馬上就要去美國了，一定會成功的，著名的學者艾蓮先生。」
「算了吧，你跟我開什麼玩笑。對了，麥濤，畢業之後，你會去做什麼？」
「我？嗯……讓我想想，該怎麼說呢？既然你已經帶我接觸了刑事調查，我想我將來也會和你差不多吧，幫助警方破案。」
「你很喜歡嗎？」
「難道你看不出來？！我們一個在中國，一個在美國，從事類似的職業。」
「那好啊，不如我們做個約定，十年之後再見面的時候，都要變成這個行業最有本事的行家裡手。」
「好啊，我們就一言為定。」
……
（全文完）