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來到秦王「天策府」赴約時，也是一個黑夜。出奇的靜。
他被迎入。經過長廊，到了一個廂房。
門未敞開，先聞茶香。
霍達盤膝而坐，面對一個棋局。
侍女正在煎茶，用水在一沸末二沸始。水如魚目、連珠，聲微響。炭火令室暖而昏暈。霍達緊鎖的眉目因石彥生的到來而略舒。他忙起而迎客。一面笑道：
「石兄果然守信，來來來，備了好茶款客。」
侍女奉茶，只見銀綠隱翠，茸毛如雪花飛舞。石彥生呷一口，香氣襲人，鮮醇甘美。他道：「是洞庭珍品，碧螺春。」
「想不到也是會家子！」霍達大喜。
「家母對煎茶之道才有研究呢。」
霍達望向棋局：
「我倆下一盤棋如何？」
侍女退下。門隨即被嚴嚴關好。侍衛無聲地駐守。神秘而木然。
石彥生有點奇怪。他戒備地望向霍達。
「石兄，我有一奇詭殘局，想向你請教。」
棋之所以為棋，雖只有黑白二字，卻以圍剿及殺戮而成局，「必斗」、「爭雄」為目的：即是盡可能增加自己的地盤，減少對手的地盤。
石彥生一瞄，沉思：
「觀此局，應先封鎖，再切斷。當然，切斷並不一定能吃掉這幾個棋子，但，它亦因此而部分變弱，從而有利吃棋。」
石彥生走了一子。
霍達跟進。忽地道：
「石兄，你不發覺此乃天下大勢麼？」
石彥生一愕。
霍達示意少安。胸有成竹地在棋局上分析形勢：「你看，白子是世民，黑子代表建成和元吉。而我倆，不過觀棋者。」
他先放白子：
「秦王世民，平亂建國，功勞有目共睹，乃人心所向。」
再拈黑子。
「太子建成，並無作為，且有淫亂後宮穢聞。」
黑子放下。
「齊王元吉與他，二人早有誅殺秦王之意。」他望向石彥生，「關於在酒中下毒的傳聞，想你亦有所知吧？還有，太子利用服藥後難馴之烈馬，企圖把秦王摔死；又以迎戰東突厥為名，齊王竟要求秦王心腹精銳收歸已有……」
白子被重重圍困，步步進逼，已到背城借一局面。
在空寂的廂房，霍達越說越激昂有力：
「如今兄弟結怨日深。生死存亡，不容有誤，應當機立斷！」
石彥生抬頭望定霍達。
宮中鬥爭，他不可能不知悉。身在太子麾下，盡忠職守為己任，他雙眉一皺。
霍達的說服力更強了。他慎重地一字一頓：
「秦王世民，將於明六月四日，在玄武門，設下伏兵。他志在逼太子退位。這是唯一生路。」
石彥生一聽此言，怔住。
「兵變？」
「對！秦王只想收拾大局，不想流血。」
對方把如此重大的機密告訴他，一定是推心置腹，全盤信任吧。石彥生又想，但，知悉了大計，他又怎可能置身事外？
霍達鼓其如簧之舌，向這心搖意動的，資金惺惺相惜虎將道破切身問題了：
「石兄，你知道你所追隨的太子是怎麼樣的人材嗎？——他可懂用人？」
稍頓，又問：
「你又知道秦王是怎麼樣的人材嗎？」
觀石彥生容色，他道：
「所謂『良禽擇木而棲』，丈夫以大局為重——」
見石彥生沉默三思，他非常體己地：
「秦王是明主，我倆助他一臂之力，裡應外合，他定知才善任，異日你我成就必不止與此。」
一切盡在不言中。
石彥生亦知箭已在弦上，終下定決心：
「大勢如此，石某便知進退。」
「好！我倆情同知己，一言為定！」
霍達舉杯，以好茶代酒，對飲而盡。
窗外見金星劃破長空，天象奇異。石霍二人，但覺全屬天意。
陡地，傳來一陣喧囂人聲。
一面銅鏡，已破窗而飛入，把棋局搗亂了。黑白子四散。
銅鏡未落地，石彥生與霍達雙劍一劈，鏡裂為三，墮於廂房外。
是大於手掌的圓鏡。背有綺麗文飾，雀繞花枝，中央有弓形鈕，繫了紅帶。
二人矯捷地破門飛身。迎面幾與一女子互撞。面面相覷，聽得侍衛攔阻不及：
「公主，你不能——」
紅萼硬闖而至。
她已改穿輕薄透明紗羅，外披水紅披風，袒了領子，裡面不穿內衣，裝束十分隨意，似是浴後光景。一個墮馬髻，還有幾綹游離的髮絲散亂著。繞城三圈以金銀絲編成環套之「跳脫」在腕間晃蕩。
霍達一怔：
「原來是紅萼公主。」
「我一聽他來了，」紅萼嬌縱道：「便趕來觀棋。」
她大膽望著石彥生：
「還想與石將軍見個高下。」
石彥生不解風情，有點倔拙，視線下望，只見紅萼一雙赤足。他道：
「不巧與霍兄剛平一局。紅萼公主，後會有期吧。」
因有要務在身，欲一輯而去。
紅萼伸手一攔：
「還我！」
「什麼？」
她拾起破鏡，橫蠻道：
「砸了？哦，這是揚州貢鏡，看你用什麼來賠？」
石彥生不知所措。他決計賠不起的。
「武德五年歲次壬午八月十五日甲子揚州總管府造」，鏡背的銘文是：「照日花開，臨池月滿，龍盤麗匣，鳳舞新台」。真的賠不起。
他即時把佩劍雙手呈上，遞予紅萼。
「石某身無長物，就賠你這個吧。」
紅萼瞅著他。這個沙場壯士，一竅不通，二話不說，用他最貴重的東西賠給她。她慧黠一笑：
「哈哈！將軍沒了劍，還是將軍嗎？」
帶著暗喜：
「算了——」
石彥生也不多言，抱劍致意。又向霍達：
「告辭了。」
他轉身走了。她目送他的背影，直至他整個人也看不見。
露寒霜重，此時方覺腳趾有點冷。