清晨，拉煤的火車在一個人煙荒僻的小站短暫停留，列車上的工人終於發現了金葵並將她趕下車來。工人大驚小怪地吼道：「你真不要命啦，這一路窮山惡水的，你說你要是在哪個沒人煙的地方掉下來，摔死都沒人知道，你爹媽連屍首都沒處收去！」
金葵衣服單薄，瑟縮雙肩，低頭走出了小站。
小站的外面，瀰漫著濕漉漉的霧氣，空氣顯得有點稀薄。
太陽的輪廓漸漸顯現出來，從東面吹過來的風因此形成了強勁的暖流。當暖流將稀薄的霧氣驅散的時刻，遠征長城的六輛汽車在北京東郊高速公路的收費站外集合，按照既定的行程計劃，長征之旅將於此處始發。
六輛汽車中有兩輛越野轎車和兩輛拉帳篷及給養的小型貨車，接下來是高純的車子。最後趕來的一輛，就是阿兵開來的那輛旅行車。阿兵的旅行車新換了一隻車前燈，撞凹的車頭也凸回了原貌，車身的劃痕上噴了油漆，若不仔細觀察，事故的痕跡已經遮掩殆盡。
周欣和高純同車趕到起點，下車後與大家彼此寒暄。畫家們大都正值精壯，年紀最大的名叫老酸。老酸也不過四十出頭，因相對年長被推為首領。他大聲叫著畫家們的名字，清點著人數，囑咐頭車不要開得太快，強調後車必須跟緊，何時停車方便休息吃飯，一律聽他號令，不得各行其是。周欣把高純介紹給還沒見過面的同伴，同伴們七嘴八舌不忘調侃：喲，還是漂亮女孩有辦法，一找就能找這麼帥的司機來，你這路上是讓谷子照顧你呀還是讓司機照顧你呀……周欣是這一隊人馬中唯一的女性，自然成為大眾娛樂的中心。
在彼此介紹相識之際，高純的目光卻投向了阿兵的轎車，他腦海中閃回了幾天前的那個夜晚，在方圓家門外肇事的同款車型。那個晚上的記憶和當時的夜色一樣昏晦，他被打倒的剎那並未看清襲擊者的眉目，但旅行車倉惶逃走的尾燈，卻清晰印在腦海之中。
「這是大慶，這是小侯，這是谷子……」周欣還在繼續向高純介紹她的同伴：「啊，谷子你見過，這個是谷子的朋友，哎你叫什麼來著，阿兵？阿兵和你一樣，也是臨時過來幫忙的。」高純沖每個人點頭，讓他意外的是一向咄咄為敵的谷子，和他目光相對時竟有幾分躲閃，而那位被叫做阿兵的冷峻的壯漢，卻做了個咧嘴微笑的表情。
最後一個介紹給高純的是隊長老酸，老酸是這次遠征的最主要的倡議者和組織者，所以周欣特別補充：「老酸是畫家兼攝影家，兼長城研究的專家。」
老酸說：「專家不敢當，只能算個愛好者吧。不過長城在全世界，都應該是門學問！」
老酸招呼著大家上車，囑咐著注意事項，事無鉅細，雞毛蒜皮，大家應聲散去。高純再次回首，看著阿兵和谷子向旅行車走去，一路咬著耳朵。谷子回頭看了一眼，正與高純目光相碰，他馬上迴避開來，低頭上了阿兵的車子。
高純車上一共坐了四人，除高純和同在前座的周欣外，後座上又坐了老酸和小侯。因為老酸在座，這輛車子無形中成了車隊的先導車和指揮車，阿兵的旅行車就跟在他們後面……老酸一聲令下：走啦！高純加油使舵，六輛車魚貫啟程。
遠征正式開始，車隊沿高速公路向前開去。大家有說有笑，興奮至極。只有高純表情沉悶，他用反光鏡不時觀察身後，身後的旅行車看上去簇新無損，模樣似乎有幾分陰沉，又有幾分故意張揚的凶狠。
正午時分，遠征隊已經遠遠地把北京拋在身後，沿著遼闊的平原上一條細線般的公路意氣風發一往無前。打頭的車裡，老酸最為興奮，他就像一個資深的嚮導，對長城的脈絡諳熟於心：「咱們中國的萬里長城，是世界上最宏偉最壯觀的人造奇觀，從古至今，沒有任何史跡，能和它相提並論！」老酸說：「人人都喊不到長城非好漢，以為跑到八達嶺慕田峪照兩張照片，就算到了長城，瞭解了長城。其實，長城到底在哪兒，到底是什麼樣子，很少有人知道。」
小侯不解：「八達嶺慕田峪難道不是長城嗎？」
老酸不屑：「八達嶺慕田峪是我們後人修好了讓大家參觀旅遊的長城，已經不是真正的古長城了。好多老外都以為萬里長城就還剩下他們看到的這一小段了，其實長城東起山海關，西至玉門關，橫穿了中國北方大地。怎一個八達嶺慕田峪可以代言！」
周欣好奇：「那真正的古長城還有嗎？到底在哪兒？」
老酸慨然：「真正的古長城當然還有，只不過，歷經千百年風雨戰亂，它們已經悄悄地藏起來了。你要有心，就得耐心地去找。咱們要找的長城可不是旅遊的景點，而是歷史，是物化的歷史。我早說過，咱們這次畫展絕不能搞成風光畫展，一定要有歷史感，有宇宙感，要讓全世界都感慨，人類曾經有過什麼樣的壯舉，有過什麼樣的災難，人類曾經有多麼偉大，有多麼無知。」
老酸的高談闊論，令年輕的畫家目光興奮，只有開車的高純，依然不時疑心地從反光鏡裡，審視著身後的那輛車子。那車子的風擋玻璃在太陽的照射下，閃動著一片鬼魅的光斑……
分不清幾時幾分，金葵精疲力竭，才碰到了一處孤村小店。這村子看上去很小很窮，村口的這家小店只賣些日用雜貨。店老闆是一對老年夫婦，一個在陽光裡收拾櫃檯，一個在陰影中編織草筐。
金葵踉蹌上前，啞聲哀求：「大爺大媽，給口水給口飯吧。」
老頭坐在屋裡，頭也不抬，默不作聲。老太太疑惑地打量金葵，這時的金葵，衣履骯髒，面容枯槁，口唇焦破，滿頭黑灰……
在這家孤村小店的一張木板床上，金葵終於放鬆地睡過去了，她睡得很死。這也許是她被拐之後和逃亡以來，最安全也最踏實的一覺，無夢無魘。
天黑以後，遠征車隊在途中的一個小旅店裡停車過夜。畫家們聚在一起喝酒吃飯，天南地北地聊著，消解著一天的征途勞頓。吃飯時谷子傍著周欣就座，神情依然有些沉悶。周欣為他倒了啤酒，言語親和，盡力啟發著谷子的歡顏。
「你怎麼了，這次你不是最想出來嗎？怎麼一出來你反倒蔫了？」
谷子端了酒杯，說：「啊？沒有啊。」然後喝酒，喝罷攬住周欣，用力地摟了一下，假裝興奮，其實依舊寡言。
高純和畫家們不熟，因此話題不多。他一個人走出房間，來到旅店的院內。六輛汽車在院內一字排開，周圍不見一個人影。高純傻站了一會兒，慢慢走到那輛旅行車前。他圍著車子轉了一圈，轉到車頭，蹲下細看。天太黑了，一切都藏在暗中，無法看清，他用手摸摸車前的大燈，不料那隻大燈像被驚了一樣，砰地一下亮了起來。
高純嚇得一屁股坐在地上，車前大燈晃得他睜不開雙眼，他的視線向上躲避，正好看到車內駕駛座上，阿兵陰冷的面容隱在光暈的背後……
金葵寄宿的那家鄉村小店裡也亮起了燈光，光線卻是昏暗異常。老頭還在編織草筐，手上的活計似乎晨昏不停。老太太找出一身乾淨衣服給金葵換上。衣服偏短，偏肥，但還是感動得金葵熱淚盈眶。
老太太說：「這衣服是我閨女在世的時候最愛穿的，你穿倒正好。站起來我看看……」
金葵沒站，反而離座屈膝一跪：「奶奶，爺爺，你們好心幫幫我吧，你們能借我點錢嗎？我一到北京馬上給你們寄回來，或者我親自給你們送回來，我雙倍的還你們，行嗎？」
老頭依然低頭幹活，一聲不吭。老太太先歎了口氣，又搖了下頭，說道：「唉，我們沒兒沒女，自己掙一點吃一點，哪來的閒錢。」見金葵哭著又要磕頭，老太太拉住她說：「你要實在想走，就在這兒幫老頭幹點活吧，等把筐賣了，把路費掙出來，你要走就走吧。」
金葵跪地抬頭，看看這間聊遮風雨的低矮小屋，知道自己只能暫厄於此，一時是走不掉了。
白天，遠征車隊繼續前行，行程的第二天下午，從路標上看，已經跨過河北進入山西。在山西境內行走不久，畫家們看到了黃河。
小侯最先驚呼起來：「看，黃河！」
黃河的出現使整個車隊心情振奮。
他們沿著河岸加快馬力，在太陽落山前到達了山西河曲縣的平原村，在這個小村的村邊，他們看到了此行的第一處長城。這段長城用黃土夯成，時斷時續，與周欣印象中的長城截然不同。
被老酸稱之為長城的這段土崗從車隊的右舷劃過，說起山西的長城老酸如數家珍：「山西在歷史上一直是漢族與蒙古遊牧民族發生衝突的地方，所以長城就成了不可缺少的軍事設施。山西境內有漢長城，北魏長城，但留存最多的，還是明代長城。」
車隊攀上山崖，在崖頂停下。高純隨著畫家們下車，眼前的景象令他驚詫——遠處陡立的石壁夕陽盡染，石壁上一座孤立的烽火台傲視群山，百米之下的陡岸夾峙，便是滔滔不息的黃河激流。
這是高純第一次見到黃河，遠遠俯瞰，濁浪雄渾，逆風入耳，水聲連天。畫家們紛紛支起畫板，老酸的大號相機卡卡忙碌。高純也拿出相機拍下了這個壯觀的景色，然後，拍下了周欣和畫家們交流作畫的實況。他沒有忘記周欣仍然是他監視的目標，將她的行跡錄入存盤，是他此行被陸子強指定的任務之一。
天黑下來了，畫家的車隊駐紮於黃河岸邊一處古老的村落。窯洞裡亮起了燈光，老酸仍然高談闊論，話題仍然關於長城，按老酸的說法，這一帶老百姓都是古代長城守軍的後裔。明朝政府為了抵禦遊牧民族的入侵，弄了一套長城守軍世襲服役的衛所制度，讓這地方的人世世代代都吃皇糧，子承父業守著長城，幾百年的故事，講起來可蒼涼得很哪……
老酸說的長城，就在大家的頭頂之上，燈光暖暖的窯洞就穿鑿於荒草凜凜的黃土山包，山包上的黑夜裡，壁立著明代古長城的敵台垛口，在冷冽的夜風中的確蒼涼。
是夜，畫家們半夢半醒之間，都聽到了窯洞上方大風呼嘯，風的嘶鳴與殘喘，似乎真的帶了些歷史的迴響……
天亮之後，風緩日出，早飯匆匆，車隊上路，從這一天開始，沿途山脈延綿起伏，古長城的遺跡出沒不定，經常可見黃河陡岸之上城垛林立，長城與山梁風化一體，蔚為壯觀。第二站的終點，仍在山西境內，那就是著名的水景長城——老牛灣。
與平原村相比，老牛灣的黃河不再奔騰不羈，忽然變得清澈如鏡，波瀾不現。一座長城的瞭望樓就建在老牛灣的牛頭上，聽老酸說，這是萬里長城唯一的入水之景。站在瞭望樓的樓頂，眺望高峽平湖，黃河峽谷的壯麗配以延綿不絕的長城，讓畫家們無不歎為觀止。
當老牛灣峽谷留在濃墨重彩的畫板上之後，畫家們進入了相距不遠的老牛灣堡。他們從堡內歷經數百年的青石古道走過，古道兩側鋪屋夾列，廟宇古樸，殘樓宛然。
一連數日，畫家們每日朝發夕至，盤桓於山西的丘陵城堡，孤村古隘之間，比老牛灣堡更加印象深刻的，當屬著名的得勝堡了，城關上方的磚雕古跡仍然歷久彌新。
兩天之後，在周欣的畫板上，終於出現了雲崗石窟的巨佛雕像。描摹雲崗是她上學時就有的一個願望，她只是沒有料到，此時落筆的重點，已經不是大佛的慈祥。在石窟佛龕上方的山頂，一座烽火台的遺跡赫然入目，搶盡了佛門的風光。在周欣的身後，高純拍下的也並不是那座著名的大佛，而是在佛前作畫的周欣。
這天晚上畫家們在石窟附近安營紮寨，夜色很快吞滅燈火。同樣的夜晚在遠方的孤村小店更加深不見底，只有金葵臉上的淚痕隱現光澤。只有在自己獨處的深夜，她才可以露出天性的脆弱，讓眼淚無所顧忌地盡情流出。她並不知道她困厄的這個偏僻小村位於北京的什麼方向，她每天除了笨手笨腳地和老頭學著編筐，就是幫著老太太燒火做飯。從衣裝容貌上看她和此地的村婦已經別無二致，每天日出而作日落而息，生活過得辛苦而又忙碌。
村子附近的村子，逢十大集。這裡地廣人稀，所謂大集，不過是一條小街兩邊擺出些地攤小鋪，逢十這天，金葵隨了老頭老太，來到集上售賣草筐。老頭在攤前少言枯坐，老太熱衷與旁人閒聊，反倒是金葵為主吆喝生意，無奈喊啞嗓子依然問者寥寥。
一個老太的熟人過來，加入老太的閒聊。又和老頭打著招呼，老頭問一答一，表情木然。那人是個中年男子，也是農民模樣，對老頭見怪不怪，眼睛卻盯上了守攤的金葵，直問老太金葵是何方親友。老太答得模稜兩可：外地的。中年人問道：過來幫忙賣東西？老太答曰：幫什麼忙呀，是來做工的。那人詫異說：這女娃樣子好嘛，來給你編草筐呀？老太說：對呀，草筐編得好著哩，要不要買個回去用？那人轉而問金葵：姑娘你哪裡人呀？金葵說：雲朗。那人驚訝：雲朗，雲朗在哪裡，很遠嗎？怎麼跑到這裡來了？金葵不想多說，草草回答：哦，打工掙錢唄。那人上下打量，點頭：哦，在這裡掙到錢，不容易。金葵就沒再接話了，轉臉又去招呼過往的農民：要不要筐？新編的！
這一天集趕下來，多少還是有些收入，到了晚上，老太就在油燈下細數進賬。進的都是散碎票子，票面骯髒。金葵盯著桌上那些銀錢，看得目不轉睛，眼睜睜的看著老太把錢裝進一隻小鐵盒中，鎖進木櫃，將櫃子的鑰匙貼身裝好，然後端著油燈走出裡屋。
裡屋黑了下來，燈光亮在外屋。金葵一個人在黑暗中的桌邊坐著沒動，臉上的表情有些木然。
逢十這天，遠征車隊終於走出了山西，進入陝西，在陝西定邊縣的安邊鎮，他們看到了長城的另一番景象。陝北的長城不見磚石，皆為土牆，年久無修，大都塌成坡狀。廢堡斷垣被黃沙包圍，那種滄桑之美攝人魂魄，感觀非常。
畫家們拍照，攝像，作畫，各選角度，各取所需。阿兵陪著谷子扛著畫架向一個沙丘走遠，使高純得以再次走近阿兵的車子，俯身仔細觀察那頗為可疑的車頭。
顯然，車頭疑點重重，左車燈與右車燈新舊兩異，前槓上方的車皮也有失圓整。車身的一側，不同尋常地被油漆包新，高純蹲下身來，以手摸試，似乎能感覺出車身在油漆覆蓋下的凹凸劃痕。
這時，已經走上坡地的阿兵無意回頭，他看見了高純在那旅行車前左右盤桓，他馬上與谷子說了句什麼便返身下坡，大步走回停車的空地。他回到空地時高純已經離開，阿兵望著高純的背影又看看自己的車子，目光說不清是恐慌還是凶狠。
這段細節當然無人關注，車隊隨著每天日出日落繼續晝行夜伏。在安邊鎮之後他們穿過靖邊縣的統萬城遺址，看到夕陽在長城的殘垣斷壁中忽隱忽現，傍晚時畫家們在統萬城遺址附近的村子裡紮營休息。晚飯後高純認真洗刷了車身上的厚厚塵土。周欣也端著一隻借來的臉盆，到水井這邊汲水洗衣。天就要黑了，她無意抬頭，瞥見谷子和阿兵在房東的屋頂上說著什麼，她聽不見聲音，但從動作上可以看出，二人似乎發生了爭執。
次日清晨，畫家們起得比往常要早，他們在晨霧未散之時趕到了榆林縣境內的長城鎮北台。鎮北台在水濛濛的空氣中肅然拱立，霧中的長城在畫板上更顯氣息凝重，大家紛紛拍照攝像，匆匆畫著素描草稿。高純也隨著眾人的目光左顧右盼，南邊綠陰如海，北邊沙漠連天，長城的殘跡出沒其間，荒蕪畢現……
高純拍下兩張照片，他的鏡頭繼續移動，阿兵和谷子進入了取景畫面。從鏡頭中可以看到，阿兵和谷子沒有隨眾登台，他們單獨留在鎮北台下，留在那輛旅行車邊。谷子激動地對阿兵說著什麼，阿兵一通搖頭擺手。高純用長焦將二人拉近，把他們和那輛可疑的車子，一同鎖定在畫面中間。
兩天之後，畫家的車隊繼續在陝西橫穿，沿途可見古長城橫亙於地平線的坡脊之上，西風殘照，肅殺生煙。老酸昨夜睡得好覺，此時神情燦然，又滔滔不絕地講開了長城典故。
「光是明代修的長城，工程量就有五千萬立方的磚石，一點五億立方的土。如果用這些材料鋪成十米寬的大道，可以繞地球兩圈還多。按當時的生產力水平，工程的殘酷性可想而知了。所以說，中國歷史上的內憂外患，國家興亡，光從長城的修建史來看，就不知道有多少故事。咱們今天畫長城，要是能把這種歷史感，把咱們人類的回顧與反省，都表達出來，那就有意思多了……」
老酸話語未落，小侯忽然打斷：「哎，你看怎麼回事，他們沒跟上來，他們怎麼停車了？」
高純從反光鏡中看到，後面旅行車果真停下來了，堵住了道路，整個車隊都跟著停了下來。高純也把車停住，老酸下車跑去查看究竟，高純也下車跟在周欣後面，一起向旅行車走來。遠處土色的長城牆垛樓峰高低錯落，彷彿都在爭睹這群遠道而來的造訪者，不知他們泊於荒野之中究竟發生了什麼。
旅行車的前蓋被阿兵打開來了，幾個畫家圍住探頭探腦，周欣向谷子問道：怎麼了，車壞啦？谷子說了句：不知道，好像發動機聲音有點不好。一直躬著身子檢查機器的阿兵抬頭擦汗，與高純的目光瞬間相碰，高純的視線剛剛從機罩蓋前延伸進去，阿兵馬上直起身子，將機罩蓋砰地一聲重重關上。
有人問：「怎麼啦，沒事吧？」
阿兵警惕地瞟一眼人後的高純，跳下車頭，對谷子低聲說了句：「沒事了，上車吧。」
大家散去，各回各車。高純和阿兵彼此相視，對峙良久，然後才各自走開。一邊的谷子當然看得懂彼此的猜疑，只有周欣不免有些莫名其妙，她轉頭試圖詢問谷子，谷子轉身低首，已經上了車子。
周欣跟在高純身後，走回他們自己的汽車。周欣問：「哎，你跟阿兵和谷子是不是吵架了？因為什麼呀，是因為我嗎？」
高純一言不發，上了車子，周欣未再追問，也上了車子。車隊重新出發，高純從反光鏡中看出，阿兵有意拉開了距離，遠遠地跟在他的身後。他抬頭向前看去，車隊的前方就是陝甘邊界。從老酸嘴裡高純知道，接下來的道路將更加荒涼。
果然，當車隊進入甘肅後，高純就感覺離時代越來越遠了。第三天的午後他們抵達了舉世聞名的嘉峪關，萬里長城在嘉峪關向南約七公里的討賴河邊，戛然終止。
在長城的盡頭，無人不被黃土築就的長城和白雪皚皚的祁連山深深感動。高純拍下了畫家們作畫的背影，鏡頭的焦點當然還是周欣。而畫家們則用畫筆和鏡頭，向大自然，向歷史，向中國古老而壯麗的文明，默默致敬。
中國古老的文明也許還包括那些封閉的農村，那種接近於男耕女織的生活習慣。金葵在那個孤村小店的生活週而復始，每日的內容幾乎完全相同——老太太守在櫃上看著那點雜貨，她和老頭坐在屋裡編織草筐。她編筐的技術已經漸漸嫻熟，神態也比初來時安定了許多。
在高純見到嘉峪關的這個午後，金葵的鄉民生活也平地起了一點風波，前幾日在集上見過的那個中年人忽然造訪，在櫃檯前和老太嘀嘀咕咕。金葵聽不清他們說些什麼，但從動作神色上，像是在說她的事情。她立刻警覺起來，重新變得心神不寧。
到了晚上，似有預感的事情終於來了。
晚飯以後，點燈熬油的時間，老太太對收拾飯桌的金葵說道：「姑娘，你坐下來，奶奶跟你說件事情。」
金葵坐了下來，老太說：「上次我問你，你說你今年二十了吧？」
金葵點頭：「啊。」
老太說：「我看你這命也夠苦的，你沒家了，一個人多難呀。你剛來那天又髒又瘦，嚇了我一跳，還以為是剛從大牢裡跑出來的呢，這些天氣色倒是緩回來了。我不是不讓你走，可你再東跑西跑的總不是辦法呀。你都二十了，也該有個家啦。」
金葵大致猜到是哪類事了，緊張地聽著。
老太太接下來開宗明義：「前邊的小井村裡，有個人家挺不錯的。那家人前兩天在集上看見你了，也挺可憐你的。今天那家的叔叔來了，替他侄子來提親。他侄子我見過，人挺老實的，他哥哥嫂嫂都在縣城的工廠裡上班，都是見過世面的，你看你……」
金葵明白了，她打斷老太太的話，馬上表態：「奶奶，我在老家交了對象，我對像現在在北京呢。」
老太太意外地怔了一怔，沒想到的：「噢，你有對象呀，那……那你對象是幹什麼的呀？我跟你說的這人條件可好，他家剛給他蓋了三間大房，你要是過去馬上就能……」
金葵再次打斷老太：「不行啊奶奶，我和我對象都是學舞蹈的，我們約好了要一起去考北京舞蹈學院呢。我們感情挺好的，過幾天等我攢夠了錢就得回北京找他去。」
老太太又怔了一怔，半天才發出了失望的回聲：「噢……」
老頭低頭編筐，始終沒吭一聲。
太陽升起來了。
除了高純之外，大家都起得很早，為了一睹長城之端壯麗的旭日，每個人都穿了厚厚的衣服，站在風中靜靜讀秒。太陽升起來了。嘉峪關被紅日烘暖的顏色之美妙，確實無以言傳。但老酸一聲令下，畫家們還是拔營啟程，戀戀不捨地向日勒古城的方向轉移。
在日勒古城的附近，畫家們看到了漢、明兩代長城在大漠之上並行延伸的奇觀，這難得一見的景象讓畫家們選擇在此停車造飯。此時正值風和日麗，天空藍得讓人醉眼。大多數人跟著老酸到漢明並行的長城殘牆下感歎歷史去了，阿兵戒備地留在車上沒有動窩，高純也沒走，他拉開車子的前罩蓋檢查著汽車引擎。周欣也有意留了下來，在高純的身邊欲壓。
「那天是怎麼回事呀，你到底是跟阿兵較勁，還是跟谷子？」
高純沉默，埋頭調整汽車的油嘴，他看了周欣一眼，說：「沒有啊，我跟他們前世無怨……」
周欣接了後半句：「今世有仇？」
高純想了一下，反問周欣：「你瞭解阿兵這個人嗎？」
周欣搖頭：「不瞭解，他和谷子從小一塊長大，是谷子的鐵哥們兒。我瞭解谷子。」
高純意寓深長：「谷子的任何事，你都瞭解？」
周欣怔一下，自信地說：「谷子什麼事都不瞞我，包括對我的不滿，他都會毫不隱藏地表達給我。」
高純淡淡地笑一下：「他對你，還能有什麼不滿嗎？」
周欣頓了片刻，回答：「他以為，你在追我。」
高純也頓了片刻，目光並不去看周欣：「那你告訴他，他多心了，沒有這事。」
周欣卻盯住高純：「那你為什麼……為什麼總是悄悄跟著我？谷子說他不止一次地看見你悄悄跟我。」
高純表情迴避，語氣含糊：「……沒有。」
周欣卻相當肯定：「我也發現了，我想恐怕那天就是因為你跟我，我才撞了你的車！」
高純不再做聲。
周欣問：「為什麼，為什麼跟我？」
高純的無語，在周欣的感覺上，顯然被當作了默認，甚至被當做了愛情的羞澀。她溫和了聲音，說道：「其實我早有感覺，我知道你對我不錯，總是幫我。這年頭，一個素不相識的人平白無故地幫你，總是有原因的。說心裡話我對你感覺也挺好的，真的挺好的。可是，我和谷子……我們畢竟相處這麼久了，我不是那種不負責任的人。」停了一下，周欣又自嘲了一句：「儘管我和他，根本沒到必須彼此負責的階段呢。」
高純看一眼周欣，悶著聲再次表態：「你讓谷子放心，我對你，沒有那個意思。」
高純的態度，顯然不能成為他一直跟蹤周欣的合理解答。於是他的表態就顯得有點遮掩躲避，有點言不由衷。周欣笑一下，明知故問：
「沒有哪個意思？」
「沒有他想的那個意思。」
周欣訕訕地，轉頭看著老酸他們離開漢明長城，朝這邊走過來了，谷子也跟在其中。她自言自語地回了一句：「噢，那也許……是他多心了。是我們多心了。」
高純也看一眼漸漸走近的谷子，他對周欣道出了他的祝福：「你們是天生的一對。你熱愛畫畫，把繪畫藝術當作生命，他應該也是吧。你們志同道合。」
周欣目光尖銳，反問高純：「你呢，在這個世界上，還有誰，值得你去愛嗎？」
高純悶了半晌，終於開口：「有！」
周欣追問：「誰？」
高純回答：「舞蹈！」
周欣有些茫然，但又無可辯否。
畫家們在這裡休整了兩天，然後繼續前進。前途漫長，日勒古城的下一站，是名貫古今的玉門關。他們在玉門關附近的河巷古城的荒漠上搭起了他們彩色的帳篷，這一天依然響晴薄日，長城的黃土殘壁與碧藍的天空交相對映，將天與地的色彩表現得相當極致。
高純和畫家們一道，在搭好的帳篷裡準備午餐。老酸指使小侯再去拿桶礦泉水來，小侯轉而又去指使別人——阿兵車上有水。別人問：阿兵呢？小侯說：和谷子到河巷古城那邊逛去了。周欣放下手中正在擇的菜，走出帳篷，她說：我找他們去。高純靈機一動，說了句：我去拿水。也從帳篷裡走了出來。
他們出了帳篷，然後南轅北轍，周欣朝河巷古城那邊走去，高純來到阿兵的旅行車前。四周空曠無人，太陽明麗耀眼。他用手拉一下車門，車門鎖著。他圍著車子走了一遭，不時觀察四周，四周無人。他屈身蹲下，再次觀察了車子的前臉和大燈，還有已被新漆覆蓋的左側車身，的確有損傷的痕跡，被人刻意遮掩。
這時的周欣，已經跑到遠離帳篷百米之外的長城殘壁，尋找阿兵和谷子的蹤跡。此處便是著名的河巷古城，歷史的輝煌繁盛早已煙飛灰滅，埋沒在浩瀚的黃沙之中，千百年後留下來的，只有天上的風和地上風化的長城。
風聲之外，一堵形狀猙獰的土牆背後，還有秘密的低語。周欣放輕腳步，悄悄靠近，聽出低語者正是她要尋找的谷子和阿兵，谷子和阿兵雖然各自壓著聲音，但仍能聽出他們在彼此爭執。阿兵的聲音堅決果斷，果斷得近乎殘忍：
「司馬台，烏龍口我都去過，最險的還有箭扣嶺！箭扣嶺，絕對萬無一失！」
谷子的聲音則有些氣急敗壞：「你把事情想得太簡單了。你從小就頭腦簡單，碰上這麼大的事還這麼簡單！」
阿兵的回應也確實簡單：「大事就要簡單處理！等處理完了我把車子找個偏僻農村一賣，然後我就到江西我朋友那兒去……」
谷子把阿兵打斷：「你走可以，但我不想把事情鬧大。」
阿兵的聲音透出凶狠：「不做，事情就更大！」
兩個男人的對話讓周欣一頭霧水，她只能從他們的語氣上，感覺出有件事情非常重大。接下來周欣聽到的，是一陣腳步聲，她看到阿兵從城牆的豁口走了出來。大步朝帳篷的方向走去。周欣脊背貼著長城的土牆一動不動，生怕阿兵回頭看見自己。儘管她不清楚她剛剛聽到的這段私下爭吵，究竟是什麼不可告人的秘密。
殘壁內外都靜了下來，周欣像是想起了什麼，起身從近處的豁口進入壁內，恰逢谷子低頭走出，兩人險些撞在一起。谷子一怔，沒料到周欣會忽然出現在這裡。他神色緊張，下意識地問了一句：「你怎麼到這兒來了？」
周欣沒有回答，她看到谷子的眼裡，藏了不祥和恐懼。
「你們在談什麼？」她問。
「沒談什麼。」谷子神魂不守，故作煩躁地走出城牆，向帳篷的方向邁開大步。
周欣追在他的身後，高聲質問：「谷子，你到底有什麼事瞞著我？」
谷子站住了，目光迴避，口齒含混，又想以攻為守：「問這話的應該是我！」
周欣厲聲回應：「我和高純什麼都沒有，我可以發誓，我可以說清！」
谷子欲行又止，他轉頭回望周欣，腦筋一時沒轉過來似的，喃喃反問了一句：「高純？」