「當然了，我記得是大動脈瘤吧？」
夕紀呼地吐了一口氣。「是的，您記得真清楚。」
「這是當然的，恩人過世了，畢竟會想知道病名，而且那和癌症不一樣，當時我對那種病沒有任何知識，還去查了不少資料。話是這麼說，現在也只記得是血管上長了瘤而已。」
夕紀垂下視線。很多人都提過父親的死，但也僅止於一時間的關心，她一直以為現在一定沒有人記得病名，誰知眼前就有一個十幾年後仍牢記在心的人，令她感到無比欣喜。
「我是不是冒犯你了？還是讓你想起傷心往事？」七尾不安地問道。
夕紀抬起臉，搖搖頭。「您還記得這麼久的往事，我很感激。正式的病名是胸部大動脈瘤，正如您說的，那是一種血管長瘤的病。」
「所以你會以心臟外科醫師為目標是因為……」七尾露出探問的眼神。
「您猜得沒錯。因為家父是那樣往生的，所以我無論如何都沒辦法忘記……」
七尾相當感動地深吸一口氣，微微地搖頭。「因為那是奪走令尊性命的病，所以你不想再讓其他人死於這種病嗎？」
夕紀低著頭喃喃地說：「沒有您說的那麼了不起……」
她總不能說，是因為懷疑父親死於醫療疏失或遭謀殺。
「真令人佩服。看到現在的你，冰室警部補在天上也會很高興吧。你已經成為一位心臟外科醫生了。」
「不，很遺憾，並不是，我只是住院醫師，還在各科實習的階段，現在只是剛好在心臟血管外科實習，不久又要轉到別科。」
但是她的說明，並沒有改變七尾佩服的表情。
「這樣啊！請你好好加油，我也會支持你的。從葬禮以後，一直對冰室夫人未盡道義，令堂還好嗎？」
「很好，現在在工作。」夕紀說母親在飯店工作。
「真是太好了。女兒這麼優秀，令堂一定也很放心吧！我想找時間問候一下，麻煩代我向令堂轉達。」
「好的，您是七尾先生吧。」事實上，夕紀也不知道下次和百合惠聯絡是什麼時候，但依然這麼回答。
「不好意思，聊私事佔用了時間。不過，我沒想到事情會和冰室警部補的千金有關。」七尾從上衣口袋裡拿出記事本，準備開始原定的工作。
「請問，七尾先生。」聽到夕紀叫他，打開記事本的七尾抬起頭來。夕紀注視著他的眼睛問：「家父為什麼要辭掉警察的工作？」
七尾好像倒抽一口氣，可能沒料到夕紀會這麼問吧，他先是臉色一沉，然後又恢復笑容。「你是怎麼聽說的？」
「我只聽說是因為工作很忙。不過，還有其他原因嗎？」
「哦，那的確是一份很辛苦的工作，在體力上的負擔也很大……」七尾吞吞吐吐地說道。
「還有別的原因對不對？您可以告訴我嗎？在您開始談公事之前。」夕紀望著他的記事本說道。
七尾抓抓頭。「傷腦筋……」
「有這麼難以啟齒嗎？」
「不，」七尾以認真的眼神搖搖頭，「絕不是什麼見不得人的事。只是，當時大概不想讓你知道吧。再怎麼說，這都事關一條人命。」
「有人去世了？」
七尾點點頭，似乎決心告訴她。「那時候，我和冰室先生一起值外勤，開著警車在街上巡邏。當時，管區內有買賣強力膠的問題。我們不時接獲線報，表示有目擊者看到疑似買方或藥頭活動的跡象。當時，我們盯上某個少年幫派。」
刑警彷彿回想起當時情景，眼神偶爾飄向遠方，繼續說：「幾個人蹲在小巷裡，鬼鬼祟祟的。我和冰室先生對看一眼，冰室先生默默點頭，以眼神示意我停車。我一停好，冰室先生立刻下車。可是，那群少年好像察覺到聲響，開始逃竄。他們的機車就停在附近，當下騎了車逃逸。」
夕紀能夠想像當時的情狀。同樣的情景，現在也經常在電視上看到。
原來這二十幾年都沒變，她想。
「我們追趕其中一輛機車。因為天色很暗，看不清楚，不過對方看起來像是高中生。他以高速飆車，為了逃逸警車追捕，拚命往前衝。我們警告他很多次，要他停車，但他並沒有減速。」
情況如何發展，夕紀也聽出來了，她有不好的預感。
「然後呢？」她請七尾說下去。
「他連紅綠燈都不看，直接衝過馬路，卻和一旁開出來的卡車相撞……」七尾歎了一口氣。「我們馬上送他到醫院，但他不久就斷氣了。後來得知他才念初中，而且剛升上二年級。那群少年在巷子裡並沒有吸食強力膠，而是在分贓，他們從超市偷東西，連機車也是偷來的。」
一如預料中的情節，夕紀不由得皺起眉頭。「家父必須為此負責？」
「當時的確有些問題。因為警察追捕未成年嫌犯時，必須非常小心。雖然不至於受到處分，但冰室先生不久就被調職了，他隨即辭去了警察的工作。」
「是為了負責嗎？」
「不，我想不是。」七尾很肯定地說，「我曾經問過冰室先生，問他是不是認為當時判斷有誤。」
「家父怎麼說？」
「他明白地否認了。」七尾說。「他說，自己的使命就是保護市民安全，如果對於那些看到警車就逃的人置之不理，等於背棄了使命，而背棄使命，便失去了生存的意義。」
「使命……」
「人生而負有使命，這是冰室警部補的口頭禪。」說著，七尾落寞地笑了。
這句話好像在哪裡聽過——夕紀心想。
七尾看看表，似乎很在意時間。「可以開始了嗎？雖然和你聊冰室警部補開心得多……」
「不好意思。不過，謝謝您告訴我這些。」
「我想令堂之所以沒告訴你，是因為怕你只記得有人因父親而死，怕你內心因此受傷。」
「我也這麼認為。所以對於家母至今從未提起，並不會生氣。」
「那就好。」七尾的視線再度落在記事本上。「其實，今天本來應該由另一位阪本刑警來的，可是我發現是你，硬是要來。所以，要是不好好做點事，就很難交代了。」
夕紀微微一笑。對她來說，與其被陌生刑警問話，不如由多少與自己有些關係的人來問，心情也輕鬆一些。
「關於那只臘腸狗，你是今天早上第一次看到的吧？」
「是的。」
「不過，好像常有人會把狗綁在那裡。」
「我想應該是患者，因為寵物不能帶進醫院。」
「你平常看到狗被綁在那裡，都會像今天早上這樣摸它嗎？」
夕紀搖搖頭，覺得這個問題很奇怪。「那時候剛好看到有紙條卡在狗的項圈上，覺得那隻狗很可憐，才走過去的，平常只是站在遠處看。」
七尾一邊對她的回答點點頭，雙手交抱胸前。「果然，這麼一來，究竟該怎麼解釋？」
「請問，有什麼不對嗎？」
七尾聽到她發問，先是有點猶豫，然後才開口。「我怎麼想都想不通。先別管是不是惡作劇，我看不出犯人為什麼要以這種方式留下恐嚇信，塞在小狗項圈裡，這對犯人來說，是一種非常不可靠的方法，可能出點小錯那封信就掉了。」
「這一點，我們醫師也提過。不過，他推測犯人不是認真的，才會選擇這種方式。」
七尾不以為然。「我認為，如果不是認真的，更應該會選擇安全而確實的方法。這次的做法非常危險，因為狗會叫，要是狗在犯人塞恐嚇信時吠叫，馬上會引起週遭人的注意。沒人能保證狗乖乖聽話，犯人卻選擇這種方式，為什麼？這對他有什麼好處？」
夕紀也用心思考刑警這席話，而且認為他說的很對。即使是臘腸狗也會叫，那隻狗雖乖，但純屬巧合。
「最安全的方法是郵寄，因為郵戳幾乎無法成為線索。特地來到醫院，對犯人就是一種冒險，假使他有什麼理由無法投遞，也只要偷偷放進信箱就行了，或是夾在醫院員工車上的雨刷也行，方法多的是。所以，我第一個想到的是小狗的飼主。如果你沒先發現，那麼發現恐嚇信的應該是飼主。於是我想，犯人是不是基於什麼原因，希望那個飼主發現恐嚇信？」
夕紀點點頭，刑警的想法符合邏輯。
「我們打電話給附近的獸醫院，以地毯式搜索臘腸狗的飼主，雖然花了一點工夫，不過還是找到了。飼主是一名六十三歲的女性，花了三十分鐘走到醫院，順便帶狗散步，並不是定期看診。我們瞞著恐嚇信的事，問了她不少問題。但無論怎麼想，都不太可能與這名婦女有關，她是昨天晚上才興起到醫院的念頭，所以犯人不可能預先知道。」
「您的意思是，犯人是那名婦女身邊的人……」
聽到夕紀這麼說，七尾似乎頗為意外地張大了眼，然後笑了。「很犀利，不愧是冰室警部補的千金。不過呢，應該不是。那名婦女獨居，而且並未向任何人提起今天要來醫院。」
自己想得到的，刑警自然都考慮到了，夕紀這麼想。
「接下來就是你了。」七尾說，「實際上發現的人是你，或許這正是犯人的目的。也就是說，犯人知道你會去摸摸綁在那裡的狗，才把恐嚇信塞在那只臘腸狗的項圈。雖然不知道犯人的理由是什麼，但或許他的目的就是讓你發現——因為這麼想，所以才問了剛才那個問題。」
夕紀心想，這個刑警的頭腦真靈光，如果是一般人，一定會把夕紀發現恐嚇信當成純粹的偶然吧，然而連這種事，他也不會視為必然。
「可是，我發現真的是巧合，應該沒有人會推算得準。」
「似乎是。所以這麼一來，這個問題該怎麼解釋呢？」七尾抬頭望著天花板，又看著夕紀苦笑。「不好意思，我決定回去之後再煩惱。」
「七尾先生，您不考慮惡作劇這個可能性嗎？」
「很難說。現階段還無法確定，是惡作劇的可能性依然很大。在還沒找到確切證據之前，不要有先入為主的觀點——這是你父親教我的鐵則。」七尾看看表，站了起來。「謝謝你百忙中還抽出時間。」
他往門口走去，但在開門前回過頭來。「關於這家醫院的醫療疏失，你曾經有耳聞嗎？」
夕紀感到很意外，看著刑警。「即使有，您認為我會說嗎？」
七尾笑了。點點頭，擦擦人中。「我只是問問，不問這個問題，之後可能會被上司嘮叨。」
「難為您了。不過請放心，如果聽到什麼，我會通知七尾先生的。」
「真的嗎？」
「我也不想在隱瞞醫療疏失的醫院裡研修呀。」
七尾以瞭解的表情點點頭，說聲那麼告辭了，便離開了房間。
夕紀晚他一步走出會客室，笠木快步靠過來，追根究底地詢問刑警問了她什麼，她又如何回答。她說沒什麼大問題，只是再確認而已，之後便離開了事務室。
今天沒什麼剩下的工作要做。她想，偶爾也早點回去吧。
13
第二天早上七點多，夕紀醒了。這是暌違已久的熟睡，她自我分析，可能是昨晚上床以後想起父親的關係。
七尾刑警的話，從各個方面來說都很新鮮。她至今從未聽過健介在擔任警察時期的事，也不關心。
值勤時害死一名少年，這個事實的確讓她震撼不已，但按照七尾的說法，她覺得那不能算是健介的錯。
人生而負有使命——
夕紀想起什麼時候聽過這句話了，那是健介動手術的前一天，在病房裡對她說的。
「你可不能活得渾渾噩噩哦！只要好好用功，替別人著想，很多事情你自然而然就會懂了。每個人都有自己才能完成的使命，每個人都是懷抱著這使命出生的，爸爸是這麼認為。」
夕紀相信父親是有信念的，在追捕騎車逃逸的少年時，也是因為懷著信念才沒有遲疑，雖然最後造成了無可挽回的結果，但父親一定不後悔吧。
她想起父親的背影，沒有廢話，以行動讓妻小安心，這便是來自於警察時代的信念。
夕紀準備完畢，徒步走向醫院，一來到醫院前面，就看到很多上門就診的患者，夕紀看了看那座腳踏車停車場，今天早上沒有小狗被綁在那裡，她不由得鬆了一口氣，走過玄關。
正當她在加護病房檢查患者胸部X光片和驗血資料時，聽到有人叫了聲「冰室」。夕紀一抬頭，西園就站在她面前，已經換上白袍了。
「巡房了沒？」
「等一下才要去。」
「那好，在那之前，你先跟我來。」
「去哪裡？」
「你來了就知道。」
西園走進電梯，按下六樓按鈕，於是夕紀知道目的地了。一般住院患者的病房只到五樓。
在六樓一出電梯，整個氣氛都變了。整體空間非常寬敞舒適，地板顏色也不一樣。
西園走到走廊最深處，在邊間的某間房敲了敲門。
門開了，出現了一名年約三十五歲的男子，穿著深灰色西裝，繫著咖啡色領帶，體型瘦削，感覺不出肌肉，膚色白皙，尖削的下巴留著青綠色鬍渣。
夕紀還知道他姓岡部，有時候會在這間病房碰面，但彼此從未交談過。
繼西園之後，夕紀也走進病房。在這個比普通單人房大兩倍有餘的房間裡，靠窗處擺了一張尺寸特別大的病床，島原總一郎身穿黑色運動衫，正盤腿坐在床上。
「真難得，西園醫師這麼早就來。」體型有如不倒翁的島原，以洪亮的聲音說道。他的外型與岡部形成對比，紅潤的臉上泛著油光。那張臉轉向夕紀說：「住院醫師也一起啊！」
從夕紀被引見的那時候起，島原便從未以正式姓名稱呼過她。這號人物恐怕對所有年輕人，尤其是女性都採取這種態度吧。
「感覺如何？」西園問道。
「就像你看到的，生龍活虎，完全看不出哪裡不對勁。」
「真是太好了。」
「可是，其實我是抱著一顆炸彈吧？真奇怪。不過，身上有這種東西，總是教人不放心，醫生，趕快幫我拿下來吧！」
「關於這件事，島原先生，我想稍微更改一下手術日期。」
「更改？提早嗎？」
「不，要稍微往後延，因為驗血的結果不太理想。簡單來說，就是血糖有問題。」
島原的眼神變得冷峻起來。「延多久？」
「一個星期左右。」
島原總一郎聽到西園這麼說，臉變得更紅了。西園彷彿沒注意到他的變化，以平淡的語氣仔細說明驗血結果。這段期間，島原也板著一張臉，一副不想理會這種細節的模樣。
「只要配合飲食與用藥，應該在幾天後就會恢復正常數值，之後便可以進行手術。」
西園做了個結論，但島原銳利的眼神並沒有朝著主治醫師，而是轉向部下岡部。「汽車展是下個月的哪一天？」
「從二十日起一連三天，安排社長在第一天致辭。」
「只剩下一個多月啊。」島原嘖了一聲，看著西園說：「如果下週末動手術，那我什麼時候可以出院？」
西園搖搖頭。「這沒有定論，要看術後的狀況。有些人可以很早出院，有些人要住院一個多月。」
「這樣我很麻煩。」島原皺起臉。「我希望在下個月二十日之前可以自由活動。其實，我現在就想到處跑了。醫生，能不能想辦法在這個星期內搞定？」
「沒辦法。在術前檢查結果不符的條件下，沒辦法開刀。我們在決定動刀之前，必須把病人最差的狀況也考慮在內。」
「你說的那些術前檢查，不是聽說沒有明確的標準，每家醫院都不一樣嗎？你們醫院的標準會不會太高了點？」
島原的這番話顯然是去打聽來的，也許是叫部下調查。現在回想起來，夕紀來抽血時，他總是抱怨著「有必要檢查得這麼詳細嗎」。
「在手術方面，我們認為必須在病人同意下才能進行。如果病人無法遵照我們的方針，我們也可以代為介紹其他醫院。」西園以平靜的語氣說道。
「不是啦，我沒有反對的意思。」島原著急了，露出討好的笑容。「如果是西園醫師的指示，我當然會照做啊。我就是因為佩服醫生的醫術，才來這家醫院的，只是我的情況也很為難，工作堆積如山啊！所以才請醫生想想辦法，打個商量。」
「我們很明白島原先生的意思，也想配合您的要求，所以，我們才會提出這樣的建議。」
「好，下星期五是吧，那我知道了，可以麻煩西園醫師執刀吧？」
「當然是由我執刀。目前計畫有兩位助手，其中一人就是冰室。」
突然被點名，夕紀一時不知如何反應，楞了一下才急忙行了一禮。
「找住院醫師？」島原臉色又是一沉。
醫生向患者說明由她擔任助手時，有一半以上的患者會出現這樣的反應。明知道這是難免的，但夕紀的自尊心還是會受到傷害。
「雖然是住院醫師，但是工作認真，所以才會用她。請相信我。」西園篤定地說道。
島原勉為其難地點點頭。「既然醫生都這麼說了，應該沒問題吧。住院醫師，那就麻煩你了。」他看著夕紀，然後舉起一隻手打招呼。
離開病房後，西園露出苦笑。「要是他知道手術延後的原因是恐嚇信，一定會大發雷霆吧。」
「剛才還提到車展什麼的。」
「多半是還有新車發表會。我倒是認為社長沒有出席的必要，不過，他大概想趁機表現一下吧。有馬汽車這陣子的風評好像不太好。」
具代表性的日本汽車公司社長，同時也是財經界舉足輕重的人物，與政治家過從甚密，且身為橫綱審議委員會的一員——夕紀對於島原的認識只到這種程度。
「社會地位越高的人越難伺候。」
「倒也不見得。在我看來，他還稍微鬆了一口氣，其實心裡很害怕。我說他會大發雷霆，意思是他會假裝那麼做。」
夕紀不明白西園的用意，沒有作聲。於是他繼續說：「沒有人不怕動手術。島原先生故意表現得不耐煩，是想展現自己是個大人物吧，因為部下也在場。我想他現在一定在埋怨幹嘛不快點動手術，真是急死人了之類的話，就是希望部下把這些情況轉述給公司的人。」
「真是無謂的舉動。」
「成功的人不會做無謂的事。他有他的心機，就連手術也能作為建立形象的工具，所以才能當上一流企業的領導人。」
「我會記住的。」
「你大概還需要一段時間，才會接觸到這種等級的大人物吧。」
他們搭電梯抵達辦公室那個樓層，西園走向自己的辦公室。
「教授。」夕紀叫住他。
他轉身，像是在問她什麼事。
「剛才，您說不符術前檢查的標準，就不能動手術……」
「有什麼問題嗎？」
夕紀嚥了一口唾沫才開口：「我想，以前的術前檢查沒辦法做得像現在這麼詳盡，像是立體影像等等，十幾年前還沒有。」
「所以？」西園的眼神變得有些嚴厲。
「我想也會有這種情況，把檢查不出來的部分假設為最糟糕的情況，然後認定手術的危險性極高，遇到這種情況，教授總是迴避嗎？」
這是針對健介的手術所提的問題。這一點，西園應該也聽得出來。夕紀感覺心跳加快，體溫似乎也稍微上升，但她仍然繼續注視著西園的眼睛。
「每一次，我都盡了全力。」西園平靜地說，「不動刀也是選擇之一，當然，有時候並沒有這麼做。」
「結果呢？您從不認為自己做了錯誤的選擇嗎？」
西園直視著夕紀。「我動過的手術不計其數。有多少次，便代表我做了多少次選擇，結果通常都在預期範圍內。如果預期這種說法不容易懂的話，你可以換成有所心理準備。」
意思是說患者死亡也在預期範圍內嗎？夕紀正想開口確認時，背後傳來一陣腳步聲。
「西園老師。」是元宮。
夕紀一回頭，看到元宮一臉嚴肅地向西園跑來。「老師，院方請您盡快與教授會聯絡。」
「發生什麼事？」
「就是……」元宮向夕紀瞄了一眼，視線又回到西園身上。「恐嚇信，聽說又發現新的。」
14
日前已發出警告，卻不見任何誠意的回應。若你們認為我方的要求僅是惡作劇，那就大錯特錯了。
在此再次提出要求：透過媒體公開過去的醫療疏失並向社會大眾道歉。
給你們兩天的時間考慮，在下個星期日之前依照指示行動，否則我方將會破壞醫院。這不是威脅。
警告者
第二封恐嚇信是在一般門診的候診室發現的，發現者是一名前來治療腰痛的五十五歲女性。
患者到帝都大學醫院看病時，若是初診，必須先填寫診療申請書，並在掛號時提交。申請書放在候診室角落的櫃檯，患者在上面填寫自己的症狀等等資料。
根據發現的婦女表示，恐嚇信就放在診療申請書的盒子裡。
「一開始，我根本不知道這是什麼。盒子上明明寫著診療申請書，裡面卻沒看到我要的申請書，原來是那疊申請書最上面放了一張完全無關的紙。我正想不知道這是什麼，仔細一看，上面不是有字嗎？我還以為是什麼注意事項，一看，竟然是那種內容……，真是嚇死了，我就拿給櫃檯的人。」
在候診室一旁的咖啡店進行偵訊的七尾，聽著這名腰痛的發現者比手劃腳、興高采烈地敘述。看她的模樣，一點都不像深受腰痛所苦，點的冰紅茶也幾乎沒減少。有生以來第一次被刑警問話，似乎讓她異常亢奮。
「排在你前面寫申請書的，是什麼樣的人？」
「咦？在我之前？呃，是什麼人？好像是個老年人吧？啊，不是喔，應該是年輕人吧？好像是個長髮的女人……，啊啊，我沒把握啦！你不能當真。」
放一百二十個心吧，我才不會——七尾把這句話忍住了。
「你發現那張紙的時候，四周有沒有可疑人物呢？像是一直盯著你看，或是在你旁邊走來走去等等。」
這個問題也讓她想了許久。「我沒那個心情想這些呀！你看那種內容，嚇都嚇死了，那時候我只想趕快通知醫院的人。」
七尾點點頭，心想這倒是。看來，從這名女士身上得不到有用的情報。
「真對不起，你明明來看病，卻耽誤你的時間。往後可能還會向你請教，到時候還請你多多幫忙。」
然而，她似乎還不想結束與刑警之間的對話。「喏，那是什麼意思呀？這家醫院發生過生命醫療疏失嗎？」她悄聲問七尾。一臉看熱鬧、聊八卦的模樣，眼神閃現好奇的光芒。
「這個我們就不清楚了。」七尾站起來。
「可是，那樣寫不是很奇怪嗎？一定是出過什麼事，有人很不滿，才會寫那種東西吧？」
「我真的什麼都不知道。醫院的事，麻煩去問醫院的人。」
「那，那個呢》之前的警告是什麼意思？」
「那是……」
「看上面寫的，意思好像是說之前也寄過同樣的東西給醫院，不是嗎？那是真的嗎？」她的聲音越來越大，店內還有不知情的患者。
「太太，」七尾壓低音量，「這是一個很敏感的問題，我們警方認為處理時要非常謹慎，所以必須嚴守調查機密。換句話說，那封恐嚇信是太太您發現的，這一點我們也絕不能洩漏，否則不知道會給您帶來多大的危險。」
「咦！我嗎？」她按住自己的胸口，不安現於臉色。
「所以，關於這件事，麻煩您不要隨便告訴別人。您也不想被一些莫名其妙的人糾纏吧？」
「是啊，那當然了。」
「那麼，就麻煩您了。」七尾拿起桌上的傳票，快步離開咖啡店。
阪本在店外等候。
「接下來要去事務局一趟。」
「指紋弄好了嗎？」他指的是診療申請書櫃檯上的指紋。
「剛才弄好了，雖然醫院的事務局不太願意配合。」
「他們怕事情鬧大吧。不過，我想已經太遲了，我跟你保證，那個大嬸一定會到處宣傳。」
七尾把他和恐嚇信發現者的談話內容講給阪本聽，阪本苦笑。
一到事務局，笠木正在與一個白髮老人討論什麼。老人是一個姓小野川的外科教授，好像也是醫院院長。
「我們主管很快就會趕來，」阪本說，「和幾位談談接下來的方針，我想主要是關於如何應付媒體。」
「本院的態度已經決定了。」小野川以強硬的語氣說道。
「請問是什麼樣的態度？」
笠木回答了阪本的問題。「可以公開恐嚇信一事，但還不到召開記者會的程度吧。可以的話，想請警方通知各媒體。」
「我想這一點我們可以處理。」阪本回答。
「決定得好乾脆啊。」七尾說，話裡帶著諷刺。
「沒辦法啊！既然恐嚇信是被第三者發現的，隱瞞反而更麻煩，媒體可能會胡亂探問。」
「的確。」七尾一邊點頭一邊想，也許這就是犯人的目的。
15
中塚芳惠的狀況很穩定，已從加護病房移至普通病房。雖然發燒還沒全退，但血壓和脈搏都沒問題，當然，意識也很清醒，她本人表示身體有些酸軟無力，應該是發燒的關係，沒有其他自覺症狀。前幾天的手術以導管將膽汁排出體外，膽汁的顏色也不差。
她直接面臨的威脅是膽管癌，本來不是夕紀負責的，但夕紀還是每天過來看她，因為中塚芳惠以為自己是為了切除動脈瘤住院，而進行膽管手術純粹是為了治療膽管炎。負責的醫師對她如此說明，夕紀等人也配合這種說法，因此中塚芳惠相信這次的毛病很快就會治癒，待體力恢復後，便能著手治療動脈瘤。
接下來，夕紀必須對她說明委實相當複雜的病情。然而，肩負這種麻煩工作的不止是夕紀，現在幾乎所有醫師都為同樣的事情頭痛。
夕紀在閒聊的空擋確認時間。芳惠的女兒會過來，夕紀正在等她，但她還沒出現。夕紀猶豫不決，不知該怎麼辦，因為不能把時間通通花在這位患者身上。
「中塚女士，其實……」
夕紀正開口時，芳惠的視線望向夕紀背後。一回頭，芳惠的女兒正往這裡走近。她名叫森本久美，這是夕紀剛才打電話聯絡時得知的。久美提著一隻大紙袋，裡面大概是芳惠的換洗衣物。
久美向夕紀點點頭，然後觀察躺在床上的母親的臉色。「覺得怎麼樣？」
「已經沒事了，覺得腦袋清醒多了。」
「是嗎！太好了。」久美笑著點點頭，然後看著夕紀。「醫生，你說有事要告訴我們？」
「是的，其實是這樣的……」夕紀一邊說，一邊調整呼吸。
該怎麼說明，她已經和元宮等人討論過，也在腦子裡整理過好幾次，即使如此，還是需要決心才能開口，因為話一旦說出去就收不回來，不是一句「開玩笑」就可以了事的。
母女倆不安地望著夕紀，一臉擔憂，害怕她會針對芳惠的病情宣告什麼不幸的消息。
「其實是關於出院日期。」
夕紀的話讓久美露出困惑之色。「還是非得早點出院嗎？」
「不，我不是那個意思，」夕紀搖搖手，「因為醫院遇到一點麻煩，我們認為中塚女士或許希望早點出院。」
久美與母親互看了一眼，再度面向夕紀。「怎麼回事？」
「說麻煩可能不太恰當，其實是……，有人對醫院有不太好的企圖。」
連她都覺得這種說明很囉嗦，但要提到核心部分，必須採取一些步驟，因為情況是中塚母女萬萬想不到的。
夕紀輪流看著這對母女，以低沉的聲音說：「醫院收到了恐嚇信。」
中塚芳惠的表情幾乎沒有變化，可能是因為聽到的字眼實在太過突兀，一時之間無法會意。久美似乎也一樣，表情空洞地看著夕紀。
「恐嚇信……是嗎？」久美確認般地說道。
「我想是惡作劇……不，惡作劇的可能性很高。」夕紀連忙訂正。元宮叮嚀過，千萬不能把話說死。
「是什麼樣的恐嚇信？」久美的臉色終究沉了下來。芳惠好像也會意過來，驚訝地睜大了眼。
「詳情我也不太清楚，不過聽說好像要毀了醫院。」
「毀了？」
「這個嘛，」夕紀歪頭故作不解，「我也不知道是怎麼回事。」
不要用破壞這個詞，也是元宮的指示。元宮到事務局學了一套如何向患者說明的方法。她很清楚事務局的用意，如果醫師對患者的說明不統一，將會造成混淆。
「為什麼要毀了醫院？」久美繼續追問。
「不知道。總之，好像是一封莫名其妙的恐嚇信，也許只是惡作劇，可是又不能完全不理會，所以我們才像現在這樣，把情況告訴住院患者。」
「哦……」久美不知如何是好，看著母親。芳惠沒有作聲，眨了眨眼。
「以前，新幹線的辦事處好像也經常接到恐嚇電話，說車上被裝了炸彈。那時候，新幹線即使認為是惡作劇，還是採取了必要程序，就是先在某站疏散車上的所有乘客，徹底檢查過車廂，才讓乘客上車。實際上，好像也從來沒找到過炸彈。」
「哦，這我也聽過。」芳惠以略帶沙啞的聲音說，「我有個朋友搭新幹線Hikari號，卻在小田原被趕下車。我朋友很生氣，說那些腦袋不正常的人想要擾亂社會，就打那種電話，實在是製造麻煩。」
「可能是那一類的惡作劇。」
「哎呀！」芳惠皺起眉頭。「真傷腦筋。」
看到她的反應，夕紀心想，事務局想出來的方法似乎不壞。舉新幹線這個例子，也是元宮教的，據說是事務局為了讓醫師們對患者說明所想出來的例子。想必是為了給聽者一種印象，讓人以為這種恐嚇在其他行業也經常遇到，只是醫院這次不巧被盯上而已。
「所以醫院也決定要採取相同方式……」
「要我們先離開醫院？」久美問道。
「不，不是的。」夕紀雙手齊揮。「醫院和新幹線不同，有些人可以馬上離開，有些人卻不行。應該是說，幾乎都是無法立刻離開的人，每個人都是因為病症才住院的。」
「那我們該怎麼做？」
夕紀搖搖頭。「站在醫院的立場，不會要求患者離開。我們會照常治療，只是希望大家理解這個狀況。我們會加強警衛，而且警方已經在調查院內有沒有可疑物品，或是有沒有可疑人物進出。但是，這樣還是不知道恐嚇者接下來會做出什麼事。站在醫院的立場，不能對大家隱瞞這件事，而且在通知大家之後，如果患者另有打算，院方也會盡力配合。」
好一番迂迴的說法。「站在醫院的立場」還說了兩次，夕紀自己都感到厭惡。這番話的用意，是萬一發生了什麼事，可以模糊責任歸屬。當然，這也是元宮的指示。
「如果患者另有打算，意思是……」
「如果希望提早出院，我們會努力達成這個目標。而中塚女士的情況相較於其他患者，是比較容易達到的，最快明天就可以出院。現在膽汁的導管還在體外，但只要稍作處理並不會妨礙日常生活。」
母女以迷惑的神情互看對方。
「媽，怎麼辦？」
「這……」芳惠從枕頭上抬起頭，看著夕紀。「反正是惡作劇吧？」
「這就不知道了，如果不是就麻煩了。」
母女倆靜靜地思索著。也難怪，在這種狀況下出院，患者本人和身邊的人都不輕鬆。
「兩位決定之後請告知我們，跟護士或我講一聲都可以，我們會立刻處理。」
上級特別提醒，話裡不能出現「慢慢想沒關係、不必立刻答覆沒關係」之類的字眼，因為如果給患者時間考慮，卻在這段期間內出事，院方就必須負責。
芳惠看著夕紀問：「醫生覺得呢？」
「我……嗎？」
「這種事，問這個醫生有什麼用啊！」久美的聲音拔尖。「反正，先跟我家那口子商量過再說。」