高雅蘭被美國中央情報局（CIA）派到中國來已經有兩年多了。她的公開身份是「一二三時裝店」的老闆，暗中還操縱著一家日本公司駐中國的代表處「漢光通商會社」。她對別人說她是日籍華人，因為她的中國話說得好，所以從來就沒人懷疑過她不是華人。實際上她身上沒有絲毫華人血統。她是韓國人和日本人的後裔，她的母語是日本語。考慮到女人在分娩和性高潮到來時往往會下意識地用母語進行叫喊，CIA就為她偽造了「旅日華僑」的身世，以便在必要的時候能夠合理地解釋這一現象。
高雅蘭來中國所肩負的使命有兩個：一是查清被那個中國神秘情報組織竊取的美國高科技軍事情報在中國國防上的應用情況；二是要設法搞到該神秘情報組織的內部機構情況。CIA之所以為她選擇了東津作為落腳的據點，是因為從CIA目前掌握的情報看，中國國家安全部門的那個神秘情報組織的總部就設在東津。可以說，到目前為止，CIA對該神秘情報組織的內部情況還一無所知。美國人知道它的存在是在三年以前，美國為此也付出了高昂的代價。
美國人威廉·貝爾是美國休斯公司的軍用雷達專家，休斯公司是美國研究最先進技術的公司之一，主要是為美國軍事部門生產現代化武器。後來，貝爾曾赴日本從事休斯公司在日本安排的重要計劃，並擁有公司授予的極大權力。在這期間，貝爾的家庭生活出現了裂痕，他不得不同妻子分手，由於離婚，他失去了積攢多年的財產，並且每月還得支付八百美元的子女撫養費。待貝爾5年後回到洛杉磯休斯公司，很快就發現公司裡那些比較年輕的專家已經逐漸把他排擠到次要的地位，使他在事業上繼續發展的理想破滅了。這一年他58歲。與此同時，稅務部門也來找他的麻煩，查出他在國外期間沒有付所得稅，向他追討欠稅，這樣一來使他負了一身的債務。也就在這個時候，貝爾最疼愛的小兒子在火災中被燒成重傷，不治而亡。為了擺脫困境和重新開始生活，貝爾同一個年輕的比利時空姐結了婚。不久，他同年輕的妻子和妻子與前夫生的一個孩子一起遷到了加利福尼亞州雷伊諾海灘的羅斯克裡克村，並在那裡結識了一個新鄰居——山田一郎。
山田一郎自稱是日本某公司駐美國西海岸的地區經理，當他得知貝爾是在休斯公司從事導彈雷達控制系統研究工作的時候，對貝爾的態度就愈發顯得熱情了。山田一郎當時26歲，按年齡說，山田一郎與貝爾兒子的年齡相近。山田一郎面目和善，受過良好的教育，顯得精明強幹，而且很會討人喜歡。他每天都邀請貝爾去打網球，並時常送一些不太貴重卻令人喜愛的禮物給他。起初貝爾還有些不好意思接受，山田一郎解釋說這些禮物都是每個月公司分配給他的禮節性支出，無須他來花錢，貝爾這才勉強接受。隨著時間的推移，貝爾漸漸覺得和山田一郎非常投緣，山田一郎熱情、慷慨，是個難得的好人，貝爾和山田一郎漸漸到了無話不談的地步，他們在一起談日本、談美國、談生活，當然也經常討論工作和事業上的事。根據山田一郎的請求，貝爾也向山田一郎提供一些非機密性的資料，其中大部分是休斯公司印刷的商業廣告。
一天晚上，山田一郎請貝爾喝酒的時候，提出希望貝爾幫他拉些關係，為他所在的日本公司打開些銷路。貝爾覺得這是很簡單的事，於是就給他開列了一些公司的地址和電話號碼。幾天後的一個晚上，山田一郎興沖沖地來到貝爾家，把一個紙袋放到貝爾的面前，說：「非常感謝您幫我安排的那些有益的關係，您的生活太清苦了，送點錢給您，就算是謝禮吧。」貝爾打開紙袋一看，大吃一驚：一萬美元！他只不過開了幾個地址和電話號碼，哪能收這麼多報酬？貝爾不好意思地推辭著，但山田一郎堅持讓他收下，說這幾個地址和電話號碼對於他可能不算什麼，但對於日本公司卻意味著一大筆的生意，一萬美元的酬勞並不算多。貝爾看著那厚厚的一疊鈔票，又環顧了一下自己房間簡陋的裝飾和妻子身上那不太時髦的衣服，猶豫了一會兒之後，終於簽了收條交給這位雪中送炭的年輕朋友。
幾個星期以後，山田一郎又建議貝爾退休以後到他所在的日本公司來當技術顧問。這一建議使貝爾很受鼓舞，它可能使貝爾在事業上重新登上燦爛的前程，徹底結束缺錢花的窘迫狀況。正巧這時他剛為休斯公司完成了一項秘密研究，這項成果是能夠防止電子偵察的全天候導彈導向系統。為了給山田一郎留下自己工作能力強的印象，貝爾主動把自己的設計方案和標有「機密」字樣的相關材料拿給山田一郎看。山田一郎說自己感到有些不舒服，想把材料拿回家看。貝爾心裡明白，這樣做是絕對不允許的。但想到山田一郎對他那樣友好，他找到了安慰自己的理由：也沒有什麼大不了的，這只不過是一個工程師應一個未來合作者的要求，分享一下商業秘密而已。
幾個月後，在貝爾租的那棟房子準備拍賣的時候，山田一郎問貝爾想不想買下它。貝爾說，他沒有那麼多錢買房子。山田一郎說，他所在的日本公司能夠幫助未來的職員。幾天後的一個晚上，山田一郎笑容滿面地出現在貝爾的面前，不聲不響地送給貝爾一個裝得滿滿的大信封，裡面裝有三萬美元。一個星期後，山田一郎又為他送來兩萬美元。這種意外的收穫很快把貝爾從缺錢的困境中解脫出來，他不僅還清了債務，還分期付款買下了那棟房子。
一年秋天，山田一郎送給貝爾一個新禮物：一架能夠拍攝各種文件資料的日本「佳能」微型照相機，並說希望看看休斯公司研製的最新式的用於美國「隱形」戰鬥機的「無噪聲」雷達技術說明書和「F-15」戰鬥機的俯視雷達系統資料，不知貝爾能不能幫忙把它拍照下來。為了報答這位慷慨的朋友，也是為了能夠繼續拿到錢，貝爾毫不猶豫地答應下來。在以後的幾個月裡，貝爾每天下班時都從辦公室帶回一包文件和圖紙，拍照後第二天早晨再送回辦公室。當貝爾把全部微型膠卷交給山田一郎的時候，他不但滿足了山田一郎的要求，還額外為他拍攝了一套經過改良的全天候雷達系統圖紙。貝爾為此陸續從山本一郎那裡得到六萬美元的酬勞。
第二年春天，山田一郎要求貝爾去香港與日本公司人事經理進行一次會談，討論貝爾為日本公司當顧問的條件和待遇問題。貝爾興高采烈地如約前往。在香港酒店的豪華套房裡，日本公司的人事經理對貝爾工作的特點和竊取休斯公司機密材料的可能性進行了詳細的盤問，並直截了當地告訴貝爾，日本公司方面感興趣的休斯公司機密材料的題目，其中包括美國防空導彈、軍用直升飛機、反導彈系統激光雷達的設計方案和使用指南。使貝爾感到吃驚的是，日本公司甚至連休斯公司編印的機密文件上的暗碼和編號都一清二楚！
「為了給我們公司服務，您準備要多少報酬？」人事經理坦白地問貝爾。
貝爾想了一會兒，說：「一年十二萬美元。」
人事經理付給貝爾十二萬美元，並額外支付了貝爾從美國到香港的往返飛機票。在送貝爾回美國的時候，人事經理從口袋裡掏出一張照片，貝爾意外地發現原來照片上照的是他的妻子和小孩。這張照片是在加利福尼亞貝爾家的房前拍的。
「您有一個美滿的家庭，」人事經理說，「我們僱傭您的事只有很少幾個人知道。從安全的概念上來說，您和我們是互相依賴的。」人事經理把相片收進口袋裡，「如果我們的人中有誰出了事，我們會照顧您的家庭。」
這種明確無誤的威脅把貝爾嚇得目瞪口呆，也打破了他計劃與日本人進行有限合作的如意算盤。回到美國後，貝爾開始心有餘悸地賣力去完成他新接受的任務。同時貝爾也認為，他與日本公司之間的合作和他當初代表休斯公司與日本公司合作開發導彈防禦系統時的工作，並沒有什麼區別，日本是美國的軍事盟國，他把休斯公司的軍事技術資料賣給日本的公司，這並不能危及美國的國家安全，他現在所做的只不過是向休斯公司討回他應得的補償。直到貝爾被美國聯邦調查局（FBI）逮捕時，他仍然堅信他是在為一家日本公司工作，而不是像FBI所說，他竊取的美國休斯公司的資料都落到了中國的手中。
高雅蘭由衷地佩服中國情報組織這一高超的諜報活動技巧。
後來的兩年裡，貝爾陸續拍攝了一系列極為重要的文件資料交給山田一郎，其中包括巡航導彈的導航儀設計圖、經過改良的反坦克導彈瞄準系統、飛機電子瞄準儀、「愛國者」地對空導彈的全天候雷達系統等。山田一郎告訴貝爾，公司從貝爾那裡得到的資料價值遠遠超過貝爾所要求的報酬。
「您對公司的技術開發做出了巨大的貢獻，公司董事會決定把您的報酬增加到年薪二十萬美元。」
於是，貝爾帶著拍攝了一系列最新雷達和導彈系統情報的微型膠片再次來到香港，並從香港帶回了二十萬美元。也就是這次香港之行，貝爾發覺自己被監視了。
FBI懷疑休斯公司的內部有人把休斯公司的尖端武器系統資料賣給了中國。在休斯公司的協助下，FBI一共列出了三十幾名嫌疑人，其中就有貝爾，但FBI尚未掌握能夠起訴的證據。隨著調查的展開，FBI對貝爾的嫌疑越來越大，便決定把他監視起來，並要求CIA跟蹤調查他在香港的行蹤，但由於FBI和CIA特工在這次行動中的失誤，他們的監視行動引起了貝爾和中國這個神秘情報組織的警覺。山田一郎要貝爾中止活動，但FBI還是從貝爾的身上抓住了把柄，就秘密逮捕了貝爾，並施加壓力逼迫貝爾同意和FBI合作誘捕山田一郎。貝爾很合作，但山田一郎好像消失了一樣，再也沒有出現過。
聯邦調查局只知道山田一郎的中文名字叫田一山，日本籍華人，其他情況一無所知。他們只知道這個神秘的情報組織隸屬中國的情報機構，貝爾竊取的休斯公司研製的尖端武器資料已經全部落入中國人的手中。
關於田一山和貝爾給美國造成的損失，CIA在寫給美國參議院的綜合報告中說：「下述被竊取並轉交給敵方的機密材料對西方國家的防禦有著重大的意義。其中包括，可以有效地發現和消滅低空飛行目標的F-15戰鬥機俯視雷達系統、B-1轟炸機和巡航導彈的無噪聲雷達系統、坦克上的全天候雷達系統、美國海軍雷達系統、『鳳凰』空對空導彈、『愛國者』地對空導彈、拖曳式系列潛艇聲納系統、北約國家聯合研製的防空系統，這些技術文件被竊，將給美國現有的和未來的武器系統帶來不可彌補的損失。中國獲得這些情報後，不僅在研製同類型武器時可以節省幾十億美元的研究和試驗經費，而且還可以使它加速研製成對抗美國最新式武器的相應設施。」
認識到事態的嚴重性，CIA決定採取一切可能的措施，把中國這個神秘情報組織給美國造成的損失降到最低點，於是高雅蘭便被派到了中國。
根據CIA得到的情報，位於東津郊區的「840研究所」是個國防尖端科技研究機構。東津市一所「貴族學校」的音樂老師謝百靈小姐值得利用。她的父親叫謝功勳，是「840研究所」的副所長。高雅蘭在來中國之前，已在CIA總部讀到了有關謝百靈的資料，那是一個名叫喬伊娜的美國中央情報局外圍組織人員寫的一份報告，她曾以外籍教師的身份在東津市那所「貴族學校」工作過，和謝百靈接觸較多。她認為謝百靈這個人有很高的情報價值：她有一個在中國軍事科研部門擔任高級職務的父親，她嚮往美國式的生活，並且非常渴望能夠到美國留學和定居。CIA十分重視謝百靈這個具有潛在情報價值的「關係」，命令喬伊娜在回到美國後繼續與謝百靈保持聯繫，同時不斷從側面試探謝百靈的思想狀況。他們發現謝百靈和很多中國人一樣，頭腦中缺乏保守國家秘密的意識，她認為美國至少要比中國先進五十年，美國的火箭比中國的好，美國的飛機飛得比中國的高，美國人根本就不稀罕中國這些落後的技術。何況美國的間諜衛星滿天飛，中國人在美國人面前根本就無密可保，中國人平時把很多東西搞得神秘又神秘，純粹是在自欺欺人。
像謝百靈這種保守國家秘密意識差，又具備很好的接觸機密條件的人，CIA是絕不會輕易錯過的。中國的洲際導彈雖不是很精確，但畢竟是除俄羅斯外惟一能把導彈射到美國的國家，因此CIA就把謝百靈這個具有巨大潛在情報價值的「關係」交給了高雅蘭去發展。
為了防止萬一出現「狀況」危及到高雅蘭的自身安全，CIA讓高雅蘭以一個幫助謝百靈和喬伊娜相互傳遞物品和口信的熱心人的面目出現，並告訴謝百靈，喬伊娜已進入一家高技術咨詢公司，讓高雅蘭使用喬伊娜的名義從謝百靈那裡套取情報，使謝百靈始終以為她都是在和喬伊娜進行聯繫交流。CIA要求高雅蘭自始至終扮演一個熱心的局外人的角色，以便謝百靈一旦「陷入麻煩」，不至於引起中國國家安全機構對高雅蘭太大的懷疑。
高雅蘭在東津落腳之後，迅速與謝百靈取得聯繫，投其所好，先是用所謂喬伊娜送她的小禮品與她「聯絡感情」，繼而以幫她在國外找人作經濟擔保為誘餌，從她那裡獲得了許多重要情報。
在謝百靈的圈子裡，有關中國軍事科研方面的信息很多，特別是一些動態性的信息。儘管謝百靈遠離那些掌握著眾多核心機密的機關，她能夠接觸到的文字材料十分有限。但她畢竟有個當副所長的父親，偶爾抓到點什麼，都將是非常有價值的。迄今為止，高雅蘭獲取的最重要的一份情報——「中國軍事科技研究綱要」就是從謝百靈那裡得到的！
美國中央情報局根據這份「綱要」分析出，「840研究所」參與了中國軍方將那個神秘的情報小組從美國竊取的高科技軍事情報應用於中國國防建設的計劃。CIA指示高雅蘭密切注視中國軍方的研究進展情況，同時加緊對那個神秘情報小組情況的搜集。CIA認為，這個神秘情報小組的存在，對美國的安全是個嚴重的威脅。
高雅蘭在接到CIA的指示後，根據「中國軍事科技研究綱要」裡提到的線索，她選擇了「840研究所」作為主要工作目標。在對「840研究所」所有中層以上幹部的弱點進行了系統的研究後，她成功地將「840研究所」的計劃室主任馬千里拉下了水，並從他那裡瞭解到，有兩個鈦金屬盒的存在。盒裡的光盤記錄了神秘情報小組從美國竊取的高科技軍事情報，並將由中國軍方將其轉變為成熟戰鬥力進行使用。CIA和美國軍方都急於知道這一龐大軍事計劃對美國造成的影響。CIA啟用了所有的情報關係，瞭解到這兩個鈦金屬盒具體的保存地點是在四川的一個軍事基地內，並計劃動用多年來一直潛伏在四川這個軍事基地內的間諜網竊取這兩個鈦金屬盒，以便對這兩個鈦金屬盒內儲存的資料進行詳細的研究，使美國軍隊能夠在戰場上確保對中國軍隊的絕對優勢。高雅蘭為了實施此項計劃曾親自到四川與這個情報網的負責人接頭。高雅蘭肩負的任務是保證這個潛伏組織在取得鈦金屬盒後，能夠將其順利地運往美國。也就是那次四川之行，高雅蘭認識了四川姑娘小慧，並把她帶回東津，訓練她用色相引誘男人。
高雅蘭相信，和她肩負同樣使命來到中國的CIA特工絕對不會只有她們這一組，但現在看來只有她這組最接近成功。中國人利用那個神秘情報組織竊取的美國高科技軍事技術改造武器系統和建立針對性防禦設施的資料，她已經拿到了一部分，她現在要設法把記錄有另一部分資料的鈦金屬盒也拿到手。只要拿到這些資料，美國和日本就能很快改變被動局面，使美日在這些領域重新保持對中國的壓倒性優勢，她也就可以離開中國了。對於她肩負的第二項使命——調查那個神秘情報組織的情況，她已經完全喪失了信心。對這個組織她至今也沒有查到絲毫的線索，她從心裡佩服中國情報部門的保密措施。