上原由希子看到我，彷彿錄影帶畫面突然靜止似地，臉上的笑容僵住了。
我向她點頭致意，她不由得低下頭。
「為什麼他會在這兒？」由希子困惑地望向牧場老爺爺。
「他說是來道歉的，」老爺爺說。「為了東西商事的事情。」
「噢。」她點頭，再度將視線拉回我身上。然而，她似乎不知道該說什麼，沉默不語。老爺爺對她說明我目前的工作，她邊聽邊點頭，彷彿那些事情無關緊要。
「我剛才聽牧場老爺爺說，解約手續好像還沒辦好？」我試探性地問。
我看到她輕輕點頭。於是我繼續問道：「按情形看來，好像不允許你們請律師，這樣沒關係嗎？要是有什麼是我能做的，我會幫忙。」
聽我這麼一說，由希子先是低下頭，然後抬起頭說：「不過，田島先生也一籌莫展吧？何況你現在都已經辭掉工作了。」
「話是沒錯……」她的話一針見血，實際上，我的確是束手無策，但我不能那麼說，*不得已只好開口說：「我想我應該能在各方面助你們一臂之力，像是請以前的朋友打探現在的情形。」
她搖搖頭。「請不要說那種敷衍的話。耍嘴皮子誰都會。」
「不，我沒有那個意……」
「放心。憑我們自己也會想辦法幫助老爺爺的。你的好意我們心領了。謝謝你。」她低頭行禮。
她擺出一副拒人於千里外的姿態。我無話可說，同時也失去了待在那間屋子的理由，不得已只好起身告辭。「那麼，我差不多該走了。」
他們沒有留我。
我穿上鞋子，直到我出了玄關為止，由希子都站在大門邊，彷彿是在目送瘟神離去。雖然說這是可以理解的事情，但一想到自己被人如此嫌惡，不禁悲從中來。
「或許你不相信，但我是真心想要助你們一臂之力。如果有什麼事情是我可以幫得上忙的，希望你能跟我聯絡。」我遞出名片，但上頭印的是我上司的名字。「你打到這家公司，就會有人把電話轉給我，就算我不在，只要你留言，我會回你電話。」
她悶不吭聲地收下名片。我知道她一點想要和我聯絡的意思也沒有，但為了避免我糾纏不休還是收了下來。
我才沒走幾步，背後就傳來「碰」的關門聲。
在那之後，過了一陣平靜的日子。也就是說，由希子並沒有和我聯絡。雖然說這事意料中之事，卻讓我感到非常沮喪。不論是在工作，或是在屋裡喝點小酒的時候，我都會想起她，弄得心情很難受。我沒想到自己會那麼在乎她。
就這麼地，警方總算對東西商事展開強制調查，因為有民眾舉報某推銷員以強制手段推銷產品。那名男子似乎向老人自稱是區公所員工，使其放鬆戒備，強行奪走存折、健保卡、印鑒等物品。這起犯行之所以遭到舉發，是因為犯人帶著存折要到銀行解約時，負責處理的行員覺得犯人行跡可疑，於是向存折的主人確認。那名男性嫌犯以詐欺罪被起訴，但警方似乎斷定該公司涉嫌重大。
聽到這則新聞時我全身汗毛豎立。遭到逮捕的推銷員所做的事，簡直與我和倉持合作詐騙老人的手法如出一轍。當初要是一個出錯，被逮捕的就是我們了。
我想，東西商事大概會徹底毀滅吧，如此一來，說不定牧場老爺爺或多或少能要回點錢。我打算等到事情告一段落後再去看看他。
然而，現實卻不如預期般的美好。
強制調查的報道刊出來之後，約過了十天左右的一個假日，正當我躺在床上難得想要睡到下午的時候，耳邊傳來了一陣激烈的敲門聲，還有人在叫：「田島先生、田島先生！」那是一個我沒聽過的男人聲音。我心想，大概是快遞之類的吧。打開門一看，外頭站著兩個一臉凶神惡煞的男人。兩個人看起來都是三十五、六歲。
「你是田島和幸先生？」國字臉的男人看到穿著T恤睡覺的我說。
我回答：「我就是。」幾乎在此同時，男人從外套內袋裡拿出警察手冊。手冊的表面因為沾滿手垢而發出油光。
「可不可以請你跟我們到警察署一趟？有點事情想要請教你。」
事情出乎意料之外，我大吃一驚。「這是怎麼一回事？」
「你來了就知道。不會花你太多時間的。」
「請等一下。至少讓我知道是關於什麼事……」兩位刑警互看一眼。
國字臉的刑警笑著回答：「想請教你一些東西商事的事情。」
「東西……噢。」
「你已經明白是怎麼一回事了吧。」刑警看著我的衣著說：「你換衣服的時候我們會在這裡等著。」
「可是我……我幾個月前就辭職了。事到如今，我沒有什麼好講的，應該幫不上忙。」
「幫不幫得上忙是由我們判斷。」另一位體型瘦削的刑警說，「你最好快點去換衣服。」
他們的用辭與其說是在對參考證人，倒比較像是在對嫌犯說話。然而，我沒有提出抗議的餘地，開始慢慢更衣。刑警們在我的房間裡看東看西。
他們將我帶到池袋警察署。我隔著一張小桌子與他們兩人對坐。國字臉的刑警先將一張文件遞給我。「你看過這個嗎？」
什麼叫有沒有看過，那份文件我根本不想再看第二次。
「這是東西商事的購買黃金的收據，對吧？」我說。
「沒錯。你知道正式名稱叫做什麼嗎？」
「我想，應該是純金家庭證券。」
「正確答案。」刑警滿意地點頭。「你什麼時候進公司的？我指的不是現在的公司，而是東西商事。」
「去年的……」
在這之後，他們針對我待在東西商事期間所發生的事情，提出鉅細靡遺的問題。他們特別仔細訊問有關推銷的手法。我想起了之前遭到逮捕的推銷員，因此極力地含糊其辭。
「我知道你不想說出實情，但為了你好，你最好老實說。」過不多久，刑警焦躁地說：「有一種罪叫作偽證罪。」
看到我一臉僵硬，那位刑警抿嘴笑道：「你不用擔心，我們一點也不想逮捕你們這種小角色。要是那麼做的話，刑警再多也不夠用。我們的目標是公司本身。不，應該說是在背後*縱公司的黑手。所以啊，你有什麼話都老實說不要緊。我不會害你的。」
我一邊聽，一邊心裡想：「要是這些刑警變成推銷員，一定很優秀。」
他們似乎並不真的打算以詐欺等罪名逮捕我，於是我一點一滴地供述在當推銷員時所用的強硬推銷手段。刑警們一面聽一面發出「噢、真過分啊」等感歎。然而，他們卻沒有顯得很驚訝，大概是已經從其他推銷員那裡聽過同樣的話了吧。
不久，東西商事宣告破產。電視、報紙連日詳細報導這起案件。據說受害者約有四萬人，受害總金額高達一千五百億元。這個天文數字，連我這個曾是內部員工的人都感到驚訝。這起案件的一大特徵在於，大部分的受害者都是仰賴年金度日的老年人。
我還知道了另外一件事。那就是東西商事的上頭還有一個集團，旗下有好幾家從事詐欺生意的公司。
東西商事位居高層的幹部老早就銷聲匿跡了。公司的保險庫裡別說是純金了，連客人寄存的現金也一毛不剩。想必是高層的人在破產之前就已捲款潛逃。事到如今，就算受害者眾心一致，想要提起訴訟要回自己的財產，我懷疑又能拿回多少呢？
當我送一套新婚傢俱到千葉之後疲憊不堪地回到家時，那個國字臉刑警又在屋子前等我。他看到我疲憊的臉，對我說：「辛苦你了。」
「又有什麼事？我該說的不是都已經說了嗎？」
「不過這個案子還沒結束。」
「我沒有什麼話好說了。」
我從口袋裡拿出鑰匙，刑警卻在我將鑰匙插進鑰匙孔之前搶先一步握住大門把手，大門倏地打開。
我應該沒忘記上鎖，不禁心頭一驚連忙進屋一看。
屋裡明顯有人侵入過。東西不至於被翻得亂七八糟，但四處留下遭人碰過的痕跡。
「白天我們搜過你家。」刑警說。「當然，我們有搜索令。我們請房東幫忙開門。」
「你們為什麼要那樣做……？」
「我會慢慢說明這件事。總之，你先跟我來吧。」他指著停在路邊的轎車。
一抵達池袋警察署，我們又和之前一樣，隔著小桌子對坐。
「你知道公司倒了吧？有沒有人跟你聯絡？」
「不，一個也沒有。」
「在公司時一起行動的人呢？你現在應該還有跟誰聯絡吧？」
「不，我現在完全沒跟之前公司的人聯絡。」我的腦中浮現倉持的臉，但我試著不去想。事實上，自從搬出他的公寓以來，我甚至沒跟他通過電話。
刑警用指尖輕輕地敲著桌面。「我們最近才知道，你的辭呈好像沒有被受理。」
「咦？」
「換句話說，當公司破產的時候，你還隸屬於公司。」
「不可能。我確實把辭呈交給一個叫做山下的人了。」
「山下……業務部長吧？」
我點頭。被刑警這麼一說，我才想起了山下的頭銜。
「不過，事實就是如此。所以說，公司一直以來都有支付薪水給你。至少帳面上是如此。」
「我沒有拿過那種錢。你們調查就會知道。」我從椅子上起身強調這點。刑警笑著安撫我。「這我們知道。所以我才說是賬面上嘛。再說，還有其他和你一樣的幽靈員工。幹部恐怕是用了你的名字來分配公司的錢，因為他們知道公司遲早會面臨破產。」
「真是卑鄙……」我低聲咒罵道。
「我們還有一件事情要向你確認。」刑警豎起食指。「據你所說，*的程序是這樣的。一是先讓客戶將錢匯進公司的賬戶，當公司確認錢匯進來之後，再將購買純金的收據——應該叫做家庭證券，以郵寄的方式，或由推銷員直接送到*者手上。另一個方法則是當推銷員從*者那裡收到現金之後，將錢帶回公司，再請公司發行證券，直接交給*者。對嗎？」
「對，就是那樣。」
「問題是第二種*程序。」刑警說。「如果是那種做法，推銷員只要想辦法弄到家庭證券，就可以將現金據為己有。」
「咦……？」我霎時感到困惑，但隨即理解了他的意思。「話是沒錯，可是客人只要打電話到公司確認，推銷員的詭計馬上就會被拆穿了。」
「一般是這樣沒錯。不過，在你辭職之後那家公司的內部怎麼也稱不上是一般正常狀態。原本證券的發行或管理都應該嚴格執行，如今卻是任意偽造，簡直到了無法無天的地步。簡單來說，只要稍微知道公司內情的人都能輕易製作證券，至於為什麼要偽造證券，應該不用我多做說明了吧？東西商事的幹部們很清楚，那種證券再過不久就只是廢紙一張了。他們打著純金收據的名目，但打從頭就沒有純金這種東西，所以不管是誰用那種廢紙胡作非為，對幹部們而言都無關緊要。」
「實際上有人那麼做……有人把錢據為己有嗎？」
「好像有。正確來說，有跡象顯示有人那麼做。」
刑警將一張影本放在桌上。那是一份文件。我看過無數次的表格。
「你知道這是什麼吧？」
「現金的收據。」
「沒錯。當*者支付現金時，在還沒收到證券之前，推銷員會將這張紙交給*者，作為對方支付現金的證據。看到這個，你有沒有察覺什麼？」
我凝視著那張紙，隨即瞪大了眼，發出「啊」的一聲。
「上頭蓋著我的印章……」
「沒錯。上頭蓋著的印章是田島的字樣，對吧？根據我們警方的調查，東西商事裡只有一個姓田島的員工。」
「可是，這不是我的印章。我不記得我有蓋過章。再說，我平常負責的都是輔助性的業務，這種重責大任的工作公司從來沒有交給我。」
「除了印章之外，你還有沒有察覺到什麼？」
「還有什麼嗎？」我邊想邊將目光落在影本上。這次我花了一點時間才察覺到邊緣處有幾個小字。
「日期是……我離職之後的一個月。」
「對吧？也就是說，有人利用你的名義推銷，並且完成了現金交易。那個人先將蓋有田島印章的現金收據交給客人，過幾天再將私自偽造的證券帶給客人。」
「可是那樣的話，」我盯著影本直瞧。「應該就會在將證券交給客人的時候把現金收據要回來，像這樣留下收據反而奇怪。會做那種事的人，應該會馬上把要回來的收據處理掉吧。」
「可是他卻不能那麼做。因為他還得瞞過公司那邊才行。你或許不知道，東西商事為了管理發行的證券，會將現金收據、證券收據或掛號的收據建檔。犯人必須偷偷地將收據混入檔案中。」
「那麼，這是從那些檔案中……」
「我很想說『完全正確』，但差了一點。」刑警搔搔鼻翼。「事實上，好像真有那種檔案，但在強制調查的時候就已經不見了。大概是幹部不想讓警方知道受害者的身份，所以處理掉的吧。這張是偶然從尚未歸檔的文件中找到的。」
我將影本拿在手上。上頭寫的金額是二十萬，金額不大，所以應該是以現金支付的吧。
「這上頭沒有寫客人的名字耶。」
「嗯。姓名欄是空白的。」
「為什麼那個推銷員沒有寫客人的名字呢？」
「說不定是碰巧，但也可能是故意的。因為一旦知道客人是誰，就能鎖定將錢據為己有的推銷員。」
我點頭。不過只要讓客人看所有推銷員的大頭照還是抓得到。話說回來，利用離職員工的名字來騙人，這招真是高明。他應該是看準了東西商事即將倒閉，幹部們會湮滅掉交易的證據吧。此時，我突然想到一件事，並且抬起頭來。「那個推銷員盜用我的名字將錢據為己有是僅只一次嗎？」國字臉的刑警雙唇緊閉，偏著頭一副若有所思的樣子。「應該不止。因為使用這種手段就能輕易得逞。只可惜我們沒有證據。」
我咬住嘴唇。雖然自己沒有損失，但名字被人用來做這種下三爛的事，還是覺得悔恨不已。也就是說，在我辭職之後，仍然有自稱「田島」的推銷員一次又一次地欺騙老人家。
「我們之所以搜查你家，是想要看看你的印章。如果你握有和這張收據相同的印章，就代表是你將錢據為己有。」
「我沒有。」我瞪著對方。
「我知道，只是為了慎重起見罷了。另外我們也順便調查了你的存款等。就結論而言，你沒有可疑之處。不過恕我失禮，你似乎過著相當節儉的生活哩。」
我心想：「關你屁事。」將目光從刑警身上移開。
「所以，」刑警趨身向前。「講到這裡，你心裡有沒有個底？知道有哪個無賴盜用你的名字，見機從東西商事這家騙人公司揩油的嗎？」
我的腦中馬上浮現出一個人的名字。不，應該說是聽著刑警的話時漸漸浮現腦海比較正確。
我調整呼吸，假裝在思考的樣子。我該怎麼回答才好呢？
不久，我便找到了一個合情合理的答案。我看著刑警的眼睛說：「既然是那種公司，應該全部是能夠面不改色騙人的推銷員。老實說，與其說是心裡有底，不如說是每個人都有可能。所以，真要說的話，全體員工都很可疑。」
刑警顯得有些失望。
我經常在想，如果當時說出倉持修的名字，事情會如何演變呢？他是否會遭到警方逮捕，而我在那之後的人生是否會有所不同呢？不，我想應該不會。我不認為倉持會爽快地坦誠犯案。警方手上的證據幾乎等於零。即使握有什麼證據，法院應該也不會以重大罪名起訴他。
不過我之所以沒有告訴刑警他的名字，倒不是因為考慮到這些事情的緣故，而是我認為發現他更壞的部分，並且放在自己心上，將來一定會派上用場。我決定要親手制裁他，我不希望警方介入。
幾天後，我前往倉持的公寓。目的在於確認他是否盜用我的名字推銷。
然而，倉持卻已經搬家了。一問隔壁的鄰居才知道他一個月前已經不住在那裡了。對方似乎也不知道他的下落。我順道去了負責公寓管理的不動產公司一趟。一臉橫肉的店長嫌麻煩似地翻閱文件，他告訴我倉持的聯絡地址是老家的地址。
「老家？是那間豆腐店嗎？」
「我不知道，他只有留地址。」
一看聯絡地址欄，上頭寫的果然就是那間舊豆腐店的地址。我決定打一通電話到倉持的老家。接電話的是他的母親。我說，我是倉持的國中同學。「因為最近要做同學通訊錄，請您告訴我倉持現在的住址。」
倉持的母親對我的話不疑有他，但卻在電話的那一頭困惑地說：「他的住址啊，我也不清楚耶。」
「咦？怎麼說？」
「他最近一次跟家裡聯絡是去年的這個時候，之後就音訊全無了。他那時候是住在練馬，但現在那裡電話也打不通……」他母親反問我：「倒是你知不知道我兒子的近況如何？」我答不上兩句話，只好掛上電話。
我到之前一起去過的澡堂、餐廳、咖啡店等地方轉轉，但每個地方給的回答都是一樣：「聽你這麼一說，他最近都沒來。」
我也去過東西商事所在的那棟大樓附近。然而，這麼做也只是白費工夫。倉持根本不可能毫無警戒地出現在那裡。
隨著時間的流逝，我逐漸淡忘他的事。畢竟為了溫飽度日，根本無暇找人。
我想，要是我就此忘記他的話，對我而言是再好不過的。事實上，往後的幾年我的確過著較為安穩且愉快的生活。
然而，牽繫著我和他的黑色命運之線卻沒有斷掉。