呼出去的氣變成了白色。平介將手插進大衣口袋裡，原地邁著小步踱來踱去。不是因為冷，而是因為激動。
他從沒想到會這麼早就經歷這樣的場面。按照他最初的估計，至少也該是藻奈美上高中時才應該經歷這樣的事情。
看看周圍，大部分都是家長和孩子在一起。那些家長看起來都很有錢，學歷也很高。他們的孩子看起來也很聰明。平介不禁擔心起來，會不會只有直子落榜呢？
這時，一包面巾紙遞到了他面前。直子戴著紅色手套，對他說：「鼻涕出來了。」
「啊。」平介抽出了一張面巾紙擦了攘鼻涕，見周圍沒有垃圾箱，便將面巾紙塞進大衣口袋。
「你倒是挺平靜的嘛。」
「這個時候緊張也沒有用啊，反正結果已經出來了。」
「那倒是。」
「另外，」直子點了下頭後繼續說，「應該沒問題的。」
「你這麼自信呀。」
「我要是考不上的話，就沒人能考上了，絕對的！」
「這麼說，如果沒考上的話，責任就應該全在我身上了，都怪我面試時說錯了台詞。」
當平介被校方問到為什麼要選擇這所學校時，他流利地說出了事先準備好的幾個理由。之前他也一直發揮得不錯。可是做最後總結時，他一不小心，把本該說的「於是和女兒商量之後定下了這所學校」說成了「和妻子商量」。面試官馬上露出吃驚的表情。他們事先知道，杉田家只有父女二人。
「這不是什麼大問題的。」
「真的嗎？」
「說不定反倒會幫上大忙呢。你知道嗎，這個學校有名人過敏症。」
「名人過敏症？」
「就是對有名的人沒有抵抗力，比如對作家和藝術家什麼的。」
「那又怎麼樣呢？」
「爸爸說的錯話反倒會讓他們想起我們是那起有名交通事故的受害者。這樣一來，他們就不忍心讓我落榜了。並且，他們可能還會在乎媒體的關注。」
「有那麼好的事嗎？」
「總之不會起負面作用，放心吧！」直子說完「啪」地拍了一下平介的胳膊。
今天是她報考的私立中學發榜的日子。考試是昨天進行的。直子的表情在考試前和考試後完全沒有什麼區別。考完後她只對平介說了句「給我準備好學費吧」。
公告牌上終於貼出了錄取通知單。一張自紙，上面用黑筆密密麻麻地寫滿了數字。周圍的家長和孩子們都圍了過去。
平介蹬大了眼睛，從中搜索直子告訴他的考號。她的考號是236號，二三得六，套用數學九九歌一下子就記住了。
「找到了。」直子說，那語氣就好像和自己無關似的。
「咦，在哪兒呢？」
「你往哪兒看哪！在左邊呢。」
他順著她手指的方向望去，果然發現了236這個數字。
「啊，真的，看到了，看到了！噢，這不是被錄取了嗎！」平介擺了一個勝利的手勢。
「我都說過沒問題了。趕緊辦完入學手續回家吧。」直子轉身邁開大步。
平介一邊在她身後追，一邊體味著另一種心情。如果合格的是真正的藻奈美，直子以真正的直子身份在旁邊的話，說不定她會喜極而泣的。
看來她有些變了，平介想。
辦完入學手續後，兩個人來到吉祥寺。直子這次考上的這所中學就在吉祥寺附近。之後，兩個人又去購物。購物之後，又一起去吃飯。
「我們好久沒有兩個人一起進正宗的法國餐廳了吧？」直子坐在桌子對面興奮地說。
「你這麼一說我想起來了，自從藻奈美出生以後，我們就一直吃家常菜館。」
「那個孩子，就喜歡吃漢堡牛肉餅。」
平介喝著紅酒。酒下去一半左右時，直子也提出要喝。
「你以前不是不能喝酒嗎？」
「嗯，但是不知道為什麼，現在很想喝。可能是現在的身體和以前的不一樣吧。我們家那頭都不能喝酒，但是我現在有了爸爸的遺傳因子，因此也變得能喝了。」
「可你還是個小學生呢。」
「已經是中學生啦！」說完她拿起酒杯，伸向了平介這邊，給我倒一點兒吧。」
「沒看出來。」平介一邊注意著周圍，一邊往那隻大杯子裡倒了很少量的紅酒。
不知是從哪裡學來的，直子在鼻子下方輕輕地搖了搖杯子，做出一副聞著酒香的樣子。之後，她用杯中的紅色液體潤了潤喉嚨，但馬上露出像是吃了梅乾似的表情。
「怎麼樣？」平介問道。
「不甜。」
「那當然了，又不是果汁。」
「不過——」她又喝了一口，像是仔細品嚐的樣子吧嗒吧嗒嘴，「喝著還習慣。」
「是嗎？」
最終直子喝掉了餘下半瓶酒的三分之一。
兩人在餐廳前攔了一輛出租車。直子在路上就睡著了。看來紅酒還是起作用了。從實際表現來看，她對酒精確實有一定的抵抗力。平介凝視著她的臉頰，一瞬間產生了不可思議的感覺：眼前的女子內心是直子，可是體內卻千真萬確地流淌著自己的血液。
到家時已經過了晚上9點。平介把直子抱上了二樓。雖然費了很大力氣，但還是為她換好了睡衣，讓她平躺在了床上。不知道是夢話還是酒話，她不停地說著「平介，對不起。平介，對不起。」平躺下不久，她就發出了均勻的呼吸聲。
平介來到浴室，充分地泡了個潦澡，讓自己的身體暖和起來。從浴室裡出來後，他一邊看著體育新聞，一邊又開了一罐啤酒。電視裡正報道著巨人隊的訓練情況。
臨睡之前，平介再次來到直子的房間看了一眼。直子正抱著被子酣睡著。他重新為直子蓋好被子，關了燈之後出了房間。
回到臥室，平介鑽進被寓，閉上了雙眼。但是他完全沒有睡意，馬上又打開了床頭的檯燈。檯燈旁擺著袖珍叢書，他剛把手伸過去一半又縮了回來。那本推理小說他前天已經讀完了。再旁邊是一個書架，但上面沒有他現在就想看的書。
他臉朝下趴在床上，下巴墊在了枕頭上，呆呆地望著榻榻米中的格子。剛搬來時還是綠色的草蓆子，在陽光的照射下如今已經完全變成了茶色。從那時起，時光確實一直在流逝著，並且今後還將繼續流逝。草蓆子的茶色估計會越來越濃，而自己也會越來越老。
一種突如其來的莫名的孤獨感襲上了平介心頭。他覺得自己正一個人行走在個看不到盡頭的黑暗的隧洞裡。之前和他走在一起的直子不見了，只能聽見她的聲音。她已經走在另一個世界了，在這個世界裡走的，只有自己。
同時，他還產生了一種憤憤的感覺。自己成了一場不合理事件的犧牲品。自己的人生在哪裡？自己將一直這樣走下去嗎？……
平介從被子裡伸出右手，從書架的最底端抽出了一本名叫《品質管理》的書。這是本專業性很強的書。當然了，他並非現在要讀這本書。他打開了書，裡面夾著一張照片。他將照片拿了出來。
橋本多惠子在向他微笑著。這是運動會那天他偷偷拍下的。
平介將手伸向大腿之間。
他不禁心想，難道自己就不能戀愛了嗎？自己也有戀愛的權利呀！自己現在什麼都沒有，沒有妻子，沒有分享性喜悅的對象。自己所擁有的，只是歪曲了的宿命。
平介一邊看著橋本多惠子的臉，一邊拚命浮想著一些猥褻的畫面。他想自慰。
但是，他沒有成功，於是只好放棄，把照片又放回書中，隨後將臉埋在了枕頭裡。
朦朧之中平介忽然感到身邊有絲涼意。他睜開眼睛，發現藻奈美的臉就在眼前。在檯燈的燈光下，她正看著平介笑呢。
「對不起，把你弄醒了。」直子說道。
「現在幾點了？」
「半夜3點。」
「怎麼回事？」
「我也不知道怎麼回事，忽然之間就醒了，之後就再也睡不著了。我睡了多長時間？」
「你在出租車上就開始睡，到現在已經超過6個小時了吧。」平介說著打了個哈欠。
「覺得好久沒睡得這麼香了。雖然之前也是每天差不多都能睡6個小時。」
「那是因為考完試你放鬆下來了。」
「也許是吧。」直子湊了過來，將臉貼在了平介胸前。是女兒的臉，是自己長期以來愛護著的女兒的臉。
她一動不動地凝視著平介的臉，像是在深思著什麼問題。難道她有什麼重要的事要向自己表白？想到這裡，平介的身子僵直了。
然而她的眼神一下子向上轉開了。隨後，她伸出手去。「這是什麼？睡覺前你還看這個？」
是《品質管理》那本書。他忘放回書架了。這下糟了，他在心中暗自叫苦。
她嘩啦嘩啦地翻著書，至於看到了哪頁，平介並不清楚。
「怎麼全是數據啊？」
「是啊，覺得很沒意思吧？」
平介話音剛落，直子的表情一下子凝固了，嘴唇張開了一半，目光集中在了書中的一點。
她一定是發現橋本多惠子的照片了。瞬間，平介的腦海裡閃過各種各樣的借口——我都不記得這張照片是什麼時候拍的了，本來是要交給她本人的，結果一不小心就給忘了；看書對手頭沒有書籤，順手就拿來當書籤用了……
但這些借口最終都沒有派上用場。直子什麼都沒有說，合上了書。
就這樣過了大約一分鐘，她臉上的笑容又回來了。
「在你睡得正香的時候把你弄醒，真是對不起。」
「你要回房間了嗎？」
「嗯，晚安。」
「晚安。」
直子出門之後，平介看了看枕邊的書，《品質管理》雖然合著，但是照片的一角卻露出了半厘米左右。
平介將書放回書架，熄滅了檯燈。