聽見歌聲時，她正在死人的花園裡挖菜。
艾莉亞立時停止，不動如石，突然忘了手中那三根小蘿蔔。血戲班還是盧斯·波頓的人？她恐懼得發抖。這不公平，就在我們終於找到三叉戟河，就在我們認為自己差不多安全了的時候，這不公平。
只是……血戲子為什麼要唱歌？
歌聲從東邊一個矮坡後傳來，在河面飄蕩。「去海鷗鎮看美少女喲，嗨喲，嗨喲……」
艾莉亞站起身，胡蘿蔔在手中搖晃。唱歌的人似乎正沿河邊小路走來。從表情看得出，拔白菜的熱派也聽見了。當然，詹德利在燒燬農舍的陰影裡睡覺，毫無反應。
「用利劍偷取甜甜一吻喲，嗨喲，嗨喲……」河流輕柔的水聲中，夾著木豎琴的彈奏。
「你聽見沒？」熱派抱著一堆白菜，嘶啞地低聲詢問，「有人過來了。」
「把詹德利叫醒，」艾莉亞吩咐他，「搖搖肩膀就好，不要大張旗鼓，弄出聲響。」詹德利容易喚醒，不像熱派，非得又踢又吼。
「我拿她做情人，一起睡在樹蔭底喲，嗨喲，嗨喲……」歌聲越來越嘹亮。
熱派不由得手一鬆，白菜「噌」一聲輕響，落在地上。「我們得躲起來。」
躲到哪裡去呢？燒燬殆盡的農舍和野草瘋長的花園醒目地矗立在三叉戟河邊，河畔還有幾棵柳樹，以及蘆葦叢生的爛泥淺灘，除此之外，全是討厭的開闊地。我就知道我們不該離開樹林，她心想。但他們好餓，從赫倫堡偷出來的麵包與奶酪六天前就在森林裡吃光了，因此花園的誘惑實在太大。「把詹德利和馬帶到農舍背後，」她下定決心。那堵牆還沒完全垮塌，說不定能藏住兩個男孩和三匹馬——假如馬兒不叫，歌手也不往這邊走的話。
「你呢？」
「我躲樹下面好了。他可能就一個人，敢來惹我的話，我殺了他。快走！」
熱派聽話離開，艾莉亞扔下胡蘿蔔，從背後拔出偷來的劍。她把劍鞘綁在背上，因為它是給成年男子打的，與她尺寸不合，佩在腰間的話，會撞到地面。它實在太重了，每次拿起這笨傢伙，她便會想念「縫衣針」。好歹它可以殺人，這就夠了。
她躡手躡腳地走到那棵長在小路拐彎處的老柳樹邊，單膝跪在青草和泥土中，以搖曳的柳枝作為掩護。遠古諸神啊，她祈禱，歌手則繼續逼近，樹的神，請保護我，隱藏我，讓他過去，讓他過去……一匹馬嘶叫起來，歌聲嘎然而止。他聽見了，她對此不抱幻想，但或許就一個人，就算不是，說不定他們怕我們就跟我們怕他們一樣呢。
「聽見了嗎？」一個男人說，「我敢打賭，那堵牆後面有東西。」
「沒錯，」另一個更深沉的聲音回答，「射手，你認為那裡有什麼？」
原來是兩個人，艾莉亞咬緊嘴唇。由於柳樹的關係，她看不見對方，只能聽見聲音。
「一頭熊吧。」第三個聲音參加進來，或者這就是第一個人？
「熊身上肉多，」那個深沉的聲音說，「特別在秋天，會有許多脂肪，烤的話很好吃。」
「也可能是狼或獅子呢。」
「你指四條腿的？兩條腿的？」
「四條腿跟兩條腿的都是一丘之貉，不是嗎？」
「那可不一樣，四條腿的才能吃。射手，該你上場嘍。」
「沒問題，射幾箭到牆後面，管他啥東西都會跑出來，等著瞧吧。」
「如果後面是個正派人呢？如果後面是個懷抱嬰兒的可憐女子呢？」
「正派人應該出來跟我們見面，只有歹徒才會偷偷摸摸地藏起來。」
「對，正是如此。那就去吧，射手，放箭。」
聽罷此言，艾莉亞跳將起來。「站住！」她亮出長劍。原來是三個人，她看清楚了，只有三個人。西利歐一人對付三個綽綽有餘，而她還有熱派和詹德利做伴呢。可惜他們是男孩，對方卻是成年人。
三人皆為徒步，身上泥斑點點，風塵僕僕。她認出那個唱歌的，因為他抱著一把木豎琴，好像母親抱著孩子。他個子小，年紀約莫五十歲，嘴巴大，鼻子尖，棕色的頭髮十分稀疏，褪色的綠衣服上到處用舊皮革打著補丁。他腰間別了一圈飛刀，背後懸一把伐木工的斧頭。
站他旁邊的人比他高出一尺，外貌像個兵。鑲釘皮革劍帶上掛一把長劍和一把匕首，襯衫縫了排排交疊的鐵環，頭戴一頂錐形黑鐵半盔。他牙齒很黃，還有一把濃密的黃褐鬍鬚，最引人注目的是那身帶兜帽的亮黃斗篷。它又厚又沉，沾了青草和鮮血，下沿已被磨損，右肩用鹿皮打個補丁。這頂大斗篷穿在大個子身上，使他看上去象只黃色巨鳥。
三人中最後一位是個青年，和他手上的長弓一樣纖瘦，但個頭沒長弓那麼高。紅頭髮，雀斑臉，穿鑲釘戰甲、高筒皮靴和無指皮手套，背一個箭囊。他用的箭裝著灰色鵝毛，其中六支如一道小柵欄插在他面前的地上。
三個男人瞪著她手執長劍，站在小道中央。歌手懶洋洋地撥一下琴弦。「小子，」他說，「快把劍放下，這不是孩子家的玩具。再說，你衝過來之前，安蓋能射穿你三次。」
「才怪！」艾莉亞道，「而且我是女生。」
「是嘛？」歌手鞠了一躬，「請原諒。」
「你們沿著小路繼續走，往前面走，你繼續唱歌，好讓我知道你已經走了。走開，別來惹我們，我就不殺你。」
雀斑臉的弓箭手哈哈大笑，「檸檬，她說不殺我們，聽到了嗎？」
「聽到了，」檸檬道，他就是那聲音低沉的大個子士兵。
「孩子，」歌手說，「把劍放下，我們帶你去安全的地方，還給你吃東西。這一帶不僅有狼，有獅子，還有更可怕的東西喲，小女孩可不應該獨自遊蕩。」
「她並非獨自一人。」詹德利騎馬衝出農舍牆壁，熱派跟在後面，牽了她的馬。詹德利身著鏈甲衫，長劍在手，雄赳赳氣昂昂，看上去幾乎就是個成年壯漢。熱派看上去還是熱派。「照她說的做，別來惹我們，」詹德利警告。
「兩個，三個，」歌手數道，「所有人都在這兒？你們還有馬，好可愛的馬，從哪兒偷的呀？」
「這是我們的馬。」艾莉亞審視著他們。歌手用談話來分她的心，但最危險的是弓箭手。若他敢從地上拔箭……
「你倆是不是正派人，願不願把名字告訴我們呢？」歌手問兩個男孩。
「我叫熱派，」熱派立即回答。
「取得好哇，」對方微笑，「我不是每天都能碰上這麼好名字的孩子。你那兩位朋友叫什麼，羊排和乳鴿？」
詹德利坐在馬上，皺起眉頭。「我憑什麼把名字告訴你？你自己也沒報上姓名。」
「是麼？那好，我乃七泉地方的湯姆，人稱七弦湯姆和七神湯姆。這大個子癡漢，黃板牙的，叫檸檬，檸檬斗篷的簡稱。你知道，檸檬是黃的，味道也很酸，和他的脾氣差不多。那邊的年輕小伙兒是安蓋，我們叫他射手。」
「你到底是誰？」檸檬用艾莉亞剛才聽過的低沉嗓音問。
她可不會輕易透露真名。「願意的話，叫乳鴿也行，」她說，「我無所謂。」
大個子咧嘴一笑。「拿劍的乳鴿，」他道，「希奇，真希奇。」
「我叫大牛，」詹德利邊說邊擋到艾莉亞前面。大牛至少比羊排好聽。
七弦湯姆撥出一個愉快的音符，「熱派、乳鴿和大牛，你們是從波頓大人的廚房裡逃跑的嗎？」
「你怎知道？」艾莉亞有些不知所措。
「小傢伙，你分明戴著他的紋章。」
她居然忘了，她在羊毛斗篷下仍舊穿著侍酒的制服，胸口縫有恐怖堡的剝皮人。「我不是小傢伙！」
「不對嗎？」檸檬說，「你就是個臭屁小孩。」
「我比以前長大了。而且我不是孩子。」孩子不會殺人，可我會。
「我懂了，乳鴿，你不是尋常小孩，而是波頓家的崽。」
「根本不對。」熱派根本不知道閉嘴。「事實上，他到赫倫堡之前我們就在那兒了。」
「這麼說，你們是小獅子，對吧？」湯姆道。
「也不對，我們就是我們自己，不是誰的人。你們呢？」
射手安蓋說：「我們是國王的人。」
艾莉亞皺起眉頭，「哪個國王？」
「勞勃國王，」黃斗篷的檸檬道。
「那老酒鬼？」詹德利輕蔑地說，「他被野豬殺了，大家都知道。」
「是啊，孩子，」七弦湯姆道，「真令人遺憾。」他彈出一個哀傷的音符。
艾莉亞不相信對方是國王的人。瞧他們穿得破破爛爛，活像一群土匪，甚至連馬都沒有。國王的人應該有馬才對。
熱派聽了卻很激動。「我們要去奔流城咧，」他說，「騎馬得走多少天，你們知道嗎？」
艾莉亞差點想殺了他，「安靜！否則我拿石頭塞你的苯嘴巴。」
「奔流城在上游，很遠，」湯姆道，「遠得會餓穿你們的肚皮。出發以前，想不想吃頓熱騰騰的飯菜呢？前面不遠處有家客棧，是我朋友開的。我說，咱們還是化干戈為玉帛，敬幾杯酒，吃幾塊麵包吧。」
「一家客棧？」想到熱騰騰的飯菜，艾莉亞的肚子打起咕嚕來，但她不信任湯姆。並非說話和氣的就是朋友。「前面不遠處？」
「往上遊走兩里地，」湯姆說，「頂多一里格。」
詹德利看上去跟她一樣懷疑。「你說的『朋友』是什麼意思？」他謹慎地問。
「朋友就是朋友。沒聽過這個詞嗎？」檸檬道。
「店家叫沙瑪，」湯姆插嘴，「舌尖眼厲，但我向你保證，她心腸好，而且最喜歡小女孩。」
「我不是小女孩，」她氣憤地說，「那兒還有誰？不止一個人吧？」
「還有沙瑪的丈夫，以及一個被收養的孤兒。他們不會傷害你。到時候有麥酒——如果你能喝——有麵包，也許還有一點肉。」湯姆瞥瞥農舍，「外加你從老佩特的花園裡偷的菜。」
「我才不偷東西，」艾莉亞說。
「那你是老佩特的女兒嘍？他妹妹？他老婆？得了，乳鴿，老佩特是我親手埋的，就埋在你躲的那棵柳樹下，你跟他長得可不像。」他又撥出一個憂傷的音符。「過去這一年來，我們埋了許多好人，但並不想埋你，我以這把豎琴的名義發誓。射手，露一手。」
射手的動作比艾莉亞想像的快得多。飛箭從她腦袋邊呼嘯而過，離耳朵只有一寸，插進柳樹樹幹。她還沒回過神來，對方已搭上第二支，引弓待發。她本以為自己能做到西利歐口中的「迅如蛇」和「柔如絲」，現在才明白實在差得遠。箭只在身後如蜜蜂一樣「嗡嗡」作響，抖動不休。「你沒射中，」她說。
「你這樣想就更蠢了，」安蓋道，「我指哪兒射哪兒。」
「說的好，」檸檬斗篷贊同。
射手離她足有十幾步遠。我們沒機會，艾莉亞心想，要是我有他那把弓，並像他一樣會用箭就好了。她怏怏地放低沉重的長劍，劍尖觸到地面。「去瞧瞧這家客棧也罷，」她勉強讓步，企圖用言語隱藏心中的疑慮，「但你們得走前面，我們騎馬跟在後，好看著你們。」
七弦湯姆深深一鞠躬，「前面，後面，都沒關係。來吧，孩子們，讓我們帶路。安蓋，把箭拔起來，在這兒派不上用場了。」
艾莉亞收劍入鞘，走到小路對面去見朋友們。他們繼續跟三個陌生人保持距離。「熱派，把白菜拿上，」她邊說邊翻身上馬，「還有我的胡蘿蔔。」
這回他沒爭辯。出發之後，兩個男孩照她吩咐的那樣緩緩騎馬，離三個步行者十餘步，沿著印滿車轍的路往前走。但過不多久，他們又不知不覺地趕了上去。七弦湯姆走得很慢，邊行邊彈木豎琴。「你們會唱什麼歌？」他問，「和我一起來，好麼？檸檬根本不入調，而這長弓小子只會他們邊疆地的民謠，一首得有一百句那麼長。」
「咱邊疆地的歌才是真正的歌咧，」安蓋溫和地表示。
「笨蛋才唱歌，」艾莉亞道，「唱歌是製造噪聲。瞧，我們很遠就聽到了，可以來殺你們。」
湯姆的微笑表明他不以為然，「好漢子寧願哼著歌奔赴黃泉。」
「狼或獅子都逃不過我們的眼光，」檸檬大咧咧地說，「因為這是我們的森林。」
「但你們就沒發現我們，」詹德利道。
「噢，孩子，別那麼肯定，」湯姆說，「有的人說的少，做得多。」
熱派在馬鞍上挪了一下。「我知道一首關於熊的歌，」他說，「會一點點。」
湯姆的手指滑過琴弦，「那我們一起來吧，熱派小子。」他昂頭唱道，「這隻狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩著毛絨……」
熱派神氣活現地加入，甚至在馬鞍上依著節奏輕輕搖晃。艾莉亞吃驚地瞪著他：他竟有副好嗓子，唱得也好。除了烤麵包，她本以為他做不好任何事。
走不多遠，有條小溪注入三叉戟河，當他們涉水穿越時，歌聲驚起蘆葦叢中一隻鴨子。安蓋原地站定，彎弓搭箭，將它射了下來。鳥兒落在岸邊的淺灘。檸檬脫下黃斗篷，淌入及膝深的水中去取，邊走邊抱怨。「沙瑪的地窖裡會不會有真檸檬？」安蓋問湯姆，他們看檸檬濺起層層水花，粗口詛咒。「多恩的女孩曾用檸檬給我煮鴨子咧，」射手渴望地說。
過了小溪，湯姆和熱派繼續唱歌，鴨子則被檸檬掛在皮帶。唱著唱著，似乎路途也變得不那麼遙遠，客棧很快出現在眼前。它聳立在三叉戟河的拐彎處，河流由此轉向南方。艾莉亞懷疑地斜睨它。這不像歹徒的巢穴，她不得不承認，上層刷成白色，石板房頂，煙囪裡輕煙裊裊升起。一切都很正常，甚至有幾分親切。馬廄和其他建築環繞在周圍，後面有座涼亭，還有些蘋果樹和一個小花園。這家客棧甚至帶著伸向河中的碼頭，以及……
「詹德利，」她急切地低喚，「他們有船耶。剩下的路我們坐船，肯定比騎馬快。」
他似乎很懷疑，「你駕過船嗎？」
「升起帆，」她說，「風就會帶你走了。」
「假如風向不對呢？」
「還有槳呀。」
「逆著水劃？」詹德利皺起眉頭，「那豈不很慢？如果船翻了，掉進水裡怎麼辦？再說了，那不是我們的船，是這家客棧的船。」
我們可以取走它，艾莉亞心想，但她咬緊嘴唇，什麼也沒說。他們在馬廄前下馬，雖然看不見別的牲畜，可是畜欄裡有新鮮糞便。「得留一個人看馬，」她警惕地說。
這話被湯姆聽到了，「沒必要吧，乳鴿，快進來吃東西，它們沒事的。」
「我留下，」詹德利道，毫不理會歌手。「你們吃完再來替我。」
艾莉亞點點頭，轉身去追熱派和檸檬。長劍仍插在背上的劍鞘裡，而她一隻手始終沒有離開從盧斯·波頓那兒偷來的匕首，以防萬一。
門邊鐵柱上掛著一張招牌，畫了某位下跪的老國王。進去是大堂，一個又高又醜、下巴多瘤的女人叉腰站著，朝她怒目而視，「別站在那兒，小子，」她扯起嗓門喊，「你好像是女的？管你是什麼，反正別堵我的門。要麼進來，要麼出去。檸檬，地板的事老娘跟你說過幾百遍了？你渾身是泥！」
「我們打下一隻鴨子。」檸檬像舉白旗般把它舉起來。
女人一把抓過，「安蓋射下一隻鴨子。快把靴子脫掉，你聾了還是傻了？」她轉身叫道，「老公！上來，臭小子們回來了。老公！」
從地窖裡咕噥著走上來一個男人，身穿沾有污漬的圍裙。他比那女人矮一頭，臉胖胖的，鬆垮的黃皮膚上看得到皰疹的痕跡。「來了來了，老婆，別叫喚。到底什麼事啊？」
「把它掛起來，」她邊說邊把鴨子塞給他。
安蓋蹭蹭腳。「我們以為能吃它咧，沙瑪，如果你有檸檬的話，可以煮著吃。」
「檸檬？我上哪兒去弄檸檬？你把這裡當多恩嗎，長雀斑的傻瓜？你為什麼不跳上檸檬樹為我們摘一籮筐，外加可口的橄欖和石榴呢？」她朝他晃晃手指。「老娘沒有檸檬，你實在想吃的話，可以把鴨子跟檸檬的斗篷一起煮，但得先掛上幾天。這頓要麼吃兔子，要麼就別吃。餓的話，叉上就烤；不急呢，就用麥酒和洋蔥燉。」
聽她這麼說，艾莉亞流下口水。「我們沒錢，但帶了些蘿蔔和白菜，可以跟你換。」
「是嗎？它們在哪兒？」
「熱派，把白菜給她，」艾莉亞道。他照辦了，儘管行動小心翼翼，彷彿當她是羅爾傑、尖牙或者瓦格·赫特。
那女人仔細看了看蔬菜，又仔細打量男孩。「熱派在哪兒？」
「在這兒。我，我就叫熱派。她是……呃……乳鴿。」
「老娘屋簷下你們得換個名兒，菜和人可不能混在一起。老公！」
丈夫剛想溜出去，被她一叫，趕緊回來。「鴨子掛好了，還有什麼事，老婆？」
「洗菜！」她命令，「我去弄飯，你們都給我坐著別動，讓我家小子來張羅喝的。」她順著長鼻子看看艾莉亞和熱派。「我不給孩子提供麥酒，但果酒喝光了，又沒奶牛可以擠奶，河水嘗起來都是戰爭的味道。順流飄下那麼多死人，我給你一杯滿是死蒼蠅的湯，你會喝嗎？」
「阿利會，」熱派道，「我是說，乳鴿會。」
「檸檬也會，」安蓋不懷好意地笑笑。
「你少管檸檬，」沙瑪道，「大家都喝麥酒。」她急驚風一樣地掃向廚房。
安蓋和七弦湯姆挑了靠近壁爐的桌子坐下，檸檬找地方掛他的黃色大斗篷。熱派「撲通」一聲坐到門邊板凳，艾莉亞擠到他旁邊。
湯姆卸下豎琴。「有家孤獨客棧在林間小路上喲，」他唱道，曲調奏得緩慢，以配合歌詞。「店家的老婆象蛤蟆一樣難看……」
「換首歌，否則就吃不到兔子了，」檸檬警告他，「你知道她什麼德性。」
艾莉亞傾身靠近熱派。「你會駕船嗎？」她問。他還不及回答，只見一個約莫十五六歲的矮胖男孩端著幾杯麥酒出現。熱派虔誠地雙手接住，啜了一口，露出艾莉亞從未見過的燦爛笑容。「麥酒耶，」他輕聲歎道，「還有兔子。」
「嗷，為陛下乾杯！」射手安蓋舉起杯子，興高采烈地喊，「七神保佑國王！」
「噢，孩子，別那麼肯定，」湯姆說，「有的人說的少，做得多。」
熱派在馬鞍上挪了一下。「我知道一首關於熊的歌，」他說，「會一點點。」
湯姆的手指滑過琴弦，「那我們一起來吧，熱派小子。」他昂頭唱道，「這隻狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩著毛絨……」
熱派神氣活現地加入，甚至在馬鞍上依著節奏輕輕搖晃。艾莉亞吃驚地瞪著他：他竟有副好嗓子，唱得也好。除了烤麵包，她本以為他做不好任何事。
走不多遠，有條小溪注入三叉戟河，當他們涉水穿越時，歌聲驚起蘆葦叢中一隻鴨子。安蓋原地站定，彎弓搭箭，將它射了下來。鳥兒落在岸邊的淺灘。檸檬脫下黃斗篷，淌入及膝深的水中去取，邊走邊抱怨。「沙瑪的地窖裡會不會有真檸檬？」安蓋問湯姆，他們看檸檬濺起層層水花，粗口詛咒。「多恩的女孩曾用檸檬給我煮鴨子咧，」射手渴望地說。
過了小溪，湯姆和熱派繼續唱歌，鴨子則被檸檬掛在皮帶。唱著唱著，似乎路途也變得不那麼遙遠，客棧很快出現在眼前。它聳立在三叉戟河的拐彎處，河流由此轉向南方。艾莉亞懷疑地斜睨它。這不像歹徒的巢穴，她不得不承認，上層刷成白色，石板房頂，煙囪裡輕煙裊裊升起。一切都很正常，甚至有幾分親切。馬廄和其他建築環繞在周圍，後面有座涼亭，還有些蘋果樹和一個小花園。這家客棧甚至帶著伸向河中的碼頭，以及……
「詹德利，」她急切地低喚，「他們有船耶。剩下的路我們坐船，肯定比騎馬快。」
他似乎很懷疑，「你駕過船嗎？」
「升起帆，」她說，「風就會帶你走了。」
「假如風向不對呢？」
「還有槳呀。」
「逆著水劃？」詹德利皺起眉頭，「那豈不很慢？如果船翻了，掉進水裡怎麼辦？再說了，那不是我們的船，是這家客棧的船。」
我們可以取走它，艾莉亞心想，但她咬緊嘴唇，什麼也沒說。他們在馬廄前下馬，雖然看不見別的牲畜，可是畜欄裡有新鮮糞便。「得留一個人看馬，」她警惕地說。
這話被湯姆聽到了，「沒必要吧，乳鴿，快進來吃東西，它們沒事的。」
「我留下，」詹德利道，毫不理會歌手。「你們吃完再來替我。」
艾莉亞點點頭，轉身去追熱派和檸檬。長劍仍插在背上的劍鞘裡，而她一隻手始終沒有離開從盧斯·波頓那兒偷來的匕首，以防萬一。
門邊鐵柱上掛著一張招牌，畫了某位下跪的老國王。進去是大堂，一個又高又醜、下巴多瘤的女人叉腰站著，朝她怒目而視，「別站在那兒，小子，」她扯起嗓門喊，「你好像是女的？管你是什麼，反正別堵我的門。要麼進來，要麼出去。檸檬，地板的事老娘跟你說過幾百遍了？你渾身是泥！」
「我們打下一隻鴨子。」檸檬像舉白旗般把它舉起來。
女人一把抓過，「安蓋射下一隻鴨子。快把靴子脫掉，你聾了還是傻了？」她轉身叫道，「老公！上來，臭小子們回來了。老公！」
從地窖裡咕噥著走上來一個男人，身穿沾有污漬的圍裙。他比那女人矮一頭，臉胖胖的，鬆垮的黃皮膚上看得到皰疹的痕跡。「來了來了，老婆，別叫喚。到底什麼事啊？」
「把它掛起來，」她邊說邊把鴨子塞給他。
安蓋蹭蹭腳。「我們以為能吃它咧，沙瑪，如果你有檸檬的話，可以煮著吃。」
「檸檬？我上哪兒去弄檸檬？你把這裡當多恩嗎，長雀斑的傻瓜？你為什麼不跳上檸檬樹為我們摘一籮筐，外加可口的橄欖和石榴呢？」她朝他晃晃手指。「老娘沒有檸檬，你實在想吃的話，可以把鴨子跟檸檬的斗篷一起煮，但得先掛上幾天。這頓要麼吃兔子，要麼就別吃。餓的話，叉上就烤；不急呢，就用麥酒和洋蔥燉。」
聽她這麼說，艾莉亞流下口水。「我們沒錢，但帶了些蘿蔔和白菜，可以跟你換。」
「是嗎？它們在哪兒？」
「熱派，把白菜給她，」艾莉亞道。他照辦了，儘管行動小心翼翼，彷彿當她是羅爾傑、尖牙或者瓦格·赫特。
那女人仔細看了看蔬菜，又仔細打量男孩。「熱派在哪兒？」
「在這兒。我，我就叫熱派。她是……呃……乳鴿。」
「老娘屋簷下你們得換個名兒，菜和人可不能混在一起。老公！」
丈夫剛想溜出去，被她一叫，趕緊回來。「鴨子掛好了，還有什麼事，老婆？」
「洗菜！」她命令，「我去弄飯，你們都給我坐著別動，讓我家小子來張羅喝的。」她順著長鼻子看看艾莉亞和熱派。「我不給孩子提供麥酒，但果酒喝光了，又沒奶牛可以擠奶，河水嘗起來都是戰爭的味道。順流飄下那麼多死人，我給你一杯滿是死蒼蠅的湯，你會喝嗎？」
「阿利會，」熱派道，「我是說，乳鴿會。」
「檸檬也會，」安蓋不懷好意地笑笑。
「你少管檸檬，」沙瑪道，「大家都喝麥酒。」她急驚風一樣地掃向廚房。
安蓋和七弦湯姆挑了靠近壁爐的桌子坐下，檸檬找地方掛他的黃色大斗篷。熱派「撲通」一聲坐到門邊板凳，艾莉亞擠到他旁邊。
湯姆卸下豎琴。「有家孤獨客棧在林間小路上喲，」他唱道，曲調奏得緩慢，以配合歌詞。「店家的老婆象蛤蟆一樣難看……」
「換首歌，否則就吃不到兔子了，」檸檬警告他，「你知道她什麼德性。」
艾莉亞傾身靠近熱派。「你會駕船嗎？」她問。他還不及回答，只見一個約莫十五六歲的矮胖男孩端著幾杯麥酒出現。熱派虔誠地雙手接住，啜了一口，露出艾莉亞從未見過的燦爛笑容。「麥酒耶，」他輕聲歎道，「還有兔子。」
「嗷，為陛下乾杯！」射手安蓋舉起杯子，興高采烈地喊，「七神保佑國王！」
「保佑所有的國王，」檸檬斗篷咕噥著。他喝了一口，用手背抹去嘴邊的泡沫。
老闆娘的丈夫急匆匆地從前門趕來，圍裙裡兜了一大堆洗好的蔬菜。「馬廄裡有馬！」他宣佈，當他們還不知道一樣。
「是啊，」湯姆邊說邊放下木豎琴，「比你送出去的三匹要好。」
那丈夫惱怒地將蔬菜扔到桌子上。「不是送，是賣的！賣了個好價錢，還搞到一艘小船。不管怎麼說，把馬弄回來是你們這幫傢伙的責任。」
我就知道他們是土匪，艾莉亞邊聽邊想。她伸手到桌子底下，摸摸匕首柄，確認它還在。敢來打劫的話，我會讓他們後悔的。
「根本沒人往這邊過，」檸檬說。
「呃，我明明叫他們朝這邊走。你們一定喝醉了，要麼就是睡過頭。」
「我們？喝醉了？」湯姆深吸一大口麥酒，「從來不會。」
「你們可以自己幹，」檸檬告訴老闆娘的丈夫。
「憑什麼，憑這孩子？我再說一遍，我家老婆子當時去羊腸鎮幫芬穆生崽了，多半就是你們這幫傢伙讓那可憐的女孩懷上的。」他酸溜溜地看了湯姆一眼。「看什麼？就是你！我敢打賭，是你用那把豎琴，彈些個悲傷曲子，好讓可憐的芬穆脫衣服。」
「如果唱歌彈琴能使姑娘脫下衣服，感受溫暖明媚的陽光，這難道是歌手的錯嗎？」湯姆反問。「此外，她看上的是安蓋。『我能摸摸你的弓嗎？』我聽她問，『噢噢噢，它又滑又硬，拉一拉成不成？』」
那丈夫哼了一聲，「是你還是安蓋，都沒差，反正跟我一樣該為丟馬負責。我說，他們有三個，我一個怎麼對付得了三個？」
「三個？」檸檬嗤之以鼻，「一個是女人，一個戴鐵鏈，你自己說的。」
那丈夫扮個鬼臉，「大個子女人，穿得像男子。而那戴鐵鏈的……我討厭他的眼睛。」
喝酒的安蓋笑道：「我不喜歡誰的眼睛，就射穿它。」
艾莉亞憶起擦過耳邊那支箭，忽然很想拜他為師。
那丈夫卻不為所動，「長輩說話時安靜點！喝酒就是，管住舌頭，否則我讓我家老婆子給你一勺子。」
「哈，老大爺，怕大嫂的該是你吧。好啦，至少喝酒不要你教。」他邊說邊嚥下一大口，以茲證明。
艾莉亞也喝了一大口。這些天來，他們一直喝溪水和坑洞裡的水，還有混濁的三叉戟河水，而今麥酒就像以前父親在特殊場合才准她啜飲一杯的葡萄酒般可口。廚房飄出的香氣讓她垂涎欲滴，她強迫自己思考那艘小船。駕船比偷船難。只等他們睡著……
小男孩拿著幾大輪麵包出現。艾莉亞忙不迭地扯下一大塊，咬將下去。又粗又硬，不好吃，底部還烤焦了。
熱派嘗了一口，做個鬼臉。「這麵包太糟糕，」他說，「不僅烤糊了，裡面還是硬的。」
「蘸點肉湯會好一點，」檸檬道。
「見鬼，才不會咧，」安蓋說，「蘸點水只能保你的牙不被崩掉。」
「媽的，小子，你要麼吃了它，要麼繼續餓肚子，」那丈夫道，「我他媽看起來像麵包師嗎？你來就能做好啦？」
「我當然行，」熱派說，「這很容易。你捏麵團捏得過頭了，所以嚼起來才這麼硬。」他又喝下一口麥酒，開始大談特談麵包、餡餅和烘餅——這些他最鍾愛的東西。艾莉亞翻翻白眼。
湯姆坐到她對面。「乳鴿，」他說，「阿利，不管你真名叫什麼，這個給你。」他將一片骯髒的羊皮紙放在他們之間的木桌面上。
她懷疑地看看它。「這是什麼？」
「三枚金龍幣。用來買馬。」
艾莉亞警覺起來，「那是我們的馬。」
「你們偷的馬，對吧？沒什麼好羞恥的，孩子，可恨的戰爭讓正派人變成了盜賊。」湯姆敲敲折疊好的羊皮紙。「我們出的是高價，說實話，那三匹馬不值這麼多。」
熱派抓起羊皮紙，打開來看。「沒有金幣，」他大聲抱怨，「只有幾個字。」
「是的，」湯姆說，「對此我很抱歉。但戰爭結束之後，我們便會兌現，我是國王的人，以國王的名義向你擔保。」
艾莉亞推開桌子，站起身來，「你們不是國王的人，你們是強盜！」
「等哪天你碰到真正的強盜，就會發現之間的區別。他們決不會付錢補償，即便欠條也不給。孩子，我們要馬不是為自己，而是為國家，為了來去方便，好及時趕去打仗。為國王打仗。你要拒絕國王嗎？」
他們一齊看著她；射手安蓋，大個子檸檬，還有那面如菜色、眼神遊移的丈夫。甚至站在廚房門口的沙瑪也斜睨著。不管我說什麼，他們都會搶走我們的馬，她意識到，只好走著去奔流城，除非……「我們不要紙，」艾莉亞拍掉熱派手中那張羊皮紙，「我們要外面那條船，還要你們教怎麼用。」
七弦湯姆瞪了她一會兒，然後他那張大嘴彷彿突然憋不住，大笑失聲。安蓋也笑，大家都在笑，檸檬斗篷，沙瑪，那個丈夫，甚至伺候的男孩……他從木桶後走出來，胳膊夾著一把十字弓。艾莉亞想朝他們尖叫，她強迫自己微笑……
「有騎兵！」詹德利的尖叫中充滿警惕，他踢門闖進來。「有騎兵！」他喘著氣道，「沿著河邊小路過來，有十幾個。」
熱派一躍而起，打翻酒杯，但湯姆等人泰然自若。「把頂好的麥酒灑在老娘地板上可不對，」沙瑪說，「乖乖坐下，小子，兔子肉來了。還有你，女孩兒，不管有過什麼遭遇，都已經結束，已經過去了。你現在跟國王的人在一起，我們會保護你的安全。」
艾莉亞惟一的反應就是伸手過肩去拔劍，剛拔出一半，手腕就被檸檬扣住。「夠了！你想幹嘛！」他扭她的胳膊，直到她鬆手。他的指頭堅硬而佈滿老繭，十分有力。來了！艾莉亞心想，又來了！我又要回到湖邊的倉庫，又要見到奇斯威克、甜嘴拉夫和魔山。他們要偷走我的劍，讓我變回老鼠！她左手握住酒杯，朝檸檬的臉砸去。麥酒湧出來，濺入他的眼睛，接著是鼻子斷裂聲和噴射的鮮血。他吼叫著雙手去捂，她則獲得了自由。「大家快跑！」她一邊尖叫，一邊飛箭般跑開。
檸檬立即趕上，他的長腿一步當她三步。雖然她又扭又踢，卻依舊被他輕鬆提離地面，在空中掙扎搖晃。血從他臉上流下來。
「停下，你這小笨蛋，」他邊喊邊晃她，「快停下！」詹德利要過來幫她，但七弦湯姆掏出匕首擋在前面。
要逃來不及了。外面傳來馬嘶和人聲，片刻之後，一個泰洛西人昂首闊步地走進門來。他比檸檬更高大，濃密的大鬍子末端是亮綠色，新長出來的卻是灰色。後面跟著兩名十字弓兵，扶一個傷員，然後是其他人……
艾莉亞沒見過如此衣杉襤褸的隊伍，但他們手中的長劍、戰斧和弓箭很精良。有兩人進門時好奇地瞥了她幾眼，但沒有說話。一個戴生銹半盔的獨眼人嗅嗅空氣，咧嘴微笑，一個滿頭僵硬黃發的弓箭手大叫著要麥酒。隊伍末尾是一個戴獅冠盔的長矛兵，一個跛腿老人，一個布拉佛斯僱傭兵和……
「哈爾溫？」艾莉亞輕聲道。是他！真的是他！透過鬍子和糾結的頭髮，她看見胡倫兒子的臉，他從前常牽她的小馬在院裡走動，常跟瓊恩和羅柏一起練習長槍衝刺，在宴會上他酒量驚人。而今他雖瘦了，卻變得強壯，還留起了以前從未留過的鬍子。真的是他——她父親的人！「哈爾溫！」她掙扎著向前去，試圖掙脫檸檬鐵一般的抓握。「是我啊，」她喊，「哈爾溫，是我，你不認識我了嗎，不認識了嗎？」淚水湧出來，她發現自己像嬰兒一樣哭泣，又變回從前那個苯女孩。「哈爾溫，是我啊！」
哈爾溫看看她的臉，又看看她衣服上的剝皮人。「你認識我？」他懷疑地皺起眉頭，「剝皮人紋章……伺候水蛭大人的小廝怎會認識我？」
一時她不知如何回答。她有過那麼多名字，她真的還是艾莉亞·史塔克嗎？「我是女生，」她抽泣著，「我是波頓大人的侍酒，但他要把我交給山羊，所以我跟詹德利和熱派一起逃了。你一定認識我的！我小時候，你牽過我的小馬。」
他瞪大眼睛。「諸神在上，」他的聲音噎住了，「搗蛋鬼艾莉亞？檸檬，快把她放開。」
「這傢伙打斷了我的鼻子。」檸檬隨手把她扔在地上。「七層地獄，她究竟是什麼人？」
「她是首相之女。」哈爾溫單膝跪下。「臨冬城的艾莉亞·史塔克。」