「手動中止？」蘇珊盯著顯示屏，如墮五里霧中。
「不可能，」她咕噥道。按照標題上所寫的，中止命令發出時間離現在還不到二十分鐘。蘇珊知道自己剛才二十分鐘裡只是輸入了個人密碼。個人密碼可能被誤解成中止命令？這一想法十分可笑。但蘇珊還是調出「屏鎖」的運行記錄，仔細檢查個人密碼的輸入是否正確。輸入無誤。
「究竟是哪裡，」她忿忿地說道，「被手動中止的呢？」蘇珊一臉不快地關掉了「屏鎖」窗口。就在窗口即將關掉的那一瞬間，她突然看到了什麼。當她離開三號網點的時候，會留下一個相應的「鎖定」登錄，但後面「解鎖」登錄的相隔時間不到一分鐘。蘇珊確信她跟副局長在外面的時間決不會少於一分鐘。
蘇珊向下滾動頁面。眼前的畫面讓她驚得目瞪口呆。記錄顯示三分鐘之後，又出現一對鎖定—解鎖的登錄。
唯一的可能是格雷格·黑爾干的。蘇珊驚訝地盯著屏幕。
在她不在的時候，黑爾設法打開了終端機。他向追蹤程序發出了「手動中止」命令。
現在的問題已不再是他是怎麼做的，而變成了他為什麼要這樣做。各種疑問似乎在她腦子裡成倍地增加。
先做重要的事情，呆會兒再對付黑爾。蘇珊集中精力，重新下載了追蹤程序，點擊了一下「回車鍵」。追蹤程序又一次發出了嘟嘟聲。
追蹤程序已發出。
蘇珊罵了黑爾幾句，想知道他到底是怎樣搞到自己的個人密碼，以及他對她的追蹤程序有何企圖。
走到黑爾的終端機前，快速撇了一眼空無一人的密碼破譯部的地板，蘇珊對著空白的屏幕蹙起了眉頭。她突然想起了一個搜索引擎，便隨手打入：
搜索：「追蹤程序」。沒有找到匹配的信息。她又試了一次。搜索：「屏鎖」。
沒有信息表明黑爾在他電腦裡藏有蘇珊個人密碼的拷貝。
蘇珊長歎了一口氣。那麼他今天一直在用什麼程序呢？她打開黑爾的「近期應用程序」菜單。是電子郵件服務器。蘇珊找到了電子郵件文件夾，黑爾似乎擁有數不清的電子郵件身份和賬戶。蘇珊有些吃驚地發現，其中一個還是匿名賬戶。她打開那個文件夾，點擊了其中一封過去收到的郵件，突然止住了呼吸。
收件人：發件人：
已取得巨大進展！「數字城堡」成功在即。
這個玩意可以讓國安局倒退幾十年！
彷彿是在夢裡，蘇珊反覆讀了幾遍這封信。然後，她渾身顫抖著打開了另一封信。
收件人：發件人：
旋轉明碼電文成功了！變異串行得通！
這簡直令人難以置信，卻明明就擺在眼前。
格雷格·黑爾就是諾斯·達科塔？
蘇珊雙眼死死地盯著電腦屏幕。證據確鑿：遠誠友加利用變異串發明了旋轉明碼電文功能，而黑爾則跟他密謀搞垮國安局。
黑爾的話在她耳邊迴響：遠誠友加給我寫了幾次信……總有一天我要離開這兒。
「但是遠誠友加……」蘇珊迷惑地喃喃道。為什麼像遠誠友加這樣多疑的人會相信黑爾這種不牢靠的人呢？
現在一切都無關緊要了，緊要的是找到斯特拉斯莫爾。
命運真會捉弄人，遠誠友加的同夥就在我們鼻子底下。她突然驚異地認識到，「數字城堡」的密碼很可能就藏在這台電腦的某個地方。
就在蘇珊關掉最後一個文件的時候，她發現格雷格·黑爾正向門口走近。她心裡一陣狂亂。她知道自己不可能立刻回到座位。黑爾馬上就要進來了。
就在滑門「絲」的一聲打開的時候，蘇珊在冰箱前面突然停住，猛地拉開了冰箱門。
「怎麼了，蘇珊？你臉色很難看。」
「我……我沒事兒。」她勉強說道，心裡狂跳不止。蘇珊知道只要黑爾懷疑她偷看了他的終端機，他一定會認為蘇珊已經發現了他的真實身份———諾斯·達科塔。她害怕黑爾為了將那個秘密隱瞞下去，可能什麼事都做得出來。
突然，有人砰砰地敲著玻璃牆。是查特魯基恩。他又一次用汗涔涔的拳頭猛砸玻璃。
黑爾緊鎖眉頭看著窗外那個發狂的系統安全員，然後轉向蘇珊說道：「我一會兒就回來。給自己搞點兒喝的。你看起來臉色蒼白。」黑爾轉身走了出去。
蘇珊定定身子，轉過身，看到兩人正站在密碼破譯部地板上交談著。年輕的系統安全員驚慌失措，正在向格雷格·黑爾訴說著那個秘密。蘇珊知道這已經無關緊要了——黑爾無所不知。
我要去找斯特拉斯莫爾，她心裡想，越快越好。
在三號網點外面，查特魯基恩一臉絕望的表情。他想讓黑爾相信，萬能解密機是真的出現了麻煩。蘇珊快步從他們身邊走過，心中只有一個念頭———找到斯特拉斯莫爾。
這位驚惶失措的系統安全員在她走過的時候猛地抓住她的胳膊。「弗萊切女士！我們中了病毒！我敢肯定！你應該———」
蘇珊從他手中掙脫開，狠狠地瞪著他。「我記得副局長命令你回家的。」
「但那個運行顯示器！上面顯示十八———」
一個低沉的聲音從上面傳了下來。「查特魯基恩先生？」
在他們上方，斯特拉斯莫爾正站在他辦公室外面的欄杆邊。
蘇珊拚命想吸引斯特拉斯莫爾的注意。副局長！黑爾就是諾斯?達科塔！但斯特拉斯莫爾卻目不轉睛地看著那位年青的系統安全員。他眼睛眨也不眨地走下樓梯，一路上眼睛死死地瞪著查特魯基恩。他穿過密碼破譯部地板，在離那位渾身發抖的技術員六英吋的地方站住了。「你剛才說什麼？」
「長官，」查特魯基恩吞吞吐吐地說道，「萬能解密機有麻煩了。」
「副局長？」蘇珊打斷道，「我是否可以———」
斯特拉斯莫爾揮手叫她打住。他的眼睛一直盯著這個系統安全員。
菲爾脫口說道：「我們有個文件被感染了。我敢保證！」
斯特拉斯莫爾臉色變成了深紅色。「查特魯基恩先生，我們已經把這個問題解決了。決不會有文件感染萬能解密機。」
「有，確實有！」他叫道，「如果它進入主數據庫———」
「這個被感染的文件到底在哪裡？」斯特拉斯莫爾咆哮道，「把文件拿給我看看！」
查特魯基恩猶豫了一下。「我不行。」
「你當然不行！那個文件根本不存在！」
蘇珊說道：「副局長，我一定——」
斯特拉斯莫爾又一次憤怒地揮手讓她打住。
查特魯基恩仍堅持說道：「被感染的文件確實存在，長官。但『臂鎧』沒有查出來。」
「如果『臂鎧』沒有查出來，」斯特拉斯莫爾怒不可遏道，「那你怎麼知道病毒存在？」
查特魯基恩的口氣突然變得更有底氣。「是變異串，長官。我進行了全面掃瞄，探測器查出了變異串！」
蘇珊現在明白為什麼這個系統安全員會這麼著急了。變異串是一種能以極其複雜的手段破壞數據的程序序列。當然，蘇珊也從遠誠友加的電子郵件裡得知，查特魯基恩看到的變異串不會造成傷害———它只是「數字城堡」的一部分。
這個系統安全員接著說：「在我一開始看到那些變異串的時候，長官，我還以為『臂鎧』的過濾器壞了。但是後來我進行了一些測試，發現……」他停了一下，突然顯得有些不安。「我發現有人手工繞過了『臂鎧』。」
話音剛落，屋子裡一下子靜了下來。斯特拉斯莫爾的臉更紅了。密碼破譯部裡只有斯特拉斯莫爾的終端機能繞過「臂鎧」的過濾器。
斯特拉斯莫爾冷冰冰地說道：「查特魯基恩先生，這件事跟你毫無關係，是我繞過了『臂鎧』。」他火氣已經接近沸點，繼續說道，「我早就跟你講過，我在運行一個非常高級的診斷程序。你看到的變異串只是診斷程序的一部分；是我把變異串放進去的。『臂鎧』不許我裝入那個文件，所以我就繞過了過濾器。」斯特拉斯莫爾突然瞇起眼睛盯著查特魯基恩。「現在，在離開之前，你還有什麼事情嗎？」
蘇珊一下子恍然大悟。斯特拉斯莫爾急於知道「數字城堡」是否可以被破解，所以就繞過了過濾器。一般說來，繞過「臂鎧」是絕對不允許的。但在現在這種情況下，直接把「數字城堡」送進萬能解密機並不危險；副局長清楚地知道該文件的內容和來源。「雖然我很尊敬您，長官，」查特魯基恩咄咄逼人地說道，「我沒聽說過有診斷程序可以使用變異———」
「副局長，」蘇珊突然插話，已經迫不及待了，「我真的需要———」
這一次，她的話被斯特拉斯莫爾手機刺耳的鈴聲打斷了。副局長抓起手機。「發生了什麼事！」他咆哮道。隨後他沉默下來，靜靜地聽著電話。
「副局長？」查特魯基恩急促道，「我真的認為我們應該檢查———」
「別掛電話，」斯特拉斯莫爾說，向那人表示了歉意。他用手摀住話筒，惡狠狠地看著這位年青的系統安全員。「查特魯基恩先生，」他怒吼道，「這次談話已經結束。你給我離開密碼破譯部。現在就走。這是命令。」查特魯基恩愣在那裡。「但是，長官，變異串———」
「現在就給我走！」斯特拉斯莫爾咆哮道。查特魯基恩眼睛瞪了片刻，一時說不出話來。接著，他氣沖沖地走向系統安全部實驗室。
斯特拉斯莫爾轉過身，不解地看著黑爾。黑爾剛才一直保持安靜——太過安靜了。斯特拉斯莫爾顯然很想知道為什麼會這樣，而蘇珊知道答案。
「副局長，」她堅持說道，「我是否可以跟你說———」
「等一會兒，」他的眼睛仍然迷惑地看著黑爾。「我要先接這個電話。」說完，斯特拉斯莫爾轉身向他的辦公室走去。
在阿方索十三世旅館三樓，那個戴著金屬絲邊眼鏡的人迫不及待地打開了開關。他的眼鏡閃爍起來。
目標：羅西奧·伊娃·格拉納達———已幹掉。
目標：漢斯·休伯特———已幹掉。
在旅館一樓，戴維·貝克要作出最後的決定。他現在是否應該放棄？這關係到國家安全。他低聲罵了幾句。
走過電梯的時候，電梯門慢慢地滑開了。裡面有個男人。貝克只看到了厚厚的金屬絲邊眼鏡。貝克禮貌地露出微笑，然後繼續向前走……
蘇珊本以為斯特拉斯莫爾通完電話後，會過來跟她談話，但他卻不見蹤影。蘇珊抬頭望著斯特拉斯莫爾的工作站，知道已經不能再等了，該打斷副局長的電話了。她起身走向大門。
黑爾擋住了蘇珊的去路。「告訴我發生了什麼事？」
發生了什麼事情你心裡最清楚！「走開，格雷格，」她命令道，「我要去洗手間。」
蘇珊極不情願地兜了個圈子，走向洗手間。在找到副局長之前，她只能繞道而行。只有這樣，格雷格·黑爾才不會產生疑心。
查德·布林克霍夫四十五歲，衣冠楚楚，消息靈通，總會給人留下很好的印象。他在九樓———指揮套房。儘管布林克霍夫總夢想著能在安全局裡有一個「真正的」職位，但他最終卻成為一名「私人助手」。在內心深處，布林克霍夫知道自己天生就是個私人助理的料。
「查德？」一個女人站在門口說道。是米奇·米爾肯，方丹的內部安全分析員。她年屆六十，依然魅力不減當年。她思維敏捷，有敏銳的洞察力，工作時間長得讓人難以置信，傳說她對國安局內部運作方式知道得比上帝還要清楚。
「局長希望在他從南美洲回來之前這些數字能整理好。時間星期一，一大早。」她把打印好的材料放在他的面前。
「你這就要走？」
「你知道我本是可以留這兒的，」米奇在門口停住，說道，「但我這個人很驕傲。我不甘居於別人之下———特別還是在一個小孩之下。」
布林克霍夫的聲音突然有些沙啞。「誰？」
「卡門？餐廳裡那個？」
布林克霍夫感到自己的臉刷地一下紅了。
「別忘了，查德……『老大哥』可是無所不知。」
「老大哥」是米奇的整個世界。國安局歷任局長在歷經風風雨雨之後發現，他們手下的兩萬六千個員工不僅僅是一筆財富，而且還是一大負擔。國安局歷史上每一次重大安全事故都是禍起蕭牆。作為一名內部安全分析員，米奇的工作就是對國安局高牆內發生的任何事情都進行監視。
布林克霍夫打開第一份打印材料。密碼破譯部———生產／開銷
他心裡一下子輕鬆許多。密碼破譯部的報告總是很容易搞定。局長要看的數字只是MCD———平均解密成本。只要每個密碼的成本低於一千美元，方丹就根本不會在乎。三十秒鐘後，他差不多就幹完了。但就在他要繼續檢查下一個報告的時候，有一個地方引起了他的注意。
在那張表格的後面，最後一個平均解密成本有些不正常。這個數字很大，以至於都延伸到下一欄，把這一頁搞得亂七八糟。
布林克霍夫目瞪口呆地瞪著這個數字。999,999,999？他喘著粗氣。十億美元？一個耗費十億美元的密碼？他驚恐萬分地衝入走廊。「米奇！回來！」
菲爾·查特魯基恩站在系統安全部實驗室，氣不打一處來。斯特拉斯莫爾的話在他腦海裡迴響：現在就走！這是命令！
「診斷程序，放屁！如果真是這樣，那個副局長又是什麼時候繞過了『臂鎧』的過濾器的呢！？」
查特魯基恩的直覺告訴他，那一定是個病毒。他對發生的一切心知肚明：斯特拉斯莫爾錯誤地繞過了「臂鎧」的過濾器，現在試圖用診斷程序這樣一個漏洞百出的托詞來竭力掩蓋。
如果只是萬能解密機讓查特魯基恩擔心的話，他還不至於如此急躁不安。儘管密碼破譯員相信建造「臂鎧」的唯一目的是保護他們這台解密的傑作，但系統安全部的人知道真相。「臂鎧」的過濾器還為一位更為神聖的上帝服務———國安局的主數據庫。
這個堅不可摧的數據庫現在存有高級武器的設計圖、要保護的證人名單、駐外特工的化名、秘密軍事行動的具體分析和提議。該數據庫最成功的地方不是把秘密數據放在安全的地方，而是裡面的數據只可以被適當的人使用。所有儲存的信息都按照保密度，配以相應的安全等級，按照不同等級被不同政府官員使用。系統安全部的人無權看到數據庫裡的信息，但他們對數據庫的安全負責。
萬能解密機有麻煩也就意味著數據庫有麻煩。斯特拉斯莫爾的無動於衷讓人迷惑不解。這個神聖的貯存器的入口不多———萬能解密機是其中之一。「臂鎧」應該扮演堅不可摧的守護神的角色，而斯特拉斯莫爾卻繞過了它。
在這種情況下，查特魯基恩知道他只能給一個人打電話：國安局系統安全部資深技術專家。「臂鎧」就是他的傑作。我有事兒做了。他一把抓起電話，撥打了傑巴二十四小時開機的手機號碼。
戴維?貝克漫無目標地走在錫德大街上。
前方，一輛塞維利亞公共汽車在一個停車站前戛然剎住。三位少年從街上一家酒吧裡冒了出來，一邊向車跑去，一邊揮手大叫。貝克直勾勾地盯著前方，簡直不敢相信自己的眼睛。我是不是產生了幻覺。
貝克突然全速奔跑起來，那奇怪的形象鎖定在他腦海裡———黑口紅、誇張的眼影，還有那頭髮……筆直向上，形成三個明顯不同的尖頂。紅色、白色和藍色。「等一下！」他大叫道，一路追向公共汽車，鑽進了黑乎乎的車廂。
貝克走到那個女孩的座位旁邊，這時，公交車從一個街燈下開了過去。那個朋客的臉頓時被照亮了。貝克一臉恐懼地望著她。她根本不是個女孩，而是個年輕男子。
貝克感到一陣噁心，好像沒了方向感。他盯著這一車乘客，至少有一半人留著紅色、白色和藍色的頭髮。
在錫德大街上，一個人從黑影中走了出來。他扶了一下金屬絲邊眼鏡，凝視著開走的公共汽車。塞維利亞這麼多公共汽車，貝克先生偏偏坐上了臭名昭著的27路公共汽車。
27路公共汽車只有一個目的地。
菲爾?查特魯基恩狠狠地扣上電話。傑巴的電話占線。轉身望著屋外空蕩蕩的密碼破譯部地板，他感到時間已經來不及了。
先斬後奏。查特魯基恩知道自己應該做什麼。超級解密計算機中了病毒———這個系統安全員對此確信無疑。解決這個問題只有一個可行的辦法：關掉萬能解密機的電源。
查特魯基恩知道只有兩個方法能關閉萬能解密機。一個是副局長自己的終端機，鎖在他的辦公室裡。另一個是手工開關，位於密碼破譯部地下一個次層內。他痛恨次層。那兒是他最不想去的地方，斯特拉斯莫爾則是他最不想看到的人，但說歸說，做歸做。
查特魯基恩深吸一口氣，打開了系統安全部資深技師的金屬存物箱，拿出一把美迪高鑰匙。
「一個耗費了十億美元的密碼？」米奇一邊跟布林克霍夫回到大廳，一邊竊笑道。「你真會編故事。」
「我發誓是真的。」他道。
三十秒後，米奇坐在布林克霍夫的椅子上，仔細看著密碼破譯部的報告。
「看到了嗎？」他指著那個數字，「這項平均解密成本？十億美元！」
「看起來像是一個除以零的數。」「一個什麼？」
「一個除以零的數，」她邊說，邊掃了一眼其餘的數據。「平均解密成本是以分數的形式來計算的———用總共的開銷除以破解的密碼的數量。當分母為零的時候，商就變得無限大。電腦不喜歡無限大，所以打出來的都是九。」她指著另外一欄，「看到了嗎？」
布林克霍夫順從地看向她指出的那一欄。破解密碼數量＝0
米奇點了點那個數字。「跟我想的一樣。一個除以零的數。」
布林克霍夫揚起了眉毛。「也就是說，一切都正常了？」
她聳聳肩。「只是表明我們今天一個密碼都沒破解。萬能解密機一定是在休息。」
「休息？」布林克霍夫一臉疑惑。「萬能解密機是不會休息的，只會二十四小時連軸轉。這你是知道的。」
她聳聳肩，說道：「也許斯特拉斯莫爾昨晚不想讓它在週末也運行。」
「算了吧，米奇。」
米奇?米爾肯不喜歡特雷弗?斯特拉斯莫爾已不是什麼秘密。斯特拉斯莫爾曾狡猾地重新編寫了「飛魚」算法，儘管他懷有大膽的計劃，但國安局卻為此付出了慘重的代價。而米奇感到自己負有不可推卸的責任———未獲批准的行為在利蘭?方丹的背後發生了，而米奇的工作就是監視他背後的一切。方丹對這事不加干涉的態度使他也受到牽連。
「米奇，你非常清楚斯特拉斯莫爾是不會偷懶的，」布林克霍夫爭辯說，「他運行萬能解密機都有些上癮。」
米奇點點頭。
「好了，好了，」米奇歎氣道，「都是我的錯。」她蹙起眉頭，想知道為什麼萬能解密機一整天都沒有破解一個密碼。「讓我再查一下一個地方，」她邊說，邊開始瀏覽報告。過了一會兒，她點了點頭。「你是對的，查德。萬能解密機一直都在全力運轉。」
「那麼這個數字又是怎麼回事？」
「我拿不準。這非常奇怪。」米奇開始核對數據。「最後一個進入萬能解密機的密碼———」米奇突然停住，倒吸了一口涼氣。布林克霍夫嚇了一跳。「怎麼了！」
米奇難以置信地盯著紙上的信息。「這個文件？昨晚進入萬能解密機那個文件？」
「到底怎麼了？」
「那個文件還沒有破解。它的等待時間是23：37：08———卻沒有顯示破解時間。」米奇手忙腳亂地翻著那堆紙。「昨天沒顯示，今天也沒顯示！」
布林克霍夫聳聳肩。「也許那些傢伙正在運行一個複雜的診斷程序。」
米奇搖了搖頭。「能堅持十八個小時？」她頓了頓，接著說道，「根本不可能。另外，排隊數據顯示它是來自外界的文件。我們應該打電話給斯特拉斯莫爾。如果不出我所料，他一定對這件事一清二楚。我敢打包票他就在這裡。」