「如果你想回家，今晚請到神木林。」
不論看了多少次，這兩句話依舊與初看時無異。珊莎在枕頭下發現了這張捲好的羊皮紙，卻不知信是怎麼來的，亦不知由誰送來。信上沒有署名，沒有封蠟，筆跡也很陌生。她把信紙帖在前胸，輕聲自言自語：「如果你想回家，今晚請到神木林。」
這究竟代表了什麼？她該不該把信交給太后，藉此證明自己乖巧聽話？她不安地揉揉肚子，馬林爵士用鐵拳揍她所留下的深紫瘀傷，如今只剩一片醜陋暈黃，但疼痛依舊。說來都是自作自受，她得學會更小心地隱藏自己的情緒，以免激怒喬佛裡。先前當她聽說史林特伯爵被小惡魔發配長城，脫口便道：「希望他被異鬼抓去！」國王聽了大為不滿。
「如果你想回家，今晚請到神木林。」
一直以來，珊莎是多麼努力地祈禱啊，這會不會是上天給她的回應？難道諸神終於派出真正的騎士來拯救她了嗎？說不定是雷德溫家的雙胞胎之一，或是英勇的巴隆·史文爵士……甚至是她好朋友珍妮·普爾以前瘋狂迷戀的貝裡·唐德利恩，那個紅金頭髮，黑披風上綴滿星星的年輕伯爵。
「如果你想回家，今晚請到神木林。」
但這……又會不會是喬佛裡惡毒的玩笑，就像上次帶她上城去看父親的首級？莫非這是精心佈置、證明她不忠王室的陷阱？倘若她真去了神木林，會不會發現伊林·派恩爵士靜坐在心樹下，手握巨劍寒冰，睜大那雙慘白眼珠，等她自投羅網？
「如果你想回家，今晚請到神木林。」
門開了，她連忙把信塞進床單，自己坐在上面。幸虧進來的只是那一頭鬆垮棕髮，生性羞怯的女侍。「你要做什麼？」珊莎質問。
「小姐今晚可要洗澡？」
「嗯，就生個火吧……我有點冷。」天氣雖熱，她卻全身發抖。
「照您的意。」
珊莎滿腹猜疑地看著這位女孩。她發現信件了嗎？難道是她把信放到枕頭底下的？不太可能，這女孩看起來有些蠢笨，秘密送信的事不會交給這種人辦。其實珊莎對她瞭解不多，太后每隔兩周便調換她的侍女，以免她們交上朋友。
壁爐裡的火生好之後，珊莎草率地向女僕道過謝，便命她退出去。這女孩和過去其他女僕一樣很聽話，只是珊莎覺得她的眼神不懷好意，想必這會兒便急著去向太后或瓦裡斯打小報告吧。她堅信，所有的女侍都是派來監視她的。
獨處之後，她立刻把信紙丟進火焰，看著羊皮紙捲曲焦黑。「如果你想回家，今晚請到神木林。」她挪到窗邊，只見窗下有個矮小的騎士，盔甲被月光染得蒼白，肩披厚重的白色披風，正在吊橋上來回踱步。從身高看來，定是普列斯頓·格林菲爾爵士。太后雖然同意她在城堡內自由出入，但若想在深夜離開梅葛樓，一定會遭他盤問。到時候她該怎麼說呢？她突然很慶幸自己燒了那封信。
她脫去裙服，鑽進被窩，卻睡不著。「他」還在神木林嗎？她不禁暗忖，「他」又會等多久？只給她一張紙條，卻什麼也不說，這樣好殘忍啊。百般思緒在她腦中不斷迴繞。
如果有人能告訴她該怎麼做就好了。她好想念茉丹修女，還有她最要好的朋友珍妮·普爾。修女由於為史塔克家服務，因此和其他人一樣掉了腦袋。珍妮則在她與太后見面後便從房裡消失了，從此再無人提起，珊莎不知她究竟出了什麼事。她常常試著忘掉她們，但回憶總會突然湧現，淚水便跟著決堤。有時珊莎甚至會想起妹妹。如今艾莉亞一定已經安然返回了臨冬城，成天跳舞縫紉，和布蘭小瑞肯他們玩耍了吧！假如她心情不錯，說不定還可以騎馬到避冬市鎮裡去呢。珊莎也可以騎馬，但只能在內城，多繞幾圈就沒意思了。
吶喊聲傳來時，她一點睡意也無。聲音起初遙遠，繼而逐漸變大，那是無數人同時大喊的合聲。她聽不出在喊些什麼。除此之外，還有馬嘶、沉重的腳步聲和發號施令的呼喝。她爬到窗邊，看見城牆上人影晃動，長槍和火炬忽隱忽現。回去睡覺，珊莎對自己說，這不干你的事，定是城裡又起了騷動。僕人們都說近來城中時有動亂，躲避戰火的難民不斷湧進都城，很多人只能靠搶劫和殘殺為生。回去睡吧。
她探頭一看，白騎士不見了，乾涸護城河上的吊橋放了下來，無人守衛。
珊莎不假思索地轉身跑向衣櫃。哎喲，我這是在做什麼？她邊穿衣服邊捫心自問。這真是瘋了。她看到外牆上火炬通明，難道史坦尼斯和藍禮終於前來殺掉喬佛裡，奪回哥哥的王位了嗎？如果是這樣，守衛一定會升起吊橋，切斷梅葛樓與外城間的聯繫。珊莎披上一件淺灰斗篷，又拿了她平常切肉用的餐刀。如果這是個陷阱，那我寧願死去，也不願再受侮辱，她對自己說，接著把刀藏進斗篷。
她剛潛入黑夜，便有一隊紅袍劍士跑過無人防守的吊橋。她直等他們走遠後才跟著快步衝過。院子裡，士兵正忙著系劍帶、裝馬鞍。她瞥見普列斯頓爵士站在馬廄旁，正和另外三名身著月白披風的御林鐵衛一同協助喬佛裡穿戴盔甲。看見國王，她喉嚨立時一緊，所幸他沒發現她，而是一直高叫著要人拿劍和十字弓。
她越往城堡深處去，嘈雜聲便越小。但她始終不敢回頭，惟恐喬佛裡正盯著自己……甚至尾隨在後。盤旋的樓梯就在前方，其上窄窗溢出的光線在地面印落一條條明滅不定的光紋。走到樓梯頂端，珊莎已經氣喘吁吁了。她跑過一條陰影幢幢的柱廊，貼在一面牆上稍事休息。有東西從腳邊擦過，把她嚇得魂飛魄散。幸好那只是少了個耳朵，全身凌亂骯髒的黑公貓，它朝她吐口口水，跳了開去。
抵達神木林時，耳邊的音響褪變為微弱的金屬碰撞和遙遠的喊叫。珊莎拉緊斗篷，空氣中充溢著泥土和樹葉的味道。淑女一定會喜歡上這裡，她心想。神木林有種原始的感覺，即便在這裡，在都市中心的堅堡深處，你依舊可以感到古老諸神正用幾千隻看不見的眼睛凝視著你。
相比父親信仰的古老諸神，珊莎更喜歡母親的七神。她喜歡雕像和彩繪玻璃上的圖案，燃香的氣息，身穿長袍手捧水晶的修士，鑲著珠母、瑪瑙和天青石的祭壇，以及照灑其上、絢麗燦爛的七彩虹光。但她不能否認神木林的確有種特別的力量，尤其是在夜晚。幫幫我吧，她暗暗祈禱，為我送來友伴，一個願為我挺身而戰的真正騎士……
她走在樹間，用手感覺粗糙的樹皮，樹葉拂過她的面頰。是不是來得太遲了？他不會這麼快便離開吧？還是說他根本就沒有來？她該不該冒險喊出聲呢？這裡好安寧，好平靜啊……
「孩子，我還以為你不來了。」
珊莎旋身，一名男子從影子裡走出，他體態笨重，脖子很粗，步履蹣跚，穿著深灰長袍，兜帽拉前遮住臉頰。但一道銀色月光略過，她一見他紅腫的皮膚和下面瑣碎的血管，便認出他來。「唐托斯爵士，」她顫聲道，心都碎了。「是你嗎？」
「是啊，小姐。」他靠過來，她可以聞到對方呼吸中的酸敗酒臭。「是我，」說罷他伸出手。
珊莎連忙後退，「別碰我！」她把手伸進斗篷，握住暗藏的餐刀。「你……你想怎麼樣？」
「我只想幫您，」唐托斯說，「正如您救我那樣。」
「你喝醉了，對不對？」
「只喝了一杯，壯膽用的。我若是被他們逮著，准連皮都給扒了。」
那我又會有什麼下場呢？珊莎不禁又思念起淑女。她可以嗅出其中真偽，一定可以，但它已經死了，被父親親手殺死，一切都是艾莉亞的緣故。她抽出短刀，雙手握住，舉到身前。
「您要拿它刺我？」唐托斯問。
「沒錯，」她說，「說！誰派你來的？」
「親愛的小姐，沒人派我來啊。我以騎士的名譽發誓。」
「騎士？」喬佛裡已經宣佈：他不再是騎士，而是弄臣，地位低於月童。「我向諸神祈求，希望派一位騎士來拯救我。」她說，「我日夜祈禱，為什麼他們卻送來一個爛醉的老傻子？」
「沒錯，這都是我自作自受。可……我知道這聽起來很怪，但是……我在身為騎士的這些年裡，其實是個傻子，現在我真成了傻子，卻覺得……卻覺得我又重新找回了騎士的榮譽。這一切都是因為您啊，親愛的小姐……因為您的恩澤和您的勇氣。是您救了我，從喬佛裡手中，您不僅拯救了我的生命，更讓我重新找回了自我。」他聲音一低，「歌手們都說，從前有個傻子是古往今來最偉大的騎士……」
「佛羅理安。」珊莎輕聲道，不禁渾身顫抖。
「好小姐，我願當您的佛羅理安。」唐托斯謙卑地說，跪倒在她面前。
珊莎緩緩放低小刀。她頭腦極其暈眩，彷彿整個人飄了起來。要我把自己托付給這個酒鬼，實在太瘋狂了，可如果我就此一走了之，機會還會有嗎？「你……你準備怎麼做？你要怎麼救我出去？」
唐托斯爵士抬起頭，看著她，「最難辦的是如何帶您出城堡。一旦出了城，就能找船載您回家。我得先湊夠錢，然後打點相關事宜，如此而已。」
「那我們可以走了嗎？」她問，心中不敢抱任何希望。
「今天晚上？不，好小姐，恐怕還不行。我必須先找出一個帶您出城的穩妥法子，並等待時機的成熟。這事不容易，也急不得。他們連我也監視著呢。」他緊張地舔舔嘴唇，「可不可以請您把刀子收起來？」
珊莎把刀子收進斗篷，「請起，爵士先生。」
「謝謝您，我的好小姐。」唐托斯爵士踉蹌笨拙地起身，拂去膝上的泥土和落葉。「令尊是這個國家上下最為正直的人，但我卻坐視他被斬首示眾，什麼也沒說，什麼也沒做……可是，當喬佛裡要殺我時，您，卻為我挺身而出。小姐，我從來不是什麼英雄，絕對無法與萊安·雷德溫或『無畏的』巴利斯坦相提並論。我沒有贏得任何一場比武會，也沒有立過戰功……但我確曾身為騎士，而您，讓我終於明白了騎士的價值。我的命雖然微賤，但它是您的了。」唐托斯爵士伸手按住心樹多瘤的樹幹，她看得出他正在發抖。「我發誓，以令尊信奉的諸神為見證，我一定送您回家。」
他發誓了！並且是在諸神面前立下的神聖誓言。「那麼……爵士先生，我就把自己托付給您。可是，我要怎麼知道何時出發呢？您還會送信給我嗎？」
唐托斯爵士焦慮地四下張望，「太冒險了。只好請您常來這兒，常來神木林，能找到機會就過來。這是最安全的地方，也是唯一安全的地方，別的地方都不行。不管你我的房間、樓梯間、場子裡，即使我們獨處也一樣。紅堡裡的石牆都是長耳朵的，只有在這裡，我們才能放心說話。」
「只有這裡，」珊莎說，「我記住了。」
「還有，假如旁人在場時，我表現得冷酷無情，或是對您冷嘲熱諷，甚至根本無動於衷，孩子，請您千萬見諒。我有我扮演的角色，您也是一樣。只需一個閃失，我們兩人的頭就會如令尊一樣掛上城牆。」
她點點頭，「我瞭解。」
「請您務必勇敢堅強……還要耐心等待，這比什麼都重要。」
「我會的，」她保證，「可……請您……請您盡快……好嗎？我好害怕……」
「我也一樣。」唐托斯爵士有氣無力地微笑道，「現在，您該回去了，以免引人注意。」
「你不跟我一道走？」
「最好別讓任何人看到我們在一起。」
珊莎點點頭，往前邁了一步……然後又緊張地轉身，閉起眼睛，輕輕在他臉頰印上一吻。「我的佛羅理安。」她低聲說，「諸神果真聽見了我的祈禱。」
接著她便輕盈地經過臨河走道，穿越小廚房和豬圈，愈加急促的腳步聲被豬群的尖叫所掩蓋。回家，她想，回家，他要帶我回家。我的佛羅理安，他會保護我。歌頌佛羅理安和瓊琪的曲謠向來是她的最愛。相傳佛羅理安長得也並不俊俏，只是沒這麼老。
她快步衝下螺旋梯，突然有個人從隱匿的門檻裡蹣跚走出，珊莎一頭撞進他懷中，失去重心，差點摔倒，好在一隻戴鐵套的手及時扣住她手腕，一個暗啞的聲音同時響起：「小小鳥，這樓梯可是又陡又高，難不成你想把我倆都害死？」他的笑聲好似在鋸石頭。「說不定你真想呢。」
是獵狗！「不，大人，請您原諒，我沒有這個意思。」珊莎趕忙移開視線，但太晚了，他已經看到了她的臉。「請您不要這樣，您把我弄痛了。」她掙扎著想脫身。
「大半夜的，小喬的小小鳥幹嘛從樓梯上飛下來啊？」見她不答，他便用力搖她。「你上哪兒去了？」
「神-神-神木林，大人，」她不敢撒謊，「我去為我父親祈……祈禱，還……還為國王陛下祈禱，祈禱他平安無恙。」
「你以為我喝醉了，就會相信這種話？」他放開她的手，站在原地輕微搖晃，燒傷的恐怖面容印上了明暗相間的條紋。「我看你也差不多是個女人了……臉、奶子，人也長高了，簡直……唉，可你還是小笨鳥一隻，對不？成天就只會唱他們教你的那些曲子……怎麼不唱首給我聽啊？唱啊，唱給我聽，就唱那些騎士和淑女的歌。你最喜歡騎士，對不？」
她被他嚇壞了，「大人，我只喜歡真-真正的騎士。」
「真正的騎士！」他語帶譏諷，「我不是騎士，也不是什麼大人，我打了你，你才記得我的吧？」克裡岡晃了晃，險些跌倒。「老天，」他咒道，「喝太多酒了。小小鳥，你喜不喜歡喝酒啊？真正來勁的酒喲？男人只要一瓶酸酸的紅酒，如血一般暗紅的酒，就足夠啦，哦，或許再來個女人。」他搖頭大笑，「瞧我醉得像條狗似的，真該死。來吧，小小鳥，該回籠子了。讓我帶你回去，代陛下確保你的安全。」獵狗推了她一把，動作卻意外地溫柔，然後跟在她身後下了樓梯。走到樓梯底部，他已復歸靜默，彷彿全然忘記了她的存在。
快到梅葛樓時，她警覺地意識到把守吊橋的鐵衛換成了柏洛斯·布勞恩爵士。他戴著純白高盔，聽見他們的腳步，便僵硬地轉過來。珊莎連忙避開他的視線。柏洛斯爵士是御林鐵衛裡最可怕的一位，人長得醜，脾氣又火爆，天生雙下巴，永遠皺著眉。
「小妹妹，這傢伙沒什麼好怕。」獵狗伸手重重按住她肩頭，「癩蝦蟆上畫斑紋，照舊不是真老虎。」
柏洛斯爵士揭起面罩，「爵士，您上哪——」
「操你個爵士，柏洛斯。當騎士的是你不是我，我只是國王的狗，記得吧？」
「陛下剛才就在找他的狗。」
「他的狗喝酒去了。今晚輪到你保護他，『爵士先生』。你和我的其他『弟兄』。」
柏洛斯爵士轉向珊莎，「小姐，這麼晚了，您為何不在房裡？」
「我到神木林去為陛下祈禱平安。」這次的謊言說得比較圓潤，差不多就像真話。
「外面吵成這樣，你還指望她睡得著？」克裡岡道，「到底出了什麼事？」
「城門口來了群笨蛋，」柏洛斯爵士確認，「有人管不住舌頭，把為提瑞克準備婚宴的事傳了出去，於是那幫人渣便覺得自己也該出席宴會。陛下率兵出擊，把他們趕跑了。」
「勇敢的小子，」克裡岡努努嘴。
等他碰上我哥哥，再來看看他有多勇敢吧，珊莎心想。獵狗護送她走過吊橋，登上螺旋梯，途中她道：「你為什麼聽任別人叫你是狗，卻偏不肯讓人稱呼你為騎士？」
「因為與騎士相比，我寧可作狗。我爺爺是凱巖城的馴獸長，有一個秋天，泰陀斯大人碰上一頭正追逐獵物的母獅。那母獅也不管他媽的自己是蘭尼斯特家的標誌，一口咬死了他的坐騎，差點把大人自己也吞了。幸虧我爺爺帶著獵狗趕到，死了三條狗才把它趕跑，我爺爺還因此少了一條腿。蘭尼斯特賞給他一塊領地、一座塔堡，並收他兒子為侍從。我家的三黑狗旗正是代表被獅子咬死的那三條狗，背景則是秋天的黃草顏色。獵狗會為人而死，卻絕不會騙人，而且，它一定自始至終正眼看人。」他托住她的下巴，抬起她的臉，指頭把她夾得生痛。「這些事，小小鳥可做不到，對不？你看，我終究還是沒有聽到你的歌。」
「我……我會唱一首佛羅理安和瓊琪的歌。」
「佛羅理安和瓊琪？一個是蠢才，一個是婊子，饒了我吧。不過總有一天，我一定要你唱歌給我聽，管你願不願意。」
「我會很樂意為您獻唱。」
桑鐸·克裡岡嗤之以鼻，「瞧瞧你，長得雖漂亮，卻根本不會說謊。你知道，狗是可以嗅出謊話的。你好好瞧瞧這地方，再聞個仔細，他們全都是騙子……而且每一個都比你高明。」