提出離婚申請書之前，還有幾個手續要辦。首先，必須擬一份包含贍養費在內的約定文件，然後還得尋找接下來要住的地方。我們退掉了之前住的公寓，畢竟一個人住空間太大，而且房租太貴。再說，美晴也說她不想住那裡。
我找到了一間位於江戶川區的公寓房子，名目上說是一房一廳，廚房卻只是一座簡陋的流理台，完全稱不上是廚房。實際上，那根本就是一間套房，空間非常狹窄，放進床和小茶几之後，幾乎連站的地方都沒有了。我和美晴相繼找到新家，但我完全不知道她找的房子房間格局如何、房租多少。
天公不作美，我搬家的那天正好進入梅雨季。兩名搬家工人的制服被雨淋得濕透，還得將寥寥無幾的傢俱和衣服從舊家搬出。他們開來的是最小型的卡車。而結婚時購買的傢俱和電器用品幾乎都歸美晴所有，因此搬完家的那天晚上，我連要吃碗泡麵都費了好大一番工夫。
我離婚的事在公司裡造成了轟動。有人單純只是感興趣跑來向我問東問西，有人則是特地跑來告訴我一些與我有關的謠言。但是我想一定有更多人基於無憑無據的想像，在背後說我的閒話。
我也曾經被叫到人事部。人事部長拐彎抹角地打探我離婚的原因，我堅決表示是因為個性不合，但他相信到什麼程度則不得而知。
將行李就定位後，住起來稍微舒服了些。原本美晴就是一個不太做家事的女人，所以我不太感覺得出來生活上有什麼不便。我在打掃乾淨的房裡吃著自己做的飯菜時，突然心想：「我究竟為什麼要結婚呢？」為了明白這點我可是付了一筆高額的學費。
然而，梅雨季結束後不久，我才意識到自己太低估那筆「學費」了。幾家信用卡公司紛紛打電話來通知，說是存款不足，扣不到款。我一查之下，才發現美晴對好幾家信用卡使用了獎金付款（*日本一般公司除了年終獎金外，還有年中獎金，各於冬、夏季發放，獎金付款即是這種概念的延伸，為一種信用卡分期付款的方式，於每年的冬、夏支付該筆刷卡金額，至於利息是否加計與加計金額則依各家信用卡公司的規定而有所不同。）購物。聽到應付金額後，我大吃一驚，那完全不是我馬上付得出來的數字。
我立刻打電話給美晴，質問她是怎麼回事。
「噢，那件事啊。我沒跟你說過嗎？」她冷淡地說。
「你沒跟我說過啊。你打算怎麼辦？我可付不起唷。」
「你跟我說這個我也很頭痛啊。」她一副事不關己的口吻。
「可是，那是你花的錢吧？跟我又沒有關係。」
聽到我這麼一說，她頓了一下，然後說：「你忘了切結書中的內容嗎？」
「切結書？」
「離婚的時候簽過吧？我想其中應該有一條，結婚期間發生的負債一切由田島和幸負責。」
「那指的是分期付款的信用卡費。我並不知道還有獎金付款。」
「那是你家的事吧？要怪就怪你沒有好好問清楚。」
「你故意隱瞞這件事嗎？」
「我並沒有故意隱瞞。如果你要那麼想，那隨你的便。不過不管你怎麼想，事情還是一樣。」
「我可是不會付錢的！」
「請便。不過，不知道信用卡公司會不會接受你的這種說法呢。」美晴平鋪直敘的聲音使我的神經更加緊繃。
「如果你要那麼做的話，我自然也有我的打算。」
她似乎馬上察覺了我的言下之意，如此說道：「我話先說在前頭，要是你不付贍養費，我可是不會默不作聲的唷。到時候我會據理力爭的。」
「你這話什麼意思？難道你要法院上見嗎？」
「那就要看你的處理方式了。總之，我會主張切結書上寫的權利。」
「那種混賬切結書是無效的。」
「那麼，你就在法院上那麼主張吧。不過，要是打起官司，傷腦筋的可是你吧？到時候公司也會知道唷。」
聽到她的話，我霎時沉默了。不知道她是不是確定自己吵贏了，電話中傳來她意味深遠的笑聲。「反正你八成沒有跟公司說老實話，對吧？你一定隱瞞了離婚是因為自己偷情這件事。要是又因為不付前妻贍養費而鬧上法庭的話，你大概會更無地自容吧？」
「夠了，我知道了。」我掛上了電話。
我再度明白了美晴的狡猾。我不再認為她是因為壓力太大才成了購物狂。當她知道我出軌的時候就已經寫好了這齣戲碼。反正既然要離婚，就盡情奢侈浪費，讓這個男人買單後再逃之夭夭——她一定是如此策劃的。我只能這麼想。而且，她早就料到我會全面隱瞞自己外遇的事情。
我懊悔不已，但她說的沒錯，為了保住我在公司的顏面，我並不想把事情鬧大。
就在我不知所措的時候，災難使者帶著更嚴重的災難找上門來。兩個佯裝是客人的男人到店裡指名要我服務，而他們的真實身份是金融公司催款員。那是一家我從沒聽過的公司，男人禮貌的態度也只是表面上裝出來的，我一看就知道他們不是什麼正派的人士。
美晴向那家公司借了一百萬，而且連帶保證人是我。
我說：「既然錢是她借的，冤有頭債有主，要催款請去找她。」但那兩個男人聽到我這麼說，臉上卻浮現微笑，「就是因為在她那裡要不到錢，我們才來找你的啊。再說，你和她離婚的時候不是和她約好了借款全由你負責償還嗎？她給我們看了一份正式的文件，上頭是這麼寫著的。」
討債的特別強調「正式的」這三個字。
不用說，美晴借的錢當然還要付利息。我頓時感到眼神一片黑暗。
「我們會再來唷！」男人們丟下這句話後走人。我猜他們打算每天來「拜訪」我吧。他們會每天上門來，一直到怕被公司知道內情的我拗不過他們，對他們言聽計從的那天為止。
當天我幾乎無法工作。上司念了我一頓，但我卻連聽也沒好好在聽。可怕的畫面接二連三地浮現腦海，我忍不住打電話給美晴，卻打不通。不過，就算電話打得通，事情也不會有所好轉，她只會像先前一樣反駁我。
我總覺得那兩個男人會在家門前堵我，因此實在不想回家，但也沒道理一整晚徘徊街頭，到了最後一班電車快要發車時，我總算踏上了回家的路。
我一回到家門前就看到一部賓士停在路旁。我有一種不好的預感，總覺得是那個討債男人的車。
就在我低著頭快走進公寓時，身後傳來開關車門的聲音。我衝上樓梯。我家在三樓，雖然可以搭電梯，但我沒時間等了。
我上了三樓，在大門前拿出鑰匙，聽見了電梯到達的聲音，有腳步聲向我靠近。我急忙打開大門，正要衝進家裡，背後有人在叫我。
「田島。」
我停止了動作。
我回過頭去，看見倉持緩步向我走來，嘴角掛著一抹微笑。「你怎麼這麼晚才回來？加班嗎？」
「幹嘛，已經這麼晚了耶。」我喘著氣。
「我有點事情想要跟你說，所以在樓下等你。我一看到你就出聲叫你了，可是你好像沒聽到。」
「找我什麼事？」
「就是有事要跟你說嘛。我不會花你太多時間，可以打擾一下嗎？」倉持雙手插在褲子的口袋裡。
一想到就是因為這個男人，自己才會落得和一個可怕女人結婚的下場，憎恨之情油然而生。我想至少要狠狠地臭罵他一頓，發洩一下，但奇怪的是，我今晚又很希望有人待在身邊。一個不會向我討錢的人。
我呼了一口氣，再度推開大門。「屋子很小，進來吧。」
倉持點頭，走進房間。「真的很小耶。」
倉持縮著身子坐在廉價的茶几和電視機中間，說道：「沒有比較好一點的房子了嗎？」
「房租太貴了，這裡已經是我能租到最好的房子了。」我老實地回答。
「房租啊……」倉持拿出香煙，發現我沒有意思準備煙灰缸，於是隨手抓了一個手邊的空啤酒罐。「你是不是在為錢煩惱？」
我默不作聲。我想要將心中的不滿發洩在他身上，卻又不想讓他以為我在說喪氣話。不過，實際上現在已經不是逞強的時候了。
倉持吐出一口煙後說：「最近由希子好像曾跟美晴小姐通過電話。由希子說，她聽到了有點令她吃驚的事。」
我一看他，他也看著我繼續說：「聽說你連她借的錢都得還，是不是？像是信用卡的借款……」
「美晴那傢伙把那種事也告訴由希子小姐了嗎？」
「好像是由希子在和她講電話的過程中，覺得有很多地方不對勁，所以才*她說出來的。據美晴小姐所說，那是你們離婚時約定好的，說要是不讓你付那些錢，豈不是太便宜你了。」
我別開臉去，無法回嘴。
「你為什麼又要在那種切結書上簽名？你該不會沒有好好看過內容吧？」倉持提出了他的疑問。
「我想要早點解說。再說，我沒想到她的借款會那麼多。」
「真的有那麼多嗎？」
我不想回答倉持的問題，總覺得會被他當成天字第一號大白癡。
「看樣子，她的借款應該不只信用卡吧？其他是不是還有什麼負債？」
「不用你管！」
「果然有吧？」倉持將吸沒幾口的煙捻熄。「是一家叫消費者金融的公司，還是……？」
他說的一點不錯。我的表情變得僵硬起來。他看見了我的反應。
「我說的沒錯吧？」
「那種事不重要吧？」
「怎麼不重要。我和由希子都覺得自己有責任。我們應該介紹更好的女人給你。把事情全說出來！」
他那偽善的口吻反而惹惱了我。我心想：「他明明心裡覺得我是傻瓜。他明明是來嘲笑我的……」
「今天，那家惡質公司的人，」我將白天男人遞給我的名片放在茶几上。「來過我的公司了。」
倉持看到名片，皺起眉頭。「地下錢莊嗎……？」
「我打算找律師商量。真是太莫名其妙了。就算是在切結書上簽過名、蓋過章，也不能把所有債務都丟到我頭上來吧？」
「你有指定的律師嗎？」
「我沒有認識的律師。我打算找一位。翻翻電話簿應該就找得到了吧？」我想告訴他，這種程度的難關我會靠自己的力量度過。不過，我也很清楚，那不過是在耍嘴皮子，只是想要逞強給他看而已。
倉持大概是看透了這一點，微微搖頭，點燃第二根煙。
「全部大概多少？」
「什麼多少？」
「借款啊。包含地下錢莊的那部分在內，你究竟得還多少錢？」
「不曉得。」我將臉轉向一旁。
「什麼叫不曉得？你說個大概的金額！」
「你問這幹嘛？你要幫我付嗎？」
聽到我這麼一說，倉持一臉認真地輕輕點頭。「我想，只好那麼做了。」
我舉起手用力一揮。「別麻煩了。我不想欠你人情。」
「當然，這只是暫時幫你墊錢，將來你還是要還我。這應該好過跟惡質的地下錢莊借錢吧？再說，信用卡卡費如果不快點還，馬上就會被列入黑名單了喲！」
不用你雞婆——我將到了喉嚨的話吞了回去。老實說，倉持的提議可真是絕處逢生。如果對方不是倉持的話，我一定會表示客氣，但欣然地接受對方的好意。
倉持看著我悶不吭聲，將手伸進外套的內袋裡拿出一個信封來。鼓脹的信封看起來就像是個圓筒。「總之，你今天先收下這個。裡面正好兩百萬。」
「……這，什麼？」
「催債的應該不會等你吧？你就拿去應急吧。如果你不想欠我人情，就快點賺錢還我。總之，就是借錢的人不一樣而已。我沒有意思要收你的利息。」倉持站起身來。
「下星期再見個面吧。這筆錢你就先收下。」
「等一下。你沒道理要這麼做。」
「我不是說過了我覺得自己有責任嗎？用不到那筆錢是最好。如果用不著的話，你下星期再還我。這樣可以了吧？」
「我也沒寫借據耶。」
「如果你需要那筆錢的話，下星期再寫收據給我吧。」倉持丟下這句話後便離開了。
等他回去之後，我打開信封一看，裡面塞滿了一萬元紙鈔。仔細一數，確實是兩百張。一想到那傢伙的身份地位，竟然可以完全不當一回事地留下這麼大一筆錢，我對沒出息的自己感到氣憤。
更窩囊的是，我下星期無法將那筆錢原封不動地還給倉持。他來家裡的隔天，金融公司的人就找上門來了。他們雖然沒有使用暴力，卻不斷地用言語恐嚇我：「田島桑，如果你不能馬上還錢的話，我們可以替你想還錢的方法啊！好比說像是辦信用卡，你先去買高價的東西，再將物品交給我們。或者是介紹別家金融公司給你、介紹可以馬上賺到錢的工作給你，方法很多啦！不過，你萬一有個不測，那可就不妙了，所以不管怎樣，請你先保個險吧。當然，要保壽險唷。你不用擔心保險費，我們會替你付，反正不過是一年的保費，沒什麼大不了的。你不問為什麼是一年嗎？因為我們一年之後一定會叫你還錢。到時候要是你還不出錢，不知道會怎麼樣哩。我們傷腦筋的話，你大概也不會有好日子過吧。我們會讓你不想活，弄到你想一死了斷。話說回來，保了壽險在一年之後，就算自殺也領得到保險金。唉，我只說說而已啦，這跟你沒有關係的……」
我無法從他們的口氣中判斷出這只是單純的威脅，還是帶有幾分認真的意味。我根本連判斷的心力都沒有。我馬上將倉持借我的錢拿出來放在他們面前。
美晴應該是借了一百萬，不過他們同時從我身上削走了高額的利息。當他們滿意地離去之後，我有好一陣子連站都站不起來。
既然倉持的那筆錢用都用了，我乾脆將剩下的錢拿去償還信用卡的債款，因此倉持借的錢沒幾天就一毛不剩了。
「你不用放在心上。我借你錢，就是為了讓你還債的。能夠幫上你的忙就好。」一周後，倉持到家裡來，聽我說明後也沒有露出一絲驚訝的神情，反而用一種稱得上是溫柔的口吻安慰我。他大概早料到我會動用那筆錢了吧。我總覺得自己就快要負荷不了這種悲慘的心情。
「我會盡早把錢還你。」說出這句話已經是我的極限了。我怎麼也無法抬起低垂的頭。
「別那麼沮喪嘛。至少問題解決了，不是很好嗎？要是討債的每天上門，你工作大概也不用做了。」
「我寫借據給你。」
「我很想叫你別做那種見外的事，不過還是寫一下好了，不然你心裡大概也不會舒坦吧。」
倉持拿出一份文件。那是一份正式借據，只要填上金額和幾個數字，再簽名蓋章就行了。
他在借據上寫下利息和還款期限；利息非常低，還款日期距離現在也還有很長的一段時間。他將借據讓我過目，說：「如果沒有問題的話，就簽個名。」我沒吭一句，隨即在上面簽名、蓋下正式印章。
「其他的借款怎麼辦？信用卡的卡債好像還不少。」
「獎金付款的那個我已經還了一部分。至於每個月的賬款，我只好再想辦法了。」
「你不是還要支付美晴小姐的贍養費？籌得到錢嗎？」
我默不作聲，完全不知道上哪兒籌那筆錢。
「你目前的收入如何？方便的話，能不能讓我看看你的薪水條？」
「那種東西怎麼能說看就……」
「別說那麼多嘛，讓我看一下。我只是做個確認。」
我已經無法違抗他的命令了，於是將最近一個月的薪水條遞給他。
「嗯，這應該是一般上班族的收入。」他看著薪水條說。「老實說，這份薪水拿來過一般的生活應該不成問題。可是，一旦考慮到借款和贍養費，就挺吃緊了。」
我微微點頭，事到如今已經毫無反駁的餘地了。
「怎麼樣？要不要幫我工作？」倉持將薪水條放在茶几上說。
「工作？賣股票的工作嗎？」
「替客人買賣股票，或當散戶的顧問。你雖然是個生手，但不用擔心，我會從頭教你。」
「你們公司應該不會人手不足吧？為什麼找我加入？」
聽到我這麼一問，倉持不改盤腿的坐姿，伸直背脊，抱著胳膊。
「其實，我最近決定自立門戶了。到底也該自己經營一家公司了。我在兜町附近租了一間辦公室。」
「自立門戶？你嗎？」
「我從目前的公司帶了幾個人過去。社長也已經同意了。畢竟說到對目前公司的貢獻程度，如果我居第二，沒人敢居第一。我不會讓人有機會說小話的。」
我端詳著他意氣風發的臉龐。
「看什麼？我的臉上有什麼東西嗎？」
「沒有。」我搖搖頭。「我只是覺得你很了不起，居然能夠一個接一個地展開新的事業。我覺得很佩服。」
「你在挖苦我嗎？」倉持叼著香煙說。
「不是。我是由衷佩服你。」實際上，我真的不是在挖苦他。我雖然厭惡倉持的性格，卻不得不承認他很有本事利用無形的商品賺錢。
「不過，你現在才要成立公司，對吧？我這樣說可能有點抱歉，但在公司未必成功的情況下，你有閒錢付我這種生手薪水嗎？」
聽到我這麼一說，倉持猛地噴出一口煙，一副沒想到我會這麼說的表情。「我說田島，我在這之前拉你去做過各種工作。我承認，那些生意都有問題，不過我從來不曾讓你損失過一毛半角。不管是穗積國際，還是東西商事，你應該都賺了一些錢。你之所以能有一些存款，也是因為做了那些工作的緣故，對吧？如果我沒記錯的話，我只有讓你損失過一次，可是那跟生意扯不上關係。」說到這裡，他賊賊地笑了。「五子棋。你忘了嗎？」
我有點驚訝，沒想到他竟然會主動提起那件八百年前的事。「你還記得喔？」
「當然記得。這世上沒有人欺騙朋友心裡還會覺得舒服的。」
我盯著他輕鬆說出「朋友」這兩個字的嘴角。
「股票很有趣唷！只要動腦一定賺錢，會賠錢就是些沒動腦的傢伙。這世上笨的人比較多，所以笨蛋手上的錢才會不斷跑進聰明人的口袋。這樣的話，為什麼要擔心會失敗？安啦！我敢保證，包你穩賺不賠。還有一點，我正在考慮副業，不過這是一個大規模的副業。」他壓低聲音繼續說。「我想跨足不動產。」
「土地嗎……？」
「公寓也行。」他點頭。「你也知道，地價不斷在漲，今後還會繼續漲。我想先盡可能地聚集資金，接下來就要投資不動產。這賺的錢比股票還穩。」
「寶石、金子、股票，接下來終於輪到土地了嗎？」我歎了一口氣。「你這傢伙，怎麼老是……」我講不下去了。
「田島，我告訴你賺錢的真髓。舉例來說，假如這裡有一萬元，買了一百元的泡麵之後，就剩下九千九百元。這麼一來，錢就會快速用掉。首先是尾數的九百元，接著是減少一、兩張千元紙鈔。錢一眨眼就會花光光了。這你懂吧？」
我點頭。我切身地明白這點。
「但是你可以倒過來思考賺錢。首先，把一萬元變成一萬零一百元，這並不難。接著把一萬零一百元變成一萬零兩百元，這也不難。只要反覆這個簡單的動作，就可以輕易地將一萬元變成兩萬元，大部分的人都是笨蛋，想要馬上讓一萬元倍增，所以才會失敗。」
「聽你這麼說，世上的人好像都是笨蛋。」
「是啊。腦袋不靈光的傢伙真是多到令人瞠目結舌的地步。」倉持爽朗地笑了。
「你考慮看看。」說完，他就離開了我家。我恍惚地咀嚼著他說的話。世上的人都是笨蛋——我總覺得這好像在說我自己——只不過犯了一次錯，就把拚命工作存下來的錢係數散盡，而且還背負一身的債務。