房間裡的病床上臥著兩個女孩兒，門後三位男士翹首而立。這第三個人正是麥濤，他從辦公室悄悄穿行幾條通道，看到掛著「婦嬰科」牌子，推門而入。然而即便是麥濤，來到這裡也是不敢造次。他小心翼翼地四下看看，目光和兩個大男人不期而遇，對方立刻側過頭移開了視線，麥濤則咧開嘴乾巴巴地笑了兩下。他回身輕輕將大門掩好，假裝心不在焉地向診室裡望望，恨不能望眼欲穿，看到內部的情況。他一邊探頭探腦，一邊停下來不住的觀瞧那兩個男人，發現對方沒有注意的時候，就再次偷眼看看。
或許那兩位男士，因為心裡多少懷有愧疚，對於這位不知為何，面不改色、心不跳的同輩中人，既有些羨慕，又有些自愧不如。麥濤明白這種感受，想平日裡不論在外如何威風八面，到了這兒，你都得乖乖地等著，大氣不敢喘，還要為醫生護士接下來冷冰冰的訓斥做好心理準備。沒辦法，誰叫自己惹了禍呢！麥濤也知道，大學裡流行著這樣的說法，說是有些「三不」男人——不主動、不拒絕、不負責！他立刻又想起以前哥們幾個說起的「三無」男人——沒錢、沒房、沒學歷！因而便會心一笑，恰好兩個男士不約而同地抬頭看他，都感覺這笑容透著說不出的詭異。
麥濤不知如何展開他的調查，只好挨著兩人坐在長椅上等待，硬闖怕是不行的，看看過會兒是不是出來個醫生護士什麼的吧。他坐得近了，耳朵又好，便不免聽到裡面女孩兒的談話。
其中一個說：「你這是第幾次啦？」
另一個略為有些緊張的聲音回答道：「第一次……這，一次還不就夠受啦……」
「我是第三次啦。咳，這東西，習慣了就好。」
「這怎麼能習慣……」
「那可不是，一年來一回，不是習慣是什麼？跟過年似的？」
麥濤聽這話又是一笑，過年似的？有意思！你這說的是生孩子啊，還是打胎啊？他自己是有個在小醫院裡幹著活兒的哥們，因而每每去找那人玩兒的時候，總能碰見類似的事兒。因為對方是個醫生，約會遲到算是經常的事兒，漸漸地麥濤就總去他醫院門外等著；一來二去地和全部的護士大夫們混了個臉熟，人家便說「進來等吧，別總在外邊傻站著」；起初他還覺得不好意思，可後來發現那些十六七歲的小姑娘都一個個心懷坦蕩，他老人家還能說些什麼？
麥濤總覺得，這社會的經濟水平突飛猛進了，精神文化的尋求就顯得有些跟不上趟兒——或者說，這也是必然結果，一切都像西方生活靠了攏，可總得有些人來管管這事兒不是？別的不說，打胎可是很傷身體的。
如果不是一個護士出現，並對著門外喊道：「122病房王小姐的家屬進來！」隨後看到笑意盎然的麥濤皺了皺眉，天知道他那亂七八糟的想法能持續到多久？
一位男士應聲而起，看得出來猶豫了一陣子，還是不得不硬著頭皮走了進去，大義凜然的勁頭。麥濤也跟著站了起來，張張嘴欲言又止的樣子，護士白了他一眼，轉身進去了。
麥濤無奈地又要坐下，那護士放下表格又走出來了，「你是新來的！」
「啊，是，是啊。」
「掛號了嗎？單子給我！」
「啊？啊？」
「你裝什麼傻啊？」護士小姐一臉不屑，裝聾作啞的男人她見得多了，「那你到這兒幹嘛來啦？！」
「呵呵，」麥濤捋捋卷髮，托出殺手鑭，「我是個警察。」
卻不料這說法適得其反，護士上上下下把他大量一陣，再次不屑地哼了一聲，「片兒警吧，怪不得呢？瞅著你就掛相！可到了這兒，我管你是誰？！不跟你說了，你女朋友呢？」
麥濤的下巴垂落著，一會兒工夫又誇張地用手把它拖回去，「我女朋友沒來。」
「哎，你這人是不是胡攪蠻纏啊！」護士當仁不讓。
正在這工夫，陳芳也推門而入，拍拍麥濤肩膀，「你怎麼跟這兒呢？劉隊叫你。」
「哦，知道了，你先回去吧，」他隨後又轉身看那護士，「記得王敏文嗎？」
女孩兒聞聲臉色大變，一雙眼不再咄咄逼人，目光閃爍游離。麥濤抓住這機會，又說道：「我就是為她的案子來的，如果你想起了什麼，可以告訴我，」他掏出名片，插在護士上衣口袋中，又轉而一笑，「什麼時候都可以。」而後不顧在場眾人的驚異，跟著陳芳魚貫而出……
還是那間混亂的居室內，破舊的雜誌、報紙堆了一地，空酒瓶、易拉罐隨處可見——這會兒，又多了一些玻璃瓶的碎渣。
沙發上，陰暗的角落裡坐著個男人，嘴裡叼著支煙，面容平和，額角微微有血液滲出。煙抽到一半的時候，他開了口，「如果你平靜下來了，那就回答我剛才的問題吧。」
對面沙發上的男人，痛苦地抖動著下唇，臉部奇異地扭動了幾下，「對，對不起……」說這話的時候，整個人都晃了起來，「我，我，有時候控制不住……自己。」
「沒關係，」那人把半截香煙掐滅在左手黑色的手套上，「唔，這一點小傷沒什麼大不了的。對了，你不會在服用什麼藥品吧？」
「對……只用一些……醫院開出來的……」
「因為你老婆死了？」
「是的……他們說，我必須吃些鎮靜藥。」男人說著顫巍巍從衣兜中掏出一支綠色的小瓶，擰了幾次瓶蓋都因為手部抖動沒能擰開。
「給我吧。」那人伸出手。
男人抬起頭，僵持半天，還是把小瓶子放在對方手裡。
「這東西會毀了你的記憶，摧殘你的精神，還是不要再吃了。」
「啊，好，好的……」
「謝先生，」那人遞出香煙，送到前嘴巴老闆嘴邊，又掏出火機，替他點著了，「如果可以的話，繼續我們的話題吧。她是什麼時候死的？」
「半年……前，被人殺了。」
「具體怎麼回事？」
「我說不清楚，因為我那時不在場，」騰起的煙霧似乎叫老闆多少回復了平靜，「我真的不在場，不是我幹的，不是……我剛才扔那酒瓶，也沒想到……我，我不想傷害任何人……」他說著，聲音愈發哽咽，差不多快要哭出來了。
「我相信你！」那人笑了，「看你現在的樣子，新的酒吧關門了吧？不然的話，我們該去喝一杯。」
「你……」老闆詫異地抬起頭，目瞪口呆，「你，想跟我喝一杯。」
「很可惜不是麼？在朋友的酒吧裡小坐一會兒，不是很愜意的事兒嗎？」
「你……把我當作朋友？」
「當然，我說過，我不是警察，而查清這案子，也可以早點兒把你從老婆的陰影中解脫出來，不是嗎？」
「可……」
「沒什麼可是啦，我只是希望瞭解你所知道的全部情況。記得我們剛才提起你原來的另一個服務員嗎？」
「薛婷婷？」
「是的，昨天夜裡，她也死了。」
「這，這怎麼可能？」
「沒什麼不可能的。另外，作為朋友，我擔心你也可能受到威脅，另外，我可以把自己的證件給你看看，請放心，我不是警察，更不是兇手，我與中國這兩年發生的事情毫無瓜葛。」
男人接過護照，不由得更加驚異，「你，你是美國人？」
醫院辦公室門口，劉隊抓撓著短髮，「這些文件中，並沒有記錄參與的醫生和護士的名字，也就是說，我們必須全部檢驗。」
「嗯。」麥濤點點頭，心裡卻有另一個截然不同的想法，但他同樣不敢完全否認其中含有有用信息的可能，因此沒接話茬。
劉隊自然也看出了他的若有所思，便問道：「聽說你剛才去了婦嬰科。」
「是啊，那兒有個姑娘似乎有點兒問題，也可能是她的我的身份一下不能接受造成的。沒關係，我給她留了名片，給她一個機會。不過我想，她並不太想要。」
「這話什麼意思？」
「嗯，因為人的本性，」麥濤答非所問，「很簡單。如果某人死了，所謂『兔死狐悲』，我作為他身邊的人不可能沒有反應，問題是我的反應到底是什麼？悲痛固然是一方面，我可能還想知道他是怎麼死的？假如他被人謀殺，我就會對謀殺的理由感到好奇，這是人之常情。又如果我能洞悉這個謀殺的理由，接下來該怎麼辦呢？無非以下兩種可能，報告警方或假裝一無所知。王敏文作為第一被害者，死了兩周，可這個護士都沒有聯繫警方，說明她或者不完全知道謀殺原因，或者知而不言。如果她真的知道，又不願意說，則可能說明殺手存在於不遠處，便於對她觀察，她沒有必要得罪殺手；另一種解釋是，她知道理由，因此判斷自己不可能成為下一個襲擊目標。但是不管如何，那都是在之前假設成立的情況下，當然，我的直覺可能全錯了，她什麼問題都沒有，劉隊您也不必聽我的，浪費物力人力，這件事，還是由我們來解決好了。」
直覺……是啊，直覺……到了這個份兒上，也許直覺更有啟發性；劉隊注意到他說了「我們」，也明白另一個人指的是艾蓮，雖然感到欣慰，卻不適合表露在臉上。
「你的意思是，」劉隊躊躇半晌，「沒必要打草驚蛇，對嗎？」
「差不多吧，」麥濤一副心不在焉的樣子，「如果可能，我也不該再在這女孩兒面前露面了。這種角色扮演的工作，有個人最拿手。」
那個人缺乏感情，雖任何人、任何事物都一視同仁，又對什麼東西都無所謂；他不具備基本的感情接受底限，也就是說，比如某個人厭惡男性同性戀，你叫他扮演其中的一員，去調查「漁場」的內幕，他就不可能完成任務；而那個人則不然，一切的角色，他扮演起來，都只會按照原則去適應，不，或者說，他根本沒有必要適應，只要願意，他隨時都可以深入到任何形象之中。
麥濤唯一的憂慮是，那個人——艾蓮，會不會贊同自己的觀點呢？
這一天的更晚些時候，麥濤和艾蓮兩人走進一間靜吧。麥濤因為連日來的陰雨，有些感冒，不勝酒力，只要了紅茶；艾蓮則叫了「伏特加」——因為沒有很少有酒吧出賣「二鍋頭」，他不得不退而求其次。
兩人有陣子並沒有說話，自顧自地喝著酒水，其間艾蓮借口去了一次洗手間，其實是口袋裡的手機震了起來，他看到上面顯示了陳芳的號碼。掛斷電話後，他只發了一條短信，說「我和麥濤在一起。」
從洗手間回來，麥濤放下杯子，「有人打電話給你？」
艾蓮吃了一驚，表面上不動聲色，「為什麼這麼說？」
「你忘了嗎？」麥濤拿起杯子把玩著，像是欣賞藝術品，「這麼多年的兄弟了，你去洗手間的時間，我知道。你做每一件事，都嚴格遵循時間原則，睡覺、吃飯、排泄，無一不是。當然，如果在工作中，這件事情可以不去做。在我的記憶中，剛才並不是你去洗手間的時間。」
「好像是的。」艾蓮不知該如何回答，端起「伏特加」一飲而盡。
「其實，我記得你這些事，是因為和另一個人形成了新明對比。」麥濤依舊不抬頭，視線鎖在杯子上。
「誰啊？」
「還記得嗎？大學時候那個新疆屁王！」
「怎麼忘得了呢？那傢伙隨時隨處都會放屁，最可怕的是上課時候悄無聲息的那種，剛開學的時候，大家不熟悉，所有的女生都在看我！」
兩人說起往事，輕鬆地大笑了一陣。
艾蓮不想再掩飾，「啊，剛才的電視是陳芳打來的。」他忽然覺得，有時候你越是想藏著掖著，秘密也就越是容易曝光。對於陳芳，一如對於其他的所有女性，他本身是沒有感覺的。隱瞞只是不希望引起麥濤的誤會而以。
「哦？這我可沒猜到。不過話說回來，一個像你這麼單純的人，他的思維方式，他的處世態度，應該是一目瞭然的，可我總是不知道你在想什麼。」
艾蓮一陣緊張，這傢伙……在暗示什麼？
「可是後來，」麥濤繼續說，「我想了想也就明白了，你的想法固然簡單，可常人，也包括我，卻總是按照我們的想法去理解你，所以愈加地猜不透了。」
艾蓮如釋重負，還好，麥濤沒有察覺什麼。
「不過，你別在意，我剛才都是胡說八道的。」麥濤這句話叫艾蓮感到迷茫，難道說，他剛才是在詐我？
「別誤會，兄弟。喂，小姐，再來一杯紅茶，還要瓶『柯羅娜』，」麥濤歎了口氣，又向後搖晃著腦袋，「頸椎病，疼起來真他媽要命！我是說，我剛才在路上說的都是瞎話。」
「謝謝，」艾蓮沖服務小姐點點頭，「你是說，醫院護士那件事？」
「對，我其實什麼都沒看出來！我也不可能看出來！人藏在他的面具後面太久了，一舉一動、一顰一笑，什麼都可能是假的。在外面工作的時候是，回到家面對老婆、孩子，也是。他無法摘下自己的面具，我也沒有火眼金睛，怎麼看得清楚？總有些老警察會說，當他看到某某人的時候，就覺得這個人是嫌疑犯。也許吧，經驗，但我就不信，要是我殺了人，他也能看得出來！可我之所以跟劉隊說那些話，完全是因為直覺告訴我，婦嬰科會有問題，也許那個護士真的知道一些，也許什麼都不知道，試試看吧。」
「你不希望警察來審問？」
「當然，審問個屁呀！人家什麼都沒做，甚至可能什麼都不知道，你沒有任何證據來懷疑人家，那怎麼審問？從哪兒開始？嗯，你能不能替我來做這件事？」
「我？做什麼？」
「接觸那個護士，套取任何有用的情報，我總覺得對得起兄弟，那姑娘長得至少不毀眼睛。」
艾蓮苦笑了一下，『毀不毀眼睛倒無所謂，你又不是不知道我。不過，我也正想去看看的。哦，對了，今天下午淨聽你說了，忘了告訴你呢，我見到酒吧老闆了。」
「謝先生？」
「對，他現在精神有些問題。但我覺得他說的都是實話，這裡面有件事支持你的觀點。」
「嗯？是什麼？」麥濤一下子精神起來，「快點兒說。」
「謝先生和蕭影，也就是那個神秘合影中不斷出現的女孩兒，他們兩個有一腿。」
「這是他告訴你的，你不會把他揍了一頓吧？要不然你頭上這傷是怎麼來的？」
「不是，我說了他情緒不太穩定。等他平靜下來自己說的，我猜不出他為什麼把這些告訴我，也許是他隱約這段偷情，和他老婆的死亡有關。」
「他老婆死了？」麥濤警惕地眨眨眼，跟著一陣劇烈的咳嗽。
「是的，是半年前的事兒。我們還是按時間的先後順序說吧。老闆是在什麼時候和蕭影發生關係的，具體日期他說不上來，反正應該就是酒吧被拆除之後的那段時間。他也可能避重就輕，但我覺得偷情這種事沒什麼必要，總之，按他的說法，是蕭影投懷送抱，他也就卻之不恭了。」
「又一個『三不男人』。」麥濤小聲嘀咕了一句。
「你說什麼？」
「不，沒什麼，繼續。」
「嗯，兩人的關係沒有持續多久，因為……」
「等一下，是不是因為她懷孕了。」
「對，你說得不錯。蕭影懷孕了，這讓謝先生很是擔心，因為這段關係一直背著自己的老婆，而他也懼怕女孩兒會以這件事作為要挾，所以不自覺地疏遠了關係。奇怪的是，蕭穎似乎對此並不以為然，看出他的冷漠之後，也沒有再找上門來，也許薛婷婷說她有段時間經常喝酒，就是這個原因。」
「對，有可能，不過看來薛婷婷也沒說實話，她不是信誓旦旦說兩人沒有不正常關係嗎？」
「沒準兒，可我認為最有可能是她確實不知道這件事，畢竟她白天找工作不在家，而兩人幽會的地點，也可能並非她們住的地方。我接著說，不久之後，謝先生新的酒吧開了也，或許出於歉疚的心理，覺得那女孩兒並沒有為難自己，而他的冷酷實在不盡人意，所以事後還是打電話給蕭影，希望她能回來，但對方斷然拒絕了。」
「我覺得這沒什麼道理吧，像他那種不負責任傢伙！」
「也許，但問題的關鍵不在這兒。不管在這件事上，他是不是撒了謊，總之，他自稱和蕭影在隨後的兩年裡並沒有來往。而我按照他的說法，找到了新酒吧的兩個員工，他們也證實了並不認識照片上的女孩兒。當然，我找到那兩個人純屬偶然，因為新酒吧也關張了，原因是老闆娘死了，老闆深受打擊，已經無心經營下去了。從他半年自暴自棄的生活來看，估計他並非殺妻的兇手，即使老婆性格倔強，他可能對此有些不滿，但除掉了老婆，他理論上不該如此落魄。而我後來打電話詢問劉隊這件事，得到來自調查組的答覆是，沒有任何證據指明謝先生有製造這起殺人案的嫌疑。甚至，所有的線索一致地將他排除在嫌犯名單之內。關於案件的紀錄是這樣的，1998年底，就是聖誕節前夜，老闆娘和幾位女性朋友聚會之後準備回家。因為餐館和住所的距離很近，她沒有打車，告別了朋友之後，一人獨自往家走。穿過一片低矮的平房區，在巷子的盡頭，突然竄出個人，從後面勒住她的脖子，將其殺死，而後逃離現場。當時有位男性目擊人，看到了兇手的背影，認定是個男性，不過個子較小，大約1米6出頭，肯定不會到1米7。兇手回頭看了一眼就跑掉了，目擊者說當時光顧著看被害人了，沒有追蹤兇手。而那個時候，甚至警察趕到之後，謝先生都一直在和他的幾個哥們喝酒。在審訊過程中，他流露出的震驚和悲哀，在所有人眼裡都不像是偽裝的。老闆娘的死因當然是被絞殺，然而現場不具備任何搶劫或是性侵犯的痕跡。警方起初懷疑是老闆買兇殺人，但也僅僅是懷疑，沒有任何線索，最後只能作罷，斷定為仇殺，沒有更多結論。」
「是啊，情殺、仇殺、過失殺人，似乎永遠是老一套，」麥濤說幾句，就停下來咳嗽幾聲，弄得個面紅耳赤，「照你這麼說，老闆殺妻的嫌疑確實很低，另外，同樣屬於絞殺，老闆娘之死應該是全部案件的開端。」
「很有可能，」艾蓮要了第二瓶「柯羅娜」，把上一瓶剩下的檸檬片放在嘴裡咀嚼起來，「雖然作案的手法有相似之處，但時間間隔太久，新的案件直到今天才牽扯出老闆這條線索，所以警方也並沒有把半年前的案子列進這個系列。」
「是啊……可她為什麼要先把老闆娘幹掉呢？在這起案子中，兇手襲擊護士的理由可能是醫療事故，比如說蕭穎懷孕之後發生了什麼。但這和老闆娘有什麼關係呢？當然了，老闆娘可能在裡面起到了某種作用，比如說她其實清楚老闆和蕭影的關係，然後採用了某種手段，實施自己的報復……」麥濤咳嗽得更加劇烈，一時間喘不上起來，憋得兩眼都淌出淚水。
「瞧你這樣子，」艾蓮站起來，搶先付了帳，「最好去醫院看看！」他一把攙起麥濤，走到酒吧門口。
「算了，算了，沒什麼大不了的！」麥濤的分辯很快被新一輪的咳嗽壓了回去。
艾蓮並不理他，招手叫來一輛計程車，把麥濤塞了進去，自己則坐在前面，「師傅，去北大醫院……啊，等等，你的合同醫院是哪兒？」
「你這傢伙，還記得合同醫院的事兒啊？」麥濤笑聲裡透著喘息，「行了，別去醫院啦。送我回家，喝幾口水，吃兩片藥也就得了！」
艾蓮無奈，只好吩咐司機調頭往回開。
一路上，儘管嗓子不舒服，麥濤的話可是一直不斷。從他在大學當老師的無聊生活，又說到眼下這起案子，人的情緒不佳，牢騷自然也就多些。話題漸漸被引向了調查，「我說，艾蓮，你可一定得答應我，護士的事兒去查問一下。用你的方式……咳咳……誰也不會懷疑的，再說你又是美籍華人，誰想得到你跟中國警方的關係。最好來它個『美男計』，反正你有的是個人魅力，把她弄得暈暈乎乎，躺你懷裡還不有什麼說什麼！……你這話是怎麼說的，為了工作嘛！……對了，這我倒是忘了，你一個大男人不可能跑到婦嬰科去……你等我想想啊……這麼辦吧，找個女孩兒一起去……嗯，就劉穎得了……」
「喂喂！」艾蓮打趣地插話道：「你瘋啦！我都二十七八的人，她才多大？人家看著不新鮮啊！」
「這有什麼的？這叫時尚！你跟美國呆了那麼久，這還沒見過？等等，又不對了，你要是帶著劉穎去檢查，叫那護士碰上就不好勾搭了……對了，你是華人，行，就說這是一老朋友的孩子，你來照顧一下，行，就這麼著吧！」
「什麼這麼著啊！」艾蓮噘著嘴，從反光鏡裡笑嘻嘻地看著他，「我不幹，這事兒你就甭管了，我有自己的辦法。」
麥濤也笑了一陣，忽然變得十分嚴肅，「兄弟，你知道嗎？隊裡邊有些人對咱們的印象不怎麼樣！」
「沒有啊。」
「我就知道你會這麼說，你是看不出來的。不管是你還是我，反正都一樣，咱們是外行人，不論幫他們破了多少案子，都不能算是他們的一分子。也許，這輩子在他們面前，咱們都是用成績和魅力來說話，一帆風順還好，你辦錯了幾個案子，立馬就完蛋！誰他媽也不搭理你了！這事兒你還不明白，現在你回來了，這案子咱們可以自己調查，到時候給他們看看，省得有人老說咱們指手畫腳的。」
麥濤說的事，艾蓮並非不明白，只是由於他感情淡漠，從來不肯深想，這會兒聽他這麼說，心裡也有些不是滋味。
「下面這話，我不說你肯定也清楚，這案子，尤其是對這護士的調查，她不可能一上來就對你實話實說，有些內容可能也很是隱晦，你回頭跟我講講，咱們倆一塊兒分析分析。」
艾蓮點頭稱是。車子很快開到了目的地，艾蓮扶著麥濤走進小區。
「對了，我這兒有個錄音筆，SONY的，小巧靈便，你穿件夾克，誰也看不來裡面藏著這東西，錄了音回來……」
麥濤的話還沒說完，艾蓮口袋裡的手機又震了起來，他擔心又是陳芳，便假裝沒有察覺，不去理會。
「行啦兄弟，你跟我就別裝啦，震得我都聽見了！看看是誰，怠慢了別人總不是件好事。」
艾蓮無奈，只得掏出手機察看，一邊解釋，「要真是陳芳，你可別誤會我，我……嗯？劉隊的來電？」
兩人均是一愣，接聽後，話筒傳來劉隊急切的詢問，「艾蓮，麥濤是不是跟你在一塊兒？我給他打了電話，他不在家，我又打手機，說是關機。」
兩人相視一眼，麥濤也拿出手機，「哦，還真是關機，看來沒電了。」
「你們趕快過來吧，」劉隊不由分說，繼續說道，「新的屍體被人發現了，用同樣的方式處理過！去運河與四環主路相切的橋邊，我會派人過去接你們！」說完，便掛斷電話。
艾蓮一陣緊張，該不會，兇手又搶先了一步，把那護士也幹掉了吧？！
麥濤執意要同去，艾蓮考慮到他的情況，堅持叫他回家休息。
麥濤也沒有太固執，只說不需要艾蓮送他上樓，叫他還是盡快趕到現場。
艾蓮走後，麥濤一個人走回樓道中，忽然想起忘記讓他拿上錄音筆，轉回去的時候，車子早已開遠了……