在驅車回辦公室的路上，斯坦頓-羅傑斯打開公文袋，研究大使人選，名單上的人個個出色，國務卿加班完成了任務。這些人都曾在東西歐國家任過職，還有幾個甚至在遠東和非洲待過。總統一定非常滿意。斯坦頓愉快地想。
「個個都是老恐龍！」保羅-埃利森尖銳地評論道，他把名單扔在桌上，「無一例外！」
「保羅，」斯坦頓反駁道，「他們都是經驗豐富的職業外交家！」
「國務院的陳規陋習。你記得三年前是怎樣丟掉a國的嗎？我們的那些職業外交官在a國首都把事情弄得一團糟，丟盡了我們的臉。我實在擔心這些穿著條紋西裝的夥計，個個原來都是摀住自己的屁股不讓人家踢的傢伙。我講民間外交，就是不折不扣地在民間搞，我們的確需要在那個對我們心懷介蒂的國家心目中，留下一個良好的印象。」
「如果你派一個非職業外交官去，由於缺乏經驗，會使你冒極大風險。」
「我們需要的是具有另一種經驗的人。斯坦，a國是個試點。你可以這樣說，這個人要為我的全盤計劃領航。」他頓一頓，「不是自欺，我寄希望於航線，我知道不少有權有勢的人巴不得這條路線出錯。如果失敗，我的膝蓋就會被打碎，那時我就不得不與b國、c國、d國和其他國家老死不相往來，但我不願意這種情形發生。」
「我可以查查，找找黨派指定人員中有無勝任……」
埃利森總統直搖頭：「大同小異。我要的人，必須觀念全新。他能融化冰雪，完全不同於美國人的醜陋形象。」
斯坦頓-羅傑斯打量著總統，迷惑不解：「保羅——我有這種預感：你對人選已胸有成竹？」
保羅-埃利森從桌上的煙盒中取出一支雪茄，點燃，說：大概是吧。」「他是誰？」「是個女性。你讀了這一期的《外交事務》嗎？上面有一篇文章叫《現在緩和》。」「讀了。」「文章怎樣？」「蠻有意思。作者認為，我們利用經援，可以緩和與一些國家的關係，」他突然收住話頭，「與你演講主旨大抵相同。」「不同的是，她的觀點先於我六個月形成。她在《評論》和《公眾事務》上發表了一系列精妙絕倫的文章。去年，我還讀過她寫的一本有關東歐政治的書。必須承認，這本書的許多觀點使我茅塞頓開。」「行了，就算她贊同你的理論，但把她安插到如此舉足輕重的位置上，理由也不充分。」
「斯坦，她的理論比我更透徹。她詳細描述了一個具有迷人前景的計劃，打算將四大經濟集團聯合起來。」「我們如何？……」「當然，這並非一朝一夕之功。但它完全辦得到。你看，１９４９年，東歐集團建立了經濟互助組織，叫做經濟互助委員會。到了１９５８年，西歐國家又成立了歐洲經濟共同體——共同市場。」「的確。」「我們又建立了經濟合作與發展組織，成員包括美國、西歐集團和南斯拉夫。你大概不會忘記，第三世界國家有個不結盟運動，對我們採取排斥立場。」總統的聲音充滿激動。「想想這些可能性吧，倘若我們把所有的組織都加以合併，組成一個巨大的市場——啊，上帝，這是多麼輝煌的業績！這才叫真正的全球貿易，這才叫和平！」
斯坦頓-羅傑斯很有保留地說：「這個觀點很有意義，不過，太遙遠了。」「中國有句古老的諺語，千里之行，始於足下』……」「她畢竟是外行呀，保羅。」「我們一些著名大使也非職業外交官。駐英大使安妮-阿姆斯特朗只是個教師，毫無政治經驗；柏裡-麥西塔在丹麥走馬上任；克拉爾-布什-盧斯駐意大利；駐墨西哥大使約翰-加維恩是什麼人？演員。套用你的說法，眼下三分之一的大使，都是『外行』。」「可你對這位女人並不瞭解呀。」「我只知道她聰明絕頂，我和她處在一個波段上。我想請您全力搜集有關她的材料。」他取出《外交事務》，瀏覽目錄，說：「她的名字是瑪麗-阿什利。」
兩天後，埃利森總統和斯坦頓-羅傑斯共進早餐。
「我弄到了你要的資料。」斯坦頓-羅傑斯從衣袋中掏出一份材料，讀道：「瑪麗-阿什利住堪薩斯州江克欣城老邁爾福特路27號，年齡三十五歲，丈夫愛德華-阿什利是醫生。有兩個孩子，貝思十二歲，蒂姆十歲。女選民同盟江克欣城支部主席；堪薩斯州立大學東歐政治學副教授，其祖父生於a國。」他抬頭說：「我越想，越覺得此人理想。她對a國的瞭解，肯定比大多數職業外交家更透徹。」「你也認識到這一點，實在令人高興。現在，請立即對她進行全國甄別。」「我督促辦理。」