091有古怪！
白茯苓很想相信白平子，不過這個說法實在太過匪夷所思，她遲疑了一下，問道：「你確定？會不會看錯了？」
白果附和著反駁道：「你別看人家比你有發展潛力就胡說八道好不好？小禰才幾歲啊？親人都不在身邊，你一個大人好意思欺負人家！再說，他除了年紀比較小，分明長得跟海盟主一模一樣，莫非海盟主也剛強狠僻，煞氣充盈？」
她們說這話的時候心裡都在打鼓，因為按照過往的經驗，白平子貌似還真的沒怎麼看錯過。
白平子對白果哼了一聲道：「我沒有見過海浮石，看相觀人並非只看五官輪廓，而且大人和小孩五官再相像，長大了之後不見得就絕對一模一樣。」
一扭頭把白茯苓拉到一邊勸道：「小姐，這孩子的面相我不敢說絕對沒看錯，但至少也有九成把握，趁著濟困堂那個姑娘還未走遠，快快把他還回去吧，免得惹禍上身！」
白茯苓頓時猶豫起來。
人的緣分很難說清，就如有些人，可能前後交過幾個異性密友，最後發現他（她）們的容貌性情、舉止動靜等方面其實都有著驚人的相似，這就是人心底裡潛意識的愛好影響。
對於白茯苓而言，海浮石無疑十分符合她的審美喜好，所以對著與海浮石類似的面孔，總是難以真正狠下心腸。
正拿不定主意，忽然見小禰一扭頭大步跑了開去，當下顧不得多想，連忙招呼白芍把他追回來再說。
白芍武功不弱，要追個八九歲的小孩子易如反掌，腳下一點就攔在了小禰面前。
白茯苓趕上幾步繞到小禰前面，小正太咬著嘴唇，大眼睛裡全是委屈傷心，哽咽道：「我是災星，我留下會害了你們的……」
白茯苓聽到災星兩個字，忽然心中一震，彎下腰揉揉他的頭髮道：「誰說你是災星了？」
她上輩子才是真正的災星，從小倒霉到大，父母早逝，親戚避她如蛇蠍，沒有幾個朋友，人人唯恐靠近她就會沾上她的霉運，甚至被她剋死……她一直以為自己已經忘記了那些悲慘的經歷，現在卻忽然因為這熟悉的兩個字再次湧上心頭，酸澀苦辣幾乎把她嗆得當場落淚。
小禰偷眼望了眼正黑了臉冷冷瞪著他的白平子，垂頭道：「大家都這麼說，爹爹娘親都走了，舅舅會出事，說不定也是因為我……」
白平子一聽馬上加油添醋道：「小姐，濟困堂的人分明是想嫁禍於你……」
「好了，你不要再說了！回頭到了十步巷，用馬車把小禰送到國公府去，就說是我爹的世交之子，家中有事，暫托我爹照料。後面的事，你別管了！」白茯苓站起身道。
白平子大急，也顧不上什麼上下之分，一手拉著白茯苓退開幾步繼續勸道：「小姐，我不知道你跟那海盟主交情有多好，但是這事非同小可，就是老爺夫人知道了，也一定會贊成我的做法。」
白茯苓決定了的事，壓根不聽勸告，她反問道：「你覺得，一個人的面相命格就決定了他的一生嗎？沒有任何改變的餘地？」
「那倒不是，人有先天之命、後天之命，各佔一半。天生的時辰八字、面相命格、父母性別為先天之命，但未必就絕對沒有扭轉的機會。」白平子忽然想起什麼，臉色微微變了一下，不自覺地再次凝神看起白茯苓的面相來。
白茯苓拍拍他的手臂道：「別分神，我跟你說正經的！這個孩子的面相會剋死身邊的人嗎？」
「那倒不會……」白平子雖然想勸白茯苓遠離小禰，但還不至於昧著良心胡說。
「那就沒問題了！他就算生來是個煞星，也未必日後就非要大開殺戒，殺人如麻。如果他在我們身邊，我們好好教導他，管束他，他知道有人珍惜愛護他，又怎麼會無端端去草菅人命？相反，如果人人都棄他如敝履，讓他嘗盡種種冷眼苦楚，就算他本性善良也會變得憤世嫉俗，偏激暴戾。」白茯苓難得聖母一回，一番道理說得白平子啞口無言。
「我收拾調.教人的本領，莫非你還不相信？」白茯苓繼續遊說。
白平子知道自己無法改變她的決定，苦著臉道：「小姐你非要把他留在身邊也沒關係，但一定要小心提防，如果你因此有什麼損傷，我一條小命可不夠賠……」
「知道啦！你記得這件事不要對任何人提起，包括我爹娘！」
白平子長歎一聲，終於無奈點頭答應。
白茯苓頑心忽起，伸手去拉扯他兩邊嘴角道：「老是歎氣，小心變成小老頭，那就不帥不好看，沒有女人喜歡了！」
白平子從小與她玩鬧慣了，很不正經地伸手攬過她的肩頭，嬉皮笑臉道：「只要小姐不嫌棄我就好！」
「哼哼！你要變醜了，我第一個把你掃地出門！」白茯苓昂起小臉，十分的不可一世。
兩個人嬉笑中都沒注意到，小禰眼中一閃而過的冰冷而惱怒的古怪神情。
白茯苓走回去又交待白芍、白果必須絕對保密，然後才拉起小禰的手道：「好啦，跟我回家去，以後再不許說什麼『災星』之類的話，知道麼？」
小禰偷看她兩眼，終於乖乖點了點頭。
回去的路上，小禰與白芍、白果一起坐在白茯苓的烏木馬車內，他開始還有些拘謹地挺直背脊坐在白茯苓身邊，過了一陣似乎有些累了，頭一點一點地就往白茯苓身上歪，最終乾脆直接趴在白茯苓腿上睡了過去。
白果看得咋舌，白茯苓不喜歡陌生人隨意近身是出了名的，更對小孩子毫無好感，今日不但處處維護這個小禰，還讓他睡到她腿上去，不知道是愛屋及烏還是其他什麼原因。
想到這個，她壞笑著低聲道：「睡臥美人膝，小禰比他舅舅待遇好多了。」
白茯苓白了她一眼道：「就你心思特別邪惡！」
白芍靜靜看著熟睡中的小禰，總覺得有哪裡不對，小孩唇邊的淺淺笑容越看越是邪氣！竟似透著幾分登徒浪子成功一親美人芳澤後的饜足得意！
可眼前這個明明只是個八九歲的小孩子，莫非她聽了白平子的話，也開始疑神疑鬼了？
馬車很快回到十步巷，白茯苓吩咐白果去找了身適合小禰穿著的小孩子衣裳，國公府那種地方，穿得稍微差點兒都會被奴僕們暗裡指指點點，她可不想小禰一進門就被那些無聊人瞧不起。
小禰接過衣裳，鑽進房間很快穿戴好跑出來，一身寶藍綾子裌襖、月白綢子長褲，配一雙玄色繡了吉祥雲紋的小靴子，頓時從一個樸實少年變成了玉雪可愛的小公子。
白茯苓比較滿意這個效果，吩咐白阿十給他準備些吃食，吃飽了用馬車送到國公府去，自己帶了白芍、白果先行走地道回讀雲軒中準備接人。
白茯苓只對父母說，小禰是海浮石的外甥，要來住幾天，讓父母幫著圓謊，既不提小禰被白平子評定為超級煞星，也沒有說海浮石為了替她找鬼面蠱蠱母而失蹤的事。
白丑沒說什麼，木佩蘭卻忍不住取笑道：「你啊！還沒有跟他怎麼著，連人家外甥小輩都一併關照了。」
白茯苓不好解釋什麼，乾脆撒嬌埋到娘親懷裡什麼都不說！
木佩蘭一生只得白茯苓一個女兒，看到漂亮乖巧又害羞靦腆的小禰也十分喜歡，請雲嬤嬤去讓廚房送了好些點心來給小禰吃。
內院的女人個個都是精力無窮且窮極無聊，對八卦小道消息從來如饑似渴，白丑派人接了個極俊美的小男孩到忠國公府裡暫住，還住到了白茯苓的讀雲軒的事，不到天黑就已經傳遍了兩座國公府。
本來很簡單一件事，傳著傳著就變了味……
白丑是忠國公府的女婿，自己都算半個客人，怎麼好意思隨便把朋友的孩子往岳家帶？一定有貓膩！
朋友的孩子帶到岳家就算了，一來就先到留芬閣去轉了一圈，還讓這孩子住到他心肝寶貝女兒的院子裡！這裡頭沒有古怪，誰信？！
重點是，這還是個男孩子，一個長得很漂亮的男孩子，普通人家怎麼生得出這樣的孩子？
那孩子誰生的？忽然帶到國公府裡又是為了什麼？
種種疑點推測下來，靖國公府裡的夫人太太們得出一個可怕的結論——這孩子會不會也是木佩蘭親生的？又或者其實是林家的旁枝族親？突然把他弄到國公府裡，其實是想過繼到忠國公夫人膝下繼承爵位？！
這下子靖國公府上下都不淡定了，「無恥」三兄弟帶了夫人一起到李氏那裡商議對策，李氏終究是見過大風浪的，心裡雖然也慌亂非常，但面上不露聲色，淡淡道：「知道了，這事我會去跟你們爹商量一下，你們一個個別聽風就是雨，林氏家大業大，你們爹怎麼說也是長兄，皇上恩准襲爵的靖國公，還輪不到她們一對寡母孤女聯合外人胡作妄為！」
092被選妃
李氏嘴上說得漂亮，心裡其實沒什麼主意，把兒子兒媳們打發走，不得已只好硬著頭皮去找自己的丈夫靖國公，事關倆人的三個兒子，她就不信他真能狠下心腸不管不顧！
靖國公聽了她的一番話，久久沒有吭聲。他嘴上雖然說三個兒子不襲爵磨練一下也好，但終究是骨肉至親，兒子再不成器也是親生的。
他口上從來不提，其實他早就覺得，弟弟的忠國公爵位早晚會由他的兒子之一繼承。尤其是在侄女出事，變得面目全非之後，他更加肯定忠國公的爵位絕無旁落可能。
試問一個醜陋如惡鬼的女子，如何嫁人？就算招贅也招不到什麼像樣的好兒郎，二弟這一系算是絕了。
這些年來他之所以一直沒有開口催促弟妹，除了顧慮身為長兄的面子，就是因為心底裡這份篤定。
沒想到變化來得這麼快這麼突然，本以為十拿九穩的爵位，忽然變得充滿了變數。他為人父母，怎麼可能沒有私心，否則也不會借病縱容子女鳩佔鵲巢，公然佔住忠國公府，眼下形勢變幻，他不得不認真想想要如何保住這個襲爵機會。
他左思右想，卻發現自己除了拿出大伯的架勢逼迫弟妹答應過繼一子去襲爵，再沒有其他可以扭轉形勢的方法。
他們兩兄弟早已分家，各自立了門戶，只是沒有砌牆分隔兩府罷了，二弟靠著自己的本事掙下了家業，可以說一磚一瓦都與靖國公府全無干係，現在要開口去強迫人家把他的兒子過繼了襲爵，他真拉不下這個臉。
靖國公想到沒法可想，長歎一聲道：「可惜勤思、勤恕都已成親，不然……」
「不然什麼？」李氏一時沒有反應過來，不知他怎麼忽然扯到兩個孫子的婚事上頭。
「不然與你侄女兒的丫頭親上加親，豈不大妙？」靖國公搖頭苦笑，不過這兩個嫡孫都已經二十有多，又怎麼可能等到今日？
李氏被他提起這一茬，忽然想到三子慕廉跟她提過的主意，頓時眼前一亮，假意道：「你侄女、侄女婿把女兒看得跟珍珠寶貝一般，哪裡看得上勤思、勤恕兩兄弟？」
「也對……」靖國公想到白茯苓足以傲視京城貴女的出眾品貌，也覺得自己兩個孫兒確實配不上。
李氏試探道：「老三倒是跟我說過一個主意，如今看來，不妨一試！」
靖國公一聽是自己三兒子的主意，頓時意興闌珊，那孽障仗著李氏的寵愛，從小不幹正事，吃喝嫖賭樣樣精通，他能夠有什麼好主意？
李氏察言觀色，也明白他的不以為然，道：「皇上曾經提過年前要選定各位成年皇子的皇子妃，慧芸、慧茹一個庶出、一個年紀太小，沒這福分，可你侄女的心肝寶貝，卻是再適合不過！她的父母現下不便出面，如果我們替他們為那丫頭謀得的皇子妃當當，那麼投桃報李，襲爵之事，他們總該可以鬆口了吧？！」
靖國公並不十分清楚妻子與兒子的計劃，聽了只是搖頭道：「現在皇上未立儲君，朝中兩派互相攻訐，勢同水火，我們又何必摻合進去？我林氏能經歷幾朝屹立不倒，就是因為懂得明哲保身，這時候跟皇子們扯上關係，將來一個不好，惹來滅門大難都有可能！先前如果不是看著兩個丫頭不可能選上，我也不會由著你們去瞎折騰！」
李氏之前為了這事與他爭吵多次，他都不肯答應替他們疏通關節，上折求懇。
她這些天之所以一直沒提把白茯苓也送去參選，一來因為她素來與忠國公府那位妯娌不和，貿然替人家舉薦外孫女參選皇子妃，傻子都知道她別有用心，二來就算提了，丈夫也肯定不會應承。沒想到今日的事竟讓她找到了轉機，有丈夫的幫忙，再加上白茯苓驚人的美貌，她與兒子所謀劃的事何愁不成？到時說不定她兒子就能被封個國公，還用去看忠國公府那女人的臉色？！
她心中高興，更加出力遊說：「皇上又不是只有大皇子與二皇子兩位成年的皇子，下面還有四皇子、六皇子等好幾位皇子呢。」
「你說得簡單，這皇子妃是想當就能當的嗎？」靖國公心中一動，口氣也軟了一些。
李氏信心滿滿：「別人興許不行，但你看那丫頭的容貌，滿京城裡找不出可以跟她相比的，又是忠國公唯一的外孫女，雖然父親上不得檯面，可這身份也算可以了。」
這麼說來也對，靖國公想著大皇子、二皇子如果娶正妃，肯定會選對他們有更大助力的世家女子，而不會去選一個過氣國公的外孫女，而另外四位皇子並無實權，也很聰明地從不摻合到兩位兄長的爭鬥之中，將來就算新皇登基，也不至於把他們怎麼樣，要與他們結親，白茯苓的身份確實也足夠了。
他萬萬沒想到，妻兒的計劃根本不止如此……不過他細心一想還是覺得不妥，道：「你說今天進府那男孩子，如果是同族旁枝還好說，如果根本就是佩蘭她的親兒，她肯為了女兒當個皇子妃就犧牲親兒的國公爵位？」
李氏早就想到此節了，不過是找個借口要丈夫想辦法把白茯苓弄到皇子妃候選名單上罷了，所以不以為意，反倒過來勸道：「也不過是猜測罷了，還不一定就是她的兒子呢。」
靖國公確實也沒有別的辦法，只得道：「那你先打聽清楚了再說吧。」
「舉薦那丫頭參選皇子妃的事……」
「你只管去辦，我自會派人疏通關係。」靖國公終於答應下來。
李氏眼珠子一轉道：「這事未成之前，可不要讓他們知道了，不然這條件可沒法談。」
靖國公心中厭煩，揮揮手道：「知道了……」
李氏對丈夫的態度不滿，可也無可奈何，自去派了嬤嬤請木佩蘭一家明日中午到靖國公府用午飯，還特意提出，把今日來的小貴客也一起請了。
另一邊，白茯苓正在讀雲軒裡帶著幾個丫鬟侍女點算核對寧安河那邊送過來的*****契與各種賬目、報告信函。
其中一份是白家購買災民的*****契，因為要按照白茯苓的要求精挑細選，現在只買了一百二十六人，離三百口人的目標還有點距離。
這一疊*****契由白茯苓親自點算收藏，全不假別人之手。她眉開眼笑地反覆數了三遍，又把每個人的描述資料看過了，然後吩咐白果把專門裝*****契的箱子搬來，取了信封把這疊契約裝好，在信封上寫明契約數量，何時何處採購，然後珍而重之地把塞得厚厚的信封放進箱子裡鎖好。
加上這一百多個，就是九千零八十二個了，離目標又近了一大步！
小禰就坐在她身邊，看著她守財奴一般的舉動，眼睛忽閃忽閃地不知道在想什麼。從進了國公府起，他就一直黏在白茯苓身邊，拉著她的衣角怎麼都不肯離開。
白茯苓好言相勸他低頭不理，恐嚇斥責他就眨巴著一雙大眼睛可憐巴巴地看著她，搞得身邊所有人都用譴責的眼光鄙視她，連她自己都覺得好像做了什麼十惡不赦的壞事一般。
幸好他年紀小，而且今天要處理的契約賬目也不是什麼機密，所以白茯苓就沒有再試圖趕他，由他留在身邊。
現在見他看著那個裝*****契的箱子，白茯苓忍不住又起了壞心，伸手揉揉他的頭頂，問道：「你識字嗎？」
小禰用力點點頭，細聲道：「娘親教過我……」
白茯苓敲敲箱子道：「你知道裡面放的是什麼嗎？」
小禰遲疑了一下，點點頭。
白茯苓嘿嘿奸笑道：「你舅舅如果不能平安回來，你就要*****給我抵債，他欠我二萬兩銀子！你怕不怕？」
小禰很委屈地看著她，不說話了。
楊梅受不了地瞪了她一眼道：「就知道欺負嚇唬小孩子！」
「哼哼！我最討厭帶小孩了！」白茯苓一臉的鬱悶。
「因為你自個兒就是個壞小孩！小禰多乖啊，也不吵嚷也不搗亂，你這樣都嫌棄！日後等你嫁了人生了孩子，看你怎麼辦！」楊梅一開口全是已婚婦人的口吻。
白茯苓不以為然，她就剩三年了，什麼成親生孩子，都是浮雲！不過她也怕楊梅繼續嘮叨，連忙指指桌上另外兩堆信函賬本道：「別囉嗦了，快跟白果她們把這兩堆整理好，抄錄一份回頭送到濟困堂去。」
那兩堆賬本信函，一是當日海浮石托她處理的贓款贓物，一是她用作交換鬼面蠱蠱母的兩萬兩銀子，都換成了糧食寒衣等物送往災區，其中涉及各種買賣票據以及簽收單據，工程量還不小。
白茯苓這個甩手掌櫃，現在除了拐賣人口的事情親力親為，其他都不肯動手，手下的丫鬟侍女個個被她「蹂躪」成心細耐勞、錙銖必較的賬房會計，現在都圍坐在桌旁，辟里啪啦打著算盤核對賬目。
楊梅正打算過去，白果忽然捧著一本賬冊送到白茯苓面前，插口道：「小姐，葛掌櫃賬本上這麼寫，給海盟主看到……不太好吧。」
093半夜偷香的壞小孩
白茯苓低頭瞄了一眼，不以為意道：「有什麼不妥？沒看出來！」
白果瞄了一眼她身邊一臉茫然的小禰，估計這麼小的孩子也聽不太懂她們說什麼，於是直言道：「葛掌櫃寫那些贓物的收購價格只有正常估價的六成，這……這是不是太低了。」
「低嗎？我記得一般當鋪都只肯出三到五成的，而且我們這是替他銷贓，有風險的，還要一次性支付那麼多錢，能給到六成很合理啊。」白茯苓半點不覺得有問題。
白果撓頭道：「這……這錢是救災的，葛掌櫃還要賺錢的話，是不是有點……」
「我家又不是開善堂的，不賺錢，葛掌櫃跟他的手下吃什麼？你也不是沒算過帳做過生意，能給六成已經是扣除經營成本和各種損耗後最高的價錢，再高就輪到葛掌櫃他們要討飯了，到時又有誰能救他們。」白茯苓寸步不讓。
白果皺著小臉道：「就算是這樣，也不用明著寫啊，我們能明白，海盟主他能明白嗎？鬧得大家不痛快那多沒意思啊。」
「如果他為了這個跟我鬧不痛快，隨他。反正我是問心無愧的。」白茯苓打個呵欠，明白表示這事不用再說了。
說錢傷感情，所以感情歸感情，生意歸生意，她又不是真的無知少女，要在這種問題上感情用事。且不說她沒打算真的跟海浮石發展什麼關係，就算是要跟他在一起，這種原則問題也必須讓對方清楚。
海浮石已經夠濫好人了，如果養成讓她家吃虧去補貼他的慈善事業的習慣，那可怎麼得了？！
白果扁扁嘴巴，默默同情一下生死不明的海盟主，捧著賬本回去繼續對賬。
白茯苓看了眼靜悄悄坐在身邊的小禰，忽然道：「把他也帶過去，讓他學著些！我就在這屋裡不會走開的，你跟這個姐姐到那邊去看她們幹活。」前一句是對白果說的，後一句是對小禰說的。
她家不養閒人，小禰現在八九歲也該開始學點什麼了。小禰依依不捨地看看她，終於乖乖跟了楊梅與白果去。
小禰一走開，整晚都不對勁的小狸花忽然一下跳到她身上又蹭又拱，白茯苓伸手摸了摸它，忽然覺得有些奇怪，小狸花對海浮石兩甥舅似乎特別排斥，上次在彤山見海浮石它也是一副全神戒備的姿態，真奇怪！
很沒義氣地扔下楊梅等人在外間幹活，白茯苓抱了小狸花進去睡美容覺，一夜無夢到天明。
早上醒來時忽然覺得有些不對，仔細一看，發現身邊被窩鼓起一大塊，明顯是多了個人！這一嚇差點把她嚇得失聲驚叫！她猛地從床上坐起身揪著被子就往床裡退。
被子一掀開，露出小禰小小的身體，他被這一陣響動驚醒了，加上被子被掀走，馬上冷得哆嗦了一下睜開眼睛，一臉無辜地望向白茯苓。
「你怎麼會在這裡？！」白茯苓又驚又氣，她長這麼大除了爹娘從沒跟人同床共枕過！白果楊梅她們做什麼？！怎麼可以把這小孩子留在她房裡還睡到她的床上？！小狸花呢？它自從在鬼屋那一夜後，每晚都要鑽進她被窩裡，它在的話小禰怎麼可能安然躺進來不被攻擊？
小禰眨眨眼睛，爬起身就想黏過來，馬上被白茯苓喝止，一臉受傷地坐在床邊。
白果等聽見聲音走了進來，見到這情景，乾笑著解釋道：「昨夜忙到很晚，小禰怎麼勸都不肯回去自己房間睡，所以就讓他睡到那邊矮炕上，沒想到他半夜會……」
白茯苓順著她的手指一看，果然見窗下矮炕上堆放著枕被，剛才不見蹤影的小狸花，正從被子裡往外鑽，瞇著眼睛一副沒睡醒的模樣。
怎麼會這樣？白茯苓沒心情去思考為什麼半夜裡小禰與小狸花會調換了睡覺的地方，她指著小禰的鼻子教訓道：「沒人教過你，不可以隨便爬到女孩子的床上去嗎？」
小禰低頭，聲音很哀怨道：「娘親會陪我一起睡……」
白茯苓無力：「可我不是你母親啊！」
小禰不吭氣了，白果吃吃道：「那個我帶小禰出去梳洗，讓紅曲來伺候你哈……」說完抱起小禰，不等他反應飛快取了他的小被子往他身上一裹就跑了出去。
起床被這麼一嚇，白茯苓一整個早上臉色都不好看，白果拉著小禰教育道：「小姐最不喜歡人家莫名其妙膩到她身邊，你要乖乖聽話啊！嘿，女孩子的床不可以隨便爬上去的，如果不是你年紀還小，這問題就大了！我家老爺不把你剝皮拆骨才怪。」
小禰似懂非懂地點了點頭，乖巧道：「我知道了，我不會惹她生氣了……」
白果對他的認罪態度很滿意，沒發現他眼底裡一閃而過的狡黠得意。
中午時，白家三口帶著小禰應邀到靖國公府用膳，靖國公身體不適沒有出席，只有李氏帶了三個兒媳招呼他們，席間氣氛詭異，因著食不言、寢不語的規矩，除了杯盤偶然碰撞的輕響，席上靜悄悄地沒有人吭聲，可是每個人的眼睛都有意無意地往白茯苓與小禰臉上瞄來瞄去。
白丑夫婦的容貌已經徹底走形，不可能找到跟子女輪廓五官的相似點，只能從兩個孩子的容貌相似度判斷他們是否兄妹。
白茯苓被人看慣了，對這些詭異眼光毫無反應，小禰被她們看得很不好意思，幾乎把小臉埋到飯碗裡去。
好不容易吃完一頓飯，李氏便拉了白氏夫婦開始旁敲側擊，木佩蘭想著女兒的及笄禮還要拜託她出面籌備，所以也就耐著性子跟她應酬，假惺惺拉扯了一陣，李氏依然不得要領，她已經是六十好幾的人，精神氣遠不如年輕人，吃過午飯就開始犯困，知道今日不會有什麼收穫，暗自皺了皺眉轉而對木佩蘭道：「之前說讓茯苓丫頭參加京裡夫人小姐們的聚會露露臉，我看明天戶部尚書夫人的賞梅宴正合適，勤思的夫人是她侄女，與我們也算親戚，到時慧芸、慧茹也會隨她們嫂子一道去，小姐妹正好有個照應。」
木佩蘭看了眼白茯苓，見她沒有什麼意見就代她點頭答應下來。
女兒第一次在京城亮相，木佩蘭比自個兒去赴宴還要緊張得多，回去就拉著白茯苓把明日要穿戴的衣飾準備好，又把跟她出門去伺候的人選確定下來，請雲嬤嬤陪同前去。
帶到京裡這些丫鬟、女管事都是木佩蘭親手調教過的，禮儀舉止不會有任何問題，不過在京中人生地不熟，她無法完全放心，別人她又信不過，只有母親身邊的雲嬤嬤足以托付。
第二天中午用過午膳，由林慕禮的大兒媳尹氏帶著慧芸與慧茹兩姐妹，加上白茯苓一起出發往聚會地點——城東粉霞嶺而去。
戶部尚書周正坤在粉霞嶺下建了座別院，院子裡保留了本來野生於此的一片梅林，每年這個時節梅花盛放，周正坤與夫人都會各自宴請朝中同僚、官家女眷前往聚會賞梅，這幾年幾乎已經成了京中的一件著名的雅事，能夠受邀參加的都各有各的背景，可謂冠蓋雲集。
白茯苓與大表嫂尹氏以及慧芸慧茹共乘一輛刻有靖國公府標記的大馬車，其他伺候的丫鬟嬤嬤則乘坐後面兩輛較小的馬車。
國公府的馬車自然不會差了去，不過論舒適與防震的設計，始終不如自家特製的馬車，就算官道相對平坦，也把白茯苓顛簸得夠嗆，不用裝就有了嬌弱的基礎。
今日來的都是女眷，所以周府別院開了角門，所有馬車都直接進了院子，再讓夫人小姐們下車，來的人不少，光馬車就有數十輛，不過周府的下人顯然訓練有素，沒等多久就輪到他們的馬車進門。
尹氏讓周府前來迎接貴客的嬤嬤們扶了下車，然後是慧芸與慧茹，兩女今日都是盛裝打扮，一身衣裙盡數出自錦綸繡坊，是年初時就為了參加今日的宴會而特別定制的。
周尚書的大兒媳卓氏親自出迎，一見尹氏便口稱表姐，親熱非常，對慧芸、慧茹也是讚口不絕：「我聽回事的嬤嬤說，今日還有一位嬌客要來，是忠國公的寶貝孫女兒，人呢？莫不是太過寶貝了表姐藏著不肯讓我見一見？」
尹氏想起待會兒白茯苓出場可能引起的轟動，心中得意，笑道：「放心，總能讓你見著的。」說罷扭頭對車裡的白茯苓道：「妹妹可好些了？」
白茯苓被馬車顛得頭暈眼花，馬車停了一陣才緩過勁來，嗯了一聲，伸出手讓已經趕到車旁的雲嬤嬤扶下車。
等她雙腳著地站穩抬起頭，周圍的人忽然靜了下來，除了國公府同去的幾個全數成了泥塑木偶，人人瞪大眼睛看著面前的少女，眼裡全是驚艷不信。
尹氏面上的得意之色更濃，慧芸、慧茹兩姐妹各自暗暗咬牙，不得不面對一個杯具的現實，白茯苓一出現她們再如何打扮也只有當綠葉的份了。
094艷壓群芳
白茯苓今日穿著一身艷麗，明紫織金妝花緞錦襖，白底泥金描百褶裙，領口袖口鑲一圈的銀灰色貂毛，外罩一件珊瑚紅色的雕花絨披風，烏黑柔亮的長髮挽成垂雲髻，上面插了一對赤金打造的玫瑰簪子，玫瑰花半開半合足有拳頭大小，每片薄薄的花瓣都鏤刻了繁複的花紋，鑲嵌著幾顆米粒大小的粉色珍珠，隨著她的一舉一動，片片花瓣竟能迎風顫動，看上去輕盈瑰麗，與時下所見的款式截然不同。除此之外，發上再無其他髮簪步搖，只是髮絲裡零碎點綴了十多顆細小的珍珠。
她人在那裡一站，仿如一株盛放的仙花，艷而不俗，瑰麗無雙，滿園梅花盡皆黯然失色。
卓氏最先恢復過來，走上兩步驚讚道：「什麼叫天仙化人，我今日可算是見到了，我小時候總聽說忠國公府的大小姐是京城第一美人，可惜未能一見林大小姐就因病離京休養，現下見了她的女兒，果然名不虛傳！快裡面請，這大冷天的，可別凍壞了！」
她一開口說話，其他跟她前來迎客的嬤嬤丫鬟也都醒過神來，上前簇擁著她們就往裡走去。
周尚書這座別院就叫梅園，整座院子依照原本的地形而建，有迴廊連通整座宅院的五處樓閣，迴廊曲折婉轉，每隔一小段就會有一座伸展出去的五角小亭供人休息賞梅，亭子五個角落都放置了暖爐，亭裡備了茶爐點心，還有一個小丫鬟候著，廊外就是原本野生的梅花，確實是個賞梅的好地方，而且主人也準備周到。
如果身邊這些跟母雞一樣呱噪的女人全部消失，就更周到了……白茯苓面上帶著淺淺的微笑，心裡卻很是不以為然。
今日她打算扮演一個寡言少語、清高散漫的國公府小姐，能不說話盡量不說話，就算說，也盡可能在十個字內解決，其他的用假笑頂上。
因為楊梅與白果對她的評價都是，不吭聲還能裝淑女，一旦暢所欲言，那就糟糕了，馬上會暴露出惡霸面目！
雖然她覺得這是她們因為昨夜小禰爬床事件被扣了一個月工錢外加一季度紅利，心懷怨恨所以存心打擊報復，不過還是姑且聽取一下群眾意見吧，反正她也沒興趣跟這些女人唧唧歪歪拉家常。
卓氏卻對她很有興趣，一路上頻頻回頭想拉她說話，幸好尹氏來之前曾被婆婆再三交代，一定要看顧好這個妹妹，所以主動替她擋下了不少卓氏的熱情口水攻勢。
白茯苓到忠國公府住了好些天，但靖國公府的女眷跟她接觸的機會很有限，次次見她不是病懨懨地歪在床上有氣無力，就是一副準備病倒在床上的孱弱姿態，說話極少，就算她們有心挑釁，她也總是回以一臉茫然，又或是叫身邊的丫鬟嬤嬤來解圍，如是幾次，心裡不免對她產生幾分懷疑輕視——這多半是個腦子不好使徒有一張天仙臉孔的草包！
再想她又是剛從京城之外的「鄉下地方」來的，肯定見識有限，在這種場合出醜，可就不是她一個人的事了。連帶她們這些靖國公府女眷的面子也一併丟光！
所以就算是慧芸、慧茹這兩個對白茯苓滿心妒忌的姐妹，也特別小心，有意走在她身邊替她阻擋其他人的騷擾注視。
白茯苓有些意外於她們的反應，她之前對這兩姐妹可沒有什麼好感，現在看來，她們原來都是典型的只在窩裡鬥，一出門就聯合對外的類型，對她們的評價稍稍提高了幾分。
很快一行人走到了梅園的待客正廳——玉露宮粉閣。周尚書夫婦酷愛梅花，所以梅園五座主體建築都以他們喜愛的梅花品種命名，此處粉霞嶺最著名的梅花品種乃是玉露宮粉，所以最大的待客廳堂就叫玉露宮粉閣，此外園裡其餘四處大型屋舍，分別名為青芝玉蝶閣、玉台照水閣、淡暈硃砂閣、蓮湖淡粉閣。
白茯苓她們來得不算早也不算遲，廳上已經有七八家的夫人小姐正坐著說話。慧芸飛快掃了眼廳上其他客人，與慧茹交換了一個失望的眼神，那幾個人竟然還沒到！
前面帶著尹氏並行的卓氏已經走上兩步，當先走進廳裡向坐在上首的婆母福了福身，滿面笑容道：「母親，今天我們可請到了一位仙子赴會！」
尹夫人笑道：「就你把戲多，什麼仙子，快帶來我看看！」她年紀大概四十來歲，保養得尚可，容貌算不上漂亮，不過眼神明亮話聲爽朗，令人一看就忍不住生出些好感。
廳裡燒了地龍又擺了暖爐，溫暖如春，白果替白茯苓解下披風才走進廳內，然後廳裡再次重演了一遍剛才卓氏迎客時的情景。
尹夫人忍不住站起身幾步走到白茯苓面前讚道：「真真是位仙子，玲姐兒，這是忠國公大小姐家的姑娘？生得竟比林小姐當年猶勝幾分！」
玲姐兒是尹氏出嫁前的稱呼，尹夫人是她姑姑，至今仍這麼稱呼她。尹氏連忙示意白茯苓上前行禮問好，一邊向姑姑簡單介紹了幾句。
白茯苓第一次聽家人以外的人提起自己母親當年的容貌，向尹夫人行了禮後忍不住好奇道：「尹夫人當年曾見過家母？」
尹夫人微笑道：「見過見過，這裡好幾位夫人都曾見過令堂，不過令堂從前極少出門，我們都不過有幸見過她幾次罷了。」
廳上的幾名夫人表情各異，有兩個確實面露緬懷追憶的神色，但其餘六個卻只是皮笑肉不笑，白茯苓略略一想便明白了，娘親如果當年容貌與自己相仿，不知壓過了這裡多少人，這些名門貴女日常能夠互相比較的無非是外貌、家世、名氣、衣飾打扮之類，而自家娘親當年在這些項目上頭明示就是個十項全能的絕世高手，跟她同齡的官家小姐會喜歡懷念她才怪。
尹夫人看起來似乎真的很喜歡她，親自帶著她們坐到自己下首最近的位置上，連帶慧芸、慧茹也沾了光。
其實京城裡這種女眷的聚會，也是夫人們相看媳婦的主要方式，各家夫人都會把自家已成年或即將成年的女兒帶出來，希望能夠相到一戶合適的好人家，在這種情形下，忽然出現一個一個艷壓群芳的美*女，把自家女兒都比成了綠葉，任誰都笑不起來，雖然相親看的並不只是容貌，可誰不希望自己的女兒獲得最多的注意力呢？
慧芸與慧茹看著滿廳的視線都集中在她們這個方向，這是過去從不曾有過的情景，雖然有些酸溜溜，更多的卻是與有榮焉的自豪感。兩個少女暫時忘記彼此往日的嫌隙，慧芸拉拉慧茹的衣袖，低聲道：「不知道『她們』今天來不來，千萬要來啊！我想到『她們』待會兒吃驚羞惱的樣子就想笑！」
慧茹十分興奮：「是啊是啊！我第一次希望『她們』千萬要來參加這個賞梅聚會，去年不是大出風頭嗎？我看『她們』今年還笑不笑得出來！你去讓你大嫂打聽一下嘛！」
慧芸得意地向她眨眨眼睛，湊到尹氏身邊低聲說了幾句話，尹氏回頭橫了她們一眼道：「我可不會去問，這也太著了痕跡，你們都是國公府的小姐，莫要做這種小家子氣的事情。」
她口上雖然訓斥，不過眉梢眼角也透出幾分幸災樂禍的笑容，並無多少真心拒絕的意思。
慧芸慧茹兩個心中不滿卻不敢公然反駁。
這麼一坐就坐了半頓飯功夫，一些夫人小姐走過來搭訕都由尹氏出面應酬，白茯苓只是負責在一旁假笑，笑得臉都有些僵了。期間陸續又來了好幾家夫人小姐，人人一見白茯苓的容色都是一臉震驚。
白茯苓苦中作樂地想，自己是不是可以讓白果向在場眾人收取參觀費？她這樣級別的超級美女公開展覽，收個十兩八兩也是挺合理的，這樣一天下來也能賺個幾百上千兩，不枉她盛裝打扮走這一遭。
正神遊天外，忽然聽見有嬤嬤進來通傳說什麼夫人小姐到，然後廳上氣氛就開始有些不太對勁，嘰嘰喳喳的談話聲全部靜了下來，身邊的慧芸、慧茹兩姐妹興奮地捏著袖子，兩眼放光瞪著廳門，如果不是她們嘴角邊帶著一個明顯幸災樂禍的笑容，白茯苓會以為她們是等著迎接偶像的瘋狂粉絲。
再一看廳上其他人，神情大多也是如此，只是興奮程度各不相同，其中明顯年輕的小姐要更激動些，不少人還不住地偷眼看她，這種情況似乎還跟她有關係？
尹氏不露聲色地挪過身子擋在了她前面。
不等她細想理由，廳門前一擁而入十幾個華衣女子，為首一個婦人與尹氏年紀相仿，大概二十歲左右，身材瘦削，一雙斜斜上挑鳳眼精光閃動，容貌不見得多漂亮，不過打扮華貴精緻，一身形於外的傲氣，看來身份不低。
她與卓氏大聲談笑著走進大廳，人未到割脖子母雞一樣恐怖的笑聲已經先行傳遍整個大廳，唯恐別人不知道她大駕光臨。
095要裝一起裝
「怪笑夫人」身後跟了三個妙齡少女，最小一個估計與白茯苓年紀相仿，最大一個也不過十六、七歲左右，容貌出眾，都是一身綾羅綢緞的時新打扮，放在一起千嬌百媚，光氣場就勝過在場其他千金小姐一大截。
四個女子身周簇擁了十來個丫鬟嬤嬤，個個都如孔雀一般恨不得拿鼻孔看人。
「怪笑夫人」一進大廳，就覺得有些不妥，確實所有人都在對她們行注目禮，不過那眼神裡沒有了以往的妒忌羨慕，反而充滿了嘲諷譏誚看好戲的意味。
她暗吃一驚，以為自己今日的穿戴出了什麼問題，可明明出門前曾經仔細檢查過三四次了！丟什麼也不能丟了氣勢，她假作無事走上前與尹夫人行禮，尹夫人不敢托大，連忙點頭還禮，她身後三個美貌少女也紛紛福身問好，尹夫人微笑道：「就差你們一家了，遲來可要罰酒三杯！」
慧芸忽然湊到白茯苓身邊道：「這個是吏部尚書鄧大人的大兒媳秦氏，都叫她鄧大*奶，興國公的嫡長女。後面三個有兩個是尚書大人的千金，還有一個是她的堂妹，這兩年號稱『京師三秀』的，常常在各種聚會上大出風頭，眼高於頂，都還沒有許人家呢！」
白茯苓被她這麼一說，頓時明白了眾人詭異眼光的緣由，一看刻意擋在自己身前，不讓鄧家四女看見自己的尹氏，更覺得啼笑皆非。
原來不知不覺間，自己成了這些久被欺壓的小姐們「報仇雪恨」的工具，而自己這位大表嫂尹氏也是個蔫壞的，現在分明是想讓鄧家四個女人得意夠了，再把她推出去，一次把她們氣個半死。
剛剛尹氏還訓斥慧芸、慧茹記住身份不可以小家子氣，她這一手可比她們要狠得多了。看來鄧家這幾個女人人品不怎麼好，不然就算長得出眾些也不至於犯下眾怒。
她也很愛看別人吃癟，尤其喜歡幸災樂禍，不過覺得這種比拚臉蛋的實在太過無聊，可一想到自己今天另有重要任務……說不得也只能幼稚膚淺一回了。
那邊鄧家四女與尹夫人已經應酬過了正準備入座用茶，忽然被尹夫人笑笑拉住道：「今日聚會來了新人，正要介紹與你家幾個姑娘認識，都是靈秀俏麗的妙人兒，日後也好多多親近。」
鄧大*奶斜了一旁的尹氏一眼，依稀看到她身後坐了個紫衣女子，嘴角微不可察地往下撇了一下，敷衍笑道：「可是忠國公府那位孫小姐？我近日也聽聞姐妹們說起，『昔日』的京城第一美人之女，當然要好生親近親近。」
廳上的人都聽得出她有心強調「昔日」二字，白茯苓更是心頭火起，別人說她什麼，她其實不太在意，但是說她的爹娘，哼哼！那就別怪她不客氣了！跟在她身邊伺候的白果、楊梅、雲嬤嬤等人也是心中不忿，咬牙切齒等著看這女人待會兒見到她家小姐，又是什麼嘴臉！
鄧大*奶來之前就聽說今日忠國公的孫小姐會來，這些天李氏為著心裡的小算盤，一直在替白茯苓造勢，京師女眷圈子裡開始流傳她容貌絕美的種種傳言。
木佩蘭名聲最盛的時候，鄧大*奶還是個哭著要喝奶的黃毛丫頭，壓根不曾見過她，只當是人們誇大其詞。
這兩年她帶著夫家的小姑與自家堂妹縱橫京中各大貴女的社交聚會，從來風光無兩，不曾碰過一個小姐夫人在容貌上可與她的小姑堂妹爭鋒的，所以今天她依然信心滿滿。
而且看這位國公府的姑娘，躲在尹氏身後不敢露面，怕再漂亮也有限，不然就是個沒見過世面的鄉下丫頭，有什麼好怕的？
尹氏忍了這麼一陣，等的就是這一刻！她施施然站起身笑道：「妹妹快來見見鄧家幾位姐妹，她們可是有『京師三秀』美譽的名門閨秀呢！」
也不知道尹氏與鄧家這四個女人有什麼仇怨，似乎連尹夫人都隱隱在幫忙想看她們尷尬呢。白茯苓不負眾望，扶著白果的手站起身，抬頭向著她們微微一笑，斂衽為禮，動作流暢優雅盡可入畫。
對面鄧家四女看清她的一刻臉色就變了，三個本來笑靨如花的少女笑容盡數僵在了臉上，不敢置信地看著面前如仙子一般艷麗鮮妍的傾城佳人，一瞬間忘記了還禮。
鄧大*奶的臉色尤其難看，她現在徹底明白了剛才廳裡的詭異氣氛是為了什麼，好啊！原來一屋子人等著看她們的笑話！
不過她到底在這圈子裡混久了，很快便斂去異色，還了一禮，淡淡道：「果然傾城無雙，國公夫人好福氣。」
後面三女也上前來見禮，臉上換上笑容一個比一個甜蜜親切，好像半點不覺得尷尬難堪，很投緣似的拉著白茯苓說話，一副相見恨晚的模樣。
她們知道這一屋子的人都等著看她們的笑話，看她們羞憤難當，看她們轉身落荒而逃，她們今日如果就這麼走了，明天就會成為京城官家女眷口中的笑柄，她們不能讓這些人如願！
白茯苓裝十三的功力顯然不如人家老練，被她們笑得毛骨悚然，又不能公然叫她們滾蛋，只好撐起笑臉應付。
慧芸、慧茹沒有看夠她們的精彩表情，心中不爽，不過也知道這幾個女人今日一定會死撐到底，所以只好收拾失望幫白茯苓擋駕。
廳上的夫人小姐們看似各自談笑，眼睛都不住往這邊瞄，期待能看到鄧家幾個女子憋不住失態。鄧家四女被她們激起一股狠勁，偏就賴在白茯苓面前不走了。
慧芸眼珠子一轉，故意插話道：「幾位姐姐的衣裙好生漂亮，典雅又不失清麗，可是府上繡娘所制？」她故意只誇衣裙不誇人，就是存了心要暗刺她們一下。
對面三女心裡恨得要死，臉上笑容不減，年紀最長的鄧家三小姐故作不經意道：「這是錦綸繡坊所制，府裡繡娘的手工也不差，不過款式搭配比起錦綸繡坊的何師傅可就差了不少了。」
錦綸繡坊的何師傅乃是京城最著名針線師傅，穩坐繡坊第一把交椅，想得到她親手所製的衣裙，等閒要排期一年，而每年何師傅所做的衣裙不過十套，所以能夠穿上她所制的衣裙，無疑是一項非常值得炫耀的資本。
慧芸沒想到自己竟然平白送了個機會讓她出風頭，氣得只想翻白眼，旁邊豎起耳朵偷聽這頭動靜的夫人小姐一聽鄧家三小姐身上穿的竟是錦綸繡坊何師傅的出品，一個個都忍不住走過來圍觀，人人眼露艷羨。
鄧三小姐笑得格外含蓄：「其實也沒什麼。母親偏疼小妹，她那身衣裙也是何師傅所制，不過料子可比我這要稀罕得多。」
她口中的小妹就是身邊年紀最小的那個少女，鄧家排行第五的小姐。
鄧五小姐與姐姐配合得天衣無縫，聞言馬上一臉嬌嗔道：「姐姐好沒道理，這是母親送我的生辰禮物，姐姐也不挑什麼日子，隨便一開口，母親就請了何師傅替你做一套衣裙，姐姐竟然還來吃我的醋。我可不依。」
國公府那位姓秦的表妹不落人後，故意笑得天真道：「就你們尚書府面子大，要不是堂姐幫忙，我指不定什麼時候才能穿上何師傅親手所製的衣裙呢。哎呀，我們三個人就佔了三套衣裙，不曉得另外七套衣裙又是誰家定制的呢？」
鄧三小姐道：「聽說毛家訂了兩身，二皇子府上訂了兩身，還有其他的就不是太清楚了……」
毛家是生了大皇子的毛貴妃的毛家，二皇子府更不必說，鄧三小姐隨口一數都是京中權傾一時的人物，分明是在自抬身價，白茯苓現在非常明白為什麼京裡頭的夫人小姐會對這幾個女人怨念這麼深。
不過，待會兒如果輪到她開口，會不會所有人的怨念都轉到她身上呢？真是糾結啊！
終於有位藍衣小姐看不下去她們的嘴臉，故意湊到白茯苓身邊岔開話題道：「妹妹錦襖上的花紋好生特別，是妝花緞加了金絲彩線繡的？平順柔滑，這刺繡的功夫好生了得呢！不知道是哪位師傅這般厲害呢？」
時下流行的妝花緞一匹料子上織出的花紋一般不過六到九色，到十八色就是極品了，千金難求。再多就要靠手工後期添色，類似於在花布上刺繡。
但白茯苓身上這一件錦襖以明紫織金為主色，配以各色濃淡深淺不同的暗紋，分明至少有十多二十種顏色，尋常刺繡都會在衣料上留下微微凸起的線跡，她這件卻平滑柔順，看不出半點刺繡加工的痕跡，所以藍衣小姐才會這麼問。
她這一說，大家的目光全數轉到了白茯苓身上，白茯苓心裡大喜，幾乎想倣傚咆哮馬撲上去用力搖晃她幾下以示感激——這簡直是上天送給她的托兒！這話題提得多麼恰到好處、精闢獨到啊！一下子就提到了她最想說的。