兩人押著賽斯，穿過幾條樓道，來到一間辦公室前。
「進去！」一人命令道，另一個在他背後頂了一把。賽斯倒也不反抗，一步邁進去。
這是一間不大的辦公室，裡外兩個套間。賽斯打量四周的陳設：一套辦公桌、兩張沙發，幾把靠背椅，數棵綠色植物算是裝點。最為顯眼的是牆壁上掛著巨大的屏幕，裡面映出排隊等候檢查的人群。他轉過身，背靠大屏幕，注視著坐在辦公桌後面的那個人。那人和剛才的兩人一樣，都穿著奇怪的制服，脖上以上擋在電腦顯示器後面，站在賽斯的角度上是看不見的。
等待賽斯站定了，那人便開了口：「先生，你的行李裡有違禁物品……」
「行啦，劉叔叔，」賽斯打斷了對方的話，「您就別再拿我開涮了。」
「你，」那人從顯示器後面露出驚訝的臉孔來，「M」形的發跡隨著十分誇張表情，似乎又向後面退了許多，「你，你怎麼知道是我？」
「想知道嗎？」賽斯拉了張椅子坐下，一邊打趣地把雙手交叉在一起，「因為我的護照啊，那上面可沒寫著我是移民。就算工作人員能通過長相辨別出我是亞裔，也不可能一張嘴就跟我說中文啊。由此可見，他們必然事先就知道我的來歷，至少不是機場的工作人員。想來想去還是你老人家派來的最靠譜兒。本來我也就是瞎猜，誰想到您自報家門說話了，我還聽不出來啊？」
「呵，臭小子，聽得出來就好，這兩年都不想著聯繫我，還認識劉叔叔啊？要不是我在監視器裡一眼就認出了你，八成你小子回來了也不告訴我一聲！」劉罡明隊長這時候才細細地打量賽斯的面容，發現他的膚色比以前更顯蒼白了，身材也似乎魁梧了許多。他甚至為這年輕人身上散發出來的持重老練、為他善於節制的氣度、為他皮膚上爍爍閃光的那種威嚴神采而感到侷促不安。他一邊思索著是什麼使這年輕人改變了那麼多，一邊把目光投向那雙略帶著憂鬱的眼睛、笑起來就會形成微微小皺褶的鼻子、多少有些冷酷的嘴角連同那堅實的似乎快要透出骨骼的身形。最後，他的目光落在他的左臂上，從那副長長手套的上緣，一直向下，直到指頭末端。
人類無法抑制自己的好奇心，劉隊自然也不例外。可多年來早已養成了自製的性格，又深知對方的脾氣——即除非有人開口問，否則決不會把話題引向自身。所以手套下面的問題，早晚是要提出的，卻一定不是現在。
趁這機會，賽斯也端詳著劉隊。撇開蒼老不談，好像沒太大變化。依舊是那麼威嚴，舉手投足都帶著氣魄。短促有力的眉毛，咄咄逼人的眼神差不多已是這位重案組大隊長的招牌特徵。當然，他也明白，在自己面前，這位大隊長多數時候更像是朋友。他又回頭來注意他的頭髮，白髮的數量在這兩年裡明顯地增多了，前端比以前禿得更厲害了，正是操心勞神的結果。
兩個人彼此注視，半天都沒有出聲。重逢，是賽斯夢裡出現過的場景，確切地說，正是因為他特異的體質，他的夢總是特別的真實，就像現在這樣，如同一個個剪輯好的鏡頭，不必配上一點兒聲音。
從辦公室的裡間又走出兩個人，其中一個上了歲數，另一個是年輕女性，兩人也都穿著同樣的制服。無須解釋，賽斯也能想到他在國外的這段時間，中國警察已經換了制服。
兩人的出現，也算是打斷了這段近乎柏拉圖愛情式的男人間的感情交流。沉默過後，劉隊忙不迭地介紹說：「這位，你肯定還記得，老賀，我們在一起辦過案子的。這位漂亮的小姐，是新調來我們隊的，我們的警花，陳芳小姐。」
賽斯站了起來，和兩人分別握了手，隨便寒暄幾句，又坐回椅子上。
「哦，對了，瞧瞧我都糊塗了。哎，小陳，這位是艾蓮先生，五年前到美國繼續深造心理學。」
陳芳再次走上前來和艾蓮握手，感覺對方的手軟綿綿的，而且十分冰冷。同所有的人一樣，她的目光最後也落在長手套上。
艾蓮露出微笑，自然地，他鼻樑上的皮膚微微皺了一皺，眼神也一掃抑鬱，十分溫和。
劉隊攬著艾蓮肩膀，一下子婆婆媽媽的，似乎有說不完的話，與以往的冷酷急躁截然相反。然而機場的辦公室並非說話之地，他拎起艾蓮的行李。
「我自己拿就可以。」
「沒關係，你跟我還客氣什麼，再說，你這手不是不方便嘛。」
「啊。」賽斯答應了一聲，也不多說話，跟著劉隊走出機場大廳……
由於分道揚鑣，駛回警隊的路上，坐在副駕上的陳芳不解地問道：「賀叔叔，這個叫艾蓮的男的到底是什麼來頭啊？隊長怎麼對他那麼客氣？」
「你說他啊，」老賀一手把著方向盤，側過頭來意味深長地笑笑，「怎麼樣，那小伙子長得挺帥吧。」
「您說什麼呢……」陳芳也不迎向對方的眼神，一個勁兒地盯著前方路面。
老賀也不接這話茬，幽幽地說：「這叫艾蓮的小伙子可不簡單。上大學的時候就在國際學術刊物上發表論文，記得好像是生物那方面的東西吧。這事兒一出名，國內的大學趕緊聯繫他，說是可以免試讀研什麼的，人家還瞧不上眼呢。國外的教授也有邀請他的，所以他大學一畢業就出國了。至於他是怎麼和劉隊認識的，我也只是有個耳聞。好像是艾蓮的爸媽在他剛上高中那會兒都去世了，這件事說起來也很蹊蹺，因為活不見人、死不見屍的，報了失蹤案，過四年就按死亡人口計算了。那時候，劉隊正好接的這個案子，也不是怎麼的，一來二去的，兩人關係處的挺好，就是所謂忘年交啊。後來劉隊發現這孩子對案件很有興趣，也總有獨到的見解，慢慢地就把那些離奇的案子講給他聽。對了，陳芳，你記得嗎，昨晚上劉隊還說呢。說是『走了艾蓮，來了麥濤』，指的就是他。當年劉隊就是總去找他商量案情，才認識了現在的麥老師，沒想到這哥倆兒走的是一個路子。怎麼著，你在哥倆裡面挑一個？」
陳芳小聲罵了句「討厭」之後，就謹慎地把嘴唇緊緊地閉上了。儘管這年輕女子心事重重，小心翼翼地就像一個虔誠的聖徒在膜拜著感情的聖像；又即使她此刻依然偏向著麥濤，擔心那個已經被神化了的艾蓮一來便會搶去暗戀對象的全部風頭；可誰都無法預知未來，她完全想不到這就像一場頭腦發脹的噩夢，最終將會被現實的鐵錘搗成粉末。最糟糕的是，她一直沒能看穿自己的內心，更看不清命運的嘲弄。她最後所得到的，如同在足金的聖像中摻雜了土渣的那可憐的祈禱者一樣——是懲罰。
這時候的陳芳，怕被人看穿了似的，搖下車窗，瞥向路旁櫛比交鄰的一棟棟建築……
「這次回來，怎麼也不找朋友接你？」帕薩特裡，劉隊通過反光鏡對艾蓮說道。
「有必要嗎？我又不是不認識家。前幾天，我倒是給麥濤打過電話，可是沒人接，也不知道大晚上的他跑到哪兒去了？」
「哦？他被人襲擊了，這事兒你還不知道吧。」
「怎麼回事，傷得嚴重嗎？」艾蓮的身子向前傾了傾。
「兇手作案後，正好被他撞見了。傷勢倒還好，精神可能差點兒。哎，你說要不要給他打個電話，叫過來一起吃飯？」
「不用了，我剛下飛機，迷迷糊糊的。對了，您別告訴他，明兒我自己跑到他家去堵門，嚇他一跳。」
「呵呵，行啊。噢，說起案子，我有個問題憋了兩年，今兒可是不能不說了。」
「什麼問題啊？」艾蓮一臉詫異，聳了聳肩。
「你還記得兩年前你臨走時候的那起案子嗎？」
「不，」他搖搖頭，「您給提個醒吧。」
「難得也有你記不住的東西，」劉隊嘿嘿一笑，「你臨行前，我們接到一對老夫婦的報案，說是他們的女婿把女兒殺了。想起來了嗎？」
「唔，對，是不是那個女婿老早就報了失蹤，警方一直沒有發現，直到十年以後，那對老夫婦才突然報案說這是一起謀殺案。而且，要是我記得沒錯，這十年間，女婿一直供養兩位老人，直到後來工作不景氣才拒絕贍養的？」
「沒錯，你這傢伙怎麼跟計算機似的，說個關鍵詞語就都能想起來。我要問的是，你是怎麼發現藏屍地點的？」
「嗯……是誤打誤撞吧。好像那時候大家都沒把這案子當回事，認為他們的女兒失蹤了十年，這對老人才想起報案，又沒有其他的證據能說明女婿真的殺了人。多半是他們因為對方拒絕贍養而懷恨在心，所以警方在查找的時候並沒用心。不過，當時發生了一件事，令我發覺不對勁兒。說起來怪難堪的，當時劉隊您去敲隔壁家的門，屋裡只留下我一個人。我一邊打量這房子的構造，一邊往後退，沒留神身後有個台階，被絆了一下，踉蹌著就摔下去了。碰巧那裡是衛生間，我一屁股坐在馬桶上了……」
「好啊，想不到你小子也有這麼狼狽的時候？」劉隊乾脆回過頭，盯得艾蓮有些不好意思了。
「我當時就想，好在是個坐便器，不是蹲著的那種，要不然可叫人笑死了。我突然意識到，那種老式樓房裡，為什麼會有坐便器呢？好像是後來改裝的。我蹲下來查看，發現了接合的縫隙。而絆倒我的台階，也就因為這個後來才裝上的坐便器才築成的。我去其他的住戶家裡詢問這件事，得知這棟樓本身的設計就有問題，下水管彎曲而狹小，這樣看來，用坐便器會比蹲式更容易堵塞，這就更沒有更換的道理了。因此，我才猜測，如果妻子的屍體真的被藏在家裡，那麼她很有可能就是被埋在這下面。」
「嗯，原來是這樣。」劉隊若有所思，「我們當時並沒有過多留意衛生間，因為那裡的空間實在是太小了。」
「所以我說是誤打誤撞嘛。如果不是被絆倒，我也不會去注意它的。」
艾蓮說完又笑了起來。
謊言，一個像劉隊這樣對他十分熟悉的人都無法識破的謊言，也許只有大洋彼岸的喬納森將軍才能看穿吧——艾蓮是沒有感情的，因此根本沒可能被什麼感情所左右，然而這也是他最大的悲哀——對艾蓮來說，連悲哀也只能是奢侈品，也許，只有胃部升騰起一陣空蕩蕩的感覺，可以算作是他此時此刻的真正感受吧……