花滿樓。
正是另一個舞台。
「綵鳳，雙喜，水仙，小梅，玉蘭香。」男人在念唱著姑娘花名，一個一個，招枝地步下樓梯，亮相。窯子中一群客人在座，見了喜歡的姑娘，便招招手，她款擺過來就座。高跟鞋，長旗袍，旗袍不是緋紅，便是嫩黃。上面繡的不是花，便是柳，晃蕩無定。簡直是亂潑顏色，舉座目迷。
段小樓一身紫衣赴約來了。他高聲一呼：「給哥哥透個實情，菊仙在哪間房呢？」
僕從和姑娘們招呼著：「菊仙姑娘就來了，段老闆請稍等，先請坐！」
老鴇出迎，直似望穿秋水慇勤狀：「唷！霸王來了呢！就等著您呀！」
小樓樂呼呼，出示那小茶壺，不可一世：
「專程來這謝姑娘送我的禮物。」
「真有用來飲場？」老鴇笑：「別枉咱姑娘們。」
「嘿，小茶壺盛滿了白干，真是越唱越來勁——」
正展示著架勢，一人自房間裡錯開珠簾衝出來，撞向小樓滿懷。珠簾在激動著。
這也是個珠環翠繞的艷女，她穿緞地彩繡曲襟旗袍，簪了一朵菊花，垂絲前劉海顯然紛亂。風貌楚楚卻帶著一股子傲氣。眼色目光一樣，蒙上一層冷，幾分倉皇。
「我不喝！」
她還沒看清楚前面是誰，後面追來一個叼著鑲翠玉煙嘴的惡客，流里流氣：
「咦？跟著吃肉的喝湯兒，還要不依？」
老鴇一迭聲陪不是，又怪道：
「菊仙，才不過喝一盅——」
「他要我就他嘴巴對嘴巴喝，」菊仙不願委屈：「我不幹！」
真到此時方抬頭一瞥，見到段小樓。她忙道：「小樓救我！」
見此局面，小樓倒信口開河。
「救你救你。」
旁邊有幫腔的，一瞧：「哦？唱戲的？」
惡客是趙德興，人稱趙七爺，當下便問：「你是她什麼人？」
小樓好整以暇，不變應萬變：
「我是男人，她是女人。」
「哈哈哈！」趙七與幫腔的大笑：「大伙誰不是王八看綠豆，公豬找母豬？圖段老闆嗓門大不成？咱們誰也別掃誰的興了。」
他啪地一聲，把整袋銀元擱在桌面上。小樓只眼角一瞅，趙七毫不示弱，盛氣凌人：「菊仙姑娘仗著盤兒尖，捧角來了？」
菊仙靠近小樓一步。小樓當下以護花姿態示眾。對方一瞥，鄙夷地：
「捧角兒，由我來！我把花滿樓的美人包了，全請去聽段老闆唱，哈哈！台上見，你可得賣點力，好叫咱聽得開心！對吧菊仙姑娘？」
「菊仙——」小樓大言：「我包了！」
她聞言，一愕。
他來過幾回，有些人，是一遇上，就知道往後的結局。但，那是外面的世界，常人的福分。她是姑娘兒，一個婊子，浪蕩子在身畔打轉，隨隨便便地感動了，到頭來坑害了自己。「婊子無情」是為了自保。
菊仙凝望小樓。只見他意氣風發，面不改容。
她一字一頓地問：「要定我了？」
小樓不假思索，是人前半戲語？抑活他有心？菊仙聽得他答：
「你跟我就要唄！今兒咱就喝盅定情酒吧！」
小樓拿過一盅，先大口喝了，然後遞送予她，不，把杯子一轉，讓她就自己喝過的唾沫星子喝下去。一眾見此局面，措手不及。
趙七怪笑連聲：「啊哈！逢場作戲，可別順口溜。何況，半點朱唇萬客嘗，老子才剛嘗——」
話未了，段小樓把趙七掀翻在杯盤上，扭打起來。他像英雄一般攥起拳頭搏鬥，舞台上的功架，體能的訓練，正好用來打架。
來人有五個，都是在出事時盡一分力氣的。拳來腳往。
一人尋個空兒，拎起酒壺，用力砸向他額頭上，應聲碎裂。大伙驚見小樓沒事人一樣，生生受了他。這才是護花的英雄，頭號武生。
菊仙在喧囂吆喝的戰陣旁邊，傾慕地看著這打上一架的男人，在此刻，她暗下決心。連她自己也不相信，她綺艷流金的花國生涯，將有個什麼結局？
第二天晚上，戲還是演下去。
蝶衣打好底彩，上紅。一邊調紅胭脂，自鏡中打量他身後另一廂位的小樓。
他正在開臉，稍觸到傷瘀之處，咬牙忍一忍。就被他逮著了。
「聽說，你在八大胡同打出名兒來了。」
二人背對著背，但自鏡中重迭反映，彷如面對著面。「嘿嘿，武松打鬧獅子樓。」小樓卻並未刻意否認。
「——姑娘好看嗎？」
「馬馬虎虎。」
蝶衣不動聲色：「一個好的也沒？」
「有一個不錯，有情有義。」
聽的人，正在畫眉毛，不慎，輕濺一下。忙用小指試去。「怎麼個有情有義法？」
小樓轉身過來，喜孜孜等他回答：「帶你一道逛逛怎樣？」
「我才不去這種地方！」蝶衣慢條斯理，卻是五內如焚。
「怎麼啦？」
他正色面對師哥了：「我也不希望你去。這些窯姐兒，弄不好便惹上了髒病。而且我們唱戲的，嗓子就是本錢，萬一中了彩，『塌中』了，就完了。唱戲可是一輩子的事。」
這樣說，小樓有點抹不開：「這不都唱了半輩子麼？」
師弟這般強調，真是冷硬，叫人下不了台。人不風流枉少年。
蝶衣不是這樣想。一輩子是一輩子。差一年，一個月，一天，一個時辰，都不能算「一輩子」。
一陣空白，蝶衣忍不住再問：
「什麼名兒？」
「菊仙。」
又一陣空白。垂下眼來，畫好的眼睛如兩片黑色的桃葉，微抖。
「哦。」
蝶衣回心一想，道：
「——敢情是姘頭，還送你小茶壺。上面不是描了菊花嗎？就為她？打上了一架？」
「不過閒話一句嘛，算得上什麼？真是！」
這個男人，並不明白那個男人的繼續試探。那個男人，也禁不住自己的繼續試探，不知伊于胡底。
上好妝，連脖子耳朵和手背都抹上了白水彩。白水彩是蜂蜜調的，持久的蒼白，真到地老天荒。
原來是為了掩飾蒼白，卻是徒勞了。
按常情，蝶衣慣於為小樓作最後勾臉。他硬是不幹了。背了他，望著朦朧紗窗，嘴唇有點抖索。他不肯！直到晚上。
「大王醒來！大王醒來！」
舞台上的虞姬，帶著驚慌。因她適才在營外閒步，忽聽得塞內四面楚歌聲，思潮起伏。
霸王唏噓：
「妃子啊，想你跟隨孤家，轉戰數載，未嘗分離，今看此情形，就是你我分別之日了！」
「好！好！」
戲園子某個黑暗的角落響起兩下槍聲。一個幫會中人模樣的漢子倒在血泊中。觀眾慌亂起來。這是近日常有的事，本月來第三宗。
小樓一愕，馬上往池座子一瞧。
他的目光，落在台下第一排右側，一個俏麗的女子身上，蝶衣也瞥到她了。
嗑著瓜子聽戲的菊仙有點蒼白失措。但她沒有其它人骨酥筋軟那麼窩囊。她一個女子，還是坐得好好的，不動。小樓給她做了一個「不要怕」的手勢示意，她眼神中交錯著複雜的情緒。本來猶有餘悸，因他在，他著她不要怕，她的新安定下來了。
蝶衣在百忙中打量一下，一定是這個了，一定是她！不正路的坐姿，眉目傳神的對象，忽地返了一絲笑意，佯嗲薄喜，不要臉，這樣的勾引男人，渴求保護。還嗑了一地瓜子殼兒。
小樓在眾目睽睽下跟她暗打招呼？她陶醉於戲裡戲外武生的目光中？她的喜悅，泛升上來，包容了整個自己，旁若無人。
蝶衣在台上，心如明鏡。總得唱完這場戲。為著不可灑湯漏水，丟板荒調，抖擻著，五內翻騰，表情硬是只剩一個，還得委婉動情地勸慰著末路霸王。
「啊大王，好在垓下之地，高崗絕巖，不易攻入，候得機會，再突圍求救也還不遲呀！」
警察及時趕至。四下暗湧。他們悄無聲響地把死人抬出去。一切都定了。
大王一句：「酒來——」
虞姬強顏為歡：「大王請！」
二人在吹打中，同飲了一杯。
四面楚歌，卻如揮之不去的心頭一塊陰影。
菊仙也定下來，下了決心。她本來要的只是一個護花的英雄，妾本絲蘿，願拖喬木，她未來的天地變樣，此際心境平靜，她是全場最平靜的一個人——不，她的平靜，與舞台上蝶衣的平靜，幾乎是相媲美的。
妒火並沒把他燒死。
幕下了。
他還抽空坐在寫信攤子的對面。這老頭，穿灰土林大褂，態度安詳溫謙，參透人情，為關山阻隔的人們鋪路相通。
他不認識他，，故蝶衣全盤信賴，慢慢地近乎低吟：「娘，我在這兒很好，您不用惦念。我的師哥小樓，對我處處照顧，我們日夜一起練功喊嗓，又同台演戲，已有十多年，感情很深。」
他自腰間袋裡掏出一個月白色的荷包，取出鈔票。裡頭原已夾著一幀與小樓的合照，上面給塗上四五種顏色。都一股腦兒遞給對面的老頭。他剛把這句寫完，蝶衣繼續：「這裡有點錢，您自己買點好吃的吧。」
信寫完了，他很堅持地說：「我自己簽名！」
取過老頭的那管毛筆，在上面認真地簽了「程蝶衣」，一想，又再寫了「小豆子」。
就在他一個長得這麼大個的男子身後，圍上幾個剛放學的小孩，十分好奇，在看他簽名。有個女孩還朗朗地念：
「娘，我在這兒很好，您不用——惦念。我的師哥——」
她看不到下句，把脖子翹得老長的：「——小樓，對我——」
蝶衣一下子怣腆起來：「看什麼？」小孩見他生氣，又頑皮地學他的女兒態了：
「看什麼？看什麼？」一哄而散。
老頭折好信箋，放進信封，取些飯粒抹在封口，問：「信寄到什麼地址呀？」
蝶衣不語，取過信，一個人鬱鬱上路。走至一半，把信悄悄給撕掉，扔棄。又回到後台上妝去。
花滿樓的老鴇一臉納罕。她四十多，描眉搽粉，髮鬢理得光溜，吃四方飯，當然橫草不拿豎草不掂，只叼著一根掃帚苗子似的牙籤兒剔牙。厚紅的嘴唇半歪。她交加雙手，眼角瞅著對面的菊仙姑娘。
雲石桌上鋪了一塊湘繡圓檯布，已堆放了一堆銀元，首飾，鈔票。老鴇意猶為盡。
菊仙把滿頭珠翠，一個一個的摘下，一個一個的添在那贖身的財物上。
還是不夠？她的表情告訴她。
菊仙這回倒似下了死心，她淡淡一笑，一狠，就連腳上那繡花鞋也脫掉了，鞋面繡了鳳回頭，她卻頭也不回，鞋給端放桌面上。
老鴇動容了。不可置信。原來打算勸她一勸：「戲子無義」
菊仙靈巧地，搶先一笑：「謝謝乾娘栽培我這些年日了。」她一揖拜別。不管外頭是狼是虎。旋身走了。
老鴇見到她是幾乎光著腳空著手，自己給自己贖的身。白線襪子踩在泥土上。
風姿秀逸婀娜多姿，她繁榮醉夢的前半生，孤注一擲豁出去。老鴇失去一棵栽植多年的搖錢樹，她最後的賣身的錢都歸她了。老鴇氣得說不出話來。
菊仙竟為了小樓「卸妝」。