聖誕節，拉臘沒出門。她倒是收到了十幾份請柬，可保羅·馬丁說是要來。「今天，我得同尼娜和孩子們一起過節。」他解釋說。「不過，我還是要過來看看你。」
她不知道，這聖誕佳節，菲利普·阿德勒在做些什麼。
這是一個風輕雪柔，如詩如畫１的日子。白雪給紐約披上了一層銀妝，全城包裹在一片寧靜之中。保羅·馬丁來時，拎著一隻購物袋，裡面全是給拉臘的禮物。
『１原文是「這是一個柯裡爾·艾維明信片般的日子。」柯裡爾·艾維是美國一家著名的平版印刷公司。』
「為了取這些東西，我不得不在辦公室打了個彎。」他說。這麼說，他是瞞著妻子來的。
「你給我的太多了，保羅。你用不著帶東西來的。」
「也是我的一點心意嘛。這就打開吧。」
他這麼急切地想看到她的反應，使她大為感動。
禮品都是精心挑選的，都很貴重。一條從卡蒂埃珠寶首飾店買的項練，從赫耳墨斯婦女用品店買的真絲圍巾，一本從裡佐力書店買的書，一座古董旅行鐘，還有一隻白色小信封。拉臘拆開一看，「卡梅倫雷諾飯店夜總會」幾個醒目大字映入眼簾。她抬頭看著他，驚訝不已。「我得到那飯店了？」
他自信地點點頭。「你會得到的。下星期開價。到時你會很滿意的。」保羅·馬丁預告說。
「我對經營夜總會可是一竅不通啊。」
「別擔心。我會派幾名專業人員來替你經營。飯店嗎，你可以自己管理的。」
「真不知該怎麼謝你，你為我做了這麼多。」
他攥住她的手，說：「記著：天底下沒有我不願為你做的事。」
「我一定記著。」她神情嚴肅地說。
保羅看著表說：「我得回去了，但願……」他欲言又止。
「什麼？」
「算了。聖誕快樂，拉臘。」
「聖誕快樂，保羅。」
拉臘走到窗前，凝視窗外。雪花正漫天飛揚，天空此刻成了一張精美的雪幕。拉臘心緒難寧，她走過去打開收音機。播音員正說著：「……現在，作為節日特別節目，波士頓交響樂團為您獻上E降調貝多芬第五鋼琴協奏曲，鋼琴獨奏。菲利普·阿德勒。」
拉臘全神貫注地聽著，想像著菲利普坐在鋼琴前，瀟灑、高雅。音樂聲停時，她心裡說；我得再去見他。
比爾·惠特曼，作為工程建築總監，是同行中的佼佼者。他從建築業的最底層一躍而成了炙手可熱的人物。他工作穩定，薪水可觀，可他並不滿足。多少年來，他眼睜睜看著房產經營者們獲取了巨額收入，而他只不過拿一筆可憐的薪水。可以這麼說，他暗自思忖，他們某種程度上是在賺我的錢。老闆得蛋糕，我得到的只是麵包廚。可是拉臘·卡梅倫瞞過城市規劃委員會的那天，一切都變了。她騙得了社區管理處的許可，而這完全可以毀掉她。如果我把真相告訴社管處的人，她將徹底完蛋。
不過比爾·惠特曼不想那麼做。他自有更好的打算。他要用這事作為達到他目的的手段。他要什麼，女老闆將會給他什麼。這一點，他有把握。那天他去找她要求晉級加薪時，她就差點支持不住。她別無選擇。開始嘛，我只小敲一筆。比爾·惠特曼愉快地想著。然後嘛，再狠狠地敲，敲她個半死不活。
聖誕節後第三天，東區購物中心工程又開始施工了。惠特曼環視一眼偌大的工地，暗自說道：這將是棵真正的搖錢樹呢。這一回，我可是也要大敲一筆囉。
工地上到處是笨重的設備。大吊車正剷起成噸的土，倒入一旁的卡車裡。一隻控制著那鋸齒形大鏟斗的吊鉤似乎出了點問題，得加固一下。碩大的吊臂懸在半空。惠特曼於是朝司機室走去，頭上方就是那又大又重的鏟鬥。
「喂，傑西，上面怎麼回事？」他喊道。
司機室那人咕噥了一句什麼，惠特曼沒聽清。
他朝前移了移。「什麼？」
悲劇就在剎那間發生了。鏈條滑脫，笨重的鏟斗猛地砸在惠特曼身上，把他擊倒在地。人們朝砸爛的屍體跑過去，但一切都無能為力了。
「安全閥滑脫了。」司機後來解釋說，「哎！真是倒霉透了。我非常喜歡比爾。」
※※※
拉臘得知消息後，立即給保羅·馬丁打電話。「聽說比爾·惠特曼的事了？」
「是的。從電視上看到的。」
「保羅，該不是你……」
他大笑起來。「哪來的這等糊塗想法！是電影看得太多了吧。記住：好人最終總是會勝的。」
拉臘心裡琢磨：我算不算好人呢？
爭著買雷諾飯店者不下十餘人。
「我什麼時候投標？」拉臘問保羅。
「別著急。我不叫你投你就別投。讓別人先跳跳。」
拍賣是秘密進行的，所有競買者投的標都一一封存，到週五才能啟封。星期三快過了，拉臘仍未投標。她給保羅·馬丁打了個電話。
「別急。」他說，「什麼時候投標我會告訴你的。」
他們保持電話聯絡，一天達數次。
下午5時，離投標截止時間只有一小時時，拉臘接到了一個電話。
「喂，時機已到！目前最高出價是1.2億，我要你再加500萬。」
拉臘驚愕得喘不過氣來。「可是如果那麼幹，我會賠一大筆錢的。」
「相信我。」保羅說，「你買下飯店就開始裝修，這樣可以節約一筆開銷。負責裝修的工程師會把這筆錢用支票付給你的。這樣不僅可以補回你的500萬，還能賺點。」
第二天，拉臘接到通知：她的投標成交了。
現在，拉臘和凱勒正趕赴雷諾。
※※※
那飯店名叫雷諾富，又大又豪華，擁有1500個客房，此外還有一個光彩耀眼的大型夜總會，此時裡面空蕩蕩的。拉臘和霍華德·凱勒正在一位名叫托尼·威爾基的男人陪同下參觀。
「這所夜總會的老闆倒了個大霉。」威爾基說。
「什麼霉？」凱勒問。
「哎，好像是幾個夥計從錢箱裡拿走了一些錢。」
「做手腳。」凱勒插話。
「可不。當然，老闆對此一無所知。」
「那自然。」
「可是有人告了密，賭博管理委員會吊銷了這裡的執照。真是太糟了。那地方可是棵搖錢樹啊。」
「我知道。」凱勒早已研究過帳本。
實地考察結束後，只剩下拉臘和霍華德時，她說：「保羅說得對，這真是棵搖錢樹。」她察覺到霍華德臉色不對。「怎麼啦？」
他聳聳肩。「不知道，我只是不喜歡我們捲進這等生意。」
「什麼叫『這等生意』？這可是只下金蛋的雞啊，霍華德。」
「誰來經營這所夜總會呢？」
「我們會找到的。」拉臘閃爍其辭。
「到哪兒找？女童子軍嗎？只有賭棍才能做這種生意。這種人我一個都不認識，你呢？」
拉臘默不做聲。
「我敢說保羅·馬丁肯定認識。」
「別把他扯進來。」拉臘說。
「我很想那麼做，我還想你也別扯進這種生意裡。我不覺得這是什麼了不起的好主意。」
「昆士區工程，你不也覺得不是個好主意嗎？還有休斯敦街購物中心。可它們不都在賺大錢嗎？」
「拉臘，我絕沒說過它們不是賺錢的生意。我只說過我覺得我們操之過急了。你見什麼都吞，可你至今還一樣都沒消化掉。」
拉臘拍拍他的臉。「放心吧。」
※※※
賭博管理委員會官員們慇勤備至地接待了拉臘。
「能在我們這地方見到一位美麗的年輕女人，可是件稀罕事。」主任說，「你的到來令我們精神倍增。」
拉臘看上去的確很漂亮。她身穿乳白色真絲襯衫，多娜·卡蘭牌米色羊毛裙，還繫著一條保羅聖誕節送的真絲圍巾。她答道：「謝謝！」
「我們能為你做點什麼呢？」一名委員問。他們心裡全都清楚她來這裡的目的。
「我來這裡，是因為想為雷諾做點什麼。」拉臘誠懇地說。「我想為它建一座全內華達州最大、最漂亮的飯店。我想在雷諾宮上再加蓋五層，建一個大型會議中心，以吸引更多遊客前來賭博。」
委員們一一交換了眼色，主任說：「我想此類場所無疑會給本城帶來很大的實惠。當然，我們的職責是確保此類場地的經營絕對光明正大。」
「我未必就是漏網罪犯。」拉臘笑著說。
他們被她的玩笑弄得忍俊不禁。「我們知道你的底細，卡梅倫小姐，你真是可敬可佩啊。不過，經營夜總會，你可是毫無經驗啊。」
「那倒是。」拉臘承認說。「不過，話要看怎麼說，我想，物色一個令貴委員會滿意的合格的僱員肯定不會太難。當然，歡迎各位賜教。」
一位委員開口問：「至於財務活動，你能保證……」
主任打斷他：「那不成問題，湯姆。卡梅倫小姐已提交了財務報表。我將保證給你們人手一份。」
拉臘坐在原處，等著。
主任接著說：「卡梅倫小姐，目前我還不能對你答應什麼。不過，我想這麼說總歸是沒什麼問題的，那就是我看不出有什麼障礙阻止我們授予你執照。」
拉臘興奮不已。「那太好了。我想盡快著手裝修。」
「在我們這裡，辦事恐怕沒那麼快。還要等一個月，我們才能給你確切答覆。」
拉臘的興奮一掃而光。「一個月？」
「是的。我們需要做些核實工作。」
「我明白。」拉臘說，「那不會有什麼的。」
※※※
飯店購物城裡有家音樂商店。商店的櫥窗裡掛著一張菲利普·阿德勒大幅招貼畫，為他新出的激光唱片做廣告。
拉臘對音樂不感興趣，她是衝著唱片盒背面菲利普·阿德勒的照片買下唱片的。
※※※
回紐約途中，拉臘問：「霍華德，你熟悉菲利普·阿德勒嗎？」
「沒什麼特別熟悉的。他大概是當今首屈一指的鋼琴家。他與最出色的交響樂團合作演出。我在哪兒讀到過，他剛剛創立了一個基金會，專門獎掖內地城市少數民族音樂家。」
「基金會叫什麼名字？」
「大概是叫菲利普·阿德勒基金會吧。」
「我想捐贈一筆錢，」拉臘說，「以我的名義寄張一萬美元的支票去。」
凱勒驚訝地看著她。「我還以為你對古典音樂毫無興趣呢。」
「我在開始培養這種興趣。」拉臘說。
拉臘一眼看見新聞標題：
【地方檢察官調查保羅·馬丁——
資深大律師疑與黑手黨有瓜葛】
她沮喪地看完報道，立即掛電話給保羅。
「出了什麼事？」
他忍不住笑起來。「地方檢察官又一次非法審訊。這些年他們一直想把我和那幫傢伙扯到一起，可他們運氣不佳。每一次大選來臨前，他們總想拿我當替罪羊。別擔心。今晚一塊吃飯怎麼樣？」
「好的。」拉臘說。
「我知道桑椹街有家小餐館，那兒不會有人煩我們的。」
※※※
餐間，保羅說：「聽說你與賭博管理委員會的交道打得很順利？」
「我想是的。他們顯得很友好。以前我不曾幹過這一行。」
「我想你不會有什麼問題。我來找幾個得力的夥計替你經營。這家夜總會的前任老闆心太黑。」他換了個話題。「各地的施工情況怎麼樣？」
「很順利，我有三個項目正在施工，保羅。」
「你該不是在盲目行事吧？」
聽這口氣怎麼像霍華德·凱勒！「不，每項工作都是按預算和計劃進行的。」
「那就好，寶貝。我只是不想讓你出任何差錯。」
「不會的。」她把手放到他的手上。「你是我的保護神。」
「我會時刻保護你。」他緊緊攥住她的手。
兩周過去了。拉臘仍未接到菲利普·阿德勒的回音。她派人找到了凱勒。「給阿德勒基金會捐贈的1萬元，你寄去了嗎？」
「寄了，當天就寄了。」
「奇怪，我想他總該打個電話來的。」
凱勒聳聳肩。「他也許到外地演出去了吧。」
「也許吧。」她極力掩飾自己的失望。「我們談談昆士區那幢大樓吧。」
「那要花掉我們好大一筆經費啊。」
「我知道該怎麼避免損失。我想把生意敲定在一個住戶身上。」
「已經考慮什麼人了嗎？」
「是的，共同平安保險公司，董事長叫霍勒斯·格特曼。聽說他們想遷址，在物色地方。我想讓它遷到我們大樓裡來。」
「我去核實一下。」
拉臘注意到凱勒沒做記錄。「你總是讓我驚奇，你什麼都記得，是嗎？」
凱勒莞爾一笑。「我有個像照相機拍照一樣的記性，當初記棒球成績練出來的。」那是多少年前的事喲。霍華德心想，那個有著神臂的小伙子。那個芝加哥羅基棒球聯隊的明星。是另一個時代的另一個人！「有時這記性真是禍根，生活中有些事，想忘卻沒法忘。」
「霍華德，你立即讓建築師著手繪製昆士區大廈藍圖，弄清共同平安保險公司需要多少層，多少面積。」
兩天後，凱勒走進拉臘辦公室。「恐怕得告訴你個壞消息。」
「出了什麼事？」
「我在附近探聽了一下，你說的沒錯，共同平安保險公司確是在物色新辦公地點，不過格特曼考慮了尤寧街的一幢房子。樓房的主人是你的老朋友史蒂夫·默奇森。」
又是默奇森！那箱土肯定是他派人送來的。我不會讓他唬住的。
「格特曼承諾了嗎？」拉臘問。
「還沒。」
「好吧，我來處理。」
當天下午，拉臘打了十幾個電話，最後一個電話使她大喜過望，是打給巴巴拉·羅斯韋爾的。
「霍勒斯·格特曼？是的，我當然認識，拉臘。你怎麼對他感興趣了？」
「我想見他一面。我是他的狂熱的傾慕者。我想請你幫個忙。巴巴拉，請你邀請他星期六晚上來你家赴宴，好嗎？」
「一言為定。」
※※※
晚宴簡單但高雅，羅斯韋爾府上共有賓客14人。艾麗絲·格特曼身體不適，因此霍勒斯·格特曼只好隻身赴宴。拉臘坐在他身邊。他60開外，但看上去年老得多。他神情冷峻，一副飽經滄桑的樣子，下頦輪廓分明。拉臘打扮得既迷人又性感。她身穿黑色低領霍爾斯頓晚禮服，首飾簡單但極其精美。他們喝過雞尾酒，坐在餐桌前閒聊起來。
「我一直想見您，」拉臘開門見山地說，「我聽說了好多您的事。」
「我聽說了不少你的事呢，姑娘。你在本城可是引起了不小的轟動呀。」
「我只想盡點綿薄之力。」她謙虛地說，「這是個美妙的城市。」
「你是哪裡人？」
「加裡人，印第安那州。」
「真的？」他驚奇地看著她，「我也是在那裡出生的。這麼說，你就是好人州人１囉？」
『１印第安那州，綽號HoosierState，據傳出處有二，一是得自Who-sthere？諧音Hoosier；二是得自替俄亥俄運河開鑿者薩·胡西爾幹活的民工，他們精力充沛，肯賣力，據此澤作「好人州」。』
拉臘笑笑。「正是。對加裡，我有很多溫馨的記憶。我父親在《論壇報》供職。我上的是羅斯福高中。一到週末，我們就到格利森公園野餐、聽音樂會，要不就到『十二加二十』１打保齡球，每次都捨不得離開。」
『１體育運動場地名。』
「你幹得很有成就啊，卡梅倫小姐。」
「叫拉臘。」
「拉臘，最近在忙些什麼呢？」
「我最有興趣的一項工程。」拉臘告訴他說。「我要在昆士區建一座新大廈，30層，面積兩萬平方英尺。」
「那倒挺不錯的。」格特曼說，若有所思。
「是嗎？此話怎講？」拉臘裝作一無所知，問道。
「碰巧我們正在物色一幢辦公樓，大小與你說的正合適。」
「是嗎？您選定了嗎？」
「還沒，不過……」
「您要是願意，我請您看看我們新樓的藍圖，已經繪好了。」
他端詳她一會，「好的，我很樂意看看。」
「星期一上午我送到您的辦公室去。」
「我翹首以待。」
接下來的時光，他們過得很愉快。
那晚，霍勒斯·格特曼回到家時，走進了妻子的臥室。
「感覺怎麼樣？」他問。
「好些了，親愛的。宴會怎麼樣？」
他在床邊坐了下來。「很好。大家都很想念你。不過今晚我過得很有意思。聽說過拉臘·卡梅倫嗎？」
「那當然。誰沒聽說過？」
「是個不簡單的女人，有點奇怪，她說她出生在印第安那州的加裡，像我一樣，對加裡瞭如指掌，連格利森公園和『十二加二十』都知道。」
「那有什麼好奇怪的？」
格特曼看著妻子，莞爾一笑。「那姑娘家在新斯科捨。」
※※※
星期一一大早，拉臘手裡拿著昆士區工程藍圖，來到霍勒斯·格特曼的辦公室。她立即被請了進去。
「見到你很高興，拉臘，坐吧。」
她把藍圖放在他辦公桌上，在他對面坐了下來。
「看圖之前，我有件事要向您坦白，霍勒斯。」
格特曼坐正身子。「說吧。」
「那天晚上我對你說我是印第安那州加裡人……」
「那有什麼？」
「我從不曾去過印第安那州的加裡，我只是想給你留下個好印象。」
他笑了。「這你就真把我弄糊塗了，我怕是沒法明白你的話了，姑娘。還是看藍圖吧。」
半小時後，他已細細研究了一遍。
「要知道，」他若有所思地說，「我本來選定了另外一個地方。」
「真的？」
「我為何要改變主意搬進你的大廈呢？」
「因為在那裡你會更愉快，我保證你們需要的東西，一應俱全。」她笑笑。「況且，還為貴公司節省10％的費用。」
「是嗎？你還不知道我付那幢樓多少租金呢。」
「那沒關係，以你說的算。」
「你本該就是印第安那州加裡人，」格特曼說。「我們成交了！」
拉臘回到辦公窒時，桌上有張便條，說菲利普·阿德勒來過電話。