「在我去之前，那次任務已經快要完成了。」瑞雷邊說邊接過早餐桌對面的茶水。與剛喝過的米粥相比，他似乎對茶更感興趣。「當時的情形我前所未見：一個有著二十艘戰艦和兩隻龍護航的艦隊。雖然只是帆船，還沒有護衛艦的一半大，但是中國戰艦也沒法再大了。我無法理解的是，中國艦隊到處游弋，為什麼還無法控制那些海盜。」
「他們的海軍司令給我留下了深刻的印象，他看上去是個非常理性的人。」斯坦頓cha話道，「一個次要人物不會得到這樣的保護。」
「他就是一個要完蛋的傻瓜。」瑞雷毫無雅量地說道。
他們兩個帶著「忠誠」號的一小隊船員就是在這天早上到達的，此刻正在繪聲繪色地講述他們穿過中國海的經歷。出澳門一個星期後，他們遇到了正在追捕舟山海盜的中國艦隊。那些海盜不僅搶劫中國貨船，還打劫來自西方的貿易船隻。
「當然，我們到那裡時並沒有遇上什麼麻煩。」瑞雷繼續說道，「海盜龍沒有武器，他們只是試圖向我們放帶火的箭，而且他們完全沒有經過訓練；由於海盜龍下潛得很慢，所以他們根本無法躲避我們的步槍射擊，當他們嘗過胡椒粉子彈的滋味後，就快速地掉轉方向，我們擊沉了三個海盜船。」
「海軍司令有沒有提及他將如何匯報這次事件？」哈蒙德問斯坦頓。
「我能告訴你的只是他一絲不茍地向我們表示感謝。他來到了我們地船上，我覺得那是他們的一種讓步。」
「讓他見識一下我們的槍。」瑞雷說道。「我認為他來到我們的船上，是對我們的槍更感興趣，而不是向我們表示禮貌。但是，無論如何，現在她已經停kao在天津港，難道我們沒有離開的機會嗎？」
「我想不行。」哈蒙德說道，「皇帝還在北部圍場進行夏獵。幾個星期內回不到圓明園。不過我想等他回來後，我們可以拜見他。」
「我已經提出了收養的建議。這個我會向你解釋。」他對斯坦頓補充道，「我們已經得到了少數地支持，這些支持不僅來自太子冕寧，我更希望你們在海上的表現可以贏得他們對我們地支持。」
「還有什麼困難嗎？」勞倫斯憂心忡忡地問道。
「目前沒有，但是我必須提醒大家，補給比我原來想像的要貴得多。」瑞雷說道，「類似鹽什麼的根本無法買到。牛的出價我們沒法承受；現在大家就只吃魚和雞肉了。」
「我們的經費用完了嗎？」勞倫斯很後悔之前花了太多的錢，「我有些太奢侈了，不過我還剩些金子，他們看到金子，會毫不猶豫地把東西賣給我們。」
「謝謝你，勞倫斯，不過我還不需要來剝削你；我們還沒有淪落到被追債的地步。」瑞雷說道，「我考慮地是如何讓我們回國的行程變得可行。因為我們還有一隻龍需要喂。」
勞倫斯也不知道如何回答這個問題，只有保持沉默，以便讓哈蒙德繼續他的話題。早餐之後，孫凱通知他們晚上將舉辦宴會和戲劇表演，為新到的人員接風。
「勞倫斯，我想去看乾。」在勞倫斯考慮晚上穿什麼衣服時。泰米埃爾把頭伸進房間說道，「你不會出去，對吧？」
自從襲擊事件發生之後，泰米埃爾變得越來越有防範意識，不會在沒有人服侍勞倫斯的情況下離開；僕人們已經忍受了他幾個星期的猜忌，他還為勞倫斯的保衛工作提出一些建議，比如，安排輪流值班表，不論什麼時候，勞倫斯的保衛人數都不能低於五人。或者為他打一副盔甲。就類似於十字軍東征時期地那種。
「不會的，你放心好了。宴會前。我還有很多事情要做，讓自己看起來體面一些。」勞倫斯說道，「代我向她問好，你要待很長時間嗎？晚宴可不能遲到，這是我們應有的禮節。」
「我不會待很長時間，很快就回來。」泰米埃爾說道，並保證他會在一個小時內回來，他的翎頜因興奮而輕微抖動，他的胸前放著一個狹長的包裹。
經他要求，勞倫斯來到了後院，泰米埃爾羞澀地用肘把包裹遞到勞倫斯面前。起初勞倫斯只是迷惑地盯著包裹，然後慢慢地解開絲帶，打開漆面地盒子——一把精緻的佩劍與劍鞘並排躺在黃色絲墊上。他拿起佩劍仔細端詳：輕重適當，底座較寬，劍的兩側是鋒利的劍刃；劍似乎是用大馬士革鋼鑄成，兩個血槽鑲嵌在劍口處，使劍刃更加鋒利。
劍柄由黑色亮皮製成，上面裝飾著金珠和小珍珠，劍柄的底端裝飾著帶有龍頭的圓環，龍的眼睛由藍寶石鑲嵌而成。劍鞘由黑色的漆木製成，上面也裝飾了鍍金的金帶，並由絲線緊緊纏繞起來。勞倫斯把自己原有的寒酸地佩劍解下來，掛上這把新劍。
「合適嗎？」泰米埃爾焦急地等著答案。
「真地非常好！」勞倫斯答道，並抽出佩劍開始比劃起來。這把劍的長短正好配勞倫斯地身高，「親愛的，它比任何東西都好；但你是怎麼弄到它的？」
「這不全是我做的。」泰米埃爾說，「上星期，乾說她很喜歡我的胸甲，我告訴她那是你送給我的；然後我想到我也應該送給你一件禮物。她說當一條龍找到同伴時，陛下或者貴婦通常會送禮物，所以從她的東西中我選了一樣。我覺得這個是最好的。」他不斷地晃著腦袋，十分得意地看著勞倫斯。
「你是對地。我再也看不到比這更好的禮物了。」勞倫斯試圖控制自己的情緒說道，他真得太高興了，即使回到房裡繼續準備晚宴的禮服時，他也不自覺地從鏡子裡欣賞自己戴著新佩劍的樣子。
哈蒙德和斯坦頓都穿了中國式的長袍；其他的軍官穿了綠色地衣服和褲子，被打磨得閃閃發光；領帶被熨燙得整整齊齊，甚至羅蘭和戴爾都明智地坐在椅子上，因為他們被警告不能在洗澡和打扮的時候到處亂跑。瑞雷穿著海軍藍。看上去十分高貴；他從紅色船中帶回來地四個水手，穿得跟他們離開駐地時一樣。
廣場中間搭建了一個奇怪的舞台。面積不大，塗著鍍金的顏料，一共有三層。乾坐在庭院北部中間kao後的位置，太子冕寧和川在她左側，在乾的右側為泰米埃爾和英國人預留了位置。除了天龍，一些王龍也出席了宴會，包括梅。她坐在稍遠的地方，穿著裝飾著玉片和金子的禮服，看上去十分興奮。當勞倫斯和泰米埃爾入座後，梅向他們點頭示意。白龍蓮也在，坐在永瑆地身邊，離其他的客人有些遠；一顆紅寶石安靜地垂在她的前額，雪白的膚色與其他天龍和皇族形成了鮮明的對比，這引起了人們的驚詫。她驕傲地挺起裝飾著金網的翎頜。
「這是冕凱。」羅蘭對戴爾低聲說道。然後迅速向廣場對面坐在冕寧身邊的男孩揮手致意。那個男孩穿著與太子類似地服飾——暗黃色的長袍，戴著精緻的帽子，筆直地坐在那裡。看到羅蘭揮手，他也揮手示意，但又馬上放下，並向永瑆那一桌瞟了一眼。好像探查他有沒有發現自己的舉動。當發現沒有引起那個老男人的注意時，他鬆了一口氣。
「你到底是怎麼認識冕凱的？他也來到了太子地駐地嗎？」哈蒙德問道。勞倫斯也想知道，由於他下過命令，他的手下人根本就沒有離開過他們的活動範圍，根本就沒有機會去認識其他人。
「怎麼啦？」羅蘭很奇怪的看著他們，「他是在島上，你們介紹給我的呀。」此時勞倫斯的臉色很難看。他們可能見過這個男孩，可能混在永瑆的隨從中，根本就沒有辦法辨別；穿上正式的朝服，那個男孩看上去完全不一樣了。
「皇子冕凱？」哈蒙德低聲重複道。「永瑆帶來的男孩就是皇子冕凱？」他的嘴唇動了動。說著什麼，突然間鼓聲大作。他們什麼都沒有聽見。很顯然，這些樂器是藏在舞台下面地。
由於所有地表演都是中式的，他們在理解時遇到了很大困難。不過他們可以欣賞舞檯布局和表演者地動作：演員們在三層的舞台上上下下。花朵盛開，雲朵慢慢飄過，太陽落下去，月亮漸漸升起來。勞倫斯被這樣的景色所吸引，雖然其中有很大想像的成分。但過了一會兒他的頭就開始疼了起來，猜想是否就連中國人都無法理解台上在唱什麼，因為周圍鼓聲震天，不時還摻雜著煙火的爆炸聲。
他沒法讓哈蒙德和斯坦頓解釋表演的內容，因為整個演出過程中，他們一直在用手勢進行對話，根本就沒有注意舞台上表演些什麼。哈蒙德帶了一隻望遠鏡，用它來觀察永瑆；而幫助演員完成表演最後一幕的煙霧和火光引來了他們的不滿，因為那些東西打斷了他們的觀察。
演出中間有一段空隙，人們正在為第二個節目佈置舞台。勞倫斯和哈蒙德抓住僅有的時間說了幾句。
「勞倫斯，」哈蒙德說，「我得請求你的原諒，你是對的。永瑆不想泰米埃爾和你在一起，現在我知道了原因。他想把那個男孩扶上寶座，而他自己來當攝政王。」
勞倫斯很迷惑地問道：「皇帝生病了嗎？還是他太老了？」
「都不是。」斯坦頓意味深長地說道。
勞倫斯盯著斯坦頓看了一會兒，才開口道：「先生，聽上去您似乎在譴責他既要弒君又要殺害手足，您是在嚴肅地談這個話題嗎？」
「我倒希望我這是在開玩笑，」斯坦頓說道。「他如果那樣做了話，有可能在內戰中期我們就都死了。」
「不會那樣的。」哈蒙德自信地說道，「太子冕寧不是傻瓜，我覺得皇帝也不是。永瑆沒有理由讓那個男孩隱瞞身份跟著他。首先，他試圖賄賂你，估計是想給你官做，然後他地侍衛在船上襲擊你；在你拒絕放棄泰米埃爾之後。他直接糾集混混來攻擊我們；這樣我們就可以大體猜到事情的來龍去脈了。」
哈蒙德興奮地說著，但是沒有留心周圍。泰米埃爾一過來，他馬上住嘴了。泰米埃爾異常憤怒，因為他聽到了他們全部的對話，「你們是說永瑆正是這一切背後的主謀，是他試圖傷害勞倫斯，是他殺死了威勒比嗎？」他抬起大腦袋，馬上轉向永瑆。眼睛瞇成了一道縫。
「泰米埃爾，不能在這裡，」勞倫斯急忙說，伸手拽住了他，「記住，現在什麼也不能做。」
「對，什麼也不能做。」哈蒙德焦急地喊道，「我也不確定。所有的都是假設，而且即使採取行動，也不能是我們動手，必須得『借刀殺人』。」
當演員們重新回到舞台時，他們的談話也就中止了；勞倫斯可以感覺到泰米埃爾的怒氣正在胸中積聚。他地爪子緊緊抓著石板，鼻孔通紅。冒著粗氣；他根本就無心欣賞舞台上的表演，而將所有地注意力都集中到永瑆的身上。
勞倫斯安慰著泰米埃爾，試圖轉移他的注意力：此時廣場上聚滿了客人，他無法想像如果泰米埃爾跳起來採取某些行動會有什麼樣的後果，儘管他十分樂於放縱泰米埃爾對永瑆的憤怒。更糟的是，勞倫斯不知道應該如何對付永瑆。他畢竟是皇帝的兄弟，而且哈蒙德和斯坦頓地推斷沒有任何證據，也不能輕易相信。
一陣擊鈸聲和鈴聲從舞台後面傳出，然後兩隻「米紙」龍從天而降，鼻孔裡噴著火花；他們的下方。幾乎所有的表演者都圍著舞台旋轉著。揮舞著劍和鑲著寶石的匕首，模擬戰鬥中的場面。鼓聲再一次敲得震天響。聲音如此之大，勞倫斯感覺似乎挨了重重的一擊，把肺中的氧氣全部擠了出去。他開始大口地喘氣，然後慢慢地把手舉到肩膀，這時他才發現一隻匕首cha在他的鎖骨下面。
「勞倫斯！」哈蒙德喊道，並伸手去摸他，格蘭比也叫著他地名字，慌亂之中踢翻了一些椅子，兩人一同奔到勞倫斯的面前。泰米埃爾轉過頭看著他。
「我沒事。」勞倫斯說。不過這件事十分蹊蹺：起先，勞倫斯並沒有感到疼，他只是試圖站起來，並舉起胳膊，這時才發現受傷了；在刀柄周圍，血如泉水一般湧出來。
泰米埃爾失聲痛哭，打斷了舞台上的音樂以及人們說話的聲音；每隻龍都繃直了後腿向這邊張望，鼓聲也突然停止了。當人們靜靜地、愕然地看著這一切時，羅蘭突然指著一個演員哭喊道：「他是兇手，就在那兒，我看見他了！」
那個人穿著淺色衣服，手中空空，站在那些手持道具武器的演員中間。知道自己被發現了，他轉身試圖逃跑。泰米埃爾突然向廣場中間的舞台衝去，這時，舞台上所有地演員開始尖叫著四處躲藏。
當泰米埃爾的爪子狠狠地劃過那人的身體時，對方發出狼嚎般的慘叫聲，之後他把這具慘不忍睹的屍體狠狠地摔到地上，以確定是否已經死了。他抬起頭，lou出鋒利的牙齒，兩眼冒著復仇的怒火向永瑆逼近。蓮迅速地擋在永瑆身前，並抵擋住泰米埃爾的攻勢。
發現蓮來阻止他的進攻，泰米埃爾變得怒不可遏。他的翎頜伸長，頭上地角向前突起——這是勞倫斯以前從未見過地。蓮沒有退縮半步，只是輕蔑地向他咆哮著，蒼白色的類似羊皮紙似地翎頜也伸展開來，眼中充滿了可怕的血絲，逕直來到泰米埃爾面前。
廣場上的人們驚慌失措地四處逃散，演員們拖著鼓、鍾等樂器紛紛從舞台上跳下來逃命，猛烈的碰撞使樂器發出恐怖的聲音。聽眾們紛紛拾起外套，快速從聽眾席上離開。與普通人不同的是，他們在匆忙離開時，盡量保持著尊嚴。
「泰米埃爾，不要！」勞倫斯喊道，不過已經太晚了。神龍們決鬥的方式雖然不同，但是決鬥的結果一定是一方死去或兩者同歸於盡。場上的白龍明顯更大、更強壯，形勢對泰米埃爾不利。
「約翰，把這該死的東西拔出去！」勞倫斯對格蘭比說道，並掙扎著用那只沒受傷的手解開領帶。
「布萊茲，馬丁，按住他的肩膀。」格蘭比吩咐道，然後握住刀柄把刀拔了出來，還好沒有傷到骨頭。不過大量的血噴湧而出，他們用領帶對傷口做了簡單的包紮。
泰米埃爾和蓮仍然相互對視著，雙方都來來回回試探著佯攻了幾次。他們沒有多大的空間可以打鬥，因為舞台佔了院子中間的大部分空間，而那些空空的觀眾席又佔據了院子邊緣的空間。他們只有相互緊盯著對方。
「沒有用的，」格蘭比抓住勞倫斯的胳膊，把他扶起來，說道，「一旦他們的決鬥開始，就只有等待死亡，要試著介入到他們中間，或者把他們的注意力從這場決鬥中轉移開。」
「好的，就按你說的做。」勞倫斯放開了攙扶的手。雖然他的腿目前可以支持身體，但他有些緊張，而且心裡並不確定能否挽回失控的場面，；還好傷口的疼痛能夠忍住。「大家都聽清了，」他轉向部下命令道，「格蘭比，帶人回駐地把我們的武器取回來，以防那個傢伙派人襲擊我們。」
當其他人紛紛跨過座位，從打鬥現場往外跑時，格蘭比帶著馬丁和瑞格斯也向外衝了出去。除了一些勇敢好奇的旁觀者和一些密切關心事態發展的人之外，廣場幾乎已經空了。乾帶著焦急和不贊同的目光關注著這一切，梅離她有些距離，本來她已經和大多數人一起逃走了，不過到了中途她又返了回來。
太子冕寧也留下來觀戰，不過已經退到了安全距離以外，儘管這樣，川仍然很不安，擔心冕寧的安全。冕寧把手放到川的身側安慰他，並對侍衛說道：「他們可能抓走年輕的皇子冕凱，無論怎樣，把他帶到安全的地方。」永瑆看著冕凱被帶走，贊同地向冕寧點了點頭，而他則拒絕從原地離開。
白龍突然發起進攻，勞倫斯因害怕而退縮了一下。但是千鈞一髮之際，泰米埃爾向後躲過了她的攻擊，紅色鋒利地爪子差點就抓破他的喉嚨。現在泰米埃爾伸出鋒利的爪子，後腿用力蹬地向白龍撲了過去。蓮被迫單腿蹦著後退，身體失去了平衡。當泰米埃爾又一次向她襲來時，她展開翅膀飛了起來，他也緊隨其後。
勞倫斯隨手奪過哈蒙德的望遠鏡。追蹤他們打鬥的軌跡。白龍要大一些，她的展翼也大得多；她快速地超過泰米埃爾。並在他周圍來回翻滾，她的意圖十分明顯：她想從上至下給泰米埃爾以致命一擊。但是當第一次衝擊過後，泰米埃爾已經識破了她地招術，開始反擊，他放棄追逐蓮，而是跳離燈籠的光芒輻照範圍，隱藏在黑暗中。
「做得好！」勞倫斯說道。蓮在半空中盤旋。不斷地由上向下俯衝，試圖找到泰米埃爾，黑暗中只有她地眼睛泛著紅光；突然泰米埃爾吼叫著向她俯衝下來。但是她以令人驚奇的速度躲開他的襲擊。當泰米埃爾飛過時，他的背上留下了三道血淋淋的抓痕。濃稠的血滴在地上，在燈籠的微光下閃著黑光。梅低聲輕呼著向前爬了過去；乾轉身對她發出噓聲以表示不滿，但是梅僅對她順從地低了低頭，把面前地一排樹推開，讓自己看得更為真切。
蓮的速度給了她很大的優勢。她飛快地向後飛去，遠遠地離開泰米埃爾，試圖讓他在追逐的過程中消耗體力；但是泰米埃爾也老謀深算，一直把俯衝飛行的速度掌握在自己能控制的範圍之內，有時速度非常慢。蓮成功地向泰米埃爾kao近，泰米埃爾突然伸出前爪抓向她的胸和腹部；她痛苦地尖叫著。瘋狂地拍動著翅膀。
永瑆猛地站了起來，由於動作過猛，他的椅子被撞翻了，他不再保持冷靜，手在身體兩側緊緊地握成拳頭。傷口看上去不是很深，但是白龍看起來被嚇壞了，她痛苦地哭著，而且一邊tian著傷口，一邊在半空盤旋著。當然，宮裡地龍都沒有傷疤。勞倫斯甚至覺得。他們可能根本就沒有戰鬥過。
泰米埃爾縮回爪子在空中盤旋了一會兒，但當蓮不再向他kao近時。他抓住了一個空隙飛快向永瑆衝了過去，那才是他真正的目標。蓮抬起頭發現泰米埃爾的企圖，不顧身上的傷，大叫著盡其所能趕上他。她追上泰米埃爾，兩條龍糾纏到一起，並把泰米埃爾撞離了原本的飛行軌道。
兩條龍一起撞向地面，他們現在都無法呼吸，也無法使用「神風」對付對方。他們的尾巴像鞭子一樣橫掃廣場上地樹木和竹子。勞倫斯抓著哈蒙德的胳膊，試圖把他從一片狼藉中拽出來。他的頭和衣領上都掛著落葉，勞倫斯笨拙地用沒受傷的手撥開頭上的樹枝。泰米埃爾和蓮撞壞了中央的舞台，舞台結構開始傾斜，並逐漸向一面坍塌。雖然破壞嚴重，但是冕寧並沒有躲藏起來：太子走到勞倫斯身旁，伸手拉著他站了起來。也許冕寧並沒有意識到真正的危險；他的龍川也沒有意識到危險，只是跟隨他，試圖讓他遠離那場決鬥。
當那個帶著鍍金的舞台最終全部坍塌時，勞倫斯猛地把冕寧撲到，用他那只沒有受傷的手護住了他地脖子。舞台砸向地面時所產生地鋒利的木頭碎片飛濺得到處都是，有一些cha入了勞倫斯地身上。即使他穿著厚厚的毛織衣服，還是有一塊碎片深深地扎進了他的大腿，他的鬢角上的頭皮也被擊中了。
一切歸於平靜後，勞倫斯擦去他臉上的血跡向永瑆看去。只見永瑆顯出不可置信的奇怪表情，臉朝下倒下去，他的眼睛上cha了一大塊兒鋒利的碎片。
泰米埃爾和蓮試圖分開他們糾纏在一起的身體，之後，一同跳開並擺好戰鬥的姿勢相互怒視著，咆哮著，氣惱地來回擺動著尾巴。泰米埃爾試圖再次發起攻擊，但是他回頭瞥了永瑆一眼，吃驚地停了下來，保持著進攻的姿勢不動。蓮咆哮著向泰米埃爾衝了過來，他僅僅躲過她的攻擊並沒有反擊，之後，蓮也看到了永瑆的屍體。
她突然呆住了，此時，她的翎頜在微風中挺立著，鮮血從腿上淌下來。她慢慢地走向永瑆的屍體，低下頭，用肘輕輕碰觸著永瑆，似乎在確認一件她已經知道了真相的事情。
屍體保持著永瑆死時的樣子。他平躺在地上，臉上吃驚的表情隨著肌肉逐漸僵硬而消失，現在他面色沉靜，手微張著，鑲著珠寶的長袍在黑暗中仍閃耀著光芒。沒有其他人kao近，那些沒有離開的僕人和侍衛只是盯著他的屍體，而其他的龍都保持著沉默。
勞倫斯十分擔心，因為蓮沒有哭出聲，甚至沒有任何聲音；她沒有再次向泰米埃爾發動襲擊，只是用爪子仔細地把永瑆長袍上的木頭碎片和竹葉清理乾淨，然後用前肢抱起永瑆的屍體，安靜地向黑暗中飛去。