「請原諒，能否再說一遍？」她冷冰冰地說。
「對不起。千萬別把我說的話當真。我有點兒醉了。我在廚房裡獨自灌了好大一杯酒，那是大約在五分鐘——」我突然住了口，陡的轉過身去。我剛才聽到沒鋪地毯的過道裡傳來一陣熟悉的沉重的腳步聲。這聲音飛快地朝我們——衝著我們——傳來，一轉眼，那伴娘猛的衝進房來。
她並不對哪個人看。「我總算跟他們通過電話了，」她說。她的嗓音聽來平淡得出奇，連一點兒加重語氣的痕跡也沒了。「打了約摸一個鐘點才打通。」她臉色緊張，熱得滿臉通紅，快要脹破了。「是涼的嗎？」她說著，並不等人回答，就一步不停地趕到咖啡茶几前。她拿起那只我在約摸一分鐘前斟了一半的酒杯，—仰脖就喝了個乾淨。「那個房間真是我這一輩子待過的最最熱的地方了，」她說。倒並不是針對哪個人說的——，一面放下空酒杯。她提起酒罐，又斟了半杯，弄得罐裡的冰塊丁丁噹噹地響。
西爾斯本太太已經到了這茶兒旁。「他們說什麼來著？」她迫不及待地問道。「你跟雷亞說了話嗎？」
伴娘先把酒喝了。「我跟每個人都說了話，」她說，放下酒杯，她一本正經地把「每個人」三字念得特別重，但是拿她來說，好算出奇地平淡了。她先看看西爾斯本太太，然後看看我，然後看看中尉。
「你們全都可以鬆一口氣了，」她說。「一切都好，呱呱叫。」
「你這是什麼意思？發生了什麼事？」西爾斯本太太斬釘截鐵地說。
「我剛說過了嘛。新郎官不再被幸福感弄得不舒服了。」伴娘聲音裡人們熟悉的那種語調又出現了。
「怎麼會呢？你跟誰說過話啦？」中尉對她說。「你跟費德爾太太說話了嗎？」
「我說過，我跟每個人都說過話。每個人，除了那臉紅怕羞的新娘子，她跟新郎已經私奔了。」她轉身對著我。「你究竟在這裡頭擱了多少糖啊？」她煩躁地問。「這味道完全像——」
「私奔了？」西爾斯本太太說，把手按在喉頭上。
伴娘對她看著。「得了，別緊張，」她勸告道。「你可以多活一些子嘛。」
西爾斯本太太有氣無力地在臥榻上坐下來——說實在的，就坐在我的身邊。我這時正抬眼盯著伴娘，我清清楚楚記得西爾斯本太太馬上學我的樣。
「事情明擺著，他們回去的時候，他正在公寓裡。所以穆莉爾馬上整好行裝，他們倆就那麼走了。」伴娘慎重地聳聳肩。她又拿起酒杯，把酒喝光了。「不管怎麼樣，我們都被邀請去參加結婚宴會。新娘和新郎都已經走了，不知道該叫它什麼會。據我瞭解，那邊已經到了一大幫客人。從電話裡聽人人都樂不可支哪。」
「你說你跟費德爾太太說過話來著。她說了些什麼？」中尉說。
伴娘搖搖頭，相當神秘莫測。「她真了不起。我的上帝，多堅強的女人啊。她的聲音完全正常。據我瞭解——我是說根據她所說的——這個西摩答應去找一個精神分析學家，把他的思想矯正過來。」她又聳聳肩。「誰說得準呀？興許一切就會變得頂呱呱的。我太乏了，沒法多想了。」她望望她丈夫。「我們走吧。你那頂小帽子在哪兒？」
接著發生的事是，我記得，伴娘、中尉和西爾斯本太太全都排成單行朝大門走去，我這個主人呢，跟隨在他們後面。那時我一步一搖晃，非常明顯，但既然沒人扭回頭來看，我想我這情況也沒人覺察。
我聽見西爾斯本太太對伴娘說，「你打算到那邊去彎彎，還是怎麼著？」
「我說不上，」對方回答。「我們即使去的話，也至多待—會兒就走。」
中尉按按叫電梯的鈴，三個人一無表情地注視著指示電梯在哪一層的指示盤。似乎誰也不想再講話了。我站在公寓套間的門洞子裡，離他們幾英尺，目光模糊地看著。我說了聲再見，於是他們三顆腦袋—齊朝我轉過來。「喔，再見。」他們對我叫道，就在他們走進電梯，關上門的當兒，我聽見僕娘大叫了—聲，「謝謝你的酒！」
我回進房間，腳步非常不穩，我—路走去，—面設法解開上衣的鈕扣，或者不如說乾脆把前襟使勁拉開。
我回到起居室，受到我已經忘掉的那個留下未走的客人毫無保留的歡迎。他看我走進房間，就把斟滿酒的酒杯朝我舉起。實際上，他當真把它朝我揮了—下，一面上下點著腦袋，咧嘴笑著，彷彿我們雙方盼望已久的決定性的歡慶時刻終於來臨了。我發覺在這次獨特的重新會見時，我在咧嘴笑的方面不是他的對手。然而，我記得曾拍拍他的肩膀。然後我走過去，面對著他在臥塌上沉重地坐下來，總算把上衣前襟全部拉開了。「你難道無家可歸嗎？」我問他。「誰照料你啊？公園裡的鴿子嗎？」對這些挑撥性的問題，我這位客人的回答卻是更加興致勃勃地對我舉杯祝酒，拿他那杯湯姆-柯林斯酒——一隻啤酒杯那樣對我揮動著。我閉上眼睛，躺倒托臥塌上，把雙腳挪到榻上，攤手攤腳地平躺著。但這—來使我感到屋子在旋轉。我—骨碌坐起身來，身子一轉，把雙腳踏在地上——這動作來得突然，沒掌握好，以至我不得不伸手撐在茶几上，來保持身子的平衡。我探出身子，頹然坐了一兩分鐘，閉上了眼睛。然後不用站起身來，我就伸手提起酒罐，斟了一杯湯姆-柯林斯酒，潑出了好多好多酒和冰塊在茶几和地板上。我拿著斟滿酒的酒杯又坐了幾分鐘，一口也沒喝，然後把杯子放住茶几上的淺淺一攤酒上。「你想知道夏洛蒂如何縫上那九針的事嗎？」我陡的問，我自己聽來嗓音完全正常。「我們當時在本州北部安大略湖１。西摩給夏洛蒂寫了信，邀請她到我們家來做客，她母親最後讓她來了。事情是，有天早上，她坐在我家車道正中地上撫弄著布布的貓兒，西摩朝她扔了塊石頭。他當時十二歲。全部經過就是這麼回事。他朝她扔石頭，因為她跟布布的貓兒一起坐在車道正中，模樣美極了。上帝作證，這是大家都知道的——我、夏洛蒂、布布、韋克爾、沃爾特，全家都知道。」我眼睛盯著茶几上一隻錫鑞制的煙灰缸。「夏洛蒂關於這回事對他—句話也沒說。一聲不吭。」我抬眼看著我這位客人，著實指望他跟我爭辯，管我叫說謊者。我當然是個說謊者啦。夏洛蒂始終弄不懂西摩為什麼朝她扔那塊石頭。然而我的客人並不跟我爭辯。恰恰相反。他朝我鼓勵地咧嘴笑笑，彷彿不管我就這問題還有什麼話要說，他總能當作絕對真理來接受。然而我站起身來，走出屋去。我記得，當我離門口還有一半路的時候，曾考慮拐回去撿起地板上的兩塊冰塊，但想想這任務太辛苦了，就徑直走到過道上。經過廚房門的當兒，我脫掉了上衣——是從身上剝下來的——把它扔在地板上。當時依我看，彷彿那正是我—向放上衣的地方。
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譯注１安大略湖為加拿大和美國之間的五大湖中最東部的一個，當兩國的天然疆界。
進了浴室，我在髒衣籃邊站了幾分鐘，低頭望著它，盤算著到底要不要把西摩的日記本拿出來再看看。我一點兒不記得我當時對要還是不要舉了些什麼理由，不過我最後還是打開籃蓋，拿出日記本。我拿著它又在浴缸邊上坐下來，迅速地翻動書頁，直翻到西摩寫的最末了的那一段：
「有個士兵又給機場保養區打了電話。如果雲幕高度不斷上升的話，我們明擺著不等天大亮就能起飛。奧本梅姆說我們不必屏住了氣地等待。我打電話給穆莉爾，要告訴她。她來接電話，老是『喂，喂，喂』的喊個不停。我的嗓子發不出音來。她差—點就要掛斷電話。但願我能鎮靜一點就好了。奧本海姆打算睡上—覺，等機場保養區回頭打電話來。我也應該睡覺，但是我情緒太緊張了。我打電話給她實在是想最後一次問問她，請求她跟我兩個人一起出走，去結婚。我情緒太緊張了，不想見很多人。我感到自己彷彿剛在誕生。這神聖、神聖的一天啊。這電話線路太差勁了，這次通話的大部分時間我簡直講不上話來。當你說了『我愛你』而對方在另一頭卻大叫一聲『什麼？』這有多可怕啊。我整天讀著《奧義書》１的一本雜錄。婚姻的雙方應該為彼此服侍，彼此提攜、幫助、教導、鼓勵，但首要的是服侍。正當而鍾愛地撫育自己的孩子，要不偏不倚。孩子是家中的客人，應該受到眷愛和尊敬——絕對不能被佔有，同為他是屆於天神的。說得多好，多通情達理，多難以做到，但是很美妙。因而是千真萬確的，我這輩子第一次感到承擔責任的喜悅。奧本海姆已經上床了。我也該睡了，但是不成。必需有人陪我這幸福的人熬夜啊。」
我把這段日記從頭至尾看了一遍，就合上日記本，把它隨身帶回臥室。我把它撂在窗邊長椅上西摩的那只帆布包裡。跟著，多少可說是有意地倒在比較近的那張床上。我身子還沒落在床上就睡著了——要不，可能是暈過去了——也許這只是我自以為如此。
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譯注１這是婆羅門教和印度教最古經典《吠陀》文獻中的一部，是解釋《吠陀》本集的。
約摸過了一個半小時，我醒過來，感到頭痛欲裂，舌敝唇焦。屋內簡直一片漆黑。我記得在床沿上坐了相當長的一段時間。由於口渴得厲害，我終於起身朝起居室慢慢地走去，指望那裡茶几上的酒罐裡還剩下一點兒清涼而解渴的酒。
我那末一位賓客顯然已經自己開了門離公寓走了。唯有他那只空酒杯和錫鑞制的煙灰缸裡那截雪茄蒂，說明他曾經來過。我至今仍以為當時應該把這雪茄蒂捎給西摩，這原是結婚禮物通常的去向嘛。光是這個雪茄蒂，裝在一隻精緻的小盒裡。也許還附上一張空白的紙，當作說明。