司機駕駛得非常謹慎。從他操縱輔助閘的動作中，可以感受到不到最後一刻他絕不會放鬆。如果當時梢川司機也能這麼謹慎，那場悲劇就不會發生了。不過，現在說這些已經沒有用了。
事故過去一年了，他們舉行了一個週年忌日。這是去年那幾個遺屬聯合會的幹事提出來的。他們再次和大黑交通交涉，最終確定讓所有遺屬乘大巴到事故現場舉行悼念活動。大黑交通方面當然不敢有什麼怨言，食宿費也自然由他們來承擔。
車門打開充，當領隊角色的大黑交通員工先下去看了看，之後很快又上來了，手裡拿著話筒。
「下面，請大家從前排起，按順序下車。請大家下車時千萬不要著急。腳下有雪，容易滑倒，所以請大家一定要扶住門上的扶手，一次一個台階地下車。」
前面的人按照指示有序地下車了，馬上就該輪到平介他們了。
「走吧。」他對坐在靠窗位置的直子說。直子穿著帶風帽的黑色大衣。
外面緩緩地刮著風。大概是在車內被空調吹得頭昏腦脹吧，剛開始被冷風這麼一吹，還覺得很舒服。可是沒過多久，就開始覺得臉上生疼了。
「這裡果然很冷啊。」平介小聲嘟囔道，「耳朵都快凍掉了。」
「這還算冷嗎？」直子問道。平介這才意識到，來到這裡幾乎等於來到了直子的老家。
當初的事故現場已經被完全修復過了。當時在電視和報紙上看到的那些破損的防護攔已經被新的取代了。平介來到新的防護欄前，向下望著當初大巴滾落下去的山谷。
山體的斜面大概有三四十度五右，但是由於眼睛的錯覺，看起來是那樣的陡。這條通往死亡的滑梯大約有幾十米長。在它的另一端，流淌著一條小河。小河給人的感覺就像是在眼皮的正下方流淌著。
現在是中午，山體上的積雪反射著太陽的光芒，亮得讓人眼睛有些疼痛。下面的河水也在閃閃發光。
事故發生在天還有些微暗的大清早，考慮到四周山林的遮光作用，估計當時的山谷裡面應該是一片漆黑吧。
平介眼前浮現出大巴在黑睹中咕隆咕隆滾下山谷的情景。僅僅想了一下，他便覺得恐怖得不行，胃猛地抽了一下。無論如何他都不敢想像坐在那個大棺材裡滾向谷底的乘客的感受。
周圍開始響起了哭泣聲。有人衝著谷底雙手合十，而直子，只是呆呆地向下看著山坡。
同行的從東京請來的幾個年輕僧人開始唸經。遺屬們都低下頭去，陷入各自的悲痛之中，哭聲一直沒有間斷。平介旁邊的一位老婦人也開始嗚咽起來。
唸經結束後所有人都將自己帶來的鮮花拋向了谷底。不只是鮮花，還有人投下了死者生前最喜歡的物品。當一隻橄欖球被投下去的時候，所有人都發出了更大的悲歎聲。估計死者生前是大學橄欖球隊的隊員吧。
一直盯著谷底看的直子這時抬起了頭。
「你能相信嗎？」
「相信什麼？」
「那個時候，我想到了自己會這樣死掉。雖然有些不可思議，但我確實還在一瞬間想到了自己的死相——全身有多處被刺透，腦袋會像西瓜一樣裂開……」
「別說了！」
「可是，我覺得那樣也無所謂。我不能接受的是讓藻奈美也一起死去。如果她死了，我就再也沒臉見你了，那樣實在太對不住你了。我這麼說是不是很荒唐？反正我也要死了，根本沒必要擔心這些。總之我當時唯一的念頭就是必須讓孩子活下來，即使犧牲了自己，也要讓她得救。」說到這裡，她又一次問平介：「你肯相信我嗎？」
「我相信。」平介答道，「你也做到了，你救了藻奈美。」
「可是只救了一半。」她抖了一下肩膀。
平介心中暗想，剩下來的就是我的使命了。守護好藻奈美的身體和直子的心——這就是我的使命。
「你們這群混蛋！」有人情緒失控了。
順著聲音傳來的方向望去，是失去了雙胞胎女兒的籐崎。他將兩手圍成擴音器，再次喊了聲「混蛋！」
大概是受了他的刺激，有幾個人也跟著喊了起來。當然了，他們所喊的內容形形色色。有個女的喊了句「永別了！」。
大概是條件反射的作用吧，平介也想喊了。他想出的一句話是「安息吧！」，他自己覺得這句話還可以。
他面向山谷而立，深深地吸了一口氣。這時，直子拽住了他的衣袖。
「太俗了！」
「啊，是嗎？」
「是。我們走吧。」
直子說完便向大巴走去，平介跟在了她後面。
悼念旅行回來的第二天是小學畢業典禮。
畢業典禮在個古舊的禮堂裡舉行。平介坐在後面的家長席中間，目不轉腈地看著小學畢業生們一個個地登台領取自己的畢業證。
「杉田藻奈美。」台上叫到了平介女兒的名字。
「到！」一聲清脆的應答過後，直子站了起來。像其他畢業生一樣，她來到台上，接過畢業證之後向校長說了聲「謝謝」。整個過程平介都看得非常投入。
畢業典禮結束後，操場便成了最後道別的場地。特別是直子，她被大群同學簇擁著。她考上了私立中學，今後再也不會和大家在學校裡見面了。平介站在稍遠一些的地方望著她被同學找著握手、在畢業留言錄上簽名的情形。其中還有幾個女生落淚了。直子撫著她們的肩膀，說著什麼安慰的話。她的身影與其說像個小學生，倒不如說像位母親。
相比起直子，被更多人圍起來的是橋本多惠子。圍住她的不僅有孩子們，還有孩子們的家長。她那張平時總是十分白皙的臉，今天稍微泛出幾許紅潤，不過好像總算沒有掉下淚來。
道別持續了一陣之後，畢業生和家長們開始從學校的正門往外走。完成了一項重要任務的教師們在感慨的同時，也流露出鬆了一口氣的神情。
直子終於向平介這邊走過來了。她手裡套著個深茶色的塑料筒，裡面裝的是畢業證書。
「讓你久等了。」她略顯癱憊的臉苦笑著說。
「這回可過足握手癮了吧。」
「手都握疼了。先不說這個。」直子望著同學比較集中的地方問，「打招呼了？」
「和誰？」
聽平介這麼一問，直子皺起了眉頭。
「和她呀！還用得著問嗎！」她輕輕動了動下頜。她所指的是橋本多惠子所在的地方。
「啊——」平介拍了拍後腦勺，「看來還是打個招呼好，是吧？」
直子歎了口氣，岔開視線，瞟著斜上方：「趕緊去吧，我在這兒等著你。」
「啊？你讓我一個人去嗎？」
「對啊。」這次直子把視線轉到了地面上，用腳蹭了下操場上乾燥的土，「你不是有很多話要跟她說嗎？這可是你不用找借口就能和她說話的最後機會了。」
瞬間，平介明白了一切。看來那天夜裡，直子還是看到了夾在書中的照片。雖然從那時起她什麼都沒說過，但想必她的心裡一定一直在為這件事煩惱著——是否該接受平介的戀情？
「我想好了，」平介說，「走吧，我們一起過去。」
「啊，」直子驚訝地抬起了臉。
「一起去和老師打招呼呀。」他又重複了一遍。
「真的嗎？」
「當然了。不這樣的話多奇怪啊。快走吧。」
平介說完向直子遞出了右手。直子雖然很猶豫。但還是抓住了他的手。
兩個人來到橋本多惠子跟前，說了道別的話，「多謝老師各個方面的關照」，「老師多保重」等等，都是些約定俗成的客套話。
「我做得還不夠好。你們也要注意保重身體啊。」橋本多惠子面帶笑容地說。那只是再普通不過的教師面對家長時的表情。
回家的路上，平介一直拉著直子的手。細想一下，已經好久沒有和她這樣走在一起了。說來也奇怪，其實在事故之前，和藻奈美在一起走的時侯，他總是牽著她的手的。
路上一直子沒再提起橋本多惠子的事。
回到家時，正趕上郵差停在他家門前，正要往郵筒裡塞信件。平介喊住了他，直接接過信件。是速寄來的明信片。
看到寄信人姓名之後，他吃了一驚。
「是誰寄來的？」直子問。
「梢川逸美。」
「梢川……」
「就是梢川司機的女兒。」平介把明信片翻了過來，看著背面。
看完之後，他感到渾身的血在減退，皮膚上起了雞皮疙瘩。
「怎麼了？」直子不安地問。
平介把明信片遞給了她。
「梢川征子死了。」