接到報警而趕來的是兩位巡邏警官，他們正在執行份內的八小時工作。醫院不是個惹人喜愛的場所，警官卻比普通人對這裡更為熟悉。
警官班克斯正在做著筆錄，他是個很壯實的黑人，大約35歲。身邊是他的搭檔，蘇珊?瑪利亞警官，一個個子很矮的白種女人，不少人懷疑她是鄉下來的，僅限於懷疑。班克斯的個子比她高些，同樣算不上高個子。
那個饒舌計程車司機不必為自己開脫罪責，他只是不得不詳細地陳述發生在眼前的這場車禍而已，但對於他天生活躍頑皮的性格而言，這也挺痛苦的。
阿爾?格蘭特站在三個人的邊上，等待問話。年輕司機找到了簡手機上的電話簿，第一個撥打的是威廉的公司，接電話的人不是威廉，答應幫忙傳達這一噩耗；第二個是賽斯?沃勒的手機，他正和文森特一起趕向這兒；第三個接到通知的人就是阿爾?格蘭特，這個簡大學時期最好的朋友，也是最快到達醫院的一個。這中間還夾雜絡依絲的手機，不過沒有人接……
賽斯兩人到了，緊接著是威廉。
兩位警官看看他們，絲毫提不起興趣，好像他們是貼在汽車擋風玻璃上的一張張罰單。在筆錄結束後，巡邏警官還是走過來例行公事地詢問了一些問題，都是關於簡生活的一些瑣碎問題。
警官離開後，這裡還剩下四個大男人，他們不被允許進入病房的更深處。手術還在繼續，他們心神不寧。賽斯和阿爾很久未見了，但在這個時候噓寒問暖顯然不合時宜。
威廉。洛維加發狂了，大部分出於對簡的深深擔憂，一小部分源自他的工作和性格，還有一些是最近一段時間積累的壓力爆發。文森特從後面死死地扣住他的雙臂，如果讓他衝上去，那個可憐的瘦小司機一定會被搖成碎片的。
「我希望你能夠原諒他的無力，」賽斯說，「在這個時候，誰都難免……」
「噢，算了吧，夥計，我不是為了錢才做這事兒的，至少你們得相信我，是我救了那女孩兒的命，我更不是肇事司機，他他媽的老早就跑得遠遠的了。媽的，我他媽為什麼要淌這混水，我只是想幫助那女孩兒罷了。你可以打電話問問那裡的報刊廳，它被撞得活像個內凹的油桶，那真的不是我！」司機的語速好像說唱隱約的明星。
「是的，當然，不然你也不會來這兒。我還是懇請你的原諒，威廉和簡就快結婚了，這樣的事故……」
「噢，他他媽的……他就像一隻熊……嗯……」司機愣了兩秒鐘，「我真的，呃，我也不希望那女孩兒有什麼三長兩短，真的，我不希望這演化成一場悲劇，主啊，我們得為她祈禱。」
「謝謝你，」賽斯是這個時候最平靜的人，這源於他人格的缺陷，也在這個時候起到了至關重要的作用，「能不能告訴我，這到底是怎麼回事。」
「噢，剛才那些混蛋警官問了我兩遍，現在又要……啊，等等，夥計，你是什麼人，警察嗎？」
「不是，我看起來像嗎？我只是簡的朋友，一個心理學者。」
「也對，你是誰並不重要，任何親友都想知道發生了什麼，呃，你需要我從哪兒講起。」
賽斯差點兒想說，就像你對警官說的那樣，他猶豫了一下，改變了這種說法。
「好吧，夥計，你是個不錯的傢伙，嗯，我想，嗯，那可能不是意外，啊，你知道，什麼叫做蓄意吧，看起來就是這個樣子。」
賽斯沉默，期待他把話說完。這是心理咨詢過程中的一個慣用伎倆，當然，效果不好說，大多數來訪者不會像這個司機那麼正常。
「啊，我喜歡搭載年輕女孩兒，這沒什麼大不了的，我的工作也不允許我這麼做，不過，我上午就呆在那個報刊廳邊上，買了一本雜誌在看。」
「確切點兒說，我在報刊廳和街角的中間位置，它們的異側路邊。嗯，該怎麼說呢，我看見她了，也就是你說的簡，她很迷人，不過，我沒有別的意思。」他聲音很想，不想被後面的威廉聽見，邊上只有賽斯和阿爾。
「呃，她去了超市買東西，那正好在我的對面，我是說，在我車子的對面，」他肯定地點了一下頭，不是對別人，而是更讓自己確定，「對，就是那樣！」
「接著，她走到報刊廳看著什麼，具體的我不能確定，那時候，我覺得她準備走了。啊，對了，之前，我看她下了一輛計程車，但並沒有叫司機等著，我猜她離目的地不遠了。後來我就繼續盯著自己的雜誌。」
「那是在哪兒？」
「啊，我忘記說了，博盧克7號街區。」
那確實離簡的家很近。
「也許我的音響開了太大聲音，反正我沒有注意那混蛋是什麼時候開過來的。那好像是一輛銀色大眾，不過我當時注意力不集中，他從我的面前開過了。那時候，我就覺得不對勁兒。那混蛋差不多是筆直對著女姑娘撞過去了。我嚇得手足無措，等我明白過來，拉開車門，一切都已經晚了。車子從她的右後側面撞上了，她就像這樣飛了出去。」他用兩隻手比劃著，「如果力道再他媽的猛一下，她一定會像子彈般翻著個兒飛出去，啊……情原諒，我不是有意做這個比喻的。」
「不，沒什麼，然後你馬上下車搭救了她，對嗎？」
「滾開，你這個金髮混蛋，你想挨揍嗎！」賽斯沒有聽到司機的回答，威廉的怒吼差不多就貫穿了每個人的鼓膜。
賽斯跑過去的時候，威廉睜對著文森特揮動拳頭。
「夠了！」賽斯抓住威廉的右腕，他竟然不能動彈了，「你在鬧什麼，這裡是醫院！你打算幹嘛？簡正在搶救中，我們還不知道結果，你就打算用拳頭來面對她嗎？還是你想對同樣關心她的朋友武力相向？坐在這裡，威廉，衝動對誰都沒有好處。」賽斯的聲音不很響亮，但威懾力足夠了。
威廉頹然地倒向座椅，他一定愛她愛得發了瘋，文森特這樣想。
沃勒的制止雖然及時，但還是引來了護士，「你們在這裡吵嚷什麼！」她在斥責。
「啊，親愛的小姐，你知道，這是任何人都感到心酸的……」文森特展開了他的魅力攻勢，倒使得賽斯感到輕鬆了不少。
「嘿，那傢伙可真夠凶狠的！」年輕司機口吻叫人摸不出他的真實情緒。
「啊，但是誰都會寬恕他的，好了，你能否繼續。」
「當然，呃……我說到哪兒了？」
「你說你立刻下去救她。」
「啊，對，那輛車馬上就開走了，他倒了車，然後一溜煙兒跑了，就是這樣的。噢，對了，主保佑了你和我還有那女孩兒的幸運，我記下了它的車號。」
賽斯聞言眼睛一亮。
「嗯，是，M，A，S，－，B，O，5，7，3，9，2。」
賽斯用腦子重複了兩遍，「你確定？」
「啊……我想應該是……嗯，反正……我可能記錯了順序，我是說，也許5和9的順序有錯，也許，啊，可能還記錯了什麼。你不能怪我，我當時只想先救人。」
賽斯沒有怪他，也不能怪他，任何人都可能犯錯，更何況是那樣的緊急狀態。一個既定事實是，至少眼前的這個年輕人以最快的速度幫助了簡，這比一般人的默然要好得多。他又重複了幾遍這個號碼，總覺得自己都有種想把它們打亂次序的想法。
當賽斯提到他是否需要一定的物質報酬的時候，司機謝絕了，談不上婉言，就像他最開始說的那樣，「我可不是為了這個。」
「如果沒有什麼要幫忙的，我得回去了，今天還沒有賺到錢。」一般人這樣說的時候，往往會暗示錢，但他沒有這個意思。
「等等，先生，」賽斯在後面叫住了他，「可否告訴我你的聯繫方式。」
「這是個陰謀！」司機走後，阿爾這麼說，他是個自由撰稿人，寫一些推理與科幻的文章，「陰謀」這個詞是經常掛在嘴邊的。賽斯不知道他指的是什麼，也不願意多想。
等待，令人坐立不安。
C?密斯醫生終於出來了，她是一個矮胖的女人，上身肥沃。文森特盯著她胸前的卡片，我的天，她的全名居然是考麗娜。密斯，他盯著她的一臉餓相，傾聽著她咄咄逼人的話語，真是女人中的超級敗類，他這樣想。
C?密斯醫生一副強硬的姿態，那樣子彷彿中國的大部分老師在對自己的學生說教。不過，她帶來的消息卻是好的，簡的生命並無大礙，只是右大腿骨折斷了，還伴有輕微的腦震盪，她的脾也有些損傷。總的來說，這可憐的女孩兒需要靜養，直到她能夠自己站立行走，那個時候，腦震盪也會痊癒，她的脾臟，則需要更長時間的療養。女醫生還提到剛才聽到的殺豬一般的嚎叫，好在威廉因為簡的消息心情轉好，並沒有計較什麼。
如果說威廉的心情全部轉好，那一定是不確當的。他發誓要殺了那個傷害心上人的傢伙，並把拳頭攥得「咯咯」響。
四個男人並沒有獲准進去探望，他們坐在外面等待她甦醒，臉色比剛才看起來好多了。
賽斯?沃勒緊張地考慮著一些事，一個東西忽然跳進他的腦子裡。婚期推遲……是的，婚期推遲，他想到了這件事，因為簡的骨折（這是最耽誤時間的了），她和威廉的婚禮一定要拖後幾個月了。在這之前，賽斯想起來，他也聽到簡說過這件事。「如果絡依絲不回來，我就不舉辦婚禮了。」沒錯，當時她是這麼說的，現在是第二次面臨這個問題。他思索了半天，不覺得這和眼前的事件有什麼必然聯繫。在這個危急關頭胡思亂想是不合適的，賽斯努力把這個想法驅逐出去。
「這到底是因為什麼！」阿爾開口了。
賽斯沒有組織好語言，文森特先說話了，「這可能與絡依絲的失蹤有關。」儘管他無法洞悉這之間的微妙關係。
阿爾的驚訝表情說明他尚不知道此事，因為他的工作不定時，催稿人又經常那麼瘋狂。他很有一段時間沒有和他們一起出去玩兒了。
賽斯不得不把這幾天發生的事情從頭到尾講一遍，這多少有些麻煩。這個時候，文森特在一旁安慰威廉。
差不多講完了，醫生也批准了他們的探望。
「這女孩兒沒有死，真算得上一個奇跡。」密斯醫生用不祥的字眼傳達著令人喜悅的訊息，文森特對她的厭惡不免又要增加幾分了。
簡被白色的被單包裹著，右腿從下面伸出掉了起來，她的頭髮凌亂，嘴唇蒼白，兩眼無神、茫然地看向遠方，也許還隱藏著悲哀。
一霎時，賽斯想起了那個司機之前說的話：「我剛扶起她的時候，擔心得要死，她渾身那麼白，沒有一點兒血色，特別是她的那雙蒼白的眼睛。主啊，我以為遇到了活死人。」
……
這一次，帕特羅偵探也不禁對助手的果敢而刮目相待了，在自己還猶豫不決的時候，他就已經撥打了巡邏警的電話，正巧他們也有些事情要報告給他。
「猜猜看，那起車禍的受害人是誰？簡。方達！絡依絲失蹤案件主要人物之一。」助手回來的時候，臉上掛著一抹得意，不過，這也是可以理解的。
在偵探二人組驅車前往中央醫院的途中，他們談到了柯露娜的事情。
「他們找了她，為了一些關於電話號碼的事。她告訴我，在姐姐失蹤的這段時間裡，總是有電話打到自己租住的地方。」助手說。
「這個你已經說過了。」帕特羅又在閉目養神。
「她還說昨天把那些電話號碼??應該說是公用電話號碼告訴賽斯了。」
「她有這個權力這樣做，她信任姐姐的朋友，我倒是很想知道賽斯都掌握了些什麼。」偵探猛地睜開眼睛，射出洞察線索的光芒。
中央醫院離警局並不是很遠，還沒有警局公文鋪成的道路那麼長（一支軍隊偶爾可以靠著胸部趴在地上前進，但是，一個警局則必須依靠冗長而繁瑣的公文前進）。
偵探到達醫院的時候，探視結束了，但是賽斯和文森特仍沒有離開，他們在商量值班的時間。
問題的嚴重性在於，他們根本分不清這只是意外還是一起惡性陰謀，至少在四個人的頭腦裡，後者所佔的可能性要更大一些。如果真的是這樣，簡遭受襲擊的原因可以先放在一邊不管，她之後的安全不免令人擔憂。儘管C?密斯醫生措詞強硬的信誓旦旦（這聽上去有些矛盾），但不會有人真的相信這家醫院真的有那麼完美的保安措施。
陪床的重任落在了賽斯和文森特身上，這得益於他們可以自由安排的研究時間。阿爾最近在趕稿子，編輯像稿費一樣對人不對事，他無法抽出時間。威廉當然希望整天陪在簡的身邊，但他的老闆可不會允許。考慮到這份工作的來之不易，加上賽斯和他的朋友值得放心，威廉還是同意了這一決定。
另一個任務顯得更為重要，這種敵暗我明的消極防守永遠不能稱之為完善。那個司機說出的並不很準確肇事車牌號碼被告知給每個人，他們將竭盡所能配合著車型查找肇事者。如果能證實這只是一起意外事故，賠償金都顯得無足輕重了，至少賽斯?沃勒是這麼認為的。
帕特羅走進來的時候，賽斯他們正打算離開。偵探更要感謝助手對時間的非凡把握了，哪怕它確實只是巧合。
「沃勒先生，真的很高興又見到你了。」偵探用嗓子的後部發聲，聽起來很深厚，同樣，令人難以捉摸。
「我也一樣，帕特羅先生。」賽斯在他一上樓的時候就注意到了，他有些奇怪他是怎麼做到這麼快趕過來的。
「在樓下的時候，我向護士打聽了，很慶幸方達小姐沒有大礙，不然，我們都會於心不忍的。」
於心不忍？這話的弦外之音……
「那是一定的，偵探先生一定有什麼要問的吧。」
帕特羅也沒能理解賽斯口中的「一定」具體指些什麼，「當然了，沃勒先生，可以借一步說話嗎？」
他們兩人走到樓梯的拐角處，賽斯清楚對方知道的東西，他很可能先去問了管理員。
「你是無處不在的，沃勒先生。」
「這一點和您一樣。」
「但是，那天您對我撒了謊，您說您從沒有去過菲爾小姐的家，但這不是實情。」
「是喬告訴您的吧，但那是一年前的事情了，那時候我剛到美國，還沒有安頓下來，我想不出這和案件有什麼關係。」
這個人猜出了我的信息便和盤托出嗎？他覺得沒有裝傻的必要，也依然保持著鎮靜。如果他真的是兇手，那也是我見過的最好的一個，帕特羅不由得多看了他兩眼。
「不，沃勒先生，您沒理解我的意思，」既然對方已經承認，又確實不是問題的重點，偵探便轉換了問題，「我指的並不是過去啊，前天，也就是7號，您和方達小姐也到過菲爾小姐的家，不是嗎？」帕特羅靜候著對方的回復，他在剛才的問話裡面耍了一個小手腕兒。
「是的。」賽斯簡練乾脆的說道。
「那麼，您為什麼要欺騙我？」
「我沒有別的意思，你可以回憶昨天的問話，您並沒有具體問到那一天發生的事情。」
「可是，您對管理員也沒說實話，」偵探在「也」這個字眼上加了重音。
「是的，那是因為我發現那不是喬。」
「作為菲爾小姐的密友，您有必要這麼說嗎？你剛才的說法無法解釋您的不誠實，請您回答我，你為什麼要偽裝您的身份？」
賽斯好像對那些令人不快一點兒感覺都沒有，他繼續操著他平靜合適的語氣，「是的，我偽裝了，因為我不想過多地解釋什麼，絡依絲沒有回家，管理員可能不會讓我們在樓上呆很久。」
「但是，您仍然呆了很久，不是嗎？」
「您沒有必要耍這種手段，我相信管理員可以證實，我上了樓馬上就因為一些事情離開了。」
「真的嗎？那麼，出了什麼事兒呢。」
「這我不想說。」
帕特羅簡單地掐算了一下時間，如果從簡後來一個人離開的時間來計算，眼前的這個傢伙很可能潛入了絡依絲的房間。
「那麼，我還有一個問題，沃勒先生，你剛才說菲爾小姐不在家，那時候，您還沒有問過管理員，但您好像還是很確定；如果您問過了管理員，那麼您就沒有編造謊言了。」
「事實上，」賽斯居然笑了，「我根本就沒有對管理員提及絡依絲的問題，我會用自己的眼睛確定真相。關於您的那個問題，請您換作是我，設身處地地想一想，絡依絲失蹤了，但是作為最好的朋友，不管出了什麼事兒，她回來總應該通知我們一聲吧，除非她自己刻意要躲開我們。好了，偵探先生，如果您的問題結束了，我想我可以離開了。」
「哦，這個悉聽尊便，不過，沃勒先生，關於你的這番陳述，我事後會與方達小姐進行確認的。」帕特羅對這個沒有信心，從他見到他們的第一次就感覺出，這兩人都很聰明。即使他們沒有串供，至少也早已討論過了，偵探本人也不指望能找出什麼漏洞。
「那是您的工作，我沒有異議，不過，您要等一會兒了，我希望您不要打擾簡的休息，」賽斯衝著樓道那邊喊道，「文森特，我們該走了。」
「那麼，沃勒先生，我們可以說再見了……不過，請您這一段時間不要離開這個城市，我想我們還會再見面的。」帕特羅不冷不熱地說。
「當然，我不喜歡逃避。」
偵探盯著兩人的背影，忽然對賽斯身邊那個金髮夥伴喊道：「那位先生，我可以知道你的姓名嗎？」
「文森特。弗朗西絲。」文森特回頭淺淺地一笑，而後跟著賽斯消失了。
文森特？帕特羅嘴裡小聲地念道著，這名字他在哪兒聽過……對了，是那個普利茅斯的混混老大……賽斯。沃勒，這個人就像一顆恆星，吸引著他身邊看似毫無關聯的各類人，當然，偵探意識到，他自己也是其中一個……